第八卷 餐間小點～盧家的爐灶掌管人～（1/2）

薇娜·盧獨自凝望著在宴會上飲酒作樂的同胞，心中憂鬱不已。

今天是立林家家主迎娶雷家女人的婚宴，婚宴地點就在盧家廣場，上百名親族全員到齊。廣場四處升起篝火，石頭搭蓋的爐灶上正在烤肉或溫熱鐵鍋中的湯。這場宴會熱鬧到接近瘋狂的地步。

除了力量強大的人之外，一般人並不會在盧家廣場召開婚禮，並邀請所有氏族出席，今天這場宴會比較特別。因為與盧家沒有血緣關係的立林家將成為盧家親族，值得大家一同慶祝。

（沒想到立林這種小氏族會成為盧家親族……）

薇娜·盧身穿華麗的宴會服裝，在夜色中悄悄嘆了口氣。

薇娜·盧前幾天才剛滿十五歲。森邊居民年滿十五歲後即可與他人成婚。正值適婚年齡的年輕人會在宴會上尋找伴侶。因此，薇娜·盧才會躲在無人注目的廣場角落，遠眺著同胞享樂的身影。

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（我才剛滿十五歲，為什麼那麼多人跑來提親呢……）

薇娜·盧這麼思索，望向在儀式之台上相依偎的新郎新娘。

立林家家主是一位即將滿四十歲的壯年男子，與他成親的雷家女人卻是一位十六歲少女。

算了，年齡的差距並不重要，立林家的家主是一位有能力的獵人，他必須留下強悍的血脈。假如他年紀輕輕就喪妻，確實應該再娶一位新的伴侶。對於強悍的獵人來說，這是他們崇高的工作之一。

令人訝異的是，立林家是一個相當小的氏族。包含家主在內，總共只有四位家人和兩名幼子。一般來說，這種小氏族不可能成為盧家親族。如果對方今天拋棄姓氏，成為盧家人的話，薇娜·盧還可以理解，畢竟根據森邊流傳下來的風俗，弱小氏族理當失去姓氏。

儘管如此，盧家卻讓立林家成為自己的親族。在盧家親族中，雷家是繼盧家和盧堤姆家之後最大的氏族。徵得以東達·盧為首的六位家主們的同意後，立林家才能迎娶雷家女人，與雷家血緣相系，成為盧家的第七個親族。

想當然耳，一開始自然爭執不斷，但立林家家主對東達·盧展現了莫大誠意，也顯示了獵人的力量，最後終於實現心愿。

聽說雷家女孩也對雷家家主和東達·盧展現了相當的熱誠。這對新婚夫妻是在路上邂逅彼此，他們竟然能如此強烈地渴望著對方，並打贏了這一場戰役。兩人究竟懷抱著什麼樣的心情，才能做出這種胡來的舉動呢？年紀輕輕的薇娜·盧難以想像。

（他們竟然有辦法對一個人如此沉迷……就某方面來說，我對此欣羨不已，但就某方面來說，這又讓我害怕……）

上門向薇娜·盧提親或提議入贅的男人多如繁星。薇娜·盧是盧家本家的長女，無法與地位不上不下的人成為伴侶。光是盧家分家、雷家和盧堤姆家等有力氏族的男人就使她左支右絀了。一一拒絕這些男人也讓她感到厭煩不已。

（我和他們根本沒說過幾句話，他們怎麼會認為我是能攜手一生的伴侶呢……）

薇娜·盧無法理解。

她認為那些人看上的是自己的外貌，或是自己身為盧家長女的地位。

（他們根本不管我究竟是什麼樣的人……我怎麼可能跟這種人結為連理……）

薇娜·盧並沒有把自己的想法告訴他人。

年僅十五歲的薇娜·盧很清楚，在森邊很少人與自己懷有相同煩惱。

愛人並不需要理由。愛上一個人的時候，想與對方共度一生、分享幸與不幸、生兒育女的心情應該會自然浮現出來，不需要講求任何道理和言語——薇娜·盧是在這樣的觀念下長大成人的。

薇娜·盧的雙親只在宴會上見過幾次面，就決定要結為連理。儘管如此，他們依然十分相愛，生了七個孩子。就連結婚二十年後，兩人對彼此的情感依然沒有改變。這就是森邊居民該有的姿態。

