第八章 煙鎖縊靈（3）（1/2）

眼見行藏敗露，九郎他長嘆一聲，對自己夤夜入盜的行徑供認不諱，面向眾鄰一跤跪倒，高舉雙手乖乖就縛。

不過九郎他仍十分掛念韓氏的安危，接連招呼鄰里先去救韓氏。

好在九郎闖入的時機得當，縊鬼的凶行並未得逞。

眾位鄉鄰一起動手，將繩套從渾渾噩噩得韓氏的頸上解下，又從外間取來一碗涼水一下澆在韓氏臉上，登時就救得她悠悠醒轉。

這時才有人想起那個被九郎舌尖真陽噴中的縊鬼，於是大家點起火把，湊到九郎指出的牆邊細看。

只見有一道像是青煙凝成的影子印在牆壁上，連穿的衣服和露在外面的骷髏相貌都清晰得見。

眼見九郎先前所言非虛，眾位鄉鄰互相商議了一番，就決定帶九郎前去縣衙出首，請縣令大人當堂公斷。

不過念在九郎救人有功的份上，若是老爺有刑責頒下，大夥定會一起下跪，為九郎求情，哀求老爺從輕發落。

等到次日天明，一行人前去縣衙，合力敲起驚堂鼓。

這鼓聲咚咚，立時驚動正在後堂看書的縣令。

待老太爺穿戴整齊，自後堂出轉屏風入座，將桌上驚堂木一拍：「究竟是何人擊鼓鳴冤？可著原被告速速上堂。」

等一行人將昨晚的情形稟說完畢，連老太爺也是驚訝不已，連忙派衙役跟隨當地里正前去王宅取證對質。

待到一應事了，縣官又一拍驚堂木：「大膽阿九，汝既是手腳健全的丁壯，何不思勤奮做工以此餬口，反要將大好之身玷污，投身下九門以偷竊維生？

汝夤夜入室行竊，本應杖責，惟見汝昨夜救人有功，且本官觀汝面上亦有悔意，故而暫赦刑杖，以觀後效。」

說罷，縣令就命人撤去九郎身上繩索，又著人取過一枚五兩銀錠賞下：「從今往後，九郎你須得洗心革面，謀一正途營生，萬不可重入歧途。」

等料理完九郎這事兒，縣官就派衙役去內王村中提王銓到堂畫供，以便簽字畫押，具結完案。

誰知那王銓一見有衙役持鎖子進村呼名索人，還以為自己托九郎盜錢之事敗露，當下不由分說轉身就逃。

結果王銓在逃亡路上不慎失足，跌入村旁一口蓄水防旱的水塘，於是就這樣一口渾水給嗆死在水塘之中了。

等待外出緝捕王銓的衙役匆匆回稟說此人因拒捕逃逸，最後跌入水塘淹死一事後，堂上眾人均是搖首嗟嘆，心說這王銓報應來得好快，真是應了那句『自作孽不可活』的老話。

那韓氏聽聞丈夫淹死，更是悲難自抑，登時就在堂上哭昏了過去。

這時，就聽案桌之後縣令冷哼一聲：「卻是便宜他了」，接著吩咐一旁伺立的仵作去取些水來救醒韓氏。

之後老爺大筆一揮，親筆籤押了判詞，接著就將堂木一拍，準備宣布退堂。

誰知這時堂下所跪鄉人鄰里全都將頭重重磕下，口中直呼「青天大老爺留步，一定要為小民等人做主」。

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