第287章 摧枯拉朽（2/2）
當希佩爾的偵察艦隊以不可阻擋的磅礴氣勢沖向英國快速艦隊時，德國海軍的舊式戰列艦「布倫瑞克」號、「波美拉尼亞」號以及傷勢無礙的裝甲巡洋艦「阿達爾伯特親王」和「約克」也調頭殺了回來。在這方圓二十海里的海面上，德國戰鬥艦艇的總數量達到41艘，英國人僅為28艘，戰爭爆發以來，德國海軍終於在艦隊規模的戰鬥中成為了噸位和數量占據優勢的一方。
「愛爾蘭」號打了三輪交替射擊，最近的彈著點離「德弗林格」號已不足30米，這時，在「德弗林格」的帶領下，德國艦隊快速右轉，由艦艏朝向英國艦隊改為左舷對敵，兩分鐘後，主炮射程不遜於對手的「德弗林格」號開火了，兩輪快速的交替射擊之後，它在一萬六千米的位置上赫然打出第一輪齊射。
空曠的海面在烈日下烤曬了一天，臨近黃昏，空氣溫差的變化不可避免地影響了光線的傳播，即便是輕微的折射，也能夠對遠距離的觀瞄構成技術性的干擾。無論是德國人的立體視式測距儀還是英國海軍的分像合致式測距儀，都無法排除這樣的干擾，而得到水上偵察機的輔助校射，「德弗林格」號的火力校正顯然比對手更具效率。交戰開始後，它沒有瞄準英國快速艦隊戰力最強的「愛爾蘭」號，而是盯住了領航的「不屈」號，兩輪齊射過後，彈著點已十分接近目標，緊接著的第三輪齊射，「德福林格」打出了令己方官兵士氣暴漲的精準跨射，而使用11英寸艦炮的「戈本」和「布呂歇爾」也跟著開火了，希佩爾的艦隊儼然在氣場上鎮住了對手。
英國艦隊這邊，兩艘戰巡同屬最早建造的無敵級，它們裝備的12英寸艦炮為45倍徑，射程及穿甲能力跟德國海軍的50倍徑11英寸艦炮相當，對陣德國戰巡，過早開火無濟於事，等到「戈本」和「布呂歇爾」參戰之後，「不屈」、「不撓」才姍姍開始了主炮射擊。而且，「不撓」之前被德國艦載機投射的輕型魚雷擊中，主測距儀出現故障，便與「不屈」號緊密協同、二位一體，利用友艦提供的觀瞄參數進行射擊。
在這種情況下，三艘英國主力艦都把炮口對準了「德弗林格」號。
面對英國艦隊打來的猛烈炮火，坐鎮「德弗林格」的希佩爾面無懼色。這艘最新服役的德國戰巡是德國海軍有史以來造價最高的戰艦，也被視為外觀最漂亮的大型水面艦艇，它的艦體比國王級長了大約六分之一，因而有充足的空間布置主炮塔和甲板建築，它的設計結構比早先建造的德國戰巡更為合理，其整體防護水平雖不及國王級，但裝甲的分布更加均衡，艦橋司令塔和主炮塔均能在中遠距離抵禦英制13點5英寸艦炮的轟擊，這在日德蘭半島海域已經得到了實戰的驗證。
三艘英國主力艦想要一鼓作氣幹掉「德弗林格」，希佩爾麾下的三艘戰巡也將火力集中在了「不屈」號頭上。雙方指揮官看似心有靈犀，其實是因為兩支艦隊航向的絕對夾角偏小，不易瞄準和攻擊敵方後部艦艇，才造成了此般不謀而合的戰術部署。
集中火力可能造成彈著點觀察的混淆，但優勢也同樣明顯。沒幾分鐘，兩支艦隊的炮火就對各自的目標形成了直擊。「德弗林格」艦艏側部為「愛爾蘭」號的主炮所命中，舷側裝甲被轟開了一個大口子，錨機被毀，左側副錨丟失，德國艦員們也再次感受到了13點5英寸炮的驚人威力。日德蘭一役，希佩爾指揮的德國偵察艦隊同時對陣三艘裝備超無畏艦火力的英國戰巡——「獅」、「皇家公主」、「瑪格麗特女王」。不過，這些擁有恐怖火力的英國戰巡防禦能力卻差強人意，在當面展開炮戰的狀況下，它們可要比「愛爾蘭」號更容易對付，而原名「瑞斯薩迪赫」的「愛爾蘭」號是英國為奧斯曼土耳其海軍專門設計建造的外銷艦艇，它基本採用了獵戶座級的設計，火力、動力和防護能力完全不打折扣——從英國政府百般阻撓奧斯曼土耳其接收戰艦並最終以戰爭為由將它沒收的情況來看，人們有理由相信，英國從一開始就沒打算把這艘性能一流的超無畏艦交給在政治上跟德國走得更近的土耳其人。
「德弗林格」憑藉強悍的防護能力抗住了對手的攻擊，「不屈」號的處境可就糟糕多了。畢竟對方陣列中既有裝備一流的「德弗林格」，又有主炮眾多的「戈本」，還有高超炮術的「布呂歇爾」，而且德國海軍參戰將士訓練有素、底氣十足。跨射、近失、命中，德國艦隊的猛烈炮火在精神和物理兩個方面同時蹂躪著「不屈」號，這艘英國戰巡很快就有兩座主炮塔啞了火，緊接著艦橋也被擊中，射擊指揮官陣亡，主測距儀損毀，正常的戰鬥觀瞄難以為繼，與「不撓」號進行的聯合炮擊也被迫中止，艦上主炮只得以炮塔為單位各自為戰。
風雨飄搖中的「不屈」號並不打算向德國人屈服，然而命運卻沒有給它戰鬥到底的機會。突然間，一聲巨大的、刺穿雲霄的爆炸傳來，只見「不屈」號的整個艦艏被烈焰和濃煙緊緊包裹起來，無數的碎片被炸飛上了天。好比一匹馬在奔跑時左蹄突然踩入陷坑，其艦身以無可挽回的速度向左傾斜，除了艦橋、煙囪和炮塔依然固定在甲板上，許多物件都從右舷滑向左舷，艦上的水兵更像下餃子一樣掉到海里。僅僅一轉眼的功夫，「不屈」號艦艉高高翹起，螺旋槳露出海面，徒勞地空轉著，兩萬多噸的戰艦在快速下沉的過程中製造了駭人的漩渦，將飄在海面上的水手不分死活地吸入海水深處……
從爆炸到完全沉沒，「不屈」號彌留的最後時間還不到三分鐘，看著這一情景，未曾經曆日德蘭海戰的英艦官兵個個驚得瞠目結舌，而那些目睹過「無敵」等艦戰沉的人，則無奈地重複昔日的悲傷與絕望。