第二十六章惠州陸路（1/2）

除了嘎溜外，議事廳中還有兩人，一個是坐在角落裡書案後面的書記員，另外一個是個中年書生，相貌清癯，蔡士文道：「潘商主染恙，無法到會，所以委託了柳大掌柜來，代理同和行的參議。」

那位柳大掌柜吳承鑒也認得，知道他為人雖然低調，但在同和行地位甚高，就是整個西關各大家族也都要賣他幾分面子。

柳大掌柜微微屈了屈身，他並未在椅子上坐下，只站在椅子後面，以示與各大商主身份有別。

這屋子裡頭的人走出去個個富甲一方，這時笑過之後，卻沒人願意多說一句話。

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西關吳家大宅。

吳二兩趕來回報：「老顧回來了。」

吳國英一聽忙說：「快讓進來，快讓進來！」

吳二兩和老顧，乃是吳國英創業時的左膀右臂，吳二兩內外兼顧，而老顧偏向外務。他兩人比吳國英年輕了約莫十歲，到吳承鈞接管宜和行後，吳二兩仍然鞍前馬後地為吳家奔波，而老顧在幹了幾年將吳承鈞扶上馬後，終於也在兩年前逐漸隱退了。

不過他人雖然退了，畢竟只有兩年，功夫和老關係還沒全冷下去，這次惠州出了事情，吳國英便又將他請了出來——惠州那條線，當初老顧也是經手人之一。而老顧聽說此事後也更無二話，接了差使就走，直到今天才回。

一個五十歲出頭的老者跨進門來，放下了手中斗笠，露出一張皺紋斑駁的臉，看起來比他的實際年齡還大不少，似乎是個操勞過度的糟老頭，但他手長腳長、肌肉壯健，則比壯年也絲毫不遜色。

吳國英扶著椅子站起來迎他，老顧道：「大哥，跟我客氣什麼，快坐下快坐下。」

楊姨娘按老規矩，給老顧上了兩大碗茶水就退下了。老顧一口氣先喝了一碗，嘖道：「還是廣州的水好啊，沒有那股鹹味。」

吳國英道：「惠州的水就有鹹味了？」

老顧道：「碣石衛離海那麼近，就算原本不咸，被帶鹽的海風吹久了，也得變味了。」

這句話話裡有話，吳國英眼皮向下垂了垂，兩人是老哥弟，也就不用再兜圈子了，直接問：「段龍江真的出了問題？」

段龍江就是碣石總兵。過去幾年宜和行能安穩發達，他是關鍵之一；這一次惠州茶葉出事，他也是關鍵之一。

吳家在福建的茶葉，從福建下海，用沙船走近海海運，按照吳國英父子與福建宗親的協議，茶葉若在福建境內出事，福建那邊要承擔所有損失，但過了東山島進入廣東海域，那就是宜和行的責任了。

茶葉進入粵海以後，主要得經過兩府兩衛的海域——潮州府的南澳和惠州府的碣石。在惠州登岸後，轉陸路運往廣州。這管轄兩府海域的總兵，吳家都下了大本錢，而其中潮州府南澳總兵又是段龍江牽的線，兩府沿海海盜勢力也是宜和行出錢、段龍江出面擺平，登陸後在惠州府境內的陸路，也有一半是由段龍江直接負責。

這一條運茶路線，避免了從福建全程走陸路的顛簸，也避開了閩南粵東遍地的毛賊，路線形成以來，幾年間從沒出過差錯，不料偏偏今年就出了事：茶船從惠州登岸，段龍江那邊保了一程後，交給了吳承鈞派去接應的人馬，隊伍走出沒多遠，就在博羅縣遇到了山賊，偌大一批茶葉，全給劫了。

「劫匪動手的地方，剛好就在湖鎮、羅水兩哨之間，那是官兵力量最薄弱的地方。」老顧說道：「當時護送茶葉的，老大是杜鐵壽，老二是胡普林。杜鐵壽是老手了，經過那裡時都是小心又小心，每一次都會臨時變換啟程時間。但這一回，還是落入了劫匪的全套。」

吳國英就明白了，如果是狹路相逢，還有抵抗的餘地，但落入圈套，那便是任人宰割——怪不得這次的茶葉丟得徹底。這條運茶的路線，不但吳承鈞親自走過全程，吳國英也走過廣東境內的陸路，一聽就知道劫匪埋伏的地方在哪裡。

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