第十卷 第二章 白月一日，明日太的一天(後)（1/2）

1

日正當中——時值正午。

最近一到這個時候，我就會將攤位交給希菈·盧等人，到各個旅社間巡迴。

我必須帶一位烹調助手與我同行，因此莉依·斯多拉也開始在攤位服務。如同凌奈·盧早上所述，盧堤姆和雷家也各派了兩位年輕獵人進城，他們接下了路多·盧等四人的工作，路多·盧等人順利與我們同行。

擔任烹調助手的對象，我當然拜託了凌奈·盧。看到我讓希拉·盧負責管理攤位，凌奈·盧欣羨不已的同時，對在旅社幫忙的工作也更有幹勁。

我們先前往東之民常投宿的《玄翁亭》。路多·盧平時總想跟進廚房，今天卻換信·盧擔任這個角色。剩下的三人則在店外監視。

「聽好了，要是發現紅髮小鬼，絕對不能獨自出擊喔？你們必須先吹草笛，呼喚其他同伴。」

路多·盧這麼指示。他的眼神仿佛洋溢著期待。畢竟那位馬薩拉獵人擊敗了信·盧，他似乎對於對方的能耐充滿興趣。

我與他們道別後，踏進《玄翁亭》。

「涅爾，我把約定好的奇霸獸肉帶來了。」

我將帶來的包裹攤在廚房的工作檯上，涅爾的眼眸因欣喜而熠熠生輝。因為涅爾終於決定要購買生奇霸獸肉，我馬上就把試吃的份帶了過來。

「謝謝你。今天的份是試吃用的肉吧？」

「是的。奇霸獸肉的部位不同，味道也有所差異。再說，各個部位能取得的量也有很大的不同，每種部位的價格並不一樣。」

我解釋的同時，逐一打開每份包裝。

「就算有些部位取得的份量較少，也不代表品質一定高。每種部位各有其美味之處，與價格沒有關係。請你先確認看看。」

「原來如此。卡龍軀體部分的肉比腿肉更柔軟美味，不知道奇霸獸肉又是如何。我很感興趣。」

涅爾認真地環視台子上的肉。

我今天準備了四種肉——分別是肩部肉、里肌肉、五花肉和腿肉——每種肉各兩百公克。菲力和肩胛肉等稀少部位價格高昂，沒有列入名單中。

「在每隻奇霸獸能取得的肉中，後腿肉的份量最多，因此我把後腿肉的價格設定與卡龍腿肉相同。接著，我會以此價格為基準，依照取得的量決定價格比例。」

涅爾希望每天能為晚餐購買十餐份的肉、也就是約二點五公斤的奇霸獸肉。

至於價格——

腿肉是九枚紅銅幣。

肩部肉是十一點五枚紅銅幣。

里肌肉是十四點五枚紅銅幣。

五花肉是十六點五枚紅銅幣。

——我計算出這樣的數字。

「烹調方式會使奇霸獸肉的味道有天壤之別，可以多加嘗試。你當然也可以購買五份腿肉或五份肩部肉。」

「謝謝。順帶一提，我要怎麼區別哪一部分的肉比較適合火烤，哪一部分比較適合燉煮呢？」

「腿肉和肩部肉的肉質較韌，我認為燉煮後較易入口。不過，只要事先用土瓶或木棒敲打肉，破壞肉的纖維結構，切斷肉筋或切成薄片，硬度就會變得柔軟許多。」

「原來如此。看來值得努力研究一番。」

涅爾再次欣喜地眯起眼睛。

卡謬爾·佑旭曾說，旅社的料理不過就只是家庭料理的延伸罷了。儘管如此，涅爾和《南之大樹亭》的納烏帝斯等人卻為了製作料理不遺餘力。

他們會這麼做，是出於一片心意——想要滿足離鄉背井前往傑諾斯的東方和南方客人。因為有這些人的存在，他們才會購買稍微高價的異國調味料、或是拜託我這個來路不明的外人提供料理。

