第一卷 第二章 異鄉的早晨（1/2）
1.
那一晚，我做了一個夢。
那是我參加打獵同好會舉辦的農場體驗，大啖山豬鍋的回憶。
那一鍋山豬火鍋真的相當美味。
鍋底用白味噌調味，鍋中加了金針菇、香菇、白菜、紅蘿蔔、牛蒡和芋頭等等蔬菜，吃起來完全感受不到傳說中山豬會有的腥臭味。雖然我們豪邁地將肉片切得很厚，不過，山豬的肉質比豬肉更為柔嫩，油脂也不膩口，再多都吃得下肚。
當時正值十二月，我正在放寒假。
那是我第一次深切地體會到「凍僵的身體由內而外暖和起來」是什麼樣的感覺。
用餐前，他們教導我如何屠宰山豬。
在參加這次的活動之前，我只剁過雞或鴨，所以我既緊張又興奮。
雖然我的感想很陳腔濫調，不過，那次的經驗讓我再次體會到「原來吃動物的肉，就是這麼一回事」。
可惜的是，屠宰後的肉必須放置幾天，使其熟成。所以我吃到的肉片，是打獵同好會的大叔們預先準備好的山豬肉。
即使如此，還是美味至極。
農場體驗需要在該地露營三晚，第二天的晚上，老爹和玲奈來探望我。
看到我屠宰的山豬，玲奈差點要貧血昏倒，不過，當我們享用山豬鍋的時候，她吃下肚的量甚至跟我差不多。我完全搞不懂玲奈這樣算是強悍還是軟弱。
（不過，在我們店裡，可就沒機會屠宰山豬肉囉。）
老爹笑著這麼說。
（人家好想吃看看小明處理的肉喔！）
玲奈也跟著笑了。
我當時應該也笑容滿面吧。
關店三天去參加農場體驗，真的有意義嗎？我一開始雖然半信半疑，不過那三天相當愉快，對我來說意義深遠。
「……喂，起床了。」
（我明天要屠宰鹿肉喔。）
聽到我這麼炫耀，玲奈訝異地將水靈大眼瞪得更大了。
（鹿肉可以吃嗎？這樣鹿不會有點可憐嗎？）
（怎麼會。你明明吃了那麼多山豬肉，這樣說太不公平了。）
（欸？可是，山豬就跟一般的豬沒什麼兩樣嘛！）
玲奈這麼說後，生氣地鼓起雙頰。
我告訴她說，這就是不公平的地方。
（你啊，有好好仔細看過山豬和豬嗎？硬要說的話，我覺得它們長得比鹿還要可愛。）
（不要再說了啦！這樣人家以後會吃不下豬肉啦！）
許多國家在吃肉方面的文化，甚至讓日本人無法接受。雖然我很想告訴她這件事，不過這樣她太可憐了，所以我沒有說出口。
「……喂，你打算睡到什麼時候啊。給我起來！」
好吵喔。
啊，話說回來，那次吃到的山豬鍋真的相當美味。
因為鍋底的味噌相當濃郁，所以我想試試其他烹調方法，讓人更能品嘗到山豬肉的滋味。
如果使用山豬的骨髓來熬煮高湯，一定超級棒吧？
「雖然是我開口要你待在這個家裡，不過，我可不打算讓你在家遊手好閒喔！喂！」
哎呀，有人粗暴地搖晃著我的肩膀。
先不管這個，我大概很喜歡帶有獨特風味的肉類吧。
雖然我只吃過幾次，不過我相當喜歡羊肉，我本來就很喜歡肉類和脂肪的氣味。我甚至懷疑自己前世是肉食性動物。
