第一卷 第一章 瑪莫的繼承者（2/2）
「什麼意思？」
萊魯嚇了一大跳。
「也就是說，接下來我將企圖向國王造反。」
「你說造反！」
萊魯頂開椅子起身。
「不過計劃曝光，我和碧娜一起逃亡到弗雷姆。雖然不知道狄艾斯殿下將怎麼處置我們，但我想以我的方式，守護我該守護的東西。」
查伊德平靜說下去。
「也就是說，會成為我們的敵人？」
「應該是這麼回事了。」
「不會吧？」
萊魯愕然注視查伊德。
雖然也因為查伊德而吃過不少苦頭，不過在哥哥們之中，查伊德最照顧萊魯。會陪萊魯玩遊戲或出遠門，有什麼疑問也都會回答。任何一項都好，想要贏過這位哥哥，這是萊魯的目標。
「可以的話，能不能讓狄艾斯大人改變主意？」
艾魯夏朝查伊德露出笑容，如同早就猜到他會這麼說。
「我盡力吧。」
查伊德嚴肅點點頭。
看來哥哥們刻意選擇不同的路，決定朝著各自的目標邁進。
（哪一條路比較辛苦呢？）
萊魯心不在焉這麼想。
「我的智慧與能力都比不上哥哥。不過如果有我能做的事，我什麼都肯做。」
萊魯看著艾魯夏說。
「那麼，希望你做一件事。」
不過，對他這麼說的是查伊德。
「查伊德哥哥，您已經是敵人了吧？」
萊魯鬧彆扭般說，甚至沒轉頭看他。
「現在還是自己人。而且，我希望瑪莫王國勝利。不過，如果狄艾斯殿下願意重用我，即使對手是哥哥或你，我也準備全力對付。」
「總之，聽你說吧。」
萊魯不情不願重新面向哥哥。
「可以幫忙找出永遠之少女嗎？」
查伊德探出上半身說。
「找蒂德莉特？為什麼？」
萊魯聽不懂查伊德的意圖，眨了眨眼睛。
「戰亂時代再度來臨的時候，羅德斯之騎士一定會出現。傳說就是這麼講的吧？」
「我當然知道。」
說到羅德斯之騎士，萊魯自認比這位博學的哥哥熟悉。
「若能拉攏永遠之少女，就等於羅德斯之騎士挺身而出吧？如你所說，可以顯示正義站在我們這裡。各同盟國的士氣將會大振，弗雷姆的騎士、士兵會對這場戰爭抱持疑問，更重要的是，知道羅德斯騎士傳說的民眾，可能會願意站出來。」
「原來如此……」
萊魯率直感到佩服。
「不過，哥哥居然會依賴傳說，不像是您的作風。」
萊魯很高興這位哥哥欣賞羅德斯之騎士，卻也同時感到不甘心，忍不住壞心眼說下去。
「只要能利用，不管是什麼東西都會利用，這是我的做法。而且老實說，我想不到別的策略。」
查伊德自虐般說完，重新坐回椅子上。
「……不，這個方案不差。」
聆聽兩人對話的艾魯夏思考片刻之後說。
「雖然不知道傳說擁有何種力量，不過試了也沒有損失。因為我剛好打算讓萊魯以使者身份遍訪聯盟各國。」
這份職責本來應該由查伊德完成吧，不過，既然已經決定和他分道揚鑣，就只能由萊魯來做。
「知道了，我立刻前往卡農。」
萊魯繃緊心情，身體一顫。
在卡農北方遼闊的不歸之森深處，和永遠之少女永遠過著幸福的生活。這是羅德斯騎士傳說的結尾。
（蒂德莉特肯定至今也在那裡。）
4
「要去找永遠之少女？」
第二公主伊莉莎看著萊魯，微粗的雙眉深鎖。
她在女性之中算高，比萊魯還高。武術優異，身為女性卻受封為騎士，也是負責在國王身邊戒護的禁衛騎士「黑龍隊」隊長。雖然是以公主身份獲得提拔，但是聽說她獲得所屬騎士近乎崇拜的信賴。現在不是值勤時間所以待在自己房間，但依然穿著漆黑的鱗甲。
褐色頭髮剪短以免戴頭盔時礙事，臉完全沒上妝。但這位姐姐不曾被誤認是男性。
「這是為了戰勝弗雷姆。」
