第五卷 第二章 第五天～門庭若市～（2/2）

修米拉爾的嘴角再次微微上揚——接著，迅速恢復為面無表情。

「我餓了。我要吃、奇霸獸堡。」

「好的，謝謝你每天惠顧。」

修米拉爾點了點頭，走向隔壁攤位。菈菈·盧戒備地目送他離去，偷偷對我說：

「什麼啊？一把小刀就要十八枚白銅幣，太貴了吧？」

「嗯。可是我很想買那把刀。」

「……那你就買吧？你已經賺了好幾百枚銅幣了吧？」

「就算賺了上百枚銅幣，扣除成本後只剩下一半吧。」

「有什麼關係。你每天都賺那麼多，不花掉的話，銅幣會把家裡的地板壓垮喔。」

她說得未免太誇張了。然而，假如我們能順利地繼續做生意下去——我賺的錢說不定真的能買下那把刀子。

不行，現在不是產生物慾的時候。我們仍過著走鋼索般的生活，必須站穩腳步才行。

但是——我忍不住開始思索。

（在這個世界裡，我只會對廚具產生欲望吧！）

愛·法有想要什麼東西嗎？

愛·法似乎只會購買日用品。她比我更不知道該如何花多出來的銅幣。

（如果我偷偷幫她買個髮飾，她真的會把我毆打得體無完膚嗎？）

一早的尖峰時間過後，孫家人沒有來突襲我們，使我得以沉浸在妄想之中，度過和平的上午時光。

3

《銀之壺》的修米拉爾一行人離開後，希拉·盧呼喚我的名字。

「奇霸獸堡只剩下一個。我們可以拿追加的塔拉帕出來加熱嗎？」

「啊，拜託你了。請你把剩下的漢堡排和試吃用的漢堡排裝入木盤之中。」

「好的。」

「菈菈·盧，拜託你看一下店。」

「嗯。」

我走向販賣『奇霸獸堡』的攤位，觀摩希拉·盧和薇娜·盧的手藝。

當《銀之壺》出現的時候，她們已經把塔拉帕切好了。薇娜·盧熟練地將柴火放入火缽之中，希拉·盧將塔拉帕放進鐵鍋里。

「……明日太，塔拉帕幾乎沒有減少。一口氣放兩顆會不會太多了？」

「說得也是。放一顆就夠了吧？」

「我也這麼判斷，所以只切了一顆。」

希拉·盧微微一笑。

「既然如此，亞力果和水果酒的份量也要減半吧？」

「是的。拜託你了。」

我們開始燉煮塔拉帕醬汁。

我今天在醬汁里多加了一點咩姆，香味變得更濃郁。

這股香味能把聚集在路上的西方人吸引過來嗎——當我埋頭思索時，一群人走了過來，仿佛在呼應著我的想法。

「嗨，人家今天也來了唷。我還把朋友帶來了。」

出現在我面前的人是昨天不良少年團體中唯一的女性——佑美。

「啊，非常謝謝……」

話說到一半，我突然噤聲。因為我看到佑美背後站著一群與她年紀相仿的年輕女孩。

總共有四位女孩，她們都有著象牙色肌膚。穿著打扮也跟佑美一樣，上半身是五彩斑斕的束胸，下半身綁著一條長至腳踝的裙子。這是西方城市女孩的固定打扮嗎？

「咦？這是塔拉帕嘛。聞起來有加咩姆，這不是人家昨天吃的料理吧？」

「不是。隔壁攤販賣的才是你昨天吃的『咩姆燒肉』。這道菜餚名為『奇霸獸堡』，我現在正在準備追加的份，完成之後，你願意試吃看看嗎？」

「嗯！我要試吃。」

昨天我還認為她是個兇悍的少女，但她面露笑容後，卻給人不同的印象。儘管她渾身散發出性感氣息，表情卻天真無邪。

「明日太，塔拉帕煮好了。」

希拉·盧低聲呼喊。

「我知道了。再來只剩調味……」

當我準備處理時，突然停下了動作。

「……可以拜託你進行最後調味嗎？」

「欸？」

看到希拉·盧瞪大雙眼，我維持著禮貌的距離靠向她。

「希拉·盧，請你依自己的感覺添加岩鹽和皮果葉。若口味太淡，我會進行調整。若口味太咸，就加一點塔拉帕。」

「……是，我知道了。」

希拉·盧大概知道這是她份內的工作，她的眼神中沒有迷惘。

我點了點頭，轉向客人。

「那麼，你們要先試吃昨天那道料理嗎？」

「說得也是。人家已經吃過了，讓她們吃看看吧。」

其中一位女孩膽怯地望著我們，她開口攔阻：

「等、等一下、佑美……」

「放心啦！人家已經跟你們解釋過了吧？真的超級好吃，就當作被騙了，試看看嘛。」

「可是……」「畢竟……」

女孩們不情願地扭動著象牙色的身體。

當都拉大叔把布店和鍋具店老闆帶來試吃的時候，也出現過一模一樣的狀況。但是現在的整體氛圍卻與當時迥然不同，為什麼呢？

這麼說起來，在南方和東方，幾乎只有成年男性才會遠離祖國，前來驛站城市討生活。因此，我的年輕女性顧客只有塔拉和佑美。

正因如此，當我面對一群年輕女孩時，莫名顯得手足無措。

我不曾思考過這方面的問題，這一個月以來，我可能受到了森邊純樸生活的影響。

先不討論我自己的狀況。就我所知，每位森邊居民的個性都樸實無華。女人也不例外。掌管爐灶的時候，我身邊總是圍繞著許多森邊的女人。因此，城市女孩嬌滴滴的舉動和嬉鬧的尖叫聲，對我來說是一種沉重的負荷。

