第五卷 第二章 第五天～門庭若市～（1/2）

1

開張第五天。按照原訂計劃，我增設了一個攤位。

然而，當我們就定位，準備開張時，直接從盧家出發的菈菈·盧和希拉·盧仍不見蹤影。

「好慢哪……要是她們不趕快來，又要引發騷動了。」

攤位周圍已經站著大批客人，人數比昨天更多。衛兵們拿著槍，依然露出一副提心弔膽的模樣。

「不要緊。我們儘量慢慢準備吧。」

我望向旁邊空無一人的攤位，開始準備『奇霸獸堡』的堤諾葉絲。

為了同時烹煮兩種菜餚，我本來跟盧家借了鐵鍋，用來製作『咩姆燒肉』。再說，我還拜託希拉·盧準備『咩姆燒肉』要使用到的煎波糖。在她們抵達之前，沒有辦法做另一個攤位的生意。

既然借了鐵鍋，菈菈·盧一行人便可以從盧家直接前往驛站城市，不需路經法家。這麼一來，她們可以省下來回法家的兩小時路程，並利用這段時間搜集木柴或煎波糖。

多虧這點，今天我準備了六十份『奇霸獸堡』和『咩姆燒肉』，共一百二十份。

由於數量過多，我不認為今天可以全數銷完。不過，我終於可以一直待在驛站城市，直到預計收工的時間為止。

五個小時過後，究竟能賣出多少料理呢？光是想到這一點，我就興奮得直發抖。

「……如果全部賣光，總額是兩百四十枚紅銅幣……大概是幾頭奇霸獸的獸角和牙齒呢？」

「剛好是二十頭成獸的獸角和牙齒。扣除諸多成本後，大約能夠賺進一百五十枚紅銅幣，也就是十三頭奇霸獸的獸角和牙齒。」

我已經把這方面的事情全部計算過一遍了。

反過來思考，倘若一份都賣不出去，我們總共會損失七頭奇霸獸。這種事得事先計算好才行。

「一天就能賺到十三頭奇霸獸啊……我聽了都暈了……」

「不，今天沒有辦法全數賣完吧。我沒有抱太大期望。」

「真的嗎……我好難想像賣不完的情景呢……」

我們一邊交談，一邊緩慢又仔細地進行前置作業。此時，人牆的另一端突然傳來精神抖擻的聲音：

「借過借過！」

援軍抵達了。

「久等啦！我們應該有準時出現吧？有遲到嗎？」

盧家三女菈菈·盧出現在我們的面前。她將鮮紅的頭髮綁成馬尾。我笑著對她說：

「你們很準時。我們大概太早到了。明天開始，我們約在旅社後方會合吧。」

「這樣啊。知道了……真是的。重死人了。鐵鍋可以放在這裡吧？」

「可以可以。謝謝你。希拉·盧，你也辛苦了。」

「不會，鐵鍋的重量算輕，我還搬得動。」

分家的希拉·盧沉穩一笑。她將一頭黑褐色的秀髮扎在腦後。在森邊女性之中，這位女孩看起來特別楚楚可憐。

她們用布料包起煎好的波糖，裝在鐵鍋中，並協力將菈菈·盧花了兩個小時搜集的木柴扛了過來。

我聽說希拉·盧的體力不佳。可是，她竟然能搬運那麼沉重的行囊，這跟我心目中「弱女子」的形象天差地遠。由於森邊女性各個身強體壯，我猜希拉·盧只是稱不上孔武有力罷了。

順帶一提，兩人都戴著頭紗、圍著披巾，做了進城的打扮。希拉·盧在腰上綁了一條足以遮蓋至腳踝、色澤美麗的裙子。這條裙子與她清秀的臉蛋十分相配。

「好，我昨天已經跟各位解釋過大致流程了。薇娜·盧和希拉·盧負責這個攤位的『奇霸獸堡』，菈菈·盧和我一起負責旁邊攤位的『咩姆燒肉』。」

「好～」「好！」「好的。」

三人順從地回答。

大批人馬包圍著攤位，初次顧攤的菈菈·盧和希拉·盧卻毫不膽怯。看來森邊居民已經習慣接受城裡人的注目了。

等待熱鍋的同時，我和希拉·盧各自在不同的攤位里切菜。昨天收攤後，我事先前往盧家說明了工作內容，因此兩位新人的動作都十分流暢。

「總之，我負責烹煮菜餚，菈菈·盧，你要記住菜餚煮好之後的處理方式。」

「嗯，既然薇娜姐都辦得到，人家一定也能輕易上手啦。」

她的答覆讓我不知道該怎麼接話。

為了薇娜·盧的名譽著想，我必須幫她解釋一下，她其實並不笨手笨腳。她在家掌管爐灶的時候，有時確實會把肉烤焦，但她進城顧攤後卻不曾失誤。

「話說回來，這裡人還真多。難怪你可以賺進上百枚銅幣。」

菈菈·盧毫不畏懼地環視著數十位客人。

開張第三天聚集了二十多人；昨天是開張第四天，聚集了三十多人；今天第五天——大約聚集了四十多人。西姆人靜靜地站在一旁，加喀爾人吵鬧不休。假如有不知情的旅人經過，說不定會以為敵對的兩族要打破禁令，引發動亂。