（……他們怎麼有辦法做到這一點呢……）

薇娜·盧深愛自己的家人。對她來說，雙親、祖母、曾祖母或兄弟姐妹都是不可或缺的存在。倘若老天要奪走他們其中一人，她很樂意拿自己的命交換。她無法眼睜睜看著擁有正確靈魂的家人回歸森林，自己這種格格不入的人卻存活下來。薇娜·盧就是如此深愛著十位家人。

這讓她產生一種想法。如果她無法以這樣的心情去愛自己的伴侶，就算結婚也沒有意義。

（……大家的想法都如此真摯，為什麼只有我懷抱這種扭曲的念頭呢……）

薇娜·盧這麼思索，嘆了口氣。這已經不知道是她今天發出的第幾聲嘆息了。

此時，她身旁的樹叢沙沙作響。

難道巨鼠的幼鼠跑過來了嗎？薇娜·盧慌忙站了起來。

不過，那並不是野獸，而是一位身穿獵人服、腰上掛著刀的森邊男子。

薇娜·盧鬆了口氣，男人卻一臉困惑，他左顧右盼，比薇娜·盧還要慌張，懇求似地單膝跪地。

「不好意思，讓你受驚了。我絕對不是出於惡意而來到這裡。」

薇娜·盧一開始聽不懂對方在說什麼。

然而，對方說的話逐漸在她的腦中發酵，她忍不住後退。

「你……不是盧家親族吧……」

「是，我是戴家人。我叫做迪爾·戴，是戴家本家次男。」

薇娜·盧沒有聽過這個氏族。

不管怎麼說，這個男人都不是盧家親族。

「戴家人為什麼會闖入盧家聚落……？如你所見，我們今天在舉辦婚禮喔……」

「是，對不起。我聽說盧家舉辦的宴會相當盛大，所以我才會按捺不住好奇心，跑來偷看。」

迪爾·戴看起來並不兇惡勇猛，在森邊男人之中，他甚至看起來有些柔弱。

儘管他的身材高挑，體型卻不壯碩，表情帶著一抹溫柔。留著一頭及肩的褐色長髮的迪爾·戴軟弱地眨著亮茶色眼眸。薇娜·盧已經習慣盧家親族英勇雄壯的外貌，在她眼中，迪爾·戴看起來有些不可靠。

「好奇心啊……可是，偷看沒有血緣的氏族舉辦宴會，違反森邊習俗吧……？」

「我無從反駁。我最近心情太鬱悶，忍不住失控了。」

就連他說出口的話語都軟弱不堪。他該不會是驛站城市的人假扮成森邊獵人吧？薇娜·盧甚至忍不住異想天開。

「……你為什麼心情鬱悶呢……？」

她會這麼問只是一時衝動。

畢竟這個年輕男人似乎無意也沒有能力傷害薇娜·盧。再說——看著同胞歡快的模樣，年輕人陰鬱的氛圍反而讓薇娜·盧產生好感。今天的她比較適合這種陰沉的人。她無法否認自己的心中產生這種自暴自棄的想法。

迪爾·戴依然單膝跪地，眨了眨眼。

「是的……不對，那不是能夠告訴他人的事情……」

「不想說的話，我不會強迫你……但你讓我受到驚嚇，至少該告訴我當作補償吧……？」

「這樣啊……我只是……愛上一位身份懸殊的人，這讓我苦不堪言。」

「這樣啊……」

薇娜·盧有些失望。

「是愛情方面的煩惱啊……我本來期待你說些更有趣的話題……」

「你、你這樣說有點過分吧？對我來說，這可是一件左右我未來的大事。」

「當事人確實會這麼想……沒想到一個大男人也會為這種事抱頭苦惱……」

「我當然會苦惱。人生最重要的事情就是挑選對象吧？不管對男人或女人來說都是一樣。」

「是嗎……？」

薇娜·盧不感興趣地開口後，重新坐在木根上。

「我第一次看到男人對女人說這種話……你真古怪……」

「是你要我告訴你的吧。」

迪爾·戴這麼開口後，突然揚起嘴角。

「你也是一位古怪的人呢。盧家女人都像你一樣剛強又漠然嗎？」

「……這跟盧家沒有關係……我就是我……」

薇娜·盧有些不悅地回答後，迪爾·戴依然掛著笑容，眼神卻有些哀傷。

「這樣啊。如果森邊居民沒有這麼注重家世，我就不用煩惱了。身為森邊居民，我對自己的身份感到驕傲——但森邊的風俗習慣卻讓我厭惡。」

「你說的太誇張了……」

薇娜·盧聳了聳肩。

「你究竟愛上誰呢……該不會是盧家親族的人吧……？」

「不，是——」

「你在做什麼！」

當迪爾·戴正要回答時，從廣場的方向傳來厲聲大喝。

薇娜·盧的哥哥和弟弟，吉薩·盧與達魯姆·盧走了過來。

「你這傢伙是誰？不是盧家親族吧？難道是孫家人？」

達魯姆·盧將手伸向腰際的刀子，拋出一串問題。他年僅十四歲，但身材高大，已經是一位極有能力的獵人。看到達魯姆·盧與東達父親如出一轍的藍色眼眸熊熊燃燒，迪爾·戴慌忙低下頭。

