第一卷 第二章 弗雷姆的進擊（1/2）
1
弗雷姆王國建國至今一百二十多年。
在六王國之中，歷史悠久的程度僅勝過瑪莫王國。建國英雄卡修是從亞列克拉斯特大陸渡海前來的戰士。號稱是大陸最強，別名「劍匠」。
當時分成兩支部族征戰的沙漠民族之中，卡修被風之部族接納，和對立的炎之部族戰鬥。他毫不保留將持有的龐大財產捐給風之部族，組織強力的傭兵隊，而且親自成為傭兵隊長，攻陷炎之部族的據點——綠洲城市赫文。
風之部族回報這份恩義，擁立卡修為王。因為他們征服了炎，所以國名使用「火焰」的古代語命名為弗雷姆，王都採用「劍刃」的古代語命名為布雷德。
王城亞庫羅德當初座落在王都中心區域，但因為城堡小，流經市區的「沙之河」查拉鄔水量增加，加上威脅西方的火龍修汀斯塔被討伐，所以現在連同市區遷徙到西方山丘。城堡巨大又壯麗，仿佛在誇示羅德斯最強大的國力。
在亞庫羅德的王位大廳，瑪莫王國第三王子查伊德恭敬地單腳跪在華麗刺繡的紅色地毯。小他兩歲的妹妹——第三公主碧娜一臉順服地在他身旁待命。
「也就是說，瑪莫王國拒絕我的邀請？」
弗雷姆的新王狄艾斯，就這麼從容坐在王位詢問。
他擁有犀利到像是能看透別人內心的目光，一眼就看得出氣力與體力都充沛無比。
受封為希爾特公爵的王弟帕亞特、沙漠部族族長兼赫文侯爵札哈等弗雷姆的重鎮齊聚大廳。
查伊德經過城下的時候，看見身穿五顏六色外衣的士兵們來來往往，簡直是開戰前晚的氣氛。
「我勸說過成為新王的哥哥艾魯夏，但他不肯聽。我認為這樣下去國家會滅亡，想要討伐哥哥，可惜這份計劃泄漏，所以和妹妹碧娜從瑪莫出走前來。」
查伊德露出悔恨的表情報告。
「詳情我聽瑪莫派來的使者說了。不過據說在瑪莫王國四位王子之中，查伊德殿下是最優秀的一位？」
「不敢當。或許是我太急著進行計劃了。」
查伊德垂頭喪氣。
「所以，查伊德殿下有什麼要求？」
「希望陛下協助我成為瑪莫國王。」
查伊德抬起頭，稍微探出身子回答。
「聽起來，你的如意算盤打得太響亮了吧？」
「我很清楚。不過，我只能仰賴陛下的助力了……」
查伊德的頭低到像是要以額頭摩擦地板。視野一角映出碧娜投以像是看見怪東西的視線。
「二哥艾魯夏已經戴上誓約之寶冠，不過瑪莫國內不少人對此感到不滿。瑪莫原本是弗雷姆的屬地，瑪莫貴族大多出身於沙漠之民。」
查伊德繼續說到這裡，朝沙漠部族族長札哈投以求救的視線。
頭髮以布料包裹，精瘦的臉孔刻著深深的皺紋。下巴留著山羊鬍，側臉看起來像是弦月。在沙漠民族的傳統服裝外面加穿一件板金胸鎧。
沙漠之民昔日分成風之部族與炎之部族，但是這百年來已經在名義上統一。瑪莫的沙漠之民被視為分支的部族。
沙漠的部族重視血緣關係。瑪莫王家擁有炎之部族族長家的血統，瑪莫第二代國王的王妃出身於風之部族的族長家。查伊德的父親——第三代瑪莫國王阿斯蘭和札哈族長是表兄弟。
札哈族長允諾會溫暖迎接查伊德與碧娜，向國王建言以免兩人立場不利。
「雖說新王戴上誓約之寶冠，但瑪莫王國距離弗雷姆遙遠，國家也稱不上富裕。即使加入聯盟，當前也不會對我國造成威脅吧。只要征服亞拉尼亞與伐利斯，艾魯夏國王將會失去權威，瑪莫群臣應該會承認查伊德殿下為王。」
正如約定，札哈族長說出擁護查伊德的意見。
「昔日，瑪莫的黑暗皇帝貝魯德征服卡農，氣勢甚至要消滅伐利斯。你為什麼能斷言瑪莫王國沒有此等實力？」
狄艾斯看向札哈反問。
「在下從查伊德殿下那裡得到情報，騎士總數與軍艦數量，都不到我軍的十分之一。」
札哈得意回答。
查伊德告知的是瑪莫騎士團與海軍的正確總數。
「能夠動員遠征的大概一半吧。而且因為慢性缺乏糧食，如果不由同盟負擔補給，在長期戰會撐不下去。」
查伊德補充般說。
這也是正確的情報。他已經決定儘量不說謊。因為只要一個謊言被拆穿，他將完全無法獲得信任。
將弗雷姆使者捲入反叛計劃，在瑪莫發生的所有事件，查伊德已經讓使者親口報告。使者自己也面臨過生命危險，所以肯定不認為那場反叛是假的。
實際上，前來逮人的禁衛騎士隊是認真的。知道真相的姐姐伊莉莎大概在後方指揮，沒出現在騷動之中。
「哎，好吧。瑪莫騎士團無論精強還是脆弱，要是在戰場看到只要打倒就好。沒意見吧？」
狄艾斯重新面向查伊德，冷淡詢問。
「沒有……」
查伊德瞬間猶豫之後回答。
「不過，到時候如果我獲准站上那個戰場，我會和哥哥一對一決戰，並且打倒他。這麼一來，瑪莫騎士團肯定會立刻投降。」
