第四卷 第三章★★★沉思之日（2/2）

「呼呼……這只能購買三天份的食材呢……」

「欸？那你們每三天就要來一次驛站城市啊？」

我猜得沒錯。

假如人手足夠，他們會派三人出動，一次購買五天份的食材。

法家只有兩個人，一次可以

購買二十天份的糧食。對方的人數是我們的六倍，五天就是極限了。

我計算後，發現盧家三天要消耗一百零八顆亞力果、七十二顆波糖。

法家二十天要消耗一百二十顆亞力果、八十顆波糖，數量與盧家相差無幾。

「我們還必須購買老爸要喝的水果酒。我不懂那到底有什麼好喝耶。」

「剩下五枚紅銅幣呢……今天要買什麼蔬菜呢……？」

當我跟森邊居民在驛站城市討論要購買的物品，總是讓我感到很新鮮。我和愛·法造訪此處的時候，也有相同的感受。

身高相仿的長女和么弟談笑風生的模樣，看起來備感溫馨。由於兩人總是笑容滿面，當驛站城市的人們用畏懼和輕蔑的視線望著他們時，畫面便顯得十分不協調。

(只要沒有惹怒路多·盧，他就不會像其他森邊男人一樣散發出危險氣息。仔細一看，他的臉龐惹人憐愛，一點也不恐怖。)

路多·盧的言行舉止本來讓我提心弔膽，但我發現自己根本白擔心了。

愛·法是愛·法、路多·盧是路多·盧。我知道他們充滿魅力。不管其他人怎麼想，這一點都不會改變。

我決定不去在意人們的視線。

「我們去看蔬菜吧。有一位大叔在最北邊開店……」

「啊！等一下！我要去武器行啦！說不定能找到有趣的東西喔！」

路多·盧撥開人潮，沖向其中一個攤販。

正確來說，他並沒有撥開人潮，人潮自動分成兩半。

「……對不起唷。他明明已經十五歲了，依然像個孩子一樣……算了，我都二十歲了，卻沒有出嫁，我也沒資格說他……」

就某方面來說，認識薇娜·盧到現在，笑著說出這番話的她看起來最有魅力。

既然跟家人相處的時候，她看起來如此幸福，那根本不需要憧憬外面的世界啊——我悄然思索，走向攤販後，路多·盧取起一把刀，發出孩子氣的驚呼聲。

「這是柴刀啊？簡直就像殺人兇器。」

「……哈哈哈，戰爭的時候，軍隊有時必須一邊開墾山林、一邊前進。要是在森林中遇到敵軍，士兵會使用這把刀直接開戰。」

象牙膚色的大叔說道。他的表情有些僵硬。

路多·盧稱這個攤位為「武器行」，但傑諾斯離北方敵國馬修多拉非常遙遠，不可能真的開戰。這個攤販販賣的商品也幾乎都是日常生活中使用的刀具，譬如柴刀、斧頭和小刀等等。

「啊，這是調理刀嗎？」

我從旁詢問後，大叔的臉上出現困惑的神色。

『這個蒼白的小鬼怎麼會穿著森邊的衣服啊？』他的表情彷佛正這麼訴說著：

「這是切蔬菜用的刀子。」

這把刀的刀身比老爹的三德菜刀更細更小巧，卻鋒利無比。

我曾經數次在盧家和盧堤姆家的爐灶間看過這種刀，但實際在賣場找到它後，卻讓我喜不自勝。

(老爹的菜刀已經使用了二十年。要是下次再出現巨大裂口，就不能使用了。我可以借愛·法的刀具切肉，但我遲早會想買一把菜刀吧。)

「……這把刀售價四枚白銅幣和五枚紅銅幣。」

大叔拘謹地說。

(大約是四頭奇霸獸的獸角和牙齒。)

