第四十二章 南下與北上（五）（1/2）

當夕陽西下的時候，肖恩終於回到了普瓦圖。

他立刻趕到菲利普殿下下榻的科瓦爾家族一處豪宅拜會，陪同他的是阿德里安-梅傑。

肖恩知道梅傑現在在某些人的眼裡身份敏感，尤其是當自己成為他的保護人後更是如此，人們不得不將梅傑的相關言論與肖恩聯繫在一起。

公平地說，成立南方聯盟也是積聚力量團結人心的重要舉措，就如同梅傑表面上宣稱的那樣。但在陰謀論者的眼裡，這種理念顯然有種與聖城分道揚鑣的傾向，有些支持者故意加深這種傾向。

無論前者還是後者，這種理念都擁有相當的擁護者，就看你站在哪一邊。肖恩很小心地不讓後者主導輿論風向。

所以，與其自欺欺人地讓梅傑隱在背後，還不如讓他公開在皇子面前亮相，這點擔當肖恩還是有的。

事實上肖恩的這個舉動，不僅令皇子驚訝，就連梅傑本人也覺得十分意外。

菲利普表現出很高興的樣子，他熱情地邀請肖恩與梅傑他一起共用晚餐，並品嘗他從聖城帶來的葡萄美酒。

「帝國最好的葡萄美酒出自北方邊疆省，那裡的土壤和氣候有利於葡萄的種植和糖份的沉澱，得益於你所發明的滅菌法，令葡萄酒更好地被保存，並且還增加了特別的風味。只可惜邊疆省現在落入了亞述人手中，因而這種美酒佳釀喝一瓶少一瓶。」菲利普嘆息道。

「殿下，您難得來到南方，可以嘗嘗本地出的果酒，風味也不錯。不過，侵略者施加於歐羅巴人民身上的傷害和痛苦，必將被百倍地奉還。」肖恩道，「熱那亞國民軍已經做好了北上的準備。」

菲利普深深地看了肖恩一眼:

「肖恩，我的朋友。我相信你的滿腔熱忱和對帝國的忠誠，但畢竟熱那亞是一個特別的省份，甚至成年男子沒有服兵役的強制要求。這是當初我的太祖父將南方納入帝國版圖時，對南方人承諾的條件之一。」

「那麼我們為什麼要食古不化呢？更何況保家衛國也是熱那亞人應盡的義務，正如我當年主動從軍一樣，熱那亞人不應該在這方面有特殊待遇。」肖恩道，「這正是我向三級會議提交報告的理由之一，唇亡齒寒，幫助北方人就是在幫助我們自己。」

「唇亡齒寒？肖恩，你說的很好。但傳統觀念從來都是根深蒂固的，你很難在一夜之間改變它。」菲利普道，「比如北方與南方之間，就有一道我們看不見的溝壑存在，它存在於我們的觀念之中。」

「是啊。」肖恩順勢接住話題，他指著梅傑對皇子說道，「梅傑先生主張南方成立一個聯盟，他的本意是要團結所有南方人的意志，一盤散沙的南方是無法為國家做出太多的貢獻。然而南方人各有利益訴求，他們的表現令人不安。既然如此，我只能試著去說服熱那亞人，請求三級會議允許我率兵北上。」

肖恩的本意既是為了表忠，順便為梅傑解釋幾句。菲利普向著梅傑舉杯道：

「感謝梅傑先生的大聲疾呼，帝國需要你這樣的擁有真知灼見的學者，尤其是『積極防禦』的理念。」

「這是我的榮幸，殿下。」梅傑從坐位上稍稍起身，彎腰致意。

梅傑的禮儀與恭敬態度，毫無挑剔之處。這讓菲利普認為自己是否錯怪了他，成立南方聯盟就是為了積極防禦？

但無論如何，肖恩要求率兵北上的請求是一種陽謀，任何人都無法從道德上指摘他。

第二天，肖恩與總督拜恩、市長韋爾奇、科瓦爾伯爵及西耶斯等頭面人物一起，陪同皇子參觀了船廠、鐵路公司、普瓦圖大學及索亞教堂，並用乘火車這種新式交通工具抵達維希鎮。

這段鐵路是新修的，作為沿海鐵路的一部分，現在已經修到了賈維亞的首府，目前這段鐵路還未正式運營，每天只有一趟火車開行到羅恩堡。

「鐵路以及火車是一項偉大的發明，希望帝國的北方也能修建鐵路。」菲利普與所有第一次坐火車的人一樣，顯的很是興奮，從他的角度看並不僅僅是交通便捷這一點，「如果我們廣袤的北方有發達的鐵路網，這對於快速調動軍隊和物資有極大的幫助，而不僅是經濟和人員往來的需求。」

「我有一個夢想，那就是將來有一天，國民乘坐火車可以抵達帝國的任何一座城市。」肖恩道，「如果從國家治理的角度看，這也有利於拉動經濟，從熱那亞的經驗來看，凡是修通鐵路的城市，稅收都獲得了顯著的增長，同時這還可以加強整個帝國的凝聚力，來自聖城的命令不會因為交通的落後而滯後太久。因此，修建鐵路不僅僅是從它的便捷性和經濟性看待。」

「肖恩，不得不說，你的觀點新穎而且令人深思，很有高度。我認為你可以做首相。」菲利普讚賞道，繼而又正色道，「我說的可不是一句玩笑話。」

火車上的人們側耳傾聽，神情各異。

他們陪同這位皇子大半天了，參觀了許多地方，雖然這位皇子對每一個熱那亞頭面人物都和顏悅色，也不吝表現出善意和拉攏之意，但顯然皇子對肖恩更加尊重，當這句「你可以做首相」這句話從皇子嘴裡蹦出時，他們相信這代表皇家的一種姿態。

然而包括肖恩在內，他們不知道菲利普對皇位已經有很深的想法，這位殿下已經在考慮未來了。

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