查伊德並不是真心這麼希望。但是萬一演變成這種狀況，他會認真和哥哥交戰。而且如果是一對一，他基本上不會輸。
「務必請你這麼做。因為以沙漠之民的立場，我們再也不想和同族起摩擦了。」
札哈笑著點頭。
這一瞬間，狄艾斯以餘光瞥向族長。
這幅光景使得查伊德隱約覺得不對勁。
（狄艾斯國王或許不欣賞赫文侯爵。）
野心勃勃的國王經常這樣，大概是想成為絕對的統治者吧。沙漠之民在弗雷姆已經不是多數派，但是至今在有力貴族之中依然占大多數，對國王的發言權肯定也不弱。
（看來得慎重周旋了。）
查伊德告誡自己。
他不認為已經獲得弗雷姆國王的信賴，預計暫時接受札哈族長的庇護，慢慢融入這個國家。
「話說回來，碧娜公主……」
狄艾斯國王完全沒回應札哈的話語，突然向碧娜搭話。
「陛下，請問有什麼事？」
碧娜露出微笑，華麗行禮。
她也有倔強任性的一面，但是個性善於交際，在瑪莫宮廷受到所有人的喜愛。唯一的例外只有直接從她那裡受害的弟弟萊魯。
「公主為什麼來到弗雷姆？」
「咦？」
碧娜露出為難表情，看來弗雷姆國王的詢問出乎意料。
然後她將視線移向查伊德。
「說出你的真心話。」
查伊德沒看向妹妹，以狄艾斯國王也聽得到的聲音建議。
碧娜點點頭，按著胸口調整呼吸，接著再度露出笑容。
「其實我不明就裡，就這麼被哥哥像是綁架一樣帶來這裡……」
碧娜開朗地說。
這番話令數人忍不住發笑。
但是狄艾斯表情完全沒變，繼續注視她。
「不過，我感謝哥哥。因為自從和帕亞特大人訂婚，我的心就一直在弗雷姆這裡。」
碧娜說完，朝弗雷姆王弟帕亞特投以熱情的視線。
她真的很期待這段婚姻。因為她被容貌優雅、個性溫柔的帕亞特吸引，也嚮往開放又豐饒的弗雷姆。
「原來如此……」
狄艾斯緩緩點頭。
他的臉上看起來掛著冰冷的笑容。
查伊德背脊發毛。
「碧娜公主，聽說你是舞蹈名手？」
「我有學舞。但是比不上姐姐伊莉莎，所以稱不上名手……」
碧娜慎選言辭回答。
這裡說的舞蹈，是沙漠部族的傳統舞蹈。手持刀劍所跳的勇壯舞蹈。不只是女性，男性也可以跳。跳舞動作隱含各種意義，聽說從前也曾經以舞蹈求婚，以舞蹈回復。
對於沙漠之民來說是神聖的舞蹈，但是跳舞時會穿著非常清涼的服裝，因而成為表演項目傳開。也有舞者兼職賣春，所以也會被當成低俗的舞蹈。
「伊莉莎公主的舞蹈確實精彩。感覺得到要將我們觀眾悉數砍倒的魄力。」
狄艾斯笑著說。
姐姐伊莉莎在碧娜現在這個年紀的時候，第一次訪問弗雷姆。當時被要求跳舞，她也跳了。姐姐那時候好像感受到某種意圖，因此表演像是挑戰周圍人們般的激烈舞蹈。
弗雷姆的人們對她的舞蹈讚不絕口，但因為魄力驚人，父親暗自想幫她談的婚事沒順利成功。姐姐從那時候就心儀武術
師父哈雷庫，所以可說是正如計劃吧。
「碧娜公主的舞蹈，我也亟欲欣賞一下。」
狄艾斯說完，單手手肘撐在王位的扶手，手掌靠在下顎。
「請問是現在嗎？」
碧娜困惑詢問。
「請務必。」
狄艾斯點頭回應。
「遵命……」
碧娜露出微笑行禮。
「那麼方便借用刀劍與衣服嗎？我去換裝。」
「劍用這把……」
狄艾斯說完，朝王位旁邊待命的侍童使眼神。
侍童默默將腰際的小型曲刀連同刀鞘取下，交給碧娜。
「衣服呢？」
碧娜注視弗雷姆國王。
「抱歉沒準備。」
狄艾斯面不改色說。
「咦？」
碧娜僵住了。
她現在身穿宮廷用的禮服。
不同於宮廷式的舞蹈，沙漠之民的舞蹈動作較大，也要求身體的柔軟度，因此要以現在的服裝跳舞幾乎不可能。
（目的是什麼？）
查伊德猜不透弗雷姆國王的意圖。他想到幾個可能性，卻都沒有確切的證據。
（只能交給碧娜應付了。）
這個妹妹擅長正確解讀場中氣氛，把握要領隨機應變。
碧娜像是下定決心，就這麼讓曲刀收在刀鞘，像是進貢般以雙手捧著，慢慢高舉到頭上，然後一口氣抽出曲刀，扔掉刀鞘。
刀鞘扔向帕亞特。
原本掛著不安表情的弗雷姆王弟，反射性地抓住這根刀鞘。雖然看起來斯文，卻明顯是學過武術的動作。
場中甚至沒有音樂，碧娜就這麼起舞。在跳舞的同時，手上的刀逐漸割破身穿的禮服。動作很自然，甚至令人以為就是這樣的舞蹈。
隨著身體變得輕盈，她的動作逐漸明顯又激烈。但是不同於姐姐伊莉莎，碧娜的舞蹈隱約帶著嫵媚，要是在酒館跳舞，想必會成為當紅舞女吧。
進入後半，隨著舞蹈漸入佳境，碧娜將礙事的衣服砍得稀爛，粗魯扯掉。現在她幾乎只穿內衣，卻完全沒放在心上。臉上甚至露出喜悅的表情，看起來純粹享受著這場舞蹈。
（了不起的膽量。）
查伊德深感佩服。