萊魯驕傲地說。
他和哥哥談完，立刻來到鄰近王位大廳的這個房間。
剛才的對話已經詳細告訴姐姐。
對於大戰開始，姐姐不是很驚訝。大約半年前，她陪同父親前往弗雷姆時，好像就感受到這種氣氛。弗雷姆變得強大之後，不只是貴族，甚至有不少人民引以為傲。她說應該就是這份傲氣培育出新王的野心。
「哎，既然是查伊德的想法，應該不會徒勞無功吧。」
伊莉莎自言自語般輕聲說完，要萊魯等她一下。
然後她去別的房間一趟，拿一把偏細的長劍回來。
「那是？」
「我剛成為騎士那時候用的東西。矮人族製作的，劍身是秘銀。雖然沒魔力，但是輕盈又耐用。」
伊莉莎一邊說明，一邊將長劍遞給萊魯。皮製劍鞘雕琢精緻的花紋，劍柄的裝飾也很漂亮。
插圖p073
「要送我？」
萊魯接過劍，注視姐姐。
伊莉莎笑著點頭。
「記得長劍的戰鬥方式吧？其實我想等你更加成長，再送你一把重一點的劍，不過現在的你拿這把應該比較好，肯定也適用你肩負的任務。」
萊魯的劍術主要是這位姐姐傳授的。
雖然力氣比不過男性，但她擅長活用靈敏的身手戰鬥。萊魯也還沒發育完全，所以父親判斷適合不穿鎧甲使用較輕的武器。
等到萊魯停止發育，肯定會穿上甲冑，學習揮動沉重武器的騎士戰法
。
（沒想到戰爭在這之前就發生了。）
萊魯注視伊莉莎贈送的長劍心想。
「王子！」
此時房門開啟，一名男性現身。
是伊莉莎的丈夫哈雷庫。中等身高的寬骨架體格，身上穿著鎖子甲。混雜灰色的金髮剪短，方形臉孔像是沿著輪廓般蓄鬍。裸露的手臂劃著名數條傷疤。
哈雷庫是從大陸渡海過來的傭兵，也是各種武術的高手。萊魯的父親在弗雷姆看見他按部就班耐心教導武術的樣子，延攬他來瑪莫擔任王家的武術老師。哥哥與姐姐們都向他學習武術，萊魯練武的時候，他也和姐姐一起指導。
雖然年齡相差到像是父女，但好像是姐姐堅持想結婚。哈雷庫原本因為年齡與身份的差異而堅定拒絕，但最後拗不過姐姐。
瑪莫王家在戀愛方面比較放任。不過，伊莉莎已經退回王位繼承權。
「看樣子，好像發生不得了的事情。」
哈雷庫對兩人說。
弗雷姆派密使前來的消息，在王宮內也只有極少數人知道。不過這位武術師父大概感覺到什麼不對勁吧。
「傳聞遲早會傳開吧……」
萊魯以此做為開場白，告知弗雷姆的新王沒戴上誓約之寶冠。
「這樣啊……」
哈雷庫以嚴肅表情點頭。
「當年在弗雷姆的時候，我遠遠看過一次，不過即使距離很遠，也從狄艾斯殿下身上感受強烈的霸氣。可惜這份霸氣轉變成野心表現出來了。」
「那是傲慢。」
萊魯不屑般說。
「在大陸，我在王子這樣的年紀就戰鬥至今。在戰場待久了，不只是身體受傷，內心傷得更重。我聽說羅德斯是和平之島才渡海前來，但我或許運了戰雲過來。」
哈雷庫視線落在舊傷，露出悔恨的表情。
「我原本想生個孩子，但現在可不能這麼做了。」
伊莉莎一臉正經對丈夫說。
「你……你在說什麼啊？」
平常總是穩重的哈雷庫明顯狼狽。
（一點都沒錯。）
萊魯覺得不自在。
兄弟姐妹之中，目前只有這位姐姐結婚。
同父異母的大姐羅莎在王城地下的大地母神瑪法神殿擔任祭司，宣稱這輩子奉獻給信仰。大哥庫里多備受女性青睞，但個性奔放的他完全不想結婚。艾魯夏還沒選定對象，查伊德與碧娜的婚事持續進展中，但將來不得而知。
至於萊魯自己，甚至還不清楚戀愛為何物。雖然有著相應年齡的欲望，卻連對象的樣子都無法想像。
萊魯輕輕搖頭切換心情，重新面向伊莉莎。