等我手頭更充裕的時候，再來購買這把刀。

「謝謝你。路多·盧，我們差不多該去看蔬菜了吧？」

「嗯？等我一下。」

路多·盧走出攤位。

他的手中依然握著那把厚刃柴刀。

「餵、喂，等一下！」

他不理會大聲嚷嚷的大叔，威猛地站在道路上。

「抱歉！先不要靠近我！」

路多·盧放聲大喊。路人本來就不會靠近森邊男人。他們不悅地繃著臉，繞道而行。

「明日太、薇娜姊，你們也別過來！」

路多·盧拋下這句話，用力揮下柴刀。

接著，他將刀子往上一拉，柴刀划過空中，發出風切聲。

他的斬擊彷佛要讓空氣開始燃燒。

刀具行老闆一臉鐵青。

路人亦是如此。

有人忍不住停下腳步，有人直接掉頭離去。

路多·盧毫不在意人們恐懼和困惑的視線，他再次快速地揮舞柴刀，最後大聲喊道：「我喜歡！」

「看來這把刀可以一擊打碎奇霸獸的頭！大叔，這把刀多少錢？」

「八、八枚白銅幣。」

這把柴刀至少需要六頭大型奇霸獸的獸角和牙齒，價格高昂。

考慮到八枚白銅幣可以購賣六十餐份的亞力果和波糖，我再次體會這兩種食材有多廉價。

「我知道了！明日太，你拿好它，不要讓其他人買走了！我馬上回來！」

路多·盧將柴刀塞到我的手中，飛也似地離去。

人潮再次分成兩半，宛如十誡中的摩西分紅海。

「……他真的還是孩子呢……」

薇娜·盧微微一笑。但我不認為孩子有辦法揮舞這種鐵塊。

柴刀厚度約一公分，刀寬十公分，刀長約三十公分，極為厚實，刀鋒微微彎曲，重量至少一公斤起跳。這把刀——真的能擊碎奇霸獸的頭蓋骨。

(……他的個頭比我嬌小，怎麼有辦法揮舞這把刀啊？)

