第三百六十三章 志欲擎天碧（2/2）
「公子這是何意？」
林倫伊頗有些意外，撫著大鬍子道。
「還是那句話，無功不受祿。」
耿精忠侃侃道，「我們此次只是摸清了草廬的底細，算不得什麼大功，若是全拿了這二百兩，多占便宜反倒不美。不如這樣，我們先拿一百兩，若是日後拿到三一教作亂的實證，再腆顏向二位討要。」
說著，他果真拒絕了五十兩重的馬蹄銀大錠，只向金應元換走了五個十兩中錠，和一袋子約五十兩的碎銀小錠。
少年們見收益減半，臉上頓時露出失望的神色，有人忍不住小聲嘟囔了一句：「明明說好二百兩的……」
「閉嘴！」
何浪兒猛地回頭，瞪視那少年一眼，厲聲斥道，「我們本來就沒幹什麼，能拿這麼多已經是厚恩！再敢多嘴，就把你的那份拿出來充公！」
幾名少年被罵得縮了縮脖子，不敢再說話了。
林倫伊看著耿精忠，眼中閃過一絲讚賞，隨即笑道：「公子果然是性情中人，林某佩服。既然公子如此說，那便依公子之意。日後若有需要，儘管開口，林某定當鼎力相助。」
幾人又寒暄了幾句，耿精忠便帶著少年們告辭，林倫伊與金應元親自送到柔遠驛門口，看著他們的身影消失在巷口，兩人臉上的笑容漸漸褪去，取而代之的是一種大功告成的神秘喜悅。
………………
幾人回到潭尾街時已是午後，春日的驕陽透過低矮屋檐，灑在滿地泥濘的小道上，水潮與魚腥味交織撲面，處處都是鄉民簡陋而疲憊的身影。
耿精忠將少年們召集在街閭無人角落，將一袋子銀子放在石桌上，沉聲道：「你們是不是覺得我迂腐，放著二百兩銀子不要，非要拿一百兩？」
少年們低著頭，這次沒人敢亂說話。
「我告訴你們，若是我們全拿了那二百兩，就是取死之道。」
耿精忠的聲音不大，但字字清晰，「你們想想，我們是什麼身份？不過是一群市井無賴，曾老頭賣女兒得二兩銀子都差點引來滅家災禍，我們突然拿回二百兩銀，會有什麼下場？」
「故此我不全拿，就是要這林家知道我們所圖甚大，今後還有合作的機會，人有遠圖才能忘記近利，不至於弄出些殺雞取卵的勾當來。」
聽耿精忠這樣說完，幾名少年才隱約有了些恍然之色，但仍舊不如浪兒那般通透，於是耿精忠繼續訓斥道。
「就算沒人搶，這錢要是用得不對，也是九死一生。今天我就教教你們，銀子該怎麼花！」
耿精忠此人，雖然在江聞的評價體系里色厲內荏、好謀無斷，立場底線靈活，卻帶著幾分豪俠紈絝之氣，最是懂得散財籠絡人心，此時所做之事，也絕非小門小戶能夠比及的。
於是第二天，「靈官會」的眾人沒去招徠生意，卻個個忙活了起來。
耿精忠就先從整銀里數出二十兩，拿去分別送給嘉崇里的鄉約、地保、保正和甲長，口中只說「靈官會」平日裡在這一帶活動，少不了要他們照撫，日後有些小事，還希望他們睜一隻眼閉一隻眼。
這些鄉人不過是官府安插在民間的不入流角色，見如此厚贈頓時千恩萬謝，知道這些財神爺需要好好保護，通風報信自然不在話下。
接著，他又拿出二十兩銀子讓何浪兒帶著幾個人，去糧店買米，油鹽店買鹽和柴火，給潭尾街百餘戶人家，每戶送米一斗，鹽一斤，柴火一捆。
這些米並非好米，無非是些黃占米、番薯米，鹽也不過是些本地粗鹽，反倒是挑著擔擔柴火頗為讓人側目——如今福州貧民只能砍些雜柴，用不上正經薪火，而福州城內外早已被樵伐得光禿禿，每日往返砍柴都是一件頗為艱辛的事情，往往有人因此而失蹤遭難。
耿精忠跟他們說，幾個少年後面難免露富，若是不分潤點好處出去，必然招人妒忌，幾人先前被告密抓捕便是實證。為了防止到時候有人在背後捅刀子，送點米鹽花不了多少錢，卻能買個平安，還能落下個好名聲。
而耿精忠此舉無心插柳，卻又招攬來了七八個潭尾街的游閒少年，只覺得他們前途遠大，非要當場入伙「靈官會」，倒是讓打行一下擴大到了十二三人。
隨後，耿精忠又拿出十兩銀子，給五個少年每人做了一套新的棉麻衣服，看著他們喜滋滋地當場換上。
忙活了大半天之後，帳上還剩下不到五十兩銀子，耿精忠自己留下約二十兩作為盤纏，分給何浪兒十兩，其餘四人各五兩。