「其實，我來是想告訴姐姐一件事……」
萊魯換成鄭重的語氣說。
「什麼事？」
伊莉莎也像是在王座一旁待命般端正姿勢。
「艾魯夏國王有令，請率領禁衛騎士逮捕謀反人查伊德。」
萊魯儘可能讓聲音帶著威嚴。
「……遵命。」
片刻之後，伊莉莎恭敬行禮。
萊魯向姐姐回禮，然後吐出長長的一口氣。
他身為王子學習過宮廷禮儀，卻不太擅長。
「這也是查伊德的計策嗎？」
伊莉莎回復原本的語氣，疑惑詢問。
「那當然……」
萊魯離開艾魯夏的房間時，查伊德像是隨口補充般對他這麼說。
「好像是要讓弗雷姆密使與瑪莫人民相信他謀反。不過老實說，我覺得做得太過火了。」
萊魯皺起眉。
「不能對底下的騎士告知隱情對吧？不過如果是國王的命令，他們會全力執行任務啊？」
「查伊德哥哥說，要是告訴他們就麻煩了。他期待禁衛騎士們將他謀反的消息傳開。」
「哎，那個查伊德再怎麼樣都不可能逃亡失敗吧……」
伊莉莎輕聲說。
「如果不小心抓到他，讓他暫時到牢里反省就好。只有一次也好，我想看看查伊德哥哥消沉的樣子。」
萊魯半正經地說。
可以的話，他希望查伊德永遠留在瑪莫。
5
大地母神瑪法的神殿，在王城溫得雷司特的地下深處。
昔日在城裡也有出入口，但是已經封鎖，如今是從王城附近建造的禮拜堂進出。
無數石灰岩柱像是支撐巨大空洞般聳立，神殿像是封閉空洞的牆壁般建立在深處。
在這座建築物的更深處，傳說是破壞女神卡蒂絲石化而成的巨大神像，半埋沒般橫躺在地面。
這裡昔日也是「終焉之門」。當這扇門開啟，終焉之巨人將會誕生，世界迎接末日來臨。而且這扇門實際開啟過。
不過，在巨人即將誕生時，瑪莫建國王的王妃妮思讓破壞女神的靈魂降臨在自己身上，消滅終焉之門。如今幾乎沒人知道這個真相。因為這個事實過於恐怖而被隱瞞。
這座瑪法神殿，是以「淨化破壞女神的邪惡聖地」為名義建造的。不過，至今這個地下空間依然洋溢著破壞女神的邪惡意志，現狀只是勉強將其封鎖。
瑪法神殿的祭司名為羅莎。她是瑪莫王國的第一公主。對於瑪法的信仰在兒時覺醒，從少女時代就在這座神殿修行。
人們說她的容貌和瑪莫建國王的王妃妮思一模一樣。而且基於某個隱情，相傳她是妮思投胎轉世。
「姐姐……」
羅莎聽到這聲呼喚轉身一看，身穿黑色長衣的男性站在後方。胸前以金線繡上暗黑神法拉利斯的紋章。
黑色捲髮留長及肩，垂下的劉海遮住右眼。
是小她三歲，同父異母的弟弟庫里多。
「法拉利斯的神官有什麼事？」
羅莎對弟弟露出微笑。
「只是想見姐姐一面。我決定順從這個想法。」
庫里多在羅莎面前單腳跪地，牽起她的手一吻。這是如同臣下的態度。
「好像要開始戰爭了……」
羅莎讓弟弟起身之後說。
昨天，艾魯夏告知實情，找她討論該怎麼做。艾魯夏應該也去找過這個弟弟了。
「弟妹們好像已經開始行動。」
庫里多面不改色這麼說。
「嗯……」
羅莎點了點頭。
「艾魯夏決定繼位為王，明天好像就會進行簡略的加冕儀式。查伊德與碧娜離開瑪莫，正在前往弗雷姆的路上。伊莉莎身為禁衛騎士隊長，將會成為艾魯夏的支柱吧。然後萊魯也已經從王都出發，近期將渡海前往卡農。」
「真可靠。」
庫里多滿意點頭。
「但我有點擔心……」
弟妹們今後將走上何種命運？羅德斯島將何去何從？即使是羅莎也無法預測。
「姐姐您不是也要行動了嗎？」
庫里多說完，像是窺視羅莎的雙眼般看她。看來這不是詢問，是確認。