就連拉麵也是一樣，我最喜歡豚骨醬油口味的拉麵了。想當然爾，如果一碗拉麵單純只是油膩，並不美味的話，我當然也敬謝不敏。不過，我打算在繼承家業之後，把豚骨拉麵當作限量餐點加進菜單，我已經偷偷在企劃這件事了。
「餵……你給我差不多一點，不然，你就等著瞧喔？」
對，就是這個味道。誰說奇霸獸很臭了？
嗯？不對，奇霸獸是什麼啊？
總之，聞起來真的好香喔。
我才剛大塊朵頤了山豬鍋，肚子竟然又餓了啊。
畢竟昨天的晚餐，很悽慘嘛。
晚餐和悽慘押韻呢。
算了，沒差啦。
總之，我餓了，先開動囉。
肉質嘗起來相當軟嫩，舒服地刺激著我的牙齒和舌頭。下一瞬間，一陣白色火光在我的眼底爆炸了。
◇
「……怪了？」
我花了一陣子才理解現在的狀況。
一抹肉類和香辛料的香氣，刺激著我的鼻腔。
早晨的陽光從窗外射入室內。
毛皮粗糙的觸感。
木頭牆壁、樑柱毫無遮蔽的天花板。
啊，對了，我在異世界度過了第一個夜晚。
這裡不是我的家。而是森邊居民，愛·法的家。
現在，那位愛·法正抱著雙臂、雙腳大開地站在我的眼前。
她的左手掌抵著脖子，漂亮的臉蛋染上紅暈，拔出小刀，朝我高高舉起，這個人就是我救命恩人，愛·法。
「等……等一下！我的肉，應該很難吃喔！」
我馬上清醒過來，滾著退至身後的牆壁。
鋼製的刀身反射著清晨的陽光，閃耀著光輝。
愛·法的右手臂高舉著刀，手臂不停顫抖，似乎在忍耐著激動的情緒。
「……我要殺了你。」
「為什麼啊！為什麼要在一大清早做出這麼危險的舉動……」
當我這麼吶喊時，頭頂突然隱隱作痛。
嗯？話說回來，當我在作夢的時候，似乎也有人揍了我。
「啊，該不會就是你揍了我吧？真是過分，竟然毆打在睡覺的人，你到底在想什麼啊？」
「……你自己捫心自問。」
愛·法的臉蛋因為憤怒而漲紅。
這傢伙昨天也是這樣，裝作一副冷淡的模樣，其實卻很易怒。
不過，另一方面，這傢伙不是個無緣無故會生氣抓狂的人，我該不會犯了什麼過錯吧。
「對不起。我做錯了什麼嗎？我剛剛睡迷糊了，什麼都記不得。如果我對你做出了任何失禮的舉動，還請你原諒我。」
「……你的確有錯在先。」
「嗯？」
「你竟然打算吃我！」
愛·法這麼咆哮，自從我們相遇之後，這是她第一次發出這麼大的聲音。她再次用雙手舉起小刀。
她之前用左手遮掩住的光滑脖頸——上面清晰地刻畫著一個看起來很健康的齒印。
我敲了一下掌心，發出恍然大悟的聲音。
「我想起來了，我在夢裡吃了某個東西啦。然後，你渾身散發出美味的香氣，所以我不小心就咬下去了。」
「……我要殺了你。」
「嗚哇等一下啦！我錯了！我真的錯了！我由衷地跟你道歉。拜託你留我一命……」
「吵死了！」
於是，我待在異世界的第二天，有著如此喧囂的開始。
雖然我的行為很低級，不過我沒有覺醒成食人族這件事，也可以算是不幸中的大幸。
2.
