第九卷 第二章 森邊的客人（2/2）
「不會、困擾……只是、我很想見她。」
修米拉爾併攏雙腳，坐在地上，直勾勾地望著米雅·雷媽媽。
丹·盧堤姆看起來比米雅·雷媽媽還要開心，他再次開懷大笑。
「我沒想到城裡人會對森邊女人如此傾心！簡單來說，東方客人，你想娶薇娜·盧為妻嗎？」
他直接了當的程度讓我冷汗直冒。
修米拉爾微微眯起眼睛，似乎想看清自己的心情。
「娶妻——很難。我、薇娜·盧，神不一樣。我是、西姆之子。薇娜·盧是、賽爾法之子。」
「這樣啊。假使你們信奉同樣的神明，你會毫不猶豫提親嗎？」
「這種假設、沒有意義。薇娜·盧、是不可思議的女性。西姆之國、找不到。因為、薇娜·盧是森邊居民、才會、散發魅力。」
「是啊是啊。畢竟森邊也很難得能看到如此標緻的女性啊！就算迷倒你這位外國人也不足為奇！」
「標緻？」
修米拉爾微微歪著頭。
「這與外貌、魅力、無關。薇娜·盧的、魅力、來自心。」
「是嗎？我跟那個女孩不常交談，不知道她的心地如何！但是，她依然是位美麗的女性吧？」
「美麗……薇娜·盧、外表、美麗嗎？」
我訝異不已。
修米拉爾的眼神卻十分認真。
「西姆人、覺得、纖瘦、美麗。薇娜·盧、並不、纖瘦。西姆人、不覺得、薇娜·盧、美麗。」
「竟然有這種事！她的體態確實稱不上纖瘦，但她穠纖合度的身材很有女人味吧!?客人啊！就算打著燈籠也很難找到如此性感的女人喔！」
「丹·盧堤姆，等一下。聽到你這位老朋友說這種話，我和家主該露出什麼表情才好？」
「不要擔心！我的愛意全獻給死去的妻子啦！我現在無意娶妻！」
丹·盧堤姆放聲大笑，米雅·雷媽媽嘆了口氣說：「不是這個問題。」
此時，又有人開口說話。是吉薩·盧。
「東方客人啊，既然如此，你為什麼會對我妹妹如此沉迷？你和她緣分不深，從她身上感受不到魅力，不想娶她為妻。我找不到任何讓你如此執著的理由。」
「我覺得、薇娜·盧、很有魅力。她很不可思議、明明外貌不出眾、卻楚楚可憐。」
修米拉爾靜靜地說了下去，沒有流露出任何情緒。
「不、她的外貌、也有魅力。她的、眼睛、很美。笑容、很美。聲音、很美……我很難、娶她。可是、她、很有魅力。」
「雖然你覺得她很有魅力，但你們無法結為連理。這樣的男女關係沒有意義。我不知道城裡人怎麼做，但這是森邊的真相。」
「嗯！吉薩·盧啊！我們難得意見相同哪！我也深有同感！雖然男女之間偶爾會有純友誼，但這位客人，你究竟想從薇娜·盧身上追求什麼？」
丹·盧堤姆捋著鬍子，探出身體。
「你無意娶薇娜·盧，也不願意入贅森邊。那麼，就算加深緣分，也沒有意義吧？你想成為薇娜·盧的朋友嗎？還是說你想談一夜戀情？」
修米拉爾首次語塞。
接著，他回答：
「我不知道。我只是、想見她、罷了。如果、我離開傑諾斯前、沒有見到她、心裡會、難受不已、僅止於此……我的、想法、太膚淺、很難為情。」
「你的想法確實很膚淺，但你的心意似乎很深哪！」
丹·盧堤姆放聲大笑，似乎由衷感到愉快。
「城裡人竟然會受到這種不清不楚的衝動驅使而跑來森邊，讓我嚇了一跳！東達·盧啊，看來你的女兒魅力無窮喔！」
「說個不停吵死了。你也是我們的客人吧，守點分寸。」
東達·盧首次開口。
他宛如藍色火焰的雙眸緊盯著修米拉爾。
「東之民啊。八十年來，森邊居民不曾與非我族類締結血緣。不只是東之民，西之民也是一樣。」
「是。」
「然後，森邊當然不會允許一夜戀情這種愚蠢的行為。男人和女人之間只能存在婚姻的羈絆。」
「是。」
「你只要清楚這一點就好，其他就隨你高興。」
東達·盧龐大的身軀緩緩站了起來。
「你擔心小女的身體，特地跑來這種地方，我必須以盧家家主身份向你道謝……法家的爐灶掌管人，你也是為了薇娜跑來這裡嗎？」
「是、是的。」
「哼……喂，帶他們去房間。在薩烏帝家和札札家人抵達前，我先去小睡片刻。」
他最後是在對米雅·雷媽媽說話。
「知道了，家主。」
米雅·雷媽媽望著伴侶極度不悅的臉，微微一笑。
「什麼，你要睡啦？你真得很愛睡覺哪！東達·盧啊，你睡覺時誰來款待我們啊？」
「吵死了。」
東達·盧拋下這句話後，消失在大房間右側深處的走廊上。
米雅·雷媽媽目送他龐大的背影離去，跟著站起身。
「客人修米拉爾，我帶你去小女房間。吉薩，拜託你陪丹·盧堤姆他們囉。」
於是，我們前往左側的走道，與東達·盧剛好是反方向。
我記得紀芭婆婆的寢室也位在右側，這是我第一次踏上這條走道。筆直的走廊跟記憶中一樣，長約十公尺左右，內側牆面等距離排列著三道門。米雅·雷媽媽用手背敲了敲第一扇門。
「薇娜，家主給出許可了，我帶客人修米拉爾過來囉。明日太也跟他一起來了，可以進去嗎？」
一片沉默。
數十秒的沉默過後，當米雅·雷媽媽再次舉起手時，某人猛地滑開門。
「嗨，明日太！太好了，老爸沒有毆打你和客人！」