「那麼，我要開始準備今天的工作了。」

在凌奈·盧的幫忙下，我開始製作三十人份的『煎烤奇霸獸排·意式辣茄風味』。

一小時後，我們結束《玄翁亭》的工作，移動至《南之大樹亭》。

昨天的這個時間，我們在路途中遭受季達襲擊，不過今天順利地抵達目的地。

「喔，明日太，等你很久囉。」

老闆納烏帝斯笑著迎接我們。

聽到我開口要求再次讓森邊獵人監視出入口後，他的笑容蒙上一層陰霾。

「又發生什麼麻煩事了嗎？你們跟城裡人談得這麼不順利啊？」

繼米拉諾·馬斯、都拉大叔、薩修馬、桑久拉和涅爾後，我今天第六度解釋這件事。

我們不僅與城裡人相處不佳，這次還出現怨恨森邊居民的人襲擊我們。因此我們想要加強防衛措施——整件事聽起來極為駭人。聽著我的說明，納烏帝斯的表情愈來愈陰鬱。

「嗯……真是棘手……」

納烏帝斯與涅爾不同，他用中立的態度對待森邊居民。他沒必要閃避我們，也沒必要袒護我們。他只是把我們當作重要的夥伴，尊重我們。

要是這種狀況持續發生，他說不定會覺得繼續與我們往來將為他帶來不利——儘管如此，他今天仍沒有把我們掃地出門。

「儘管發生了日前的糾紛，傑諾斯城卻沒有發出任何告知。我認為這是個問題。只要他們願意表明傑諾斯城和森邊居民皆有過失，雙方將會努力不重蹈覆轍——這麼一來，驛站城市的人們也能安心度日了。」

納烏帝斯甚至這麼對我說。

「一切依然渾沌不清，這讓我心裡仍感到不太舒服……算了，傑諾斯城的人不可能會承認自身的失敗與恥辱吧。」

他說的話清楚展現出傑諾斯城與驛站城市之間脆弱的關係。

距離我首次踏入驛站城市已經過了一個半月——每當驛站城市居民提起傑諾斯城或衛兵，總是不帶任何好感。未來的領主梅爾菲力德大概對此感到憂心忡忡，認為必須改變狀況吧。

「先不說這個了，我們來談生意吧。我很期待能品嘗到新料理。」

「是，那麼，我開始處理今天的工作了。」

從今天開始，我將為《南之大樹亭》提供新的料理。

今天的菜餚是湯品。該取什麼名字呢？『饕油基底的奇霸肉湯』嗎？老實說，這跟我在法家晚餐端出的湯鍋幾乎一模一樣。

我總共使用了腿肉、肩肉和五花肉等三種奇霸獸肉，以及亞力果、堤諾葉、恰奇和季芶等四種蔬菜。我燉煮肉和蔬菜，使用岩鹽和饕油調味，這是我想著【注】建長湯製作出的最新版「奇霸肉湯」。（編註：用麻油炒香佐料，加入高湯燉煮，再以醬油調味的湯品。）

儘管添加了種類豐富的蔬菜，但我儘量減少了每一種菜使用的份量，將成本率壓至最低，不加肉的成本率為23％，加了肉則為60％。『奇霸獸東坡肉』使用大量饕油和水果酒，成本率大概比這道菜餚高出5％左右。

這道湯品與我平時煮的肉湯有些不同。從一開始燉肉的時候，我就會加入粒蘿葉徹底除去腥臭味。雖說經過放血的肉不帶有強烈腥臭，但奇霸獸肉風味比卡謬鳥或卡龍更特殊強烈，令許多人不喜歡這股羶味，所以我才會加入這一道手續。

這道料理的賣點是宛如馬鈴薯的恰奇，以及宛如山藥的季芶。我從水還沒燒滾就加入恰奇，等燉煮所有蔬菜後，最後才加入季芶。這麼一來，兩種料都能口感鬆軟。

「好，去除浮沫後，就一直保持小火喔。」

「好的，交給我吧。」

凌奈·盧微微一笑。凌奈·盧很擅長燉煮湯品，煮出的成品與我難分高下，我可以放心地交給她處理。

順帶一提，愛·法品嘗這道湯品時，並沒有明確地對我說「你做的比較好吃」。她最後的感想是「我只能說，你們平分秋色……」。

總之，我拜託凌奈·盧處理肉湯後，開始著手製作今天的試吃品。儘管納烏帝斯對『奇霸肉湯』的味道表示肯定，但他仍熱切地希望我能繼續提供『奇霸獸東坡肉』。我今天要端上桌的是取代『奇霸獸東坡肉』的新肉類料理。

「今天的料理也有名字嗎？」

「是的。我稱其為『恰奇燉肉』。」

聽到我的回答，納烏帝斯訝異地瞪大眼睛。

「不是『恰奇燉奇霸獸』，而是『恰奇燉肉』嗎？為什麼會取這個名字呢？」

「哈哈，我的故鄉都用這個名字稱呼這道料理。還有，我提供給《玄翁亭》的其中一道料理名叫『奇霸炒奇多』，我希望能清楚區別這兩道菜餚。」

我的故鄉並沒有恰奇這種蔬菜，只有味道與恰奇相似的馬鈴薯。因此，這道菜在我的故鄉稱為『馬鈴薯燉肉』。

（津留見屋也常常製作這道料理。）

由於環境不同，食譜也有所變化。儘管我可以用恰奇和亞力果取代馬鈴薯和洋蔥，無奈的是我的手邊沒有醬油、砂糖和味醂，僅有與醬油相似的饕油，以及與紅酒相似的水果酒。不過水果酒的糖分比紅酒高出許多，我才下定決心著手烹煮『奇霸獸東坡肉』和『恰奇燉肉』。

