第三百五十九章 獨見空驚目（1/2）

第361章 獨見空驚目

上游漂來的瘟船，就這樣泊在了萬壽尚書廟的水岸邊，遠遠望去像一具泡脹生苔的浮屍。紅眼水鳥叼著腐肉，在船舷上舞翅起落，發出陣陣哀鳴，怪叫一聲比一聲悽厲，圍看的百姓也越聚越多，臉上都蒙著一層死灰般的恐懼。

瞽目廟祝帶人檢視許久，向村民們宣稱這不是普通的漂船，而是蜑民的水鬼船，裡面的蜑民死後怨氣附船，會順著江水漂下來散瘟。

人群頓時炸開了鍋，福州百姓素來敬畏水神，也怕蜑民的邪術——在他們看來，那些世代住在船上、不入戶籍的水上人家，在陸上人眼裡本就半人半鬼，更能役使水鬼，散播瘟疫。

半晌過後，廟祝才壓下眾人的喧譁，臉上露出悲憫神色：「諸位莫慌！昨夜尚書公顯靈託夢於我，要在廟裡辦一場驅瘟大醮，請閭山九郎法主下凡，斬妖除瘟！只要法事做成，保得潭尾街平安無事！」

他宣布完不久，潭尾街就來了幾個手捧著帳簿和筆墨的青壯漢子，正是本地保甲的差役。

為首的差役清了清嗓子，高聲宣布：「按保甲規矩，驅瘟醮事，闔街共擔！凡住在此地的人家，不論貧富，每戶出錢一百文！三日之內交齊，遲交加捐白米一斗！若是敢抗拒不交，同等逋欠論處，一律扣下戶籍，不許出工。」

這話一出，人群里頓時響起一片唉聲嘆氣。一百文錢，在太平年月不過是半斗米的價錢，可如今哀鴻遍地，百業凋敝，對於潭尾街這些靠賣力氣餬口的貧民來說，無異於剜肉剔骨。

而一場驅瘟醮下來，花費的香燭錢、戲班錢、雜役工食都不啻數萬文，這些錢原本應該有商鋪作為捐資主力慷慨解囊，然而潭尾街家家窮苦，並不是那種商鋪林立的地方，就只能由各家各戶被動或主動參與攤派——若是不交這筆錢，往後在當地可就很難好好討生活了。

眾人只能捏著鼻子認了，隨著差役們挨家挨戶登記收錢，帳簿也開始翻得嘩嘩響。

而曾老漢這邊，除了江聞給的那五兩還債銀子，家裡剩下的銅錢，加起來也不過一百二十文，都留著買米下鍋的錢。

「曾瘸子，該你家了。」差役走到他面前，把帳簿往他眼前一遞，「家家戶戶一百文，不多不少。」

「差爺，能不能寬限幾天？」

曾老漢無奈道，「我們家貧，實在拿不出這麼些錢……」

「寬限？」

差役嗤笑一聲，身後幾個跟隨的游手之徒聞聲，便上來推了曾老漢一踉蹌，大聲地似要說給街坊們聽，「不交齊錢，瘟神到的時候全街遭殃，你擔得起嗎？」

耿精忠站在裡屋門口，冷眼看著這一切。

最終一番拉扯，曾老漢還是顫巍巍地從懷裡掏出一個布包，一層層打開，裡面是十幾枚磨得發亮的銅錢，還有幾串用繩子穿好的小錢，隨後他數了三遍，才把整整一百文錢遞到差役手裡。

差役接過錢，隨手扔進錢袋裡，連看都沒看他一眼，轉身就走向下一家。

耿精忠本以為交了萬壽尚書廟驅瘟醮的錢，曾家就能安生幾日，可誰也沒想到，這僅僅是個開始。

當天下午，羅教的人就上門了。

來的是幾個穿著灰布短衣的漢子，為首的是個肥頭大耳的齋堂師公，手裡搖著一把蒲扇。

他一進門就雙手合十，念了聲「無生老母，真空家鄉」，然後開門見山：「老施主，閭山派那些法事沒用！瘟疫乃是上天降罪，罰世人的罪愆，只有闔家入我羅教，到了經堂做會，聽無生老母講經，才能免災脫難！」