「差不多快好了。」

我將切片的亞力果倒入變熱的鐵鍋之中。

我總共放入七顆亞力果，大約是十五人份。

光是看到我的舉動，就讓加喀爾人更加鼓譟。過沒多久，當我將三公斤左右的奇霸獸肉放入鍋里後，他們發出的聲音就跟歡呼沒有兩樣。

「嗚哇，好香喔——這就是咩姆啊？」

「是啊。這個食材並不昂貴，盧家下次也可以購買看看。」

為了不讓大量的肉和亞力果燒焦，我不斷翻動木鏟，對菈菈·盧笑道。

菈菈·盧眨了眨海藍色的眼睛。

「明日太……你看起來好開心喔。」

「欸？有、有嗎？」

「嗯。你烹煮料理的時候，看起來總是一副高興的模樣。不過，這是人家第一次看到你如此歡欣鼓舞的表情。」

說著說著，菈菈·盧也雀躍地露齒一笑。

菈菈·盧的敏銳度高，觀察力佳。聽到她這麼說，我有些難為情。

開張第五天，我終於有餘力享受自己身處的狀況了。我昨天只希望避開紛爭，心裡的緊張遠遠勝過喜悅。

思索的同時，我使出最後一擊，將醃料倒入鍋中。咩姆和水果酒的香氣爆炸開來，加喀爾人再次發出歡呼。

「餵、喂，你們好了沒啊！還沒煮好嗎？」

其中一位衛兵驚慌地跑了過來。

「是的，還要再等一會兒。差不多可以請他們排隊了。」

我笑臉以對。衛兵的舉動並沒有煽動我心中的不安。

加喀爾人確實吵鬧不堪，但他們並沒有鬧過頭，也沒有人挑釁西姆人。我甚至從他們的氛圍中感受到某種秩序。

兩天前會引發那場大騷動，是因為我們的商品全數售完——再說，他們眼睜睜地看著西姆人團體購買到的餐點份數超過自己，才會爆發不滿。

加喀爾人有著直腸子個性，現在，他們的臉龐散發出歡快的光輝。儘管他們幾乎都上了年紀，臉上卻掛著純真無邪的笑容。

（看到他們的喜悅表情，我也忍不住興高采烈。）

我轉頭望向負責『奇霸獸堡』的攤位。

「薇娜·盧，你們準備好了嗎？」

「嗯，準備充足……」

「好，我們現在開始營業！大家請五個五個一起點餐。」

為了避免遭衛兵責罵，我用適當的音量宣告後，加喀爾人井然有序地排成橫列。

「菈菈·盧，我們一手收錢、一手交貨喔。」

「好！」

我用煎波糖包起切絲的堤諾葉和肉，依序遞給菈菈·盧。

接下來是五位西姆人，再來又輪到五位加喀爾人。一轉眼，十五份肉就消耗殆盡。

「不好意思！各位稍等一下！」

鐵鍋依然擺在爐火上，我再次丟下亞力果和奇霸獸肉。

我拌炒著食材，確認隔壁攤位的狀況。薇娜·盧正好欣然開口：

「不好意思。各位稍等一下喔……」

她們已經賣出二十份餐點了。

合計三十五份餐點——即便如此，人牆卻不見減少。

「希拉·盧，還順利嗎？」

「目前沒有問題……」

我請廚藝最精湛的希拉·盧準備追加的塔拉帕醬汁。

我觀察了一下，她處理的步驟很正確。

此時，鍋中的菜餚已經炒熟了，我盛盤之後，對薇娜·盧呼喊：

「薇娜·盧，我們交換一下。」

我拜託她製作『咩姆燒肉』後，走向『奇霸獸堡』的攤位。

「辛苦了。嗯，看起來沒有問題。」

鮮紅的塔拉帕醬汁不斷沸騰，讓人垂涎欲滴。

「餵。」

我將搗碎的岩鹽和皮果葉放入鍋中後，有一位客人低聲呼喚我。

對方是一位年輕的加喀爾人，他是建築師傅團隊中的一員。從三天前開始，他就每天前來光顧。

「還沒好嗎？太過分了吧，我們已經等了那麼久，還讓我們干焦急。」

「對不起！請你再稍等一下！」

我向他低頭道歉，將裝在皮革袋中的肉餅倒入塔拉帕醬汁之中。只要肉餅加熱好就大功告成了。

「真是厲害……雖然我有耳聞，但沒想到生意那麼興隆。」

希拉·盧悄悄對我說。

「明日太，謝謝你給我這份工作機會。我賺取這些銅幣後，也能減輕信·盧的負擔。」

