第五卷 第三章 第六、七天～背德使者～（1/2）
1
我們的生意進展順利。
今天是開張第六天，大批南方和東方客人依然在開店前就聚集在我們的攤位前方，併購買了大量料理。我今天準備了一百五十份餐點，成果究竟會有多豐碩呢？我從早上就滿心期待。
「嗯……總覺得昨天早上的人潮比較多呢。」
一大早的尖峰時段結束後，菈菈·盧發表意見。
「是啊。看到我們昨天下午還有營業，有些客人就不勉強在早上來排隊了……我們現在仍處於摸索的階段，等今天結束後才能得出結論。」
「是喔？假如料理沒有全部賣出去，該怎麼辦？」
「我會跟盧家聚落的人交涉，試著用這些料理換生肉或波糖。畢竟我們不能浪費那麼多食材。」
我們交談的時候，仍有少量東方和南方客人來店消費。
今天也有一群西方人在一旁觀望，數量不亞於昨天。我回想起開張第一天，這條道路的冷清模樣，現在可以稱得上熱鬧非凡了。
「好，目前暫時沒什麼客人，我們先分批休息，吃點輕食吧。菈菈·盧，等一下要麻煩你負責『奇霸獸堡』喔。」
「嗯，人家知道了……你今天要讓我們吃什麼料理？」
「我準備了『咩姆燒肉』的肉，打算淋上塔拉帕醬一起吃。這是提供給員工的特別餐喔。」
「欸！」
菈菈·盧瞪大藍色眼睛。
看到她大驚失色的模樣，我有些訝異。
「怎麼了？醃過的肉跟塔拉帕醬很搭喔？畢竟兩道料理使用的食材幾乎相同。」
「不、不是啦。人家今天還在想，要是有這種吃法就好了。沒想到你的想法跟我一模一樣。嚇我一跳。」
「原來如此。我就覺得你會喜歡。」
當我這麼說後，菈菈·盧再次訝異地問：「為什麼？」
「因為……你不喜歡口感柔軟的漢堡排，也曾說自己喜歡塔拉帕醬。我認為這個組合很符合你的理想。」
「……你怎麼記得那麼仔細啊？這是人家十幾天前告訴你的吧？」
「欸？因為森邊的人幾乎不會給出具體的感想，因此你說的話讓我印象深刻。」
聽見我的回答，菈菈·盧露出一副欲言又止的模樣後，輕聲道謝。
我笑著說：「不客氣。」
「那麼，誰先休息呢？菈菈·盧，你現在吃得下嗎？」
「嗯，人家隨時都可以吃……愛·法要一起吃嗎？」
愛·法確實說到做到，陪我來到驛站城市，她幫忙搬完行李後，一直待在攤位後方的雜木林樹蔭處休養身體。
她用毛皮披風遮住左手臂，立起單膝，盤腿坐著。她倚靠著樹幹，右手臂抱著大刀。她的所在位置離攤位有一段距離，我不知道她是否睡著了。
「我有準備她的份。得先確認她醒了沒有。」
「啊，人家去問她。」
菈菈·盧拋下這句話後，迅速走向愛·法。
愛·法似乎醒著，她們交談幾句後，菈菈·盧馬上走了回來。
「她吃得下。我們和愛·法先吃吧。」
「嗯，可以啊。」
這麼說起來，看到菈菈·盧的舉動，我猜她想跟愛·法好好培養感情。
（儘管愛·法囑咐我不可以依賴盧家，但我們不需要曲解他人的好意吧。）
於是，我拜託希拉·盧看顧『奇霸獸堡』的攤位、薇娜·盧看顧『咩姆燒肉』的攤位。我們拿著輕食員工餐，快步走向愛·法的身旁。
「久等了。這是煎波糖包奇霸獸肉佐塔拉帕醬。」
「嗯。」
愛·法落落大方地點了點頭。
她從早上開始就忙個不停，但患部似乎已經不會疼痛，體溫也沒有升高，臉上維持著一貫的嚴肅表情。
我和菈菈·盧分別在愛·法的左右兩側坐了下來。
「你的身體狀況看起來不錯嘛。我們今天提了很多東西，多虧有你幫忙。」
「在我的傷勢痊癒之前，每天早上都可以幫忙。可是，等我可以進入森林之後，你就要靠自己想辦法了。」
「也沒什麼好想的，我只能靠臂力和體力解決了。」
當我們交談之際，大家都快要把迷你尺寸的輕食吃完了。
我刻意保持沉默後，菈菈·盧仿佛在瞄準這一刻，開口說道：
「愛·法……人家想跟你道謝。」
「……道謝？」
「嗯，信·盧把『獻祭獵法』的事情告訴我了。多虧你好好跟他談過這件事，信·盧才沒有做出危險的舉動。謝謝你。」
菈菈·盧包裹著頭紗的紅色頭顱朝愛·法行了一禮。
愛·法訝異地歪著頭。
「我只是說出自己的想法罷了。狩獵的時候，有大量親族待在他的身邊吧？在這種狀況下，使用引誘奇霸獸果實太愚蠢了。更何況他還打算使用『獻祭獵法』，這會讓周圍的人陷入險境。」
