第二卷 此時，在帝國這邊（2/2）
王族與皇室。在不同的國家有不同的稱呼，但其職責在於阻止位於國家頂點的人失去控制，這點是一樣的。
不管在言語上如何修飾，菲莉雅直到現在都無法阻止阿爾伯特這名皇室成員的失控行為。這叫她怎麼去見過去的被害者呢。
「雖然我曾認為自己沒有資格去見姊姊，只能從遠方對著天空祈禱姊姊能過得幸福……但是。」
「但是……？」
那個前提因為阿爾伯特開始對雪莉的兩個女兒出手而漸漸失去意義。
透過事前的調查，菲莉雅知道哥哥雇用了魔術師企圖進行綁架，而且所有的行動都失敗了。
那麼那個頭腦簡單的哥哥下一步會做什麼？身為他妹妹的菲莉雅大概可以猜得出來。
「露米莉亞娜……這不是官方的命令，而是我個人的請求。」
過去應該成為姊姊的人，又要再次被哥哥奪走重要的事物。就算有著皇女的身分，這樣的理由也足以讓自己展開行動了。
行動力世界第一的公主在下定決心後，筆直地注視著好友，同時也是侍從的雙眼。
在魔道具《勇者道具箱》的內部，用來收藏在眾多刀劍中魔力較強之武器的房間，格拉妮亞正以痴迷的眼神，在快要可以用臉頰貼上去磨蹭的極近距離仔細觀察著藍色刀身的翠刃與紅色刀身的紅刃。
「啊～……真是太棒了。雖然有文獻提到在當時的王命下鍛造的劍，其形狀有別於古代巴羅尼亞，較類似同時期在東方常見的武器，但是這刀身的紋路毫無疑問是仿照巴羅尼亞信奉的獸王與王鳥。而且從使用《分析》所見的鍛造技術、經過時間來看，在年代上也是一致的。這可是能證明早在代達洛斯將軍開拓與商國的貿易路線之前，古代巴羅尼亞就已經跨越海洋，與東方國家有往來的重要線索呢。沒想到被我找到了……」
「是嗎。」
打從心底覺得無所謂的雪莉隨意敷衍著。雖然答應要讓格拉妮亞看收藏在武器庫內部的古董刀劍，不過為了防止東西被帶出去，雪莉還是以監視者的身分跟著進去。
「這是在哪裡拿到的啊？我照著各種傳說去找過，可是怎麼找都找不到……」
「在王國東南部的遺蹟深處……我發現這兩把刀被插在石像上，所以就直接拿走了。」
「上面的刀柄跟刀鍔呢？從形狀上來看，跟商國在最近千年內發明、研究的武器很類似，感覺比刀身要新很多呢。」
「因為發現的時候只有刀身，那個是找認識的鍛造師幫我製作的。」
話雖如此，在一旁靜觀也只是浪費時間的行為。雖然不清楚像這樣回答疑問是否有幫助，但至少比一句話也不說要好些。
「這個該不會是中世紀惡名昭彰的貴婦人所使用的邪劍《冥府神經食人刀》？這把的造形跟羅慕列斯卡期被認為是巨人族使用的長柄劍很像呢。還有被刻在這把曲劍上的紋章，難不成是傳說的侵略海賊《維京》的…………哈啊，每一把武器都好棒啊♡」
儘管不太清楚格拉妮亞在高興些什麼，但總之似乎可以滿足她對報酬的需求，讓雪莉暗自鬆了一口氣。
（話雖如此，之後要安撫那兩個孩子，可能有點麻煩呢。）
雙胞胎……尤其是緹歐，雪莉很清楚她對自己的武器庫有著超乎異常的興趣，不過平常為了避免受傷而禁止她進入。然而在雪莉因為要支付委託的報酬而說出要先讓格拉妮亞看武器收藏的時候，她們兩個人一起不滿地鼓起臉頰。
要怎麼做才能彌補呢？當雪莉開始思考這件事時，視線依然盯著刀劍不放的格拉妮亞這麼說道。
「你啊……真的很重視那兩個孩子呢。心裡想的都寫在臉上了喔。」
「……什麼意思？突然說這些。」