（食材就算了，有沒有辦法解決調味料過少的問題呢？）

我這麼思索，捻起少許奇霸獸脂肪並丟入鍋中，炒五花肉。

在五花肉呈現微粉色時，我加入亞力果和恰奇拌炒。等食材均勻沾上脂肪後，加入水、饕油和水果酒。

湯汁煮滾後，我撈去浮沫，蓋上木蓋，使用中火燉煮。加熱至恰奇變得鬆軟後，即大功告成。

「……明日太，接下來只要等待煮好就可以了吧？」

凌奈·盧待在旁邊的爐灶，熱切地看著我烹調的手法，開口問我。

「對啊。」

「那麼，這道料理很簡單呢。」

她這麼回答。

「製作流程很簡單。不過，饕油和水果酒的比例、燉煮時間和爐火強弱，都會使味道產生莫大的改變。」

這個世界沒有量杯，也沒有瓦斯爐。在如此不穩定的環境中，廚師自身的感覺將變得十分重要。

「這道料理過去曾是我故鄉的家庭料理的代表喔。可是這種料理的做法反而比漢堡排或東坡肉更難向他人說明。」

「這樣啊。」

凌奈·盧的眼神變得更熾熱了。

「嗯，饕油和水果酒的香氣真誘人。」

納烏帝斯吸了吸碩大的鼻子。

「雖然我也會使用水果酒製作料理，但我使用起來不如你這麼大膽呢。水果酒散發的溫醇芳香應該很對南之民的胃口。」

「啊，這麼說起來，加喀爾有砂糖吧？」

我記得阿爾達斯等人曾提過這件事。

「傑諾斯也有砂糖。但我在石牆外不曾看過有人販售。」

「看來砂糖十分稀有，只有城下鎮有賣吧。嗯〜這座驛站城市的調味料實在太少了。要不是跟南方的旅行商人有特殊交情，否則我們也買不到饕油吧？這麼說起來，除了岩鹽之外，市面上沒有販賣其他調味料嗎？」

