第一卷 白色劍鬼（2/2）

來不及發出死亡慘叫就被砍飛頭顱的哥布林從斷面像噴泉一樣噴出血液，倒落地面。

應該赤手空拳的女子手上，不知何時握著一把沾滿鮮血的單刃短劍，並以毫不拖泥帶水的腳步靠近剩下的哥布林與地龍幼體。

「嘰呀嘰呀！？」

面對將同伴輕鬆殺死的女性，有隻哥布林打算拿凱爾當成人質而率先採取行動。

在苛刻的野生環境中也算孱弱種族的哥布林，為了生存而不斷鑽研對於威脅的敏銳警戒心。

然後它們憑藉著經驗，學會了只要一抓到人質，就能讓其他人無法行動。

像是剛想到就立刻付諸行動一樣，在哥布林把生鏽的劍按在凱爾脖子上，打算叫女子投降的那個瞬間，女子扔出的劍貫穿了哥布林的頭蓋骨。

「嘰呀！？」

「哥布──！？」

簡直是神速，讓人無法看清，如電光石火般的高速動作。

趁著哥布林們因為女子扔出武器的輕率行為與同伴的死產生動搖而露出的破綻，女子腳下發力向前衝出。

她雙手握著造形完全相同的曲劍，在與哥布林們擦身而過的瞬間切開其頭顱、貫穿心臟、割裂頸部。

以正確無比的劍擊不斷讓小鬼們斃命的白色修羅。其姿態簡直有如斬擊風暴，將路徑上所有生命斬斷的死神刀刃。

「咕嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

在最後的哥布林身首異處時，地龍幼體終於有了動作。

有著能夠輕易將人體咬斷之銳利牙齒的大顎張開到最大限度，像是要將女子咬殺般用強韌的前腳跳了起來。

「實在太慢了。」

不過只在女子揮舞的曲劍一擊之下，地龍幼體的下頷以上部分就跟那些被斬殺的哥布林一樣被切了下來。

堅硬的甲殼像紙片一樣被切開，女子把雖然是幼體的龍當成隨處可見的雜魚取得壓倒性勝利的光景，凱爾只能呆呆地在一旁觀看。

然後忽然發現，掛在她脖子上的是散發著黃銅光澤的識別證。

（是、是B級冒險者……！？）

如果說E級冒險者是新人的話，B級冒險者就是該被稱為老手的熟練冒險者。

原來如此，的確如果是被允許持有銅識別證的強者，要討伐龍的幼體也是有可能的吧。

可是凱爾卻只有一種詭異到極點的感覺。看起來完全不像冒險者，簡直就跟城市女孩沒兩樣的打扮雖然也是原因之一，不過儘管是新人但為了投身戰鬥而修練多年的直覺告訴自己，以B階級來說，她的強大實在太異常了。