「不，我是戴家人，我絕對無意侵入盧家宴會——」

「戴家是座落在更北邊的小氏族吧？」

這次換吉薩·盧沉穩地開口。

儘管吉薩·盧的聲音和表情都沉著穩重，體格卻比弟弟強壯許多。今年滿十八歲的吉薩·盧已經能在獵人比較力氣的競賽中成為八名勇者之一。

「不論如何，沒有血緣關係的氏族不可以參加盧家宴會。你趕快離開吧。」

「不，那個……」

「如果你不離開，就等於是犯下擅自闖入他人家中的罪行，我會收下你的腳趾。」

迪爾·戴站起身，表情因悲慟而扭曲，垂下頭。

「我現在就走。很抱歉，做出如此失禮的行為……告辭了。」

「啊，等一下……」

聽到薇娜·盧開口後，年輕人悲傷地望了她一眼，沒入夜色彼端。

「真是可疑的男人，我該告訴家主東達一聲。」

吉薩·盧拋下這句話，宛如細線的雙眼俯視著薇娜·盧。

「看到這種可疑人物時，你必須馬上呼喚我們，為什麼悠哉地跟對方交談？」

「沒什麼……為了解悶，我才會跟他聊聊天……」

「薇娜，只有你會覺得這種場合很無聊。」

吉薩·盧訝異地歪著粗壯的脖子。

「差不多該輪到女人跳舞了，你去準備一下吧。」

「我不要……我絕對不跳舞……」

「你滿十五歲了喔？為了找到一個好對象，你該去跳舞給大家看。」

儘管吉薩·盧這麼堅持，一旁的達魯姆·盧卻開口緩頰：

「不跳舞也沒關係吧？就算不管她，仍有無以計數的男人會上門提親，她不需要到處展露美色，把機會讓給其他在場的女人吧。」

「達魯姆，謝謝……你果然很溫柔……」

「別把我當小孩看待，我已經是獵人了。」

達魯姆·盧露出險惡的表情，但他這副模樣仍讓薇娜·盧感到愛憐不已。儘管達魯姆·盧的身高已經追過薇娜·盧，他也在不知不覺間不再喚她姐姐，但薇娜·盧仍把達魯姆·盧視為可愛的弟弟。

「吉薩哥哥，你才該回廣場吧……？你只有這種時候有機會和莎堤·雷交談喔……？」

吉薩·盧緊盯著薇娜·盧的臉龐，聳了聳厚實的肩膀後，走回廣場。

達魯姆·盧目送他離去的背影，倚靠在薇娜·盧坐著的樹幹上。

「達魯姆，你不回去嗎……？」

「我才十四歲，不能選擇伴侶，就算看女人們跳舞也無濟於事。」

他粗魯地說道。

他會繼續待在薇娜·盧身旁，一定是擔心迪爾·戴又會跑回來吧，這就是他的性格。

（話說回來……那個迪爾·戴究竟怎麼了……）

感受著自己重視的弟弟陪在身旁，薇娜·盧低頭思索。

不遠的將來，薇娜·盧就會獲得解答。

◇

隔天早晨，大家忙著為宴會善後。

畢竟她們要為超過上百人的賓客狂歡後的宴會收拾善後。光是分解石頭爐灶和儀式之台就相當費工夫。她們也不能把篝火的殘跡放著不管，還必須將使用後的鐵鍋和木盤清洗乾淨，把奇霸獸骨拋棄到森林中。當所有工作處理完畢時，太陽已經高掛天空。