「『沒有』應該是最標準的答案。每個人的想法不同，有人把咩姆視為蔬菜，也有人視它為辛香料。」

「原來如此。」

我將小小的木柴拋入爐灶中，點頭回答：

「說到這個，幾乎也沒有人販售皮果或粒蘿葉。我偶爾才會在販賣岩鹽的店家看到這兩種食材。」

「這附近唯摩爾加森林能採收到皮果或粒蘿葉。所以只有森邊居民能盡情採收它們，這也算是各位少有的特權吧。」

我能感受到納烏帝斯慎選詞彙，使自己說的話聽起來不像諷刺或挖苦。納烏帝斯一定也留意著不對我們抱持別樣眼光。

「那麼，如果想在驛站城市保存肉品，只能使用鹽巴醃肉的方式吧。」

「是啊。每天購買新鮮的肉也很費功夫。再說，必須一口氣購買大量的肉才能壓低價格。所以大家幾乎都會買好幾天份的肉，用鹽保存。」

「原來如此。」

要是順利，我說不定能使用卡龍肉和奇謬鳥肉教導米拉諾·馬斯下廚。我有辦法使用奇霸獸之外的肉做出上得了台面的料理嗎？整件事的走向大大刺激了我的挑戰精神。

「啊，不好意思。」

我認為料理應該煮得差不多了，於是掀起鐵鍋。

下一瞬間，蘊含著饕油和水果酒香氣的水蒸氣大量四散。

本來蓋過食材的水分只剩下一半。

我用木鏟在鐵鍋中繞了一圈後，試著用古栗牙籤刺穿恰奇。

牙籤輕而易舉地陷入恰奇之中。

那麼，味道又如何呢？

我用牙籤插起一塊碎恰奇和五花肉，送入口中。

恰奇燉肉滋味溫和，帶著一抹淡淡的甘甜。恰奇鬆軟，肉軟嫩適中。一口咬下後，甜味與鮮味更進一步融合，在口中擴散開來。

（甜味果然太淡了，味道如果重一些會更理想。）

我從土瓶中倒出半匙饕油，倒在木盤上後，與高湯混合，加入鍋中。

為了不讓馬鈴薯碎掉，我小心翼翼地攪拌，等湯汁再次沸騰後，嘗試味道。

感覺很不錯。這道菜餚跟東坡肉一樣，必須等放涼後，滋味才會更滲入食材中。但是就算在這個階段，味道已經讓人心滿意足。

我再次拿出一塊木盤，將鐵鍋的內容物舀至盤中。

「請試吃看看，這是半份餐點的量。」

盤中大概有一百二十公克左右的肉，半顆亞力果和四分之一顆恰奇。

我本來想使用更多恰奇，不過，若要將成本壓至與『奇霸獸東坡肉』相同，這樣的量已經是極限了。畢竟恰奇的售價高昂，是亞力果的二點五倍。

（若把亞力果和波糖的便宜售價當作基準，恰奇的價格確實有些昂貴。）

我這麼思索，將剩下的半人份盛入另一個木盤中。

「凌奈·盧，我來看爐火，你可以幫我試吃看看嗎？」

「欸，可以嗎？」

凌奈·盧宛如孩童般露出心花怒放的表情。

納烏帝斯的臉上也堆滿笑容，不輸凌奈·盧。

兩人同時將木匙送入口中，一臉欣喜。

「明日太，好好吃喔！」

「嗯，這道菜真是美味。」

插圖p079

納烏帝斯表現得特別明顯，他的眼角和眉毛深深彎了起來。

「啊，真是美味。鬆軟的恰奇非常可口，甜美入味的亞力果更是讓人無話可說。奇霸獸肉也很好吃……比起名為東坡肉的料理，這道料理更加凸顯了蔬菜的味道哪！」

「謝謝你……『恰奇燉肉』跟東坡肉和肉湯不同，沒有使用粒蘿葉。口味也不重，我只是有點擔心南之民客人不能接受奇霸獸特殊的味道。」

「這一點應該沒問題。話說回來，奇霸肉湯應該也不需要加粒蘿葉。我總覺得粒蘿葉的強烈香氣有點妨礙到饕油的風味。」

他精闢地指出要點。

要是粒蘿葉真的與『奇霸肉湯』如此契合，從我在法家燉煮這道料理時就會加入粒蘿葉了。我會加入這種香草，只是為了除去腥臭的苦肉計。

「我本來就不覺得奇霸獸肉特別辛臭。聽到有客人討厭這種肉的風味，我甚至覺得有些不可思議。」

納烏帝斯笑容滿面，疑惑地歪著頭。

儘管他是有著一臉大鬍子的壯年男子，這樣的舉動看起來卻相當迷人。

「大概是因為他們已經有先入為主的觀念，認為奇霸獸肉不是人吃的食物吧？奇霸獸肉的味道確實與卡龍和奇謬鳥大相逕庭，風味也比較強烈，一旦有了先入為主的觀念，可能真的會對奇霸獸肉感到厭惡。」

巴蘭老大哥等人一開始試吃『奇霸獸堡』時，確實抱持著這樣的想法，因此他們覺得奇霸獸肉難以下咽。

一個月後，他們卻買下了大量的奇霸獸肉乾——而非卡龍肉乾。根據老大哥等人所述，他們品嘗奇霸獸肉一個月後，就能習慣其特殊的強烈風味了。

「明日太，你已經擺攤超過一個月了吧？那麼，『奇霸獸可以食用』這個情報應該已經在驛站城市傳開了。這股特殊風味正是奇霸獸的美味之處，我認為你不需要使用調味料蓋過那股風味。」

「這樣啊……聽你這麼說，我就放心了。」

聽到這番話，我得以笑著回答納烏帝斯。

「那麼，你願意購買這份料理嗎？」

「當然沒問題！……啊，但是，我仍然無法捨棄那道東坡肉。就算五天、不、十天提供一次也無妨，可以繼續賣東坡肉給我嗎……？」

「如果十天只提供一次，我可以答應你。那麼，我將會在十天契約的第一天準備『奇霸獸東坡肉』，接著，我會輪流提供這道『恰奇燉肉』和『奇霸獸肉湯』。這樣可以嗎？』

不只是因為客人的評價，納烏帝斯大概也很希望我能提供『奇

霸獸東坡肉』。納烏帝斯跟涅爾不同，他會不惜犧牲一份餐點的進帳，把我提供的料理當作晚餐。我必須為此感到光榮才對。

我當初會想要停止提供『奇霸獸東坡肉』這道菜，是因為烹煮時間太長。假如變成十天提供一次，我至少還可以調整其他工作的工時。如果沒辦法，我就會縮短當天在攤位上服務的時間。

