第二百四十五章 第一塊殖民地（1/2）

設立殖民地部以後，在殖民地大臣人選這件事上，魯爾財閥和聯合船舶分別提出了自己的候選人，一直爭執不下。

謝綰見這樣下去會誤事，只好任命德高望重，兩邊都沒話好說的弗里德里希·馮·洪堡為首任殖民地大臣，他也不再擔任文教大臣。

作為地理學宗師級人物和幾十年的經年官僚，洪堡擔任殖民地大臣的專業及行政素養是沒有問題的。但謝綰對洪堡的性格卻有些疑慮——洪堡是忠厚長者，又抱著全球人類大同的博愛世界觀，這種性格在險象環生的東方拓殖階段，會不會成為一大障礙？

不管如何，這個坑必須先填上，於是1838年最後一個月，洪堡走馬上任。因為沒有現成的組織架構和工作職責，洪堡對英荷西的殖民地部做了詳細考察，做了大量案頭準備工作。

誰知道1839年的新年剛過，他就遇到了一個麻煩事。也讓謝綰和萊茵其他高官從旁觀察他會怎麼履行他的使命。

此時萊茵在東地中海的軍事存在已經成型。

埃及總督阿里曾經許諾，如果蘇伊士運河通航，他可以把克里特島送給萊茵。不過謝綰覺得即使阿里會兌現承諾，也可能是個長期的火藥桶，何況與希臘同為基督教國家，這麼一個大島拿回來不送還給希臘，說不過去。

於是謝綰不提克里特島，而是將已經到手近十年的加夫多斯島進一步鞏固，形成加夫多斯軍港要塞，與蘇伊士運河北口的塞得軍港要塞相距840公里，遙相呼應。

當時，從加夫多斯港，經蘇伊士運河，到達果阿，是萊茵東方艦隊的標準護航路線，幾乎每個月都會走一個來回。

1838年12月，東方艦隊帶著十幾條商船在從果阿返程時，按慣例在亞丁停靠。結果遭到當地阿拉伯人突然襲擊，隨行的其中一條商船被洗劫一空。

由於從果阿返回時所載運的都是茶葉、香料等貴重商品，這條船損失非常巨大。艦隊司令布魯默擔心回國受到嚴懲，馬上展開調查。

幾天後，他們發現貨物在當地的集市上出現，順藤摸瓜抓了幾個小賊，刑訊之後，他們聲稱當地統治者，拉赫吉蘇丹在背後支持這些匪徒。

布魯默與拉赫吉蘇丹取得聯繫，要求他們賠償這條船的損失，蘇丹不肯，於是雙方談了個折中的協議，將亞丁港租給萊茵東印度公司，每年租金160英鎊——此時的亞丁港不過是個只有600人的小鎮子。

但當布魯默回去接收亞丁港時，卻遭到蘇丹的兒子阿布達理斷然拒絕，還打傷了布魯默的十五個士兵。布魯默性格不像博世那樣沉穩，最是個愛算計的人，哪兒能吃這種悶虧。

他連夜召集七百名萊茵海軍，偷襲阿布達理，占領了亞丁。隨後以阿布達理為人質，要求拉赫吉蘇丹履約，並賠償此前傷人的損失。

消息傳回萊茵，如何處置成了洪堡上任後第一個難題。

支持布魯默的強硬措施，那就意味著要用武力征服這個當地部落，這並不符合洪堡的價值觀；不支持布魯默，那就意味著萊茵東印度公司將面臨一筆經濟損失以及巨大的信任危機。

另外，這件事很快被英國人和埃及人知道，也帶來兩場外交危機。

英國人不滿的原因，是亞丁正好在英屬印度返回英國的要道上。雖然此前英國人的貨船只能從好望角繞過去，但殖民地官員們還是會採取先到紅海，然後在蘇伊士換船經地中海回國的路線，亞丁恰好是這條線路的重要節點。

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