「……等你吃完之後，馬上出發。」
愛·法這麼說。她的表情比平時看起來還要不悅幾分。
不過，她當然會有這樣的反應，畢竟是我惹怒了她。不過，她都已經用小刀刀柄毆打我五、六下了，希望她差不多可以消氣了。
順帶一提，她給我吃的早餐是奇霸獸的肉乾。
這又是個相當難對付的東西。它就像下酒菜的魷魚乾一樣，需要細細撕成以厘米為單位的長條狀，不過，不論如何咀嚼都不會從口中消失，簡直就像是帶有肉味的橡膠。
而且吃起來果然有動物的腥味。一定是因為沒有把血放乾淨吧。
愛·法倚在對面的牆邊，散發出濃濃的「不要靠近我」的氣息，所以我獨自佇立在爐灶的旁邊，啃著奇霸獸肉乾。
我望著洗得乾乾淨淨的鐵鍋鍋底，回想起昨晚的晚餐。
昨天的晚餐——才真的是糟透了。
對我來說，那段時間簡直就像某種酷刑。
（不論如何，那樣的菜餚都太誇張了……）
這說不定是我有生以來第一次，吃到別人煮的菜餚後，如此清楚地說出「難吃」兩個字。我現在本該因為說錯話而陷入自我厭惡的循環之中。
不過，因為當事人——愛·法露出一臉無所謂的表情，我才得以倖免。
「……食物哪有分什麼好吃或難吃。」
我竟然在一天之內聽到三次這種失禮的話。
對於森邊居民這個族群來說，吃
飯難道真的只是攝取營養的方式嗎？
雖然這麼說……
雖然這麼說，那道料理真的太誇張了。
首先，就是奇霸獸的肉。
奇霸獸的肉太硬了。
而且動物的腥臭異常濃郁。
不論是豬肉或牛肉，就算品質再怎麼差，也不會如此腥臭。
然後，因為肉類燉煮得相當徹底，所以肉質不會堅硬到嚼不動的程度。不過，肉的表面雖然柔軟，裡面卻留有筋，感覺就像半融化的橡膠……簡單說，口感非常糟糕。
另一方面，偽洋蔥的口感很棒。
我很喜歡它清脆的口感。
不過，只有這一項優點。
我唯一的感想是，「洋蔥果然不適合加進火鍋里啊」。
當然，像是牛腸鍋或泡菜鍋等等鍋類就很適合加洋蔥，不過，我們家自己煮火鍋的時候，沒有放洋蔥的習慣。
然後，偽馬鈴薯有很大的問題。
那究竟是什麼呢？
它完全溶於湯里。把它丟進湯里，簡直就像是用有點粉粉的奶油色液體，破壞了整道料理的平衡。
我覺得最貼切的感覺是「溶解於水中的麵粉」。
大家一起來想像看看。
溶入麵粉後的濃稠湯汁。
口感清脆的洋蔥。
帶有腥臭味、黏糊糊的肉。
只用黑胡椒調味。
這樣會好吃嗎？
很抱歉。我覺得一點也不好吃。
然後，對我來說，最悽慘的一點在於——「這道菜聞起來非常香」。
香氣絕倫，肉和脂肪的鮮味一定完全釋放於白濁的液體之中了吧。此時再搭上黑胡椒之類的香料味，光是這個味道，我就能夠吃掉好幾碗白飯。
儘管如此，這道菜卻很難吃。
當我將肉片和湯送入口中時，動物腥臭味讓那股香氣消失無蹤。
因此——我才會宛如遭受酷刑。
儘管如此，掌管食慾的中樞神受到了香氣的刺激，侵入口中的物體卻與那股香氣南轅北轍。老實說，要不是我很感謝食材和愛·法，我可能連半盤都吞不下肚。
我吃了三盤這種鬼東西。吃到後來，我幾乎都在與嘔吐感戰鬥。
因此，雖然我吃到胃脹，直到睡前為止，我的腦中仿佛還一直碎念著「到底什麼時候才能吃飯啊」。一定是因為這個原因，我昨天才會做那個夢吧。
「……你在發什麼呆啊。差不多該出發了。」
聽到對方帶刺的語氣，我抬起頭後，才發現愛·法已經披上毛皮披肩，將大小刀劍掛在腰際，完全準備好要出門。
「啊，等我一下！我的三德菜刀呢？」
「……三德……？」
「那把刀啊。我昨天交給你了吧？」
愛·法沉默地用下巴指了指房間內側的門。
我記得她當時是拿進最右邊那扇門，所以我走了過去。
到頭來，我昨天和愛·法都睡在這個大房間，所以還沒有機會到裡面那三間房間一探究竟。
我慎重地緩緩打開門——剎那間，一股濃烈的味道炸裂開來。