「嗯，信·盧很沮喪喔。他認為自己只顧慮到榮耀。」
「……他只是不想依賴親族罷了。這樣的心情並不可恥。」
「是呀，人家也這麼認為。」
愛·法的聲音和表情都很冷漠，但菈菈·盧聽了卻滿足地點頭稱是。
「那麼，我們回去吧。薇娜姐八成已經開始坐立難安了。」
「說得也是。」
我和菈菈·盧站了起來。
「明日太。」
愛·法開口呼喚我。
「雖然你才剛開始工作——但我已經充分感受到你的盡責了。」
她微微揚起嘴角。
「我只是要告訴你這件事。回去工作吧。」
「是，我知道了。」
我感受到莫大的鼓舞，走向攤位。
在短短的路途之中，菈菈·盧立刻對我低語：
「人家好吃驚喔。愛·法竟然在笑耶。」
「欸？啊，嗯。」
愛·法最近常常笑，我覺得她剛剛的笑容已經很內斂了。但菈菈·盧仍為此吃了一驚。看來愛·法在外人面前真的只會擺出一副撲克臉。
接下來，當薇娜·盧和希拉·盧休息完畢後，我讓兩位新進員工交換職務。我和希拉·盧負責製作『咩姆燒肉』，盧家本家的姐妹負責『奇霸獸堡』。
我本來不急著讓兩位新進員工進行研修，但她們學習的速度超乎我的想像。
「兩位的能力相當優秀。我們曾經一起為盧堤姆家的婚宴準備過餐點，看來你們活用了當時的經驗。」
「謝謝你的稱讚，我感到很榮幸。」
希拉·盧面露沉著的微笑。
原來她這麼愛笑啊。當我發現這一點時，希拉·盧正緊盯著試吃用的木盤。
「明日太，這道料理口味很重，有辦法調整得清淡一些嗎？」
「當然可以。森邊居民應該會認為這道料理的味道太濃郁吧？只要縮短醃肉的時間，口味就會變得清淡一些。我在家裡製作『咩姆燒肉』時，會用這種方法來調整鹹度。」
希拉·盧的眼眸中突然散發出哀傷的光芒，望向我。
「不好意思……我想讓家人品嘗看看這道料理……你下次可以把醃漬時間、醃料的製作方式告訴我嗎……？」
「我現在就可以告訴你了。希拉·盧，你們家總共有六個人吧？」
我在腦中大略計算了一下。
「呃……關於水果酒的份量，大概稍微少於土瓶的四分之一。還需要四分之一顆切碎的亞力果。咩姆取一根手指長的量就夠了。我現在醃肉的時間大約跟收干波糖的時間差不多，請你以此為基準，縮短醃肉時間……你也可以把肉切厚一點。對森邊居民來說，肉不用切得這麼薄。這麼一來，醃料的味道也會變淡。」
「好的，謝謝你。」
看著希拉·盧面露欣喜的微笑，我繼續說了下去：
「不過，你不需要堅守這樣的調味方式，畢竟這是基於我的
個人喜好。如果你希望味道甜一點，可以減少咩姆的用量。如果希望味道溫醇一點，可以多加點亞力果……你也可以混入其他切碎的食材。請你自行摸索出符合喜好的口味。」
希拉·盧本來有些錯愕，接著，她燦笑如花。
「謝謝你。自從認識你之後，我的心中總是洋溢著幸福。每次看到家人津津有味地吃著我烹煮的料理，都使我欣喜不已。」
「聽到你這麼說，我也很高興。」
當我們交談時，一對稀奇的組合走了過來。
卡謬爾·佑旭的弟子雷托和塔拉出現在我們面前。
「明日太哥哥，我要兩個！」
「我也要買兩個。」
「好的，謝謝兩位……今天你的師父沒有來嗎？」
「卡謬爾又忙到早上了，正在旅社休息。他不願意連續兩天錯過你煮的餐點，所以吩咐我跑腿。」
雷托少年笑容可掬地說道。
塔拉也笑容滿面。
由於他們站在一起，使得兩人之間的差異更為明顯。塔拉的笑容中充滿著由衷的喜悅。雷托少年的笑容卻成熟穩重。
雷托是那位可疑男人的弟子，我或許對他產生了先入為主的觀念。但是，我感覺他並不是一位普通的純真男孩。
「來，久等了。」
「謝謝你……不好意思，那一位是法家家主嗎？她今天跟你一起進城啊？」
不愧是雷托，眼睛真利。我堆起職業笑容。
「是啊。她今天幫我搬運行李過來。這幾天獵捕奇霸獸的工作十分辛勞，因此她暫時離開森林，休息幾天。」
「原來是這麼一回事。」
雷托少年依然面露沉著笑容。
卡謬爾·佑旭這兩天完全不見蹤影。他究竟在忙些什麼呢？我不打算從這位少年嘴裡探出口風。
兩位年幼的客人離去後，店裡也忙碌了起來。
太陽即將爬升至天頂。路上的人潮明顯開始增加。