但她們是我的客人，我試著笑容滿面地說「這邊請」，引導她們走向販賣『咩姆燒肉』的攤車。

然後，我迅速地對著希拉·盧低語：

「你調味了嗎？」

「是的……請你試吃看看。」

希拉·盧一臉緊張地拜託我試吃後，我點了點頭，拿起木匙品嘗醬汁的味道。

沒有問題。

希拉·盧只吃過幾次塔拉帕醬，卻已經能重現醬汁的味道，看來她對烹飪有著與生俱來的品味。在不注重廚藝的森邊之中，我認為希拉·盧是難能可貴的存在。

「很好。那麼，請你加熱肉餅。」

「……好的。」

希拉·盧鬆了口氣。

跟其他盧家女性相比，我讓希拉·盧最操勞，總有一天，我一定要讓她獲得應有的報酬。

「那麼……」

我再次轉身面向客人。女孩們仍扭動著身體，嚷嚷著：「可是呀……」「不要啦……」

不要再忸忸怩怩了。我忍不住在心中嘀咕。我果然還不夠成熟。

佑美不耐地撩起褐色長髮。

「真是的，你們真沒膽。呃……你、你叫什麼名字？」

「我嗎？我是明日太。」

「明日太啊。真有趣的名字。明日太，再讓人家試吃一次啦。這麼一來，她們才會鞏固決心。」

「好的，謝謝你的貼心舉動。」

我笑著回答後，佑美微微蹙起柳眉。

「……明日太，你幾歲啊？」

「什麼？我十七歲。」

「只比人家大一歲嘛。你說話不用這麼客套啦。」

「怎麼可以！你是我的客人，我當然不能失禮！……各位這邊請。」

「……嘖。」

佑美嘖了一聲，仿佛在鬧彆扭。她走向販賣『咩姆燒肉』的攤位。

四個女孩們黏在一起追了上去。似乎不敢離開佑美一步。

「咦？菈菈·盧，你把爐火準備好了？」

「嗯？人家以為你要加熱奇霸獸肉，所以預先準備了。太雞婆了嗎？」

「不，你的判斷力很優秀。請各位稍等一下。」

木盤上仍擺著足夠女孩們試吃的奇霸獸肉。

我將盤中的肉倒入鐵鍋中，淋上少許醃料，咩姆和水果酒的香氣擴散開來。

「如何？很香吧？」

佑美得意洋洋地望著女孩們。

女孩們擠在一起，忸怩作態。

雖然她們表現出一副驚弓之鳥的模樣，但根據我的觀察，她們其實並沒有那麼懼怕奇霸獸。上次造訪攤位的布店和鍋具店老闆看起來比她們更心驚膽戰。

在傑諾斯居住的時間長短、性別和年齡——這些因素或許會左右驛站城市居民對奇霸獸的畏懼程度。

「久等了，請用。」

「嗯，謝謝。」

佑美無畏地將肉片送入口中。

「啊～果然很好吃。喂，這道料理跟塔拉帕燉煮的奇霸獸肉，哪一種比較好吃啊？」

「每個人的口味不盡相同。女生可能會比較喜歡塔拉帕的口味。」

「那麼，人家果然兩邊都必須試吃看看！……你們真的不吃嗎？該不會相信吃了奇霸獸後，身體會變黑的迷信吧？」

就算聽了佑美說的話，女孩們依然忸怩不定。

此時，有人從她們的身後走向攤位。

「我問你喔……試吃不用付錢嗎？」

兩位有著象牙色肌膚的年輕人問道。

他們詢問的對象是佑美，而不是我。

「嗯？對啊。你先試吃，喜歡再付錢購買。」

「這樣啊……」

年輕人懦弱地望向我。

我馬上堆起笑容。

「請試試看。兩個攤位販賣的奇霸獸料理調味方式截然不同。歡迎比較看看。」

「你覺得呢？」「怎麼辦？」

年輕人也開始猶豫不決。

「明日太，這些肉已經熱好了。」

「太好啦！」

此時，希拉·盧通知我肉餅加熱完畢。佑美聽到之後，歡欣鼓舞地沖了過去。

「奇霸獸肉很美味可口喔，兩道料理都是我的自信之作……嗚哇！」

「嗚呀！」

「啊哇！」

我和另外兩位年輕人發出慘叫。

當他們低頭苦惱時，一隻恐鳥多多斯伸著長長的脖子，從兩人之間探出頭來。

插圖p121

「失禮了。」

高處傳來一陣不帶感情的聲音。

在屋檐的遮掩下，我看不見聲音來自何方。我彎下腰後，發現一位旅人打扮的西姆人騎在多多斯的背上。

「喂！城裡禁止騎多多斯！」

佑美精神奕奕地大喊後，男人再次說了句「失禮了」，輕盈地跳到石板路上。

