第一卷 第一部 二○二○年十一月（1/2）
1
工藤賢執起白棋，放在指定的位置上。棋子與木製棋盤相碰，發出乾涸的聲響。
他從三年前開始接觸圍棋。動作雖不如真正的棋士亮眼，但比起從前單純擺放棋子，現在的手勢還是像樣許多。
「白棋，8之九。」
負責宣讀的女性念道。她的聲音無力，或許是由於勝負已定，但主要還是單純感到無趣吧。開始前就已能判定結果的比賽，念起來實在沒意思。
棋盤對面坐著一位年輕人。北方守，去年剛成為職業棋士的年輕選手。從剛剛開始，工藤就對這個少年的表現很失望。
自己就要輸了，卻沒有一點懊惱的樣子。他明明還是高中生，跟三十五歲的自己不同，應當是個更加倔強好勝的年齡才對，卻已然接受了落敗的事實。
「三十秒。」
解說員的聲音響起。北方看似正在思考下一步棋，卻沒有背水一戰的氣勢，像在接受指導棋一般淡然。
——都不覺得羞恥嗎，北方？
工藤忽略自己的心聲，視線移向旁邊的電腦。螢幕上是運行中的圍棋程式「Super Panda」，現場的棋局也重現在畫面里。測定雙方情勢的分數，已拉開到無可挽回的差距。
「我認輸。」
北方說，宣告投降。原是承認敗北的言詞，聽起來卻像正確答案般爽朗。
賽後記者會的場地，聚集了不少採訪者。工藤等人一現身，鎂光燈此起彼落。他和北方走上高一階的受訪席，並排就坐，兩人間坐著日本棋院的白石理事長。
工藤回想起三年前的事。三年前，Super Panda擊敗人類棋士引起的騷動，和現在差太多了。瘋狂的鎂光燈如鞭炮爆發，戰敗的棋士也失魂落魄、灰頭土臉。
工藤賢並不是棋士。他是人工智慧的研究者。
今天與北方比的「金星戰」，是電腦對人類的混合淘汰賽。
二○一六年，Google開發的程式AlphaGo，擊敗了當時世界最強的棋士李世乭九段，霎時掀起圍棋的人工智慧熱潮。在這片趨勢中，日本也有愈來愈多職業棋士與電腦對決的機會，而由日本棋院參與舉辦的比賽，就是金星戰。金星戰為八人制混和淘汰賽，由四名人類、四種人工智慧互爭勝負。
AlphaGo的開發單位，是擁有世界頂尖技術能力的Google。對局時使用的電腦，也由上千台的中央處理器運算。相對地，金星戰規定只能使用一台普通規格的電腦。開發者也僅有民間人士或大學研究室的程度，與Google的開發能力完全無法相比。賽前預測時，多半都認為雙方會處於五五平手的態勢。
二○一七年的首次大會，便在這樣的期待下展開。然而，卻出現出乎意料的異常情況。第一回合戰，人工智慧將人類全數擊敗。直到現在，工藤都還記得當時記者會的氣氛。面對必須吞下的殘酷結果，每個人都苦悶不堪，而端坐在受訪席上的工藤，覺得自己仿佛也遭眾人興師問罪一般。
自那之後過了三年。金星戰在贊助商的支持下持續舉辦，但職業棋士的態度已大不相同。棋士們參與活動的態度愈來愈淡然，認為「不可能贏過人工智慧」、「輸了也是理所當然」。大概是棋院也無意在金星戰繼續投注心力，第二年後就只派剛成為職業棋士的年輕人參賽。今年甚至縮小規模為兩名人類、兩種人工智慧的四人混合淘汰制，同時也是最後一次舉辦。
「記者會正式開始。首先請白石理事長為我們下總評。」
司儀宣布，白石理事長拿起麥克風。工藤看了看會場的時鐘，之後他還有另外的行程。他事先告知過對方「如果前一份工作拖太久，可能就沒辦法去」，不過由於對手中盤認輸，比賽比預定時間提前結束。
「接下來開始提問時間。請各位提問前先舉手，並簡潔發問一到兩個問題。」
理事長的總評不知何時結束了。記者群中有幾隻手零星舉起，首先點到的是一位年輕女記者。
「我想對工藤老師提問。」
「請別稱呼我『老師』，我什麼也沒辦法教你喔。」
工藤拿起麥克風，打趣地回答。對方或許是緊張的菜鳥記者，對工藤的詼諧應對沒有反應。
「恭喜您首戰告捷。請分享您真實的感想。」
「好的。首先，我要向撥冗參與對弈的北方老師，致上誠摯的感謝。能夠從前途光明的年輕選手中獲得勝利，我也鬆了一口氣。因為跟程式之間的對決不同，和人類的對賽更有種獨特的緊張感。我很高興，今年也能體會到這種感受。」
「接下來就是決勝戰，請問您對決勝戰有什麼抱負呢？」
「就算說抱負，實際上對決的也不是我。為了讓Super Panda可以發揮全力，我身為助手，也會做好萬全的準備。具體來說，就是維持健康的生活，還有充足的睡眠吧！」
工藤微笑著回答。女記者也跟著笑了。
Super Panda是工藤研發的圍棋程式。他從AlphaGo打敗人類的二○一六年開始研發，在二○一七與二○一八年的金星戰，達成二連霸的戰績。Super Panda的名稱，來自圍棋的黑棋與白棋，命名方式相當隨興，但工藤覺得無所謂。圍棋程式充其量不過是打發時間的軟體，既然只是打發時間用的，隨興取個名字也就夠了。
「去年的比賽，Super Panda在決賽時輸給了『Stomach Five』。今年的比賽，您是否滿心期待能報一箭之仇呢？」
上一回的金星戰，是Super Panda首嘗敗績。那場棋局的對手，是早稻田大學資訊工程學系研究室開發的程式Stomach Five。由這個取自「圍棋」同音字「胃·五」（注1）的不正經命名看來，這想必也是他們在本業外的閒暇時刻開發的。
「關於這個嘛……」
圍棋就是打發時間的，是輸是贏都無所謂。但這可不能直接說出來。工藤擺出笑臉。
「當然了。這一年來，我努力的目標就是復仇。到決賽還有一些時間，這期間我會繼續努力，以求更加精進。」
「謝謝您。」
工藤圓滑的應對，女記者的表情總算放鬆下來。
「北方老師。」
另一位男記者拿起麥克風。工藤見過這個人，他是某大型報社的文化版記者，經常撰寫圍棋的觀戰紀錄。
「請問關於今天的對局結果，北方老師認為敗陣的原因是什麼？」
「也請不用叫我『老師』。」
「北方老師，請您回答。」
是帶有壓力的語氣。北方的表情有些微陰鬱。
「好的……從序盤開始，對方就有多次難以理解的下法，讓我相當頭痛。例如從第十六手的『掛』開始的走勢，也有一些很罕見的下法……第五十八手之後的中盤局勢，迫使棋子在四線『長』，這樣的發展坦白說我也無法完全判讀。」
「不過我認為，這次Super Panda的序盤呈現，很像兩年前與村井老師對局的棋譜。當時村井老師的下法，還要更凌厲一些吧？」
「啊，是這樣嗎？」
「Super Panda在序盤常有弔詭的走棋，這一點很有名。意圖不明的落子，會延續影響到中盤以後的局勢，這也是人工智慧獨特的棋風。在我看來，北方老師無法判讀Super Panda的基本打法，從頭到尾都被牽著鼻子走。恕我直言，這難道不是事前研究不足嗎？」
「啊……這我無法斷定。我認為我是研究過的。」
「請問工藤先生。」
他不稱呼工藤為「老師」。男記者的目光蘊藏挑釁。
「本次金星戰的人類代表中，包括了資深棋士目黑八段。對此您覺得怎麼樣呢？」
「怎麼樣的意思是？」
「剛才談論決賽時，工藤先生是以對上Stomach Five為前提。不過Stomach Five和目黑八段的對局是在下個月，依照結果不同，也可能由目黑老師擔任決賽的對手。這應該會成為Super Panda的威脅，不知您覺得如何？」
——怎麼可能會贏。
工藤再度忽視了在自己心上明滅的台詞。
目黑隆則，曾在七大頭銜中，獲得本因坊與棋聖頭銜，是頂尖的職業棋士。今年的金星戰，他以人類方代表的身份出席。
工藤看著男記者。這個人大概深愛圍棋吧。人類在三年前的首次金星戰吞下慘敗時，他受的打擊比任何一位敗戰棋士都要嚴重。
「目黑老師……」
要進一步毀掉這個男人的世界嗎？惡作劇的念頭閃過腦海。工藤再次擺出笑臉。
「是相當了不起的棋士。即便是最新型的人工智慧，面對他也大意不得。我撤回先前失禮的說法。決定決賽對手後，請再容我向老師討教。」
「這樣啊，謝謝您的回答。」
男記者坐下，似乎比較服氣了。他看不出來，工藤想。
——人類不可能贏過人工智慧了，永遠。
其他記者舉手，記者會繼續進行。
2
這世上，不存在跟自己一樣的人。自己跟其他人是不同的。
工藤察覺這件事，是在小學二年級時。當時他讀《哆啦A夢》的漫畫，看大雄等人因為考試成績時喜時憂，覺得不可思議。那麼簡單的考試，為什麼會拿不到一百分？
他再看看四周，發覺只有少數人可以每次都輕鬆拿滿分，其他大多數的人，只能為了提高考試成績辛苦拼命。
說起來，工藤本來就沒在聽學校的課。一本教科書不到兩百頁，兩小時就可以看完。課本薄成這樣，他不懂為什麼要花上一年時間去讀。
之後一段時間，工藤都在暗處默默觀察四周。
普通的小學二年級生，無法理解機率或小數點等概念。
普通的小學二年級生，無法讀懂夏目漱石的文章。
普通的小學二年級生，無法用九秒初就跑完五十公尺。
這些他都做得到。不用特別努力，如呼吸般自然。
幸運的是，工藤的個性十分小心謹慎。他知道，如果完全公開他對自己的認知，一定會受到迫害。因此隱藏自我意識、暗中控制周遭的人，才是明智之舉。
