第1095章 「仁王」與「修羅」的分別【4800】（1/2）

皇室乃神明的後裔，他們身上流著神之血——這種毫不著調的論調，桂小五郎素來是嗤之以鼻。

他從不覺得天皇是什麼神聖不可侵襲的至高存在——假使他真是天照大神的後裔，有神力在身，也不至於淪為傀儡、「吉祥物」，像玩具一樣被佐幕勢力和尊攘勢力輪番操控。

可是……可是……話雖如此，找人假冒天皇，還是大大超出了桂小五郎的底線！

不管怎麼說，皇室也是日本最古老的家族之一，千年來一直是日本名義上的最高元首。

饒是剛毅如他，也不敢輕易下達這樣的命令，更不敢承擔由此引發的一系列責任！

倘若暴露了，他們將被千夫所指！將會被釘在歷史的恥辱柱上！像王莽、司馬懿一樣遺臭萬年！

桂小五郎久久不語，面色陰沉。

苦惱、無奈、畏懼……各種各樣的情緒攀上他的頰。

此刻的他，簡直就是「掙扎」一詞的具體呈現。

好一會兒後，他看著岩倉具視的眼睛，四目對視，聲音沙啞：

「……岩倉先生，真要如此嗎？」

岩倉具視輕蹙眉頭，語氣中浮現出嚴厲、不耐：

「桂先生，我反倒要問你一句：還有它法嗎？」

「在天皇陛下和太子殿下雙雙往生的當下，我們還有更好的方法嗎？」

桂小五郎抿緊嘴唇，不說話了。

岩倉具視乘勝追擊：

「雖然我們已盡心竭力地照顧天皇陛下和太子殿下，絕無害死他們的念頭，但世人才不會管這麼多！」

「他們只能看到『天皇陛下和太子殿下一起死在長州』的現實，進而下意識地認定我們虐待皇室！」

「屆時，哪怕我們渾身是嘴，哪怕我們榨盡日語中的一切精華以巧辯，也解釋不清了！」

「桂先生，想必不用我細說，你也能想像出這將會引發何等嚴峻的後果。」

「幕府的走狗們將放肆大笑！」

「吾等志士的鬥志將會遭受打擊！」

「無論如何，我們都得避免這一事態發生！」

「無論如何，我們都得讓太子殿下『活』過來！」

「太子殿下久居深宮之中，鮮少有人見識其真貌。」

「只要我們小心行事，就能讓這秘密永遠地封存在歷史之中！」

說到這兒，因為情緒激動，所以岩倉具視不得不停下，連喘數口粗氣以平復心境。

俄而，氣息已勻後，他重拾話頭：

「……桂先生，該說的我都說了，言盡於此。」

「究竟要如何行事，全憑你來定奪。」

「我與長州早就是一根繩上的螞蚱。」

「我沒有任何退路，只能與你共進退。」

「因此，不論是要將真相公之於眾，還是要蒙蔽世人，我都會在你身邊，與你一起披荊斬棘。」

語畢，岩倉具視不再出聲，默默地候立在旁，留出足夠的時間以供桂小五郎思考。

桂小五郎低下頭，藏起自己的神情變化。

這一會兒，詭譎的氛圍飄散在空氣之中……以致於房內的時間流速都變得怪異起來。

似乎只過去兩、三分鐘，又仿佛過去好幾個小時。

總之，在過去一段無比漫長的時間後，桂小五郎深吸一口氣，抬起腦袋，神情肅穆，扭頭看向一旁的大室寅之佑：

「你叫大室寅之佑，對嗎？」

突如其來的呼喚，使大室寅之佑打了個哆嗦，下意識地挺直身子，快聲道：

「是、是的！我是大室寅之佑！」

「你今年幾歲了？有家人嗎？」

「14歲！沒有家人！雙親早年因罹患霍亂而不幸離世，所以我是孑然一身！無牽無掛！」

桂小五郎輕輕點頭：