出現在我們面前的人不是薇娜·盧，而是路多·盧。
不知道為什麼，他的手上還抱著吉薩·盧的愛子寇塔·盧。寇塔·盧偏黑色的純真眼眸正不可思議似地交互望著我和修米拉爾。
「來，寇塔交給你比較好吧？」
「是啊。來，寇塔，換奶奶跟你玩。」
米雅·雷媽媽笑容滿面，用臉頰蹭著接過的寇塔·盧。寇塔·盧開心地發出「啊唔～」的聲音。
「啊～我確實看過這個人，他跟紀芭婆婆婆婆一樣滿頭白髮。客人，我是盧家麼兒路多·盧，多多指教啦。」
「我是、修米拉爾·吉·薩杜姆提諾。我、見過、你。」
「啊，畢竟我有很長一段時間待在驛站城市擔任護衛……醜話說在前頭，父親相信了你說的話，准許你去見薇娜姐，如果你違背他的信賴，我就必須解決掉你。」
路多·盧拍了拍自己的腰際。
泰伊·孫引發的騷動過後，他買了一把新的小刀，現在正掛在腰上。
「你的身手似乎不簡單，但依然不是我的對手。我聽說西姆人會使用毒藥。只要你做出任何奇怪的舉動，我就會毫無顧忌地砍殺你……總之，你必須保持著碰觸不到薇娜姐的距離。你可以答應我嗎？」
「好，我會、遵守約定。」
「嗯，拜託你了。我也不想讓鮮血玷污家裡……還有，如果你對明日太做出奇怪的舉止，我也會制裁你。」
這是不可能的——儘管我這麼思索，但我仍決定把路多·盧說的話當作必要的措施。
假如我識人不清，修米拉爾有意傷害盧家人的話，我將會眼睜睜害薇娜·盧陷入險境。東達·盧等人會只派路多·盧留守，代表他們也相當信賴修米拉爾。
「那麼，進去吧。這是薇娜姐姐她們的房間，很女孩子氣。你要做好覺悟喔？」
路多·盧走進房裡後，我們終於得以踏進房間。
這間房間並不女孩子氣。但室內充滿花朵的芳香。
這裡跟紀芭婆婆的寢室一樣，大約三坪大小。房裡唯一像樣的家具就是占滿一面牆壁的巨大置物架。置物架莫名散發出女孩子房間特有的華麗氣息，使我坐立難安。
其他牆面貼滿了色澤美麗的布料。布料上裝飾著好幾種鮮花，使房內充滿馥郁的芳香。
架子上裝飾著女生的飾品。那大概是穿著宴會服裝時配戴的飾物吧。就算隔了一段距離，我也能看到金屬和石頭閃閃發亮。閃爍著忽綠忽紫光輝的物品，一定是裹在頭和腰際的薄紗和披肩。
牆上不只掛著裝飾用的布，還有一種漩渦花紋的輕薄布料——那大概是女孩們的換洗衣物。
這裡多半是她和其他姐妹一起住的房間吧。光是換洗衣服的量就相當驚人。那些布料的剪裁與內衣和泳衣有幾分相似，大概是平時不會讓人看見的森邊服飾。雖然我不需要感到難為情——但我總覺得自己踏入了一塊禁地。
禁地的主人正優雅地躺在房間深處。
地上鋪了好幾層睡鋪，薇娜·盧美艷的身體就躺在睡鋪上。
她用右手撐著頭，身體正面面對我們，就像一尊睡佛。明明是個普通的姿勢，她身體曲線的弧線卻非比尋常，光是這樣就性感不已。
她依然睡眼惺忪似地眯著眼睛，面無表情。帶著灰色的布塊包裹著她受傷的右腳踝。布塊下方似乎塗著藥草。當我們走向薇娜·盧時，我聞到一抹別於花香的香氣，清涼又刺激。
「不好意思，姿勢這麼懶散……因為一直坐著，臀部很痛……」
「不要緊。薇娜·盧，這真是一場災難哪。」
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我在房間中央坐了下來。
修米拉爾坐在我的身旁，路多·盧坐在薇娜·盧附近，面對著我們。
「薇娜·盧，對不起、突然、上門拜訪。」
修米拉爾靜靜低下頭。
薇娜·盧沒有回答。
不知道是不是我多心了，薇娜·盧的眼神帶著一抹不悅。她果然並不歡迎修米拉爾。
然而——經過一陣靜默。修米拉爾和薇娜·盧都凝望著彼此，卻不開口說話。
時間的流逝宛如蝸牛爬行一樣緩慢。路多·盧終於按捺不住沉默開口了：
「我說啊，你是為了某個目的來見薇娜姐吧？札札家和薩烏帝家的人馬上就要來了，我沒辦法一直待在這裡喔？」
「沒有、
時間了嗎？」
「不，我還可以再待一會。」
「謝謝你、寶貴的時間。」
房裡再次陷入沉默。
接下來開口的人是薇娜·盧。
「我說呀……沒有其他目的的話，可以請你離開嗎……」
薇娜·盧的嗓音聽起來特別冷淡。
修米拉爾不可思議似地歪著頭。
「這、就是、我的目的。」
「什麼意思啊……你只想默默地望著我嗎……？」
「是的。三天後的早晨、我將、離開傑諾斯。在那之前、我想把、你的模樣、烙印在、眼睛和心上。」
假如他流暢地說出這番話，聽起來一定很做作。
然而，在我聽來，誠實又內斂的修米拉爾正使出全力傳達自己的真心話。
薇娜·盧仍表露不悅的神情。
「哼～可是啊，薇娜姐姐已經可以靠自己走得很好了，她後天大概就能進城囉？這麼一來，你今天就白跑一趟了嘛。」
路多·盧代替沉默的姐姐開口後，修米拉爾滿足地眯起眼睛。
「如果後天、能再見面、我會很開心。希望、你、早日康復。」
「真是讓人搞不懂……如果你是來提親，我還有辦法拒絕，我該怎麼應付這種場面才好呢……」