然後，碧娜漂亮跳完整首舞曲，朝弗雷姆國王恭敬行禮。
查伊德脫下身上的披風，沒將視線朝向妹妹就遞給她。
「謝謝哥哥。」
碧娜一邊喘氣，一邊以披風包裹身體。
「真是精彩……」
狄艾斯緩緩鼓掌。
「不過，居然面不改色以那副模樣在眾人面前跳舞，實在不像是一國的公主。」
國王的發言使得大廳一陣譁然。
是國王自己逼她以這副模樣跳舞。聽起來像是明知故犯的羞辱。
（如果目的是侮辱我們，這邊也只能有所覺悟了。）
碧娜在披風底下還握著劍。不是忘記歸還，她也有這個打算。
「哥哥！」
大概是終究忍不住了，帕亞特向前一步。
這名王弟想說些什麼，但是被狄艾斯一瞥就不再開口。
「瑪莫王國和我們弗雷姆敵對了。我不能承認那位公主是你的正妃。不過，如果你要將流浪的舞女收為侍女或妾妃，那是你的自由。」
狄艾斯看著弟弟平淡地說。
（也就是好心對我們讓步嗎……）
弗雷姆國王恐怕想要取消弟弟與碧娜的婚事。雖說已經訂婚，但這是敵對之前的事，在現今的狀況沒有政略價值。
雖然不能承認是正妃，但如果喜歡的話就隨便你們在一起。大概是這個意思吧。
（而且，這也是對我的答覆吧。）
要忘記自己曾經是瑪莫王子，以自身能力展現現在的身份——查伊德如此解釋狄艾斯的用意並且接受。
（看來不是只有自信過剩的男人。）
即使這位國王征服羅德斯，也會在短期內平息混亂吧。或許羅德斯將會統一，真正的和平在這次確實會維持千年。
插圖p119
查伊德認為這位君主值得服侍。
「碧娜，你忘記還劍了。」
查伊德對妹妹說。
「啊！」
碧娜假裝慌張，從披風取出劍，交給查伊德。
查伊德從妹妹那裡接過刀，將刀尖轉向自己，然後遞向狄艾斯，深深行禮。
「不好意思，你拿過來吧。」
狄艾斯對他說。
「是！」
查伊德就這麼將曲刀伸向前方，壓低姿勢走向王位。
狄艾斯接過劍，像是確認刀刃狀況般檢視兩面。
「反叛是假的吧？」
狄艾斯輕聲說，將刀刃移向查伊德的脖子。
看起來像是要砍下他的腦袋，也像是要冊封他為騎士。恐怕是同時蘊含這兩種意圖吧。
最後會是哪一種，端看查伊德的回答。
「我決定要效忠陛下而來到這個國家。我相信這也是為了我的祖國著想。」
查伊德抬起頭，筆直注視狄艾斯。
「好吧……」
狄艾斯點點頭，然後將刀還給侍童。
「辛苦你了。」
然後，弗雷姆國王以響遍大廳的音量這麼說。
「是！」
查伊德行禮之後，退回原來的位置。
「那麼，瑪莫王國確定是敵人，羅德斯其他五國都成為我們弗雷姆要戰鬥的對手。接下來召開軍事會議吧……」
狄艾斯環視群臣，鄭重宣布。
「建國王卡修的心愿，由我們在這個時代實現！」
2
晉見弗雷姆國王狄艾斯之後，查伊德和妹妹碧娜一起回到弗雷姆王城內為他們準備的客房。
在王位大廳，正在進行統一羅德斯的軍事會議。
明明要和五國交戰，卻絲毫感覺不到弗雷姆群臣有任何不安。雖然不是所有人贊成這場征服戰爭，但應該都深信自己的國家會獲勝吧。
（因為我自己也這麼認為。）
查伊德是以弗雷姆勝利為前提，進行本次的行動。
查伊德感覺疲憊不堪。畢竟這是一場漫長的旅程，承受狄艾斯國王發出的壓力或許也耗損他的精力。
他深深坐在長椅，以右手蓋住臉。
此時，他感覺到在隔壁房間換好衣服的妹妹回來了。
「我做了對不起你的事……」
查伊德就這麼掩面對碧娜說。
「沒好好說明隱情就帶你離開瑪莫，讓你一起來到弗雷姆就算了，然而不只是婚事在形式上告吹，還讓你在眾人面前做出丟臉的事情。」
「雖然嚇了一跳，但我沒事的……」
碧娜的聲音意外開朗。
查伊德移開手，看向妹妹。
碧娜掛著像是對弟弟萊魯打鬼主意時的表情。
「反正跳舞時的正式服裝也像是沒穿。」
妹妹看起來真的不以為意，查伊德感覺獲得救贖。
「雖說札哈族長願意庇護，但是在這個國家，我們不是王子與公主。今後或許會被人瞧不起或是羞辱。」
「這我已經有所覺悟……」
碧娜若無其事點頭。
「但我只在意帕亞特大人的想法。」
「你將刀鞘扔向殿下的意圖，我覺得是希望他好好看你表演。是嗎？」
「嗯，一點都沒錯……」
碧娜妖艷微笑。
她身材偏瘦，臉蛋與體型還留點稚氣。但是行為舉止與表情令人覺得莫名嬌艷。
「在別人面前露出那副模樣，我有點擔心可能會被瞧不起。但是……」
碧娜說到這裡，像是撫摸般讓手指滑過自己的腰線。
「也有男人會在這種狀況勾起慾火。」
查伊德也是男人，所以能理解妹妹在說什麼。但她是在哪裡學到男人的這種天性？查伊德覺得不可思議。
「當時我一邊跳舞，一邊以視線問帕亞特大人。問他覺得我怎麼樣，想不想得到我。」
