第９２８章 非是易事（2/2）
當然，朝廷對土司也不是毫無約束，除了名義上的稱臣外，土司對天子還負有其他義務。土司要同海外屬國的朝貢一樣向皇帝進貢，這也可視為維持兩者君臣之盟的一種形式。另外逢改朝換代之際，土司要向新皇帝宣誓效忠，得到新王朝的承認和印信，才能延續政權的合法性。
不過元代的土司制仍然不能視為成功，趙昺記的在元末紅巾舉義後，土司趁機擴張勢力，歸附地方軍閥或者乾脆自立門戶，參與到元朝末年的群雄逐鹿當中。然而卻也因此惹了禍，因為土司在這次改朝換代的過程中表現的太過活躍，以至於被最後的勝利者朱元璋視為了獨霸天下的威脅之一。
在中原王朝眼中，治理苗疆的最重要任務，就是將語言不通、不受官府或地方土司管轄的『生苗』，改造成通曉漢人語言、向官府或土司納稅服役的『熟苗』，使苗疆成為開化之地。為達到這一目的，明清兩代都煞費苦心。
明朝建立後便利用西南地區的土司來征剿生苗、鎮守苗疆。而為了防範牽制土司，又在各個土司轄地周邊，設立密集的衛所、軍屯，形成犬牙交錯、相互遏制的局面。但到了明末，西南各衛所衰敗廢弛，明朝不得不大量徵召土司轄下的土兵，以填補衛所虛空。可想而知，靠徵用土司土兵來維持苗疆穩定，只會使土司挾苗自重，尾大不掉。
到了後來為了專注於抵擋來自北方的威脅，明朝只得徹底放棄征服苗疆的打算，竟然想到用一道邊牆，乾脆把牆外的生苗隔離在外。於是在遠在長江以南的湖南西部地區，修起了一道南起湖南、貴州邊界的亭子關，北至湘西州古丈縣境內的喜鵲營，途經鳳凰、吉首兩大湘西重鎮，全長三百八十餘里，縱貫整個湘西地區的長城。可見明朝的統治者是多麼無奈，實現統制又有多難。
到了清朝，位於湘黔邊界，包括黔東南和湘西在內的苗疆，成為西南地區最後一片不受官府管轄的生界。歷代皇帝也是操碎了心，採用佂撫並舉，兩手都要硬的措施展開了征服。
雍正時，苗疆大員張廣泗曾建議：為學習漢文、參與科考的苗人學童特批生員名額，以示獎勵。乾隆時則有明文規定：不許生苗參加考試，以示對熟苗的優待。而應試的熟苗，須註明新民籍，既與漢人考生區別，又方便錄取時的照顧。
同時，清廷還鬆弛前代在苗疆地區的禁令，允許生苗在官府登記、領取證件執照的前提下，與漢人、熟苗之間進行適當的貿易乃至通婚。不僅如此，只要不涉及造反，還允許苗疆苗人案件以『苗例』自行解決，哪怕是命盜等刑事案件，也不妨稍予寬容。
在明時政府為了加強對土司轄區行政干預，不斷以土司無後嗣或觸犯國法為理由，廢除當地的土司官員，改派來自中央的非世襲官員（流官）繼任，這一加強中央集權的做法發展到清朝，為了解決土司割據的威脅，終於演變成了大規模的改土歸流。
在鄂爾泰的主持下，清政府首先在雲貴地區展開了大規模的改土歸流，以「計擒為上，兵剿為下」為策略，在爭取土司自願交出領地的同時，對土司中敢於頑固抗拒者，以武力消滅。而對主動配合改流的土司，朝廷多授予現任武職或其他世襲官職以示優待。對原來土司的領地，除重新設置府縣外，還增設軍事機構，清查戶口，丈量土地以便於管理。
改土歸流讓盛行於元、明、清三朝的土司制度土崩瓦解，但部分流官到任後，因不善治理，驟然加稅，貪贓枉法等原因，反而激化了同當地民眾的矛盾。讓多地土司揭竿而起，康、雍、乾三代，苗疆都未能擺脫『三十年一小反，六十年一大反』的所謂苗患。
尤其是乾隆末年的苗民起義，清廷更是動用兩湖、兩廣、雲貴川七省十八萬官兵，延續十餘年才將其平息。而福康安、和琳二位乾隆朝重臣，都在征剿苗疆的軍中病歿。進入嘉慶朝後，修築長城將苗疆隔離，並嚴禁苗漢混雜，也成為清朝對苗疆不得已為之的最後辦法。
清朝將長城兩側的漢民苗民編入各自的軍屯，納入國家統一管理，使之成為寓兵於農，為國家屯田的佃戶。漢地和苗疆之間的交易，也在少數邊卡的嚴密監視下進行。而邊卡的任何進出，都必須辦理『護照』，否則按偷越邊境論處。
在密不透風的管控下，將苗疆變為由屯田兵丁進行生產建設的屯墾邊區之後，同時清政府也不得不廢除新區賦稅，尊重當地民俗來維持改革成果，才使得湘西地區逐漸恢復了穩定。然而，在從清末到民國的混亂時期，屯政也迅速解體，失去田地的兵丁四處流竄，將湘西變為兵匪橫行的地域……
所以在趙昺的理解下羈縻制度的實質，其實就是在少數民族形式上臣服於中原王朝的前提下，基本保持其原有的社會組織結構和管理機制，任用當地少數民族頭領或德高望重者為地方官吏，除定期向中央朝貢外，一切地方事務均由他們自己管理。這種策略在一定時期為維護統治和地區和平是有著好處的，但是當王朝國力衰退，控制力下降，卻又會成為心腹之患。
對於這點趙昺是深有體會的，瓊州也算是大宋朝的國土，且設立了州縣等官方機構，可實際上根本無法對瓊州實現有效的統治，反而時時會受到俚族的侵擾，只是依靠著這些名義歸附而事實獨立的地方政權，僅僅在形式上維持著對羈縻地區的統治。但是實際上對羈縻統治下各部族、地域的具體情形，往往一無所知。也正是如此，位於山區深處、連羈縻勢力也少有涉足……