第三百五十七章 昨日入城市（2/2）
「那該如何是好？」
耿精忠沉默片刻，「難不成我們就一直躲在這裡？」
「當然不是。」
江聞微微一笑，眼中閃過一絲狡黠，「我們得出其不意，攻其無備。如今之計，便是先找個地方藏起來，等摸清了城中情況，再伺機行動。」
他頓了頓，繼續說道：「王爺的身份太扎眼，一露面就會被認出來。所以你先跟我走，把你安置在一個可靠的地方——林兄，你先進城去打探一下王府的動靜，還有城內各處兵馬的布防情況，晚些時候我們在這裡匯合。」
林震南點了點頭：「放心吧，子鹿。福州城我熟得很。」
說完，他就混在人群中，三拐兩拐之間，就此消失不見。
江聞則帶著耿精忠，沿著碼頭的石階往下走，穿過熙熙攘攘的人群，走進了一條狹窄的小巷。這處小巷兩旁的屋檐以木板相連，陽光只能透過縫隙灑下一點光影，地上的石子路則坑坑窪窪積滿污水，散發著一股難聞的沆瀣之氣。
兩人又是七拐八繞，走了大約半個時辰，終於來到了潭尾街。
這裡似乎是一處貧民窟，到處都是低矮的木屋和棚戶，滿地污穢滋生出成群蚊蠅，街道兩旁有不少可疑攤販，叫賣著最低賤的蔬糧和魚獲，間或有一些氣息奄奄的乞丐正蜷縮在牆角，艱難地向過往的行人乞討。
「你在此地稍等，我去去就來。」
不遠處，一座古廟矗立在前，牌匾上書寫著「萬壽尚書廟」，其中供奉著南宋忠臣陳文龍，此時廟宇香火還算旺盛，不時有善男信女進進出出。
江聞消失了一小會前去打探，隨後才去而復返地帶著耿精忠，走入萬壽尚書廟隔壁的一座木屋前。
這座老屋比周圍的房子整潔一些，但牆垣已然傾斜，用幾根木頭勉強支撐著，屋頂瓦片也殘破不全，轉用茅草將就蓋著。
「就是這裡了。」
木門輕輕一推，就發出「吱呀」的刺耳聲響。
耿精忠跟著走了進去，又是一股濃重的霉味和潮濕的氣味撲面而來，讓他忍不住想要咳嗽。屋裡昏沉老舊，幾乎沒有什麼值錢家當，只剩一張破舊的方桌和幾條長凳，還有兩張用木板拼湊的床，灶角則堆著一些柴火和雜物，屋內的濕暗地面則長滿了青苔。
一個頭髮花白的老漢正坐在門檻上，編著竹筐。他的左腿古怪地扭曲成一個夾角，顯然是早就瘸了，聽到開門聲才抬起頭，看著江聞連忙道，「貴人您來了。」
「曾老漢，打擾了。」江聞點了點頭，指著耿精忠說道，「這是在下一個朋友，正如剛才所說，要在你這借住幾天，麻煩你多擔待一下。」
曾老漢連忙站起身，一瘸一拐地走過來，對著耿精忠鞠了一躬：「這位公子客氣了，能住到我們家，是我們的福氣。」
這時，裡屋的門帘被掀開，一個中年婦女走了出來，還有一個十五六歲的姑娘，跟在婦女身後，她的相貌普通，皮膚黝黑，但是身材健壯，當她看到耿精忠時，有些害羞地低下了頭，手裡還拿著針線，顯然是正在做針線活。
江聞順勢向耿精忠介紹了曾老漢一家。
曾老漢瘸了一條腿，平日裡在水橋商埠出賣苦力，扛一些輕一點的貨物；老妻替人漿洗衣服，掙幾個銅板補貼家用；女兒名叫曾阿妹，十三四歲了，如今去裁縫鋪做些縫縫補補的活計。
江聞從懷裡掏出一錠五兩重的銀子，放在桌上：「曾老漢，這是說好的工錢。房錢和飯錢另算，你先拿著。」
曾老漢看到銀子眼睛一亮，連忙伸手接了過來，激動得手都在發抖。
「多謝貴人！多謝貴人！」他連連道謝，臉上滿是欣喜，只有他的女兒悒悒不樂。
看到女兒的模樣，他臉上的笑容突然僵住了，眼神也變得黯淡下來，他緊緊攥著那錠銀子嘴唇哆嗦著，突然蹲在地上，捂著臉抽泣了起來，哭聲甚是淒切。
耿精忠站在一旁一臉茫然。他不明白這個老頭明明拿到了銀子，怎麼反而哭了起來。
「這……這是怎麼回事？」
耿精忠忍不住問道。
江聞倚在門柱上，注視著蹲伏在地抽泣的曾老漢道：「我來之前打聽過了，他先前欠了閻王帳，利滾利一共五兩銀子，若是還不上，放貸的人就要把他的老婆和女兒拉走，沖抵債務。」
「竟然為了五兩銀子，就要賣妻賣女。」
耿精忠倒不是感嘆賣兒賣女，而是疑惑於這個價格。要知道在順治十七年，光一石米就漲到二兩銀子，難道欠兩石米就要鬻妻賣女了？
江聞則淡淡道，「對於普通百姓而言，拿出現銀，特別是用於納稅的足色紋銀，本就是一件極其困難的事。」
明清時期實行的是銀錢並行的貨幣體系，百姓賣點糧食、做點零工，收的都是銅錢，但繳交稅賦、地丁銀等，卻必須折合成白銀上交。
福州乃至整個天下，由於戰亂頻仍、貿易萎縮以及大量白銀被窖藏，都處於嚴重的「銀荒」狀態，百姓手中無銀，而胥吏、奸商們又利用稅銀徵收制度的漏洞，通過成色、火耗等名目「那移作奸」，自然能輕易逼死人。
江聞繼續說道，「曾老漢本來就沒什麼積蓄，為了還債，前幾天已經把女兒阿妹契賣給了林府做赤腳執役的婢女，得了二兩銀子——剩下的三兩，他就算把這破房子賣了，也湊不齊。」
江聞剩下的話沒說完，賣了房也還不起錢，為的自然不是還錢，而是借著到林府大戶為奴為婢，避免女兒被賣到窯子裡去。
耿精忠對此無動於衷，這樣的事情從南到北數不勝數，他縱然生在王府之中，也知道這些事情再自然不過。
別的不說，光他靖南王府的初代靖南王耿仲明，就是因被人彈劾「私藏逃奴」，王府內存在大量被隱匿的奴僕而遭朝廷問罪，二代靖南王耿繼茂則再接再厲，四處擄掠鄉紳婦女，到了福建為修建王府，也不斷奪人田廬、掠人子女。
「他為什麼會欠閻王帳？」耿精忠問道。
「一年前，靖南王耿繼茂率軍進駐福州，其隨行戲班在南門石塔寺公開演出，看者每人強索銀三分。曾老漢那天正好路過，好奇湊過去看了一眼，就被王府的兵丁抓了起來。他身上沒帶錢，就被兵丁們拖到一旁，活活打斷了左腿。」
江聞看了他一眼，語氣平靜。
「為了贖身，他不得不找人借了現銀，利滾利一年下來，就變成了五兩。」
「哦對了，我正好給這類事情起了個名字，叫「斬殺線」。」