碧娜以恍惚的表情說。
聽起來歷歷在目，所以也不方便回話。
碧娜剛才應該是一邊跳舞，一邊勾引王弟帕亞特吧。而且她感覺這個做法有效。
就在這個時候。
客房響起敲門聲。
「請問是哪位？」
碧娜轉過身，對著門外詢問。
「我是帕亞特。」
傳來這句回應。
（應該還在開軍事會議吧……）
查伊德感到驚訝。
「哥哥，我『出門』了。」
碧娜對查伊德說。
她臉上掛著誇耀勝利般的笑容，仿佛早就猜到帕亞特的來訪。
碧娜開門迎接帕亞特。
兩人隔著門簡短交談，然後一起離開。
房門關閉，查伊德獨自留在房內。
（儘管是我妹妹，但她真可怕……）
不過，在沒有王國當後盾的現在，碧娜能依靠的只有自己的魅力。而且看來她十分清楚該如何使用。
（帶碧娜過來是對的。）
她將會擄獲帕亞特的心，在宮廷也能巧妙應對吧。說到外交能力，她或許遠勝過查伊德。
（我就不慌不忙，等待時機成熟吧。）
查伊德在長椅橫躺。
然後沒對抗來襲的睡魔，就這麼落入夢鄉。
3
「真是勇猛……」
弗雷姆王城亞庫羅德的中庭，身穿鎧甲的騎士們排列得井然有序。查伊德看著這幅光景暗自嘆息。
光是騎士人數就超過五千。全軍應該是將近十萬的大軍吧。
弗雷姆軍由七個軍團組成。
首先是國王狄艾斯親自率領的第一軍。
王弟希爾特公爵帕亞特指揮的第二軍。
沙漠之民的族長，綠洲城市赫文侯爵札哈的第三軍。
羅德斯中部城塞都市樓蘭公爵柯拉特率領的第四軍。
港灣都市萊丁侯爵連司的第五軍。
開拓民城市多利姆伯爵拉魯瑟指揮的第六軍。
再加上巴洛卡提督所率領，擁有兩百艘軍艦的海軍。
除了這七大軍團，弗雷姆軍還另組傭兵隊。建國王卡修昔日別名「傭兵王」，弗雷姆這一百年來也維持這支傭兵隊至今。規模大約一千人，卻是擅長各種技能的精銳部隊。
每當魔物出現，發生天災需要維持治安，或是發生反叛等事件時，傭兵隊總是率先出動，可以說是這百年來唯一具備實戰經驗的部隊。
查伊德自願加入這支傭兵隊。因為這裡不問出身，只要求實力。
將來當然會前往最前線，但是不冒危險就無法立下功勳，沒功勳就得不到發言的份量。大戰之後如果能成為瑪莫領主最好，即使沒有也要成為輔佐的立場，繼承瑪莫王國的統治，這就是查伊德期望的勝利。
就在這個時候，弗雷姆的騎士們舉起拳頭，高聲歡呼。
弗雷姆國王狄艾斯來到眺望中庭的露台了。他身穿鎧甲，看起來是比較輕便的裝備。
（那是弗雷姆建國王卡修穿過的鎧甲嗎？）
他在瑪莫王城展示的卡修肖像畫看過。
狄艾斯國王的容貌，原本就有昔日英雄王的影子。髮型與鬍鬚或許是刻意模仿的。
騎士們開始連呼國王之名。
狄艾斯從容環視騎士們，舉起單手回應歡呼。
就像是以此為暗號，騎士們瞬間安靜。
「一百年前的六王會議，發生了一件事……」
然後，狄艾斯高舉單手，開始演講。
「一名老魔法師將魔法寶物『誓約之寶冠』帶進會議。這是避免六王對彼此懷抱敵意，或是在六王之中有任何人敵對時，藉此強迫其他國王結盟。而且他要求六王戴上那頂寶冠。剛宣布和平的會議席上，不可能拒絕這個要求。以我們的祖先卡修為首，六王都戴上寶冠……」
羅德斯的人民都知道這段史實。這一天定為千年和平獲得保障的節日，各地都舉行慶典。
「不過，這是謀略。如今無從得知是誰在搞鬼。只不過，這很明顯是要陷害某人。誓約之寶冠被帶進會議，是為了束縛遲早成為泱泱大國的我國弗雷姆……」
狄艾斯高舉的手就這麼握緊。
（也有這種陰謀論啊……）
查伊德暗自苦笑。
（據說卡修國王要戴上誓約之寶冠的時候，我的曾祖父史派克曾經勸他三思……）
相傳羅德斯之騎士潘恩也反對。另外四王好像是交給卡修國王判斷。
「後來的一百年，羅德斯一直維持和平。不過，和平是什麼？是沒有戰爭嗎？我不這麼認為。這一百年來，我們弗雷姆變得豐饒，生活在這個國家，任何人應該都感到驕傲吧。然而，其他國家不是這樣。亞拉尼亞領主沉溺於奢華而頹廢；卡農國王沒得到貴族們的信賴與認同，甚至無法好好治國；伐利斯的人民被王國與法利斯教團重複徵稅，只能過著貧窮的日子；莫斯為了爭奪公王寶座，依然處於分裂狀態。而且瑪莫著迷於黑暗，染上邪惡……」
狄艾斯繼續說。
瑪莫王國染上邪惡的傳聞，從一百年前流傳至今未曾改變。瑪莫包容妖魔與暗黑神法拉利斯教團，所以查伊德沒要否定。不過，瑪莫即使包含黑暗，依然勉強維護法律與秩序至今，至少不曾危害羅德斯本島。
（我不要求讚賞，但至少希望你們知道實情。）
瑪莫國王經常訪問弗雷姆。