「沒事……只是覺得讓人感到很欣慰。我因為還沒考慮過結婚的事，所以不太清楚，不過自己懷胎十月生下來的孩子是不是特別可愛啊？」
「……用特別兩個字還不足以形容……」
這是因為當事人不在場才有辦法說出口的真心話。
被問到這樣的問題，雪莉忽然想起過往的日子。
雪莉從來沒有忘記母女三人的回憶。在那之中的某個回憶，因為格拉妮亞說的話而浮現在記憶的表層。
那是在五年前……蘇菲與緹歐終於成長到在檜島殿裡不用一直盯著也沒關係之後的某一天發生的事。
那是在雪莉可以獨自行動後，因為今後會增加的許多開銷而開始為了賺取資金，每天接下討伐委託的時期。
儘管雪莉是半不死者，並靠著二十歲時開花的劍術才能獲得了許多武勛，但她也只不過是以人類為基礎的存在。再三的戰鬥雖然沒有讓肉體留下深刻的傷害，可是每次修復傷口所消耗的魔力與體力，還有必須維持在極限狀態連續進行激烈戰鬥而流失的鮮血與痛楚確實地磨耗著她的精神。
如果是跟當時的雪莉相同年紀的一般女性，在那樣的壓力下生活一定會得胃潰瘍吧。實際上，就連朝氣蓬勃的雪莉在當時也是每天拖著像鉛塊一樣沉重的身體外出冒險然後回家，什麼時候會倒下都不奇怪。
「我回來了。」
那一天，雪莉也是在早上四點拜託瑪莎照顧兩個女兒之後才出發，直到晚上八點為止都仍未回到旅館。
最近總覺得頭有點重，變得很難抗拒睡意。雪莉曾經聽說過，在世界上有些父母因為太注重自己的幸福而將孩子放置不管，直到這個時候，她才能夠理解那些父母會那麼做的心情。
尤其是在二十五歲如此年輕的年紀，會產生這樣的想法也是很自然的吧。因為太過疲勞而讓本能
優先於理性向自己控訴，不明白自己為什麼要為了他人而不珍惜自己，對自己更寬容一點不是很好嗎？
（明天會晚一點出發，要做好早餐的準備……啊，更重要的是回來的時間不上不下的，也要準備晚餐……）
認真而且深愛孩子的雪莉並沒有放棄養育孩子的選項。可是任性地想要以自己的幸福為優先的本能侵蝕著她的理性，讓她在腦袋亂成一團的狀況下回到檜島殿。
「媽咪，歡迎回來──！」
「……歡迎回來，媽媽。」
「蘇菲？連緹歐也在……怎麼這麼晚了還不睡？」
俗話說得好，能睡的孩子長得快。當時才五歲的兩個女兒上床就寢的時間非常早。尤其是這個時期的緹歐，常常在晚上七點的時候就已經睡著了。
然而她們兩個到了晚上八點都還醒著，似乎是一邊揉著眼睛抗拒睡意，一邊等待雪莉回來的樣子。
「歡迎回來，今天也辛苦你了呢。」
「是……我回來了。那個……今天怎麼這麼難得，連緹歐都還醒著──」
「媽咪一定很餓了吧！」
「這邊。快點。」
瑪莎都還來不及回答問題，身高只到雪莉腰部的兩個小女孩就以一臉興奮的表情將母親的身體往房間的方向推。
雪莉一邊猜測到底發生什麼事，一邊在女兒們的引領下來到食堂。在她們日常習慣使用的桌子上放著平時很少看到的餐點。
「這是……生日蛋糕……？」
海綿蛋糕上塗抹著鮮奶油，裡面夾著用來代替草莓的柑橘類果實，上面還用巧克力醬歪七扭八地寫著「生日快樂」。
到底是誰的……正當雪莉浮現這樣的疑問時，蘇菲與緹歐用力拉扯手中的拉炮，紙片隨著爆炸聲與些微的火藥味，宛若飛雪一樣飄舞在空中。
「媽咪！祝你～生日快樂──！」
「……啊。」
在這六年間，不要說是慶祝的機會，就連慶祝這樣的想法都不曾有過，所以完全忘記了。不過雪莉終於想起今天是自己的生日。