工藤戴上了面具。謙虛穩重，凡事都退一步，不太表現自己，但關鍵時刻又很可靠。適度掌握親切、幽默與體貼的平衡，調整在不讓人嫉妒或反感的程度。工藤時時留意把自己放在這樣的位置，順利度過小學六年。
這樣的生活很舒適。只是，也很無趣。
剛進國中時，他交了第一個女朋友。
當時工藤加入網球社，大他一年的學姐向他告白。工藤決定與她交往。他不特別喜歡對方，但也不至於厭惡。更重要的是，他對性有興趣。
初體驗的地點，在家長外出的女友家。第一次進入女性的房間。女友的身材略為豐滿，擁有健康適中的日曬膚色。工藤還記得，兩人裸裎相對時，瞬間爆發開來的期待感。
然而，實際嘗試後，就覺得那也不是什麼特別好的事。現在想起來，當時的女友雖也是區區國中生，性技巧算是不錯的，只是沒優秀到能符合工藤的期望。他很快就對女體的觸感厭煩，他人在床上向自己尋求安慰也很麻煩。
大家都很熱中於這種事嗎？工藤的期待轉變為失望，這種失望也在他的預測範圍內。「做愛才沒有那麼舒服」、「不如自慰還比較好」——他先前涉獵資訊時，就看過這樣的意見。無趣的事又多了一件，僅僅如此而已。
預測。折磨工藤的，正是這個「預測」。
從國中開始練的網球也是這樣。照現行狀況練習下去，應該可以參加全國大賽；增加練習強度的話，也能在一定程度名列前茅。只不過，他無法站上頂點。自己的潛力估算值，以及耗費多少勞力能獲得多少回饋，工藤可以極度精準地計算出兩者的投資報酬率。除了運動，在讀書、遊戲、人際關係上也一樣。
戀愛也不例外。他知道該做什麼、怎麼做，就可以讓女性順從自己。只要按計劃行動，大部分的女生工藤都追得到。但沒有什麼事情，比結果已知的戀愛更無聊了。
要一個個吃遍所有女人嗎？雖然曾有過自暴自棄的想法，工藤自我節制了。那樣到頭來只會讓自己受害而已。反正性事無趣，跟女人說話也很無趣，都不是什麼值得認真的事。
戀愛是一種健康補給品。工藤後來逐漸產生這樣的想法。多巴胺、去甲腎上腺素、苯乙胺，當這些俗稱愛情激素的物質在腦內活躍作用時，人就會進入「戀愛中」的狀態。戀愛充其量就是腦內物質的分泌罷了。需要的時候，攝取必要分量即可。
工藤就這樣隨心所欲地調整人際關係，時而攝取「健康補給品」，度過國高中時光。
張開眼睛時，工藤坐在計程車后座。
他還記得自己搭上計程車，似乎是不知不覺睡著了。雖說只打算用來打發時間，但從結果看來，與北方的對局還是對身心造成一定的負擔。
他看了看智慧型手機。大概還要十分鐘左右，才會抵達與人相約的地點。
工藤取出筆記型電腦，打開「Frict」。視窗展開，出現十位女性的名字。工藤從中點選了「佐倉小鳥」。
「金星戰剛結束，贏得很輕鬆，不過滿累的。接下來要去喝酒聚餐。」
他在聊天畫面輸入文字。回復立刻傳來，小鳥輸入訊息的速度很快。
『辛苦囉！看來很順利，太好了。聚餐是慶功宴？』
「不，是跟大學同學難得喝一杯。我跟你介紹過榊原綠嗎？」
『沒有，我不知道她。』
「這樣啊，下次告訴你。大概是太緊繃了，現在整個人好沉，身體應該也累了。」
『就算忙也要補充營養喔！現在這個季節吃蘋果正好，人家都說「一日一蘋果，醫生遠離我」嘛！』
「小鳥還是一樣博學多聞啊。」
『也要好好睡覺才行喔！喝酒適量就好。』
「謝謝。晚上再聊。」
工藤送出訊息。對方回了一個大拇指比贊的貼圖。
「先生，到了？」
計程車不知何時停下了。「謝謝。」工藤闔上筆電。
3
綠指定的地點，是一間京料理風的高級居酒屋。雖不若料亭那般正式，從菜單上的料理看來，也用到了海鰻、鱉等高級食材。踏進店內，訓練有素的服務生便引領他至桌邊。
「綠。」
他走進以竹簾分隔開、只有半間大小的包廂，綠正獨自喝著日本酒。她見到工藤，尷尬地笑了。
「抱歉，我口渴就先喝了。」
「沒關係啦。」
工藤回道，也露出笑容。這不是刻意做作，而是發自內心的自然笑臉，工藤對自己有些訝異。
榊原綠是大學時代的同學。兩人分屬不同學院，工藤在工學院，綠則主修日本文學，研究《源氏物語》。
上大學後，工藤離開東京，遠赴京都大學。他有心的話也能去東京大學，但比起東大，他更想換一個地理環境。他期待如果改變居住地、展開獨居生活，或許就能改變這無趣的人生。
然而，擋在工藤前方的巨大倦怠感，絲毫不因此產生動搖。獨居生活很快就膩了，大學的課程枯燥乏味，人際關係的調整方式也和他慣常的作法沒兩樣。
就在此時，他邂逅了綠。
兩人在一場酒席上認識。那次宴會聚集了一些有共同朋友的人，以跨越社團與學院一同喝酒為號召，氣氛宛如輕鬆隨興的聯誼。男女共計十五人左右。而綠就在會場的一角，淡然淺酌著日本酒。
以客觀角度而言，綠稱不上什麼美女。一張娃娃臉顯得溫和，但個子小、臉和體型都有些圓潤，不是能贏得聯誼女王的類型。即便如此，綠卻擁有一種能令他人放鬆下來的特質。而那場聚會中，確實也只有綠身邊的氣氛特別柔軟。工藤對她產生了興趣。
經過一番觀察，他發現了幾個秘訣。她會充滿興趣地聆聽他人的話；無論肯定或反對，她都不會用高高在上的態度表達意見，而是柔和地道出想法；不會刻意讓自己從群體中消失，也不特別搶風頭。綠的四周，仿佛包覆了一層厚實的軟墊。流暢的京都腔調，似乎也更增添這柔軟的氛圍。
真是了不起，工藤想。表面上看不出來，但眾人其實是以綠為中心熱烈交談。工藤沒想到，除了自己以外，竟也有人能夠做到這種事。
宴會非常地熱鬧。支配整個場面的人，是綠和工藤。兩人實際說出口的話絕對不多，他們所做的，是將場面保持在適當的溫度。太冷就加溫，過熱便冷卻。參加者滿足的心情溢於言表。
「今天真開心啊！」「每個人都超好玩的！」「改天再約吧！」「交換一下聯絡方式吧！」「要不要去唱卡拉OK啊？」
工藤站在一段距離之外，看著大家邊聊邊走出店外。綠輕輕來到他身邊。
「工藤同學也玩得愉快嗎？」
綠來窺伺他的內心了。明明喝了很多日本酒，聲音卻無一點醉意。工藤看向她，綠也用充滿好奇心的表情回望。
之後會上床。工藤如此預測。她對自己有興趣，自己也沒有拒絕的理由。這是簡單的算式，是工藤解過無數次的算式。
「還不錯吧，大家都很有意思，算滿愉快的吧。之後也真想再聚聚啊！」
聽到這種誰都不得罪的回答，綠露出淘氣的微笑。
「騙人。只有其他人覺得愉快吧？我們兩個可沒有樂在其中。」
霎時醉意全消。綠說的話變成標準腔，內容也完全出乎意料。
「工藤同學只有傳球而已，而且為了不讓人看出你在傳球，也會適時射門。你的談話只是在調控場面，同時偽裝得讓人看不出來。這樣做你覺得好玩嗎？」
她看穿了自己從未示人的真面目。工藤冒出不快的冷汗。
「榊原同學也是吧？」
工藤掩飾自己的動搖。
「你也同樣在調整場面溫度。你也完全不覺得愉快，只是控制著把場子炒熱罷了。」
「沒錯。所以我說了，只有我們以外的人樂在其中。」
綠的視線轉向人群。
「工藤！你們倆也要去續攤嗎！」
朋友大吼。工藤用只有半徑一公尺內聽得到的聲音，低聲說。
「要是我們不去，他們可能會嗨不起來。」
「那也沒差吧？一部優秀的電影，也不會整整兩小時都一直很精彩啊。」
綠的口氣總覺得有些愉快。
這世上存在跟自己一樣的人。
對工藤來說，這是新鮮的驚喜。
那晚之後，他和綠的互動變得十分親密。某些人認為他們是情侶，但兩人之間並無戀愛感情。綠之於工藤，既是初次邂逅的同好，也是觀察的對象。
「人家，實非京都本地人。」
當她以超標準京都腔發表上述宣言時，工藤打從心底感到震驚。
「京話是到這裡才學的，我是東京人。」
由於一口自然流利的京都腔日語，所有人都以為綠是京都人。工藤問她為何這麼做，綠笑著回答：「有些原因囉。」
綠的資質很好。雖然是個全身沉浸於文學、徹頭徹尾的文科女孩，卻也能快速理解工科的話題，甚至深入議論。為了跟上綠的話題，工藤也熟讀各類書籍。從圖靈測試（Turing test）（注2）到伊萊莎效應（注3），從菲利普·K·迪克（注4）到《伊勢物語》（注5），兩人的話題突破學問與時代的隔閡，天馬行空，又相互聯繫。
「綠，你不交個男朋友嗎？」
也包括如此日常的話題在內。
「我知道有幾個人喜歡你喔。」
大家都喜歡綠，但她沒有特定的戀人。工藤曾側面聽聞過幾個向綠告白的案例，然而全都壯烈犧牲了。「我沒有喜歡的人喔，也沒辦法跟不喜歡的人交往。」綠的回答總是一樣。
「這樣不會太挑剔嗎？兩個互相喜歡的人相遇的機率又不高，不在一定程度上妥協不行。」
「所謂機率不高，有確實的統計數字嗎？告訴我參數跟細節嘛。」
「不要詭辯。我可以舉出好幾個例子，都是反正先交往看看，後來才喜歡上對方的。相親結婚之類的也是吧！」
「結婚跟談戀愛不同吧！抱著那種心態不僅對對方失禮，重點是我也不會開心。畢竟我對性和漂亮首飾都沒那麼有興趣。」
綠冷淡地回答。確實，綠是沒有戀人也無所謂的人。四周到處都是身邊沒有戀人或漂亮首飾就活不下去的人，而綠很自由，不受這些人事物拘束。她想去哪裡就去哪裡，想在何處停留，就隨時停下腳步。