儘管一開始的銷售量不如昨天，我們也賣出了總共六十三份餐點。跟其他店鋪相比，這樣的業績異常優秀。前天，我們在正午售完了七十份餐點。相較之下，銷售的速度沒有太大的變化。
生意一帆風順。
看來我不用為了準備一百五十份餐點而懊悔了。
「菈菈·盧，不好意思。你現在可以幫我跑腿嗎？幫我買兩顆塔拉帕和堤諾葉，以及二十顆亞力果。」
「好～」
菈菈·盧握著銅幣，跑了出去。
此時，我感覺有人站在我的背後。
「嗯？愛·法，怎麼了嗎？」
不知不覺間，愛·法佇立在我們的身後。
希拉·盧也驚訝地轉頭望向愛·法。
愛·法眯著眼，眺望北方。
「……是森邊居民。」
我突然緊張了起來，與愛·法望著相同的方向。
既然對方是從北方走來，代表他們有可能是孫家人。
不出我所料——其中一個人是滿頭灰發的泰伊·孫。
走在他身旁的人卻不是那位人肉氣球——米達·孫。而是一位戴著頭紗和披肩的纖瘦女性。
兩人莫名地散發出一抹不祥的氣息，走到攤車前。此時剛好沒有任何客人。
「哼……我本來還難以置信呢，真的有森邊居民跑來驛站城市做生意啊。」
女人尖銳的嗓音傳入我的耳際。
不僅如此——這女人究竟是何方人物？光是與她面對面，我的背部就竄過一陣寒意。
她是一位美人。
五官端正，身材比例足以與薇娜·盧匹敵。
女人的褐色長髮仔細地編成好幾條細細的辮子，從頭紗中滑落而出。
她微微帶著黑色的眼眸閃爍著強而有力的光芒。
那是一道殘酷的光芒，宛如毒蛇般冷血無情。
掛在她臉上的微笑也帶著一抹惡毒。
「我確實曾經耳聞法家住著一個奇怪的外國人。但我沒想過連法家家主都親自進城了。你就是森邊唯一的女獵人——法家的家主愛·法吧？」
我恍然大悟。
我的背上會感受到一陣寒意，並不是因為女人冷酷的外貌，也不是她刺耳的聲音，而是我嗅到的氣味。
水果酒和咩姆的芳香籠罩著攤位四周，一抹不吉利的惡臭卻從香氣的另一端傳了過來。
這抹帶著腥臭的鐵鏽味——明顯是腐敗的血腥味。
「……你是哪位？」
愛·法低聲問道。
散發出不祥惡臭的女人吊起嘴角，微微一笑。
「我是孫家本家長女，雅米兒·孫。法家的女獵人，我弟弟狄咖和杜多上次受到你的照顧了。」
2
孫家本家的長女，雅米兒·孫。
散發出不祥血腥味的女人面露毒蛇般的微笑，瞪著我、愛·法和希拉·盧。
雅米兒·孫的視線讓希拉·盧感到畏懼，向後退了一步。接著，站在隔壁攤位的薇娜·盧開口呼喚希拉·盧。
「希拉·盧，不好意思，我們可以交換一下位置嗎……？」
希拉·盧凝望著雅米兒·孫，緩緩走向隔壁攤位。
薇娜·盧將攪拌塔拉帕醬汁的木鏟遞給希拉·盧之後，邁著輕快的步伐走向我們。
「好久不見了……你還記得我嗎……？」
「……當然呀。盧家本家的長女，薇娜·盧。」
雅米兒·孫勾起冷笑。
薇娜·盧昏昏欲睡似地眯著眼睛，我們上次與米達·孫對峙時，她也曾這麼做。
「哼，盧家果然有跟這件事情扯上關係。盧堤姆家舉辦婚宴時，我聽說這位法家的外國人前去掌管爐灶。盧家的親族和法家的關係真密切呢。」
「是呀……我們的關係相當親密唷……？……所以，你為什麼會過來這裡……？」
「呵呵，我只是來幫家主轉達訊息罷了。」
雅米兒·孫望向我。她的視線宛如一條冷冰冰的蛇。
「法家的外國人，可以把你的名字告訴我嗎？」
「……我是明日太。」
我並不畏懼。
只覺得噁心。
這個女人比米達·孫和泰伊·孫更讓人不寒而慄。
為什麼她的身上會散發出濃郁的血腥味呢？就連我肢解奇霸獸之後，身上也不會沾染到如此濃烈的氣味。
假如這裡是奇霸獸的屠宰室，我並不會感到心驚膽顫。但這個女人只是站在我們的面前，就散發出如此清晰的血腥味，使我沒有辦法信任她，心中充滿厭惡。
「法家的明日太啊……明日太，孫家現在相當苦惱喔。」
「……這樣啊。」
「米達一直哭鬧呢……自從他上次來驛站城市品嘗你的料理之後，就不斷吵著想再吃一次。」
米達·孫啊。
所以——她希望我怎麼做？
「因此，孫家本家的家主茲羅·孫要我轉告你一件事……法家的明日太，你可以幫孫家掌管爐灶一晚嗎？」
此時，響起有人踩在砂礫上的聲音。
愛·法向前踏出半步。
果不其然，她的眼眸中噴發出藍色火焰。
「你是孫家本家的長女雅米兒·孫啊？」