獵人的臂力著實讓人心生畏懼。

路多·盧沖了回來，買下柴刀，等他把刀子系在腰上後，我們終於前往蔬菜攤。

我們去的當然是都拉大叔的店。

「歡、歡迎光臨！」

看到我身旁站著愛·法以外的森邊人，大叔的笑容有幾分僵硬，但他依然打起精神，迎接我們。

「果然是這間店呀……我猜得沒錯呢，畢竟很少有店家會販賣袋裝亞力果和波糖……」

薇娜·盧站在大叔的面前。看來她並非初次光顧。

「可以給我一百顆亞力果和波糖嗎……」

「好，亞力果是兩枚白銅幣，波糖是兩枚白銅幣和五枚紅銅幣。」

「咦？你們購買那麼多波糖啊？」

我驚訝地對路多·盧竊竊私語後，對方回答：「因為老爸和達魯姆哥哥吃得很多嘛。」

根據愛·法所述，森邊人一天會固定食用三顆亞力果和兩顆波糖，因為這是「維持健康生活的最少數量」，但許多盧家男人會一口氣吃掉三、四人份的波糖。

「給你，這是一百顆波糖和亞力果。確認一下。」

大叔將裝滿蔬菜的袋子沉沉放在地上後，兩姊弟開始和樂融融地計算數量。

我也趁機完成自己的目的。

「都拉大叔，可以問你一件事嗎？」

「可、可以啊，什麼事？」

「堤諾葉能生吃嗎？」

堤諾葉就是宛如萵苣長成玫瑰形狀的蔬菜。

大小跟萵苣差不多，味道和口感與高麗菜相似。

「當然可以啊。但我比較喜歡拿它來燉菜。」

「原來如此，那大家習慣把塔拉帕加熱食用嗎？」

塔拉帕是大小和形狀與南瓜相仿的紅色果實。

它的果肉和南瓜一樣飽滿，酸味強，燉煮融化後，味道跟蕃茄十分相似。

「這個嘛，有人會生吃，但是它的味道太酸，必須與其他蔬菜燉煮食用。我喜歡拿塔拉帕來燉亞力果。」

「畢竟亞力果滋味甘甜嘛。先把亞力果切碎拌炒後，與塔拉帕一起燉煮，更能引出甜味喔。」

大叔不可思議似地瞪大雙眼。

「你、你很熟悉蔬菜嘛。」

「沒這回事。我甚至不知道哪種蔬菜可以生吃……啊，順便問一下，亞力果也可以生吃嗎？」

「當然可以。」

「再來是……季芶吧。這間店沒有販售季芶嗎？」

「沒有。我們的土壤不適合種植季芶……米希爾婆婆賣的季芶粗壯又甘甜，很受歡迎。」

「欸？米希爾婆婆的店鋪在哪裡？」

「位、位在中央區域。在皮革手工藝店和布店之間，有一位嬌小的婆婆獨自開的店鋪，一看就知道了。」

「我知道了！謝謝你！」

我大概不經意地勾起微笑。

大叔也第一次流露出放鬆的笑容。

「好，數量沒錯。明日太，你不買嗎？」

「說得也是。大叔，我要買兩顆堤諾葉和三顆塔拉帕。」

「欸？你要買那麼多塔拉帕啊？」

「是的。我打算使用在店裡販售的料理中……啊，對了，塔拉帕燉煮之後，一定

要在當日內吃完嗎？還有，假如把生的塔拉帕切成一半，剩下的份可以保存多久？」

「嗯〜燉煮之後，最多只能保存兩天。切開生的塔拉帕後，放太久會造成水分流失。但只要在燉煮時添加水分，味道就不會改變。」

「這樣啊。謝謝你，你幫了我一個大忙。」

由於塔拉帕和堤諾葉的體積都相當龐大，只購買五個就塞滿了整個袋子。

順帶一提，一顆塔拉帕和兩顆堤諾葉的售價都是一枚紅銅幣。

我的資金還剩下兩枚紅銅幣。

接下來就剩季芶和水果酒了。

「嗯〜……我們該買什麼呢……要不要再買一顆堤諾葉……？」

「堤諾葉體積太龐大啦！買個體積小一點的嘛。」

「……那就買蒲菈囉……？」

「不需要蒲菈！」

「那要買什麼嘛……？我喜歡吃堤諾葉呢……」

「買恰奇，恰奇！把恰奇加到燉菜里超好吃！」

「但是恰奇要燉煮很久才會變得柔軟綿密嘛……？」

恰奇是口感宛如馬鈴薯的蔬菜。

盧家人過去總是使用強火短時間燉煮奇霸獸鍋，這種烹調方式會讓恰奇的表面變得軟爛，內部清脆，無法引出它的甜味。

「別擔心。各位現在都用小火慢慢燉湯吧，這會讓恰奇的口感跟上次的燉菜一樣。不要等水滾之後再放恰奇，請在準備冷水的時候就把它放進去。」

我插嘴後，路多·盧得意洋洋地搖著薇娜·盧圓潤的肩膀。

「你看吧，明日太都這麼說了！買恰奇啦！」

「我知道了。既然能把恰奇煮得好吃，我也不會有怨言……嗯，不要等水滾後再放進去，要在開火前就把它丟進水中呀……？」

「是的。」

「嘻喜！」

路多·盧用手臂夾住姊姊的脖子。

「很痛哪……」

薇娜·盧性感地扭著身體。