「不，是米雅·雷·盧和東達·盧派你出馬。我只是拜託他們幫我找幾位擅長掌管爐灶的女人罷了。」

在盧家聚落之中，希拉·盧的廚藝確實名列前茅。這並不是客套話。我認為只有凌奈·盧和米雅·雷媽媽能與她並駕齊驅。

她參加陣容之後，我悄悄地懷抱著一個期許——我希望未來能交由盧家來管理其中一個攤位。

這麼一來，盧家跟法家能獲得相同的利潤。我現在只付給盧家女人六枚紅銅幣，卻拜託她們準備煎波糖，這讓我感到過意不去。

（當然，仍必須觀察幾個月的狀況。）

當我埋頭思索的時候，肉餅已經煮熟了，我喃喃自語著「很好」，再次呼喊薇娜·盧。

「薇娜·盧，這邊就拜託你了！……讓各位久等了！我們再次開賣囉！」

我走回販賣『咩姆燒肉』的攤子，追加的肉已經所剩不多。

客人築出的人牆終於開始減少。

「菈菈·盧，可以拜託你製作和販賣料理嗎？」

「嗯，現在可以了。人家說不定會比薇娜姐還優秀喲。」

這位盧家妹妹說起話來真是毫不留情。

不過她再可靠也不過了。

「那麼，暫時拜託你了。我來準備追加的餐點。」

乍看之下，只剩下約十位客人在等候點餐。

購買完的客人直接站在他們後方津津有味地享受餐點，所以現場依舊門庭若市。

（一早就賣了三十份以上的咩姆燒肉……人氣是不是太旺了啊。）

由於追加『奇霸獸堡』時需要花更長的時間準備，因此等不及的客人全都改買『咩姆燒肉』，導致料理販售的速度大幅提升。

我們準備了六十份的『咩姆燒肉』，現在正好賣出了一半。我剛剛追加了二十份的『奇霸獸堡』，排隊的客人們應該會將它們搶購一空。看來今天早上能夠賣出不少餐點。

這樣下去，我們真的能撐過剩下的五小時嗎？

想到這一點，我的背上竄過一陣寒意。

「明日太哥哥，我要兩個！」

一顆焦茶色的頭從一群成人中探了出來。我們的小小常客——塔拉登場了。

「謝謝你每天過來光顧。今天只買兩個嗎？」

「嗯！這是布店大叔和鍋具店大叔的份！塔拉要吃奇霸獸堡！」

「你爸爸也要吃『奇霸獸堡』嗎？」

我先幫剛剛點餐的西姆人和加喀爾人製作餐點，並詢問塔拉後，塔拉一臉愁容。

「爸爸今天不想吃。他從早上就無精打采。」

「欸？他身體不舒服嗎？」

「我不知道。他說明天就會恢復正常了……」

當塔拉沮喪地低著頭時，我將菈菈·盧做好的『咩姆燒肉』遞到她的鼻尖前。

「來，兩個咩姆燒肉，共四枚紅銅幣。」

「謝謝你！……啊，初次見面，你好！」

「欸？啊，嗯？你好……」

看到菈菈·盧驚訝的模樣，塔拉微微一笑。

看來塔拉心中對森邊居民的恐懼已經逐漸消失了。幸好昨天沒讓塔拉遇到米達·孫，我打從心底這麼認為。

「塔拉，等收攤之後，我會去買蔬菜。幫我跟你的父親問好。」

「嗯！下次再見囉！」

塔拉飛也似地跑了回去。

下一位客人是建築師傅阿爾達斯。

「嗨，我今天稍微睡過頭了……喔，這就是新商品啊？」

「啊，你好。謝謝你每天都來光顧。要試吃看看嗎？」

話說回來，每位客人都跳過試吃，直接購買『咩姆燒肉』，我甚至忘了拿出試吃用的盤子。

「我不用啦。不過，你可以幫他們準備嗎？」

阿爾達斯微微將身體歪向後方，四位垮著臉的加喀爾人走了出來。

由於每天都有大量客人造訪攤位，我無法逐一記住所有人——但是站在最前方、個子矮小、上了年紀的加喀爾人卻曾經讓我留下深刻的印象。

他是這個建築團體的負責人，「老大哥」。

開張第二天，這位仁兄將『奇霸獸堡』批評得一文不值。

「……謝謝你願意過來一趟！」

「哼，要不是阿爾達斯苦苦哀求，我才不會跑這一趟呢。不管經過什麼樣的調味，奇霸獸就是奇霸獸。為什麼我必須特地跑來受苦啊？真是困擾。」

他依舊伶牙俐齒，說話像機關槍一樣。