「是呀，法家的家主，愛·法。」
「雖然明日太是外國人，他依然是法家的家人。假如你有事要找法家人，必須先知會我這個家主吧。」
「哎呀，是嗎？那麼，你願意——」
「我拒絕。」
愛·法無情地打斷雅米兒·孫。
雅米兒·孫發出尖銳的笑聲。
「……你拒絕呀？」
「我拒絕。」
「那就傷腦筋了……我本來以為過了一晚，米達·孫就會安靜下來。沒想到過了兩
天，他不但沒有恢復平靜，反而還變本加厲，哭得更厲害了喔？狄咖和杜多怒火中燒地打他踹他都沒有用。不僅如此，他的食量變得更大了。我們都拿他沒辦法呢。」
「那是孫家的問題，與法家無關。」
愛·法怒不可遏，她已經流露出了狩獵時的眼神。
雅米兒·孫依然面露冷笑，泰伊·孫則像個影子一般，站在一旁。
插圖p181
「為什麼呢？盧堤姆家舉辦婚宴時，他可以掌管爐灶，現在卻不能掌管孫家的爐灶。我搞不懂耶。」
「搞不懂？你可以捫心自問，想想孫家至今對法家做過什麼事。」
「你是指狄咖潛入法家的事情嗎？還是杜多在驛站城市和盧堤姆家婚宴時，對你們拔刀相向一事？……只要我為那兩個沒出息的弟弟道歉，你們就願意掌管孫家的爐灶嗎？」
「我不需要形式上的道歉。倘若你有意謝罪，就交出一隻手臂來。」
愛·法的音量不大，聲音中卻蘊藏著深深的憤怒。聽到孫家荒唐地要求我掌管爐灶，愛·法大發雷霆。
「你們要是想吃明日太煮的菜，就遵從驛站城市的法律支付銅幣。孫家人只能靠這種方式品嘗他的料理。」
「銅幣呀……為了滿足米達·孫的口腹之慾，我們究竟要花掉多少銅幣呢……」
此時，雅米兒·孫的黑色眼眸閃爍起可疑的光芒。
現在的她簡直就像一條發現獵物的毒蛇。
「明日太，你掌管盧堤姆家的爐灶時，他們有支付你適當的報酬吧？」
「欸？……怎麼了嗎？」
「說得也是。盧家有上百名親族。再說，幫盧堤姆家繼承人的婚宴掌管爐灶，是一項重大的任務。法家不是盧家的親族，他們一定會支付報酬給你吧。」
她的話語中似乎暗藏危機。
看來雅米兒·孫這個女人跟她的弟弟不一樣，不會因為一時衝動而使用暴力。她反而會用狡猾奸詐的計劃陷害目標。
「對方支付了多少報酬呢？十頭奇霸獸的獸角和牙齒？二十頭？還是三十頭左右？」
「……我不需要回答你。」
「這樣啊。無所謂啦……那麼，孫家願意支付你四十頭奇霸獸的獸角和牙齒，當作報酬。」
我訝異地僵住不動。
四十頭奇霸獸的獸角和牙齒——等於是四百八十枚紅銅幣。就算孫家獨占著傑諾斯發放的獎金，他們能將這一筆巨款浪費在這種兒戲上嗎？
愛·法和薇娜·盧分別站在我的左右兩側，我觀察了一下她們的表情。
愛·法的雙眸中依然燃燒著熊熊烈火，薇娜·盧愛睏似地眯著眼，眼皮下的淡色雙眸閃爍著狐疑的光芒。
「只……只不過是掌管一晚的爐灶，你們願意支付那麼多錢啊？既然如此，你們可以用這筆錢來購買我們販賣的料理啊？」
「我們沒辦法花那麼多錢買小吃。我們想委託你負責一項大工程，規模與盧堤姆家的婚宴不相上下。」
我聽到有人訝異地倒抽一口氣，就站立的位置來看，大概是薇娜·盧發出的聲音。
我的視線緊盯著女魔頭的詭異笑容，無法移開。
「藍月的第十天，我們要召開一年一度的家主會議。所有氏族的家主會伴隨一位男丁出席。當晚大約會聚集八十位森邊民眾。我可以支付你四十頭奇霸獸的獸角和牙齒當作報酬。明日太，你願意在那一晚掌管爐灶嗎？」
「原來是這麼一回事……我還想說你們怎麼那麼慷慨呢，你打算讓每位家主支付一頭奇霸獸的報酬啊……？」
「是啊，明日太製作的料理價值不菲吧？驛站城市的人民都對奇霸獸避而遠之，他卻有辦法在此擺攤販賣奇霸獸。看來他的廚藝相當高明……明日太，你怎麼——」
「我拒絕。」
愛·法再次打斷了對方說的話。
「這跟你們打算支付多少銅幣無關。我們沒有道義接下這份工作。」
「哎呀……你們打算獨占財富和秘密呀？」
雅米兒·孫再次吊起嘴角。
「昨天有上百位驛站城市的居民購買了明日太的料理吧？大家都認為奇霸獸肉堅韌腥臭，難以下咽。明日太卻能讓奇霸獸成為珍饈美味，簡直就跟奇蹟沒有兩樣……法家和盧家打算獨享讓奇霸獸變美味的秘密，獨占財富吧？」