不過除了卡修，後來都沒有弗雷姆國王來過瑪莫。別國也一樣。六王會議也不曾在瑪莫召開。
「我實在不認為現在的羅德斯是和平的。為什麼變成這樣？因為誓約之寶冠使得六王的地位變得安泰。各國歷代國王情願處於寶冠魔力保障的無戰世代，然後怠於內政，疏於外交。一百年前，羅德斯六國確實處於同盟關係。但是現在不一樣。各處都有紛爭的火種，只是沒爆發武力戰鬥。舉不歸之森為例。古代妖精離開，詛咒解除的瞬間，亞拉尼亞與卡農兩國各自開始主張這座森林是自己的領土。此外，風與炎之沙漠剛開始綠化，亞拉尼亞就在東側著手開墾……」
狄艾斯露出憤怒表情，用力揮拳。
「我決定要摧毀這種虛假的和平。戴上誓約之寶冠的國王，我要悉數討伐，然後統一羅德斯。我國的繁榮遍及這座島的每個角落，才得以實現真正的和平。而且在不遠的將來，我們弗雷姆將會被讚頌為千年王國！」
狄艾斯結束演講之後，抽出侍童代拿的劍，高舉在頭上。
聚集在中庭的騎士們也回應國王。
歡聲響徹雲霄，甚至撼動王城的石壁。
然後各軍團的騎士們整齊從中庭出征。隨從與士兵們已經集結在三方向的街道會合。
鞋底踩踏大地的聲音和金屬的撞擊聲重合。
（大軍出動就會變成這樣。）
即使在上一場大戰，肯定也不曾動員這麼多的兵力。
各軍團就這麼開始朝各方面開始進軍。
前往亞拉尼亞的是希爾特公爵的第二軍與赫文侯爵的第三軍。
前往伐利斯的是樓蘭公爵的第四軍。除此之外，巴洛卡提督的海軍從西側繞到伐利斯外海，封鎖海面。
進攻莫斯的是萊丁侯爵的第五軍與多利姆伯爵的第六軍。
「我們傭兵隊和希爾特公爵的第二軍、赫文侯爵的第三軍一起前往亞拉尼亞！」
軍團全部離開之後，站在傭兵隊前頭的隊長如此下令。
傭兵隊長是沙漠部族出身，叫做葛拉夫。在弗雷姆，傭兵隊長的地位很高，所以他應該出身於有力氏族。體格又高又寬，縱長的方形臉像是雕刻到一半的石像。頭髮剪短，沿著下顎線條留著短短的鬍子。身上是胸鎧、護手加護腿的輕裝備，但是背著寬刃雙手劍。
（雖然朝三方向進軍，不過看來亞拉尼亞是第一目標。）
查伊德如此推測。
派兵前往伐利斯與莫斯，大概是聲東擊西。至少兩國將無法支援亞拉尼亞。
（好啦，瑪莫與卡農會怎麼行動？）
亞拉尼亞、伐利斯與莫斯肯定會以誓約之寶冠之名請求援軍。但是這兩國的戰力不足以同時朝三方向派遣援軍。
（哥哥應該會和卡農軍會合，前去救援亞拉尼亞吧。）
成為瑪莫國王的哥哥艾魯夏個性慎重，也因此深謀遠慮，基本上不會失算，肯定會看穿弗雷姆的第一目標是亞拉尼亞。
這麼一來，彼此真的會在戰場相見，不過這是到時候的事。
（而且，現在的我只是個傭兵。）
報上瑪莫王子的名號，賭上王位和哥哥單挑的提案，查伊德以為狄艾斯會駁回。
狄艾斯打算將戴上誓約之寶冠的王家悉數消滅。
傭兵們跟著傭兵隊長，各懷心思踏出腳步。
查伊德也在隊列的中段邁步前進。他穿著長衣，頭巾以護額固定。寬刃曲刀與附帶護手的格擋匕首
掛在腰際。長衣底下穿著秘銀制的鎖子甲。因應長途行軍，背包的內容物維持在底限。弗雷姆軍的補給完善，長長的補給隊跟在軍團後方。
「方便聊聊嗎？」
走出王城，正要渡過沙之河查拉鄔的這時候。
走在查伊德後方的傭兵忽然搭話。
明顯是女性的聲音。
「什麼事？」
查伊德覺得疑惑，轉身向後。
女性挨近查伊德身旁。乍看不像是傭兵的嬌柔體型。亞麻上衣套上皮甲，腰際掛著短劍，但是這副模樣要上戰場實在靠不住。她像是沙漠部族的女性般以布包裹頭髮，鼻子以下都以布遮住，因此聲音不太清楚。她講話有明顯的大陸腔，唯一露出的眼睛是琥珀色，右手戴著要說裝飾也太大的黑水晶戒指。大概是魔法的發動媒介吧。
「你是魔法師？」
「我在萊丁的魔法師私塾求學，不過錢不夠用，想要趕快賺錢就加入傭兵隊，沒想到突然開戰……」
女性一邊嘆息一邊回答。
「你運氣真差。不過，表現優秀可以獲得獎賞，只要活得下來，將來肯定不會缺錢。」
查伊德毫不客氣地笑。
「前提是活得下來……」
女性說完低下頭。
「我沒有體力，也不能穿太重的鎧甲，否則用不了魔法。何況這種武器，連皮甲都不知道能不能刺穿……」
女性說完，輕拍掛在腰際的細刃短劍。光看劍鞘完全是便宜貨。
「得巧妙走位，避開要使用武器的狀況才行。話說回來，最重要的魔法你能使用哪些？」
「已經從見習生畢業，還沒拿到導師資格。」
「正魔法師嗎……」
查伊德點點頭。
應該是初級魔法全部習得，中級魔法也能使用數種。在戰場是否管用是另一個問題，不過看來她的能力還算優秀。
「所以，找我有什麼事？」