薇娜·盧以空出來的左手撩起栗色髮絲。
「你不是來提親……也不想要一夜之情……亦不跟我締結友誼……你究竟是為了什麼而來……？」
咦？坐著的我差點摔倒在地。
修米拉爾面不改色。
他緊盯著薇娜·盧，開始拆下卷在右手腕上的裝飾品。
「薇娜·盧、禮物、會讓你、困擾嗎？」
「…………」
「這是、遠離災厄的、守護石。薇娜·盧，希望你健健康康。」
那是一條銀制鎖煉，上面鑲了幾顆小拇指指甲大小的粉色石頭。
我之前送給愛·法一條藍色石頭項鍊，與這條鎖鏈的編織方式有些相似。
「……薇娜姐姐，怎麼樣？你要收下的話，我先幫你保管？」
路多·盧鞋望著沉默不語的薇娜·盧。
薇娜·盧散發的氛圍與剛剛的東達·盧一樣。她緩緩起身，側著身子坐在地上，低聲說：
「為什麼……我們緣分不深，我沒有理由收下這種禮物喔……？」
「薇娜·盧，我只希望、你健健康康而已。我離開後、如果、你再次受傷、我會、難過。」
「…………」
「不需要、回禮。我希望、你、幸福。」
「算了，既然對方都給你了，你就收下吧？不需要的話，日後丟掉就好。」
路多·盧似乎對事情的發展有些膩了，他打著呵欠說道。
薇娜·盧微微低著頭，她透過長長的劉海瞪著修米拉爾。
「……你在捉弄我嗎……？」
修米拉爾眨了眨眼睛。
「捉弄？我不懂。」
「你為什麼會希望我幸福……？你不是對胖女人沒興趣嗎……？」
她果然聽到了！我暗中思索。
路多·盧搔著黃色的頭髮，低聲說：
「什麼嘛，你要說出這件事啊。」
這對感情好的姐弟剛剛一定在偷聽大房間發生的事。
「反正我就是胖嘛……之後也不會有人娶我，我會成為一個力氣大的老女人……」
「不是啦，薇娜姐，是你自己拒絕了所有提親的人吧。」
「是啊……所以，你就別管我了……」
薇娜·盧無力地靠著後方的牆壁。
「哼～」
看到她的模樣，路多·盧撫著光滑的下顎。
「她差不多到了極限了。客人，不好意思，可以請你先離開嗎？」
「是。」
修米拉爾垂下視線，緊握住手中的飾品。
他站起身，默默對薇娜·盧行了一禮，轉身而去。
「抱歉，她昨天有點發燒，再說，她在家裡關了兩天，情緒變得脆弱……算了，她個性本來就不強悍。」
我們離開房間，關上門後，路多·盧才開口解釋：
「她對於男女之間的感情事特別脆弱。畢竟她長得漂亮，以前曾有幾十位男人追過她……每當她拒絕男人後，就會陷入低潮，最後，男人不再找上門，大家都認為她是一個怪女人。」
路多·盧若無其事地闡述薇娜·盧的過去，露出雪白的牙齒。
「但是，第一次有男人說薇娜姐的長相不好看、不漂亮。我不知道她是感到憤怒還是悲傷，但我們偷聽時，她的腦袋都要炸開了。所以，她今天已經瀕臨臨界點了。」
「……是。」
「我幫你把那個東西交給她吧？」
路多·盧望向修米拉爾緊握的右手。
修米拉爾搖了搖頭。
「不用。我後天、交給、薇娜·盧。如果、見不到她、我會放棄。」
「這樣啊。修米拉爾，你真是個有趣的男人。」
路多·盧輕輕敲了一下修米拉爾的胸口。
「假使你能入贅到森邊，那一定很有趣。算了，這很困難吧……可是，如果你真的希望薇娜姐能獲得幸福，不管發生什麼事，我都不會怨恨你。那麼，再會啦。」
3
「咦？米雅·雷·盧，只有你一個人嗎？」
我走回大房間後，只看到正在含飴弄孫的米雅·雷媽媽。
「嗯，突然有大批客人擠了進來，家裡太狹窄了，我讓他們去室外吵了。」
大批客人？
這裡是住了十二個人和一個嬰兒的盧家本家。就算格拉夫·札札和達利·薩烏帝前來拜訪，房間也不可能會超過容量吧。
「除了族長們之外，還有一大群陌生男人跟著過來。他們的情緒似乎激昂不已，但應該不會打起來……對了對了，愛·法也一起來了喔？」
「欸？愛·法嗎？」
我更是一頭霧水。
總之，我們收下修米拉爾保管的刀和披風後，一同走出室外。
等著我們的是一群充滿男人味的森邊男性——大約有十多人，難怪盧家本家塞不下這些人。
「……事情解決啦。」
剛剛還待在自己房間的東達·盧斜睨著我們。本來在大房間與他同席的吉薩·盧、丹·盧堤姆和卡斯蘭·盧堤姆站在他的身旁——除此之外，不知何時抵達盧家的達利·薩烏帝和格拉夫·札札也站在該處。族長們分別帶著一個人陪同，總共有八個人。
六個男人和愛·法站在一起，與族長們對峙。
愛·法看到我後，點了點頭，仿佛在對我說：「辛苦了」。見到她冷靜沉著的表情，我終於鬆了口氣。
「這位東之民就是盧家的客人啊。」
札札家的家主、三族長之一的格拉夫·札札用低沉渾厚的聲音低語。
由於札家男人穿戴連有奇霸獸頭的毛皮披風，就算人潮眾多，看起來總是特別顯眼。更別說這個人的體型足以與東達·盧匹敵了。
「盧家邀請什麼客人上門是盧家的自由，但我們正在忙，快離開吧。」
「是，我、回去了。家主東達·盧、今天謝謝你。」
修米拉爾輕輕避開格拉夫·札札的視線，朝東達·盧行了一禮。