「你啊，為什麼要這麼做？」
某一回，工藤面對面向她提問。
「不暴露自己的真心，帶著面具，努力讓周圍的人覺得舒服愉快。這樣你很開心嗎？」
「這點工藤同學不也一樣嗎？」
「我有明確的理由。如果我揭開面具，就會跟他人發生衝突。」
「因為你個性很差嘛。」
「可是你的個性很好吧？就算展現自我，也不會衝撞到其他人。」
「嗯——是沒錯啦。」
綠的語氣爽朗。
「我啊，個性原本就是這樣。不像工藤同學，是自己選擇戴著面具的，我只會這樣生活啊。」
「意思是你不知道該怎麼主張自己的想法？」
「與其說不知道，應該說沒興趣。我不像工藤同學是勉強控制自己，我自然就長成現在這個樣子的，如果硬要把自己推出去示眾，反而才必須戴上面具。明白嗎？」
綠的生活方式是完全率直的。她淡淡說著，工藤感到有些耀眼。
「綠，你都沒變啊。」
「工藤同學倒是有點年紀囉。沒變胖是滿厲害的，不過白髮還是好好染一下吧。」
重逢不過十秒，綠似乎已經將工藤觀察完畢了。她還是一樣。工藤在心中苦笑。
工藤點的啤酒上桌，兩人乾杯。
「六年不見了，你過得還好嗎？」
「是六年三個月又十二天喔。我很好，雖然很忙。」
「這樣啊，工作還順利嗎？」
「聊這個之前，趁我還記得，來，給你。」
綠說著，遞出一個細長型的盒子。打開盒子，裡面是一隻計時腕錶。
「你送我NORITAKE的瓷杯組當結婚禮物對吧？這是回禮。」
「可以送這麼好嗎？這個很貴吧？」
「不會，靠我先生的關係可以便宜買到，還可以啦。我記得工藤同學喜歡鐘錶嘛。這支你沒有吧？」
「嗯，我一直很想要。」
這是瑞士鐘錶商開發的智慧型手錶。不僅有機械式手錶的精密結構，也可以當作電腦使用，相當受好評。
工藤立刻戴上手錶。手錶鑲在手腕上，如身體的一部分。輕輕撫過錶帶，表面便浮現圓盤時鐘文字。工藤有好幾支手錶，但他總嫌智慧型手錶的設計太土氣，無法引起購買慾。如果是這支表，平常戴著應該也很適合。
「謝謝，綠。那我就拿來戴了。」
「嗯，戴吧戴吧！」
綠說著，淺酌一口日本酒。她的無名指上，有一枚銀色戒指。
「你真的結婚了哪。」
「而且還是先有後婚。很難相信吧！」
綠說完，出示自己的手機畫面。照片上是抱著一大一小兩個幼兒的綠。
大學畢業後，工藤上了研究所，研究人工智慧。之後進入外商科技公司，開始在大阪分公司擔任研究人員。在自動駕駛汽車、語音辨識、自然語言處理等人工智慧研究領域中，工藤立下不少功績。他一邊研發，一邊寫論文、參加研討會，忙得團團轉。
相對地，綠則在大學畢業同時返回東京。「我要繼承家業，所以會回去東京。」面對綠平淡的告知，工藤感到寂寞。在他無趣的人生中，和綠討論各種議題的時光，是快樂的。
「現在京都到東京只要兩小時，而且工藤同學說不定哪天也會回東京嘛？到時再見吧！」
綠的語氣樂觀，但實際的距離卻比想像中更遠。同學會、朋友的婚禮、返家探親……因為各種機緣，他們一年還是會見上一兩次面，然而彼此間的交流終究逐漸淡薄。
五年前，工藤收到她的結婚通知。非但如此，她當時已經懷孕，結婚對象還離過一次婚，因此兩人不會辦婚禮。工藤從未想過會收到這樣的消息，驚訝地目瞪口呆。他也有心理準備，和綠的緣分或許就到此為止了。地理上的距離，母親和單身者的立場差異，要跨越這些分歧有多困難，工藤很清楚。
後來工藤辭去工作，回到東京。雖然始終掛念著綠，也沒有打算聯絡她。家有幼兒的人母不適合晚上約出來，另一方面，這幾年工藤自己也確實相當忙碌。
——養兒育女的生活差不多穩定下來了，要不要難得見個面？
一個月前，他收到綠的郵件。若不是她主動提出，兩人大概就此無緣了吧。工藤倒著啤酒，心中默默感謝綠的體貼。
交換完彼此的近況，品飲一口手中的酒。兩人間存在的空白太過巨大，無法像往昔那般直接開始談學論理，只能延續與自己相關的話題。
「不過你怎麼會突然結婚呢？」
工藤順勢問道。
「那個在大學時代堅持不談戀愛的榊原綠，竟然結婚當媽媽了，我實在無法參透啊。」
「我可不是下了什麼決定才不談戀愛的喔。說過好幾次了，我在學生時代沒有喜歡的人。我喜歡現在的老公，就這樣。」
「不是心態改變了嗎？覺得擔心老了沒人照顧，或想要三十歲前生小孩之類的。」
「不是喔。如果我在小學就認識現在的老公，應該那時也會喜歡上他。」
「你還真的是始終如一。」
工藤欽佩道。綠浮現笑容。
「工藤同學呢？不想結婚嗎？」
「我？我不想啊。而且也沒有那種對象。」
「對象的話有過好多個吧！真的沒有誰讓你覺得可以結婚的？」
「沒有。都是些無趣的人。」
「因為你總是談一些隨隨便便的戀愛嘛。多跟我學學吧。」
「說是隨便……」
工藤心想，久違地轉換一下，或許也不錯。他試探地說。
「所謂戀愛，從某一個點開始，正負就會逆轉吧？」
「意思是？」
「我想說的是腦科學的問題，可以繼續？」
工藤詢問。綠點點頭，瞳孔稍微放大了些。工藤覺得十分懷念。接觸深感興趣的話題時，綠的瞳孔就會放大，像瞄準獵物的貓。
「何謂戀愛？一言以蔽之，就是腦內物質的作用。見到喜歡的人、與對方談話，腦中就會大量分泌多巴胺等物質，這就是『戀愛中』的狀態。」
「嗯，然後呢？」
「不過，對於肉體而言，這同時也是異常狀態。大腦里發生了平常不會發生的事，對身體自然會帶來負擔。因此，腦內物質的大量分泌，總有一天會結束。戀愛會結束的，無論對方是誰。」
「就在那個結束的時點，正負就會逆轉。你想說的是這個嗎？」
「沒錯。無論當初覺得對方多棒，隨著時間經過，戀愛情感會慢慢消失，而紛爭逐漸增加。無論跟誰交往，終將如此。這時人類會怎麼做？如果還沒結婚，可以另尋對象；但如果結婚了，之後就只能忍耐，直到死為止。」
「可以在兩個孩子的媽面前說這些話，真的很像工藤賢的作風，真好。」
綠愉快地笑著。她的神情也令人懷念。
「如此一來，所謂的戀愛，就像作用時間較長的健康補給品。需要的時候就補充一些，厭煩了就停止。雖然對象是活生生的人，比較難處理，不過本來就該依照這樣的循環，不斷替換對象，這樣才合理。」
「與某人一同攜手度日，你都沒有這樣的想法嗎？」
「一個人也能過日子。先說了，我從沒想過想要小孩。」
「嗯——」
綠歪歪頭。
「這個嘛，或許是別勉強結婚比較好。這不是我可以說三道四的。」
「什麼啊，這個話題就這樣結束了？」
「嗯。我確實知道了，你是很堅強的人。」
綠說完，舉起酒杯嘗了一口。她的言語中似乎有種上對下的氣息，工藤感受到些許距離感。
「最近的工作如何？還在研究人工智慧嗎？」
綠改變了話題。就像要忽視兩人之間顯而易見的隔閡，工藤接話。
「暫且是還在研究。不說那個，綠，你沒看到新聞嗎？」
「什麼？你拿到諾貝爾獎了？」
工藤打開新聞網頁，把新刊載的金星戰報導拿給綠看。
「喔喔——好厲害啊，工藤同學，打敗職業棋士了。」
「還好啦，在圍棋的世界裡，職業棋手早就被人工智慧超越了。」
「不過這樣還是很厲害啊。我可沒辦法做到。」
「辭職之後，我用自由工作者的身份做了各種嘗試，圍棋程式就是其中之一。」
「一個人做啊。也是，比起當個上班族，工藤同學可能更適合自由工作。怎麼樣，人工智慧有趣嗎？」
「其實也算不上。」
綠有些意外。
「是嗎？我以為你一心一意在研究這個耶。」
「以前是，現在已經膩了。大概因為我也能看見人工智慧的終點了吧。」
「終點是？」
接下來的話題有點深入，但綠應該能夠理解。工藤繼續說明。
「我在念書時，或許是比現在更熱中沒錯。那時人工智慧正是即將興起的時候，後來逐漸能在解題上贏過人類，也能幫人類開發料理食譜。」
「確實都做得到呢。」
「也有人說，若人工智慧繼續進化下去，就會衍生超越人類的超智慧。甚至有學者說：『AI持續進化，人類終將毀滅』。」
工藤繼續說。
「綠，你認為人工智慧和普通程式有什麼不同？」
「有學習能力的是人工智慧，只會按既有設定運作的是普通程式。對嗎？」
綠毫不遲疑地回答，工藤不禁感到佩服。學生時期初步接觸過的人工智慧，綠到現在還記得。
「沒錯。人工智慧，是具有自我學習能力的程式。舉例來說，如果讓人工智慧觀看大量的圖片，它就能逐漸分辨出哪些圖片是貓。」
工藤的身子前傾。
「人類是如何辨識貓的？我們看到貓，就能分辨出眼前的是三花貓或黑貓。就算那隻貓沒有耳朵、瞎了眼睛或少一隻腳，就算是畫像里的貓或布偶貓，我們都能知道那是貓。為什麼？這是因為我們可以理解『貓』這個抽象概念。」
「原來如此。」
「舊有的程式，無法做到『理解概念』這件事。若要判定圖片裡有沒有貓，只能先將所有貓的圖片納入資料庫，再逐一比對。人工智慧的運作方式不同。人工智慧會從大量圖片中，學習『何謂貓』這種模稜兩可的概念，像人類般抽象地比對。
圍棋程式也一樣。圍棋可以落子的點多達三百六十一個，光是四步棋，就有大約一百六十七億種走法，要全部記憶是不可能的。但人工智慧透過閱讀大量的棋譜，就能學習怎樣才是正確的下法，因此可以贏過職業棋士。」
