第三百零三回 迫和甬東（2/2）
人質奉還，大軍撤離，令如芒在背的故吳士族們齊齊鬆了口氣。雖不知血旗軍是否還會經略夷州，但眼見血旗禍水這就北上禍害青徐的關東陣營，他們對自由島市場與數百血旗駐軍的介懷也就淡了，想來現在最不好受的該是江北諸君了吧。只是，幸災樂禍的江南勢力，乃至腦仁發疼的江北勢力都沒想到，這股血旗禍水在抵達他們的分水線長江口之後，卻趁著夜色，悄然東向茫茫大洋...
同一日，豫州沛國，北風凜冽，寒意蕭殺，一處再尋常不過的田埂上，張小山轉了轉留念的雙眼，將視線從自家地邊那些青青的麥苗上挪開，繼而緊了緊腰帶，手還下意識的伸入衣襟摸摸。那裡是自家僅餘的口糧，如今被製成了十多斤炒麵。確定僅剩的這點糧食都在，張小山這才返迴路邊抱起一歲的女兒二妞，背著兩歲的兒子大寶，拖著戀戀不捨的媳婦兒，隨著十多戶鄉鄰，一道離開了這個處處愁雲慘霧的小丘村。
小丘村顧名思義處於丘陵地帶，村中主要是些靠天吃飯的低產旱田，碰到天災人禍，連想賣地過活都沒人要。偏生天殺的東海王金秋與天殺的劉橋在沛國蕭縣鏖戰，兵過如匪，本就不多的收成連搶帶毀，哪能剩下多少，勒緊腰帶將冬小麥種灑下了地，卻是再也熬不過這個年關了。
想要挨過這個冬天，能夠選擇的只有逃荒。這已不是他們第一次外出逃荒，三年前他們就經歷過一次，那次是天殺的長沙王攻打天殺的齊王，左右豫州的中原大地總難消停。在那次逃荒的途中，張小山年邁的父母沒能挺過，最終餓死在道上。
根據村人進十年的逃荒經驗，逃荒的第一方向就是東南魚米之鄉，別地似乎比自家這邊還窮。天幸就在快要支撐不住的時候，東海王的大軍終於擊潰了劉橋軍，東面的軍事封鎖聽說前天終於撤了。張小山夥同一行其他人決定儘早出發，不等那些磨磨蹭蹭還要在家過完年的村民。天可憐見，喝涼水過年，還過個啥？
張小山這批是村中最早出發的，根據經驗，早起的鳥兒有蟲吃，沒準還能尋個活計，輕鬆撐過這個冬天呢。可惜，不到半天時間，走上縣城官道的張小山等人便失去了任何幻想，因為一路的逃荒者實在太多，遠遠超過記憶中三年前的規模。遠遠近近，三五成群，孩啼婦泣，視野中數不清的逃荒百姓，唯一缺少的卻是那奢望中的賑濟米粥。
大軍過後，流民潮，難民潮，逃荒潮，的確是永恆的主題！終於，走到了郡城相城，城門附近看到了一些招丁的大戶豪強，但令人憤怒的是，對方開出的條件雲山霧罩，歸結一句，白做一輩子奴僕，分明趁火打劫嘛！
張小山自家有四五十畝旱田，碰上好年景尚能混個半飽，自然不願平白賣身，不過同行也有幾戶本就窮困的，加之有多名婦幼不便遠行，索性報名投奔大戶門下，怎奈別個還挑三揀四，最後只得趙大福等兩家得以賣身為奴，脫離了這行隊伍。
這時，不知從誰口中傳來了一條流言，說是東海龍王憐憫百姓飢餓，驅趕大量魚蝦涌往東海邊，且那裡不似內陸湖泊一般，各屬豪族不得擅捕，正是逃荒者求活之地。這個流言很少有人相信，若真的如此，大晉哪裡還有饑荒呢？不過反正沒定去處，不少人包括張小山一行，便抱著那飄渺的希望東行了。
「嗨！哥幾個，看你們腰粗體闊，卻混成這樣，何苦來哉？不如跟著我們當家的混，吃香喝辣的不說，還保證老婆孩子熱炕頭！」饑荒時節怪事多，郡城東面三十里的一個路口，張小山等人居然遇上了攔路招丁的匪幫，說話的是一個腰間斜插鐵斧的黑臉壯漢，嘴裡說得熱情，可一雙賊眼卻不斷在幾名頗有姿色的女眷身上來回遊移。
「啪！」大巴掌扇在這貨的後腦勺，一名頭目模樣的人訓斥道：「李老四，管好你那雙賊眼，別把人都嚇走了！事情做不好，小心當家的將你下面的累贅給割了！」
那李老四顯然是個老油條，摸摸腦袋也不難堪，嬉皮笑臉道：「頭，哪能呢？俺這不正賣力吆喝嘛！」
「各位鄉親父老，我等來自淮運盟，也即當年的斧頭幫，奉大當家之命在此招募幫眾，各位只要加入我淮運盟，包管一家老小餓不著！入盟之後，會把式的拿刀拿槍，膽小的幹些體力活，老娘們做些針線食廚什麼的…」那頭目不與李老四囉嗦，轉而向張小山等人和善的邀請道。
當然，那頭目的左手上，還托著幾張雜糧餅。說實在的，頭目臉上那道刀疤，令他的笑臉比李老四那張看來還要寒磣，可就是這樣「寒磣」的門面，卻憑著那點餅子，硬是在其身後空地上，聚集了數百入伙的難民。
斧頭幫！？鄰郡彭城的，有時也會到沛國打秋風，張小山他們倒也有人聽說過，本一幫伐木的窮混混，近來發達了，但終歸是個半民半匪的貨色，弄不好哪天就被官府給咔嚓了，正經人家誰願意跟著他們呀？於是，張小山等人艱難的從餅上挪開目光，抱起直流口水的孩童，賠笑著邊搖頭邊退離。
不過，錢二祿和另一名在家做主的愣頭漢子，終是沒抗住頭目的蠱惑以及餅子的誘引，一狠心便帶著全家入了伙，嘴裡還不忘自我勸慰：「人死鳥朝天，不死萬萬年！終歸一個死字，不如爽它個飽死鬼…」
沒出郡境便少了四戶人家，張小山等人戚戚然繼續東行。一路上，難民不減反增，他們一行混在人潮中，或是沿路乞討，或是打獵捉魚，或啃草根樹皮，磕磕絆絆，飢餐露宿，一步步挪往傳說中龍王施恩的東海之濱...