我悄悄地咽了口口水。
這個女人果然藏著某種王牌。她只是一介外人，怎麼可能知道我們昨天的營業額。
「這並不構成犯罪吧？我們問心無愧。假如你想知道真相，可以低頭請求我們全盤托出。不需要拐彎抹角地要明日太掌管爐灶。」
「法家的愛·法，我們這麼做的本意是為了米達·孫。我對於你們的秘密和財富毫無興趣唷。」
雅米兒·孫用細舌舔著嘴唇。
「四十頭奇霸獸的獸角和牙齒，這樣的報酬可以滿足各位吧？孫家家主希望你們幫家主會議掌管爐灶之餘，也為米達·孫準備食物……假如你們不答應，我只能放棄一切希望了。」
「……放棄一切希望？」
我詢問對方。
雅米兒·孫的聲音和表情讓我感到一抹不祥的預兆。
「是呀……米達·孫確實是我可愛的弟弟，但我的能力不足，無法守護他。所以，我只能將他的命運託付給上天了。」
「……我聽不懂你的意思。」
「就是字面上的意思呀。繼續這樣下去，狄咖和杜多可能會活活打死他。不如由我來解開他的鎖鏈。」
「……鎖鏈？」
「是呀，我會解開他的鎖鏈，讓他想去哪裡就去哪裡……最後他說不定會慘遭驛站城市的衛兵用槍刺殺。但是，與其讓我的家人打死他，這樣痛快多了。」
她是說真的嗎？
我認為她十之八九是在虛張聲勢。她在威脅我們，要是不聽她的話，就會煽動米達·孫展開襲擊。
怎麼可能會有人用鎖鏈綁住自己的家人？她八成在騙人。我不會、也不願意相信這種謊言。
到頭來，她一定是在嚇唬我。
儘管我不願相信——
這件事仍有一、二成的機會是真實的。這個女人散發的危險氣息讓我產生這種想法。
「……不關我們的事。」
愛·法的聲音依然堅定不移。
「倘若孫家么弟企圖傷害我的家人，不用輪到衛兵出馬，我會按照森邊的規矩，將他砍殺致死。」
「哼，你真固執。」
雅米兒·孫揚起妖艷的笑容，絲毫不見怯色。
「算了，這只是我一時心血來潮的想法。我會回家與家主討論一下。明天的這個時候，我還會過來一趟。到時候再給我答覆吧。」
「不管是今天或明天，答案都不會改變。要是你有任何不滿，你們也可以為所欲為。」
「愛·法，我清楚你的心意了。你跟明日太、盧家和盧堤姆家好好談談吧……明天見囉。」
雅米兒·孫朝站在一旁的泰伊·孫揚了揚下巴。
到頭來，泰伊·孫始終保持沉默，他用缺乏感情的眼神對我們致意後，隨著女主人一同離去。
兩人只留下了宛如惡夢一般的靜默。
「……我必須跟東達父親討論一下了……」
薇娜·盧終於打破寧靜，無奈地低語：
「那個女人究竟有什麼企圖呀……我看她只是想藉機小題大作，引發混亂吧……」
「誰知道呢。我覺得這是一場騙局。」
我不認為雅米兒·孫剛剛的提議是臨時想出來的點子。她對我們的情報掌握得巨細靡遺。就連前天來訪的米達·孫和泰伊·孫不可能獲得的情報，她也一清二楚。
看到米達·孫鍾情於我的料理，雅米兒·孫打算利用他執行某種陰謀。
「……明日太，你在思索什麼？」
愛·法用低沉的聲音呼喚我。
我轉過頭後，愛·法的眼中燃著激動的餘燼，面無表情地望著我。
「不需要煩惱。你現在只
要專心處理自己的工作，孫家人的玩笑話聽聽就算了。」
「是啊，可是……」
「沒有討論的餘地。我絕對不允許你掌管孫家的爐灶。」
愛·法怒氣騰騰地拋下這些話，走回樹蔭下。
仔細一看，希拉·盧和菈菈·盧站在販賣『奇霸獸堡』的櫃檯，憂心忡忡地凝望著我們。我對她們點了點頭，示意「我們沒事」後，望向身旁的薇娜·盧。
「薇娜·盧，剛剛那股臭味是什麼啊？」
「……臭味？有臭味嗎……？」
「欸？你剛剛沒有聞到一股惡臭嗎？」
薇娜·盧緩緩地搖了搖頭。
「咩姆的味道太濃了，我什麼都沒有聞到……」
這樣啊。
我的嗅覺比一般人敏銳，說不定只有我察覺到那一抹淡淡的血腥味。就算如此，我依然不信任那個女人。
我本來想再多問一些關於孫家和雅米兒·孫的事情，但一位加喀爾客人突然冒了出來。
「喂，你們沒事吧？剛剛的氛圍似乎一觸即發耶？」
「啊，不好意思。不是什麼大事。」
「是嗎？看起來不像小事……喂，你們千萬別胡亂引發騷動，會被衛兵趕出城喔？你們是我每天唯一的期待，要是吃不到你們的料理，我該怎麼辦啊。」
