第三卷 第一章★★★傑諾斯的驛站城市（2/2）

那個時候，奇霸獸鍋明明香氣四溢，嘗起來的味道卻大大違背了我的期待。因此，我這次不敢大意，抱持著一定的覺悟，大口咬下這個肉包。

這道料理的味道——

嗯……

「好吃嗎？」，愛·法百無聊賴地問道。

就我而言，我只能回答「普通」兩個字。

該怎麼說呢……嘗起來馬馬虎虎。

稱不上美味，但也說不上難吃，非常普通。

從攤位散發出的香味，便可以察覺這道小吃中添加了相當多的香料，味道彷佛混合了大蒜和香菜，儘管有點特殊，卻不會讓人討厭。

夾在包子裡的肉相當雪白，脂肪已經完全融化了。嘗起來就和雞胸肉一樣淡而無味。

切碎的紅色和綠色蔬菜口感相當柔軟，與煮過的亞力果相差無幾。說不定裡面就有加亞力果。

添加了這些食材的茶色糊狀物應該就是燉煮後的蔬菜。味道帶著幾分甘甜，由於沒有太大的特色，並不會干擾任何一樣食材。

如同肉眼所見，令人聯想到煎波糖的白色外皮確實很有彈性，它的口感比較接近壓縮後的印度烤餅，而不是包子皮。

每一樣食材都相當協調，襯托著彼此，形成了中規中矩的滋味。

「嗯，確實不會難以下咽，也充分滿足了我的好奇心。」

這道小吃的份量不大，我能輕易地將它吃下肚。再說，它也不會特殊到讓人無法接受。

硬要挑毛病的話，這道小吃的價格等於一瓶水果酒、兩顆堤諾葉、四顆波糖，實在太昂貴了。

「愛·法，你也要吃一口嗎？」

「不要。」

儘管我試著詢問，卻遭愛·法一口拒絕。

「咦～吃下這種無聊的食物，這群人竟然能獲得滿足啊？我無法理解他們為什麼會用《食奇霸者》來歧視森邊居民。相較之下，奇霸獸肉絕對美味多了。」

「……明日太，你忘了第一天晚上品嘗到的奇霸獸鍋滋味了嗎？」

我當然難以忘懷。

然而，那只是因為森邊不知道放血等恰當的處理方式罷了。

傑諾斯的人們住在這裡的時間比森邊居民更為長久，他們難道沒有想過要好好食用奇霸獸肉嗎？

「……直到森邊居民在八十年前移居至此為止，大量的奇霸獸在森林中猖獗橫行，襲擊人類和田野。對於當時的傑諾斯人民來說，奇霸獸可以說是最能代表災厄的象徵。」

既然它是災厄的象徵，就代表它不值得一嘗嗎？

真是太浪費了。

「我並不清楚詳細狀況，但當時他們應該不缺肉品吧。剛剛那隻恐鳥多多斯看起來就有不少可以食用的部位。」

「什麼啊～他們會吃那隻鳥喔？……看起來確實不難吃啦。」

「無論如何，城裡的傢伙都很畏懼奇霸獸。他們也很害怕殺死奇霸獸，靠吃它們維生的森邊居民。現在，城裡人多半已經忘卻了奇霸獸帶來的可怕，以至於森邊居民逐漸成為恐懼的象徵……紀芭婆婆曾經這麼說。」