男人穿著一件皮革披風，臉龐黝黑，臉上沾著沙塵。他大概是北方過來的旅人吧。這位西姆人緩緩地望著攤車招牌和試吃用的木盤。

「……奇霸獸？」

「是的，這是奇霸獸料理。你要不要過來試吃？」

我毫不畏懼地說道，指了指木盤。

這位西姆旅人似乎懂得西方的語言，他點了點頭，拿起牙籤。

「旁邊賣的也是奇霸獸料理。那是一道罕見的料理，使用了塔拉帕。」

旅人再次點了點頭，他牽著多多斯離開攤車。

此時，他前進的方向傳來男人粗聲粗氣的吶喊。

「嗚哇！不要牽著多多斯逛攤販啦！西姆人，快把它寄放在多多斯屋！」

不知不覺間，一位加喀爾人出現在隔壁的攤販，購買『奇霸獸堡』。

西姆人再次說了句「失禮了」，手伸向試吃的木盤。

「真是的，西姆人總是那麼不像話……」

加喀爾人避開多多斯，厭惡地喃喃自語，走了過來。

「咦？什麼嘛，這裡也在賣奇霸獸料理啊？」

「是的。我們從今天開始增加為兩個攤位。」

「我就覺得聞到咩姆的香味，原來是從你們攤上傳出來的啊！兩攤的料理不一樣嗎？」

「是的。要不要試吃看看呢？」

男人大步走來，他推開猶豫不決的年輕人，拿起牙籤。

試吃之後，他目瞪口呆。

「嗚哇，這一攤的也很好吃嘛……什麼啊，我剛剛沒注意到這裡，所以先買了旁邊那道奇霸獸料理了。」

「不好意思。要不要幫你換成這道料理呢？」

「可是，我也想吃剛剛買的……」

他懊惱地低下頭後，緊緊瞪向我。

「算了！我知道了！這個也來一個！日落之後，你們就收攤了吧？既然如此，我現在先吃點好吃的，晚餐少吃一點！

一個幾枚銅幣？」

「兩、兩枚紅銅幣。」

「真划算。太棒了，兩個才花四枚紅銅幣。」

他面露滿足的笑容，把銅幣放在櫃檯上。

「謝謝惠顧，請稍等一下！」

此時，我聽到一陣粗鄙的聲音。

「什麼啊，你們竟然在賣奇霸獸料理？」

三個有著黃褐色肌膚的男人擋在旁邊的攤位前方。他們的腰際上掛著刀和手斧，打扮就像一群無賴。

「你們在傑諾斯賣這種東西，誰會買啊？只要利用自己漂亮的臉蛋和性感的身體，你就可以賺到銅幣了吧？」

他們不僅帶著刀和手斧，手中還提著水果酒土瓶。

我忍不住想過去幫忙，但菈菈·盧抓住我的手臂。

「明日太，別管他們。就算你過去也幫不上忙。交給薇娜姐處理吧。」

「可是……」

「森邊女人獨自走在城裡時，常常遇到這種狀況。那幾個男人只是一群小嘍囉，人家和希拉·盧也有辦法趕走他們。」

「……一群蠢蛋。他們根本沒做好與森邊居民為敵的覺悟。」

加喀爾的客人也泰然自若地咬著『奇霸獸堡』。

「別管他們了，你快點幫我準備吧。我吃完之後還要回去工作。」

「好、好的……」

我將亞力果放入鍋里，感覺自己的心懸在半空中。

我聽不見薇娜·盧說了什麼，只聽到那群男人們野蠻地吶喊：「你說什麼？」「開什麼玩笑！」

當我煎好肉，製作好『咩姆燒肉』時，那群男人們已經手拿『奇霸獸堡』，無精打采地走了回去。

「我就說吧？薇娜姐特別容易受到糾纏，她已經習慣了。」

薇娜·盧真有一套。我嘆了口氣後，一直猶豫不決的兩位年輕人突然用微弱的聲音呼喊我。

「不好意思……我、我們可以試吃嗎……？」

「當然沒有問題！」

仔細一看，女孩們已經在隔壁試吃『奇霸獸堡』。佑美早其他人一步購入商品，她笑著品嘗『奇霸獸堡』，與薇娜·盧談笑風生。

「哇……很好吃耶？」「雖然有點硬，但沒有腥味。」

兩位西方男人也輕聲討論感想。

真是內向的年輕人。

「兩位也可以去隔壁攤位試吃看看喔。」

此時，一位西姆人走了過來，默默地遞出銅幣。

「謝、謝謝光臨！請稍等一下！」

店裡突然忙碌了起來。

我仰望天空，太陽已經走到天頂了。

不知不覺間過了兩個小時，後半場戰鬥揭開序幕。

同時，我可以看到終點已經不遠了。

當兩位年輕人和四位女孩決定購入『奇霸獸堡』和『咩姆燒肉』時，兩種商品各自剩下不到二十份。