「我預定要前往塔巴的瑪法大神殿……」
羅莎靜靜點頭。
塔巴是位於千年王國亞拉尼亞北部的小鎮。
「為自衛而戰是自然的行為。大地母神的教義肯定有這條。請務必讓教團出動。」
「這必須由最高祭司大人決定。」
羅莎皺眉說。
「但我認為只要姐姐您想做，就沒有做不到的事啊？比方說您可以拯救世界，甚至反過來消滅世界。」
庫里多說完，轉身瞥向卡蒂絲的神像。
「說什麼傻話……」
羅莎嘆了口氣。
「傳聞姐姐您是曾祖母妮思投胎轉世，所以我不得不這麼認為。」
庫里多笑了。
「我只是因為在曾祖母過世的那天誕生，才會被人這麼說。容貌相似只是後代遺傳所賜。」
建國王的王妃妮思很長壽，一直活到九十歲，在第一個曾孫羅莎即將誕生時過世。
「不提這個，你有什麼打算？你想要什麼、想做什麼？」
「我一如往常做自己想做的事。所以，我希望姐姐准我陪您一起去。」
「去塔巴的大神殿？」
「因為我還沒去過……」
這個弟弟即使身為皇太子卻流浪成性，搭乘貿易船走遍羅德斯各地。
先王阿斯蘭應該早就隱約察覺他的信仰吧，雖然沒真的剝奪皇太子地位，卻好像沒要他繼承王位。
「對法拉利斯的信徒說什麼都沒用吧？」
羅莎嘆了口氣。
「請把我
當成忠實的隨從。只要是為了心愛的姐姐，我願意做任何事。」
6
據說瑪莫當年島上只有暗之森。
不過，在一百年前的上一場大戰，西側約三分之二的森林焚毀。妖精們從羅德斯島搬到這片焦土，開始培育光之森。然而暗之森也開始再生，出現光與暗之森林交錯的境界。
為了爭奪這片土地，妖精與黑妖精曾經爆發戰亂。為了平息紛爭，所以請司掌光與暗的兩位森之精靈王提供助力，以迷途之魔法封鎖此地。後來這片土地被稱為「境界之森」。
當時使用這個迷途魔法，後來在此處離宮落成之後入主的女性，如今就在萊魯面前。
她的名字是莉芙。
是繼承妖精與人類雙方血統的半妖精。雖然年齡超過百歲，但外表看起來頂多二十歲左右。
褐色頭髮留到及肩。聽說以前是黑的，後來發色逐漸變淡。當事人主張總有一天會變成金髮。末端尖尖的長耳朵是妖精族的特徵，但是比起純妖精還是短了點。一雙大眼睛的眼角微微上揚，令人聯想到大山貓。瞳孔從正面看是黑色，但在某些角度看起來帶著紫色或綠色的光輝。身穿是袖子與衣擺都很長的妖精制服裝，腳穿高跟的靴子。
萊魯的曾祖父史派克在世時，她獲頒「國王的好友」這個稱號。曾祖父駕崩之後被稱為「境界之森的夫人」。無論是哪個稱號，都被允許和歷代的瑪莫國王對等來往。
「萊魯，歡迎回來！」
莉芙以輕盈的腳步接近，用力抱緊萊魯。
「我回來了！」
萊魯以笑容回應，摟住她嬌細的軀體。
「身高終於被你超過了。人類的孩子只要一陣子沒看見就長得好快，真氣人……」
莉芙離開萊魯，按著他的頭頂，然後輕聲說下去。
「我跟以前比起來不只長高，胸部也變大了。但我還在發育期，而且不能輸給潔妮雅。」
萊魯不知道莉芙是對誰說話，更不知道她說的「以前」是幾年前。至少就萊魯所知，她的外表看起來完全沒變過。
萊魯在這座離宮長大到十二歲。母親生下他的時候身體變差，在這座森林成立的王立魔獸園有一名女魔獸使成為他的養母。母親在半年後離世，所以萊魯沒有親生母親的記憶。
由於以迷途之魔法封鎖，因此能「獨自」進出境界之森的人，只有離宮的主人莉芙。
其他人要進出此處，都必須由別名「渡船人」的妖精與黑妖精兩人組帶路。妖精是名為賽爾提斯的男性，黑妖精是名為繆妮兒的女性。萊魯由這兩人帶來離宮。他們現在也在房外待命。