「……哼。」

然後最為異常的還是從虛空出現在手中，又消失得無影無蹤的劍。看向因為飛劍而斃命的哥布林，插在頭上的短劍也在不知不覺間消失了。

儘管是採取兼顧近身戰訓練的形式，但有修習魔術的凱爾可以理解劍的真面目是由魔術構成的。

然而，那到底是什麼樣的原理，只會使用初級魔術的他並沒有辦法理解。

「…………」

「……啊……請、請等一下！」

凱爾忍不住出聲叫住瞥了依然癱坐在地上的自己一眼後，一言不發地準備離開的女子。

「……什麼事？」

「呃……」

打從心底感到厭煩似地皺起形狀姣好的眉毛，女子用異色的雙眼注視著凱爾。

身高與稍微超過一百六十公分的凱爾沒有太大的差別，女子正面看著他的眼睛。

「呃、那個……感謝您，願意出手幫忙。」

「我並

不是因為善意才出手幫忙的。只是不想因為對同業者見死不救，失去公會的信賴，才會出手幫忙。」

跟外表一樣，連聲音都有種空靈的美感，不過蘊含在其中的只有覺得麻煩這樣的念頭。

承受不住應該較自己年長的美女那意外有魄力的目光，凱爾忍不住移開視線，但依然低下頭來表示自己的誠意。

「即使如此……受到幫助這點還是沒變。真的非常、感謝您。」

「…………唉。」

女子皺起眉頭俯瞰著凱爾的後腦杓，過了一會兒，像是放棄堅持似地嘆了口氣。

「看起來你像是個新人，應該是來撲滅哥布林而全滅的吧。」

「……啊……」

低頭望向被殘忍地折磨致死的兩名女子，以及已經只剩下一隻手拿著斷槍的男子。

要是這名女子沒有出現的話，凱爾應該也已經迎接相同的命運了吧。

「……我們，明明只是來撲滅哥布林的才對。可是卻突然有龍出現……事情到底為什麼會變成……」

慚愧得不能自已指的正是這種情況。

要是在地龍幼體出現時就叫所有人撤退的話，或許還有得救的可能性，但事到如今越是明白這點，就越讓凱爾自己感到無限的遺憾。

「這是常有的事吧。」

「欸？」

聽到女子用一副稀鬆平常的態度低聲這麼說，凱爾露出驚愕的表情注視著她。

「記不記得小時候遇到力量大的孩子會聽他的命令，還是周圍有沒有類似這樣的人？」

「……當然記得小時候有個孩子王，他還有好幾個跟班……不過這跟這次的事情有什麼關聯嗎？」

「魔物或動物遇到敵人的時候，只有逃跑或戰鬥兩種選擇，不過像哥布林或龍這種擁有近似人類智能的魔物，會多出服從或使其服從的選項。簡單的說就是建立起共生的關係。你們以為是哥布林巢穴而跑來的這個地方，其實是地龍的巢穴……就只是這樣而已。」

「怎、怎麼會……！」

這次撲滅哥布林是來自附近村子的委託。

在出現被害時留下的足跡是哥布林的，看見回到要塞的哥布林，有誰能夠想像到會有龍潛藏在裡面呢。

「你們在挑戰的時候一定想著只不過是哥布林這種程度，可是對冒險者來說，出現意外遭遇是理所當然的事，在知識不足、認識不足的情況下挑戰委託，是你們自作自受。」

毫無體諒之意的殘酷措詞讓凱爾完全無法反駁。跟女子說的一樣，樂觀地認為只不過是打倒哥布林的簡單工作而接下委託，結果只是有其他魔物出現就差點全滅，這是不折不扣的事實。

「那麼，我還有其他事情，先走一步。要逃走還是要前進，你自己判斷。」

在女子轉身背對受到殘酷事實徹底打擊的凱爾時，要塞整體劇烈地搖晃起來。跟地震不一樣，好像在要塞的正下方有什麼在動的劇烈搖晃。

「嘖。」

「嗚哇！？」

女子恨恨地咂著嘴，用右手把凱爾用力推開。這突如其來的狀況令他想抗議，但那股怒氣很簡單地就煙消雲散了。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」