「我光聽就滿有意思的，怎麼會膩呢？」
「因為那就是人工智慧的極限了。」
說到這裡，工藤覺得有些難受。
「好好想想。人工智慧並不是擁有感情、可以自己去學習。無論是貓或圍棋，人工智慧能做的只有分析數據、將其系統化而已。藉由分析棋譜和圖片，學習要怎麼樣才會贏，或哪張圖才是貓。現在所謂的人工智慧，真要說的話，其實是類似一種整理數據資料的工具。我們應該將這種東西，稱為超越人類的智慧嗎？」
工藤繼續說。
「超越人類的智慧，是能自發地去定義問題、思考，並持續催生新事物的科技。這稱為『超智慧』或『通用人工智慧』。雖然可以籠統地以人工智慧概括，但這跟資料分析工具已經完全不同了。對吧？」
「嗯，是啊。」
「曾經喧騰一時的技術奇點（Technological Singularity）也是。人工智慧自發性地創造更出色的人工智慧，而新生的智慧，又再創造更優越的智慧，智慧就這樣不斷爆發下去。但實際上要達到這種程度，還需要好幾個階段的技術突破。不僅不知道要花上幾十年，我也看不到實現的可能，因為這幾乎等同於創造感情本身了。」
工藤說。
「今後我也會繼續製作資料分析工具，直到職業生涯結束。我已經預見這樣的未來。所以，總覺得也提不起勁了。」
「不過在我看來，還是覺得非常有意思啊。為什麼你那麼執著於那樣的感情跟超智慧？」
「這……」
工藤欲言又止。該接著說下去嗎？就算對方是綠，如此揭露自己的真心好嗎？他無法判斷。
此時，工藤的手機一震。他看了螢幕，是佐倉小鳥的來信。
——還在聚餐嗎？今天的月亮很漂亮喔，回家路上欣賞一下吧！
「女朋友？」
綠湊近窺看。可以趁機轉移話題，工藤安心了。
「是人工智慧。分析資料的那種。」
「人工智慧？這個也是？」
「你知道Frict嗎？是可以跟人工智慧聊天的應用程式，我正在做這個。」
「這名字聽起來像是跳蚤市場（flea market）的軟體耶。」
「不是跳蚤市場，是Friend和Connect的組合字，Frict。要不要試著聊天看看？這是我得意的人工智慧作品。」
工藤打開聊天功能，選擇佐倉小鳥後，把手機交給綠。
「隨便輸入什麼都可以，都會收到回復。」
綠開始滑手機。起初她默默操作了一會，隨後對話似乎逐漸熱絡起來，她不時露出愉快的表情。綠操作Frict約五分鐘後，敬佩地開口。
「做得真好啊，就像在跟真的人類對話。」
「對吧？」
「是叫深度學習（deep learning）嗎？這個使用的技術。」
「不。我們當然有用到深度學習的技術，但也使用了更傳統的作法。舉例來說，像每個角色的性格，都不是放任人工智慧自行學習發展，而是由我們人類精心設計的。畢竟要
是沒有豐富的角色個性，就不會有趣了。」
「原來如此。」
「要說特徵所在……這可能有點專業了。簡單來說，像角色對什麼話題會有什麼反應，這些細部參數我們都是手動調整的。可能喜歡文科方面的話題，也可能偏好討論運動或藝能。借我一下。」
工藤接過手機，操作起來。片刻過後，綠放在桌上的手機響了。
「也可以這樣。」
綠看著螢幕微笑。工藤湊近，綠收到一封寫著『哈囉！我是小鳥！」的電子郵件，是由小鳥發出的。
「Frict的人工智慧能持續學習，分析使用者喜歡收到什麼訊息，所以可以建立愉快的聊天經驗。與使用者交流的方法也很豐富，除了用文字聊天，還能真實地對話。」
「咦，還會說話啊。」
「對。我們有最棒的語音辨識庫，使用者與她們對話的紀錄會傳送到伺服器分析，定期更新、升級，讓人工智慧反覆學習。對於每位使用者的喜好，也有個別的紀錄。」
「真是很有意思的架構啊。」
「對吧？也有很多人會跟她們談戀愛。」
「戀愛？跟電腦？」
「這其實是很常見的事。例如交筆友、迷偶像、喜歡動畫或遊戲角色等，虛擬的戀愛由來已久。每個人工智慧，也都有各自設定的戀愛參數。」
「可是，對方對我不可能有什麼戀愛感情吧？人工智慧只是給出我期望的回應而已。」
「沒錯。不過，戀愛就是這樣吧？」
工藤說。
「就算跟現實世界的人交往，也無法得知對方的感情。我們所見的，終究只是對方投影在我們腦中的影子罷了。」
「唔嗯……」
「應該說，跟人工智慧談戀愛，說不定還更合理。她們不會鬧脾氣，一天二十四小時，隨時隨地都能說出我們想聽的話。要是膩了也可以換，就算同時跟好幾個人工智慧談戀愛，也不會陷入互相吃醋的場面。這些事情，活生生的人類可做不到吧？」
「總覺得好像回到剛才的話題了。」
綠浮現無奈的笑，繼續說。
「愛情總有結束的一天，還是跟可以替換的人工智慧談戀愛比較好。這就是你想說的嗎？」
「先不論好壞，這至少是合理的吧。跟真實人類談戀愛的缺點太多了。人們還沒發現，戀愛的衝動就是應該那樣解決才合理。今後，與人工智慧談戀愛將愈來愈普遍。一旦有了性愛機器人，性的問題也能迎刃而解。」
「嗯，也是可以。你要是這麼想的話，就這樣吧。」
綠豁達地說。她的語氣，讓工藤再次感受到距離。
「綠，」
他或許不該說，但話停不下來了。
「你才是，結婚才五年左右而已吧？」
「所以呢？」
「婚姻是會持續數十年的。愛情可能會結束，婚姻生活將產生裂痕。你無法預知未來的事。」
「可以喔。」
綠說。
「我可以預知。我們兩人會相伴一生，始終彼此相愛。」
綠的聲音十分有力。話語中沒有責備之意，但工藤卻感到自己相形見絀。
「你為什麼能肯定？」
「嗯，我大概只能跟你說我就是知道。因為我們是真心喜歡對方的。」
「這不是合理的回答。」
「工藤同學不懂什麼是真正的戀愛，就是這樣而已喔。喜歡對方喜歡得不得了，想要了解更多對方的事；完全不顧利害得失，也想把自己奉獻給對方。你沒有這樣想過吧？所以才能那樣從效率的角度，提出所謂合理的見解。」
「意思是向一個男人奉獻貞操就是幸福？以你來說，這意見還真是平庸啊。」
「幸不幸福我不知道。我只想說，那樣的世界也是存在的。」
綠說完，將淺碟里的酒飲盡。
工藤也喝著啤酒，像要緩和過熱的討論氣氛。啤酒已經完全不冰了。滋味不再的啤酒，與殘留心中的鬱結，在胃裡交雜混合。工藤的心情變得有點糟。
果然還是不一樣。綠和自己，是不一樣的人。
大學時期，他也曾數度察覺這道隔閡。他們表面相像，實則南轅北轍。無論是戴上面具的理由，還是根本的生存之道。這種斷裂感，再次橫陳在眼前。
「綠……那個，抱歉。」
工藤開口。綠看來很意外。
「抱歉？怎麼了？」
「你已經結婚成家，我卻在你面前說了奇怪的話。」
工藤的話，讓綠不禁笑出聲來。綠的笑聲，可以平靜聽者的心。那是打從心底覺得有趣，坦率開朗的笑。
「工藤同學，你這方面倒是變了。還是說我們一陣子沒見，你就忘了？」
「忘了什麼？」
「我的個性。」
綠輕輕微笑。
「要是為了這種事就心煩氣躁，我可當不成工藤賢的朋友喔。」
綠的話，多少救贖了工藤。只是兩人之間的鴻溝，似乎也永遠無法填補了。
4
工藤揮了揮感應卡，走進Monster Brain公司的辦公室。公司一片寂靜。寬敞的辦公室里擺放了許多辦公桌，但時間還早，還沒有多少人來上班。工藤走向自己的位子，坐在代替椅子的瑜珈平衡球上。
「工藤先生。」
柳田英的聲音響起。他穿著一件印有頭蓋骨圖案的黑色連帽衣，和磨破的洗白牛仔褲。倘若站在新宿街頭的人潮中，肯定會被認為是立志走龐克搖滾的打工族。殊不知，在這間發展勢如破竹的Monster Brain公司中，他正是首席技術長（CTO，Chief Technology Officer）。
「我在niconico上看到金星戰的影片了，是壓倒性勝利啊。」
「謝了，托你的福才贏的。」
Super Panda的程式由工藤獨自撰寫，而替程式大幅翻新的人，便是柳田。之所以能連霸二○一七、一八年的金星戰，很大程度是多虧柳田提升了程式處理能力。柳田寫的程式碼很美，就像小時候學鋼琴時的莫札特樂譜。
「今年可以優勝吧，Super Panda。」
「這個嘛，要看Stomach Five吧，看它強化了多少。」
「拿到優勝獎金後，要請吃壽司喔。我在四谷那邊找到一間好吃的壽司店。」
「不管有沒有優勝都請你啦。等一下把店名發給我。」
「耶！讓你請囉！」
柳田說著，孩子般靦腆地笑了。真是個單純的男人，工藤想。柳田的個性坦率友善，像只可愛的拉布拉多犬。
「對了，工藤先生，昨天的對局，你用的是舊版的Super Panda吧？」
「你注意到了啊。」
「也不是特別注意到啦，因為上次不也是這樣嗎？」
以人類為對手時，工藤一向選用兩年前的舊版程式。對於無所謂勝負的對手，拿出真本事才顯得自己愚蠢。他這麼做是出於嘲諷心態，但Super Panda確實沒有輸過。
「贏了是很好，不過要是輸了怎麼辦？」
「不會輸。對手是人類，得讓子才有可能輸。」
「另一方還有目黑八段。如果對手是他，該不會還繼續用舊版吧？」
「首先，他贏不過Stomach Five吧，這想都不用想。」