「希望你保護我。」
女性靠得更近，壓低音量說。
「在戰場？還是在睡覺的時候？」
傭兵隊也有紀律，但是不一定所有人都會遵守。何況在戰場上脾氣會變得暴躁，不只是女性，聽說男性也會遭到夜襲。
「都要……」
女性以更小的音量說。
「謝禮是我任憑你為所欲為。」
「這樣就本末倒置吧？」
查伊德苦笑說。
確實，無力的女性若要自保，最簡單的方法是成為強悍男性的女人。
「你加入傭兵隊之後，我就一直悄悄觀察你。你看起來實力很好，和隊長交情也不錯，而且有種高貴的感覺。你是沙漠部族出身吧？」
「哎，算是吧。」
查伊德含糊其詞。
除了隊長，沒人知道他是瑪莫的前王子。不過其他傭兵們好像也認為查伊德是沙漠之民，而且是有力氏族的後代。被別人這麼認為沒有不便之處，而且瑪莫王家是沙漠之民分支部族的族長，所以也沒錯。
「換句話說……如果是你……我覺得我願意。」
女性臉紅說。
「知道了。晚上就在我的帳篷睡吧。不過，在戰場上可別成為累贅，要使用魔法成為助力啊。」
「導師大人可能會罵我，不過畢竟是傭兵……」
女性嘆氣點點頭。
「我是查伊德。」
查伊德自我介紹之後伸出手。
「我叫做緹悠拉。」
女性自我介紹回應，和查伊德握手。
4
查伊德的視線遠方有一道城牆。
是亞拉尼亞西方的城市索格。直到一百年前都只是用來進出風與炎之沙漠的旅館小鎮，不過自從沙漠開始綠化，周邊就進行開墾，如今放眼望去都是農園，小鎮隨之發展為城塞。
隨著沙漠逐漸後退，農園甚至進入弗雷姆領土。
弗雷姆當然提出抗議，但亞拉尼亞拿出兩百多年前的古老記錄反駁，宣稱當時和沙漠之民將界線定在沙漠邊緣。
那時候當然沒想過沙漠會綠化。兩國開始協議訂定國界，但是在協議期間，亞拉尼亞依然沒停止開墾。
最後協議決裂，兩國關係惡化。相傳這是狄艾斯不戴誓約之寶冠的原因之一。
不過狄艾斯自己沒把這個問題當成開戰理由。
（他想統一羅德斯，所以不能以國境紛爭為藉口。）
話說回來，難道亞拉尼亞沒想過弗雷姆國王可能不戴誓約之寶冠嗎？查伊德心想。
（如狄艾斯國王所說，因為完全依賴寶冠之魔力嗎？）
據說以前幾乎每年都會舉辦六王會議。但是最近這幾十年只會在新王即位之類的時候舉辦，次數聊勝於無。六王會議淪為虛設，沒成為解決紛爭的溝通場所。
查伊德甚至認為這場戰爭的爆發是必然。
（被稱為大賢者的老魔法師，連這種程度的事情都沒能預見嗎？）
或許是早知如此，還是將寶冠贈送給國王們。
（因為光是實現一百年的和平就很夠了。）
畢竟在之前的五十年，接連爆發可能毀滅世界的大戰。
「你在想什麼？」
緹悠拉問他。
兩人現在位於傭兵隊的陣地。
傭兵隊左翼是希爾特公爵的第二軍，右翼由札哈侯爵的第三軍布陣。
「在思考人類的愚蠢。」
查伊德半開玩笑回答。
「我正在咒罵加入傭兵隊的自己多麼愚蠢。」
緹悠拉嘆了口氣。
在風與炎之沙漠行軍時，查伊德依照約定和她睡同一頂帳篷。當然只有他們兩人。不用說，其他傭兵認為兩人已經「有一腿」，但是查伊德沒碰過她。她說過查伊德可以為所欲為，但是除非對方要求，否則查伊德不會主動出手。
「作戰決定了……」
此時，從主力陣地回來的傭兵隊長葛拉夫，開始大聲宣布。
「我們打前鋒。以破城錘突破城門。」
「這就是作戰？」
緹悠拉臉上迅速失去血色。
「強攻也是傑出的作戰，某些場合很有效。例如敵人只有少數的時候，沒有鬥志的時候，或是兩者都有的時候……」
查伊德對緹悠拉笑著說。
「這座城市前方的諾比斯，以城塞都市來說，比這裡龐大又堅固得多。亞拉尼亞肯定也不想在這種地方耗損寶貴的戰力，恐怕不想認真保衛這座城市吧。」
「你明明沒參加軍事會議，為什麼會知道？」
「我只是從結論逆推罷了。對於弗雷姆軍來說，這也是第一場戰鬥，應該想在短時間內攻下城市，獲得壓倒性的勝利吧。」
正如查伊德的預測，聽說前往莫斯與伐利斯的軍團只在國境布陣堅守，沒有開戰。
莫斯與伐利斯都派兵初級，卻沒攻打弗雷姆陣營。
「查伊德，你是在哪裡學習軍學的？」
「因為某個時期，我想當魔法師。可惜我沒有魔法天分，不過學問的話任何人都可以學。我才要問，你沒學過軍學嗎？」
「我所屬的門派是和平主義……」
緹悠拉嘆了口氣。
「總之，我不知道我的推測有沒有猜對。何況我們的工作是在最前線戰鬥。比起戰鬥的勝負，更應該把智慧用在避免自己戰死。」
「該怎麼做？」
緹悠拉擔心詢問，稍微依偎過來。
「我們的工作應該是支援扛破城錘的同伴。我會保護你，所以你用魔法狙擊敵城士兵。」