「什麼嘛，這就是一種沒來由的歧視啊。為什麼森邊居民不設法解決這個局面呢？」

「……就算這些人懼怕我們，我們也不會感到不便。」

真的是這樣嗎？

他們不肯下工夫化解誤會，我覺得這不是一件值得嘉獎的事情。

森邊居民會遭受城裡人的冷眼相待，有一半是他們咎由自取——這個結論讓我感到不快。

「可是啊——」

正當我打算反駁愛·法時，突然噤聲，因為我發現某個奇妙的東西出現在我的視線一隅。

——是剛剛那個女孩。

小女孩孤零零地坐在石之大道的另一側，啃著我剛吃過的那種包子。

如果只是這樣就算了，當我望向她時，她迅速撇過頭，就像一隻敏捷的松鼠。

接著，她又緩緩地望向我。

由於石之大道約有十公尺寬，我無法仔細辨識她的表情，但她似乎露出了一臉興致盎然的模樣。

「……看到像你這種白皮膚的人做出森邊的打扮，她應該覺得很不可思議吧。」

愛·法似乎早就察覺到少女的存在，若無其事地拋下這句話。

「原來如此。」

我一面回答，一面用眼角餘光觀察少女的身影。

她的年齡果然跟莉蜜·盧差不多，大約七、八歲左右。

深茶色的頭髮及肩，皮膚則是黃褐色，她身穿的橘色洋裝呈現筒狀剪裁，而非纏繞式，腳上穿著一雙皮製涼鞋。

她的四肢和身體都比莉蜜·盧更為纖細，她大口咬著肉包的模樣也相當惹人憐愛。

我試著再次將臉轉向她。

在我出其不意的攻勢下，少女沒辦法轉移目光，僵住不動。

我接著對她綻開微笑，女孩的臉上浮現出彷佛被包子噎住的表情，接著，她似乎勾起了一抹柔和的笑靨。

「……你在做什麼啊？」

「沒有啦，我覺得這個女孩好可愛。」

「…………」

「咦？你誤會了！你的眼神是怎麼回事？你把我想成什麼樣的人了？」

「吵死了。不要慌張……你喜歡小孩子啊？」

愛·法出乎我的意料之外，態度突然恢復正常，讓我激動的情緒吃了一記過肩摔。

「如果要說喜不喜歡的話，應該算是喜歡吧。因為以前有許多小孩會來我家老爹的店嘛，我們店裡有很多家庭光顧喔。」

「……這樣啊。」

咦？我是不是搞錯話題的方向性了？

我不要你突然消失——昨晚，愛·法反常地這麼低語，我回想起她當時的模樣，有些慌張。

這一陣子，最好儘量別提到我原屬的世界。

我故作平靜，試著用開朗的語氣說：

「話說回來，一想到要背著這麼大的行李回去，就讓人感到憂鬱呢。二十餐份是不是太多了啊？」

「我總是買這樣的量。還是說——」，愛·法突然移開視線補充了一句：

「你不需要二十餐份的糧食嗎？」

「我說啊，愛·法——」

我也無法推估自己未來的命運啊！……太好了，沒有吼出這句話。

可是，我卻找不到其他話語代替這句話。

愛·法靜靜地垂下眼帘，彷佛不願意讓我看穿她的內心感受。

「愛·法，我……」

我得說些什麼才行。

還來不及整理腦中的思緒，我就準備開口——

接下來，一陣出乎預料的咆哮與噪音掩蓋住我的話語。

「你有什麼怨言就給老子說清楚！你們是傲慢的石之都居民吧！？」

那是一位年輕男子失去理智的聲音。

除此之外，還傳來了物品損壞的巨大聲響，以及人們的慘叫聲。

剛剛那位女孩的聲音也混在其中。

「怎、怎麼了？發生什麼事了？」

事情的發展讓我搞不清楚狀況。

街道上散落著壞掉的木盒殘骸，以及不知名的黃色果實，兩個男人在散落物的中心扭打成一團。

他們的距離與剛剛那位女孩近在咫尺。

為了不被捲入這場糾紛，其他人紛紛退到一旁，只有那位女孩露出一副畏怯的模樣，癱坐在地。

「餵、餵、那該不會是……？」

不等我開口提醒，愛·法已經輕巧地站了起來。

她的眼神中浮現出幾分駭人的光芒，惡狠狠地瞪著男人們。

大白天馬路上，扭打在一起的兩個男人——其中一位年輕人來自森邊聚落。

5

那是一位陌生的年輕人。

但他確實是森邊居民。

他的身上披著著奇霸獸披風，穿著編織著複雜漩渦花紋的衣服和纏腰布，他的腰上掛著大小兩把刀，脖子上也戴著獸角和牙齒的項鍊。