當修米拉爾打算迅速離去時，我馬上抓住他的手臂。
「修米拉爾，請等一下。那個——我們可以多聊一聊嗎？」
我不知道自己為什麼會脫口而出這句話。但我不願意就這麼拋下他。
「明日太、可以、談一談。我、很高興。」
「呃～該怎麼辦才好呢……」
儘管這麼說，我也無法對這場連愛·法都參加的騷動視若無睹。
我猶豫半晌後，修米拉爾纖長的手指指向停在盧家旁邊的貨車。
「我、等你。那裡、聽不見、聲音，看得到、你。」
「啊，這樣再好也不過了。」
真不愧是環遊世界的商團團長，修米拉爾膽識過人。就算面
對著一大群森邊男人狐疑地瞪著自己，他依然踏著輕巧的步伐走向貨車。
等他拉開一段遙遠的距離後，格拉夫·札札轉向那群陌生男人。
「……我大致能了解你們的提議。簡單來說，你們希望能讓其中幾個人擔任代表，一起參加明天的會議吧？」
「沒錯。三族長，你們能夠答應嗎？」
長相宛如小猴子的瘦小男人——斯多拉家家主回答格拉夫·札札。
仔細一看，其中有不少熟面孔。站在愛·法另一側的男人是佛家家主，佛家家主身旁是嵐家家主。這些人全是小氏族家家主。
「你們是我們選出的族長，我們會聽從各位的決定，絕不會輕視族長們的力量和判斷力。然而，我們不想跟孫家擔任族長家族時一樣，只會百依百順聽從對方，對所有消息一概不知。我們想要和族長家族見聞一樣的事物，再來攜手合作。」
緊接在斯多拉家家主後說話的是佛家家主。
他是一位與東達·盧年紀相仿的男人，身材修長纖瘦。他接著說了下去。
「嗯。也就是說，不只是明天的會談，當三族長促膝長談時，你們也打算同席嗎？」
三族長之一的達利·薩烏帝身上散發出與年紀不符合的威嚴。他的體格也不輸其他族長。
近距離一看，新上任的族長與其他人有著莫大的差別。
首先，他們掛在脖子上的奇霸獸角和牙齒數量與他人無法比擬。儘管穿著一樣的服裝，小氏族身上的衣服看起來比較破舊。
最大的差別果然是體格和氛圍。
包括眷族盧堤姆等人在內，族長家族的人們都魁梧壯碩，充滿力量。相較之下，小氏族的男人具有與森邊獵人相符的野性與魄力，莫名散發出一股緊繃的氛圍。
小氏族的人們過著有一餐沒一餐的困苦生活，這樣的緊迫感也顯現在他們的體格和氣質上。
斯多拉家主的體格格外嬌小，但他卻毫不畏懼地回答薩烏帝：
「沒錯。然後，聽了族長們發言的人，必須把內容轉告給附近的氏族。只要訊息能從南傳到北、從北傳到南，森邊全員都能知道族長們的想法，不需等待一年只有一次的家主會議。」
「到頭來，你們還是擔心我們會跟孫家一樣墮落吧？」
格拉夫·札札沉沉地說。
他並不是故意施壓，但他光是開口，就讓現場充斥難以言喻的緊張感。
即便如此，斯多拉家家主絲毫沒有畏懼，搖了搖頭。
「不是這樣。只要盧家、薩烏帝家和札札家互相監控，三個族長家族不可能同時墮落。然而，前幾天那場騷動時，我和盧家男人一起前往驛站城市保護明日太。當時，我才有機會獲得許多情報。」
「然後，斯多拉家家長便將他聽聞的消息告訴我們佛家和嵐家……格拉夫·札札，聽說你對城裡人感到厭惡不已，說要捨棄這座摩爾加森林，這是真的嗎？」
格拉夫·札札微微眯起眼睛。
「我沒說要拋棄這裡。但是，如果我們必須捨棄身為人的驕傲，我認為我們必須捨棄這裡的生活。」
小氏族的家主們開始議論紛紛。
佛家家主用強而有力的眼神望著格拉夫·札札。
「這句話真教人吃驚。你竟然認為我們必須拋棄這塊定居八十年的土地——傑諾斯城的貴族真的如此殘暴嗎？」
「我只有跟名為賽克雷烏斯的老人交談。森邊居民是把刀獻給傑諾斯領主，不是那個老人……假設那位老人是刀的主人，我會毫不猶豫地選擇把刀奪回來。」
格拉夫·札札的眼神激烈燃燒，宛如一頭肉食野獸。
「這讓我產生了一個想法。倘若我們未來永遠無法與傑諾斯領主會面，只能與這位可惡的君主代理人老頭尋求援助的話，我們身為獵人的驕傲一定會遭到玷污，總有一天會跟札特·孫和茲羅·孫一樣，靈魂遭到腐蝕。這麼一來，我認為我們只能捨棄《獵奇霸者》的榮耀，在新的土地追求新的榮耀。」
「我們只與對方見過一次面，不該如此著急——不需我們多費唇舌，格拉夫·札札應該已經對自己輕率的發言感到後悔了。各位不需為此事擔心。」
聽到達利·薩烏帝這麼說，格拉夫·札札咂舌一聲。
「格拉夫·札札說的話也有道理。道不同不相為謀，倘若傑諾斯領主與賽克雷烏斯的意見相同，我們說不定真的只能選擇捨棄摩爾加森林……正因如此，我們必須知道領主的想法，才能做出決定。」
「賽克雷烏斯那男人有這麼過分嗎？……既然如此，我們更需要與各位族長們密切聯繫吧？倘若大家在毫不知情下，聽到你們命令族人捨棄森林，應該不會有人同意。」
斯多拉家主陰沉的低語。
「再說，這不是唯一的問題。關於法家在驛站城市做生意一事，我們也必須與族長們同心協力。」