（嗚哇……這還真不得了。）
如同我的預期，那是糧庫。
糧庫里放置著很像麻布袋的袋子，看起來沉甸甸的，稍微可以窺見裡面裝著宛如洋蔥跟馬鈴薯的蔬菜。
牆上掛著各種植物，有一種植物已經枯萎成黑色，看起來很像海帶芽，還有一種顏色異常翠綠的細長葉子，垂吊在狹窄的空間之中。
然後，房間內側用正方形的板子區隔出了一個約兩平方公尺大小的空間，裡面是滿滿的黑色粉末，高度大概到我的膝蓋。
這股味道就是從那裡散發出來的。
那是撒在奇霸獸肉上，宛如黑胡椒的辛香料。
先不論那股味道是否好聞，它帶來的刺激太強烈了。這間房間沒有窗戶，氣味分子密集地融於空氣之中，一不小心的話，感覺還會傷害眼睛、鼻子和喉嚨的黏膜。
（原來如此，他們就是用這種方式保存奇霸獸的肉啊。）
雖然危險，不過我與生倶來的好奇心還是戰勝一切，眼中泛淚的我決定繼續觀察下去。
奇霸獸的肉就封印在堆積如山的辛香料裡面吧。他們不是用鹽醃漬肉類，而是用胡椒啊。不過，這裡沒有冷卻食品的機械，當然只能這麼處理。這個地區的氣候和曰本的初夏相仿，生肉等等的食材一定馬上就腐壞了吧。
（嗯……這個乾草該不會是原料吧？）
那個掛在牆上的枯萎葉片。看起來雖然像變成黑色的海帶芽，但用手觸碰之後，葉子上的纖維紛紛崩落而下。
（原來如此。只要乾燥之後，這個葉子就會變成宛如黑胡椒的香料啊。如果大航海時代的歐洲人看到這個東西，應該會開心到暈倒吧。）
當我這麼妄下斷論的時候，突然有人從背後對我說「你這傢伙在幹什麼？」。
愛·法站在糧庫的入口，早晨的陽光形成逆光，我只能看到她的輪廓。
她靠著牆壁，雙手抱胸，微微歪著頭，她的視線中充滿了疑惑。
「刀在這裡。趕快出來。這樣味道會跑掉。」
「啊，抱歉。有太多事物勾起我的興趣了。」
愛·法催促我離開房間後，外面的朝陽已經相當猛烈，雖然在房間裡面只待了幾十秒，但我已經覺得自己要變成胡椒醃肉了。
「嗚哇，我的鼻子好痛！那個香料的味道也太強烈了吧。」
「……你是笨蛋嗎？那些食物又不能吃，你又沒有要吃它們，光看有什麼好玩的？」
「很有趣喔。我昨天告訴過你吧？我是廚師的兒子嘛。」
「……只有石之城裡才有廚師。如果你想以此維生，趕快學一學這個世界的規矩，離開森邊吧。」
愛·法不悅地這麼說，將三德菜刀抵在我的胸口。
「沒有啦，我對這個世界的事情一竅不通，怎麼可能成為這裡的廚師……不過，為什麼你要把我的菜刀擺在如此刺鼻的房間裡？」
雖然菜刀刀刃不會因為香料就生鏽或受損，不過，我害怕刀子會沾染到那股味道。
「……只有那間房間沒有窗戶。當然，不是每個人都像無恥的狄咖·孫一樣，會破壞別人家的窗格，潛入屋內。不過，那個糧庫是最安全的地方。」
「原來是這麼一回事啊。你真的很珍惜它呢……謝謝你。」
愛·法蹙起柳眉。
這傢伙似乎不習慣接受他人的謝意。
「……時間都被我們浪費掉了。在太陽升到中天之前，我們要去採集皮果葉和木材。如果你不希望有人叫你小白臉，就出點力吧。」
「遵命！……不過，工作之前，我有一件事情要拜託你，你願意聽我的請求嗎？愛·法？」
愛·法當然露出了相當嫌惡的表情。
這樣真是糟蹋了她的美貌。
「你還打算給我添多少麻煩啊？明日太，沒想到你意外是個厚臉皮的男人。」
「不，我希望能夠儘量分擔你的辛勞……今晚開始，可以讓我煮晚餐嗎？」
愛·法本來繃著一張臉，聽到我說的話，露出了錯愕的表情。
她這樣的表情有點可愛。
「你這是什麼意思？煮飯又不辛苦。就連十歲小孩都能完成這項工作。」
「嗯……所以這樣其實不算分擔你的辛勞嗎……不過，我有點想試試看，能不能用我們世界的烹調方法處理這個世界的食材，不可以嗎？」