（可是，照現況來看，要是真的這麼做，早上的護衛又要增加人手了……等我接下其他旅社的工作時，希望到時已經能不需要攜帶任何護衛。）

當我這麼思索時，納烏帝斯露出有些無助的表情，再次出聲喚我。

「話說回來，明日太啊……聽說你之後每十天要停工一次？」

「是的。希望下次能改十天簽一次契約。」

「這當然沒問題。不過——你這次打算休白月七號和八號這兩天吧？」

「是的。我想要好好研習料理。」

「這樣啊……」

納烏帝斯低下頭。

此時，凌奈·盧將自己的『恰奇燉肉』分給信·盧。

我偷偷確認信·盧滿足地眯起眼睛後，轉頭望向納烏帝斯。

「怎麼了？有什麼問題嗎？」

「有問題。不過，是我必須自己解決的問題。」

接著，納烏帝斯毅然決然地抬起頭說：

「明日太啊，你以前曾經問我要不要購買奇霸獸肉，自己烹煮看看。你的提議仍然有效嗎？」

「欸？是的，當然還有效。」

「那麼——我希望你能把奇霸獸肉賣給我。」

「為什麼？」

我忍不住詢問。

納烏帝斯本來對我的提議並不積極。

「當然是為了做生意。要是你連續兩天無法提供料理，我們店裡的客人應該會去其他旅社吃晚餐。」

「你、你會不會想太多了？我休息的時候不會提供餐點給其他旅社，不管客人去哪裡，都吃不到我的料理喔。」

「你會把奇霸獸肉賣給《玄翁亭》的老闆吧？我還聽說你想把料理賣給《西風亭》和《奇謬鳥尾巴亭》……既然如此，他們遲早也會自己開發奇霸獸料理。這讓我憂心忡忡。」

「這樣啊……」

「我不認為其他旅社老闆的廚藝比得過你。然而，當客人因為吃不到奇霸獸料理而感到不滿時，最終唯有提供奇霸獸料理才能解決吧。如果我是客人，我一定會抱持這樣的想法。」

納烏帝斯朝我深深一鞠躬。

「請你也把奇霸獸肉賣給我。我希望能在剩下短短几天，與內人開發出端得上檯面的料理。」

「謝謝你。」

我當然只能躬身道謝。

我本來的目的就是讓他們購買奇霸獸肉，而非料理。沒想到繼涅爾後，納烏帝斯也決定購買奇霸獸肉，我感動得說不出話。

總之，這一天，紅髮少年沒有襲擊我們，賽克雷烏斯也沒有對我們伸出魔掌，我們順利收攤。莫名充實的白月一號終於過了三分之二。

2

現在介於正午與日落交界，大概是下午三點半。

我們結束所有工作後，離開驛站城市，朝著森邊聚落前進。

儘管我們失去了《銀之壺》和建築師傅等常客，不過攤位的營業額沒有顯著下滑。今天賣出了一百四十三份餐點。要是修米拉爾和老大哥沒有離開，所有餐點應該可以銷售一空。

也就是說，有多少人離開這座城市，就有多少人造訪這座城市，而且總是有一定比例的訪客會光顧我們的攤位。

總之，我們今天的工作也順利結束了。我們在前往森邊的路口與盧堤姆家和雷家的年輕獵人道別後，我抓起吉魯魯的韁繩。儘管有些過意不去，但加上莉依·斯多拉和盧家分家的少年們後，貨車就已經坐滿了。

再加上食材和鐵鍋堆積如山，為了不讓吉魯魯過度操勞，我沒有勉強它，讓吉魯魯用普通的速度返家。畢竟歸途陡險崎嶇，會對它造成一定的負擔。

儘管如此，吉魯魯依然面不改色，精力充沛地拉著貨車。就算用普通速度，我們依然在三十分鐘內抵達盧家聚落。

抵達盧家後，凌奈·盧等人將著手製作明天販賣的『奇霸獸堡』肉排。我給了她們一些詳細的建議後，便返回法家。與昨天不同的是，路多·盧和信·盧騎在盧盧背上，護送我回家。當愛·法不在時，就算我們已經回到森邊聚落，他們依然會繼續護衛我。