「無論對手是誰，我覺得基於禮貌，都應該竭盡全力。」
柳田指向時鐘。
「啊，十點開始是Frict的例會，請到會議室來喔。」
看著柳田離去後，工藤打開筆記型電腦。從昨天就一直聽到目黑的名字，多少有些在意。
目黑（Meguro）的M，是SM的M。
正如這番揶揄，目黑是個棋風堅韌的男人。年齡是三十九歲。正值棋手的全盛期，毫無疑問是一位頂尖的職業棋士。他並不是隨隨便便來參加金星戰的，聽說他歸還了兩項頭銜，這半年來都沒有參加棋局。
工藤找到一個影片，是網路節目的錄影檔。這似乎是個在居酒屋吧檯訪問名人的節目，一位體格魁梧的男子正在回答問題。他就是目黑。
「聽說目黑先生的棋風堅韌、擅長忍耐。有些人還說，目黑的M，就是SM的M……」
貌似搞笑藝人的主持人，滿臉通紅地問道。目黑看來也喝了不少，臉色紅潤。
「這個嘛，好像是有人那樣開玩笑。不過以我自己來說，是一點也沒有M的被虐傾向。」
「就算是幾乎要輸掉的
棋局，您還是不斷忍耐下去，好幾次都能逆轉奪勝。可以告訴我您如此耐力堅強的秘訣嗎？」
「《雅各書》，第一章第十二節。」
目黑露出無奈的笑。
「忍受試探的人是有福的，因為他經過試驗以後，必得生命的冠冕；這是主應許給那些愛他之人的。」
「呃……這是《聖經》嗎？」
「是喔。這是主耶穌基督的僕人，一位偉大之人說過的話。當我感到艱辛的時候，就會想起這段話。神聖的言語，具有支持人的力量。」
「喔——真是學了一課。目黑老師是基督徒啊。」
「不，是淨土真宗。」
「喂，這樣可以嗎！」
「神會原諒人類愚蠢的行為。就算一直被毆打，只要忍耐再忍耐，忍到最後，活路就會出現。所謂勝負就是這麼一回事。明白這個道理後，被打也可以算是快感啊。」
「您這不還是被虐狂嗎！」
工藤停下影片。
不好對付的男人。明明不是基督教徒，還引用《聖經》。
觀看影片時，偶爾會和目黑的視線對上。工藤覺得，自己正被人從螢幕深處盯著看。
「工藤，昨天辛苦了。」
一走進會議室，長谷川要一就對他說。這個男人的短髮全往後梳，戴著金邊眼鏡，一副高級黑道知識分子的模樣，實際上是Monster Brain的創辦人兼社長。
長谷川與工藤，是東京都內升學高中的同學。
長谷川的父親是連鎖飲食業的社長，他和工藤不太有交集。當時他總是拎著一隻和男高中生不相稱的愛馬仕凱莉包，特立獨行，在學校里沒什麼朋友。後來才聽說，他從高中時代就開始做買賣，當時經營過古董交易事業，也曾募集女高中生向企業推銷，讓她們去做模特兒。
兩人的交集，始於工藤剛辭去前一份工作後。獵人頭公司不知從哪裡得到情報，打電話給他。說長谷川現正經營一家系統開發公司，由於應用人工智慧的系統在未來是必須的，想趁早累積這方面的見識，希望工藤能前來協助事業發展。長谷川並未以「想和同學一起打拼事業」這種黏膩的理由邀約，而是單純希望借用他專業人士的能力，十分乾脆。
工藤答應了這份邀約。當時他剛辭職，本來就處於無所事事的階段。雖然不為金錢所困，卻也沒什麼可以一直無業的理由。他應邀與長谷川見面，訂下比前一份工作年薪多一倍的合約。
進入Monster Brain後，他以首席設計者的身份開發了Frict。另外，也將個人開發的Super Panda賣給公司，獲得巨額報酬。工藤認為，這兩項產品對雙方都是有益的。
和長谷川閒聊片刻後，其他人也到齊了。他們兩人加上柳田，以及業務部長瀨名有里子，Frict的例會成員通常由這四位組成，但今天多了一位參加者：工程師西野十夢。
「西野，今天怎麼來了？」
工藤問道。西野沒說話，只是動了動頭。看來應該是在打招呼，不過動作實在太微小，比較像貓兒擺動耳朵。
西野不擅長溝通。工藤以為他平常都晚上七點上班，工作到凌晨四點，但有時也會一整周不進公司。問他原因，他也只是平淡地說明「氣壓低的時候不能外出」或「我有想看的電視」。不過做為一個工程師，他十分優秀，在公司之外也相當活躍。除了在技術雜誌上撰文，於開放原始碼的領域亦有所活動。
「因為他也是Frict的重要開發者。」
柳田補充道。有西野這種特殊的人當部下應該很麻煩，不過柳田倒是能輕而易舉地應付。這就是他為何擔任CTO的原因。
「那我們就開始今天的例會吧。」
長谷川宣布，瀨明有里子便將資料分發下去。資料上有各種圖表。
「先討論營收問題。首先是Frict，本季營收雖然有微幅增加，但成長率已漸趨停滯，或許可說是陷入了撞牆期。」
工藤的目光落在圖表上。Frict發行至今已有三年，光在國內就坐擁兩百萬使用者，然而曾經的急遽成長，如今已趨緩許多。
「另一方面，客訴件數不斷增加，客服中心也來找業務部討論過。」
「增加的是哪一類客訴？」
「請看下一頁資料。」
有里子冷冰冰地回答。工藤知道有里子不喜歡自己。應該說，有里子似乎對人工智慧這種可疑的東西抱持警戒。
「『我兒子沉迷於跟Frict聊天，荒廢了課業』、『Frict害我跟男朋友分手』、『爸爸迷上Frict，讓我覺得很噁心』。感覺都是一些找藉口的理由啊。」
「但現實就是這樣。在現實世界中，就是有人因為迷上跟人工智慧交流，破壞了真實的人際關係。」
「任何事物都有可能是原因吧，我就知道有人沉迷於健身練肌肉，導致家庭破滅。有人抱怨程式不穩定，或程式不回應的嗎？」
「沒什麼那一類的客訴。」
「這樣啊。」
工藤深深坐進椅子裡。有里子的視野太狹隘了。遠從蒸汽火車發明以來，出色的產品就一直在改變人類的生活方式。將這樣的現象立刻連結到社會性威脅，就是視野狹隘的證據。
「另一方面，『Final Impact』的收益則順利上揚中。」
有里子說。這次柳田插嘴了。
「我想Final Impact應該跟這次的會議無關。」
「是嗎？因為前面提到營收成長率停滯，我認為舉這個例子做為比較，應該會比較好懂吧？」
工藤瀏覽資料。
Final Impact，是與Frict並列的Monster Brain主力商品。以手機遊戲的形式，玩家可以解開謎題與拼圖，同時搜集物品。想提高遊玩效率就必須花錢，故收益性比Frict要高出許多。
工藤早就知道有里子為什麼會提起Final Impact。包括她在內，公司里有一派人認為，應該將客訴多的Frict的營運規模縮減，花更多心力在手機應用程式上。一方面是找工藤的碴，另一方面也是想爭取長谷川的注意，這就是他們的企圖吧。
「好了好了，瀨名小姐。」
工藤說。
「Frict確實缺乏新的進展，但以現狀而言，仍然有獲利吧。這樣看來，我們只要好好思考如何改善不就好了嗎？」
「使用者人數停滯不前，但客訴卻有增無減。客服中心的開銷也有增加的趨勢。繼續下去，可能就無法忽視這方面的處理成本了。」
她說中了弱點，Frict最近一直沒有新功能釋出。人工智慧幾乎已臻完全型態，接下來頂多只能增加角色數量。Frict確實算是走到盡頭。
有里子面露得意。每次談論到這個議題時，工藤都拿她這種表情沒轍。
「瀨名小姐。」
柳田開口，打斷話題。
「我們有個新的開發案，已經在跟社長談了。」
「新案子？」
「是的。」
「什麼樣的案子呢？」
有里子臉上浮出困惑的神色。柳田愉快地微笑。
「我們想提供服務，讓亡者以人工智慧的形式復甦。」
「亡者？指的是死去的人嗎？」
「正是。目前我們所做的人工智慧，都是虛構的角色。這次我們想將真實存在的人，製作成人工智慧。」
「這種事有可能做到嗎？」
「可以喔，工藤先生。」
柳田繼續引導話題。真有意思。「可以的。」工藤立即回答。
「Frict的人工智慧在聊天時，目的是『引起使用者的共鳴』。而製作死者的人工智慧，就將目的設定為『重現亡者生前的模樣』即可。雖然必須先調查製作對象，作法也和之前不同，但技術上是完全有可能的。」
「謝謝工藤先生的解說。」
「不好意思，可以再說得具體一點嗎？」
有里子插話。「舉例來說，」柳田出示他的手機，螢幕上是一位美麗女子的黑白照片。
「鹽崎滿智的人工智慧，這個應該有需求吧？」
工藤低哼了一聲。鹽崎滿智是在他出生前，以年僅二十歲芳齡早逝的傳奇女演員。就工藤所知，她從十幾歲開始演藝事業，剛走紅便因為白血病之類的緣故過世。死後被神格化地追捧為早逝的名人，至今全日本依然有許多她的粉絲。
「日本有很多想跟鹽崎滿智說上話的人，製作她的人工智慧，可以成為新的商機。如何呢？」
「請等等，這件事向鹽崎小姐的
遺族提過了嗎？」
「目前還沒，不過我們和對方的人有些關係。聽說鹽崎小姐親姐姐的公司，以前曾和長谷川社長有商業往來。」
「就算這樣，我也不認為他們會接受這麼詭異的提議。」
「瀨名小姐，好了好了。」
工藤安撫般地說。
「將死者轉化為人工智慧的討論，學術上其實並不少見。幾年前也有過以人工智慧形式讓知名作家復活的計劃，我記得當時遺族也有出力協助。在實行之前就斷定對方不會接受，是否恰當呢？」
「這或許不夠恰當，但……」