就某種意義來說，這座境界之森是最安全的場所。為了保護王家的血統，王位繼承人照慣例會有數人在這裡長大。
在兄弟之中，二哥艾魯夏與萊魯在這座離宮長大。兩人當然頻繁往來於森林與王都，所以和其他兄弟姐妹的關係不會變得微妙。
「那邊的女生是？」
在萊魯背後的諾兒拉看起來不太自在，莉芙向她招手並且詢問萊魯。
「您居然知道她是女生。」
萊魯嚇了一跳。
「看『氣』就知道了……」
諾兒拉有點猶豫地走過來，莉芙溫柔抱住她。
諾兒拉緊張到動彈不得。其實她很怕生。
「這孩子是盜賊？」
莉芙離開諾兒拉，轉身面向萊魯。
「她在公會接受密探訓練。已經可以獨當一面喔。」
萊魯手搭在諾兒拉的肩膀說。
諾兒拉害羞般臉紅，大概是聽萊魯說可以獨當一面很開心吧。
有諾兒拉陪伴會很方便，所以萊魯決定帶她一起走。阿古佐說自己也想跟，但是帶赤肌鬼到羅德斯本島會出問題，所以萊魯將阿古佐留在王城，託付給新即位的哥哥艾魯夏。
「昨天艾魯夏的使者來過，聽說戰爭要開始了？」
「弗雷姆的新王懷抱征服羅德斯的野心。」
萊魯不屑般說。
他對弗雷姆國王狄艾斯的憤怒與日俱增。
「又要死好多人了……」
莉芙輕聲說。
「不過就算輸了，世界也不會毀滅，光是這樣就算好了。」
「即使這麼說，也還是不能輸吧！」
萊魯如此回嘴。
「所以，我要渡海前往羅德斯本島，尋找永遠之少女。」
「找蒂德莉特姐姐？找她做什麼？」
莉芙稍微繃緊表情。
「請她反抗弗雷姆。因為如果羅德斯之騎士活著，肯定會這麼做。」
「哎，他的話應該會吧……」
莉芙立刻同意。
「不過，那個人已經不在了啊？」
「只要永遠之少女挺我們就夠了。這樣就可以明顯知道正義站在哪一邊。」
「或許吧，不過……」
莉芙歪過腦袋。
「即使弗雷姆國王統一羅德斯，我覺得人們也不會太頭痛。不過只有這個國家的狀況不一樣。法拉利斯的信徒與妖魔們或許會被殺光。」
「休想……」
萊魯咬緊牙關。
「瑪莫王國包容了他們，他們也遵守法律。這個國家因而勉強走到今天。查伊德哥哥不惜背負叛徒的污名投靠弗雷姆，是為了在弗雷姆勝利之後，依然保護瑪莫現在的體制。」
「那孩子總是選擇扮演吃虧的角色耶……」
莉芙苦笑了。
「總之，艾魯夏與萊魯你也一樣辛苦。你們的曾祖父史派克歷經千辛萬苦才建立這個國家，這樣的苦難代代延續到現在。我一直希望至少在你們這一代能變得幸福。」
莉芙哀傷說完，再度緊抱萊魯。
「這種程度不算什麼，我反而期待得不得了。畢竟我第一次渡海前往羅德斯本島，而且說不定也能見到永遠之少女。更重要的是，我要粉碎弗雷姆國王的野心。」
萊魯像是要激勵莉芙般拍她的背。
「看來你來這座森林，並不是只來打招呼的。」
莉芙離開萊魯這麼問。
「嗯，我等等馬上要去魔獸園。因為從路線來看，這樣渡海比搭船快。」
萊魯得意地說。
「反正叫你別亂來也沒用，隨便你吧。」
莉芙說完，輕吻萊魯的額頭。
「你也要協助萊魯喔。」
接著，她也吻了諾兒拉的額頭。
「我……我會努力。」
諾兒拉拼命擠出聲音。
7
走出莉芙的房間一看，兩名渡船人賽爾提斯與繆妮兒站在門外。
百年前導致妖精與黑妖精發生衝突的那場騷動，聽說就是他們造成的。雙方族長各自命令他們服侍莉芙做為懲罰。
原本期待他們成為妖精與黑妖精友好的象徵，可惜兩人至今依然交惡。不過會盡忠職守。
「要走了？」
賽爾提斯詢問萊魯。