不管是季達或賽克雷烏斯都不可能踏入森邊吧——雖然我這麼想，但東達·盧似乎打算做好完善的防備。我感謝著他的心意之際，企盼能早日恢復和平的日常生活。

「嗨，明日太，我們在等你。」

我到家之後，約有六名女人已在那裡等待。

佛家、嵐家、帝恩家各派了兩位女性前來學習料理。我沒有看到莎莉絲·嵐·佛的身影，卻看到了楚兒·帝恩和賈絲·帝恩。

「明日太，好久不見。」

賈絲·帝恩是帝恩家家主的姐姐，是一位有著嚴厲眼神的壯年女性。她靜靜地對我點了點頭。

帝恩家收留的十歲孫家少女楚兒·帝恩也小心翼翼地有樣學樣。

指導楚兒·帝恩製作內臟料理後，我和楚兒·帝恩的關係似乎拉近了不少。但我們久未謀面，她似乎又再次變得怕生。既然如此，我只能再次花時間打開她的心房了。我勾起微笑。

「我今天打算教你們製作漢堡肉排。楚兒·帝恩，你也要加油喔？」

「啊，是、是的……」

楚兒·帝恩低下頭。

然而，她的水靈大眼不再盈滿陰鬱，由下方仰望著我。

「話說回來，我聽說依照森邊習俗，各位無法在其他氏族家中烤肉。因此，可以先在這裡完成煎烤前的備料嗎？」

「是的，我們考慮到一點，準備了必要的材料過來。」

嵐家女人這麼回答。

嵐佛兩家與帝恩家前來參加教學的組合，皆是一位年輕女孩搭配一位壯年女性。總共六位女性加上莉依·斯多拉和我，聲勢浩大。

「愛·法回來前，我們會在這一帶巡邏。」

「謝謝。」

聽到路多·盧宣告後，我開口道謝，與女人們一同穿過玄關。

「首先，為了讓絞肉帶有黏性，我們必須煮波糖並收干水分。如果想要省時間或功夫，可以用磨成泥的季芶代替波糖。這部分就視各位的預算而定……那麼，這點份量的波糖馬上就能收干，等待期間，請各位先將亞力果切成丁。」

距離日落還有兩個小時。我已經決定製作料理當天再來切分肉品，所以這段時間，我已經不需要處理其他工作了。

我用水果酒炒亞力果丁後，趁將亞力果丁放涼時製作絞肉。指導完大家後，我便能埋頭研究料理。

我一直沒有機會研究不曾使用過的蔬菜，這是我現在面臨的課題。

在我展開盧堤姆家的婚禮、於驛站城市擺攤等大規模的工作前，我總會像這樣開發新的食材。正因如此，我才能與堤諾葉、蒲菈、塔拉帕、恰奇、季芶和咩姆等各式各樣的食材相遇，而不是老用亞力果和波糖。想當然耳，驛站城市還販賣著更多蔬菜。