「這就是旅社中引起話題的奇霸獸料理啊。」

加喀爾人涌了過來。數量相當的西姆人也沉默地走向攤位。儘管人潮沒有早上來得洶湧，但攤位前的客人絡繹不絕。

看到客人聚集而來，一些象牙色皮膚的人們也緩緩靠了過來。

當然，並不是所有靠近攤位的人都有購買商品。半數左右的人沒有試吃，隨即折返。不少人試吃後，逃也似地離開。

然而，仍有幾個人提心弔膽地購買了餐點。

「我問你喔，這是奇霸獸嗎？」

一群孩子詢問我。

他們的年紀比塔拉還小，大概才五、六歲左右。

「是啊。你們要試吃嗎？」

我遞出木盤後，孩子們發出歡聲，一鬨而散。

過了一會兒，他們又聚在一起，戰戰兢兢地靠近攤車。

「試吃不用錢喔。要不要試吃看看？」

「可是……吃了奇霸獸之後，頭上會長角吧？」

「皮膚也會變得漆黑。」

「嗯～？我這一個月都在吃奇霸獸，頭上沒有長角喔。」

接著，我指向身旁的菈菈·盧。

「你們看，這位大姐姐也沒有長角吧？不會有問題的。」

孩子們試吃後，大喊著：「真好吃！」隨即跑向道路的另一端。

「……他們年紀那么小，身上沒有銅幣吧？」

「沒關係啦。只要他們覺得好吃，我就要高呼萬歲了。」

商品的數量逐漸減少。

『咩姆燒肉』搶先銷售一空。後半段開始的一個小時後，我們只剩下兩份『咩姆燒肉』。此時來了三位西姆人。

「非常抱歉！餐點只剩下兩份了。隔壁攤位販賣著添加塔拉帕的奇霸獸料理，他們那邊還剩下幾份……」

西姆人面不改色，竊竊私語。

接著，其中一人走向隔壁攤位，剩下兩人遞出銅幣。

「謝謝惠顧。請稍等一下。」

我們終於迎來終點。

接下來，就看我們是否能夠順利收尾了。

我將最後兩個『咩姆燒肉』遞給客人之後，拜託菈菈·盧處理柴火，快步走向隔壁攤。

「希拉·盧，你們那邊還剩下幾個？」

希拉·盧還來不及回答，一位試吃完畢的西方年輕人喊道：

「好、好吧，給我一個！」

希拉·盧熟練地製作了『奇霸獸堡』後，薇娜·盧將商品遞給客人，收下銅幣。

當客人離開後，兩人同時微微一笑。

「全數售完了。」

「全都銷出去囉……」

從早上到現在，只過了三個多小時，離我預計收攤的時間還有兩小時——一百二十份餐點銷售一空，為開張第五天劃下句點。

4

我們熄滅爐火後，迅速進行收攤作業。

我將砧板、木盤和多餘的蔬菜收進袋子裡時，薇娜·盧笑著對我說：

「……果然賣完了呢……？」

「就是說啊。老實說，我一點真實感也沒有。」

儘管沒有真實感，銅幣確實堆積如山。幾乎沒有客人使用白銅幣付款，裝銅幣的布袋塞滿了紅銅幣。

我們售出了一百二十份料理，賺得兩百四十枚紅銅幣。

金額大得嚇人。

「我們先去歸還攤車吧……啊，金額太龐大了，我先去銅幣兌換處吧。」

兩百多枚銅幣重約一點五公斤，我必須儘快將它們換成白銅幣。

雖說沒有人敢搶劫森邊居民，我依然不敢大意，小心翼翼地走在石之大道上。

午後的驛站城市熱鬧非凡，推著攤車的我們相當引人注目。但今天是擺攤第五天，我已經習慣了。

「嗨，你收攤啦？今天開到那麼晚啊。」

「喂，明天也拜託你囉？」

加喀爾人溫暖地跟我們打招呼。

西姆人不時也會跟我們點頭致意。

「啊，都拉大叔，你的身體還好嗎？等我還完攤車後，會過去你的攤位。」

「嗨，辛苦了……不要緊，我的身體無恙。」

都拉大叔依然待在老地方，販賣排列在墊子上的蔬菜。他的臉色憔悴，笑容虛弱。

雖然很擔心他，但我還是必須先去兌換銅幣，歸還攤車。

銅幣兌換處是一棟牢固的建築物，位於攤販區域與旅社區域的正中央，平時有派駐衛兵看守。儘管我稱呼它為銅幣兌換處，這其實是一間提供貸款的錢莊。

換錢並不需要支付手續費。想當然耳，錢莊會提供換幣服務，並不是出於善意，也不是老闆的嗜好。他們受到了傑諾斯領主的請託，提供換幣服務，讓驛站城市中的銅幣得以順利流通。

