第八卷 第四章 驛站城市的騷動（1/2）

今天是菈菈·盧滿十三歲的隔天，藍月二十六日。

我拼命地進行備料工作時，愛·法剛好扛著奇霸獸回來。

「嗚哇，你又抓到奇霸獸啦。真了不起，你重回森林還不滿十天，這已經是第三隻奇霸獸了吧？」

「哼。不過，這隻奇霸獸還很年輕，它的每支獸角和牙齒頂多只能換到兩枚銅幣吧。」

年輕歸年輕，重量絕對超過四十公斤。再說，儘管這隻奇霸獸的個頭不高，身材卻圓滾滾的，看來脂肪不少。

愛·法朝著一臉讚賞的佛家和帝恩家女人們點頭致意後，走過爐灶前方，用樹枝吊起奇霸獸。她這麼做的同時，還對系在內側樹上的吉魯魯說：

「吉魯魯，我回來囉。」

日子真是和平。

四天後，我們終於要和傑諾斯城裡的人對談了。這種風平浪靜的生活真的能夠延續下去嗎？

當我無意識地這麼思考時，一位年邁的女性突然欽佩地說道：

「哎呀，你做得真好。」

我轉頭一看，楚兒·帝恩正將煎好的波糖移到木盤上。她們使用的波糖中沒有加入季芶，成品卻蓬鬆柔軟。稍微呈現焦糖色的表面讓人食指大動。

「真的很棒。楚兒·帝恩，你的資質果然很好。」

「不……」

楚兒·帝恩低下頭。她的表情沒有出現變化，臉頰卻微微泛紅，看起來相當惹人憐愛。

這位少女過去曾住在孫家分家。她有一頭褐色頭髮，正在留長的頭髮在脖頸處紮成雙馬尾，她有著一雙藍色眼眸，五官可愛卻總是充滿憂愁，缺乏生氣。

孫家聚落過去受到奇異的規矩所束縛，使少女的心變得畏縮。她不時露出的笑容天真無邪，一些細微的舉動也能讓我感受到她溫柔的天性。如果她在正常的環境下長大，說不定個性會跟莉蜜·盧一樣活潑純真，我忍不住產生這種想法。