我仍不知道該如何運用其中幾樣蔬菜。那些蔬菜就像過去的波糖一樣，與我熟知的食材一點也不相像。

還有一類蔬菜不適合拿來做生意。那些蔬菜收穫量不穩定，難以取得每天需要的份量。

扣除這些蔬菜後，我手邊的選擇並不多。

（嗯〜……我今天時間不多，先處理這傢伙吧。）

我拿起一顆橘色果實，它的表皮帶著尖刺，宛如榴槤。

果實的大小與葡萄柚差不多，形狀則跟橄欖球一樣呈現橢圓形。售價一顆零點五枚紅銅幣。金額跟恰奇一樣卻份量十足，可說是適合的食材。

這種果實叫做席露果。儘管驛站城市隨處可見，但森邊聚落幾乎無人購買過它。

帶刺的果皮極硬，我決定使用今天購買的切肉刀處理它。這種牛刀與三德菜刀相同，也適合處理肉類之外的食材。迪艾兒推薦的切肉刀果然沒有讓我失望，輕而易舉地切開了席露果。

酸甜的香氣蓋過生肉的氣味，在室內擴散開來。

這是柑橘類的清爽芬芳。

果實切面呈現黃色。

它的內部跟石榴一樣，塞滿了小巧的圓形果肉。

我將席露果擠在木盤上，泛黃的果汁滴落而下，室內更加滿溢芬芳。

「……聞起來好甜呢。」

楚兒·帝恩在絞肉的同時，靦腆地轉頭望向我。

就算在這個世界，小孩子也對甜味很敏感吧。

「這種果實叫做席露果，森邊聚落好像很少食用它。你要稍微試吃看看嗎？」

「欸，可以嗎？」

「嗯。」

我用木匙舀起少許果汁。

楚兒·帝恩的手沾滿肉的油脂，她的眼神困惑地四處游移。於是我將湯匙遞到她的嘴邊。

「來，請用。」

楚兒·帝恩羞紅了臉，將木匙含入口中。

下一瞬間，她楚楚可憐地發出高喊：「好酸！」

「嗯，所以森邊居民才沒有使用這種果實吧。」

雖然味道帶有柑橘的香甜，席露果卻有著與檸檬相同的強烈酸味。它比檸檬多添了幾分甜味，酸度卻超過檸檬。

「真是的！」

楚兒·帝恩發出帶著怒意的聲音並揚起手。但她似乎不想用沾滿油脂的手碰人，改用手肘撞向我的背。

「抱歉抱歉，用水稀釋果汁後，喝起來會很美味喔。」

「一點也不美味！我的嘴巴好痛！」

她大聲嚷嚷之後，用力別過臉。

賈絲·帝恩一臉滿足地注視著楚兒·帝恩符合年齡的可愛舉動。佛家和嵐家女人也無聲地偷笑。

「明日太，像這樣的感覺可以嗎？」

莉依·斯多拉笑意盈盈地指著板子上的東西。

她已經完成了一座呈現美麗粉紅色的絞肉山。

「是的，剁這麼多就夠了。接下來，我們要把剛剛的亞力果、煮波糖的湯和絞肉一起揉捏。啊，拌入一點岩鹽和皮果葉會讓口味更好。我今天先把法家的份分給各位吧。」

後來，其他女性也逐一剁好絞肉。

森邊居民果然強壯過人。處理絞肉明明相當耗體力，她們工作的速度卻不遜於我。

既然如此，我就趕快完成教學吧。我將席露跟裝有果汁的木盤推到角落，一口氣教導到揉捏肉餅成型的步驟。

「只要使用兩個爐灶區分大小火，就可以煎烤比較大塊的肉餅，但火候相對不易調整，我們今天先把肉餅捏小一點吧。大家先取出這樣份量的肉，捏成圓形。接著左右拋接絞肉，去除絞肉中的空氣。」

我左右手交互投擲絞肉。這個作業能看得出每個人廚藝的差距。楚兒·帝恩和莉依·斯多拉做得相當好。她們果然很有烹調的天份。

佛家和嵐家的女人竊竊私語，說著「好難喔」，但全員都滿面欣喜。對於自己終於能挑戰漢堡排這種費工的料理，她們似乎感到喜出望外。

「——啊，對了，我想跟佛家和嵐家的各位討論一件事。」

我突然想起我和菈菈·盧早上的對話。我們討論了關於驛站城市工作分配的問題。

我們想要公平地分享財富。我詢問在場的四人，是否可以代替斯多拉家前往驛站城市幫忙工作。

然而——她們的反應並不積極。

「驛站城市的工作啊……法家這麼照顧我們，我們當然想要報恩。」

一位有些年紀的佛家女性回答。

她的表情十分嚴肅。

「你把工作內容告訴我們，我們一定會努力達成。」

「啊，不，我並不是希望各位報答我。我只是希望各位能從不同的工作中找出樂趣。」

我回想起菈菈·盧和凌奈·盧等人滿足的笑容，這麼回答。

然而，大家的表情卻沒有變化。

「明日太，你現在在驛站城市的工作缺人手嗎？」

莉依·斯多拉靜靜地詢問。

「不，人手足夠。可是，假如我將來多增加一個攤位，我就會需要人手。」

「這樣啊。既然如此。屆時再跟佛家和嵐家借人手也不遲吧？老實說，除了盧家和盧堤姆家等大氏族之外，大家平時很難派出能工作半天的人手。」

莉依·斯多拉麵露爽朗的笑容。

「斯多拉家的情況正好相反，我們家人太少，所以女性有多餘的人力。這幾年來，儘管分家和親族全成為本家家人，斯多拉家仍只有四名男性和五名女性……再說，我們也不需要照顧幼童。」

聽她們這麼說，我才發現佛家和嵐家的女人人手確實不足。她們已經花費了相當的勞力，才有辦法擠出時間前來上課。

再說，他們光靠把肉賣給法家就可以獲得足夠的財富。既然如此，他們沒有必要強迫自己與莉依·斯多拉換班。但為了恩人法家，她們仍願意不辭辛勞——剛剛她們會說出那番話，是抱持著吃苦的覺悟吧。