老大哥綠色的眼睛閃爍著險惡的光芒，環顧四周。

「沒想到世界上有這麼多味覺白痴。既然這麼喜歡奇霸獸，幹嘛不進森林追捕奇霸獸啊。喂，我現在快餓死了。趕快結束這場鬧劇，讓我去吃卡龍吧。」

「好的！請各位稍等一下！」

我從袋子中取出試吃用的木盤，並將少許剛煎好、仍冒著熱氣的肉裝入盤內，放上四根牙籤後，遞給對方。

「哼。」

老大哥哼了一聲，伸出手。

我幫阿爾達斯準備『咩姆燒肉』時，偷偷觀察著老大哥的反應。由於菈菈·盧不知道事情的始末，她錯愕地望著試吃的一行人。

老大哥將肉片放入口中。

剩下三人也一臉無奈地有樣學樣。

「嗚哇，這太好吃了。」

此時，阿爾達斯發出歡呼。

「光是香氣就讓人食指大動，吃起來更是一絕！我還以為沒有料理能勝過那道塔拉帕奇霸獸哪，是我看走眼了。明天開始，我要改買這道料理。」

「謝謝你！」

因為有西姆客人等在他們的後方，我無法停下手邊的工作。

我焦慮不安地偷瞄著老大哥的反應。老大哥依舊垮著臉，專心地咀嚼。

「……這下糟了。」

站在他身旁的年輕加喀爾人低喃。

我的心臟開始狂跳。

「是啊，糟糕了。」

另一位上了年紀的加喀爾人搖了搖頭。

他們果然——不能接受啊。

接獲他們的抱怨後，我這三天沒有遇到其他對奇霸獸肉有微詞的加喀爾人。看來這群人果然無法接受奇霸獸肉的味道。

雖然沒有成功讓他們愛上奇霸獸肉，不過多虧了他們上次的批評，我才會選擇從「加重調味」這一點進行改善。我認為這道『咩姆燒肉』能夠吸引厭惡奇霸獸的西方客人上門光顧。

到頭來，我的奇霸獸料理仍無法取悅老大哥。遺憾歸遺憾，就算繼續堅持下去，也得不到好結果吧。雖然心中有些失落，但我並不懊悔。當

我準備開口道歉時——

「哪裡糟糕了？超級好吃喔。」

阿爾達斯含笑的吶喊聲蓋過我的聲音，他心花怒放地咬著『咩姆燒肉』。

此時，另一位保持沉默的年長男性揚起苦笑，拍了拍老大哥的肩膀。

「老大哥，放棄吧。沒有辦法了。」

老大哥依然沉默不語。

話說回來，他要咀嚼到什麼時候啊？

他想藉此表示奇霸獸肉硬到咬不動嗎？

希望他這次也可以具體告訴我哪裡不滿——當我的身體微微探出櫃檯時，一開始喃喃自語著「這下糟了」的年輕加喀爾人走向攤位。

他將紅銅幣遞給我。

「我不喜歡之前那種軟爛的肉。但是現在這道料理十分美味，我要買一個。」

「欸？……啊、好、好的！」

我慌忙抓起煎波糖。

另一位加喀爾人也遞出銅幣。

「我上次曾說奇霸獸肉很難吃，其實我只是討厭塔拉帕罷了。我認為奇霸獸肉的味道並不差。」

「謝、謝謝你。」

製作新的『咩姆燒肉』同時，我再次偷偷望向老大哥。

剛剛拍了拍老大哥肩膀的加喀爾人掛著苦笑，用粗大的手指搔了搔頭。

「我並不喜歡奇霸獸肉的味道。不過，剛剛試吃的肉確實不帶腥味。喂，這真的是奇霸獸嗎？」

「是的。雖然這道料理使用的部位和調味方式跟奇霸獸堡不同，但我使用的都是奇霸獸肉。」

「這樣啊。吃起來的確不像卡龍，也不像奇謬鳥。這下糟了。我投降……喂，我也要一個。」

正當我打算向他道謝時——

「開什麼玩笑！」

老大哥怒氣騰騰的聲音蓋過我的話。

然後，他大步走向我，重重地拍了一下攤車櫃檯。

「喂，這究竟是怎麼一回事!?」

「什、什麼意思……？」

「這種肉的味道和口感，跟我上次嘗到的肉根本不一樣嘛。誰會相信這是奇霸獸啊。」

老大哥馬上恢復正常的聲量。但他沉著一張臉，看起來極為不滿。

「呃……之前那道奇霸獸堡，是我將肉剁碎後重新捏制的料理。因此兩者口感會不太一樣。至於調味和香味方面，為了抑制奇霸獸肉的特殊風味，我先使用水果酒和咩姆醃肉，再來煎烤。」