「楚兒·帝恩，你煎波糖的手法已經爐火純青了。你下次拿奇霸獸肉來，我教你烹煮肉類料理。」

聽到我這麼開口，楚兒·帝恩的臉更加紅潤，她縮起身體說：

「但是……」

「法家的明日太，依據森邊規定，我們該使用自家的爐灶烹煮晚餐。我們已經在這裡煎波糖了，如果還在這裡煎奇霸獸肉，將會違反森邊的規定。」

帝恩家家主的姐姐，同時也是楚兒·帝恩過世母親的姐姐，賈斯·帝恩這麼插嘴。她是一位表情柔和，眼神嚴厲的年邁女性。

「啊，對喔，還有這種規矩，所以，除了波糖之外，大家只會用觀摩的方式學習其他料理啊……可是，光靠觀摩很難學習到技巧吧。」

「就是說啊。但是楚兒·帝恩曾在家主會議時接受過你的教導，使她成為一位優秀的爐灶掌管人。」

聽到對方不斷讚賞自己，楚兒·帝恩的頭垂得愈來愈低。她這樣的態度也讓我難受不堪，看來她失去了對善意和好意的免疫力。

「啊……」

楚兒·帝恩輕聲驚呼。

我順著她的視線望過去，已經剝下奇霸獸皮的愛·法正在取出內臟。

「怎麼了嗎？」

我試著詢問後，她只回答：「沒事……」

孫家聚落的人們對獵人的工作能避則避，因此，他們會食用奇霸獸軀體部位的肉。既然如此，他們應該很習慣看到奇霸獸的內臟。

「內臟啊。我的故鄉也有一種與奇霸獸相似的野獸，它的內臟吃起來十分美味，不知道奇霸獸的內臟吃起來怎麼樣。」

一想到我們的對話即將結束，我莫名感到有些可惜，所以我繼續說了下去，此時，楚兒·帝恩錯愕地轉頭望向我。

「明、明日太，你在故鄉會吃奇霸獸的內臟嗎？」

「嗯？不是奇霸獸喔，是一種與奇霸獸相似的動物。兩種動物的肉吃起來很相似，說不定奇霸獸的內臟吃起來也很美味。」

「內、內臟可以吃喔！」

這位內向的少女難得大聲吶喊。下一瞬間，她羞紅了臉，深深地垂下頭。

圍在她身旁的賈斯·帝恩和佛家女人們不解地愣住。

「啊，孫家聚落該不會連奇霸獸的內臟都會吃下肚吧？」

「…………是的。」

她聲如細絲。

「你們會吃奇霸獸的內臟啊。內臟看起來如此難吃，沒想到孫家人竟然這麼不想獵捕奇霸獸。」

賈斯·帝恩用嚴厲的眼神靜靜地盯著楚兒·帝恩。

「不，在我的故鄉，動物內臟算是一種珍饈，是我們相當重視的食材。再說，內臟含有與肉類不同的營養素，這也是我們重視它的原因之一。」

我會這麼開口，一半是為了顧慮楚兒·帝恩的心情，一半是出於我對內臟料理的興趣。

「老實說，每次拋棄所有奇霸獸的內臟時，我甚至會感到有點遺憾。楚兒·帝恩，可以把你們烹煮奇霸獸的方式告訴我嗎？」

「欸……」

楚兒·帝恩困惑不已，視線游移不定。

賈斯·帝恩小聲嘆了口氣，輕輕敲了一下楚兒·帝恩的頭。

「法家的明日太對你有很大的恩情吧？儘管這點小事不足以報恩，但你應該盡己所能幫助他才對啊？」

「……我知道了。」

楚兒·帝恩點了點頭，她低垂的視線望向我。

要是我沒有看錯，她的藍色眼眸似乎閃爍著一抹欣喜的光芒。

◇

「我不懂得太艱深的技術，我只知道要去除內臟上過於腥臭的部分，再把內臟用水清洗乾淨。」

我們聽從楚兒·帝恩說的話，前往水源地。

我們將所有內臟全裝入鐵鍋中，將沉重的鐵鍋搬到水源地。賈斯·帝恩和似乎不感興趣的佛家女人也跟了過來，我們一行人總共有五個人。愛·法正忙著肢解肉塊，不參加這次的行動。

「首先要丟掉這個部位。」

楚兒·帝恩從鍋中抓起一小塊肉片。

這是一顆桌球大小的圓滾滾肉片，顏色不太好看，大概是膀胱吧。

「還有，這個內臟的這個部分。」

她這次抓起一個沉甸甸的紅褐色肉塊——肝臟。必須去除的部位夾附在肝臟上，是一個淡黃綠色的小囊袋——膽囊。

一旦弄破膀胱或膽囊，劇烈的腥臭味將會沾染到肉上，去除內臟時必須特別注意。獵人們過去也曾經這麼教導過我。

「當奇霸獸懷孕時，這個部位也必須丟掉，但這隻奇霸獸似乎沒有問題。」

那是一塊細而彎曲的白色器官，聽了她的解釋後，我猜那大概是子宮——生腸。這是一頭母奇霸獸。

「這樣啊，那麼，要用水洗吧。我們先從哪一個部位著手？」

「啊，在水洗之前，我們必須切下這兩種內臟的表面，將內藏的穢物取出來。」

兩種內臟——一種是附著在彎曲粉色大腸前方的細長白色器官，表面滿是皺紋——大概是直腸吧。另一個是巨大膨脹的粉紅色物體——胃。

原來如此，畢竟這頭奇霸獸滿是脂肪，生前大概品嘗了許多森林中的恩惠。我們必須先除去它胃中的殘骸。

直腸連接著肛門，裡面當然滿是穢物。我在處理內臟方面仍是新手，比起直腸中的物體，胃中的殘渣更讓我警戒。

「呃——奇霸獸不只會吃樹果或蔬菜，還會吃蛇、蜥蜴和蟲吧？」

聽到我這麼說後，楚兒·帝恩不可思議似地歪著頭。

「是的……這麼說起來，當我們切開這個東西時，曾經發現裡面裝滿了蛇。」

「嗚哇，我果然沒猜錯！」

「當然都是蛇的屍體喔？雖然其中不乏具有猛毒的蛇類，但蛇已經死了，並不危險。」

「你說的確實沒錯啦……」

「明日太，你會怕死蛇嗎？」

楚兒·帝恩噗哧一笑。

真惹人憐愛的笑臉。

「既然如此，讓我來處理吧。明日太，你的刀可以借我嗎？」

「不行！如果我會害怕胃裡的東西，我將來也沒辦法烹煮內臟！」

我下定決心，拔出小刀。

我將刀鋒戳進膨脹的胃中，慎重地切開後，轉變成暗綠色的大量樹果出現在胃袋裡。

「沒有蛇吧？」

楚兒·帝恩清除著直腸中的穢物，對我綻開笑容。她自己可能沒有發現，但她從剛剛開始就一直掛著微笑。

順帶一提，奇霸獸的穢物就像圓滾滾的花林糖，不會讓人感到骯髒。只要停止用鼻子呼吸，不管是處理穢物或胃中物都非難事。

總而言之，我們順利去除了胃和直腸中的髒污。

我們使用岩縫間流下的少量清水仔細洗淨胃和直腸後，接下來是宛如蛇般彎曲的大腸小腸，再來是生腸。

我們大略沖洗一下細細的小腸和生腸的外側，迅速切開後，仔細清洗內外兩側。在這個階段，我們請其他三位女性一起過來幫忙。

腸子上的黏液最好全部清洗乾淨，但不管我們洗了多久，都無法徹底清除黏液。使用鹽巴搓洗說不定是最有效率的方法，但是在這個世界裡，岩鹽並不便宜。我們今天只能使用人海戰術解決這個問題。