他有著一頭黑褐色的亂發，皮膚是淺黑色，而熊熊燃燒的眼睛，則呈現藍色。

他的身高不高，全身覆滿結實肌肉，嚴峻的臉龐宛如石獅子。

這位年輕的森邊男子抓著一位全身圓滾滾、貌似商人的男人胸口

。他僅僅勒住了對方的脖子，就讓對方渾圓的臉蛋漲得通紅。

「明日太，你待在這裡。」

愛·法丟出這句話後，迅速走向人群。她的手中還莫名其妙提著一瓶水果酒。

我依然不能袖手旁觀。我並不適合擔任協調紛爭的角色，但我不能丟下那位可憐的女孩不管。

愛·法推開人牆，走進人們包圍的中心點，我則繞過人牆，悄悄走向女孩。

「你再說一次看看啊？『渾身發臭的食奇霸者』指的是誰？你剛剛說『連我手中的飯都不香了』對吧？你說大聲一點，讓我也能清楚聽見啊，石之都的居民大人。」

這位森邊年輕人似乎喝得爛醉。

他的手中握著一個造型熟悉的土瓶，他通紅的臉、尖銳的聲音，不可能只是因為發怒造成的。

（竟然有人大白天就醉成這樣啊，不用去獵捕奇霸獸嗎？）

我一面思索，一面飛快地走向女孩。

當還差五公尺左右就能抵達目標物之際，再次傳來一陣哀號聲和驚呼聲。

同時還伴隨著不祥的破碎聲。

森邊男人拋開裝有水果酒的土瓶，拔出了小刀。

它雖然說是小刀，其實刀刃和柴刀一樣厚實，刃長約二十公分。這把武器甚至能斬斷奇霸獸的毛皮和肉，相當危險。

（他竟然拔刀！未免太不講理了！）

我已經沒有辦法悠哉地繞路了，我推開圍觀者，沖了出去。

女孩手中吃到一半的包子掉落地面，被扭打成一團的男人的腳踩得四分五裂。男人們和女孩的距離真的近在眉睫。

此時——又傳來了新的聲音。

愛·法使用手中的水果酒土瓶，從後方重擊男人的頭部。

土瓶碎裂一地，水果酒的甜香在路上擴散開來。

男人栽了一個跟頭，摔倒在地——我趕在他壓住女孩之前，成功將女孩一把抱了起來。

「蠢貨，既然你這麼喜歡喝酒，就連同我的份一起喝吧！」

愛·法宛如鋼鐵般冰冷的聲音斬裂了所有的喧囂聲。

「森邊人在石之都引起騷動是嚴重的禁忌，你這傢伙是森邊居民之恥。」

男人按住後腦勺，蹲在地上。他抬起頭，仰望著愛·法。

他混濁的眼神中湧現出劇烈的憎惡與怨念，彷佛自己看著某種不堪入目的東西。

「你是法家的女獵人啊……膽敢對我做出這種舉動，你以為我會輕易放過你嗎……？」

「究竟是誰不守森邊的規矩？我可沒有做出任何不知羞恥的舉動。」

「哇……真是個帥氣的女生啊。」

說出這句話的人，並非那位森邊的男子。

出聲者是一位陌生男人，他不知不覺地跪在我身旁。

「我還是第一次看到女獵人。假如那條項鍊是真貨，那還真是值得褒獎呢。」

「你、你這傢伙想做什麼？」

為了不干擾愛·法，我起身遠離這場糾紛的中心，開口詢問跟在我後方的男人。

「我嗎？我只是普通的路人罷了。我本來打算要保護那位可憐的女孩，卻被你搶先一步。」

這位男人莫名散發出了一股飄忽的氣息。

他有著一頭我不曾在森邊或驛站城市看過的金褐色頭髮，皮膚似乎沒有受過烈日照射，顯現象牙色。眼眸帶著幾分紫色光彩。

由於他將長長的斗篷扣了起來，我無法看出他的體格。但他的臉型修長，身高也極為挺拔，為了將臉湊向我，他現在正屈著身子。

他有著一雙眼尾下垂的雙眸、高聳的鼻樑，頭髮和鬍子胡亂生長。一雙眼眸顏色奇異，散發出混合著老成的穩重與孩子氣的天真光輝，讓人猜不出年紀。

「哎呀，看來懶散的官吏終於展開行動了呢？」

順著男人伸出的手指望過去後，我看到一群攜帶著長槍的男人們匆匆忙忙地撥開人群。

「你們這些人在大街上做什麼！」

這群強壯的男人們戴著皮革頭盔，身穿皮革護胸、皮膚呈現黃褐色。看到他們這副煞有其事的打扮，我猜他們應該是守衛驛站城市安寧的衛兵吧。

正當我打算鬆一口氣的時候——看到對方竟然將長槍的刀尖對向愛·法，我訝異地愣在原地。

女孩在我的手臂中瑟縮發抖。