不由自主變得茫然的雪莉任憑女兒的擺布坐到椅子上。在瑪莎為了筋疲力盡的雪莉將簡單的輕食端來，看到緹歐把三角帽戴到她的頭上時，那副實在很不搭調的模樣讓瑪莎覺得很滑稽而笑了起來。
「聽說今天是你的生日，這兩個孩子就吵著要幫你慶生。從上個禮拜開始就擬定了各種計畫呢。」
「……原來、是這樣啊……」
因為疲勞等因素而混亂的大腦對於現狀依然感覺很不真實。並未注意到母親的心理狀態，當時還很年幼的女兒從兩旁天真無邪地向雪莉炫耀著。
「聽我說、聽我說！蛋糕上面的字，是蘇菲寫的喔！因為是看著範本寫的，所以寫得有點歪就是了。」
「海綿蛋糕是請瑪莎烤的，不過媽媽喜歡的橘子是我們放進去的。……做得好嗎？很棒？」
可是不知道為什麼，從這個有點走樣的蛋糕上頭發現那是兩個女兒為了替自己慶生而準備的瞬間，雪莉感受到一種宛如全身的疲勞被洗去般舒服的脫力感。
在孩提時代，雪莉從來都沒有被慶祝的經驗。而到婚約被解除為止的八年間，那些回憶幾乎都已褪色、消失。因此她實在不知道該做出什麼反應才好。
自己是真的很開心。所以明明只要很普通地露出笑容就好，但不知為何，顏色不同的雙眼像是受到刺激一樣疼痛。
「還有喔，這是我們兩個一起做的！給媽咪的生日禮物！」
「一閃一閃亮晶晶的很漂亮喔，是幫忙做了很多事然後拜託瑪莎買下來之後製作的喔。」
雪莉忍不住望向瑪莎，只見她閉上一隻眼睛小聲說道「只是讓她們搬點小東西」。
看來兩個女兒為了準備禮物，還跑去幫瑪莎做事。並未裝在箱子裡，直接遞到雪莉手上的是用金箔紙與銀箔紙摺成的五芒星……用了東方傳來的摺紙技術，不過即使在外行人眼中也看得出來成品並不是非常漂亮。
如果不用偏袒的眼光，這樣的東西拿去抵押，應該連一枚銅幣都換不到吧。然而，在雪莉的眼中卻是沒有任何東西可以取代的珍貴禮物。
「…………」
「哇哇！？媽咪你怎麼了！？」
「嗚嗯……有點、難受……」
回過神來，淚水已經從雪莉的眼睛汩汩流出。平常儘可能不流淚好讓女兒不會擔心，但只有這個時候，淚水不受控制不斷往下掉。她的表情不像平常那樣靈動，沒有跟上感情的變化，表情嚴肅得甚至讓人覺得有點呆滯。
等雪莉回過神來，自己正以嚴肅的表情流著眼淚，一言不發地抱住兩個女兒。
「媽咪該不會受傷了……？」
「會痛嗎？沒事吧？」
「沒事……！這不是因為受傷的關係……！」
拜託你們不要再說會讓我感動的話了。眼淚真的會停不下來。
這時，雪莉才終於領悟。自己的幸福可以靠其他人來填補。而且對自己來說最幸福的事，就是這兩個孩子可以健全地長大成人。證據是女兒們會主動慰勞疲憊不堪的母親並幫忙慶生，已經開始成長為溫柔的孩子了。
身為一名母親，沒有比這個更好的報酬了。除了這個以外，還有什麼好奢求的呢？
不過，此時的生日禮物會在五年後讓雪莉殺死周遭大部分的哥布林，還順便討伐了一條龍，這點倒是還沒人能預見。
唯一可以確定的是，對雪莉來說，女兒們第一次慶祝她的生日而製作的紀念品，是遠比城市或國家還要有價值的物品。
然後時間回到現在。
「……唉。」
「……為什麼要用那麼悲傷的眼神看著我呢？」
真是可悲啊……。對於沒生過小孩，不知道擁有孩子有多幸福的所有人；以及會虐待孩子的所有愚蠢父母，雪莉的心中只有超乎尋常的憐憫之情。