「那麼，大家開始處理平時的工作吧。我們現在要馬上去搜集木柴和香草，拜託你們鞣製毛皮和處理家務。」

母親米雅·雷·盧等人吩咐後，進入森林。奇霸獸會在正午甦醒，因此她們必須趕在正午前搜集木柴、皮果和粒蘿葉。留下來的薇娜·盧和妹妹們一起處理母親交代的工作。

「薇娜姐，昨天雷家的新娘很漂亮吧。」

她們在日曬良好的地方攤開奇霸獸毛皮時，凌奈·盧開口說道。

凌奈·盧今年十二歲。是薇娜·盧的第一個妹妹。凌奈·盧有著一頭在盧家很罕見的黑髮，她將黑髮綁成雙馬尾，揚起純真的笑容。

「下次舉辦婚禮的人應該是吉薩哥哥和莎堤·雷吧？這麼一來，大家又要到盧家慶祝了。」

「嗯，是啊……」

「好期待喔。薇娜姐，你什麼時候結婚呢？」

看到妹妹閃爍著期待的眼神，薇娜·盧用沉重的視線望向妹妹。

「我才剛滿十五歲喔……我不想這麼快迎接伴侶……」

「欸？可是大家都想娶你為妻喔！你全都拒絕了嗎？」

「……身為盧家本家的長女，我無法輕易挑選伴侶……」

薇娜·盧隨便開口掩飾後，凌奈·盧點了點頭。

「這樣啊～但我很期待你的婚禮喔！你本來就很漂亮，當你成為新娘的那一天，一定會比其他女人更楚楚動人。」

「……希望如此……」

要求年僅十二歲的凌奈·盧理解自己的心情，未免太過殘酷了。薇娜·盧壓抑著嘆息，把奇霸獸的毛皮掛在綁在樹木間的繩子上。

此時，身後的糧庫傳來吵鬧的聲音。

是她的弟弟路多·盧和妹妹菈菈·盧。

「你們在吵什麼……？要乖乖工作才行喔……」

「路多拿皮果葉丟我！跑到人家鼻子裡了啦！」

「哼！你自己明明這麼矮，還敢這麼叫我矮個子，是你不對！」

路多·盧今年十歲，菈菈·盧八歲。兩人都正值調皮搗蛋的年紀，但五歲以上的孩子就必須完成份內的工作。

「如果浪費皮果葉，會挨米雅·雷媽媽罵喔……？」

「薇娜姐真囉唆……莉蜜那傢伙去哪了？」

「她剛剛跟紀芭婆婆去散步囉……菈菈，你還好嗎……？」

「嗯。」

菈菈·盧淚眼汪汪地搓著鼻子。她這副模樣確實讓人同情，但路多並不會隨便欺負妹妹，一定是菈菈·盧先動手，路多·盧才會反擊。

「真是的，我也想趕快成為獵人。我等不了三年啦！」

「如果你這麼想，就好好工作，蓄積力量吧……？你的身體這麼嬌小，沒辦法完成獵人的工作喔……」

「薇娜·盧，連你也嫌我個子小啊！你也不過是屁股變大了一點嘛～」

路多·盧小小的手掌拍了拍薇娜·盧的臀部。

薇娜·盧面紅耳赤，罵了句「住手」後，路多·盧隨即一溜煙地逃之夭夭。

「路多真是讓人困擾……必須請東達父親罵罵他才行……」

「是啊。」

雖然這麼回復，凌奈·盧卻笑容滿面。

「薇娜姐，你果然會成為一位優秀的太太。」

「欸……？什麼意思……？」

「大概是因為你有許多年幼的弟弟妹妹，明明才十五歲，你看起來卻跟媽媽沒有兩樣！」

「……你明明比我更擅長煎肉和煮湯……」

看來昨晚的婚宴讓凌奈·盧滿腦子只想著婚禮和出嫁。雖然薇娜·盧也跟她差不多，心中的感受卻與她南轅北轍。這讓薇娜·盧的心情愈來愈苦悶沉重。

「那麼，毛皮就這樣吧……我去砍柴。凌奈，你可以和菈菈一起去曬皮果葉嗎……？當天色看起來快要下雨時，記得把毛皮和皮果葉搬去屋檐下喔……？」

「嗯，我知道！」

於是，薇娜·盧成功地與心愛的妹妹們保持距離。她從小屋中拿出柴刀和木柴，獨自前往房子旁邊。

（吉薩哥哥十八歲，莎堤·雷十六歲啊……等我年紀漸長後，大家也會催促我趕快結婚吧……）

幸好負責統整家

中女人的母親——米雅·雷·盧並不急著催促她結婚。米雅·雷·盧認為薇娜·盧只要耐心等候命中注定的伴侶出現就好。

（總有一天，就連米雅·雷媽媽都會沉不住氣吧……我真的能遇到自己願意結為連理的對象嗎……）

薇娜·盧懷抱著這樣的心情，揮下柴刀。

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