我準備著剛剛點餐的三人的料理，並回答老大哥。

「原來那是水果酒的甜味啊。這麼說起來，在傑諾斯，砂糖比鹽更珍貴呢。」

另一位上了年紀的加喀爾人說。

「傑諾斯的料理偏咸。你煮的這道菜甜甜鹹鹹的，許多人吃了一定很開心……至少我就很喜歡。」

「謝、謝謝你。」

除了老大哥之外的三人揚起尷尬的笑容。他們的臉上寫著「沒想到會敗給這個小鬼頭」。

至於老大哥——他站在攤車的正前方，仍然一臉不滿。

「……老大哥，我不知道你為什麼這麼不滿意。但你一直擋在人家攤位前面，會干擾他們做生意喔？」

「啊，現在不要緊。目前正好沒有客人。」

店裡暫時不可能增加餐點品項，不過，只要我煮的料理有任何可以改善的餘地，我就會盡力改善。要是老大哥有任何意見，我願意洗耳恭聽。

此時，菈菈·盧將『咩姆燒肉』遞給三位加喀爾人。

「哎呀，真的很好吃！」

「就是說啊，這道料理的確美味。」

「原來奇霸獸肉這麼鮮美。就算告訴故鄉的人，也不會有人相信吧。」

三位加喀爾人跟其他前來光顧的同胞們一樣，臉上掛著滿足的笑容。

聽到他們的對話，老大哥終於開口了：

「……你有辦法證明這是奇霸獸肉嗎？」

「欸？」

我吃了一驚。

「你沒有在我們面前肢解奇霸獸，你沒辦法證明自己使用了奇霸獸的肉吧？」

「你又開始說這種奇怪的話了，這至少不是奇謬鳥或卡龍的肉吧？」

就算阿爾達斯苦笑著勸說，老大哥依然不願讓步。

「這又不一定是奇霸獸的肉。巨鼠和蒙獸也棲息在摩爾加山里吧？」

此時，站在老大哥身後啃著『咩姆燒肉』的成員們紛紛抱怨：「不要在我們吃飯時提到那些噁心的動物嘛。」

「就是說啊，老大哥。你別在小吃攤前提起那些名字，那種東西的肉哪能吃啊。」

「不然就是馬達拉瑪巨蟒或法爾布狼！」

「我說……那兩種動物會吃人喔？要是它們的肉比奇霸獸肉更可口，聽起來更不可思議吧？老大哥，你說的話根本不合邏輯嘛。」

阿爾達斯錯愕地說。

「……是喔。」

老大哥喃喃自語，他的聲音變得微弱不堪。

他那雙綠色大眼盈滿失望，望向我。

「所以，這真的是奇霸獸肉囉……？」

「是的。你上次吃的肉，以及今天吃的肉，全都是奇霸獸肉。」

我給出肯定的答覆，我完全不懂老大哥在想什麼。

老大哥深深嘆了口氣。

「……我錯了。」

「什麼？」

「我本來認為奇霸獸肉一點也不好吃，但是我錯了。上次那道料理確實難以下咽。但這道料理讓人齒頰留香。一切都是因為你廚藝不精，不是奇霸獸的錯。」

或許他說得沒錯，然而，我不懂他為什麼會如此消沉。

「我只喜歡切成薄片的卡龍腿肉。」

「欸？啊、啊、是的。」

「煮奇謬鳥肉根本不值一談，奇謬鳥用烤的最好吃。」

「是……」

「奇霸獸肉並不難吃，重點在於烹調方法啊。」

老大哥再次嘆了口氣，仿佛世界末日一般。

「不過，我卻說了蠢話，認為奇霸獸肉沒有價值……我對自己的愚蠢感到羞愧。」

「客、客人，請不用在意這種小事！」

加喀爾人感情豐富，原來他們一旦陷入沮喪就會變成這樣啊。

我慌忙開口安慰他。

「老實說，我本來認為『奇霸獸堡』這道罕見料理可以勾起驛站城市人們的興趣。但我沒發現這道料理並不適合初次品嘗奇霸獸的人。多虧你把它的缺點清楚告訴我，我才察覺到自己的疏失。」

「可是……」

「調味也是一樣。除了你之外，沒有人把不滿一五一十地告訴我。你說的話簡直就像給我的忠告。」

我不知道自己這麼做是對是錯，但仍忍不住脫口而出。

「當你抱怨『奇霸獸堡』很難吃時，我懊悔不已。多虧了你，我才會絞盡腦汁思索解決方案，我相當感謝你。」

「……這樣啊。」

老大哥低聲輕語：

「多虧了你，現在輪到我感到懊悔了。」

「啊……不好意思……」

「你不用道歉。雖然我承認自己錯了，但我不會跟你謝罪喔？」

接著，他輕輕敲了敲櫃檯。

老大哥放下手後，我發現他放了兩枚紅銅幣在櫃檯上。

「我願意為了這道美味料理支付銅幣。你動作快一點，我們馬上就要開工了。」

老大哥笑著說道，再次露出傲慢的表情。

2

前半場戰鬥結束了。

雖然這麼說，我們只花一個小時就擺脫了一大早的尖峰期。在這段期間內，我們賣出了三十四份『奇霸獸堡』、三十七份『咩姆燒肉』。速度大約是昨天的一點五倍。

一般來說，現在這個時候，附近的道路上往往只會有小貓兩三隻。然而今天卻一反常態，石之大道上人山人海。

一群人聚集在道路角落，竊竊私語。幾位女孩物色著隔壁首飾

攤販的商品，不停偷瞄我們。一位大叔佇立在路中央，緊盯著我們的攤位。他們都是擁有黃褐色或象牙色皮膚的西方人。

直到昨天為止，只要大批客人散去，圍觀民眾也會跟著不見蹤影。今天卻不盡相同，看來西方人終於無法對我們視若無睹了。為什麼南方人和東方人會如此沉迷於奇霸獸料理呢？他們一定感到很不可思議。

