第一卷 序章（2/2）

「呃……是啦……雖然話是那樣說沒錯啦……」

巴靖努力把深深烙印在眼中的昆蟲殘像抹去後，瞪著比自己矮一個頭的老師。

「……博士。老實說，這次真的連我也感到難以理解。」

「唔……？」

「我是指您製作這些『人造精靈』的目的。雖然我也知道您長期以來都把精靈當成研究對象持續關注，但做出這種類似玩笑的劣級品又有什麼意義呢？只會讓人覺得您是在輕率地挑釁教團那些傢伙。您該不會真的認為能夠以人工再現出精靈的存在吧？」

「你也認為無法辦到嗎？」

「很困難吧。畢竟在目前這個時間點，我們甚至連一隻蟲子都無法造出。」

阿納萊並沒有反駁這嚴格的意見，只是靜靜凝視著自己製作出的四個試作品。老賢者的心思難以估量，現在的巴靖也沒有時間悠哉想像。

他一言不發地把一直握在自己手中的信件直接遞到阿納萊面前。

「……這是什麼玩意？」

「您應該多少有察覺到吧，這是來自阿爾德拉教團的最後通牒！因為時間寶貴，所以就由我讀出重點內容吧……『給瀆神者阿納萊‧卡恩。無視再三的忠告，直至現在，你的研究仍舊嚴重背離神之意志，行徑也遠超出主神所能寬容的範圍。命你在三日後的正午之前攜帶所有惡行之產物到神殿自首。若不遵從，要知道這次你再也無法逃離身為異端必須接受的嚴格處罰』……」

巴靖念到這邊，阿納萊抖著喉嚨發出苦笑聲。

「居然說我是瀆神者，看來教團那些傢伙對我確實相當厭惡……簡而言之，就是要我扛起目前在這裡的所有研究成果，在三天以內前往神殿討饒吧？」

「正是如此。至今為止我們曾經接過好幾次類似的警告，但這次的溫度明顯不同。別說三天後，或許明天就會有手持鐵杖的異端審問官來敲響這裡的大門。」

「如果對方確實認真，應該會發生那種事吧。失去軍方這後盾的我們無法逃過極刑。」

「我也無法置身事外……再怎麼說我也是『阿納萊的弟子』之末席，原本就已經做好陪伴您前往地獄的心理準備……不過博士，接下來您打算怎麼做呢？」

聽到助手以嚴肅的語氣如此發問，阿納萊嘆口氣環

視房間內部。

「……在這個世界上，神明嚴密監管著每一個角落。光是地上的一切還不滿足，連書本內容和發言的每一字每一句也不放過。到最後甚至連人的內心，那位神都要從天上監視我等……」

「…………」

「因為覺得這樣既受限又受辱，希望至少在研究期間可以忘記神，所以我才成立了這個研究室……然而就連這個充滿霉味又陰暗，應當受到我等熱愛的聖域，現在面對神明的怒火也只是風前的殘燭嗎？」

「……我能體會您的痛苦。無論如何說明，教團的神學者們都無法理解老師您的『科學』。他們只是盲目信仰『在一切理論的根源都必須有神之存在』這種阿爾德拉神學的戒律……才會堅決不肯認可探究純粹真理的行為。」

「沒錯，『科學』……這是不仰賴神明引導的人類學問，也正是我等在這裡學到的一切。」

當阿納萊帶著感慨如此喃喃說道的瞬間，從天花板垂掛而下的鈴鐺演奏出尖銳的警告聲。隨後，區隔這空間和地上的鐵製大門因為粗暴的敲門聲而嘎吱作響。兩人全身緊繃地看向彼此。

「……等不及警告的期限就來了嗎？儘管還在預料之中，不過真是些沉不住氣的傢伙。」

阿納萊以不以為然的聲音喃喃這麼說完，接著一轉身走向自己的桌子。他在桌前先喘了口氣轉換心情，才動作迅速地開始收拾。

「——巴靖，這下得收攤了。除了特別想要保留的資料，其他都放棄吧。別在意，反正成果全部都記載在我和你的腦袋裡，而且原本學問就不挑地點。下次要竭盡全力，更高明地逃過神明的監視。」

「啊……是！……不過，博士，您心裡有可去之處嗎？無論逃往這國家——卡托瓦納帝國的任何地方，教團都會糾纏不清地追捕我們吧……」

「既然我剛剛才說過學問不挑地點，有必要執著於帝國嗎？隔壁的齊歐卡共和國不愧是標榜技術立國，也具備包容我們這類人種的度量。」

「齊歐卡……！那是與帝國戰爭中的鄰國啊！您有流亡的門路嗎？」

「那邊多少有幾個『阿納萊的弟子』，而且我已經先在至今為止的信件往來中談妥了，這是所謂的未雨綢繆……好了，巴靖，你的火精靈在哪？」

「啊……是，拉喀正在後面的焚化爐燒垃圾……」

「那麼焚化爐里已經點起火了吧？正好，有些東西要是被教團那些石頭腦袋沒收會讓我感到極不痛快。你先去那邊讓他把火燒旺點，畢竟只有這點，被討厭的我無法開口拜託。」

收到指示的巴靖從後門衝出房間，三步並兩步地跑上通往地面的樓梯。目送他離去背影的阿納萊把視線轉向自己的桌上，接著伸出雙手，用力抱起用繩索仔細捆成一疊的大量信件。

「這是和遍布於世界各處的弟子們的對談記錄……如果能做到，實在很想帶去齊歐卡。但看這個分量，應該很難辦到吧。」

阿納萊以慈愛的眼神望著這些信件，一一念出寄件者的姓名並緩緩走上樓梯。即使追兵已經逼近眼前，也只有現在可以把這情況拋開。對於老賢者來說，這些就等於是身處遠方的兒女或孫子們送來的信件。

「約爾加非常擅長於算術；米爾巴奇耶喜歡極端理論；奈茲納是能夠深入淺出詳盡說明困難理論的孩子，讓我幾乎想當成助手帶在身邊。至於伊庫塔……」

講到這名字的瞬間，敘述回憶的聲音稍有停頓。比起懷念之意或親愛之情——對於這名字的主人，阿納萊的內心會先跳出悲痛的回憶。

「……伊庫塔‧索羅克他不只沿襲了我所提倡的『科學』這種方法，還將其升華成獨特的哲學並付諸實踐……是個很像你的聰明孩子，巴達。你可以在荒煙漫草之下感到驕傲。」

他來到樓梯的終點，打開裝設在磚牆上的鐵窗後，只見對面的焚化爐里已經燃起了熊熊火焰。阿納萊克服內心的些微躊躇，把成堆信件丟進焚化爐里——之後便帶著嚴肅表情原地佇立，面對逐漸回歸塵土的無數記憶。

「在我這邊安頓下來之前要先暫別了，『阿納萊的弟子』們。不久之後，一定會再度見面——只願下次，我們也能在神明監視的目光無法到達的理性荒野中心相會。」

結束道別後，阿納萊關上焚化爐的窗戶轉身離去，再也不曾回頭。

帝歷904年，史上第一位「科學家」阿納萊‧卡恩帶著一名助手逃離卡托瓦納帝國。其後，他流亡到齊歐卡共和國並繼續研究。