我真的沒想到這對姊弟的感情如此融洽。

「……咦？沒有恰奇嘛？這裡沒有賣嗎？」

「米、米希爾婆婆有賣恰奇喔。」

大叔戰戰兢兢地回答後，交互仰望著路多·盧和薇娜·盧。

「你、你們兩個還真特別。我第一次看到森邊居民用自己的喜好選擇蔬菜。」

「嗯？我討厭蒲菈喔！你去賣恰奇，不要賣蒲菈啦！」

「那、那是長在樹上的蔬菜，不容易從頭栽種啊。」

「哼，蔬菜也有那麼多種類喔。」

路多·盧等人的態度一如往常，大叔的表情卻明顯起了變化。

他震驚不已。

接著百思不解。

然後——他滿臉笑容？

他明明十分畏懼森邊居民，現在卻仔細端詳著路多·盧。

聽到森邊居民討論對蔬菜的喜好，他竟然如此欣喜。

「食物沒有美味之分」，這句話讓我相當遺憾。

一直以來，大叔一定跟我有著相同的感受。

我陷入沉吟之際，背後響起了女孩子的聲音。

「啊！明日太哥哥！」

塔拉站在我的身後。

她的手中緊握著奇謬鳥肉包，邁著小碎步跑向我們。

然而，當她看到路多·盧他們的身影后，嚇得呆站在原地。

「嗯？這個小鬼頭是誰啊？」

「她是塔拉，是大叔的女兒。我之前跟你提過她吧？」

「啊，你救了她之後，她幫你解圍的小鬼啊？」

路多·盧踩著輕巧的步伐，走向愣在原地的少女。

我覺得自己彷佛看著一隻接近成犬的德國狼犬靠近一隻幼貓，為他們感到緊張。可憐的大叔本來滿臉錯愕，現在卻鐵青著臉。

「小鬼頭！你跟莉蜜小鬼頭差不多大耶。你今年幾歲？」

「八……八歲……」

「跟莉蜜小鬼頭一樣嘛。但你比她瘦多了，年紀看起來更小。」

路多·盧蹲了下來，交互望著少女和肉包。

「好香喔。這個好吃嗎？」

「……嗯。」

「是喔。」

「你……你要吃吃看嗎？」

塔拉將手中小心翼翼握著的肉包，戰戰兢兢地遞給路多·盧。

路多·盧不可思議似地歪著頭。

「我可以吃嗎？」

「給、給你吃一口！」

「這樣啊，我吃囉。」

路多·盧拋下這句話後，直接咬向塔拉手中的肉包。

他的咬勁過猛，彷佛要將塔拉的手指一起吃下肚。

大叔驚聲慘叫。

路多·盧沒有咀嚼太久，吞下肉包後，他搔著黃褐色的頭髮，站起身。

「什麼嘛。真難吃。」

「難、難吃啊？」

「不好吃。明日太煮的菜好吃多了。」

「真、真的嗎？」

塔拉麵露似哭似笑的表情望向我。

我嘆了口氣，走向兩人。

「每個人的喜好不同。我不知道自己煮的菜餚是否合城裡人的口味，但我最近會在這附近擺攤喔。」

「這樣啊！到時要讓塔拉嘗看看你煮的菜喔。」

「由於我是在這裡做生意，到時吃東西要收取費用喲……可是，我會讓你和大叔試吃看看，你們要告訴我感想喔。」

「嗯！」

真是一位可愛的女孩。

幸好愛·法不在這裡，就算我跟女孩進行交流，也沒有人會用異樣的眼神看我。

我這麼思索的同時轉過頭，發現薇娜·盧呆站在攤位前方，緊盯著我和路多·盧。

女人心，海底針。

「那麼，我們就剩水果酒和恰奇了。你呢？」

「嗯，我只剩水果酒和季芶。」

「啊，季芶啊！薇娜姊，我們也要買季芶！加了季芶，煎波糖才會變得軟綿綿吧？」

「不用擔心……就算買了十瓶水果酒，我們也還剩下五枚銅幣……」

薇娜·盧話說到一半，最後的角色突然出現了。

「嗨，明日太，竟然連續三天都能見到你，我太開心了。你終於下定決心了嗎？」

卡謬爾·佑旭出現在我們的眼前。

他一聲不響地從人群中鑽了出來，走向我們，身上的長披風隨風搖曳。

「雷托把你們拜訪一事告訴我後，我就出來找你們了。你果然待在都拉大叔這裡啊。」

「是的。我已經辦完事了。卡謬爾，恨高興能見到你。」

我瞄了路多·盧一眼。

路多·盧掛著他的一號表情。

但是——他的指尖規律地敲擊著掛在腰際的柴刀刀柄。

薇娜·盧迅速走了過來，在弟弟的斜後方停下腳步。

「對了，這兩位是——」

「盧家的薇娜·盧和路多·盧。雷托都告訴我了。我怕跟你們擦肩而過，所以拜託雷托留在旅社。」

他的臉上依然掛著難以捉摸的表情。

既像老人，又像幼童的紫色眼眸盈滿欣喜，交互望著兩人。

「路多·盧，我之前曾在盧家聚落見過你吧。重新向兩位自我介紹。我是卡謬爾·佑旭，工作是守護旅人安全的《守護人》。我是四處流浪的西之國居民，居無定所，以各個驛站城市為家。」