「麻煩您了。」
萊魯行禮回應。
「好像要開戰了。妖精應該會保持中立，但我們黑妖精預定也會進攻羅德斯本島喔。」
繆妮兒以餘光牽制賽爾提斯，並且這麼說。
「如果我們保持中立，甚至希望你們感謝一下。要是弗雷姆國王肯幫忙驅除這座島的黑暗，我甚至想站在他那邊。」
賽爾提斯冷漠回應。
「艾魯夏哥哥打算只派遣騎士團到羅德斯本島。只是，如果弗雷姆軍登陸瑪莫，只能請黑暗勢力也一起戰鬥。我不希望妖精與矮人在那個時候成為敵人。」
萊魯交互看著兩名渡船人說。
賽爾提斯與繆妮兒在瞬間對看，各自默默點頭。
後來彼此甚至沒有交談，走出離宮大門，踏入森林。
賽爾提斯與繆妮兒立刻握住彼此的手。因為要是沒這麼做，他們也會被迷途之魔法吞噬。雖然看不出兩人的內心，但光看表情的話，他們面不改色。
萊魯也握住諾兒拉的手。在這裡，即使只是瞬間移開視線，也可能和同行者走散。
大概是不安吧，諾兒拉用力握手回應。她肯定也聽過境界之森的傳聞。這個傳聞是瑪莫王國傳開的，藉此避免人們接近這裡。傳聞經過各種加油添醋傳遍民間。
離宮到魔獸園不會太遠，但是迷途之魔法使得時間知覺變得模糊，被迫誤以為一直在相同的場所打轉。
好想大喊往前跑。不過這麼做肯定會迷路。
諾兒拉手心冒汗變濕，看來在緊張。
完全不知道走了多
久。不過回過神來一看，魔獸園的門就在眼前。是對開的鐵格門。支撐大門的兩根石柱前端亮著青白色的魔法光。
「切勿喚醒沉眠之魔獸。此處是禁忌之場所。不想成為俎上肉就速速離去。」
萊魯朝大門出聲這麼說。這是兼用為警語的暗號。
鐵格門有所反應，發出刺耳的聲音開啟。
門後是石磚路，深處看得見漆黑的建築物。
是王立魔獸園的中央塔。園內通路從中央塔呈網狀延伸，通往魔獸們棲息的場所。
從亞拉尼亞招聘的魔獸使艾蓮娜創立這座魔獸園，在這一百年擴建之後，如今由九名魔獸使管理將近二十隻的幻獸與魔獸。
魔獸園的存在本身不是秘密，不過只有瑪莫王國許可的人可以造訪這裡。以迷途之魔法封鎖，光與暗之精靈力交錯的這座森林，是最適合飼養危險魔獸的場所。
基於相同理由，魔獸園旁邊開設王立藥草園，栽培稀有的藥草與危險的藥草。
「我們在這裡等。」
走到中央塔的時候，繆妮兒對萊魯這麼說。
「回程不必帶路……」
萊魯搖了搖頭。
「柵欄內部沒有布設迷途之魔法，而且離開這裡的時候不會經過森林。」
「這樣啊。」
繆妮兒很乾脆地點頭。
「瑪莫的王子，期待下次見到你的那一天。」
賽爾提斯說著要求握手。
「謝謝。」
萊魯笑著握手回應。
然後兩名渡船人再度牽手，消失在迷途森林之中。
萊魯暫時目送兩人離去，然後打開中央塔的門。
設置在門上的警報魔法發動，像是門鈴的聲音叮噹作響。
鈴聲使得諾兒拉肩膀一顫。
「瑪莫王國第四王子萊魯，入內！」
等到警報停止，萊魯朝通路深處大喊。
他的聲音在通路迴蕩，逐漸吸入深處。開門的時候內部是黑的，不過通路各處的魔法照明和警報同步點亮，照亮黑曜岩的塔壁與地面。
不久，傳來啪噠啪噠的腳步聲，通路深處出現人影。人影迅速接近，看來是全力跑過來的。
是一名年輕女孩。
「萊魯～～！」
女孩出聲高喊，大幅張開雙手。
「真是的……」
萊魯苦笑著踩穩雙腳，做好準備。
「萊魯！」
然後女孩正如字面所述撲到萊魯懷裡。萊魯穩穩抱住。
「荷莉朵『姐姐』，我回來了。」
「萊魯，歡迎回來！」
隨著這句開心的回應，嘴唇反覆按在萊魯臉頰。