「這些錢拿回去補貼家用。但記住，不許透露此事詳情，若是讓我知道，立刻逐出靈官會！」
「謝謝大哥！」
少年們接過銀錁塞入腰間，一個個喜笑顏開，先前的不滿早已煙消雲散，看向耿精忠的眼神里充滿了崇敬。
一通安排下來皆大歡喜，少年們各自拿著銀子回家去了，耿精忠也用剩下的碎銀，給曾家付了餐錢，買了些棉麻布匹、兩套成衣被褥，還有他們平日可望不可即的薪柴燈油。
曾老漢一家三口，看著屋裡堆得滿滿的東西，激動得不知說什麼好，而耿精忠卻狀若無事，全不以為意。
傍晚時分，曾阿妹煮了蟶乾線面，鮮香的味道飄滿了整個小院，而何浪兒自稱父母早亡，無家可歸，便跟著耿精忠回了曾家吃飯。
熱氣騰騰的線面端上方桌，上面臥著兩個荷包蛋，撒著蔥花和蟶乾，入口鮮美無比，一家人埋頭吃著，誰也沒有說話。
吃到一半，耿精忠忽然放下筷子，看著何浪兒問道：「今天在柔遠驛，你明明猜到那是猖兵作祟，為何不說？」
何浪兒也放下筷子，抬頭看向耿精忠，咧嘴一笑：「大哥，你明明知道二百兩銀子能拿，為什麼只拿一百兩？」
兩人對視一眼，忽然都笑了起來。耿精忠對何浪兒是頗為滿意的，膽大心細、識禮知恩，除了有些小心思藏著掖著，倒稱得上是他在民間少見的才俊。
當天入夜，春雨猛灌，何浪兒一時無法回去，耿精忠見他面色依舊有些蒼白，腳步也稍顯踉蹌，似乎在龍江草廬處傷魄動氣，便讓他和自己同睡一鋪床上擠擠。
白日裡往返四十里地，兩人奔波了一天，兩人都累得夠嗆，頭一沾枕頭便沉沉睡去。
夜半三更，萬籟俱寂，窗外的雨不知何時停了，只有檐角的水滴斷斷續續砸在青石板上，發出「嗒、嗒」的聲響，在死寂的夜裡格外清晰，仿佛有人在抓撓著石頭。
耿精忠睡得正沉，忽然聽見身側傳來一陣極輕極細的摩擦聲，然後傳來斷斷續續的囈語：「別綁我……我不要當祭品……別趴在我的背上……」。然而耿精忠睏倦至極，並沒有睜眼，片刻之後，隱約察覺何浪兒的身體慢慢僵直，夢囈聲音也逐漸消失。
一直到清晨睜開眼睛，耿精忠借著屋內的熹微光線，只見側臉朝內的何浪兒此刻雙目緊閉，臉上滿是驚恐的神色，額頭上布滿了冷汗，像極了龍江草堂中的模樣。
只不過這一次，何浪兒的身體卻擺出了一個極其詭異的姿勢——他的頭使勁向後仰著，宛如想要貼到後背上，緊貼著眼皮的雙眼似乎也在向後瞪視，被什麼事物給驚嚇到了，而他的脊椎則高高拱起，像一張拉滿蓄的長弓，渾身肌肉緊繃，正不停地微微顫抖著。
「何浪兒！何浪兒！」
耿精忠連忙推了他一把，卻發現他的身體硬得像石頭一樣，滾燙滾燙的，顯然是發了高燒。
動靜驚動了外屋的曾老漢，他披著衣服走了進來，看到何浪兒的樣子，嘆了口氣，臉上滿是憐憫：「造孽啊，這孩子，命太苦了。」
「你也認識他？」耿精忠問道。
「怎麼不認識。」
曾老漢坐在床邊，看著昏迷不醒的何浪兒，緩緩說道，「他爹當初和我都是民戶，他身強體健捕魚為生，又懂得些家傳的師巫之術，私底下會去給人做做法事補貼家用，在成親生子之後日子雖苦，過得也還算湊合。」
「後來崇禎十五年福州鬧大疫，他爹心善，見那些蜑民無處醫藥十分可憐，就施了些符水給他們救急。結果被本地的巫覡誣告，說他『以符水惑眾，害人無數，死者十之七八』。官府不分青紅皂白，就把他抓了起來，打得傷殘，他硬熬五六年，最後還是吐血死了，這孩子的娘親也被變賣改嫁了，就剩他一個人，孤苦伶仃長大。」
曾老漢搖了搖頭，繼續說著。
當初的何浪兒估計是跟著他爹學了點皮毛，總說能看見別人看不見的東西，滿嘴胡言亂語，那些巫覡經常追打他直至血流滿地。他當時才六七歲，全然無法反抗，只能整日磕頭求饒，求巫覡們放過。
「唉，也不知道這次是撞了什麼邪，竟變成了這個樣子……」
耿精忠學到的馭人之術告訴他，絕對不要去追問別人為何忠誠，只有你給足資源得到的忠心，才會是實打實的心腹，但今時他突然明白了，何浪兒為何會在自己硬扛三一教的濫捐雜費，又打跑市井流氓後，突然間帶人來投。
「無妨，我會想方設法，一定要救醒他。」