第二十六章惠州陸路（2/2）

吳國英就明白了，如果是狹路相逢，還有抵抗的餘地，但落入圈套，那便是任人宰割——怪不得這次的茶葉丟得徹底。這條運茶的路線，不但吳承鈞親自走過全程，吳國英也走過廣東境內的陸路，一聽就知道劫匪埋伏的地方在哪裡。

「他們是在圈窪中了埋伏？」

「是，對方有兩倍人手，又占了地形，甚至還有十幾條火槍，所以老杜他們就不敢動。」

吳國英更驚訝了，火槍是大清嚴禁之物，杜鐵壽做的是正當買賣，自然是不敢私藏的，而對手竟然有火槍，要麼就是不憚造反的大賊，要麼就是有官兵暗中撐腰——甚至就是官兵冒充。

「老杜見了這個形勢，就知道抗拒了定沒有好下場，當場就決定投降，他想著，小賊可能胡鬧，大賊都有規矩，大家都是為利而來，回頭也就是找到山頭拜，破上一大筆錢罷了，如果當場鬧翻，不但沒有勝算，而且茶葉萬一落了水，反而人財兩失。」

吳國英點頭：「老杜的做法沒問題，換了是我，也是這麼辦。不過圈窪那個地方，雖然正當兩哨交界，但離博羅還是很近啊，我記得當年每隔兩個時辰就會有湖鎮哨的水兵兵船巡到，難道這規矩改了？」

「規矩沒改，我問得清楚，如今仍然是兩個時辰一巡，夜間可能偷懶，白天卻仍如此。」

「如今是太平盛世，廣東的毛賊可不敢跟官兵正面對著幹。敢跟官兵對著幹的那是反賊，惠州府近在省城咫尺，若出現這樣的反賊早就鬧通天了，不可能無聲無息。」吳國英道：「圈窪這個地方，有兵船定期巡檢，那麼多的賊人不可能長期蹲點，可對方居然還能在那裡設下埋伏，除非…除非對方不但知道我們的路線，還算好了老杜到達的時間。」

老顧點頭了，低聲說：「老哥，這一劫如果過得去，宜和行可得清理清理了，甚至這西關大宅也是。這裡頭一定有內應。」

「先說惠州那邊吧。」吳國英長長嘆了一口氣，能夠知曉這條運茶路線細節的，不是宜和行的高層，就是西關大宅里的親信，他卻實在不想在這個時候，去懷疑這個家族的股肱與親人：「段龍江是怎麼說？」

「他推了個一乾二淨！」老顧一臉的惱火：「運茶的路線，多半是廣州這邊泄露，但就算是我們，也不可能知道杜鐵壽接了茶葉之後什麼時候走，若差個一日半日功夫，這個圈套就不成了，而要算計好動手的時間，老杜的手下可能有問題，但段龍江他也脫不了干係！」

「三十年的交情了啊！」吳國英朝天吁嘆，其實段龍江的態度就已經可以看出問題，若真的還是老朋友，真的還站在同一條戰線，這事就不會推卸，他只會比吳國英更著急，因為找不回茶葉，就意味著彼此合作要崩壞，段龍江將失去一筆很大的年度財源：「他能坐到今時今日的位置，這上面花了我們宜和行多少錢…他自己算不清楚麼！」

「人往高處走啊。他多半是找到另外的大財主了。」老顧道：「我在惠州還打聽到，他可能要高升了，至少再上一個台階。」

「唉，也是我不好！」吳國英道：「早在兩年前，昊官就跟我提過，讓我設法打通香港仔、新安這條線，把茶葉直接運到白鵝潭來。承鈞其實也有這個意思，都是我拉不下和段龍江的交情，覺得舊路既然走順了就沒必要改變，這事才耽擱下了。唉，都是我的錯啊！」

宜和行之所以讓茶船抵達惠州之後轉陸路，而不是直走珠江口，不是不想，而是不能——廣東海域的海盜以大星澳（在今天大亞灣灣口）為界，以東是潮州海盜的天下，以西則是香江海盜的地盤，在沒有炮艦護航的情況下，宜和行的沙船要繞過香港仔、從珠江口直入廣州，這條路線想要走得平安無事，必須擺平的不只是一兩個總兵，而是包括香江海盜群在內的整個珠江口海域錯綜複雜的勢力與關係。

在這條茶道籌建之初，要打通整條海路，吳家是力有不及，所以才會選擇這樣半海半陸的路線，但近兩年宜和行蒸蒸日上，其實已經具備了這樣的實力，但要新辟路線，總要付出新的代價——這代價既包括給大星澳以西黑白兩道的買路錢，也包括得安撫段龍江因之產生的不滿，而新道路的打通，除了讓茶船走得更加順利，卻未必能帶來更大的利益，所以吳國英當時在經過通盤計算之後，便在父子三人的小規模茶談中，反對吳承鑒的這個提議，覺得老路既然還順利就無須改變了。吳承鈞雖然更傾向於吳承鑒的想法，卻也覺得可以再過幾年、等宜和行的實力更加夯實了再說。

不料才過了兩年，惠州這條路就出事了。

老顧聽了吳國英的話，倒是呆了呆：「昊官還有這等見識啊？」

「他的眼睛，其實看得比誰都遠，」一提起小兒子，吳國英就恨鐵不成鋼：「就是可恨，這臭小子不學好！不肯做事。」

「閒話慢提。」老顧道：「老哥，這次的事情，你可得小心了！內能收買家中奸細，外能勾結段龍江，再要悄沒聲息地調動能壓制杜鐵壽的人手，對方的手段，可不是等閒啊。而這等人物，要麼不動手，既然動手了，就不會只是讓宜和行折了一筆茶貨賠款——打蛇不死要遭害！這個道理，對方不會不懂。」

吳國英道：「你是說，對方的目的不只是這批茶葉，他還要我吳家死盡死絕麼？」