「將死者轉化為人工智慧——目前應該還沒有任何企業，將這個當成一門大規模的生意。就算鹽崎滿智不行，另外應該也有候補人選。放眼未來，說不定還能藉由人工智慧，讓林肯、愛因斯坦等歷史人物身影重現。另一方面，像去世的親友等個人性質的對象，或許也能製作成人工智慧。順利的話，我認為這會是很大的商機喔。」
「恕我難以苟同。這難道不是褻瀆死者嗎？」
「瀨名小姐方才說過，希望在Frict里加入新功能對吧？」
有里子蹙眉。「加入新功能」的需求，確實是她先提起的。有里子自掘了墳墓，無法否認。
「但希望你們能事前先告知這個計劃，這樣突然提出來是要怎麼……」
有里子看向長谷川。長谷川交叉著雙臂，回答。
「抱歉中斷大家的討論，不過大家也跟瀨名部長一樣，對這個狀況抱有顧慮，希望你明白這點。Frict目前營運安定，卻處於停滯狀態。你不認為這個點子，可以成為打破停滯的動力嗎？」
「我實在不太知道。必須花多少錢、會做出什麼樣的東西，我完全無法想像……」
「這樣的話，先製作一款雛型就好了。」
柳田插話。
「只要製作一款雛型，就可以知道那具體是什麼東西。除了累積相關經驗，對預算也能有個概念。」
「雛型如果做得好，也可以直接上市，預算就能回收。」
長谷川接著說。看來兩人對此話題早已有深入討論，本次會議的召開，似乎是為了攏絡掌管業務部的有里子。
「就算這樣……」
有里子說。
「說是製作雛型，那要拿誰來做呢？沒那麼容易找到想讓死者甦醒的人，更不用說要做成商品……」
「有喔。」
聲音從意想不到的方向傳來。說話的人，是始終保持沉默，仿佛不感興趣的西野。
「雖然是變化球啦。有個目標符合。」
「變化球？」
有里子疑問。即便對象是上司，西野說話也不會特別尊敬，大家都習以為常，沒有人在意。
「你說的目標是誰？」
「水科晴。」
「水科晴？」
有里子似乎一頭霧水，但工藤知道那是誰。西野回答。
「六年前的聖誕夜，發生過無人機襲擊澀谷交叉路口的事件吧？水科晴就是那個犯人啊。」
「啊，那個事件……確實發生過，很奇怪的事件。可是為什麼選她？」
「水科晴有一批瘋狂追隨者喔。」
柳田附和西野。工藤明白他為什麼帶西野出席會議了。很簡單，柳田從一開始就打算帶出這個話題。在場若有兩個贊成派，堅持主張就更容易了。
「首先，水科晴是已逝的故人。我們可以藉此累積『製作亡者的人工智慧』的經驗。」
「就算她已經過世，也還有遺族吧？」
「這也是理由之一。晴無親無故，唯一有親緣關係的母親，也早已撒手人世了。因此雛型的開發可以馬上開始。」
柳田繼續說。
「其次，晴擁有大量追隨者。她是一個實行奇特犯罪的謎樣美女，想跟她交流的大有人在。如果屆時要將雛型上市販售，這就可以當作訴求的賣點。」
「不過她畢竟是犯罪者，在法規上不行吧？」
「她確實是犯罪者，然而實際上，晴幾乎沒有傷害到其他人。這也是她受歡迎的原因之一。如果真的是殺人犯，我也不會提案了。」
柳田滔滔不絕地回答。該如何逐步說服，看來他早已經過充分的模擬。
「如果這樣還有問題，就做成『以晴為藍本的虛構人物』即可。雖然是用虛構的名義發行，玩家自然會知道她就是水科晴。用這種權衡過的形式發表，我覺得就不會有麻煩。」
「像Famista的作法吧。」
工藤插話，柳田愉快地點點頭。Famista是最早期的棒球電玩之一，由於不得使用真實棒球選手的姓名，便將虛構電玩角色的名字以讀音相仿的字來命名，知道的人馬上就能心領神會。
「你覺得呢，工藤？」
長谷川問道。工藤決定倒向有趣的一方。
「我想沒問題。可以馬上著手製作雛型版本，又有現成的固定粉絲，利於販售。反正是雛型，要是做了發現行不通，別發表就好。」
贊成派有三人了。有里子露出不悅的神情，但似乎也無意正面挑戰工藤、柳田和西野。長谷川做出總結。
「那就朝這個方向做吧！工藤跟開發團隊，準備開發雛型程式；我跟瀨名，就開始跟演藝事務所進行私下交涉。預算就之後再以書面方式呈上。」
「請多指教了，工藤先生。」
柳田開心地說。工藤對水科晴不特別感興趣，但新工作也許能削減目前的倦怠感。「得先來調查一番了。」他對柳田微笑。
5
柳田提議，想邊吃午餐，邊討論接下來的工作。兩人在公司附近的義大利餐廳，抓著披薩邊吃邊聊。
「不過你還真是謀士啊，柳田。」
「咦？你指的是什麼？」
「特地把西野帶到那個地方，讓人數占優勢。而且你也已經預測，隨著當時的情勢進展，我也會贊成對吧？只要我們三人都是贊成派，瀨名小姐就勢單力薄了。」
「嗯，畢竟我是管理階層嘛，自然也學會了一些職場政治。」
「你的目的從一開始就是水科晴。鹽崎滿智只是誘餌，沒錯吧？」
「我是真的想替Frict導入新功能喔！我只是在商業方向和自己想做的事之間，取得平衡而已。這是CTO的特權嘛。」
柳田拿出一個資料夾，遞給工藤。裡面有一些文件和彩色照片。
「很可愛吧，水科晴。」
是水科晴生前的照片。無人機事件發生後，這幾張照片隨即在各大媒體上流傳，工藤也有印象。總共四張，包括三張高中時代的照片，和一張便利商店監視器的翻攝照。
是個美人。
工藤再次體認到這件事。貓一般的大眼相當惹人注目，與耳下剪齊的鮑伯髮型，營造出中性的印象。身高中等，體型纖瘦，整體給人一種清淨、潔癖之感。
晴在每張照片中都沒有笑。且不說監視器的翻拍照，與朋友合照時也沒有笑容。無論場合，晴都睜著一雙眼睛，帶著些許受驚般的表情，凝視鏡頭。
「水科晴在東京都豐島區出生，雙親在她三歲時離婚，由母親監護撫養。她的母親，也在無人機事件的前一年過世了。」
「她媽媽也還很年輕嗎？」
「具體數字我不記得，但應該還不到五十歲。死因是胃癌。」
柳田喝了一口水。
「水科晴的獨特之處在於，她從小就熱中設計遊戲程式。曾經在遊戲公司召開的小學生程式設計比賽中，奪得最大獎。」
「這在女生是相當罕見的興趣啊。」
「女性遊戲開發者雖然也很多，但還是由男性占壓倒性相對多數，確實會給人這種印象。」
「後來的無人機事件，也跟她製作的遊戲有關。」
「那起事件容我稍後再說。晴國高中都念東京都內的公立學校，據說她高中畢業後就離開母親，另覓地點生活，同時開發遊戲。死亡時的住處位於澀谷區櫻丘町的一幢大廈，得年二十五歲。」
工藤在心中排列年表。二○一四年時二十五歲，那就比自己小四歲。無人機事件發生時他還在關西，因此印象中覺得那是發生在遠方的事。
「對於那個無人機事件，工藤先生知道多少？」
「不記得細節。應該是讓遊戲跟無人機同步，襲擊路人是吧？」
「沒錯。水科晴自己開發了一個叫《Living Dead·澀谷》的線上遊戲，那是個以澀谷街道為舞台，讓玩家殺死喪屍的動作遊戲。她利用了那個遊戲。」
柳田上身前傾。
「晴做了這些事：
她帶著電腦進入一棟住商混和大廈，在那裡讓高等玩家連線，玩家連進那台電腦里玩遊戲。而在那台電腦里，還裝了操縱無人機的程式。」
「是晴開發的程式嗎？」
「對。玩家開始玩遊戲，無人機就會同步動作。無人機上設置了攝影機，拍攝的影像會傳回電腦，再合成為遊戲畫面，傳送給玩家。在玩家眼中，就和平時玩遊戲時沒兩樣，卻在不知情的狀況下，成為恐怖行動的一分子。」
「到底為什麼呢？」
「使用她的方法，就可以一次讓數台無人機行動，再加上她還能調用優秀的飛行員。」
「不，我不是想問那個。首先是動機的部分，水科晴為什麼要籌畫那種事件？」
「一般認為她想自殺。診察她屍體的醫生作證表示，晴也罹患了癌症。」
柳田將手中的資料交給他。那是創設於大型社群網站「索拉力星」上的水科晴社群專頁。使用者在專頁的公布欄上交換情報，包括晴的胃癌惡化的文章。
「回到事件。當時有四台無人機，其中一台裝了真槍，晴就是被那把槍射擊死亡。無人機有改造過，裝了會隨玩家操縱而開槍的配件。」
「另外三台呢？」
「另外三台裝的是模型槍，裡面的模擬彈向群眾胡亂射擊，造成兩人輕傷。晴在死後，以傷害罪、違反槍炮刀劍法和違反電波法呈送檢調單位。」
「有人被真槍射中嗎？」
「真槍有上鎖。似乎是當攝影機拍到晴的時候，鎖才會解除。
槍枝的來源，是當時跟晴同居的戀人。那個男人和暴力組織有關係，據稱槍是他跟黑社會弄來的。事件過後，那個男人也以違反槍炮刀劍法遭到逮捕。你看，就是他。」
柳田指了指文件中的一段。四行左右的文字，記載名叫栗田義人的男子遭到警方逮捕一事。
「嗯——」
工藤偏頭思考。若柳田所言為真，那應該就是自殺無誤。不過，他還有一點無法理解。
「為什麼要做到這麼複雜呢？」
工藤感到難以置信。
「因為癌症而時日不多，應該確實是原因。但晴是死在住商混合大廈的樓頂吧？如果想死的話，直接從那裡跳下去不就好了，何必弄到這麼麻煩。」
「原因我也不太清楚。」
「她想做的話，還可以做得更兇狠吧。如果搜集一堆真槍對群眾掃射，可能也會出現死者。從晴的行動中，可以看出她無意傷害自己以外的人。但如果不想傷害他人，那從一開始就不用做這些安排。」
「晴的感情好像不太容易理解。」
柳田指向一份資料，是當時周刊雜誌的報導副本。