「聽到你這番話，我感到相當榮幸……你要買一個嗎？」
「嗯？不，我要三個。喂，已經不要緊啦！」
此時，兩位年屆壯年的加喀爾人也跑了過來。
他們大概在等待雅米兒·孫離去。其他加喀爾客人和西姆客人也走向『奇霸獸堡』的攤位。
（看到森邊居民散發出險惡的氛圍，他們也不敢靠近吧。）
我們正面臨著關鍵時刻。
孫家終於直接干涉我們的生意了。
就算剛剛雅米兒·孫讓人作惡的話全是虛張聲勢，如果米達·孫真的跑來攤位白吃白喝，一定會引發大混亂。要是事情鬧大，我真的會被逐出驛站城市。
光是想像自己掌管著孫家的爐灶，我就寒毛直豎。但也不能一味拒絕對方。我們的生意好不容易步上軌道，要是不好好思索對策，這個攤位可能會毀於一旦。
（現在這個狀況下，我不能仰賴卡謬爾·佑旭……只能找東達·盧和卡斯蘭·盧堤姆商量了。）
而且，必須設法讓愛·法同意這件事。
說不定這才是最大的難關。我輕輕嘆了口氣。
當我嘆氣的時候——才發現某種劇烈的情感在我的下腹部打轉。
感受到自己情緒的劇烈起伏，我忍不住吃了一驚。
饒不了他們……感覺有人在腦海中喃喃自語。
我的身體中不可能潛藏著其他人格，這一定是我自己的聲音。
他們是誰？我詢問自己。
我饒不了那群干擾我的傢伙——另一個我答道。
我是這麼衝動的人嗎？
孫家人又不是現在才開始為非作歹，我為什麼這麼激動呢？
（這簡直就像是……那些傢伙會耍的手段！）
那些傢伙？
那些傢伙指的是……
該不會是那群使用殘忍手段妨礙老爹做生意的人吧？
因為老爹不聽從他們的指示，他們開車撞老爹，甚至還到店裡縱火——我是不是無意識地把孫家人和那群殘暴的傢伙重疊在一起了？
（先冷靜下來吧。這幾個下流的傢伙確實會為了自身利益，企圖破壞他人做生意……但我現在身處的狀況並不相同吧！）
我用力地吸了一口氣，壓抑住不斷攀升的激動情緒。
（我不會讓孫家為所欲為……可是，人在火冒三丈的時候，連本來能打贏的仗也會打輸。我必須先鎮定下來。）
這個時候，我才發現薇娜·盧目瞪口呆地望著我。
「怎麼了嗎？」
我詢問後，薇娜·盧搖了搖頭。
「明日太……原來你也會露出這種惡狠狠的眼神……你剛剛的眼神簡直跟東達父親和愛·法一模一樣……」
「欸？這可不行！生意人必須和顏悅色！」
我用力拍了拍自己的雙頰。
臉頰傳來熱辣辣的痛楚。
「……我們專心工作吧。請你跟希拉·盧交換位置，並麻煩你指導菈菈·盧製作『奇霸獸堡』。」
「嗯……」
薇娜·盧依依不捨地轉身離開。
先集中精神做生意，之後再來煩惱這些事吧。
當我回過神來時，已經接近正午時分，料理尚未售完。
我只能將煩悶的種子收進心中，全力以赴面對工作。
3
後來，我們沒有遇到其他災禍，順利結束了今天的工作。
今天也有少數西方客人前來光顧，我們努力經營到最後一刻，賣出一百四十一份料理。
今天是開張第六天，我終於摸清楚來客數的極限。不知道這個數字未來會產生什麼樣的變化，但我們正用超乎想像的速度，朝著目標前進。
有朝一日，我希望森邊居民能用奇霸獸的肉換取銅幣。我想讓森邊居民過著豐足的生活。為了達成目標，我們才會莽撞地挑戰開店。
我——不希望受到任何人阻礙。
因此，我們動身拜訪盧家聚落。
「沒想到孫家會提出如此愚蠢的要求……」
東達·盧單手握著水果酒瓶，不悅地擠出這一句話。
在盧家用過晚餐後，我們留在點亮獸脂蠟燭的大房間之中。與會者有盧家本家四位男性、米雅·雷媽媽和薇娜·盧，以及我和愛·法。卡斯蘭·盧堤姆也從聚落趕來參加。
「他們希望明日太在家主會議時掌管爐灶啊。可惜這是孫家舉辦的活動，否則倒是一點問題也沒有。真正棘手的是，我們摸不透對方提出這個要求的目的。」
睽違十天不見的卡斯蘭·盧堤姆靜靜低喃。
丹·盧堤姆對我們在驛站城市開店一事本來就漠不關心，他把這方面的事宜全權交由沉著穩重的繼承者處理。
「不好意思，可以先告訴我什麼是家主會議嗎？聽說是一年一度的盛大集會。」
「是的。我們每年都會舉辦一次家主會議。屆時，所有家主都會聚集在孫家聚落，確認彼此的生活。森邊聚落面積寬廣，大家必須藉此得知彼此的狀況。」