聽到對方突然提起法家，我大驚失色。
愛·法沉默地站在一旁，她身旁的佛家家主也難得激動地探出身子。
「關於法家做生意一事，三族長的意見也不統一吧？盧家助法家一臂之力，薩烏帝家靜觀其變，札札家則表示反對。這麼一來，倘若其他族長認同札札家的意見，族長也可能會下令禁止法家做生意吧？」
「這會讓你感到不滿嗎？」
「不。假如族長們抱持著這樣的想法，我們必須確切地知道各位為什麼會這麼想。」
佛家家主詢問後，嵐家家主接著解釋：
「我認為族長們也必須清楚我們的想法。」
斯多拉家家主跟著說下去：
「現在總共有六個氏族在場。分別是斯多拉、佛、嵐、拉茲、噶智和貝姆。這些氏族的聚落都與法家距離不遠，除了貝姆外，我們都認同法家的做法，並在法家學習放血和製作美味佳肴。可是，距離法家較遠的氏族們在家主會議後，依然過著與過去無異的生活。」
「這樣有什麼不好嗎？」
聽到達利·薩烏帝沉著冷靜地開口後，斯多拉家主點了點頭。
「不好。家主會議時，大家決定要靜觀法家的動向。畢竟我們必須觀察法家的做法究竟對森邊是毒是藥。然而，光靠一年一度的家主會議，其他氏族實在無法知道法家的狀況。儘管距離家主會議才過了不到二十天，我們的生活已經出現了驚人的變化。」
「你的意思是，你們把肉賣給法家後，生活真的變得豐足了嗎？」
「還稱不上豐足。可是，我們確實獲得了數量驚人的銅幣。老實說，看到光靠肉乾就能得到這麼多銅幣，讓我開始思索這樣的行為是否妥當。貝姆等氏族的家主也更加認為森邊居民不該獲得這麼大筆的財富。」
這是我第一次聽到貝姆這個姓氏。
不只是札札的眷族，有許多小氏族也無法理解法家採取的行動。貝姆一定是那些氏族之一吧。
「法家會開始做生意，是為了讓森邊變得豐足。也就是說，這件事與森邊全體人民有關。那麼，不管認不認同法家的行為，大家都應該正確地得知法家的狀況。仔細思索這究竟對森邊是毒是藥。」
斯多拉家家主逐漸掌握大局。
面對著體格壯碩的族長們，體型嬌小的斯多拉家主繼續說了下去：
「再說，雖然大家都是森邊居民，但三位族長家太過富裕了。富人無法了解窮人的心情，反之亦然。我會認為法家家主行事公正，是因為她孩提時代體會過貧窮的感受，現在才靠自己的力量獲得豐饒的生活。」
聽到這番話後，愛·法當然露出了極其厭惡的表情。我們家主行事低調，無法率直地接受他人的稱讚。
「窮人的心情啊。但是不管氏族有多豐饒，我們都不會輕視貧苦的氏族。」
達利·薩烏帝訝異地歪著脖子說道。斯多拉家主用散發強大光芒的眼神望著對方。
「薩烏帝家家主，讓我問問你。你曾經目睹孩子飢餓而亡嗎？只要摘下眼前的果實，讓妻子吃下後，說不定能讓乾枯的母乳再次湧現。你曾經思考過這件事，守護著愈來愈枯瘦的骨肉，哀嘆過自己的無力嗎？」
「……不，沒有。」
「那麼，各位能理解我痛恨孫家的理由了嗎？那些傢伙不獵捕奇霸獸，用獎金玩樂度日，甚至還對森林恩惠出手。過著富裕生活的氏族知道我們懷抱著什麼樣的心情，才決定原諒那些傢伙嗎？」
達利·
薩烏帝不發一語。
斯多拉家家主大大吸了一口氣，靜靜地繼續說：
「聽到東達·盧說，孫家家族會如此墮落，是所有森邊居民的軟弱和罪過後，我認為這番話相當公正。每次舉辦家主會議時，盧家總會抱怨孫家的作為，我卻沒有貢獻任何力量……因此，我認同東達·盧說的話。聽了他的心情後，我才決定要原諒孫家人。要是他沒有闡述這樣的心情，只告訴我們族長決定要放過孫家，我一定不會聽從三族長說的話。」
「…………」
「我相信族長們未來也會帶我們走向正確的道路。然而，我們還是想要儘量與你們見聞同樣的事物，再走上相同的道路……孫家沒落、新族長家族誕生、法家開始在驛站城市做生意。短時間內出現這麼多變化，我們也不該照著過去的方式生活吧？」
斯多拉家主最後拋下這句話後，大家陷入一陣沉重的沉默。
一直默默聽著大家說話的東達·盧打破寂靜。
「……總之，你們希望族長們在為了森邊未來開會時，也讓你們能派代表參加吧？」
「是啊。如同族長們會把討論的事項告訴眷族一樣，我們也想把訊息傳遞給其他氏族。」
「你們不可能要求我們讓現在在場的七個人全都參加吧？」
「當然不會。只要派兩個人就夠了。你准許的話，我想讓佛家和貝姆家家主出席。」
「嗯……我找不到特別需要反對的理由。」
東達·盧呼喚旁邊的兩位族長。
「我只擔心一件事。你們會不會太過關注這些分外之事，導致疏忽了獵人的工作？」
「嗯。關於學習放血和料理技術也是一樣。如同大家在家主會議上的討論，我們不能為了達成豐足生活的目標，而疏忽至今以來的工作。」
達利·薩烏帝穩重的回答後，格拉夫·札札沉默地哼了一聲。
這麼一來，族長們暫且答應了小氏族家主們的提議。
◇
「今天，那群家主突然湧入我們家。他們說要跟族長們交談，拜託我一起同行。」
愛·法跟著貨車的節奏晃動，開口說道。