曾老漢連忙站起身，陪著笑臉道：「師公，可是我們已經交了驅瘟醮的錢了……」

「那是白扔錢！」

師公把蒲扇一拍，身後幾個短衣漢子臉色立刻沉了下來，「那些尪師只會裝神弄鬼，往年交了錢的人家，不還是照樣死人？只有我羅教，才是真能救苦救難！」

他頓了頓，語氣強硬：「我告訴你，這次的瘟疫，專找不信無生老母的人！我這兒入教也簡單，每戶交五十文香火錢，今晚一起到齋堂做會，聽我講經就能保全家平安！」

曾老漢的臉一下子白了，家裡現在只剩下二十文，連買米都不夠了。

「師公，我們家實在沒錢了……」

曾老漢哀求道，「而且我女兒年紀小，不方便去經堂……」

「不方便？」

師公冷笑一聲，上下打量著曾阿妹，眼神里滿是不懷好意，「入教不分男女老幼，怎麼就不方便了？我看你是誠心不信！也罷，你不信就算了，等瘟疫來了，你女兒死了，可別後悔！」

說著，兩個潑皮隨從也跟著冷笑，嘴裡嘟囔著「不識好歹」「等著死吧」之類的話，堵在家門口便不走了。

曾老漢和對方又是一陣要價還價，急得滿頭大汗，最終咬著牙從床底下摸出一個瓦罐，倒出裡面僅有的二十文錢。

師公掂了掂銅錢，臉上這才露出笑容：「也罷，看你心誠，就饒了你這一次。什麼時候想清楚了就到齋堂來，不來的話，等無生老母怪罪下來，誰也救不了你！」

說完，帶著隨從揚長而去，曾老漢則長長地嘆了口氣，一屁股坐在椅子上，半天說不出話。

「他們說的齋會，究竟是什麼事情？」

耿精忠終於忍不住開口問道。他實在無法理解，這些人明明是來敲詐勒索，為什麼曾老漢寧願傾家蕩產，也要乖乖交錢。

曾老漢抬起頭，眼睛裡滿是絕望和無奈：「公子你不懂……羅教的人惹不起啊。他們人多勢眾，官府都管不住，若是得罪了他們，他們怕是半夜放火燒屋，或者把兒女拐走賣到外地去。」

他頓了頓，聲音壓得更低：「而且……羅教的齋會，是男女廝混在一起，什麼醜事都有。若是不舍給他們錢財，他們就會到處造謠，說阿妹已經入了教，還跟男人鬼混過了。到時候，阿妹這輩子就毀了，再也嫁不了正經人家了……」

耿精忠聽罷沉默不語。

然而，上一波的紛亂還沒來得及平息，更大的麻煩就找上門了。

就在羅教的人走後不到一個時辰，就有個穿著綢緞長衫的漢子帶人闖進了曾家的木屋。

「我們是奉林家老爺之命，來收三一教的善款的。如今春疫大行，我家老爺大發慈悲，聯合城裡的士紳，舉辦義診施藥，還要義葬那些無人認領的無名屍。這都是積德行善的大好事，你們這些百姓，也該出點力。」

他翻開帳簿，用手指點著上面的名字，一字一句地說道：「按規矩，貧戶每戶出五十文，富戶每戶出五兩。你家嘛……特殊情況，就出三兩銀子吧。」

「三兩銀子？！」

曾老漢像是被雷劈了一樣，猛地跳了起來。

「拿不出來？」對方冷笑一聲，上前一步，逼近曾老漢，「曾瘸子，你當我是傻子嗎？先前契賣女兒得了二兩，昨天我還親眼看見，有個穿青衫的人給了你一錠銀子，怎麼剛拿到錢，就想賴帳？」

曾老漢的臉一下子變得毫無血色。他沒想到，自己家裡的事，竟然被林府的人看得一清二楚。他下意識地捂住胸口，往後退了一步，結結巴巴地說道：「那錢是用來還債的……真沒有了……」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。