「好像閒下來了耶～明日太，接下來還會有客人上門吧？」

「是啊。正午過後人潮才會增加，屆時才是攤商賺錢的時機。」

東方人和南方人擔憂奇霸獸料理售罄，所以一大清早就聚集而來。只要我們今天營業至下午，客人上門的時間就會分散了——前提是我們必須有辦法營業至下午。

「嗯～我該多準備一點『咩姆燒肉』才對。沒想到早上就賣了快四十份……」

「我不是告訴過你嘛……？今天一定會銷售一空。」

站在隔壁攤位的薇娜·盧雀躍地笑道。

「客人真的都是南方人或東方人呢。除了那個小鬼頭之外，沒有其他西方人前來光顧。」

菈菈·盧憤憤地掃視著石之大道。

「這群人又不打算消費，幹嘛一直盯著我們啊，真不舒服。」

「這樣才好。我們必須先勾起他們的興趣，他們才會願意試吃。我認為這是很大的進步喔。」

「哼～」

菈菈·盧似乎仍不能苟同。

「趁現在沒有客人，你要不要試吃看看？你肚子餓了嗎？」

「欸……一直聞著食物的香氣，人家肚子餓死了。不過，你最好把多出來的份留給城裡人吧？」

「這不是多出來的，我本來就有準備試吃的份量。我還煎了試吃用的煎波糖。」

我從布包中取出波糖。

「哇，這是什麼啊，好迷你喔！」

「是啊，這是給員工品嘗的波糖。」

試吃用的波糖比『奇霸獸堡』的小了一圈，直徑約十公分，厚度偏薄。我只使用了三分之一顆波糖，

「我馬上準備好，麻煩你暫時顧攤。」

我從裝著肉餅的皮革袋之中，取出尺寸更小、約八公分左右的肉餅。由於迷你肉餅的厚度有兩公分，看起來胖乎乎的，十分可愛。

我用鐵鍋熱好肉餅後，製作了兩個迷你尺寸的『奇霸獸堡』。

「讓你們久等了。今天有很多客人盯著這裡，可以在攤車外面吃嗎？」

「謝謝你……看起來很好吃呢。」

希拉·盧笑逐顏開。

我走回販賣『咩姆燒肉』的攤位，將試吃品遞給菈菈·盧。她像路多·盧一樣，發出心花怒放的笑聲。

當兩人走到右手邊的空地開心試吃時，不出我所料，薇娜·盧哀戚地凝望著我。

「薇娜·盧，我也有準備你的份。你先忍耐一下。總不能三個人一起離開攤位吧。」

「欸……我可以吃嗎……？」

「可以啊。難得增加了人手，接下來我每天都會準備員工餐喔。」

我回答後，站在兩公尺外的薇娜·盧拼命朝我伸出右手。

「……抓不到……」

當然抓不到吧。

話說回來，她現在感到開心的時候，就會想要抓住我的衣服嗎？

我將搬出來的火缽重新設置於攤車內側，再次加熱木盤上的肉和亞力果。

接著，我取出了使用半顆波糖製成的麵皮，製作迷你『咩姆燒肉』。

「菈菈·盧，今天是你開工第一天，我希望你兩種料理都品嘗看看，還吃得下嗎？」

聽到我說的話之後，菈菈·盧快步跑了過來，用力拍打我的背部宣告：「人家當然吃得下！」

菈菈·盧大概認為這種肢體接觸是友好的象徵，但我只感到疼痛不已。

後來，我和薇娜·盧也各吃了一份員工餐解饞。這段期間，只有一位加喀爾人來購買了一份『咩姆燒肉』。