「哼〜」

路多·盧漠不關心地答道。

他的指尖依然敲著柴刀。

「米拉諾·馬斯把來龍去脈告訴我了。他答應要租給你貨攤了吧。」

「是的。只要我完成菜單，就會開始準備擺攤。」

「你終於下定決心啦，我很開心喔！要是能吃到你煮的料理，我願意每天光顧。」

「我會準備充滿魅力的料理，吸引你天天上門。」

我今天來找卡謬爾·佑旭，只是為了報告這件事。

路多·盧察覺到這一點後，若無其事地開口：

「卡謬爾·佑旭。我的父親，盧家家主東達·盧有話要我轉告你。你願意聽嗎？」

「當然沒問題！告訴我吧。」

「……森邊會洗刷自己的恥辱。要是你敢恣意插手，我會砍斷你的脖子——就這樣。」

「瞭解了，我會多多留意。」

卡謬爾裝腔作勢地行了一禮。

路多·盧依然面不改色，瞄了我一眼。

「明日太，我們去買恰奇和季芶吧。一不小心太陽就要下山了。」

「說得也是……卡謬爾，不好意思，謝謝你特地來找我們，但我們還有東西要採買……」

「沒關係沒關係！等你開店之後，我們連續十天都能見面呢。明日太，祝你生意興隆。」

「謝謝你。」

卡謬爾悄悄出現後，又再次悄悄離去。

我總覺得——今天的卡謬爾沒什麼存在感，簡直跟幽靈沒兩樣。

「……這男人真讓人不爽。」

路多·盧突然拋下這句話。

「欸？」

「我的刀子是用來砍奇霸獸的，不打算用來砍人——可是，面對自己無力擊敗的對手時，我還是很不爽。況且他還是城裡人。」

「路、路多·盧？你這是什麼意——？」

「我和達魯姆哥哥不是那個人的對手。吉薩哥哥八成也打不倒他。只有老爸能夠砍斷他細長的脖子。」

路多·盧用手撥亂黃褐色的頭髮，孩子氣地咂舌。

5

一小時後，我終於抵達法家。

我已經超過二十四小時沒有回家了。

感情好的兩姊弟陪在我的左右。為了準備驛站城市的工作，薇娜·盧必須記住我家的所在位置。最重要的是，他們很擔心孫家會有什么小動作。

「哼，看來我們沒遇到大白天就喝得醉醺醺的蠢蛋們。」

三人之中，路多·盧扛著最巨大的行李，用銳利的眼神環顧四周。

「……話說回來，從法家到驛站城市竟然要跨越那麼龐大的山谷啊，難怪你需要人手。」

「嗯。如果我是從盧家前往驛站城市，就不用煞費苦心了。」

森邊聚落有數條通往驛站城市的路徑。從盧家出發的最短路徑不用經過吊橋，只要四、五十分鐘即可抵達驛站城市，路途平坦舒適。

然而，從法家前往盧家就要花上一個小時的時間，這樣的距離讓我裹足不前。相較之下，背著行李過吊橋比較輕鬆。

今天回家的路上，我們把裝滿蔬菜的袋子當作鐵鍋，進行搬運演練。只要我有辦法鼓起勇氣，兩個人的確能夠扛著鐵鍋走過吊橋。

這是我們首次挑戰，我花了一段冗長的時間才拿出勇氣、做好覺悟——要是薇娜·盧能藉此對我幻滅，我之後就輕鬆多了。但我擔心自己會失去店長的尊嚴。

不知道幸還是不幸，就算薇娜·盧看到我恐懼的狼狽模樣，她依然對我頻送秋波。

「我們走囉……我很期待開工的日子……」

「幫我跟愛·法打聲招呼……明日太，你偶爾也要讓我們嘗嘗你的料理，不要只煮給城裡人吃喔。」

感情好的姊弟拋下這些話，踏上歸途。

儘管路多·盧扛著七成的行李，薇娜·盧肩上的布袋中仍裝了一百顆亞力果。她的步伐輕巧敏捷，不曾亂了步調。真不愧是森邊的女性。

愛·法說的話果然沒錯。我不能小看森邊女性的實力。她們的身體肌肉和骨質密度一定都和我大相逕庭。跟薇娜·盧一樣高姚的女性絕對都比我有力氣。

我們的生活環境有著莫大的差別，這也是無可奈何的事情——但我仍然止不住嘆息。

(每天吃著奇霸獸後，我的體質也會改變嗎？)

我漫不經心地思索，走向法家。

太陽仍介於上空至地平線的中間。

看來我有充分的時間來煎波糖。

愛·法正在森林獵捕奇霸獸。我必須為了她準備美味的晚餐。我轉換心情後，重新拿好裝滿塔拉帕和堤諾葉的袋子，以及店家幫我切成一公尺左右的巨大牛蒡·季芶，並打開門。

然後——我看到愛·法的披風掛在牆上。

「咦？」

時間明明還早，她已經回來了啊。

她說不定早就獵捕到奇霸獸，我沒必要大驚小怪。但當事人去哪裡了呢？

「愛·法，你在嗎？」

我開口呼喚後，走向糧庫。

我打開門——愛·法不在。

我將今天的戰利品放在一旁，確認兩間儲藏室。

愛·法果然不在。

「嗯？」

新的鐵鍋已經擺放在爐灶的旁邊。

除此之外沒有任何異狀。

不——

定睛一看，我發現披風掛在牆上，刀子卻不見了。

除了就寢時外，愛·法都隨身帶著小刀。回家後，她會脫下斗篷，取下大刀，將刀子立在牆邊。

現在是什麼狀況？

她沒有披上披風，只攜帶刀子。除了早上在水源地洗衣時，我不曾看過愛·法沒穿披風外出的模樣。

難道她去水源地了嗎？

不，鍋子、水瓶都還留在室內。除了一大清早之外，我們沒有必要前往水源地。

我逐漸感到心中七上八下，衝出家門。

難道她在日曬良好的地方曬乾皮果葉嗎？

不，我沒有聞到皮果葉的香氣。

一股腥臭味反而竄入我的鼻腔。

腥臭中還混著一股鐵鏽味——這是血腥味。

我的背脊立刻竄過一陣寒意。

(……哪裡傳來的味道？)

