第3268章 泰晤士河畔（2/2）
用餐時，一位老年貴族問起葉歸根對華夏和英國關係的看法。葉歸根謹慎地回答，既表達了合作的意願，也指出了存在的障礙。
「年輕人很有見地。」貴族點頭，「葉風教子有方。」
晚宴後，在吸菸室里，幾位男士抽著雪茄聊起了國際局勢。葉歸根安靜地聽著，偶爾被問到時才發表看法。
「歸根，你持米國護照？」一位前大使問。
「是的，我出生在米國。」
「那很有趣。」大使說，「你站在三個世界的交匯點——華夏的根，米國的身份，歐洲的教育。這種多元背景是很大的優勢。」
他吐出一口煙：「但也是負擔。因為每個世界都會要求你忠誠，而你很難完全屬於任何一個世界。」
夜深了，賓客們陸續散去。葉歸根在露台上透氣，伊莉莎白走過來，遞給他一杯威士忌。
「怎麼樣？適應這種場合了嗎？」
「還在學。」
「你今天表現不錯。」伊莉莎白說：
「不過有幾個地方可以改進。第一，當霍華德勳爵問你對英國脫歐的看法時，你不該直接批評，應該先肯定再提出建議。第二，和女士們交談時，要多問少說。她們喜歡被傾聽。」
她靠在欄杆上，望著夜空：「馬克斯是不是跟你說了我的壞話？」
葉歸根一愣。
「別否認，我看得出來。」伊莉莎白笑了：
「他說得對，我確實不簡單。在卡文迪許家族，簡單的人活不下去。但歸根，你要明白，在這個圈子裡，每個人都在利用別人，也都在被別人利用。重要的是，你要知道自己想要什麼，能付出什麼。」
她轉身面對他：「我想要的是成為卡文迪許家族的掌舵者，在男性主導的世界裡證明自己。」
「為此，我需要強有力的合作夥伴。你父親是一個，你是另一個。我會幫你成長，給你資源，讓你強大。作為回報，將來你要站在我這邊。」
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單。」伊莉莎白說，「當然，過程中我們可能會產生感情，可能會成為真正的朋友，甚至更多。但核心是利益聯盟。你能接受嗎？」
葉歸根看著她。月光下，她的臉像大理石雕像，美麗而冰冷。
「我能接受。」他說。
「很好。」伊莉莎白伸出手，「那麼，合作夥伴？」
葉歸根握住她的手：「合作夥伴。」
那一握，像是一種契約的達成。在牛津郡的秋夜中，在古老的莊園裡，兩個來自不同世界的年輕人，結成了屬於他們的聯盟。
回倫敦的路上，葉歸根一直在思考。伊莉莎白說得對，這個世界是利益交換的場所。但除了利益，是否還有別的東西？信任？友情？甚至……愛情？
他不知道。
但他知道，自己已經走上了這條路，就不能回頭。
十一月初，葉歸根接到了葉馨的電話。她在柏林一切順利，實驗室的工作很有進展，德語也進步很快。
「德國人很嚴謹，但一旦認可你，就會真心相待。」
葉馨在電話里說，「我在做一個新的項目，關於城市雨水淨化系統。如果成功，可以解決很多缺水城市的問題。」
「需要幫助嗎？」
「暫時不用。」葉馨笑了，「我要靠自己做出成績。葉歸根，你在倫敦怎麼樣？」
「還在適應。」
「聽說你和伊莉莎白走得很近？」
「她是我的引路人。」
電話那頭沉默了一會兒：
「小心點。那個女人……我查過她的背景。她十六歲時，為了贏得一個商業競賽，把最好的朋友的設計方案泄露給了對手。朋友退學了，她拿了冠軍。」
葉歸根心裡一沉。
「我不是說她一定是壞人。」葉馨說，「但你要明白，在這個圈子裡，有些人把成功看得比什麼都重。別太天真。」