藍月十日將召開家主會議——距今只剩下八天。今天早上，愛·法會刻意提到「藍月」，或許就是想起了這個活動。
「家主會議固定在下午舉行，晚上會舉辦一個小小的餐會。大家在孫家聚落住一晚後，天亮才各自踏上歸途……孫家希望你幫晚上的餐會掌管爐灶。」
「嗯～我真是搞不懂。米達·孫一事八成只是藉口，他們一定還有其他企圖……孫家究竟為什麼會想找我過去呢？」
「我們不得而知。明日太，你心中有譜嗎？」
卡斯蘭·盧堤姆沉穩地望著我後，我點了點頭。
「雅米兒·孫掌握了我的攤位營收狀況。我猜她是從錢莊獲得了相關情報。」
「錢莊？」
「是的。盧家和盧堤姆家就不用說了，驛站城市的居民應該也沒有與孫家來往。可是，錢莊老闆是受到領主的指示而在驛站城市開業。他們有可能將情報告訴了孫家。」
我每天都去換銅幣，錢莊的老闆一定掌握了我們店鋪的營業額。孫家是族長家族，與傑諾斯的領主關係匪淺，孫家可能是透過錢莊摸索出了我的生意狀況。
「孫家已經知道我的生意可以帶來多少財富。我認為這是他們邀請我的主要因素——各位覺得呢？」
「確實有可能……不，這是最合理的解釋。孫家家主，同時也是森邊族長的茲羅·孫，他的目標一定是明日太能夠賺到的財富。」
卡斯蘭·盧堤姆開口後，路多·盧大聲嚷嚷：
「他還真是無聊！算了，這確實是孫家人會有的想法。他們想在銅幣堆中過活嘛。」
「是呀。我本來認為，等大家可以使用奇霸獸肉換取銅幣後，必須想些計策以防孫家獨占財富。看來在這之前，光是明日太靠擺攤賺取的利益，就足以讓茲羅·孫利慾薰心了。」
「可是，為什麼會想讓我掌管爐灶呢？他想偷走我料理奇霸獸的技術嗎？」
我本來就無意隱藏自己的烹調方式。
卡斯蘭·盧堤姆緩緩搖了搖頭。
「孫家家主已經墮落到極致了，他不會考慮這種迂迴的方式。茲羅·孫的目標就是你……他說不定打算邀你進家門，設法讓你入贅，成為孫家的贅婿。」
「贅婿……雅米兒·孫的丈夫嗎？」
光是想像就讓我背部發寒。
算了，就算對象不是那個毛骨悚然的女人，我也不打算入贅到其他人家。
「可是，他們會為了這種理由，讓我這個外國人成為贅婿嗎？未免太武斷了吧？」
「招贅只是一個例子。但是茲羅·孫確實想得到你，他就是這種男人。」
「真是無趣……」
這次換東達·盧喃喃自語：
「真是無趣，我連呵欠都打不出來了。族長家族怎麼可能會讓這個蒼白的外國人入贅進家門。」
他的語氣沉穩，眼眸中卻燃起激動的火焰。
一旦與孫家扯上關係，東達·盧就變得比平時更衝動。
「所以……小鬼，你打算怎麼做？」
「別、別開玩笑了，我不可能入贅孫家。光是要我為孫家掌管爐灶，就已經百般不願了……然而，如果米達·孫進城大吵大鬧，我有可能會遭衛兵逐出驛站城市。」
「為什麼？犯罪的人是米達·孫，不是你。」
「你說得沒錯。但是，當店裡的料理供給不足時，西姆人和加喀爾人起了糾紛。那個時候，衛兵差點要把我趕出驛站城市。維護城裡治安的衛兵和管理攤販區域的米拉諾·馬斯應該把我視為眼中釘吧。」
「……這是他們依據城裡的法律而做出的判斷嗎？」
「不是，大概是看衛兵和米拉諾·馬斯的心情而定。」
「喔～沒想到城裡人這麼隨便。比起法律，他們更重視自己的心情啊？」
路多·盧愉悅地插嘴後，東達·盧煩躁地瞪向他。
「路多，你還有臉說大話啊？你難道有尊重森邊的規矩嗎？」
「我有遵守那些比較重要的規矩啦！」
路多·盧孩子氣地反駁。
我無視於這對親子的對話，繼續說了下去：
「我之前曾經告訴過各位，當我和愛·法在驛站城市與杜多·孫引發糾紛時，衛兵對我們絲毫不理，只聽信孫家人的發言。考慮到這一點，就算引發騷動的人是米達·孫，受罰的也可能只有我。雅米兒·孫或許是看準這點，才打算煽動米達·孫來對付我。」
其實，與其說這是我的臆測，不如說是我的半分期望。
我不希望米達·孫真的被鎖在家裡，也不希望雅米兒·孫真的不在乎親弟弟遭受衛兵殺害。
孫家人已經拋棄了森邊居民的榮耀，要是他們還對家人冷酷無情。那就真的無可救藥了。
「嗯……愛·法，你應該不希望明日太接近孫家吧。」
卡斯蘭·盧堤姆首次詢問愛·法的意見。