這股惡臭的起源究竟在何處？

在房子後方。

我捶了幾下快要開始大力發抖的膝蓋，繞到房子後方。

一定不會有事——我不能胡思亂想。就算孫家那些傢伙無法無天，他們不可能在大白天做出這種愚蠢行徑。

愚蠢行徑——

不行，我根本不敢去想像。

等我回過神來時，我發現自己的心臟大力敲擊著胸口，呼吸紊亂。

不要緊。

愛·法一定平安無事。

不可能會發生那種慘劇。

我反覆告訴自己，沿著牆壁向前走—

我下定決心，踏入房子的後方。

此時。

——我看到一隻奇霸獸被吊了起來，毛皮已經剝得精光。

…………

「明日太，你回來啦。」

愛·法凝望著倒吊的奇霸獸，靠著牆壁坐在地上。

我大步走到愛·法面前，彎下腰後，大力抓住她光滑的肩膀。

「你——你不要嚇我啊！」

愛·法錯愕地瞪大眼睛。

「……明日太，你在哭啊？」

「誰在哭啊！」

我用力頭槌愛·法。

「好痛。」

儘管聽到對方不滿的語氣，我依然用頭用力壓著愛·法。

「明日太，你怎麼了？為什麼如此慌亂？」

「吵死了！害我擔心死了……你為什麼在剝皮啊！我聞到血腥味，快被嚇死了！」

「……剝皮是獵人的工作吧？」

愛·法不悅地答道。

由於我們的距離太過接近，我看不到她的表情。

「盧家和盧堤姆家的男人都在處理剝皮的作業，我卻還沒學會。這讓我很不服氣。我用獵捕到的奇霸獸練習了一下。我已經看過好幾次你剝皮的手法了。」

「既然如此……你可以跟我說一聲啊……我差點以為自己的心臟要爆炸了……」

「你到底為什麼這麼驚慌失措？」

「……刀子不見了，屋外傳來血腥味，我以為發生了什麼事情，腦子裡充滿不祥的想像。」

我的額頭緊貼著愛·法的額頭，深深嘆了口氣。

「刀子在這裡。你不需要擔心我。我知道惡徒隨時可能出現，當然有在留意周遭狀況。」

愛·法的口氣很差。

「你在想像孫家男人砍殺我的畫面嗎？我可不會輸給那群卑鄙小人。」

「我知道啦……」

「……你多少能理解我的心情了嗎？」

我心一驚，抬起頭。

愛·法移開視線，嘟著嘴巴。

「自從迎接你這個弱不禁風的男人進法家後，你知道我有多操心嗎？知道的話，你以後不要再衝動行事了。」

「……是。」

「你瞎操心就算了，還臭罵我一頓。我處理了如此費工的工作，你應該好好感謝我吧。」

「不、那個……是我不對。」

「我要的不是你的道歉。」

「……謝謝你？」

「哼。」

愛·法站起身。

她撇著嘴，傲慢地抱著胸。

她該不會——以為我看到她為奇霸獸剝皮後，眼睛會閃閃發亮，欣喜若狂地對她說：「你怎麼學會了？好厲害喔！」這樣吧。看到愛·法孩子氣地臭著臉，

讓我忍不住開始妄想。

我再度嘆了口氣，下定決心後，站起身。

我撫摸著愛·法金褐色的髮絲，說著「好乖好乖」後，愛·法一拳狠狠擊向我的心窩。

「我不知道接下來的詳細順序。切開肚子之後，要怎麼做？」

當我難以呼吸之際，愛·法的聲音從我的背後上方傳了過來。

我陷入缺氧狀態數秒後，再次爬起身。

「好痛啊啊啊……你會這麼問，是打算完成整個屠宰作業嗎？」

「盧家男人們都學會了後續作業吧。」

她皺起鼻頭，表情駭人，久違地露出一副山貓臉。

「我知道了。我教你……如果以後由你來屠宰奇霸獸，我負責的工作就更少了。如此一來你的負擔會不會愈來愈重啊？」

「不要亂說。那你前往驛站城市的時候怎麼辦？你回家之後，有時間處理奇霸獸和波糖嗎？我不想再喝不費工的波糖湯了。」

我再次陷入沉思。

我本來打算早上起來煎用來販賣和晚餐用的波糖。但我獨自肢解一頭奇霸獸至少要花上三、四個小時。不管時間多寡，都會耽誤到準備晚餐的時間。

愛·法總是比我想得更周到。

不對，愛·法採取行動的時候，真的有把「開店」這件事視為我們兩人的工作。

我的心裡還深深殘留著『不可以太過依賴愛·法』的心態。我的價值觀告訴我這是正確的道理——但我現在是待在森邊，而不是過去的世界。

我不該只以自己的價值觀來思考。

我不能萬事仰賴她，但我必須適時依賴她。

我必須這麼做，才能夠跟愛·法同甘共苦。

「我知道了。你說的話的確很有道理。既然由你負責剝皮和屠宰奇霸獸，我也會努力進行其他工作。」

「哼。」

「我們家主真是太可靠了……為了不被你拋棄，我會卯足全力的。」

「不要開玩笑。我只是做好獵人該做的工作罷了。」

愛·法的表情仍有些不快，拔出小刀。

「沒有人能夠取代你的工作。你要努力烹煮好吃的料理。」

「我知道。但是——」

不只是我，愛·法的工作也無人能夠取代。

一大清早，愛·法就必須處理森邊女人負責的工作，並於中午過後進入森林狩獵。在森邊之中，只有愛·法有能力辦得到這件事。

6

「……我計算了一下。」

晚餐後，我將腦中組織好的計畫告訴愛·法。

「我使用的食材有亞力果、波糖、堤諾葉和塔拉帕，再來就是跟波糖混在一起的季芶。考慮到盈利，我們可以選擇只使用價格低廉的亞力果和波糖，但這樣無法激起城裡人的購買慾。所以我決定以城裡人的感覺為重。」