荷莉朵是萊魯養母——魔獸使瑪紗的親生女兒。她比萊魯大半歲，對於出生沒多久就喪母的萊魯來說，瑪紗等於是母親，荷莉朵就像是姐姐。萊魯記得自己小時候無法分辨她和親哥哥親姐姐的差異而混亂。
荷莉朵將大波浪卷的金髮綁成馬尾，束在背後垂到腰際。
藍色雙眸宛如沐浴在朝陽的湖面般閃亮，偏厚的雙唇抹上鮮艷的紅色。身穿嫩綠色的長衣，裸露的雙腿套上皮製涼鞋。體型成熟到不像是和萊魯同年，豐滿的胸部高高撐起長衣。
她從小就向母親學習魔獸使的秘術。雖然還是見習身份，但是素質很好，擔任母親的助手管理好幾隻魔獸。
「累了吧？洗澡水準備好了。要久違一起洗嗎？不介意的話，那邊的孩子也一起吧。」
荷莉朵以像是會咬到舌頭的速度說完，硬是拉起諾兒拉的手和她握手。
大概是懾於她的氣勢，諾兒拉就這麼呆呆張著嘴點頭。
「你先冷靜……」
萊魯懷抱著駕馭馬兒韁繩的心情，雙手搭在荷莉朵的肩膀。
然後介紹諾兒拉。
諾兒拉像是將身體折成九十度般鞠躬。
「然後洗澡晚點再說。我想立刻見瑞斗一面。」
「知道了……」
荷莉朵惋惜般點頭。
「昨天，王都派使者過來，所以我立刻就叫醒它了。」
「姐姐，謝謝你。」
萊魯行禮致謝。
「不用謝。我是姐姐，願意為了萊魯做任何事。不過我好開心。」
荷莉朵有點興奮地說。
願意為弟弟做任何事的姐姐很少見，萊魯看過親姐姐們就知道這一點。大姐羅莎人很好，卻絕對不會寵萊魯。二姐伊莉莎只會教他武術。至於三姐碧娜則是把他當成僕人恣意使喚。
「快走吧。」
荷莉朵遲遲不肯動，所以萊魯像是催促般踏出腳步。
諾兒拉像是黏在萊魯背後般跟上。
沿著數度分岔的園內道路前進，終於在左手邊看見一面大玻璃窗。玻璃是矮人製作的，透明到驚人。
看向玻璃窗，腳與尾巴是蜥蜴的巨大公雞蜷縮在稻草床上。
「咿！」
諾兒拉發出短短的哀號。
「那傢伙是雞蛇獸。雞喙有石化的魔力……」
萊魯向諾兒拉說明。
住在離宮的時候，這裡是遊樂場，所以萊魯自認很熟悉魔獸。
「很可愛吧？雞冠又紅又氣派，尾巴長長的，而且鱗片是彩色。」
走在前面的荷莉朵轉過身來，得意洋洋地說。
諾兒拉點頭回應，但表情緊繃。
繼續沿著通路走，牛頭鬼、合成獸等魔獸，在玻璃窗的另一側熟睡。
諾兒拉臉上逐漸失去血色。
雖說瑪莫棲息許多魔獸，但是只要待在溫帝斯市內，基本上不會遭遇。
因為魔獸們提防人類，鮮少出現在人類的聚落附近。不過要是人類誤闖魔獸棲息的場所，會造成不幸的結果。
魔獸園也進行魔獸相關的研究，但是據說依然儘是查不出所以然。因此最好的方法是讓魔獸沉睡。魔獸有進食的欲望，但是完全不吃東西也不會死。
「好啦，我們到了。」
萊魯轉身向錯愕的諾兒拉說。
她回過神來，白如紙的臉蛋回復血色。
砍伐森林之後，這裡成為面積約王城中庭大的廣場。細砂鋪成橢圓形的砂地，中央種植草皮。
這裡是「馬場」。
一頭半馬人愉快在砂上奔跑。另一頭像是馬的生物被身穿長衣的女性牽著韁繩，在草皮上抬起前腳。
是馬鷲獸。前半身是鷲、後半身是馬的魔獸。
傳說這是獅鷲獸讓母馬生下的魔獸，為了驗證這個傳說，魔獸園使用捕獲的獅鷲獸嘗試交配。雖然數度失敗，但在十年前終於成功，這隻馬鷲獸就此誕生，是唯一在園內誕生的魔獸。
「瑞斗比克！」
萊魯大喊之後，以手指吹口哨。
馬鷲獸對這個聲音起反應，鷲頭轉向這裡。牽著魔獸韁繩的女性也同時轉過身來。
「瑪紗『媽媽』！」