「森邊居民啊……喂！我們嚴加禁止你們在這座驛站城市引發騷動！你們這群人打算踐踏森邊與傑諾斯侯爵訂下的約定嗎！？」

看來城裡人只要當上衛兵，就不會隨便畏懼森邊居民了。

然而，我總覺得他們的眼神和表情都有些激動。

「……我為了守護這個約定，甚至還不惜肅清這位破壞禁忌的蠢貨。」

愛·法瞪著對準自己鼻頭的鋼製刀尖，用不帶感情的聲音這麼說。

衛兵們的眼神望向依然蹲在地上的男人。

而那男人——露出了醜惡至極的表情。

「石之都的衛兵啊……我是孫家的杜多·孫。」

他的聲音就像毒液一樣，從顏色醜惡的嘴唇滴落至街道上。

「就連你們這些小官吏也認識我吧？我是治理森邊的孫家人……逮捕這個女人。」

衛兵們困惑地面面相覷。

自稱杜多·孫的男人瞪著他們，繼續說了下去：

「我走在路上的時候，這個女人突然襲擊我！看到現在這個狀況，你們就能理解了吧？我一點錯都沒有！是這個蠢女人犯下森邊的禁忌，破壞了森邊與傑諾斯的約定！」

「是孫家人啊……」，看到衛兵這麼說著收起槍，更讓我感到錯愕。

他們長槍的刀尖依然對著愛·法。

「女人，你先來一趟守衛室，我們再好好審問你犯下的罪行……孫家的兒子，我們也只能拜託你跟我們走一趟了，你願意嗎？」

「當然可以……」，杜多·孫舔了舔嘴唇，站起身。

我忍不住想要吶喊——

但有人搶先了我一步。

是我懷中的女孩。

「不對！一開始就是這個男人在鬧事，那個女生只是阻止他罷了！」

整條街再次變得鴉雀無聲。

總覺得——這樣的沉默讓人感到一股不好的預感。

「……孫家的兒子，這是怎麼一回事？」

其中一位衛兵拉下了臉，望著杜多·孫。

杜多·孫再次笑著說：

「這是沒來由的毀謗，不然你問問四周的傢伙吧。既然事情鬧得這麼大，應該有不少人看到整件事的來龍去脈吧。」

接下來。難以置信的事情發生了——

剛剛伸長脖子看熱鬧的人們紛紛困擾地皺著臉，緩緩離開這裡。

「哎呀哎呀，這樣不對吧。」

穿著長斗篷的男人錯愕地低語。

男人站直身體，他果然高了我快一個頭。

若是光比較身高，他的身高應該和東達·盧差不多。但這男人駝背又斜肩，再加上他的身材相當瘦弱，讓人感覺他就像一隻弱不禁風的螳螂。

但現在這件事一點也不重要。

「什麼嘛，可惡——對了，那傢伙剛剛糾纏的大叔呢……？」

「當那個醉漢被打飛出去的那一刻，那位大叔連聲道謝都沒說，慌忙地離開了。真是棘手。」

咬牙切齒的我打算走到衛兵面前。

此時，杜多·孫混濁的眼神望向我。

他的臉正因喜悅而扭曲，讓人看了毛骨悚然。

「石之都的衛兵啊，那位小鬼明明是外國人，最近卻成為森邊的家人。他大概是這個笨蛋的同夥，他是不是故意強迫那位女孩說出這種蠢話啊？」

剛剛指著杜多·孫鼻尖的刀鋒現在正對著我。

「喂，把那位女孩放下來。」

下一瞬間，女孩緊緊攀住我的脖子說：

「我不要！這位哥哥救了塔拉我唷？明明是那個男人做了壞事，為什麼不相信我呢！？」

「我之後會在守衛室好好審問他們，夠了吧，你快回家。」

「我不要！」

「哎呀哎呀，就是因為這種官僚作風，你們才無法獲得市井小民的尊重喔。你們覺得跟森邊居民交手很麻煩，不想花工夫去追求真相，這樣的行為不值得鼓勵吧。」

突然有人插嘴。想當然耳，是那位穿著長斗篷的男人。

大家一個接著一個搶先我一步，我從剛剛開始都還沒有機會開口。

「你這傢伙想怎樣？無關者就退到一旁吧。」

「很遺憾，雖然我與這件事無關，但我目睹了整件事的來龍去脈喔？

就因為我沒有牽扯進這件事，我的證言才具有可信度和價值吧？」

男人誇大地這麼說後，繼續閘述了下去：

「在這裡賣水果的男人與他貌似商人的朋友，悄悄地對那位森邊來的先生指指點點，發出訕笑聲。接下來，這位先生臉色一變，抓住那位經商的男人，將裝有水果的木盒摔爛至街上。賣水果的男人逃之夭夭，這位先生咆哮：『你有什麼怨言就給老子說清楚！你們是傲慢的石之都居民吧！？』，大概是這樣。」