「斯多拉家、佛家和嵐家家主從以前開始就在討論他們剛剛提及的那些事了。今天，他們聽說族長們要聚集在盧家聚落後，才下定決心這麼做。」
「原來如此。這是我第一次聽說貝姆家的存在。他們真的大力反對法家做生意啊？」
我操縱著吉魯魯的韁繩，試著詢問。
愛·法坐在車夫座位的正後方，我感覺她在我的頭上方搖了搖頭。
「不要緊。根據斯多拉家主所述，儘管貝姆家的立場與我們相反，但他們只是對於巨大的變化感到不安罷了。」
「那位斯多拉家家主還好嗎？現在問可能太晚了。不過，肉乾的報酬對一位初學者來說是不是太多了？」
「沒有問題。他自己也說，因為只有七個氏族能準備肉乾，所以他們才能獲得這麼多銅幣……正因如此，法家應該幫助更多氏族，讓大家分享財富。」
我和米雅·雷媽媽都認為森邊的財富應當要平均分配。我也已經把這件事告訴斯多拉家主了。他會延伸出那樣的意見，一定是基於均富的想法而吧。
「總之，他們想讓其他氏族也學會放血的技術，使大家能公平獲得財富。不管大家是否贊同法家，他們都希望所有居民能好好鑑定這樣的行為對森邊究竟是毒是藥——他們認為該把這樣的想法告知三族長。」
「這樣啊。」
「然後，他們也很好奇三位族長的想法。他們認為大家該知道族長們真正的心意——於是，他們才會前往盧家聚落。」
「嗯，我了解了。他們的想法確實很有森邊居民的風格。我聽了也深有同感。就這方面來說，他們的發想太過嶄新，又不太像是森邊居民會有的想法。」
「這一定是因為斯多拉家家主跟普通森邊居民不太一樣吧？畢竟促使佛家和嵐家家主產生這種想法的也是他。」
斯多拉家的家主啊。
在森邊男人之中，他的身體特別嬌小，外貌看起來就像一隻小猴子，家裡貧困，家人不多，眷族也滅絕了——儘管如此，這位壯年男性的眼神卻閃爍著強烈的光芒。
他的太太正在幫忙我們做生意，他也是從泰伊·孫手中救出我的恩人。不論泰伊·孫當初是否真的打算奪取我的性命，他確實是我的救命恩人。
「但是，小氏族的代表不是斯多拉家家主，而是佛家和貝姆家家主啊。我當時心裡七上八下，擔心他們會推派你出去。」
「斯多拉家家主說法家的家人太少，光是家裡的工作就忙不過來，不該讓我們承擔這種重責大任。基於同樣的理由，他也難以離開家裡，他認為必須選擇一位贊同法家，一位反對法家的家主，所以才會選出佛家和貝姆家。」
「嗯，他說的話很有道理。斯多拉家家主真敏銳。」
佛家和貝姆家的家主目前決定參與明天的會談。他們現在正在盧家進行最後的討論。剩下的家主們認為他們必須把這件事告訴其他氏族，前往反方向的南側。
森邊居民對於沒有血緣的氏族本來秉持著既不關心也不干涉的態度。他們現在卻主動與其他氏族結緣。不僅如此，他們甚至還打算在住了五百餘人的廣大森邊布下原始的聯絡網。
儘管他們認為這不是孫家帶來的影響。不過，我認為他們會進行這場意識改革，最根本的原因仍是因為族長家族在十幾年間與其他氏族斷絕來往，悄悄墮落的事實。
「你能理解了嗎？那麼，差不多該輪到你解開我的疑惑了吧？」
愛·法從車夫座位上探出身子。
「……你為什麼邀請那位東之民來家裡？」
不只是愛·法，修米拉爾也坐在貨架上。
修米拉爾坐在貨架最後方，凝望著室外的景色。愛·法根本不需要壓低音量。
「不，發生了很多事，為了讓修米拉爾打起精神，我想招待他吃晚餐。」
聽到我的邀請後，修米拉爾的眼神比我預期得更加雀躍。
他與薇娜·盧的會面以那種方式告終後，他似乎沮喪不已。假如薇娜·盧的傷勢後天仍未痊癒，他們將有很長一段時間無法見面。
「……你該不會還打算讓他睡在家裡吧？」
「不，修米拉爾說他無法在未告知下外宿。你不用擔心這一點……啊，你到時可以用吉魯魯送他回驛站城市嗎？我還沒有辦法在夜裡讓多多斯奔跑。」
「哼，這比讓來路不明的傢伙睡在家裡好多了。只要有這台貨車，我也不需要碰觸外人。」
愛·法這麼說的同時，表情有些竊喜。聽到自己可以盡情駕駛貨車，似乎讓她樂不可支。
貨車行駛了二十分鐘後，我們終於抵達法家。
多虧了吉魯魯，移動的時間縮短不少，但我們在盧家花了不少時間，返家的時間比平時遲了許多。算了，只是多一個人吃晚餐，不會有太大的問題。
「修米拉爾，我們到了，這裡就是法家。」
我仍然有些不好意思用「我的家」來稱呼它。
修米拉爾走下貨架，他仰望著比盧家狹窄了兩倍的法家。
「大家、果然、採用、南方的設計。」
「欸？你指的是什麼？」
「房子。這是、南方的設計。」
他口中的南方當然指的是南之王國加喀爾吧。
究竟哪一點採用了南方的設計呢？在傑諾斯驛站城市，大家搭蓋房子時多少會使用木材之外的材料，但基本的樣式仍與森邊聚落相差無幾。
這麼思索時，我想起了一件事。驛站城市的建築物半數以上是由加喀爾人打造而成。正因如此，來自加喀爾的老大哥等人才會來傑諾斯進行維修工程。
