第1116章 白廳部門聯席會議（1/2）

在結束了白金漢宮的召見後，亞瑟並沒有立刻返回白樓。

事實上，倘若不是女王手諭，他本該在印度情報抵達海軍部後，第一時間趕往唐寧街。

因為在皮爾主持召開內閣緊急會議的同時，白廳各部聯席會議同樣正在進行。

雖說在白廳，部門聯席會議從來不會被列入任何一份正式的政府公報，就連會議室本身，也不過是財政部大樓三層的儲藏室改造的，但這不代表會議結果就不重要。

樞密院與內閣會議通常會決定未來一段時間內英國政府的政策導向，而部門聯席會議則會決定這些政策將會以何種方式執行。

雖然這種聯席會議並不會定期舉行，各部門也不會次次派出代表，而是視議題是否涉及本部門按需出席，但是今天到場的部門數量顯然出乎了財政部職員的基本預料。

通常來說，列席會議的各部官員通常只有三到四位，但令人驚訝的是，今天卻足足有六人到場，並且他們的級別都異乎尋常的高。

坐在長桌左側最末的，是34歲的財政部代表，財政部助理秘書查爾斯·屈威廉，雖然他不過是助理秘書，但了解財政部的人都知道，目前財政部進行的多項行政改革，其實都是由這位年紀輕輕的後起之秀主導的。

這位曾在東印度公司海利伯里學院師從托馬斯·馬爾薩斯的財政部事務官是不折不扣的自由主義經濟學專家，別看他年紀不大，但行政管理經驗卻極為豐富。

事實上，在屈威廉1840年返回英國之前，他已經在印度殖民政府中歷練了14年之久，更令人瞠目結舌的是，當年屈威廉未滿30歲時，便已經高居東印度公司孟加拉首席文官之位了。

坐在屈威廉對面的則是外交部常務秘書亨利·阿丁頓。

作為一名成長於外交系統內的資深外交官，阿丁頓的履歷不可謂不輝煌，他的外交生涯始於英國派往西西里王國的外交使團，繼而又被調任普魯士、瑞典、瑞士和丹麥使館歷練。

而在14年的外交歷練後，阿丁頓32歲這年終於有機會獨當一面，被外交部任命為大不列顛及愛爾蘭聯合王國駐華盛頓代辦。

六年後，他又被派往法蘭克福，升任駐德意志邦聯公使。

次年，又被調任駐西班牙王國特命全權公使。

而在1832年議會改革後，思想上偏向保守黨的阿丁頓主動向外交部遞交了辭呈，並一度遠離政治生活。

但在皮爾上台後，外交經驗豐富的阿丁頓很快便被重新啟用，奉命接替退休的約翰，白克豪斯出任外交部常務秘書。

而坐在阿丁頓身邊的，則是1836年以來英國海外殖民帝國的真正掌舵人，殖民事務部常務秘書詹姆斯·史蒂芬。

1813年成為殖民事務部法務顧問，1825年出任常務法務顧問，1834年晉升殖民事務部助理秘書，1836年接任殖民事務部常務秘書。

迄今為止，史蒂芬已經為這個部門服務了28年之久，這就是為何白廳公務員會調侃似的給他起了個殖民事務部的「史蒂芬國王」的外號。

而在這些事務官之外，代表印度事務委員會出場的是他們的聯席秘書詹姆斯·坦南特，而火燒眉毛的戰爭部則由戰爭及殖民事務副大臣喬治·霍普親自出馬。

「先生們，恕我來遲了。」

門推開的那一刻，會議桌旁的五個人幾乎同時抬起頭。

煤氣燈的光暈從頭頂灑落，將門口的身影在大理石地板上拉出了一道修長的剪影。

黑色的馬靴踩過地板，靴跟在地板上敲出鐘擺般的節奏，深灰色的大衣上還沾著沒有完全抖落的雨珠，白手套的邊緣從大衣袖口裡露出一截，乾淨得看不到半點褶皺。

大不列顛及愛爾蘭聯合王國，海軍部第二秘書，亞瑟·黑斯廷斯，到場。

「亞瑟爵士。」阿丁頓率先打破了沉默，或許是因為他不是很喜歡外交部時的那些業餘行動，又或許是他沒有選票方面的需求，所以他對亞瑟的態度遠不如其他人那般熱情：「我還以為海軍部今天不會派人來了。」

「阿富汗的懲戒行動需要海軍部的運輸艦隊配合，沙皇訪英的閱艦式也需要海軍部出面安排。這兩件事，哪一件都不太適合在海軍部缺席的情況下定下來。」亞瑟沒有太過糾結於阿丁頓的冷淡，他只是笑著拉開椅子，將濕漉漉的手套摘下來放在桌前：「在女王陛下那邊耽擱了一會兒，希望沒有讓諸位久等。」

「女王陛下？」本就心情不佳的印度委員會秘書坦南特頓時把心提了起來：「您剛從白金漢宮過來？」

「女王對阿富汗的情況干分關切，陛下對埃爾芬斯通將軍的陣亡深感悲痛。」亞瑟微微點頭，他難得的沒有趁機恐嚇同僚，因為真相已經足夠嚇人了：「同時，她也急於了解政府的下一步動作。她敦促政府能儘快拿出一份明確的行動方案，既要讓阿富汗人為暴行付出代價，也要確保類似的慘劇不會在將來重演。」

亞瑟此話一出，剛剛還在向同僚三令五申應當及時止損的外交部和財政部代表全都表情不自然地閉上了嘴。

現場的氣氛安靜到近乎詭異，然而亞瑟卻像是什麼都沒發覺似的，從上衣兜中抽出筆記本攤在桌面上，掏出筆如實記錄著：「那麼，懲戒的具體方案現在討論到哪一步了？」

他甚至跳過了詢問內閣是否同意派兵前往阿富汗的討論，而是直接問起了懲戒的具體方案。

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