少女噗哧一笑。

因為男人的聲音太缺乏緊迫感了。

「咦？我模仿得不像嗎？算了……然後，他們就開始爭吵了。『我、我什麼都沒說啊。』『騙子！』『我是說實話！』『我有聽到，森邊居民耳朵的結構和你們這些腐壞的耳朵不一樣！』『救、救救我啊！』『你再說一次看看啊？「渾身發臭的食奇霸者」指的是誰？你剛剛說「連我手中的飯都不香了」對吧？你說大聲一點，讓我也能清楚聽見啊，石之都的居民大人。』……剛剛的狀況大概就像這樣吧？」

令人訝異的是，這位瘦高的男人似乎真的把兩人的對話徹底記住了。

衛兵們一臉困惑，杜多·孫用野狗般的眼神惡狠狠地瞪著男人。

然而，愛·法她——

愛·法首次露出了如此驚愕的表情。

「那位先生將手中的酒瓶拋了出去，從腰際拔出刀來。那個散發出香氣的物體就是土瓶的殘骸，至於那把刀則掉在那個地方。」

杜多·孫和衛兵訝異地將視線落在我們的腳邊。

該處確實掉落著一把沒有護手盤的厚刃小刀。

小刀的革制刀鞘依然留在杜多·孫的腰際。

「此時，那位女性就登場了。她將手中的水果酒土瓶大力砸向男人的後腦勺，然後冷靜地撂下一句：『蠢貨，既然你這麼喜歡喝酒，就連同我的份一起喝吧！』」

女孩似乎忍耐不住了，輕聲笑了起來。

他的音色確實會讓人忍俊不禁。

愛·法本來一臉錯愕，現在卻突然沉下了臉。

「她繼續說了一句：『在石之都引起騷動是嚴重的禁忌，你這傢伙是森邊居民之恥。』……說到這裡就夠了吧。各位，這能當作審問時的參考嗎？」

衛兵們全都露出厭煩的表情，轉頭望向杜多·孫開口：

「孫家的兒子啊。這位男人可是這麼陳述——」

「全都是胡說八道！是沒有根據的毀謗！」

杜多·孫的藍眼睛漲成血紅，尖聲吶喊。

不過，看來——魔高一尺，道高一丈。

「既然如此，您就必須進行更有邏輯的說明吧。在場者之中，應該只有你會否定我說的話。既然你稱我為騙子，就請你仔細解釋木盒砸到地面、水果酒瓶破裂，以及你的短劍掉落在街上的原因吧。」

儘管這男人說出了相當毒辣的話語，但他的表情和語氣都相當悠然。

跟讓人摸不透情緒的吉薩·盧不一樣，這位男人只是表現出處之泰然的態度——他的情緒相當鎮定，悠哉地闡述著自己的想法。

「……已經夠了。我之後帶你們去守衛室審問，你們全都必須出面。」

「什麼？這還真是困擾。我等下和傑諾斯侯爵有約呢。」

男人口吐驚人之語。

衛兵們嚇得瞠目結舌。

「現在已經超過約定的時間了，如果繼續遲到下去，我會感到很內疚。假如你們希望我出面，可以等我先把這件事情告知傑諾斯侯爵嗎？」

「你這傢伙……不對，您究竟是……？」

「不需要如此膽怯，我只是一位善良的市井小民。我是守護旅人安全的《守護者》，卡謬爾·佑旭。」

男人這麼說後，將掛在脖子上的項鍊從長斗篷的隙縫間露了出來。

他的脖子上掛著一條銀鏈子，鎖鏈上吊著一個宛如瑪瑙般顏色鮮艷的石頭。這是一條相當雅致的項鍊。

「在因緣際會之下，當傑諾斯侯爵前赴王都之際，由我負責進行《守護者》的工作。所以我們才會相識。我沒有王位或爵位，你不需要害怕……啊，這是傑諾斯·麥爾斯坦侯爵致贈給我的傑諾斯城下町通行證。」

他又取出了一個東西，那是一個散發出璀璨光輝的銀色細長扁牌，與我剛剛看到的銅幣簡直天差地別，尺寸大約和一張金融卡差不多，上面雕刻著的陌生花紋，彷佛在大力主張著它華麗的身世。