「高中時代的友人A說，『晴總是待在教室里，一個人玩遊戲。她也曾經跟大家團體行動過，但她完全沒有自己開口說話的意思。說真的，我實在不知道她在想什麼。』還有一位，是當時跟晴同居的B。」
「是剛剛那個栗田？」
「不，不一樣。晴似乎有好幾個戀人。B的證言是，『跟晴交往很無聊。她老是窩在電腦前做東西，心情不好的話，甚至連話都不回。說真的，我實在不知道她在想啥。交往了三個月，最後卻被她單方面甩了，到現在我都搞不清楚狀況。』」
「因為不知道她在想什麼，所以她做什麼都不奇怪？」
「粉絲確實都這麼認為。他們覺得，晴是依據跟我們不同的價值判斷而行動，才會引發那樣的事件。」
「哼嗯——」
工藤打住了正想更進一步的思考。材料還太貧乏了。工藤改變話題。
「柳田你跟西野，你們喜歡水科晴的哪一點？畢竟她有那麼多粉絲，有什麼迷人之處嗎？」
「唔，這個嘛……」
柳田歪著頭想。
「嗯，直說的話，大部分還是單純因為她很可愛吧！」
「還真是直截了當。」
「當然也有其他原因囉。最大的原因，果然還是她的神秘。人都會被自己不太了解的事物吸引。」
「你指的是不了解她自殺的理由嗎？」
「那也是其中之一。另外就是這個。」
柳田敲敲資料。
「晴似乎有好幾個戀人。也有人說她會上網找男朋友。」
「很積極啊。」
「對性的態度相當奔放。不過如果去看戀人們的陳述，又會看到他們說，就算兩人在一起，晴的反應也很淡薄無趣。她在這方面的行為也相互矛盾，就是個謎題。」
柳田繼續說。
「具有製作人氣網路遊戲的才能，還有完成這種計劃的執行力。加上充滿謎團的性格與美貌，難道你不會對這位水科晴產生興趣嗎？」
工藤敷衍地點點頭。坦白說，題材選什麼都好。無論是將真人轉化為人工智慧，還是其他新遊戲，只要能確實打發時間就好。
「不過，現實問題還是很難吧？比如語音資料，打算怎麼處理？」
「這部分的話，做個差不多的感覺就好了吧！本來就有很多以晴為題材的同人誌，而且比起精確重現她本人，我覺得將晴這個角色做成人工智慧就可以了。聲音就找個形象符合的配音員吧。」
「這樣就夠了嗎？」
「當然，該調查的還是會調查啦。例如查閱報章雜誌的文章，儘可能接近本人。畢竟我們還是要累積將亡者做成人工智慧的經驗。」
太隨興了，工藤想。對柳田而言，製作晴的人工智慧或許是最重要的，但工藤對此沒興趣。既然要做，就要做得徹底。唯有如此，才能削減他的倦怠感。
「柳田，可以麻煩幫我跟長谷川要個一百萬圓左右嗎？當作調查費。」
「錢嗎？嗯，一百萬的話，我應該還可以。不過你要用在哪裡？」
「雇用偵探。我有認識的。」
工藤說著，目光落在照片上。
晴的眼睛令人印象深刻。仿佛要向全世界挑戰，又像在保護著自己的內心，與世界隔絕。
水科晴。我就來暴露你的內心吧。工藤輕輕勾起嘴角。
6
下午的工作結束後，工藤返回住家。新的計劃展開，讓他情緒高昂。他灌了一大口礦泉水，走進工作間。
工藤登入索拉力星。索拉力星是約莫十五年前興盛一時的日本社群網站，現在已然徹底荒廢。偶爾登入進去，也感受不出當年熱鬧的光景，但還是有一批固定使用者，持續在上面駐守。
工藤搜尋水科晴的社群專頁。他馬上就找到了，並點選加入。專頁的成員有一萬多人，看來她的人氣之高，確非誇飾。
工藤打開專頁公布欄。無人機事件已過去六年，公布欄上幾乎沒有新文章，但仍存有當時事件後的大量討論紀錄。工藤從頭開始看。
·【深度討論】晴為何要那麼做？
·來聊聊對《Living Dead·澀谷》的回憶吧
·求水科晴的可愛照片
討論的主題很廣，工藤決定將所有內容列印下來。網路上的資訊不是永久的，沒人能保證這個公布欄明天依然存在。比起讓消失的資訊重見天日，按下列印鍵可說再輕鬆不過。
列印全部頁面約花費兩小時左右，需要A4紙一百六十張。工藤接著拿出掃描器，掃描列印出來的文件。以數位資料形式保存，是更可靠的備份方法。
掃描器逐一吞入紙張。工藤瞄了一眼，開始編寫文章。
「致水科晴專頁的各位
初次和各位打招呼，我是東京都內一名自由作家，可以叫我KEN。
由於接下來必須撰寫水科晴小姐的文章，我正在調查與她相關的事。晴小姐為何引發那樣的事件，她度過了怎樣的人生，為何最終會導致那起事件發生，我希望能釐清這些疑問。鑑於上述需求，若有人符合下列條件，是否能直接傳私人訊息給我呢？我也會準備謝禮，還請各位多多幫忙指教。
·與晴小姐上同一所小學、國中或高中
·知道晴小姐從高中畢業後的動向
·曾與晴小姐一同工作
以及其他無論多小的事情都可以。懇請各位多多提供情報，謝謝。」
送出文章。不過對於這個作法，工藤不抱什麼期待。無人機事件過去幾年了，社群專頁早已荒廢。除此之外，隔著網路與人交流時，心理上的屏障也比較高。向專頁求助基本上是無望的。
比起這個，以前的公布欄文章更有希望。工藤開始閱讀掃描完的列印文件。
首先是一篇附照片的討論主題。
柳田帶來的照片只有四張，而這篇主題文章下共有十二張照片，但缺乏新鮮的內容。其中三張是監視
器影像，其他則只有高中時代的照片。
晴有過戀人。要是有相關的照片就好了，可惜完全沒有。她似乎極力避免自己被拍到。
工藤觀察高中時代的照片。不知為何，晴的照片幾乎都是這個時期拍下的。晴似乎常跟另外三人結伴行動，每張照片上都是同樣的四個人。
——這是什麼……？
只有一張照片特別奇怪。
好像是遊戲畫面。畫面遠處有一個狀似喪屍的人物，正面張開雙手。工藤的目光移向照片下的評論。
「小晴晴變成喪屍也好萌啊……」
這一則評論下，還接著「同意」、「真想被變成喪屍的晴襲擊」等無腦回復。變成喪屍的晴……？
思考兩秒左右，工藤變恍然大悟。這是即將死亡之前的，晴的身影。
晴透過遊戲，讓玩家操縱無人機。玩家看到的畫面，是無人機拍到的影像合成進遊戲畫面後的結果。換言之，那隻喪屍，就是無人機拍下的水科晴。
不過，為什麼會留下這種東西？工藤思忖。能看到這個畫面的，只有當時操縱無人機的玩家而已。難道是邊玩遊戲，還邊拿相機拍下畫面嗎？不可能吧。
「是實況？」
工藤得出了結論。是遊戲遊玩畫面的實況轉播。優秀的玩家轉播自己玩遊戲的畫面，觀眾就像看球賽直播一樣收看，這是遊戲玩家世界的文化之一。
工藤打開Google，搜尋「水科晴喪屍實況影片」。按下Enter鍵，工藤要找的東西就跳出來了。
「Living Dead·澀谷擊敗最終頭目影片（慎入）」
賓果。如同工藤的推測，晴死亡時的遊戲畫面，曾在網路上實況播送。
影片約長十五分鐘。玩家開始玩遊戲。遊戲持續推進，突然間，畫面出現「BONUS STAGE」的字樣。就這樣等待五分鐘左右後，畫面切換，這次出現的是一棟大樓的屋頂。
遊戲再度展開。裝載攝影機的無人機緩緩上升，朝澀谷的全向十字路口而去。路口上有大量喪屍，全都抬頭看向這裡。接著，路口陷入一片混亂，喪屍們四處奔逃，宛如遭牧羊犬追趕的羊群。
玩家持續不停開火，但畫面里沒有喪屍倒下。工藤想起柳田的話。這台無人機上的槍是上鎖的。此時，畫面上出現一個箭頭。「↑」。往上去。
就像受到箭頭的引導，攝影機向上攀升，回到開頭的屋頂。那裡佇立著一隻喪屍。是水科晴。鏡頭逐漸向她接近。
喪屍兩手張開。同一時刻，射擊。看來這次有子彈射出。喪屍似乎頭部中彈，向後方甩了出去。畫面停留在靜止不動的喪屍身上，片刻後，影片結束。
還有後續的影片嗎？工藤搜尋了一番，但只有滿坑滿谷一模一樣的影片，沒有其他的版本。若有後續，至少不存在於網路上。當時的實況，恐怕就是到這裡結束了。
工藤回到最初的影片，確認上傳者的名字。作者欄位寫著「JUNYA」。瀏覽「JUNYA」的上傳列表，在無人機事件後直到現在，都一直有遊戲影片上傳。
水科晴的事件是自殺。然而，按下行刑按鈕的，毫無疑問是這個「JUNYA」。雖然這甚至稱不上過失殺人，但普通心裡應該都會很不舒服。
而「JUNYA」卻特意剪輯了殺害晴的實況影片，重新上傳。事件過後，也依舊以往常的步調上傳遊戲影片。完全不在意自己扣下了板機。
真是有病。工藤心想。而這對工藤而言，乃是一種稱讚之詞。要不要見見這個人呢？工藤點進「JUNYA」的使用者頁面，輸入私人訊息。
7
翌日，工藤前往赤坂。
Monster Brain一周只有三天必須進公司，其餘兩天並不限制員工的動向，只要聯絡得到就可以。這是員工契約的一部分。
榊事務所位於赤坂某辦公大樓的一樓內部。現代風格的裝潢，若不知道這裡是偵探事務所，多半會以為是來到了哪間設計公司。走進辦公室，桌椅井然排列，幾名看似社員的年輕人正對著電腦辦公。
「歡迎，工藤同學。」
熟悉的聲音響起。工藤回頭，是榊原綠。
「歡迎來到敝公司。」
平時喜好女性化風格打扮的綠，今天穿著一身俐落的商務套裝。工藤第一次看見她穿套裝，不過綠或許是多年來穿習慣了，看上去相當合適。
——我要繼承家業，所以會回去東京。