（這跟日本房子大半數都採用洋風建築一樣嗎？我也不太清楚。）
埋頭思索的同時，我將食材和鐵鍋運到爐灶後，正在把吉魯魯系在樹上的愛·法開口：
「這棟房子當然採用南方的設計。我們祖先在八十年前搬到森邊。他們先跟待在南方黑森林時一樣，用草編制房子。但這塊地區多雨，草房馬上就腐壞了。因此，他們請來待在傑諾斯的南之民，建造出如此堅固的房子。」
「原來如此、真是、有趣。」
確實很有趣。
我之前在孫家聚落看過一種宛如祭祀堂的圓頂型建築物。那大概才是森邊居民的傳統房屋吧。我將來想找紀芭婆婆聊聊當時的事。
「然後、森邊居民、服裝、東方款式。這種衣物、是東之民、帶進、傑諾斯的。」
「嗯？為了不讓森林野獸察覺自己的存在，他們才會選擇這種顏色的衣物吧？」
「是的。可是、摩爾加之森、很寬廣、而且、豐足。有許多、線、材料、木頭。我、說錯了嗎？森邊居民、不懂、紡織的技術嗎？」
「不，大家剛搬來時，曾自己織布，但能取得絲線的樹木和果實是奇霸獸的食物，導致傑諾斯禁止我們剝取樹皮……東之民啊，你很在意這種小事。」
「對不起。我對、森邊居民、充滿興趣。我的疑問、讓你不快嗎？」
「……我並不會感到不愉快。我只覺得你看起來不像個愛說話的男人。」
「南之民、商人女兒、說過、一樣的話。」
「商人女兒？」
我瞬間感到心驚膽顫，但我想到修米拉爾沒有撞見迪艾兒毆打我的場景，鬆了口氣。
儘管如此，我果然還是該把迪艾兒的存在告訴愛·法吧。先不說其他事情，由於對方與賽克雷烏斯比較親近，我們應該提防小心。
無論如何，不擅長與人來往的愛·法似乎可以輕鬆地與修米拉爾交談。對我來說，這是讓人欣喜的意外。
◇
九十分鐘後，我們在變得昏暗的家中吃晚餐。
「讓你們久等了，希望合你們的口味。」
我在煮晚餐時同時進行備料作業，總算在平時的晚餐時間端出菜餚。雖然備料工作還剩下三成，我只要等修米拉爾回家後再加把勁就好。這樣的作業量不需縮減睡眠時間，
「香味、真棒。」
我用戶外的爐灶烹煮肉類料理，將完成品端進室內後，修米拉爾欣喜地眯起眼睛。
坐在上位的愛·法卻立起單膝，一臉不悅。
「……我隱約察覺到了。明日太，你又使用那種紅色果實了嗎？」
「嗯，但辣味不重，不用擔心。你看，看起來也沒有『奇多炒奇霸』那麼辣吧？」
「哪裡不辣了？根本紅通通的一片。」
「沒問題啦。那是塔拉帕的顏色。」
我其實特別為愛·法的份調低辣度。如果我把這件事告訴她，一定會產生反效果，所以我沒有說出口。
我對繃著臉的愛·法笑了笑，最後，我舀出一碗在房裡爐灶上溫熱的湯，回到座位上。
副餐跟往常一樣。分別是煎波糖和加了饕油的『奇霸獸湯』。材料為奇霸獸腿肉、亞力果、恰奇和季芶。味道接近雜燴湯。我默默認為《南之大樹亭》的老闆也會喜歡這道料理。
主菜是使用了奇多果實的燒烤料理。
名字是什麼呢？如果硬是要為這道料理取名，大概會是『煎烤奇霸獸排·意式辣茄風味』吧。研發這道料理時，我認為它不輸使用奇多漬物的『奇多炒奇霸』。
奇多果實的顏色與辣椒一樣，嘗起來也辛辣無比。但它呈現圓形，與大豆一般大小。只要使用兩三顆，辣度就跟加了一根辣椒一樣，不會花太多食材費。
首先，我把奇多果實和咩姆切碎後，使用奇霸獸脂肪以小火拌炒。我本來該使用能取代橄欖油的植物油，但我在驛站城市沒有找到相似的食材。我有點好奇城下鎮是否有販售。
當我不斷以小火拌炒後，宛如大蒜的咩姆釋放出香氣，我將鍋子移到升起中火的爐灶，將切片的奇霸獸里肌肉和亞力果放入鍋內，煮熟後，倒入一鍋煮好的塔拉帕醬汁，仔細攪拌就大功告成。
當我不知該如何是好時，我總是會使用塔拉帕。繼『塔拉帕燉菜』和『奇霸獸堡』後，這是我第三次運用了塔拉帕醬汁。雖然我也希望料理能更富有變化，但是，考慮到宛如蕃茄的塔拉帕與宛如辣椒的奇多果實很搭調，我認為這是最妥當的調味方式。
等凌奈·盧等人接下備料工作後，我就能用空閒時間好好挑選食材了。無論如何，只要我預先在家裡準備好塔拉帕醬汁，就能大幅縮短在《玄翁亭》烹煮的時間。
重點在於火候。必須燉煮一段時間才能引出奇多果實的辣味，我必須小心不讓醬汁燒焦。只要留意這一點，烹煮的步驟其實十分簡單。
「下個月開始，我考慮為《玄翁亭》提供這道料理。所以，我很高興你能在離開前品嘗這道菜餚。」
「我、更開心。」
只有我不高興嗎？愛·法垂下嘴角。
今天這道料理應該不會讓她辣到泛淚吧。我在愛·法的份中少加了一些奇多。我還除去了種子，味道應該十分溫和。品嘗後，愛·法應該就會發自內心地感到欣喜了。我悄悄期待不已。
「那麼，各位請用，趁熱吃。」
愛·法小聲抱怨、我說了句：「開動了」、修米拉爾說：「我不客氣了」，三人分別用三種方式進行餐前寒暄，享用晚餐。
我先從主餐開始吃起，將木匙放入口中。
「咦？」
下一瞬間，我疑惑地歪著頭。