當衛兵們一看到那塊銀牌時，馬上一臉蒼白地呆站在原地。

此時，我察覺到了一件事——這位大叔相當壞心眼。

當眾人用著充滿複雜情緒的眼神望向這位自稱是卡謬爾·佑旭的修長男人時，他的臉上依然掛著愉快從容的微笑。

6

「哎呀，事情能夠順利解決，真是再好也不過了對吧？」

衛兵們和杜多·孫離開後，那位名叫卡謬爾·佑旭的奇妙人物卻留在原地，和我們待在一起。

我們依然坐在剛剛那塊攤位間的空地。夾在繃著臉的愛·法與一臉困惑的我之間，卡謬爾·佑旭的臉上依舊掛著從容的微笑。

「……當我們走投無路的時候，謝謝你幫忙解圍。」

愛·法相當提不起勁似地說，禮貌性地低頭道謝。

「你還真拘謹。」，男人笑道。

「我沒有幫上任何忙喔，我只是把自己親眼目睹的事情說出口罷了。身為西之神賽爾法的子民，這是我應該做的。」

最後，衛兵並沒有把我們帶去守衛室。

他們只帶走了杜多·孫。不過，杜多·孫不會受到任何懲罰吧。

『這也不是什麼大事吧？當某位森邊居民做出蠻橫不講理的行為時，另一位森邊居民阻止了他。儘管他拔刀確實不對，但也沒必要把這件事鬧得太大吧？』

衛兵聽從了卡謬爾·佑旭的這一番話，為剛剛那出鬧劇畫下句點。

對方會帶走杜多·孫，表面上是說要等他酒醒，其實他們也只會暫時拘留他半晌吧。

你們趕快回去森邊——衛兵們的眼神強烈地對我們這麼訴說。

但我們並沒有離去，跟這位初次見面的奇異男人面對面坐著。

「請問……你不是有什麼重要的事情要辦嗎？」

「什麼？」

聽到我這麼問，卡謬爾·佑旭搖了搖頭：

「啊，你是指傑諾斯侯爵那件事啊。那是謊言，不是事實。我確實跟他有約，不過他只是要我在晚餐時露臉罷了，時間還很充裕。」

他果然是一位狡猾的男人。

卡謬爾·佑旭細長的臉上浮現一抹狡詐的笑容，眼神突然瞄向一旁。

「話說回來，真是一場麻煩的鬧劇呢。這位小姐，你有受傷嗎？」

「沒有！多虧這位哥哥救了我！」

開口的是剛剛自稱塔拉的小女孩，她口中的『哥哥』指的當然是我。

塔拉笑容滿面地小口啃著包子。由於杜多·孫踩爛了她剛剛買的份，所以卡謬爾·佑旭重新買了一個給她。

「啊，對了對了，還有這個也是——」，卡謬爾將手伸入長斗篷的內側。

簡直就像在施展魔法一樣，他拿出了一個水果酒的土瓶。

他瘦骨嶙峋的手指拔開木栓，喝下一口水果酒後，重新塞緊木栓，將土瓶遞給愛·法。

「如你所見，裡面並沒有下毒。你願意收下嗎？」

「……我沒有理由接受你的施捨。」

「你真的很拘謹哪！看到你奮不顧身地守護驛站城市的秩序和森邊的規定，讓我相當感動！這沒有辦法成為理由嗎？」

愛·法露出了極為厭惡的表情。

卡謬爾·佑旭的臉上掛著微笑，輕輕拍著塔拉嬌小的頭。

「塔拉也是一樣。看到這孩子鼓起勇氣，想要幫助自己的恩人，我非常感動，所以才會想要請她吃奇謬鳥肉包……塔拉，好吃嗎？」

「嗯！卡謬爾叔叔，謝謝你！」

「叔叔啊……確實該這麼稱呼我沒錯，畢竟我也快要三十歲了。」

他還沒滿三十歲啊——我有點吃驚。

這麼說起來，只要刮掉他臉上胡亂生長的鬍鬚，他的相貌其實相當年輕……不，沒這回事。他的表情和舉止都相當悠然，與其說是大叔，其實比較像是老人。

「所以，你意下如何呢？願意收下這瓶水果酒嗎？……還是說，看到那位莽漢沒有被興師問罪，你感到很不甘心？畢竟他是孫家人嘛，所以我才認為不要把事情鬧大比較好。」

聽到他這番話，又讓我吃了一驚。

難道這位男人連森邊的狀況都一清二楚嗎？

「

嗯？有什麼好稀奇的嗎？雖然我不曾踏進摩爾加的森邊，但我多少知道掌控森邊的族長家名喔。我非常喜歡這座驛站城市，所以常常見到森邊居民……然而，這還是我第一次與森邊居民交談呢。」