萊魯全力跑到那名女性身邊。
然後和剛才的荷莉朵一樣撲到她懷裡。
「萊魯王子，好久不見。」
瑪紗穩穩抱住萊魯，以恭敬語氣回應。
她將萊魯當成親生兒子呵護，但確實遵守分際。應該是顧慮到萊魯已故的親生母親。她是萊魯母親的摯友，因為這份交情而成為養母。
「瑞斗也過得好嗎？」
萊魯離開瑪紗，仰望馬鷲獸。
鷲的部分是白色羽毛與紅色鳥喙，因此以下位古代語取了「瑞斗比克」這個名字。
這頭魔獸剛出生，萊魯就堅持要自己養，獲得父親與魔獸園園長的許可。後來在瑪紗的監督之下，和荷莉朵一起照顧它。
聽說要豢養野生的馬鷲獸非常困難。不過瑞斗比克是從幼獸養起，所以很黏萊魯。萊魯學會騎馬之後，也能以同樣的要領騎乘這頭魔獸。其實他覺得比普通的馬還好駕馭。
騎著瑞斗比克在天空翱翔痛快無比。
「我想借用這傢伙。」
萊魯撫摸馬鷲獸頸部的羽毛，轉身向瑪紗說。
「這孩子從出生的那一刻就屬於您喔。」
瑪紗笑著點頭。
「你要騎這孩子渡海前往羅德斯本島對吧？然後要尋找永遠的少女蒂德莉特。」
晚一步走過來的
荷莉朵對萊魯說。
「你為什麼知道？」
萊魯嚇了一跳。
連境界之森深處的莉芙，先前也不知道這件事。
尋找永遠之少女，是秘密交付給萊魯的任務，只限定少數人知道。雖然剛才告訴莉芙，但莉芙是瑪莫王國最重要的人物。
「我從王都使者那裡問到的。」
荷莉朵隨口說。她不斷逼問使者，想問出萊魯各種大小事的光景，仿佛浮現在眼前。
「就是這樣沒錯……」
萊魯尷尬點頭。
他不想讓兩人過於擔心，所以原本想隱瞞自己渡海前往羅德斯本島的計劃。
「我也會一起去。」
荷莉朵笑著說。
「咦咦？」
萊魯更吃驚了。
「因為，不能讓瑞斗出現在別人面前吧？萊魯忙其他事情的時候，我會幫忙照顧這孩子。」
「不，等我渡海到羅德斯，我預計立刻讓它回去。」
瑞斗比克非常聰明。只要下令，它可以獨自回到這座森林。
「你身為艾魯夏大人的使者，要走遍羅德斯各地對吧？用飛的比較快又穩。而且接下來那邊要開戰。」
看來哥哥的使者面對荷莉朵的追問，已經全盤招供。
「沒錯，所以很危險。」
「放心，我照顧這裡的魔獸們，已經習慣危險了。」
「確實是這樣沒錯啦……」
雖說以魔法支配使其入睡，但是一個不小心就會造成嚴重的事故。這一百年來，魔獸園有好幾人喪命。
「可是，戰爭的危險和魔獸們不一樣。不知道會發生什麼事。」
「所以，我要跟。因為我想幫你。」
荷莉朵說完，撫摸瑞斗比克的馬身。
大概因為生產的母馬是白馬，這頭馬鷲獸不只是前半身的羽毛，後半身的體毛也是白色，鳥喙的紅色相對顯眼。
「萊魯王子，請您也帶我女兒一起走吧。」
瑪紗微笑說。
「我女兒知道王子要去執行危險的任務，一直靜不下心。大概會擔心王子，沒心情做這裡的工作吧。這樣比較危險。我已經把我的獅鷲獸交給女兒照顧了。」
「要帶那傢伙出魔獸園？」
是讓母馬生下瑞斗比克的那隻獅鷲獸。在魔獸園裡堪稱是最強的魔獸。
插圖p105
「已經獲得園長的許可。」
瑪紗點頭回應。
「知道了啦……」
萊魯嘆了口氣。
雖然想了很多，但是只要有瑞斗比克，確實就能飛遍羅德斯全土。考慮到萊魯身負的使命，肯定會派上用場。
而且荷莉朵在身邊可靠得多。她是魔獸使，也是魔法師。可以自在使用初級魔法。
（羅德斯之騎士第一次啟程的時候，身邊也有同伴。）
萊魯在內心低語。
同伴之中有盜賊，也有魔法師。
（還有永遠之少女蒂德莉特……）