我在宛如蕃茄的塔拉帕醬中加了切碎的亞力果和水果酒一起燉煮，風味和甜味都無懈可擊。加上奇多的辣味和咩姆的香氣後，孕生出不輸『奇多炒奇霸』的濃郁滋味。
奇霸獸肉的存在感不輸如此深奧的味道。里肌肉的優點在於細緻柔軟的肉質，口感也絕佳。亞力果仍殘留著少許清脆的口感，成為出色的點綴。
然而，這道料理的味道卻比記憶中的更沉穩。
辣歸辣，美味歸美味，味道卻和我煮給愛·法的奇多減量版餐點差不多溫和。
難道我試吃太多次，導致味覺有些遲鈍了嗎？我對於成品感到些許不安，詢問修米拉爾。
「不好意思，調味會不會太淡了？」
「不，很可口。」
修米拉爾也迅速嘗了一口肉排。看到他欣喜地眯起雙眼，我鬆了口氣。
那麼，愛·法有什麼感想呢？我望過去後——愛·法抱著木盤，肩膀不停顫抖。
「……明日太，你騙了我。」
「嗯？什麼啊？沒有上次那麼辣吧？」
此時，我才察覺到一件事。
難道我吃的這一盤才是辣度減少的嗎？
「欸？我拿錯了我們的盤子嗎？」
就連我這種粗神經的人，也不至於會如此大意吧。畢竟我滿懷期待地想讓修米拉爾和愛·法都能開心享用餐點。
這究竟是怎麼一回事？我疑惑地歪頭，修米拉爾也不可思議似地歪著頭。
「明日太、愛·法，味道、不一樣嗎？」
「是的。愛·法的那一份少加了一些奇多……」
「愛·法、換了、盤子。」
「欸？」
「明日太、爐灶、舀湯時，背對、我們。那時、愛·法，換了盤子。」
「欸～!?愛·法為什麼要這麼做!?」
「爐灶、灰、飛過來，掉在、你的、盤子。愛·法、拿掉、灰後，換了盤子。」
爐灶的灰輕輕飄落在我的盤子上，愛·法查覺到這一點，拿掉灰後，跟我交換了盤子。
我的家主真是太溫柔了！
沒想到溫柔的家主竟會遭遇這種命運，這個世界的神一定很壞心眼。
「愛·法，對不起！這才是你的盤子……好痛好痛好痛！」
她用力捏著我的臉頰。
捏著我的同時，愛·法雙眼泛淚。
「你就是喜歡隨便亂調味才會發生這種事！不要做出奇怪的貼心舉動，蠢蛋！」
「可是，如果大家的餐點都是一樣的調味，你就必須挑戰這種辣度喔？……哎呀好痛好痛、就說很痛了啦！」
「我的嘴巴更痛！」
我的臉頰肉差點被捏下來。
我們溫柔的家主在這麼做之前鬆開了手。
我痛得眼泛淚光，親愛的家主也一樣。我們明明是為了彼此著想，事情卻演變成這般情況。我只能感嘆這個世間的不合理了。
我身旁的愛·法孩子氣地哼了一聲，用手背揉了揉眼睛。修米拉爾望著她惹人憐愛的模樣，沉穩地說：
「你們、真幸福。我、沒有家人。我覺
得、明日太、愛·法，很幸福。」
「欸？修米拉爾，你的家人都過世了嗎？」
「是的。母親、生下我後、馬上、逝世。父親、三年前、過世了。所以、我繼承了、《銀之壺》團長。」
「啊，令尊是前任團長嗎？」
我和愛·法交換木盤後，我滿足地享受著辣味，這麼回答。
「家父、創立、《銀之壺》。我、工作了、十年。五年前、傑諾斯城下鎮、准許、我做生意……我當時、結識、賽克雷烏斯爵士。」
仍有些泛淚的愛·法喝著湯，挑起眉毛。
「東之民啊，你認識城下鎮的貴族賽克雷烏斯嗎？」
「是的。我、透過、城下鎮、廚師、認識、賽克雷烏斯。五年前開始、他、跟我、買了、許多刀。」
由於愛·法緊盯著我，我搶先告知：
「我也是今天才知道這件事。」
為什麼修米拉爾要提起這件事呢？
「賽克雷烏斯爵士、違背、約定。他、惡名昭彰。我不知道、那些傳聞、是真是假。但是、我的、廚師朋友、很畏懼他。賽克雷烏斯爵士、擁有、強大力量。」
「……那是怎麼一回事？」
「忤逆、賽克雷烏斯爵士、很危險。我、擔心、森邊居民。」
修米拉爾並沒有聽到族長們剛剛的對話。不過，我在驛站城市的歸途中問了許多問題，他大概感受到了動盪的氣氛。
「……東之民，無論如何，這件事都與你無關。你是明日太的朋友。正因如此，你更不該越線插手。」
愛·法輕輕搖了搖頭，拿起裝了肉排的木盤。
「再說，你過幾天就要離開傑諾斯了吧？不要多管閒事，擔心自己的將來就好。」
「是……我知道、該這麼做。」
修米拉爾有些寂寥地垂下眼帘。
愛·法輕哼一聲，將沾滿紅色醬汁的肉排送入口中。
她再次雙眼泛淚。
「咦？你還會覺得辣嗎？我已經調整過辣度了。」
「……剛剛已經讓我嘴巴發疼了，現在更痛。」
愛·法坐在地上，靈巧地踹著我的膝蓋。
但她沒有放下木盤，而是擦著眼淚繼續吃。
「嗯……可能還滿美味的，我還是不知道……如果剛剛那盤肉沒有弄痛我的嘴巴，我一定會覺得很好吃吧……」
「真的嗎？我很開心。」
我自然而然地綻開笑容。
接著，愛·法更用力地踹了我的膝蓋好幾次。
「明日太、愛·法、很幸福。」
修米拉爾再次這麼說。
「請珍惜、這份幸福。我會在、旅途中、祈禱、你們、幸福。」
愛·法的臉就像塔拉帕醬汁一樣紅，她放聲大喊：
「吵死了！」
我們共度了一段溫柔悠閒的時光，直到修米拉爾離開法家。