岩塊像下雨般隨著要震破鼓膜般的爆音落了下來。

與地龍幼體無法相比的大音量震得雙耳欲聾，凱爾抬頭望著從頭上落下的岩塊，不知如何是好。

「咕欸欸！？」

常聽人說在面臨死亡的時候，眼睛看到的景象會變成慢動作。眼前似乎要浮現走馬燈也不過是轉瞬間的事，女子抓起凱爾的衣襟，一跳就越過崩毀的牆壁，來到要塞外面。

「這、是在……開什麼玩笑……？」

哥布林們混雜在爆散的要塞瓦礫中飛上半空，隨著激烈撞擊地面的不快聲音失去性命，或是被瓦礫壓爛。

被扔在地上的凱爾只是呆呆望著崩落的要塞，以及從地面跳出來的，跟要塞一樣巨大的地龍。

那是成年的巨龍，跟幼體的等級不同。與傳說相稱的威嚴及非人可敵的巨軀，並非B級冒險者能夠打倒的對象。

打倒過於強大的怪物，是A級冒險者（超人）與S級冒險者（英雄）的工作。

「果然是這樣嗎。儘管在看到幼體的時候就已經確定了，不過總算可以理解為什麼哥布林會搶走那個東西了。看來孩子被殺掉這件事讓你非常火大啊……雖然我也能理解這種心情。」

女子在威風凜凜地俯視著眾生的絕對強者面前，依然冷靜地這麼說，不過那模樣只有悲慘兩個字可以形容。

「怎、怎麼會……！你、你的手……！」

女子右肩以下的部分整個不見了。

那是在剛才從跳出到地面的地龍口中保護凱爾的時候被咬掉的。

從碎裂的傷口噴出的鮮血，將她白皙的肌膚與連身裙染成鮮紅色。

（是、是我的關係……！為了要保護我……！）

今天到底是什麼倒楣的日子。

因為自己的關係害人受傷，最後連令人絕望的危機都出現在眼前。要是有掌管命運的存在，不狠狠地罵祂一頓怎麼咽得下這口氣。

「完……完蛋了……」

地龍舉起巨大的手，往下砸去。動作極為單純，就是用跟要塞一樣大的軀體所具有的重量灌輸於這一擊，打爛自己與女子。

在第一次的冒險就遭遇連續不幸的少年，其人生即將如此簡單地結束。

「請不要隨便地下結論。」

可是，地龍的一擊並沒有碰觸到大地。

跟殺死哥布林們的時候一樣，不知何時被握在右手中的大劍把地龍的手掌砍掉了。

「咕嚕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？！？」

血從整齊的切口像下雨一樣噴出，讓地龍發出慘叫。

在巨龍的手掌「咚」地發出巨大聲響與地鳴，將大量樹木壓倒並掉落地面的同時，女子用無法讓人感受到大劍重量的跳躍逼近地龍，將沒有被甲殼包覆的柔軟後頸，也就是動脈切斷。

「完蛋的是龍。」

在遭喉嚨被切開而無法發出吼叫聲的地龍所噴出的血淋到之前，站在脖子上的女子瞄準堅硬甲殼間的縫隙將大劍插進去，切開皮膚與肌肉，將頸骨砍斷。

「……嘎……咯……」

脊椎被折斷還能活下來的生物是不存在的。傳說中的怪物就像開玩笑一樣地被終結了生命，巨大的軀體倒在地上，變得一動也不動。

新手冒險者應該搞不清楚發生了什麼事，也無法理解整件事情的全貌吧。只能看到眼前的白色女子達成屠龍偉業的結果。

「……為、為什麼……手臂怎麼會長出來……！？」

然後，同樣值得驚訝的是應該被咬斷的右手恢復了原狀這件事。

那並不是治癒術至高境界的肉體再生或復原。如果施展過那樣的大魔術，就算是還不成熟的自己也可以察覺到魔力的流動。

那麼，為何沒有使用任何魔術就治癒了欠損的身體呢？這麼想著的時候，凱爾的腦海中浮現了一個可能性。

「該、該不會是……半不死者……！？有著白髮與異色瞳的劍士……你該不會是……！？」

生物是由靈魂、精神、肉體三大要素所構成的。

凱爾曾經聽說過，當其中之一的精神發生異常時，有非常非常低的機率會連帶使靈魂與肉體也出現異常，造就出具備肉體復原能力的怪物。

光是直到最近為止都仍是一般平民的凱爾，所知道的就有五位。因為其特性而無拘無束的這幾位，現在仍有許多逸聞在世界上流傳。

《黃金魔女》嘉娜莉。

《太歲龍》艾昂。

《彼岸聖者》荷米斯。

《怪盜》克勞利•亞森。

然後是至高的武人，窮究了各種刀劍術的修羅隸屬於某個冒險者公會的逸聞。

紅藍雙色的銳利雙眼。白色的長髮在戰場上飛揚，閃耀的刀刃於空中斬下敵人首級。人稱萬夫莫敵之戰女神的傳奇人物。

《白色劍鬼》雪莉。那就是她的名字與綽號。

這次事件的始末是很常見的事。

像是新人冒險者接下簡單的委託，然後再也沒有回來。

像是擁有智慧的魔物，把擁有智慧卻比自己弱小的魔物當成下屬。

像是有收集金銀珠寶習性的龍，命令下屬的魔物去收集財寶。

只要冒險者干久了，這類魔物習性還是冒險者的活躍與死亡，要聽多少就有多少。不管走到哪裡，類似的逸聞都源源不絕。

「太好了，看起來似乎沒有傷痕。」

來到要塞遺址的地下，被已經不在這個世界上的地龍當成巢穴的大空洞。雪莉面對堆積如山的財寶，連看都沒看一眼，只找出自己想要的東西。

那是用便宜的金箔紙與銀箔紙摺成的兩個五角形。用東方傳來的摺紙技藝所模仿的星星，說老實話，形狀並不怎麼好看。

「竟然把這個誤認成財寶，真是找麻煩的哥布林呢。」

利用最近研發出的技術所製作出來的光澤紙，會被哥布林當成加工成薄片的金銀，也是理所當然的。

不懂人情世故的魔物把對失主來說毫無意義的破銅爛鐵偷走，這種事情如果真的要找，應該還是找得到吧。

但是啊。

「不過，對我來說可是有超越財寶的價值。要是第一次從那兩個孩子手上拿到的生日禮物出了什麼差錯，若不把哥布林這個種族根除，可是沒辦法讓我消氣的呢。」

不在家的時候被哥布林偷偷闖入，還被搶走第一次從心愛的女兒們手上拿到的生日禮物的母親，不惜將附近哥布林的巢穴全部根除，也要把那不好看的紙勞作找出來──這種事情找遍全世界，應該也找不出第二個例子了吧。