然而，我發現愈來愈多西方人聚集在路上。基於驛站城市的規定，我不能大聲攬客，也不能離開攤位進行宣傳。我思索著讓那群人靠過來的方法後，一個熟悉的團體從道路北側接近。

他們總共有五個人，全都穿著皮革斗篷。其中四個人走向販賣《奇霸獸堡》的攤位，只有一個人在我的面前停下腳步。

那個人脫下兜帽後，不出我所料，果然是《銀之壺》的修米拉爾。

「明日太，我來晚了。」

「歡迎光臨，你要買『咩姆燒肉』嗎？」

「不、今天、輪到、另一道料理。」

既然如此，他為什麼會走過來這個攤位呢？正當我打算開口詢問時，他說：「明日太、店長、打招呼。」

修米拉爾對著初次見面的菈菈·盧點了點頭後，他黑色的眼眸突然望向我的工作檯。

「……那把刀。」

「什麼？」

「陌生的形狀，西方的嗎？」

「不，這是我故鄉的刀子。」

「你的故鄉、是哪裡？」

「……一個名為日本的國家。大家似乎都沒有聽過這個國名。」

「日本、我不知道。」

修米拉爾與我交談的時候，眼神直盯著三德菜刀。

「這把刀、很美。我可以、仔細看看嗎？」

「欸？……不，這是我做料理的工具，不方便讓客人碰觸它。」

「我不、碰觸。我可以、看嗎？」

這是怎麼一回事？

我並不認為修米拉爾有任何可疑之處。然而，他是一位表情深藏不露的西姆人，我多少會感到不安。

我遲疑了數秒後，抓起黑檀刀柄，維持著刀刃朝下的姿勢，將菜刀舉至胸前。

身材挺拔的修米拉爾微微彎下腰，緊盯著三德菜刀的刀身。

「……真美。技術了不起。」

「謝謝你。」

「我知道、你很珍惜它。優秀的道具、若不珍惜、就會劣化。」

愛惜它的人並不是我。

我當然也搬出自己的所有知識和經驗，使用這個世界一直讓我用不慣的磨刀石，仔細保養它——然而，花了二十年的歲月珍惜這把刀的人，是我家老爹。

聽到修米拉爾說的話，我感到悵然若失。我默默地將三德菜刀放回工作檯上。

「鐵、加喀爾、有名。加喀爾、出產、很多鐵。西姆、鐵很少。」

「啊，這樣啊。」

「西姆、鐵、珍貴。所以、鐵、重要。」

說著說著，修米拉爾從斗篷中掏出一把短刀。

那是一把二十公分左右的短刀，收納在黑色皮革刀鞘之中。短刀的刀身長度與三德菜刀相同，寬度卻是三德菜刀的兩倍。它的刀柄是由黑色木頭製作而成，隱約雕刻著漩渦花紋。

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「由於、鐵、珍貴、西姆、刀具工匠、為刀帶來生命。」

不管一個國家的鐵礦是否豐富，鍛刀工匠的職責都一樣吧。

然而——這把短刀確實吸引人心。

「我們、在傑諾斯、賣刀。」

「啊，這把刀也是你們的商品啊。」

「鐵、刀、加喀爾、有名。但是，西姆、刀、十分優秀。」

西姆人並不會流露出情緒，這是他們表現競爭意識的方式吧。

修米拉爾困惑地眨了眨細長的鳳眼。

「傑諾斯、許多、廚師，使用、西姆的刀。」

「廚師……？」

此時，我恍然大悟。

我聽說驛站城市沒有專職廚師。專職廚師只存在於石牆裡面。