「魔力很快就會用完。」
「用這個吧。」
查伊德說完，拉出以細繩掛在脖子的小布袋，打開袋口，取出三顆封入青白光輝的結晶。
「魔晶石！」
緹悠拉嚇了一跳。
「因為這比金幣方便攜帶。」
查伊德面不改色地說。
這種結晶封存著號稱萬物根源、萬能之力的魔力。在古代王國時期大量製造，據說也用為貨幣。其價值至今也受到認可，視為有價寶石的一種。
「拿去換錢的話，應該可以換一大筆錢。現在開戰了，所以應該會漲價。」
「能保命的話，這只是小錢。」
「這種話，只有有錢人會說。」
緹悠拉皺起眉搖頭。順著這個動作，一撮金髮從包住頭部的白布滑出來。
「光看你能成為魔法師，你應該是富
家子女吧？」
學習魔法需要貴重的書卷與稀少的材料，所以光是送給導師的謝禮就價格不菲。而且即使已經成為魔法師，也不保證找得到工作。聽說許多魔法師是接受家裡的支援繼續研究。
「我是例外……」
緹悠拉以手指將滑出來的頭髮撥回去，同時嘆了口氣。
「我的父親是大陸出身的魔法師。效力的王國毀滅之後，他逃到人稱『樂園之島』的羅德斯。父親雖然優秀，但是在這座島沒能為任何國家效力。」
「因為魔法師的工作攸關王國的機密。能力不用說，出身也備受重視。先不提缺乏人材的那個時期，現在魔法師甚至多到有剩。」
魔法師的世界和工匠一樣，是以師徒關係成立。如果沒人介紹，很難服侍王公貴族，或是被大商人雇用。
以前也有魔法師成為搜刮遺蹟的冒險者，不過知名遺蹟大致都被探索完畢。治安變好，需要冒險者的委託也減少。
「我向父親學習魔法，也繼承了才能，但是父親在我十歲的時候過世。想在這裡找到工作，只能進入莫斯山上的魔法師學院或是私塾。父親遺留的財產已經用光，母親雖然在工作，但光靠這份收入實在不夠……」
所以她為了賺禮金加入這支傭兵隊，加入沒多久就開戰了。
「如果是我的惡運殃及你，對不起。」
緹悠拉看著下方說。
「既然至今被此等壞運選中，在戰場或許能受到幸運女神的眷顧……」
查伊德回以笑容。
「而且真要說的話，我也是運氣不好的類型。以前我經常和弟弟下棋或玩牌，只要是加入運氣要素的遊戲我就常輸。我不喜歡這樣，所以決定不玩這種遊戲。」
查伊德甚至覺得自己繼承了別名「不幸王」的曾祖父史派克大部分血統。他也希望自己既然在遊戲這方面被壞運選中，在其他方面可以獲得好運。
「你有感情很好的弟弟啊。」
緹悠拉羨慕般說。
「兄弟姐妹都有。感情的話……哎，算好吧。」
瑪莫王家代代的親族關係都很穩固。因為要是不團結，國家就會滅亡。
「在戰場上，判斷慢了一瞬間就會沒命。在習慣之前先聽我的指示就好。因為只要有人命令，身體會出乎意料動得很快。」
查伊德如此建議緹悠拉。
「我會的。」
緹悠拉點點頭，雙手緊握查伊德的右手。
她的手微微發抖，冒出冷汗。
「沒事的，相信我。」
查伊德鼓勵緹悠拉。只不過他自己也是第一次真正打仗。
（我就是為了這一刻鍛鍊至今的。）
查伊德有許多討伐妖魔的經驗，也會參加魔獸討伐。
最重要的是武術師父哈雷庫擁有豐富的實戰經驗，巨細靡遺傳授戰場上的心得。查伊德腦中清楚儲存戰場的光景，只要沒出錯就可以想像該如何應對。
戰爭剛開始。不能在這種地方劃上句點。
5
下達進軍號令之後，傭兵隊緩緩從弗雷姆軍中央前往索格市的城牆。
不久之後，第二軍與第三軍整齊跟上。
全軍在敵方武器射不到的位置暫時停止。
第二軍與第三軍舉起武器咆哮。這是在威嚇敵城士兵。
「會不會開城呢……」
緹悠拉撥動右手中指所戴的魔法發動媒介輕聲說。
「很難說吧？他們恐怕也不知道真正的戰爭長什麼樣子。或許認為只要死守在城裡，即使面對大軍也能自保到底。」
城牆就是給人此等安心感。
「明明不可能贏啊？」
「嗯，要是正面交鋒，敵軍基本上會全軍覆沒吧。我不認為他們已經覺悟一死，但也不能逃之夭夭吧。」
和緹悠拉一樣，他們成為士兵的時候，肯定沒想到會爆發戰爭。
查伊德也差不多。正如狄艾斯在出征前的演講內容，查伊德知道六國的關係在近年惡化，但他判斷不足以發展為戰爭。
（我也想得太美了。）
不過，戰爭就是這麼回事吧。原本以為不可能發生，卻在某天突然成真。
「好啦，開始了！」
傭兵隊長葛拉夫大聲說完，輪流拍打身旁傭兵們的背。
「好！」
傭兵們以雄壯的聲音回應。
然後葛拉夫來到查伊德這裡。
「剛力隊拜託你了。」
葛拉夫拍拍查伊德的肩膀對他說。
「交給我吧。」
查伊德靜靜點頭。
