第1118章 赤報隊與《年貢減半令》【5500】（2/2）

「哦？慎太郎，你要當我的保鏢嗎？」

「就憑我這稀爛的身手，你當我的保鏢還差不多！我是來規勸你的！我已經怕了你了！我要在你的耳邊不停嘮叨！直到你回心轉意，徹底放棄你的天真想法為止！」

……

……

西鄉吉之助站在窗台邊上，靜靜地俯瞰著逐漸遠去的坂本龍馬和中岡慎太郎。

「那個坂本龍馬，實在是太放肆了。」

大久保一藏緊皺著眉頭，面似寒霜地移步至西鄉吉之助的身旁，眼神冰冷地注視著坂本龍馬的逐漸遠去的背影。

「看樣子，我們近期確實是太嬌慣他了，以致於他有點搞不清楚自己的地位了。」

「區區一介說客，竟敢蹬鼻子上眼，對我們說三道四。」

一旁的小松帶刀抱著雙臂，淡淡地補充道：

「坂本君最近四處弘揚他這『懷柔』的主張。」

「他本就是一個口齒伶俐的辯士，已經有不少人聽信並認同其想法。」

大久保一藏聽罷，頰間的冷意更重：

「哼！大戰在即，出了這麼一個四處動搖我方軍心的傢伙，真是晦氣！」

沉默片刻後，他幽幽地把話接下去：

「西鄉君，坂本君的這等做法已越界了，我們必須要制止他。」

小松帶刀聳了聳肩：

「制止？怕是沒這麼容易啊。坂本君是個倔脾氣，光靠言語是勸不動他的。」

大久保一藏撇了撇嘴，沉低眼皮：

「……如果光憑言語無法讓他住口，那就換個方式讓他閉嘴。」

小松帶刀沉默了。

須臾，他撓著前額，嘆息一聲：

「……大久保君，可以別這樣嗎？」

「只不過是意見不合，就要致他於死地，這實在是……太不近人情了。」

「更何況，坂本君乃『西國同盟』的大功臣。」

「這種狡兔死，走狗烹的殘暴行徑，請恕我無法苟同。」

「更何況，我們當前的處境，還沒有樂觀到能隨意宰殺走狗的地步。」

小松帶刀話音剛落，大久保一藏便露出不耐的神情，粗暴地喝道：

「『西國同盟』的成功組建，難道全是他坂本龍馬一人的功勞嗎？」

「光憑他這『禍亂軍心』的罪責，就足以將他梟首示眾！」

「上下同心者強，上下同欲者勝！」

「眼下最為緊要的事情，便是聚攏人心！如此方可整合出最大的力量以戰勝『北朝』！」

「若任由坂本龍馬繼續宣揚他這所謂的『懷柔』政策，定使人心渙散！」

「一部分人想著『強硬』，另一部分人想著『懷柔』，各自行事，這仗還怎麼打？不如趁早向橘青登投降算了！」

大久保一藏咄咄逼人，並不因對方是自己的重要同事而收斂鋒芒。

他與小松帶刀瞪視著彼此，誰都不退讓。

幸而西鄉吉之助及時出聲，打斷了二人的爭執：

「……此事稍後再議。」

說罷，他扭頭看向小松帶刀。

「帶刀，有相樂總三的消息了嗎？」

小松帶刀搖了搖頭：

「沒有。唉……總三的脾氣比龍馬還倔……」

相樂總三——西鄉吉之助為組建薩摩御用盜而大量招募浪人時，所發掘出來的逸才。

他原是一私塾先生，講授國學、兵學，宣揚「尊王攘夷」的思想，門徒最多時高達上百人。

文久元年（1861），他毅然停辦私塾，託詞去東北奧羽地方旅行，從其父小島兵馬手中提取黃金5千兩，奔走於信濃、上野、下野一帶，邀集當地豪農、豪商出身的草莽志士，組織尊攘團體，又聯絡長州，久留米的尊攘派，密謀暴動，實行尊王攘夷。

之後，他又組建了以豪農、自耕農和佃農為主體的武裝隊伍「慷慨組」，與其他志士團體「真忠組」、「天朝組」聯合行動，分別在赤城山，高崎城，橫濱等地舉兵攘夷，火燒外國洋館，但因準備不足，加之內部分裂，叛徒告密，事敗未果。