掛了電話，葉歸根站在宿舍窗前。窗外是倫敦的夜景，燈火輝煌，卻也迷霧重重。
十二月的倫敦進入聖誕季。街道上掛起彩燈，商店櫥窗裝飾精美，空氣中飄著熱紅酒和烤栗子的香味。
葉歸根的課程結束了第一學期，考試成績全A。教授在他的論文上批註：「有深度，有見解，期待你未來的發展。」
伊莉莎白帶他參加了幾個重要的聖誕派對。在金融城的派對上，他見到了父親——
葉風來倫敦出差，順便參加兄弟集團歐洲分公司的年會。
「做得不錯。」葉風在私下裡對他說：
「我聽說了你的成績，也聽說你在社交場合的表現。但歸根，記住，成績和社交只是基礎。真正的考驗是，當機會來臨時，你能不能抓住。」
「什麼機會？」
「很快你就知道了。」葉風說，「明年春天，兄弟集團會有一個重要的併購案，涉及德國一家工業機器人公司。到時候，我需要你參與。」
聖誕前夜，葉歸根收到了蘇曉的郵件。她已經通過了倫敦皇家舞蹈學院的面試，獲得了全額獎學金，明年九月來倫敦。
「我不知道該怎麼感謝你。」蘇曉在郵件里寫道，「是你給了我重新開始的機會。倫敦見。」
葉歸根回復了郵件，送上祝福。看著屏幕上蘇曉的照片——她在舞蹈教室里的樣子，笑容燦爛，眼神堅定——他心裡湧起一種複雜的情緒。
這個曾經需要他保護的女孩，正在用自己的方式成長。而他，也在成長，走向一個她可能永遠無法理解的世界。
聖誕假期，葉歸根沒有回米國，而是留在倫敦。伊莉莎白帶他去了蘇格蘭，住在卡文迪許家族的高地城堡里。
那裡沒有手機信號，沒有網絡，只有廣袤的荒野，清澈的湖泊，和古老的石牆。
「每年聖誕，我都會來這裡。」伊莉莎白說，「遠離倫敦的喧囂，遠離家族的紛爭，只是一個人，思考，讀書，散步。」
他們在湖邊散步，呼出的氣變成白霧。蘇格蘭的冬天寒冷而純淨，天地間一片蒼茫。
「有時候我會想，如果我不是卡文迪許家的人，會是什麼樣。」
伊莉莎白說，「也許在倫敦當個普通白領，租個小公寓，養只貓，過簡單的生活。」
「但你不可能。」
「對，不可能。」她笑了，「所以我選擇接受命運，然後改變它。歸根，你也要做出選擇——接受葉家的宿命，或者創造自己的命運。」
新年夜，他們回到倫敦。在泰晤士河畔，看著煙花在夜空中綻放，迎接新年的到來。
「新年快樂。」伊莉莎白說。
「新年快樂。」
煙花映亮她的臉，那一刻，葉歸根看到了她眼中的某種脆弱——那是她很少流露的一面。
「你知道嗎，」伊莉莎白輕聲說：
「有時候我很羨慕你。你有選擇，有退路。如果一切不順，你可以回華夏，回軍墾城，那裡永遠是你的家。而我……我只有這條路，只能往前走，不能回頭。」
葉歸根握住她的手。她的手很冷。
「我會陪你走。」他說。
伊莉莎白看著他，灰綠色的眼睛裡映著煙花的色彩。然後她笑了，那笑容里有感動，也有某種決絕。
「記住你今天說的話。」她說。
新年鐘聲敲響，人們在歡呼，在擁抱，在親吻。
在泰晤士河畔的寒風中，葉歸根和伊莉莎白站在一起，看著新年的第一縷光降臨倫敦。
他知道，新的一年，新的挑戰，新的開始。
而他，已經準備好了。
為那個即將到來的春天，為那個重要的併購案，為那個更廣闊的世界。
路還很長。
但他已經上路了。
而且這次，他不再是一個人。
有伊莉莎白在身邊，有父親在前方，有整個葉家在身後。
他會走下去。
一直走下去。
走到成為真正的葉歸根為止。
泰晤士河水靜靜流淌，見證著這座古老城市的變遷，也見證著一個東方少年在歐洲的成長。
而故事，才剛剛開始。(本章完)