看到我們店鋪的業績蒸蒸日上，錢莊的大叔究竟有什麼樣的感覺呢？他努力不流露出情緒，將兩百枚紅銅幣換成二十枚白銅幣。

我們前往《奇謬鳥尾巴亭》歸還攤車，暫時寄放行李，並被米拉諾·馬

斯怒瞪一眼後，回到攤販區域。

「這麼說起來……今天那個卡謬爾·佑旭沒有出現呢……？」

「啊，說得也是。今天太忙碌了，我甚至忘了他的存在。」

卡謬爾·佑旭和孫家人都沒有出現，沒人引發荒謬的騷動。一百二十份料理也一掃而空，真是和平的一天，完全符合我的理想。

薇娜·盧大步走在熱鬧的驛站城市中，性感地聳了聳肩。

「算了，他不出現最好……可是，就算他不出現，還是有可能在暗中策劃陰謀詭計，考慮到這一點，似乎沒有差呢……」

「薇娜·盧，你討厭卡謬爾啊？」

「我討厭捉摸不定的人呢……所以，我最喜歡你了喔……？」

我有這麼好懂嗎？

不論如何，我決定先前往都拉大叔的攤位。

「嗨，你今天帶著那麼多人啊。」

都拉大叔歡迎著我和三位女性的到來，他看起來仍有些虛弱，塔拉則不見蹤影。

「你看起來不太舒服。應該……不是生病了吧？」

「我怎麼可能會生病啊。」

大叔無力地搖了搖頭。

「老實說……今天早上，我發現奇霸獸掉進我設的陷阱之中。」

「欸？」

「為了不讓奇霸獸偷吃蔬菜，我在田地四周設了好幾個陷阱。就算這麼做，我早上仍發現不少蔬菜受到損傷……結果，有一頭愚蠢的奇霸獸掉在陷阱里。」

「……這樣啊。」

「是啊。既然逮到它，我們也只能解決掉了。大家站在陷阱外頭，用古栗製成的槍刺死了它……在這種日子裡，我吃不下肉。耳中仍迴蕩著它悽厲的叫聲……光是回想起來，就讓我全身發抖。」

大叔渾圓的身軀真的開始顫抖。

「森邊獵人真了不起啊。在森林裡遇到奇霸獸，簡直是惡夢中的場景。我光看到它們就雙腿發軟了……我沒辦法跟那種怪物戰鬥。」

「我也沒有辦法。獵人真的很厲害。」

愛·法今天是否也平安無恙呢？

我想要趕快回家，看看愛·法神采奕奕的模樣。

「話說回來，從上個月開始，奇霸獸的數量就多到嚇人耶。我們的農地是還好，距離森邊不遠的耕地受害更慘重，農人都活不下去了。嚴重的時候，奇霸獸甚至會把收穫前的亞力果連根吃下肚。」

大叔沮喪地搖了搖頭。

「這幾年來，農田受災的狀況益發嚴重。到頭來，會不會變得像我爺爺那一代一樣，從早到晚都有奇霸獸從森林跑出來啊……？」

「我覺得你不用擔心。但是，奇霸獸的數量果然與日俱增啊。」

說不定是放棄狩獵工作的森邊居民增加了？我們無從得知真相。

「森邊居民尚未遷徙過來的時候，農人曾經集結起來，設法狩獵奇霸獸。當時，許多人都被奇霸獸給撞死了……我爺爺的一隻腳也負傷，只能撐著拐杖度過餘生。我可不願意這麼做……我絕對不要去狩獵奇霸獸。」