「那麼，我們趁現在解決這個部位吧。明日太，可以請你握住前端，讓水不要流出去嗎？」

楚兒·帝恩精準地下指示，將岩縫間的清水灌入大腸的前端。

我按照她的指示握住另一端後，大腸馬上灌滿了水，宛如一根長長的巨大香腸。楚兒·帝恩握住大腸的前端後，就這麼從前端搓洗至尾端。

接著，她倒出水後，重新裝水，重複洗了三次後，使用我的小刀將大腸切成十公分左右的塊狀物，並將內部翻轉出來，用力刷洗裸露而出的內側。處理內臟果然很費工。

當我們五個人處理完大腸小腸和生腸後，美麗的粉色和乳白色肉塊堆成一座小山，在我的眼中，內臟已經徹底轉變成食材了。

「接下來是這個。跟處理其他內臟時一樣，必須先剝下表面這層膜。」

楚兒·帝恩拿起一個手掌大小，蠶豆形狀的部位。

總共有兩個形狀一模一樣的臟器。左右對稱的內臟讓我聯想到肺部和腎臟。這大概是腎臟吧。我剝下表面的薄膜後，宛如肝臟般平滑具有光澤的紅褐色內臟顯露而出。

「明日太，可以請你從側面切開它嗎？」

「了解。」

切開後，臟器中出現了宛如脂肪的白色物體，像葉脈般擴散開來。

「我們負責處理內臟時，會將這個白色的部分撕下來丟掉……它好像會散發腥臭味。」

「這樣啊。」

我記得腎臟的功用就是過濾體內的水分。所以這個部位應該累積了體內的毒素。

縱使我對內臟並不了解，我仍察覺到了一件事。楚兒·帝恩大概很喜歡掌管爐灶。所以她從剛剛開始就一直掛著欣喜的表情。

孫家人過去觸犯禁忌，食用森林中的恩惠，心中總是懷著罪惡感，孫家也規定分家「只能獵捕最低限度的奇霸獸」，所以他們在烹煮奇霸獸時，甚至還必須食用內臟。

年僅十歲的楚兒·帝恩一定也清楚孫家的規矩並不正常。孫家大概曾對她們耳提面命，要求他們絕對不能讓其他氏族察覺這件事，否則會被剝下頭皮。因此，她們之前過生活時，眼神才會宛如死魚一般。

雖然經歷過這樣的過去，我認為楚兒·帝恩仍很喜歡管理爐灶，也很擅長這份工作。她甚至會去思考「去除哪些部位才能做出美味的料理」。

森邊居民太過純樸，導致他們過去無法容許美食的存在。當時的他們認為不該在烹調時多費工夫，但某些森邊居民仍具有烹煮美食的潛力。

在盧家聚落中，本來就很擅長掌管爐灶的人們——凌奈·盧、希拉·盧、米雅·雷媽媽和塔莉·盧等人現在迅速嶄露頭角。我認為這位楚兒·帝恩和她們是同一類型的人。

再說，雖然孫家的爐灶掌管人過去與破壞禁忌一事息息相關，但他們現在卻能光明正大地以正確的方式掌管爐灶。這大概是她們露出幸福笑容的原因吧。

「還有這兩種內臟。可以稍微劃開切口，徹底洗掉裡面的血液。」

楚兒·帝恩對我的想法絲毫不知情，遞出心臟和肝臟。

「不管怎麼洗，都還是會有血流出來，但清洗後還是比較美味……」

「你說的一點也沒錯。這就是男人獵捕道奇霸獸後必須進行放血的原因。」

這八十年來，森邊居民都沒有想過放血這件事。沒想到當孫家了為了扭曲的規則而必須食用比肉更腥臭的內臟時，為了找出消除腥臭味的食用方式，卻讓他們更接近「血是造成腥臭的原因」的事實。真是諷刺。

當我這麼思考的同時，拿著心臟的我和拿著肝臟的楚兒·帝恩分別將兩種器官浸在岩縫間的清水中，不斷搓洗。

「其他部位只要用水清洗即可。我們先在鐵鍋裝水，把內臟在鐵鍋中洗一洗就好了。」

雖然這麼說，鐵鍋中的內臟已經所剩無幾。

肺臟呈現淡粉紅色，柔軟的觸感相當不可思議。還有一種被網狀的白色脂肪包裹住的細長器官——使用消去法後，我猜那是胰臟。以及外觀就像平扁肉片的橫隔膜。我讓賈斯·帝恩等人負責清洗那些器官。

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