「大室寅之佑，身為奇兵隊的最高長官，我現在有項絕密任務要交給你——取代已然逝世的睦仁皇太子！」

儘管已經做足了心理準備，但大室寅之佑還是被駭得心神俱顫，面色泛白，額間冒出滴滴冷汗。

桂小五郎把話接下去：

「這項任務需要你用一生去完成。」

「一旦接受此等重任，你就再也不是大室寅之佑，這世間再也沒有『大室寅之佑』這個人。」

「你過往的一切情誼將被斬斷，你今後將披上無比沉重的華服。」

「你不會獲得任何獎賞，也不會有人知曉你的功績。」

「你要把一切真相統統爛在肚子裡，直至斷氣為止！」

「大室寅之佑，你願意接受此等重任嗎？我能相信你嗎？」

語畢的瞬間，桂小五郎和岩倉具視雙雙盯視大室寅之佑，眼神凌厲，充滿壓迫感，仿佛朝大室寅之佑投去的不是兩股眼神，而是兩座大山！

迎著二人的筆直凝視，大室寅之佑咬了咬牙：

「桂先生！請儘管交給在下吧！」

「在下雖是卑賤的下級武士，但也有一顆願為尊攘大業獻身的心！」

「若能為尊攘大業做出貢獻，不管是多麼恐怖的荊棘險路，在下都欣然願往！」

他一邊朗聲回應，一邊回以堅定的眼神。

四目對視……桂小五郎認真凝睇大室寅之佑的雙眸，像是想從中找到膽怯、畏縮等負面情感以確認其真心。

結果很快就出來——任憑他如何觀察、盯視，大室寅之佑的雙眸中除了無以復加的堅定之外，沒有任何雜色。

「……很好。」

桂小五郎輕輕頷首，換上無比鄭重的口吻：

「那麼從這一刻起，你不再是奇兵隊隊士『大室寅之佑』，而是皇太子『睦仁』！」

……

……

大坂灣以東的某海域——

咸臨丸，船頭——

青登倚著船頭的欄杆，面無表情地眺望前方的越來越近的大坂城。

總算是要回家了，這一會兒，咸臨丸的甲板上下爆發出此起彼伏的歡呼：

「看到大坂了！」

「太好啦！終於回來啦！」

「我這輩子再也不要坐船了！」

連日的航行，使得容易暈船的將士們受盡了苦頭。

苦盼已久的陸地就在他們眼前，他們無不歡欣鼓舞，蠢蠢欲動，只恨船速太慢。

他們已迫不及待地想要好好感受一下「立足於大地之上」的安穩感。

不論是從哪一角度來評判，此次北伐都稱得上是酣暢淋漓的大勝！

只用了一日的時間就奪回五棱郭。

敵酋犀力卡已伏誅，幕後黑手馬埃爾已被擒。

最令人歡欣鼓舞的，莫過於戰利品的規模。

擊敗馬埃爾與「阿伊努聯軍」所爆出的「大寶箱」，遠遠超過青登等人的事先預想。

不得不說，馬埃爾確實是極有能耐，不愧是能買來鐵甲戰艦的軍火商人，硬是憑一己之力供應了規模驚人的軍械！

在經過足足2日的清點後，才總算釐清一份詳實的「清單」。

據統計，此役共計繳獲各式火槍五千餘挺，各式火炮三百餘架。

至於糧草、燃油、藥品等各類輜重，更是難以計數。

其中最有價值、最具含金量的戰利品，當屬那2艘先進的鐵甲戰艦（拿破崙號、貞德號），直接使幕府艦隊的戰力躍升了一個台階！

一場仗打下來，不僅損失寥寥，反而大賺了一筆！

在天下局勢愈發緊張的當下，能夠補入這般豐厚的軍需，自是再幸運不過。

順便一提，協助緒方潛入五棱郭的亞依孔等人全都平安無事。

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