「那麼，等人手真的不足時，我再跟各位商量。而且我還想詢問看看噶智和拉茲等氏族。」

「這樣啊。那到時候你不要客氣，儘量吩咐我們。我們也想成為法家的力量。」

「謝謝。光是聽到這番話，我就已經相當感動了。」

這個話題就此告一段落。不過——一位少女悄悄地露出陰鬱的表情。

是誰呢？就是楚兒·帝恩。

搶在我問她「怎麼了」之前，賈絲·帝恩便開口了：

「帝恩家多少會多出一些人手。然而，如你所知，親族之長札札家並不贊同法家做生意。儘管深受各位的照顧，卻沒有報答的機會，讓我相當過意不去。」

「啊，不，這種事情——」

我很清楚這些苦衷，所以我沒有詢問帝恩家。帝恩家是札札家的親族，他們只能學習放血和烹調技巧，禁止協助法家做生意。

「……楚兒·帝恩，你想幫忙明日太做生意吧？」

賈絲·帝恩靜靜地說。

楚兒·帝恩搖了搖頭，雙馬尾也隨之飛舞。

「我會遵從族長和家主的指示。」

儘管她的聲音不大，卻充滿力量。

然而，她的眼眸卻微微泛淚。

「我也會好好努力，總有一天會讓札札家主認同我。等我能拜託帝恩家幫忙時，再請各位多多指教了。」

「好的。」

楚兒·帝恩點了點頭。

我現在光是處理賽克雷烏斯和季達的事情就忙不過來了。但我將來必須竭盡全力，讓札札家主等人願意與我攜手合作。

再說——雖然盧家現在是我們最大的幫手，但他們下一任家主是吉薩·盧。

我已經許久沒有跟吉薩·盧推心置腹地交談了。距離上次我聽到他的真心話，已經是家主會議前的事了。

（我不願做出這種想像，不過，假如東達·盧有什麼萬一，法家的立場將會變得相當岌岌可危。）

盧堤姆家和雷家等親族與我們私交甚篤，就算吉薩·盧成為家主，他們的態度應該也不會有太大的變化。

可是，倘若盧家和札札家這兩家族長氏族都不理睬法家，法家將來就不知道會出現什麼樣的變化了。雖然我認為前途依然多災多難，但為了抹去沉重的氣氛，我開朗地說：

「那麼，肉餅大致都成形了吧？最後，我想用戶外的爐灶煎試吃用的漢堡排，當作示範。」

女人們於是轉換心情，笑著點頭站起身。

我請莉依·斯多拉幫我用法家的肉捏了試吃用的肉餅。我帶著悶煎肉排用的水果酒拉開玄關門——我親愛的家主愛·法正站在門外。

「嗚哇，這隻奇霸獸可真大！」

這句話比「歡迎回來」更早從口中冒出來。愛·法的背上扛著一隻大概有七、八十公斤的公奇霸獸。

「嗯。」

愛·法的臉龐香汗淋漓，有些氣喘吁吁。這是理所當然的，畢竟她剛從崎嶇的森林中搬運這種龐然大物回來。愛·法將奇霸獸放在腳邊，輕輕呼了口氣。

「這傢伙掉進我設在附近的陷阱。我也順利完成放血，把它當作懞獸飼料有點可惜，所以就把它搬回來了……我現在有點疲憊。」

「這是當然的。愛·法，辛苦了。」

「嗯……你也是。」

愛·法的眼眸中微微閃爍著柔和的光芒。

看到我平安歸來，她應該很高興吧。

或許是看到一排女性正站在我的身後，她的表情仍不失家主的威嚴。

「愛·法，你太厲害了吧！竟然一個人逮住這種龐然大物！」

路多·盧等人突然冒了出來，跑向我們。

愛·法轉過頭，用眼神向對方致意。

「你守護了法家啊。謝謝你。」

「你太見外了啦。但你真的很了不起耶。它中了陷阱嗎？」

「嗯，它掉進我挖的洞裡，所以不難制伏。」

「這樣確實比較容易逮住奇霸獸啦。可是挑出正確的地方設置陷阱，也是獵人的才能喔。況且你還獨自把它拉出洞穴、放血並搬來這裡吧？你果然很厲害。」

路多·盧率直地用讚賞的眼光望著愛·法。

然而，如果不是我的錯覺——他身旁的信·盧，眼神似乎若有所思。

信·盧過去曾想跟愛·法學習危險的『獻祭獵法』。自從他的姐姐希拉·盧開始在驛站城市工作後，他們應該不用再為銅幣發愁了，身為十六歲的年輕家主，他果然對自己現在的實力感到不滿吧。

而且愛·法、路多·盧和羅·雷的年齡和體格都與信·盧相仿，但他們全都擁有過人的實力。再說——他昨天才讓季達逃之夭夭，他一定為此感到內疚不已。

（是愛·法和路多·盧的能力超乎常人，信·盧不需感到自卑……但要是這樣就想得通的話，他現在就不會這麼煩惱了。）

要是我的廚藝老是輸給年紀相仿的夥伴，我一定也會非常懊惱。

儘管如此，我卻無法成為信·盧的力量。

到底該如何是好——當我如此思量時，一直緊盯著我的手邊的愛·法詢問：

「……今天的晚餐是漢堡排嗎？」

「不，我只是煎給她們示範而已。」

我這麼回答後，又慌忙搖搖頭。

「法家今晚也吃漢堡排好了！看到大家做的成品，我也想吃漢堡排了。」

愛·法瞬間變得陰鬱的眼眸恢復光芒，低聲說：「這樣啊」。愛·法最喜歡的菜餚依然是漢堡排。我鬆了口氣，幸好沒辜負她的期待。

此時，路多·盧疑惑地歪著頭。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。