「嗯。」

「卡謬爾也告訴過我們，我們販售的是白天吃的輕食，而不是晚餐。我不需要考慮亞力果和波糖的必須攝取量。所以，我主要使用亞力果來增添香氣，一份餐點中也只會使用一顆波糖。我還會使用塔拉帕和堤諾葉。餐點的營養價值和我上次吃的肉包差不多。」

「嗯。」

「我大略估算了一下，一份餐點的材料費大約是零點六五紅銅幣。由於半天份的亞力果和波糖約為零點五五紅銅幣，差距不會太大。既然如此，我想使用各種食材，為餐點的外觀和味道加分。」

「……唔。」

「零點六五紅銅幣是一天製作十份餐點的食材費，但一天只製作十份餐點，會讓我們剩下很多塔拉帕。若一天製作二十餐份，使用的塔拉帕的量也只會多一點五倍。由於塔拉帕最昂貴，一天製作二十份餐點，我們就能把成本抑制到零點六紅銅幣以下。倘若我們一天製作三、四十份餐點，食材費也會漸漸下降。」

「…………嗯。」

「再來是其他的花費，十天份的場地費和貨攤租借費是兩枚白銅幣，換算後是二十枚紅銅幣。再加上我們支付給薇娜·盧的報酬。不能小看這份報酬呢。我們一天支付她一顆獸角和一顆牙齒。換算後是六枚紅銅幣，十天就是六十枚紅銅幣。初期經費加上報酬等於是八十枚紅銅幣。於是，我們最少要賣掉四十份餐點，才不會入不敷出。」

「嗯。」

「我將食材費設定為最高的零點六五紅銅幣計算後，必須在十天內販賣六十份餐點，才能打平。等於是一天要賣六份餐點，目標並不高……可是，如果一天只賣六份餐點，大部分驛站城市的人依然沒有體驗到奇霸獸的美味。再說，城裡人很排斥奇霸獸肉，前幾天的銷售量大概會很慘澹，我們只能等待口碑慢慢做起來。」

「……明日太。」

「就算第一、二天只販賣了一、兩份餐點，只要最後三天各售出二十份餐點，我們就能賺錢。我認為情勢說不定對我們有利。依據我之前的調查報告，驛站城市的小吃攤每天都能販售二十至五十份餐點。我希望至少能達到最低目標。」

「明日太、明日太。」

「就算情勢對我們有利，但還是有風險存在。我們不只是靠餐點的味道決勝負，重點在於是否能改善城裡人對奇霸獸和森邊居民的偏見。假如這方面不成功，可能連一份餐點都賣不出去。所以我們最好不要高估自己，前幾天先準備十份餐點，儘量縮減材料費——」