愛·法困惑地垂下眉毛，上下打量著我。
她現在的眼神，仿佛在看一隻用雙腳走路的狗。
不一定每個人都會喜歡她這樣的表情，不過，我覺得這樣的她看起來很可愛。
「我真搞不懂呢……所謂的『廚師』，都會有這樣的想法嗎？」
「我只不過是實習廚師啦。不過，廚師大概都能深有同感吧。」
「……隨便你。對我來說，煮飯並不是什麼重要的事。」
愛·法拋下這句話，這次她走向玄關口。
我跟上她纖細的身影，悄悄地鬆了口氣。
我剛剛的舉動，簡直就像是在直接對她說「你煮的東西超難吃的，讓我做吧」，我已經做出了相當程度的覺悟，認為她會拿起小刀揮向我。
不過，愛·法似乎真的認為餐點的內容「不重要」。我的心情很複雜，半喜半憂。
（不過，這真的激發了我的挑戰精神。）
昨晚我感受到了不滿與憂悶，我要化解這樣的心情。
我認為自己應該可
以把奇霸獸的肉烹調得更美味。
那個食材散發出驚人的美味香氣，送入口中時卻呈現如此難吃的狀態，這算是對食材的褻瀆吧？
我還沒有發現偽洋蔥和偽馬鈴薯的攻略方法，不過，至少我堅信奇霸獸的肉完全沒有發揮出它的潛力。
對於山豬肉的調理方式，我只略懂皮毛。應用這些方法，究竟可以讓奇霸獸的肉加多少分呢？光是想像到這一點，就讓我情緒高漲，肚子餓了起來。
（再加上……）我偷瞄著愛·法將鞋子纏繞在腳上，這麼沉吟。
我也想讓這傢伙嘗嘗我做的料理。
身為一位實習廚師，我唯一能做的貢獻也只有端出稍微像樣的料理而已。
愛·法似乎並不執著或關心吃飯這個行為，對她來說，這些事情可能毫無意義吧，不過，嘗到美食的時候，每個人的心情一定會變得愉悅。
這個女孩總是露出一副不悅的表情，如果能讓她露出稍微開心的模樣，我就及格了。就以這個當作基準吧？
我要來料理奇霸獸的肉，讓恩人吃得開心。
雖然我這樣的說法可能太過極端，不過，這麼一來我的人生就有目的了。
想到這裡，堆積在我胸口的陰霾似乎稍微撥雲見日了。
「……這麼說起來，你的腳還好嗎？」
愛·法穿好鞋子後，不經意地這麼詢問。
「嗯。可以正常行走了……謝謝你擔心我。」
「誰在擔心你啊。如果我們走進森林裡，你才開口說『我已經走不動了』，我可會把你丟在原地喔。」
她相當不悅地丟下這句話後，又加了一句「……所以，如果感到任何不對勁，不要忍耐，馬上告訴我」。
這位恩人真的很值得我報恩。
「我知道了」我這麼告訴她後，踏向充滿耀眼陽光的異世界清晨。
3.
「……皮果葉長在森林裡的水邊。森林裡有一條叫做蘭特的溪流，那附近最適合採集皮果葉。河川上游是孫家氏族的地盤，所以我們要前往河川下游。」
「隊長大人，我知道了。」
我們踏上昨天走過的那條路，前往森林。
雖然因為許多紛紛擾擾，使我們耽擱了出發的時間，但聚落中的其他人家都還很安靜。雖然偶爾會窺見人影，不過沒有人走在這條路上。
「哼。沒有人想要一大早就進森林吧。大家都利用早晨處理雜事，譬如說鞣造毛皮或砍柴。」
「隊長大人，即使如此，您卻一大早就要進去森林啊？」
「……我平常也不會在一大清早跑進森林。不過，家裡突然多了一位食客，我擔心儲備的木柴不夠用。」
「是下官的錯啊！在下真是汗顏至極！」
「……現在馬上用正常的方式說話，不然我會割下你的舌頭。」
「我知道了，對不起。」
愛·法的心情似乎又有些不悅，我決定暫時乖巧一點。
這個世界的清晨光景，初次展現在我的眼前。
昨天因為光線昏暗，所以我看不太清楚周遭環境，不過，這裡的景色真是宏偉壯觀。
天空中帶著薄霧，摩爾加山高聳入雲。山峰向左右蔓延，讓人不得不讚嘆這座山的宏大。
我們的目的地是深邃的森林。
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