「大叔……」

「啊，對不起。森邊居民每天賭上性命獵捕奇霸獸，我不該對你們說這種話。明天開始，又要拜託你煮美味的料理給我們吃了。」

「好的。也請你多多關照。」

原來是這麼一回事。難怪大叔無法把自己的心情告訴塔拉。

儘管大叔試著表現出開朗的模樣，然而，身為森邊居民，我無法對他說的話充耳不聞。

（孫家那群人究竟獵捕了多少奇霸獸啊？他們該不會根本沒去狩獵吧……畢竟孫家本家的人從中午就喝得酩酊大醉，甚至還為了吃點心而進城！）

孫家的規模不遜於盧家，要是他們一族不好好進行狩獵的工作，會對周遭帶來莫大的影響。

「……明日太，你不用露出這麼凝重的表情。今天要買什麼？量要多少？」

我決定要轉換心情，不能讓都拉大叔費心。

現在只能盡心竭力，讓這門生意興隆起來。

「不好意思，我要兩顆塔拉帕、三十顆亞力果……然後，請給我一百五十顆波糖。」

「終於要買一百五十顆波糖啦！所以，你明天開始要準備一百五十人份的料理嗎？」

「是的。這是我們四人能準備的極限了。」

另外，因為『奇霸獸堡』準備起來繁複費工，我決定將『咩姆燒肉』增加為九十份。我打算趁剩下的這五天試驗看看，自己是否可以在能力所及的範圍內完成這些料理。

「對了，法家儲備的肉差不多要用光了。」

我數著波糖的數量，對薇娜·盧說道。

「後天開始，我希望盧家能讓給我一些肉。可以幫我把這件事轉告東達·盧和米雅·雷·盧嗎？」

「嗯，我知道了……」

我已經與盧家交涉過奇霸獸肉的事宜了。

為了幫奇霸獸肉定價，我絞盡腦汁。

盧家聚落獵捕到的奇霸獸肉綽綽有餘，米雅·雷·盧曾對我說：「你要多少儘量拿，不需要支付報酬。」但我不知道自己會擺攤到什麼時候，不能一直免費接受對方的贈與。我堅持要支付能與放血屠宰作業相符的報酬，對方也點頭答應了。