愛·法的眼神閃爍著危險的光芒，悶不作聲。自從我們遇到雅米兒·孫之後，她便一直悶悶不樂。
「我能理解你的心情。舉辦家主會議的時候，愛·法無法隨時陪在明日太身旁。再說——孫家的親族也會出席家主會議。就某方面來說，孫家的親族比本家更危險……明日太，你未來仍打算繼續在驛站城市開店吧？」
「是的。生意比我想像的更順利。我想要繼續努力，達成最初的目的。」
「嗯……看來我們果然只能找尋一個根本的解決之道啊。」
卡斯蘭·盧堤姆用手支著結實的下顎，陷入沉思。
路多·盧望著他的側臉，好戰地說：
「就拒絕孫家的提議嘛。就算對方教唆那顆人肉球鬧事，我們只要反擊就好了吧？雖然沒辦法在驛站城市動刀，打起來會有些棘手，不過，只要有一個男人跟我一起動手，就有辦法打斷他的雙腿。」
「這麼一來，我們必須等待米達·孫行使暴力。要是對方沒有動手攻擊，我們卻先聲奪人，城裡人會把帳算到我們頭上。倘若對方動手施暴——就算我們能夠肅清米達·孫，明日太仍有可能被逐出驛站城市。」
卡斯蘭·盧堤姆沉浸在自己的思索之中，理性地說了下去。
「再說，我們不知道米達·孫哪時會現身，沒有辦法隨時派兩位男人去保護他。這會讓男人無法盡到獵人的職責。」
「什麼嘛，麻煩死了。那我們該怎麼辦？」
「這個嘛……只能姑且答應對方，讓明日太為家主會議掌管爐灶了。」
聽到卡斯蘭·盧堤姆這番話，愛·法的眼眸再次盈滿怒意。
「讓明日太獨自接下這個責任太危險了。我們不知道對方的企圖，因此必須訂立計劃，保護明日太。」
「嗯？既然是家主大會，父親和丹·盧堤姆，以及陪同他們的男丁也會在場。但是，男人不能進入爐灶房，怎麼守護明日太啊？」
「那麼，就讓女人來保護明日太。」
卡斯蘭·盧堤姆交互望著東達·盧和米雅·雷媽媽。
「我們讓盧家和盧堤姆家的女人陪同明日太一起前往孫家……我認為可以把此事當作同意掌管爐灶的條件。各位意下如何？」
「嗯？你的意思是，我們跟明日太一起掌管家主會議的爐灶嗎？」
米雅·雷媽媽不動聲色地答道。
東達·盧瞪著卡斯蘭·盧堤姆，仿佛在用眼神刺探他。
「當天將有八十餘人出席家主會議。明日太的料理自成一格，也沒辦法獨自準備大量餐點。我們可以主張，盧家和盧堤姆家的女人已經習得了這方面的技術，能提供援手……另外，不管孫家的女人是否願意，我們仍要強制她們幫忙掌管爐灶，學習烹煮明日太的料理。」
「原來如此。這麼一來，就算我離開了，孫家仍有辦法滿足米達·孫。」
「是的。不僅如此，我們可以藉機讓對方知道，盧家和盧堤姆家也習得了讓奇霸獸變得美味的技術，降低他們對你的注意力。這樣茲羅·孫就不會把目標放在你一個人身上了。」
我認為這是個高明的方法。
「卡斯蘭·盧堤姆，你說的話還真難懂……不過，我願意協助明日太。」
米雅·雷媽媽露齒一笑。她的笑臉與路多·盧和菈菈·盧如出一轍。
就算外貌不相似，母子果然就是母子啊。我的心中浮現一抹不合時宜的感慨。
「再說，我們還能藉機好好修理孫家女性，真是再好也不過了。孫家會變得如此腐敗，不只是男人的錯。你們的任務是好好斥責孫家男人，我很樂意接下教訓孫家女人的工作。」
「喂，你負責統率盧家女人。你打算拋下工作，前往孫家嗎？」
東達·盧不滿地抱怨後，米雅·雷媽媽笑道：
「有什麼關係啊？反正到時家裡也沒剩幾個人。只要留蒂多·敏和莉蜜在家處理家務就夠了……話說回來，家主，你屆時打算帶誰一起出席？」
「嗯……我應該會帶達魯姆過去吧。」
東達·盧望向盧家次男。
達魯姆·盧已經拆掉頭部的包紮，剩下臉部中央仍包裹著繃帶。
「距離家主會議還有八天啊……就看達魯姆的傷勢是否能在會議前痊癒了。」
「要是達魯姆哥哥無法參加，就輪到我了吧？」
路多·盧歡呼。
咦？他們不找吉薩·盧陪同家主出席嗎？當我一臉疑惑時，身旁的卡斯蘭·盧堤姆遺憾地望向我。
「依照慣例，家主會議舉行的當晚，家主的繼承者必須守護家園。男性較少的小氏族不受此限，但盧家和盧堤姆家必須遵守這項傳統。盧堤姆家的次男將會跟家主一同出席。」
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