「慷慨組」的赤城山舉兵受挫後，相樂總三又到信濃諏訪郡等地活動，以圖再起，又遭失敗。

但他仍不灰心喪氣，元治元年（1864）3月參加水戶藩尊攘派的筑波山舉兵，不久因不滿水戶尊攘派內部熱衷於黨爭而忽略尊攘鬥爭，返回江戶。

再之後，他接受西鄉吉之助的徵召，趕赴薩摩，加入了薩摩御用盜。

簡而言之，相樂總三雖非尊攘志士中的老資歷，但他有著格外豐富的造反經驗！

即使在茫茫多的尊攘志士之中，也很難找到履歷這麼漂亮的人才。

西鄉吉之助十分賞識相樂總三，故將他提拔為薩摩御用盜的統領，對他委以重任。

相樂總三並未辜負西鄉吉之助的信任。

受命率眾奔赴京畿以擾亂「北朝」的後方後，他出色地完成了任務。

在執行任務之餘，他十分積極地向幕府領內的農民們宣傳《年貢減半令》。

《年貢減半令》——此乃「南朝」為爭取民心而新擬的政令。

顧名思義，該政令的大致內容，便是將幕府領內的租稅統統減半。

建議「南朝」施行《年貢減半令》的人，正是相樂總三。

相樂總三的父親是豪農，掌管過村政，因為是農民之子，所以他有著很重的農民情節。

他義無反顧地投身尊攘運動的一大緣由，便是看不慣幕藩領主們對千萬農民的層層盤剝。

這種能夠籠絡人心的政策，「南朝」的高層們自然是樂見其成，故痛快地採納了相樂總三的建議，使《年貢減半令》得以通過。

不過，就在前陣子，一則意外發生了。

「北朝」與「南朝」的對抗是全方位、全領域的。

為了掙取各階層、各勢力的支持，雙方傾盡手段。

掌握海量錢糧的各地豪商，自是上佳的拉攏對象之一。

站隊是門學問。

有些商人站隊「北朝」，那麼自然會有其他商人站隊「南朝」。

在葫蘆屋的影響下，以大坂為中心的京畿商人們大多支持「北朝」。

三井、小野、島田等其餘城町的大特權商人，則有許多都倒向「南朝」，紛紛獻金獻款，尋求倚靠。

只不過，這些大商人並不樂見《年貢減半令》的施行。

減免了農民們的租稅，那我們這些商人還怎麼賺錢？

於是乎，他們聯名要求「南朝」取消《年貢減半令》。

是要繼續施行《年貢減半令》以籠絡農民，還是要取消《年貢減半令》以取悅商人？

對「南朝」的高層們而言，這並非一個困難的選擇——他們十分果斷地選擇後者。

於是乎，西鄉吉之助向相樂總三傳令，告知《年貢減半令》已取消，「南朝」是不會減免幕府領內的租稅的。

此則命令，令相樂總三大為光火。

商定好的政策，豈可說悔改就悔改？

因此，他拒不相從，一意孤行地繼續向農民們宣講《年貢減半令》。

剛好在同一時間，新選組對御陵衛士、薩摩御用盜的打擊開始了。

據點被掃清，副統領伊牟田尚平被擒，益滿休之助等重要成員亦身陷囹圄，只有相樂總三等極少數人倖免於難。

眼見薩摩御用盜遭受毀滅性的打擊，已不足以繼續執行「擾亂『北朝』後方」的任務，西鄉吉之助乾脆下令召回薩摩御用盜的殘部。

然而，興許是對「南朝」失望了吧，相樂總三再度違抗西鄉吉之助的命令！拒不歸去！

對於那些想回薩摩的人，他並不阻攔，任憑去留。

如此，本就減員嚴重的薩摩御用盜，分裂為兩部，大多數人灰溜溜地逃回薩摩，僅有少量人為相樂總三的崇高志向所感染，選擇繼續與他並肩奮戰。

據悉，相樂總三準備整合其麾下僅剩的兵力，成立一支名為「赤報隊」的新部隊——取「赤心報國」之意。

曾受西鄉吉之助青睞的相樂總三，如今成了分裂組織，擅自行動的叛徒……

想也知道，不對他施加懲處，那肯定是不可能的！

究竟要如何處置相樂總三——此乃最近常在薩摩藩的朝堂上被提及的議題。

西鄉吉之助仍想給相樂總三一個機會，希望他能寄書來服軟，乖乖認錯。

然而……直到今日今時，他仍未收到相樂總三的任何來信……

在沉思片刻後，西鄉吉之助深吸一口氣，重新扭頭望向窗外——視線盡頭處已無坂本龍馬的身影。

「相樂總三……坂本龍馬……一個個的盡讓人不省心……為什麼你們就不能乖乖聽話呢？」

他說著眯起雙目，眼中泛出清冷的光輝：

「為什麼你們偏要讓我為難呢……」

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