他細長鼻樑下的大嘴勾起滿意的微笑。

「況且你還是一位美麗無比的女獵人，更是讓我喜上加喜，為了對你的美麗獻上敬意，希望你一定要收下這瓶水果酒。」

我戰戰兢兢地凝望著愛·法的表情。

啊……她的情緒已經超越了憤怒，眉頭緊皺。

「咦，我說了什麼讓你生氣的話嗎？我可不只是在稱讚你的外表喔，我會說你美麗，也是在讚賞你崇高的舉動。」

「…………」

「沒有用啊……那麼，你呢？」

「什、什麼？」

「人稱我卡謬爾·佑旭為《北之旋風》，但你卻比我搶先一步救出塔拉，我想對你表示我的敬意與讚賞。你願意收下它嗎？」

就現在的氣氛來看，我不應該收下。

話說回來，北之旋風是什麼意思啊？

「那個啊，是同伴幫我取的暱稱。在西方，這樣的發色相當稀奇吧……因為我出生於北方嘛。」

聽到這句話，愛·法的臉色微微一變。

她山貓般的眼睛依然殘留著幾分險峻，直勾勾地瞪向卡謬爾·佑旭。

「卡謬爾·佑旭，你來自北之王國馬修多拉嗎？」

「叫我卡謬爾就可以了……話說回來，我還不知道你們的名字呢。就算信口胡謅也無所謂，可以告訴我該如何稱呼你們嗎？」

他這種語氣就是會觸怒愛·法啊。愛·法挑起眉，拋下這句話：

「我是法家的家主，愛·法。」

「啊，我是法家的家人明日太。」

「愛·法和明日太啊。真是好名字……對，我來自北方喔。我的母親出生於馬修多拉，父親則來自賽爾法。從一百年前開始，北方和西方便互相仇視，我就是來自這兩個國家的混血兒。我在北方度過孩提時期，直到母親死後才來到西方。由於我的出身，讓我無法找到好工作，所以我才會自食其力，以擔任《守護者》維生。」

卡謬爾·佑旭的身旁隨興地擺著一把刀刃偏細，但刀身相當長的刀子。

「話說回來，愛·法，你的頭髮顏色與我極為相似呢。」

卡謬爾帶著紫色的雙眸彷佛凝視著某種眩目的東西，他眯起雙眼，望著愛·法開口：

「我聽說森邊居民是從南方逃向西方的人民後裔，北方與南方相距甚遠，血脈不可能相連，為什麼你會有著一頭金髮呢？」

「……沒有特別的理由。森邊不時會出現這種發色的人，我的母親也擁有一頭金髮。」

「這樣啊，我的母親和我也都擁有同樣的發色喔。」

卡謬爾·佑旭露出天真的微笑，愛·法一副厭煩似地轉過頭。

我莫名感覺——愛·法的態度有些反常。

「總之，我從以前就對森邊居民很感興趣。森邊居民在活著的時候，將靈魂獻給另一位神，現在很少人有這樣的際遇。這讓我單方面地產生同儕意識。因此，我很開心首次交談的森邊居民是像你們這樣的人。」

「…………」

「所以，你找我們有什麼事嗎？」

愛·法似乎不感興趣，我只好這麼插嘴。

「非常感謝你幫我們解圍，但我們必須回到森邊工作了。可以的話，差不多該告辭了……」

「這樣啊？真遺憾，那麼，就進入正題吧……其實，我這次接下的工作是守護傑諾斯的商隊前往東之王國，屆時，希望能讓我們路經森邊部落。」

我聽了大吃一驚，但愛·法的反應卻相當冷淡。

「……這是族長家族孫家負責處理的工作。」

「嗯，我當然清楚這一點。但今天遇到孫家兒子之後，我感到十分遺憾，使我打消了拜託他們的念頭。那群傢伙果然不值得信賴。」

儘管露出一副天真無邪的表情，卡謬爾·佑旭卻乾脆地說出這樣的話。

「哎呀，我以前就給過傑諾斯侯爵忠告了，每次驛站城市引發的騷動似乎都和孫家息息相關。森邊的居民固執、封閉又注重規律，孫家卻如此惡劣又外放，我懷疑侯爵這邊是不是也有什麼問題……」