我們在金額方面一直僵持不下——買方不斷抬高售價，賣方不斷拉低金額——經過如此有趣的交涉後，大家一致決定以「奇霸獸角和牙齒的賣價」為準。

體型較大的奇霸獸售價十二枚紅銅幣，體型較小的奇霸獸則是八枚。但價格仍然太過低廉，我這陣子必須把價格調整得更合理。

「那麼，後天就拜託各位了。不好意思，到時候會麻煩你們攜帶大包小包的物品。」

我請薇娜·盧早上來法家時，將隔一天要使用的奇霸獸肉先帶過來。薇娜·盧把數好的波糖裝進袋子裡，微微一笑。

「我會用拉板把肉從盧家搬到法家，小事一樁罷了……在我前往法家的時候，菈菈和希拉·盧要處理的工作更辛苦……」

「是啊是啊。偶爾也要讓薇娜姐吃點苦喔。」

儘管薇娜·盧和菈菈·盧在工作時不常交談，但她們感情依舊深厚。希拉·盧也悄悄地在一旁勾起微笑。

大家都一臉滿足。

經過一天的辛勞後，大家都獲得了莫大的成就感吧。

至少我自己感到相當滿足。

5

「那麼，明天也拜託你多幫忙了。」

我在法家門口卸下鐵鍋，與薇娜·盧道別。

縱使我們花了一些時間善後和採買食材，現在離日落仍有四個小時。這麼一來，我就有充裕的時間進行備料工作了。

（我都準備一百五十份了，明天應該可以在驛站城市待到預計收攤的時間吧。既然明天會比較晚歸，我必須設法提高備料的工作效率。）

我將手伸向門板。

門板上掛著門閂。

「咦？愛·法，你已經回來了嗎？」

我呼喚著愛·法，敲了敲門。

經過一段漫長的沉默，愛·法才答道：

「等一下。」

然而，愛·法卻遲遲不開門，我大概等待了三十秒，才傳來門閂摩擦的聲音，門板緩緩打開。

下一瞬間，我詫異地屏住呼吸。

「愛·法，你怎麼了!?」

我不知道發生了什麼事，但愛·法不曾露出如此難受的神情。她的鵝蛋臉上滿是痛苦的冷汗，藍色眼眸熊熊燃燒，宛如一頭受傷的野獸。

「小聲一點……快進來。」

愛·法的身影迅速消失在門板後方。

我連忙抓起裝滿物品的鐵鍋，踏入家中。

愛·法穿著毛皮披風，抱著自己的左手臂，蹲在門板後方。

「……掛上門閂。」

我慌忙按照指示行動後，蹲在愛·法的身旁。

「你怎麼了？手會痛嗎？該不會是遭到孫家那群人突襲吧？」

乍看之下，愛·法身上沒有外傷。

可是，愛·法上一次露出如此

痛苦難耐的表情，是很久很久以前被馬達拉瑪巨蟒襲擊的時候。

「我怎麼可能會讓孫家得逞……狩獵途中，我手臂的骨頭移位了。」

愛·法好不容易才擠出聲音。

骨頭——移位了？

也就是說，她的手脫臼了嗎？

「哪、哪只手臂啊？左手臂嗎？肩膀嗎？手肘嗎？」

「我明明要你別大聲嚷嚷了……左手手肘。你不用擔心，我已經把骨頭接回去了。」

「我、我當然會緊張啊。既然脫臼了，是不是該固定住手臂啊？呃，有沒有東西可以當作固定用的木板……」

愛·法用頭撞向我的胸口。

由於雙手不能亂動，她只能以這種方式抗議。

「你大呼小叫也沒用……我知道該如何處理，你只要幫忙就好。」

「我、我知道了。我該怎麼做？」

「……幫我脫鞋子。」

我迅速照辦。