「明日太！」

「嗯？怎麼了？」

我回過神來後，發現愛·法緊靠著牆壁，歪著頭，惡狠狠地瞪著我。

她怎麼了嗎？她現在沒有盤腿坐在地上，坐姿相當秀氣，惹人憐愛。

「……你是故意在折磨我嗎？」

「嗯？什麼意思啊？」

我疑惑地歪著頭。

由於室內昏暗，視野並不清晰，但我發現愛·法似乎淚眼汪汪。

「我完全聽不懂你說的話！我的頭愈來愈痛了！」

「我、我講解得太艱澀了嗎？抱歉抱歉，我解釋得簡單一點……」

「不用了！全交給你處理！我頭好痛！」

她大發脾氣的模樣讓我聯想到菈菈·盧。

雖然愛·法情感豐沛，但她其實不常情緒失控。

「你、你不是要我解釋給你聽嗎？畢竟這是我們的工作，你最好把握所有細節……」

「就說不用了咪！我的頭很痛！」

咪！？

她剛剛說了咪嗎！？

她她她她她究竟怎麼了？丹·盧堤姆的幼兒化行為傳染給她了嗎？

當我驚慌失措時，愛·法將額頭壓在牆上，癱軟在地。

「……頭好痛……」

「嗚哇，你沒事吧！喂，愛·法！」

看到愛·法軟弱無力地倒在地上，我抱起她的身體。

我將手蓋在她的額頭上後，感受到一陣微熱。

「你、你該不會是用腦過度吧？喂，很難受嗎？我去幫你倒水。」

「不用……你說話小聲一點……」

愛·法痛苦地蹙起柳眉，緊閉雙眼。

「你不要亂動……我頭很痛……」

「我、我知道了。」

我將愛·法摟在膝上，靜靜地等待她恢復。

在這樣的狀況下，我當然不可能心存非分之想，但我們的距離第一次這麼貼近，愛·法的體溫讓我靜不下心。

「……沒事吧？」

「……再一下下。」

對方用力抓住我的T恤。

她包裹在森邊服裝下的胸部劇烈起伏。

看起來真的難受不堪。

「對不起，我解釋得太詳盡了……你並不需要擔心收支的事情。畢竟我也不懂獵捕奇霸獸的方法，你就把這方面的事情交給我處理吧。」

愛·法沒有回答，她的頭磨蹭著我的胸口。

她還在頭痛吧。

「就算生意失敗，我也會儘量把傷害壓到最低。不會浪費你賭上性命獵捕的奇霸獸。」

「……要是生意失敗，我們會失去多少獸角和牙齒？」

愛·法開口詢問，她已經鎮定許多。

我鬆了口氣，答道：

「十天後，倘若我們連一份餐點都賣不出去。我們至少會失去十二頭奇霸獸的獸角和牙齒。難以想像吧？」

「難以想像。」

「就是說啊。但場地費和租借攤販的費用還不到兩頭奇霸獸，剩下的支出一半是食材費，一半是支付給薇娜·盧的報酬。屆時只能刪減食材費了。」

「……嗯。」

「我在驛站城市之中，沒有看到只販售肉料理的攤位。有的店家會燒烤鳥腳和少部分蔬

菜，那似乎是城裡人的下酒菜。我必須使用輕食來和其他攤商一決勝負……倘若我只想快速賺取銅幣，只要販賣烤肉或肉乾就好了。」

「那就沒有意義了。我們現在還擁有足夠生存的銅幣。」

愛·法空出來的手撥了一下項煉，發出清詭聲響。

她脖子上的項煉和披風內袋的獸角及牙齒，加起來遠超過十二頭奇霸獸的份量。法家只有兩位家人，要是持續每兩天獵捕到一頭奇霸獸，我們當然不用擔心銅幣。

這證明奇霸獸的數量開始增加，也代表愛·法的處境更加危險。愛·法要以自己用性命賺來的獸角和牙齒為賭注，挑戰驛站城市的人民。

我們的目的是讓森邊更繁榮——法家過去曾因貧困痛苦不堪，為了默默承受痛苦的森邊同胞，我們必須放手一搏。

「我無法像卡斯蘭·盧堤姆一樣談論宏遠的抱負……然而，就算失去許多獸角和牙齒，我也不會後悔。明日太，你只要全力以赴就夠了。就像你與東達·盧對峙的時候，以及同意在婚宴掌管爐灶的時候一樣。」

「是啊，我會賭上法家的名譽，竭盡所能地努力……你還在頭痛嗎？如果舒服一點了，今天早點睡吧？」

「……嗯。」

即使愛·法點頭答應，她依然一動也不動。

「呃……我讓你躺在地板上吧？」

「如果你嫌我太重的話，可以放我下去。」

怎麼會呢？她的重量只讓我感到舒適。

如果她沒有要求，我不想讓她離開我的懷中。

「……你打算什麼時候開店？」

「四天後。再過三天，盧家要前往驛站城市採買食材，我順便去辦理開店手續。這幾天我會試做販售的料理，加以改善……話說回來，你的感想只有『很好吃』而已，沒有任何需要改進的地方嗎？」

「沒有。」

「這樣啊……那道菜和普通的漢堡排，哪一個比較好吃？」

「……都很好吃。」

「如果你只能選出一個呢？」

「……你還想讓我繼續頭痛嗎？」

愛·法忿忿地開口，在我的膝上翻了個身。

她不是翻向外側，而是翻向內側。

「若是城裡人認為那道料理難吃，他們的舌頭一定都腐壞了。到時候你就別開店了，煮給我吃就夠了。」

「這樣的人生也很幸福呢……然而，我會盡力取得成功。」

「嗯。」

愛·法點了點頭。

「明日太，看到你開心，我也會很開心。」

「是啊。」

「看到你成功——我會很驕傲。」

愛·法低聲呢喃。由於她靠在我的胸口，彷佛在對著我的心低語。

(……不會有事的。)

開店之後，我會遇到堆積如山的問題。

畢竟我們輕率地開啟這次的戰役。

八十年來，驛站城市的人民心懷偏見，歧視森邊居民和奇霸獸，我究竟能將他們的固有常識推翻到什麼程度呢？

我要盡己所能。

為了我現在最珍視的人們、為了這些人的故鄉，我會盡力而為。

我希望自己能抬頭挺胸地告訴世人自己是森邊的一員。

等我回過神來，愛·法已經在我懷中沉沉入睡。

(……只要有你陪在我身邊，一定不會有事。)

我在心中低語，身體感受著讓人安心的重量與體溫。