第四十章論商（2/2）

蔡清華沉吟著，不置可否，他已經隱約聽出了吳承鑒的暗中所指。在盧關桓來投之後，他也算更深入地了解了十三行中各家各行的情況，知道雖然同是保商，但各商行又有所不同。

果然就聽吳承鑒繼續說：「保商之中，又有第二等人物，乃是根基漸深，已經建立了相對龐雜的貨流體系，商貿往來滲入到南方各省，如『上四家』中的蔡、謝以及我的未來岳父葉大林，都是如此。這幾家商行如果忽然倒閉，而沒有資格相當的人接手其遺留下來的攤子，造成的影響就要深遠得多，可能若干府縣的商流都要受到波及，因此牽涉到這幾家的話，就必須慎重。」

蔡清華道：「聽你的說法，莫非你剛才沒點出來的潘、盧、吳三家，又與蔡、謝、葉不同？」

「當然不同！」吳承鑒道：「我們潘、吳兩家，在賺得海上暴利之後，又將銀子投入到上游的實業里去，以圖改進貨品，潘家經營絲綢，我家經營茶葉。將銀錢投入到絲、茶的改進上，風險高、投入大，周期又長，見效最慢。這就是家父起步雖早，然而積兩代之力，排名卻至今在蔡、謝、盧之下的原因，因為如此吃力不討好，所以大部分保商都不願做下這個苦功，做這個苦活，只有老盧目光也算高遠，近年也終於在瓷器上發力了。

「然而靠政策壟斷致富，是註定其興也勃，其亡也忽，一旦時局有變，執照換人，也就是內務府一紙命令的事。如粵海金鰲之經營絲綢，背後牽涉到的作坊何止千百家，織機何止千萬架？又如家父家兄之經營茶葉，背後牽涉到的茶山何止百十座，茶廠何止百十家？絲之既成，茶之既收，然後加工製作的人員，不知包括多少織造巧手、多少制茶師父，而後海陸兩道的運輸的人員，又不知包括多少苦力與好漢。這兩條線，賴之生存者，不下萬人，因而致小康者，不下百家，而因整盤生意而多少獲利者，怕不下數十萬人。」

聽到這裡，蔡清華總算有些明白了。

吳承鑒是要告訴自己：潘、吳兩家和十三行其它家族的不同，是他們的資本已經進入到實業領域，他們如果出事，直接受影響的就不止是他們自己、不止是合作商戶，而是涉及到桑農、織戶、茶農、運輸苦力在內的許多底層人群。

官員們其實不怎麼在乎商戶的死活，卻都會擔心底層民眾的生計。這不是出於慈悲心，而是出於恐懼心——因為商人階層軟弱，而底層民眾沒飯吃卻是敢造反的。

吳承鑒所列舉的三種商人，第一種死了就死了，將執照換個人便可；第二種商人，卻要安排好人來承繼其商流；而第三種商人牽涉面更廣，在處理他們時，的確要比對前兩種人更加謹慎些。

便聽吳承鑒繼續說：「在十三行這個最後關卡上，潘老與家父每從洋商那裡多爭一分利，回頭對國內便多讓一分利，蔡師爺你或許看不起這一分利，可就是這一分利，便能澤及千百戶人家，惠及成千上萬的人。他們二老，每每為此憂心，于洋商面前，多爭利益，轉頭面向絲廠茶山，則多讓利，常常跟我們說：『我們這一頭多讓十兩銀子，絲頭茶頭雖然不可能就將這十兩銀子都讓給織工、茶農，但最後讓利個一二兩，對這些下貧之家來說，他們的生活也能有所改善了。』蔡師爺，存著這樣的好心，做著這樣的好事，不是立德業是什麼？」

蔡清華嘿嘿兩聲，道：「若潘、吳兩家，真的如你所說，倒也算商賈中的良人了，但你剛才自稱國士，卻是有些自抬身價了。」

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吳承鑒也不辯駁，卻拿起那個裝酒的玻璃瓶來，道：「這瓶葡萄酒固然價值不菲，但裝酒的這個玻璃瓶，造價卻也不低。蔡師爺，你覺得此瓶在我大清價值幾何？」

蔡清華道：「約莫數十金。」

這是他們讀書人喜歡用的仿古詞彙，數十金就是幾十兩銀子的意思。

吳承鑒道：「國家以農為本，天下米價，取其中位，每石約莫白銀一兩半到二兩二之間，中等稻田，畝產二石，去皮得米，出米七成，則農夫在一畝田上辛苦耕耘，一年所得，不過二三兩白銀。國朝人多田少，一夫所耕，不過三數畝，則其一年所得，不到十兩白銀——這還是不算各種盤剝的總產出。而這麼一個酒瓶，就需要一個農夫在田地里勞作五六年。那麼蔡師爺知不知道，這玻璃酒瓶是做怎麼來的？」

蔡清華雖然博學，卻剛好不知此事，然而他也不覺得有什麼好在意的，就也沒有回答。

「是沙子！」吳承鑒道：「這玻璃是用沙子做的，泰西的幾個熟手工人，一天大概就能吹出幾十酒瓶。幾十個酒瓶，他們一天吹出來，然後就能賺走一條小村子所有農民一年的收穫了。」

「這又如何？」蔡清華道：「按你這樣說，我大清出產的陶瓷，也都是沙土製成。絲綢，不過蠶蟲所吐。茶葉，不過茶樹上的葉子。可就是這些沙土、蟲唾、樹葉，卻每年都為我們大清賺成千萬兩的白銀。」

他自覺得已經駁倒了吳承鑒所論，卻聽吳承鑒道：「那他們為什麼要用白銀來買這些瓷器、絲綢、茶葉？我們為什麼要花重金去買玻璃？」

蔡清華笑道：「這還不簡單。因為他們不會製造陶瓷、絲綢，沒有茶樹，而我們不會製造玻璃啊。四海之中互通有無，此乃自古皆然之理。」

吳承鑒道：「那如果他們學會了製造陶瓷、織造絲綢、種植茶樹，而我們還沒學會製造玻璃呢？」

蔡清華一愕。

「是因為他們暫時還沒有我們的技術！」吳承鑒道：「天下只要土質適宜，就能製作陶瓷，別的不說，日本、朝鮮就都會造了，只是沒我們造的好罷了，可見並非一定只有中國才能造。同樣，桑樹可種，只要得到蠶種，歐羅巴的人還來買什麼絲綢？至於茶樹，蔡師爺可知道，洋人已經在謀盜茶種和茶樹苗。而我們大清呢？這麼多的官員尸位素餐，在國內權謀算計一個比一個厲害，但眼看著玻璃價格高企不下，卻有哪個官員曾想過去改進玻璃的製造？更不要說，近年泰西已經出現了比玻璃更重要的國之利器。」

蔡清華對沒聽說過的什麼「國之利器」毫不在意，他的眼界畢竟還是有局限的，但聽說洋人要盜蠶種茶種，臉色便微微一變，這件事情，可大可小，便道：「洋人謀盜蠶種茶苗，可是真的？若是真的，這事可得速速上稟！」