「是石之都的居民害孫家變得如此墮落。」

愛·法打斷了卡謬爾·佑旭。

她的眼眸中微微燃燒起藍色火焰。

「城裡的傢伙讓孫家致富，導致孫家人捨棄了森邊居民的榮耀，不去好好地獵捕奇霸獸。他們飲酒作樂，渾噩度日，沉溺於男女情事之中。城裡的人需要負起全責。」

「你說的致富，指的是每三個月一次的獎金嗎？金額明明就很微薄啊。」

「孫家獨占了所有的錢。他們利用那份獎賞玩樂過日。」

在場者之中，最驚訝的人大概是我吧。

吃完了包子的塔拉一臉茫然，卡謬爾·佑旭露出一副瞭然於心的表情。

「我就猜到是這麼回事。那份獎金明明是獻給保護傑諾斯領土，使我們不受奇霸獸威脅的森邊居民，族長一族卻不將獎金髮放給勤奮工作的居民，只讓自己家族獲得好處，夜夜笙歌……遇到這樣的狀況，森邊居民竟然沒有發起動亂啊？」

「我們不需要石之都的施捨，我們獵捕奇霸獸是為了活下去。」

「你的品性真是高潔！……話說回來，你真的很頑固啊。」

卡謬爾·佑旭這次露出苦笑，他大力搔著那一頭金黃色的亂發。

「假如你們希望森邊恢復規律，我說不定能助你們一臂之力喔？」

「…………」

「想當然耳，我不會莽撞地彈劾孫家，畢竟目前統治森邊的家族終究還是他們嘛。假如因為失去族長一家，而導致森邊居民失去獵捕奇霸獸的力量，那就大事不好了。這麼一來，奇霸獸將會再次充斥於摩爾加之森，破壞許多田地……所以，儘管傑諾斯侯爵微微感覺到孫家的墮落，卻不敢輕舉妄動。」

「…………」

「因此，我要詢問你們一個問題。假如孫家失去威望，有其他氏族能夠統治森邊嗎？」

說到唯一能與孫家抗衡的力量，我的腦中馬上浮現出了盧家的存在。

然而，愛·法卻一語不發。

她的眼眸中逐漸浮現出憎惡的光芒。

「畢竟石之都只能透過孫家與森邊交流，所以他們攔截了所有對自己不利的消息。再說，城裡那些傢伙幾乎不會現身於石牆之外。這麼一來，身為市井小民卻認識傑諾斯侯爵的我，與和孫家不親的你們相遇後，等於是為石之都與森邊搭起一座新的橋樑。」

「這麼做對你有什麼好處？」

聽到我這麼問，卡謬爾·佑旭再次笑了。

「先不論利弊，我們都是西之神賽爾法的子民吧？這麼說起來，我們算是同胞。同胞遇到困難時，當然要出手相救啊。」

「…………」

「這確實只是我的場面話。如同剛才所述，我單方面對森邊居民懷抱著同儕意識。我會擁有這樣的意識，是因為你們這群人的清廉。我並不尊敬那些從中午就喝得爛醉，不好好去獵捕奇霸獸的懶鬼——大致上是這麼回事。」

我一頭霧水。

這個人說的是違心之論——我不至於這麼認為，但這位男人太喜歡裝瘋賣傻，我無法摸透他的內心。

至於愛·法，她的眼眸中明顯地燃起了抗拒的激動情緒。

「卡謬爾·佑旭，你是石之都的人。假若石之都的人想要傷害森邊居民——你會成為森邊居民的敵人。」

「這樣啊，就算對方是墮落的孫家也是一樣？」

「假如孫家必須接受懲罰，也是由森邊居民來動手開罰。森邊的恥辱就交由森邊來肅清。然後——是石之都的人害孫家墮落成這副德性。」

愛·法惡狠狠地拋出這句話：

「石之都的居民……不值得信賴。」

她熾熱的眼神，象徵她是一位高傲的獵人。

儘管如此，卡謬爾·佑旭依然從容地笑著說：

「你還真是一位品行高潔的人。愛·法，你果然相當美麗。」

「……你在愚弄我嗎？」

「我在稱讚你的美，怎麼會是愚弄你呢？——哎呀，你看，你害塔拉害怕了。」

我聞言嚇了一跳，轉過頭去後，發現塔拉確實緊抓著卡謬爾·佑旭的手臂，渾身打顫。

「真拿你沒辦法，今天就到此告一段落吧。太過疏忽的話，孫家的兒子說不定會突然出現。」

「……只限今天一次，不管是明天和後天，我們都

不可能會跟你見面。」

「誰說得准呢？機會不是靠等待而來的，必須自己創造。」

卡謬爾·佑旭用右手拾起長劍，左手牽著少女，站了起來說道：

「愛·法和明日太，今天很高興能見到兩位。為了慶祝今天的邂逅，我就把水果酒放在這裡了，如果你們不需要它，就讓它回歸大地吧……下次再會。」