「這把刀該不會是調理刀吧？」

「是的。」

「你們該不會——有在傑諾斯的城下鎮做生意吧？」

「是的。」

這麼說起來，修米拉爾一行人剛剛是從北方走過來。

開張第一天，當《銀

之壺》的團員造訪我的店鋪時，他們也是從同樣的方向出現。

他們是從北方的傑諾斯城下鎮返回驛站城市。

「……傑諾斯城下鎮的廚師都使用西姆的刀嗎？」

「不是、全部。但是、很多。」

「可以讓我看一下那把刀嗎？」

修米拉爾的嘴角微微上揚。

「我很高興、你願意看。」

他將刀柄轉向我，遞出刀子。

不管城下鎮的廚師使用什麼樣的刀子，都與我無關。再說，我只是一位實習廚師，無法分辨刀具的好壞。

不過，修米拉爾稱讚了老爹的三德菜刀後，取出這把短刀，仿佛這是西姆的驕傲。他成功地勾起了我的興趣。

我屏住氣息，從黑色皮革刀鞘中取出刀子。

這是一把單刃刀，刀身幾乎呈長方形。

刀寬約八公分，厚度比一般菜刀更薄。刀尖微微呈圓弧狀。形狀與關西地區常用的鐮型薄刃菜刀有幾分相似。

仔細一看，我才發現銀色刀身側面雕刻了精緻的漩渦花紋。做工精細，摸起來完全感受不出雕刻的起伏。這樣的裝飾並不會對食物的切面造成影響。

「……這是蔬菜專用的調理刀吧？」

「是。」

因為這是單刃刀，刀刃又薄，我猜的果然沒錯。

這是一把相當優美的刀。

宛如黑檀木製成的刀柄握起來也舒適順手。

「請、切切看。」

「欸？這是你的商品吧？可以試用嗎？」

「不切切看、不知道、鋒利度。」

不僅是西姆，在這個世界之中，鐵器是高價商品。至少跟食材相比，鐵器確實價格昂貴。因此，我無法輕易購買調理刀——但是，我很想確認看看這把優美刀具的鋒利度。

「那麼，我稍微試試看——」

我取出尚未處理的堤諾葉，並將菜葉對摺疊在一起，開始切絲。

鋒利度完美無缺。

掌管盧家爐灶的時候，我曾經試用過他們的刀具。盧家的刀具完全比不上這把刀。坦白說，這把刀甚至不輸父親的三德菜刀。

這是一把專門處理蔬菜的調理刀，刀鋒本來就必須堅固銳利。但盧家切菜刀的鋒利度卻不及三德菜刀。

「……這確實是一把優秀的刀。」

修米拉爾點了點頭，他一手拿著小布巾，另一隻手伸向我。

我將刀子放在乾淨的木盤之中，並讓刀柄對著修米拉爾。

他優雅地清潔著短刀。

「等我賺進更多銅幣後，才能購買新的調理刀……這把刀多少錢呢？」

「二十枚、白銅幣。」

這把短刀與我過去購買過的鐵鍋一樣昂貴。

驛站城市的刀具店所販賣的切菜刀，價格約為四枚白銅幣和五枚紅銅幣——高等貨果然價值不斐。我認為這把短刀的定價相當合理。

「……明日太，如果你要買、白銅幣、十八枚。」

「欸？」

「我們、藍月、待在傑諾斯。要買的話、告訴我。」

「……我知道了。謝謝你。」

我笑著點了點頭。

修米拉爾的嘴角再次微微上揚——接著，迅速恢復為面無表情。

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