「剛力隊」是以三根破城錘突擊的傭兵們。雇用這些傭兵就是看中他們的蠻力。所有人都領到和肩甲一體成形的厚頭盔。頭盔與肩甲表面打造成平滑的曲面，即使敵方箭矢命中也會滑開。
其他傭兵的任務是保護他們直到破壞城門。
查伊德選用的是新月刀與盾。選擇新月刀是為了迅速砍掉箭，盾牌是木製圓盾以聊勝於無的金屬板進行補強的便宜貨。經過這場戰鬥恐怕就會報廢。沒準備射擊武器。他打算專心以刀與盾擋箭。攻擊交給緹悠拉。不同於箭矢，魔法不會打偏。
「前進！」
葛拉夫怒罵般發號施令。
回應這句號令，剛力隊扛的三根破城錘排成直線，緩緩開始移動。
查伊德和帶頭的破城錘並行。
緹悠拉跟在他身後。
終於接近城牆之後，井然排列的城兵朝這裡射箭。
清楚聽得到弓弦震動的聲音，以及箭矢劃破空氣的聲音。
「呀啊！」
緹悠拉放聲哀號，貼在查伊德背後。
「還很遠，射不到的。」
查伊德轉身對她說。
「你怎麼知道？」
緹悠拉以快要哽咽的聲音問。
「靠經驗。」
瑪莫王國的訓練是實戰性質。王族尤其接受嚴格的訓練。
對付射箭敵人的戰法，查伊德早已被訓練到厭世。
訓練時射的箭沒有箭頭，但要是打中要害還是會重創。一位叔父曾經在這種訓練失去單眼。
敵人射的箭，插在查伊德等人前方遠處的地面。
「看來連目測都不會。而且發射間隔很久……」
查伊德輕聲說。城兵射箭的熟練度明顯不佳，也沒看見拿十字弓的士兵。看來亞拉尼亞肯定不想守住這座城市。
「敵方的射擊暫時會是曲射。就這麼緊貼在我背後。」
查伊德對緹悠拉說完，她像是要抱住般將身體靠過來。
扛著破城錘的剛力隊低著頭逼近城門。
終於進入敵方射箭能命中的距離。
許多箭打中他們的頭盔，發出響亮的金屬聲。每次作響，緹悠拉就輕聲尖叫。剛力隊其中一人運氣不好，被箭射中腿部摔了一大跤。
破城錘的護衛也有數人中箭倒下。
剛力隊齊聲吆喝，全速往前跑。
查伊德高舉盾牌，擋下可能命中的箭並且前進。
敵方好幾根箭插在盾上。
「看得見城牆上的敵人嗎？」
查伊德對緹悠拉說。
「可以……」
緹悠拉如此回答，從查伊德背後探頭。但只要箭射過來就立刻又躲起來。
「我會擋住所有的箭，不會讓任何一根箭射中你。」
「知道了……」
緹悠拉點點頭，開始定睛觀察城牆。
「記住敵人位置之後就集中精神，進入魔法能命中的距離之後，就發射『光箭』。」
「光箭」是初級的攻擊魔法。將萬物根源、萬能之力的魔力當成純粹的能量發射。如果是能力高超的魔法師，一發就能讓對方傷亡，即使沒打死，只要能剝奪對方戰力就夠了。
「我試試看……」
緹悠拉說完，開始輕聲詠唱古代語魔法的咒語。
敵兵集中攻擊扛破城錘的傭兵，阻止城門被破。剛力隊數人中箭脫隊，但破城錘沒停下來。
擅長射擊的獵兵隊一邊閃躲敵方的箭，一邊開始反擊。
從下方射擊的威力會打折扣，但他們射箭精準。中箭的城兵一個個從城牆摔落。
不過，獵兵隊身穿的是輕裝備，所以運氣不好中箭的人接連倒下。
「趁現在！」
查伊德指示緹悠拉。
他沒帶射擊武器，而且將射來的箭全部擋下，所以敵兵已經沒對他攻擊。
「萬物之根源、萬能之力的瑪那啊，化為光之箭
飛奔吧！」
緹悠拉咒語，同時射出三條光線。
（她擴大了魔法？）
才看見青白色的閃光飛奔，就各自命中三名城兵。探出身子想射箭的其中一人失去平衡，從城牆摔落。
「對不起……」
緹悠拉以快要哽咽的聲音低語。
「躲起來調整呼吸。」
敵方箭矢再度開始瞄準查伊德，大概是知道這裡有魔法師。
面對射過來的箭，查伊德以盾擋，以刀砍，然後在攻勢中斷的時間點，給緹悠拉下一個暗號。
「化為光之箭飛奔吧！」
緹悠拉的魔法箭這次也迸出三根。
三名城兵中了光之箭往後倒，從城牆這邊消失身影。
（看來奏效了。）
被緹悠拉魔法命中的城兵沒站起來的樣子。應該是受重傷退到後方了吧。看來她的魔力比期待的還高。
大致看來，城牆上的敵兵約兩百人，不過人數已經減少許多。
獵兵隊確實解決了他們。
然後剛力隊抵達城門，破城錘打向城門。響起震耳欲聾的撞擊聲，感覺連地面都在晃動。
就在這個時候，看得見城門上的數名城兵抬起像是大鍋子的物體。鍋里冒著白色的蒸氣。
「緹悠拉！」
查伊德指向該處。
「飛奔吧！」
緹悠拉迅速詠唱咒語，魔法箭直接命中大鍋。
這股衝擊使得城兵放開大鍋。冒出熱騰騰的蒸氣，同時響起哀號。
「是熱油吧。」
這是攻城戰常用的防禦手段。身穿再厚的鎧甲，淋到熱油也是吃不完兜著走。
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