手肘脫臼究竟會感受到多劇烈的疼痛呢？況且，她竟然自行將骨頭移回原位——就算我知道處理方式，大概也沒有勇氣辦到吧。

「脫、脫好了。」

「好……我們先去其他地方……」

愛·法咬著唇，緩緩站了起來。

下一瞬間，她的身體突然大力晃了一下，我儘量將手輕輕扶在她的肩膀上。

（怎麼會這樣……沒想到她真的受傷了……）

就算隔著厚重的披風，我依然能感受到她的身體滾燙不已。

「……脫下獵人服。」

「好。」

我鬆開扣著披風的皮扣。

披風滑落地面，愛·法蹲在牆邊。

「……把那一條沒有使用過的布拿過來。」

我乖乖聽從她的指示行動。

後來，我將木板固定在她的前臂，用撕成條狀的布裹住她的手，並將她的左手吊在脖子下，固定不動。她處理脫臼的方式與我本來的世界大同小異。

「這樣就好了……我的獵人服內側裝有蘿姆葉，幫我拿來。」

披風內側縫著許多暗袋，其中一個口袋塞了幾片楓葉形狀的深黑色樹葉。

「這是退燒的藥草……加入少許的水後，用木匙搗碎……拿一片葉子就好了……」

愛·法癱軟地靠著牆，聲音漸趨微弱。她並不是耐不住劇痛，而是體溫升高使她失去力氣。

「我搗碎了，你要喝下它嗎？」

我陪在愛·法的身旁，用木匙餵她吃下蘿姆葉。

愛·法喝下看起來難以下咽的糊狀黑色葉子。

「好……我先睡一下。晚餐時間叫我起來。」

「你現在吃什麼比較方便？家裡有季芶，我用波糖煮湯吧？」

「……煎波糖比較好吃……」

愛·法微微嘟起嘴巴。

我胸口一緊，凝望著她難受的表情。

「那麼，我幫你準備紀芭婆婆平時吃的菜餚？如果不好入口，你可以把漢堡排和波糖泡在湯里吃。」

「……昨天已經吃過漢堡排了，這樣好嗎？」

「這種時候就別客氣了，笨蛋。」

我用水瓶中的水沾濕剩下的布塊，用力擰過後，擦去愛·法臉上的汗珠。

「真舒服。」

愛·法靜靜地閉起眼睛。

「明日太，多虧有你……一年前，我也曾經受過同樣的傷，那個時候，我光是包裹患部就耗盡力氣……」

「……我是不是該樂觀地想，還好你沒有受到更嚴重的傷。」

「是啊。這點小傷，休息幾天就康復了……在這期間，要麻煩你照顧囉。」

「交給我吧。」

我用勺子舀水清洗布塊後，將布放在愛·法的額頭上。

雖然只有常溫的水，但總比沒有好。

「我先睡了……你去處理你的工作吧。」

「我知道了。有事馬上叫我喔？」

儘管我這麼回答，我的視線根本不可能從愛·法身上移開。

脫臼並非小傷，但我依然鬆了口氣，還好愛·法不是受到致命的重傷。

假如現在失去愛·法，我該怎麼辦？先不管謀生方式，我一定沒有辦法接受失去她的事實。

森邊的女人們送男人進森林時，心中需要做出多大的覺悟呢？

「別擔心……明天我就可以自由行動了……不用害怕孫家……」

愛·法喃喃自語，仿佛在說夢話。

我本來要走回玄關口整理行李，聽到她這麼說，我回到她身邊，蹲了下來。

「我知道了。你好好休息。我會幫你準備美味佳肴，讓你儘快康復。」

愛·法閉著眼睛，微微一笑。

「……明日太，我想趕快吃到漢堡排……」

我點了點頭，用雙手包住愛·法火焰般滾燙的雙頰。接著，我站了起來，前去準備晚餐和進行備料作業。