綠的「家業」，就是她父親榊原誠太郎創辦的偵探公司，榊事務所。員工人數超過百位，在橫濱和大宮都有據點，在業界內似乎頗具知名度。
綠說她要繼承家業時，工藤以為是私人補習班或中小企業，答案卻令他大感意外。榊原家的家業，是偵探。
「為什麼要做那種不正經的工作？如果是你的話，想去大公司或政府機關都沒問題的，這樣是大材小用。」
工藤不禁脫口而出。綠罕見地表現出不高興的模樣，可見她是認真的。
綠好像從小就對父親的工作很感興趣。並非像小孩崇拜夏洛克·福爾摩斯一般的童稚憧憬，而是對於觀察人類、解讀人際關係的興趣。對綠來說，比起幻想遠在英國的英雄，凝視凡夫俗子的內心深處才真正有意思。
高中三年級的冬天，大學考試告一段落，綠便在父親身邊打工，以助手身份調查外遇事件。委託人是五十歲的女性，她懷疑五十五歲的先生最近在外面有女人，因此希望偵探代為調查。是個再尋常不過的委託。
先生是地方公務員，太太是全職主婦。兩人育有一子，上大學後就自立了。夫妻倆結束育兒工作，步入中老年生活。這種時候，往往也是容易發生外遇的時候。先生不習慣應付跟蹤，調查很快就結束了。原本應該是這樣的。
然而，這個事件卻有著始料未及的結果。
先生確實有外遇，對方三十歲。只是，不是女人。先生外遇的對象，是男人。
向太太報告這件事時，她的反應超越憤怒，整個人呆若木雞。她無法接受現實。太太表示想跟丈夫談話，希望偵探可以陪同，綠便隨父親一起前往。
他們逮住先生，將外遇的事實攤在他眼前。綠預想他會態度丕變、激動辯駁，但他都沒有出現這些反應。他放聲痛哭。
過了四十歲後，他才開始懷疑自己是否是同性戀。明知不應該，還是跟幾個男人上了床，確認自己真的是同志。他對太太抱持感謝，認為太太若要離婚也不奇怪。贍養費和財產分配，都願意按對方意思安排，只希望太太原諒他……
「其實，不少人都沒發現自己其實是同性戀。太太在得知真相之前，已經滿心做好離婚的打算。反正夫婦倆的感情已徹底冷卻，乾脆拿了贍養費，重新開始自己的人生。然而，聽過先生的告白後，反而加深了兩人間的信賴。他們後來好好談過，現在也依然融洽地住在一起。」
綠看起來很愉快。
「人類很有趣啊，每個人都有不同樣貌，多采多姿。有的人活了幾十年都不知道自己是同志，有的夫婦在知道另一半是同性戀者後反而更信賴彼此。當時我就出現了這個想法：若要深入觀察人類的有趣之處，或許繼承家業也是不錯的選擇。」
從此之後，綠就一直將工作的精神融入平日生活中。說著一口京都腔，也是為了練習偽裝身份。
工藤再次對綠另眼相看。同時，也再次感受到隔閡。工藤是為了自我防衛而戴上面具，但綠卻是為了訓練而戴上。坦率地依循自己的本性而活，面對這樣的綠，工藤感到自卑。
「想不到會以偵探的身份跟工藤同學見面。總之，先請進吧！」
綠領著工藤進入會議室。小房間裡只擺了一張桌子，門上鑲嵌毛玻璃，室內幾乎聽不到外界雜音，大概有施做隔音工程吧。
「有名片嗎？」
「有。」
綠遞出的名片，職稱上寫著「女性偵探課·課長」。姓氏是婚後丈夫的姓，森田綠。
「女性偵探的需求很高喔。對女性客戶來說，看到對方是女的會更安心。不過工藤同學的話，由我接待應該沒問題吧？」
「啊，當然。」
「那麼，今天有什麼事呢？你還單身，應該不會是外遇調查之類的。」
「我想找一個人。」
工藤拿出資料，那是柳田給他的周刊雜誌剪報。
「六年前，有個無人機襲擊澀谷的事件對吧，你記得嗎？」
「啊，我知道。是個女孩子自殺吧？」
「沒錯。女性主嫌已經不在這個世上了。不過，還有一名共犯。」
工藤敲敲剪報。提供手槍的男子，栗田義人。
「想請你找
這個男人。怎麼樣，可以嗎？」
「可以喔，只要他還在日本。」
綠立刻回答。迅速的回覆，是由經驗構築而來的自信。
「總之，可以先說說詳細情形嗎？」
「當然。」
在綠的示意下，工藤開始就腦中整理過的資訊侃侃而談。
步出榊事務所，工藤走入一間咖啡店，點了杯柳橙汁。
打開筆記型電腦，收到Frict佐倉小鳥的來信。『工作辛苦了。今天中午過後好像會下雨，隨身帶把摺疊傘比較好喔。最近我讀了雷·布萊伯利的《圖案人》，很有趣耶，工藤也讀讀看吧！』
小鳥有時會提供有趣書籍的資訊。她的設定是喜歡看書、知識欲旺盛，對相關資訊會有較強的反應。大概是某位使用者提過《圖案人》是本有趣的書，她就當作知識的一部分儲存下來了。
工藤關掉Frict，打開網頁瀏覽器。登入索拉力星，意外收到兩封私人訊息。兩封訊息主旨都是「（無題）」。
工藤打開第一封，才瞄一眼就泄了氣。
「KEN先生
看到有人詢問水科晴大人的事，我衷心感到喜悅。我是水科晴大人的長期研究者。
一言以蔽之，水科晴大人就是神之子。抱歉，突然就說到神，或許會讓您感到不悅，但還請看到最後。水科晴大人是背負著人類的罪過，蒙天寵召。為什麼呢？這其中的原因，就隱藏在晴大人製作的遊戲裡。所謂的喪屍，即是象徵我等現代社會中空虛的人類……」
看到這裡，工藤便刪除訊息，封鎖了寄件者。收到這種蠢貨的信，也在他的預料之中。瘋狂追隨者就是這麼回事。
工藤不抱期待地打開下一封訊息。他不禁打了一聲響指。
「你好，我叫川越照夫，跟晴有短短同居過。可以的話，我能提供情報。等待您的聯絡。」
好的開始。水科晴有過幾位戀人，工藤曾寄望其中能有人和他聯絡，沒想到來得這麼快。他趕緊點進對方的帳號頁面。
「川越照夫」註冊的名字是「GOE」。個人資料照片是他的大頭照，一個金髮黑膚，輕浮的男人。工藤瀏覽他過去上傳的照片，有在卡拉OK狂歡的照片、露出半個臀部的照片，還有醉得滿臉通紅、與裝扮艷麗的女性接吻的照片。
是真的帳號。工藤隨即判斷。「GOE」的帳號已存在超過十年，不是為了引工藤上鉤而創設，用完即丟的「免洗帳號」。
工藤立刻回信。晴的過去，或許可以比預期更早掌握。
8
川越於隔天回信。工藤在信中提及他會支付餐費，詢問是否方便邊用午餐邊訪談，以及是否有想吃的店家。川越二話不說就答應了，並指定前往江戶川區的小燒肉店。
入店等了一會，一名穿著破爛牛仔褲的金髮男子走進店來。工藤舉手示意，男子笑咪咪露出牙齒，黑得像被蟲蛀過。
「你好啊，我川越。」
「我是自由作家工藤，非常感謝您百忙之中特地撥出時間。」
工藤彬彬有禮地低下頭。同時，由上到下觀察川越這個人。
笨蛋，窮鬼。
工藤以簡單兩個詞將川越分類。從索拉力星上大量的照片已能預先判斷，但實際見面後，此人的形象更加鮮明。無論其面相、邋遢的服裝、聲音語調、說話用詞，川越身上顯現的訊息，可以全部以這兩個詞概括。
工藤放心了。這傢伙的目的是錢。若用錢就能買到情報，事情就好辦了。工藤拿出一個信封。
「請容我先說明報酬的部分。我準備了兩萬圓，做為本次的謝禮。可以嗎？」
「兩萬，嗯，也可以啦，沒問題。」
川越做出一副漠不關心的模樣，但他的偽裝可笑地拙劣。這筆數字大概比他想像得高吧，雙眼閃閃發亮。
「我打算根據這次的訪談寫一篇報導，不過不會寫出川越先生的名字。另外，我也不會在文中貶低晴小姐，請您安心。」
「嗯，好，我知道了，沒問題。」
「還有一點必須先跟您約定。若川越先生沒有水科晴小姐的相關情報，恕我無法給您謝禮，很抱歉。」
「只要說了晴的事，你就一定會付給我對吧？」
「是的，只要願意提供情報，我一定爽快付款，但若違反約定，交易就取消。」
先給一點甜頭，並聲明依狀況也可能收回好處。想操縱亟需金錢的人，重點就是將誘餌好好掛在他眼前。
工藤打開菜單，「想點什麼請隨意。」他說。川越再次確認，「就算到時沒給我謝禮，這頓飯也還是你請吧？」工藤擺出笑臉回答，「這當然。」
「那麼就讓我們儘速開始訪談，可以嗎？」
點完菜後，工藤問道。川越似乎不太習慣如此的慎重其事，顯得有些不自在。很好的反應。面對笨蛋的鐵則，就是表現順從，並以下對上的尊敬口吻說話。
「川越先生和水科晴小姐是什麼樣的關係呢？」
「啊，這個啊。嗯，最直白地說，就是炮友啦，炮友。」
「您指的是床伴。所以並非戀人關係嗎？」
「不不，完全不是。不是那種的，只是有做過而已。」
「兩位是在何時成為床伴，維持了多久關係呢？」
「嗯哼，就是……大地震是哪年的事？」
「是二○一一年。」
「對，就那年。那年的秋天左右，當了三個月而已。」
三個月。這個數字很耳熟。
「我在某本雜誌上看過，有位自稱晴小姐戀人的人，他也說當時三個月就分手了，那位受訪者就是川越先生嗎？」
「不……應該不是吧。我不記得有雜誌採訪過我。」
「因為交往長度相同，請您仔細想想。」
「我覺得不是。要是被雜誌採訪過，我應該會記得。」
工藤思考。川越和雜誌上的晴的戀人，兩人都只跟晴往來短短三個月就分開。晴對戀愛很容易厭煩嗎？
「您是在哪裡認識晴小姐的？」
「哦，是在網路上認識的喔，交友網站。」
「交友網站。當時是晴小姐在找對象嗎？」
「對。晴自己寫的，明明白白就說在募集炮友。我年輕時常在交友網站當暗樁（注6），對方是專業釣魚的還是一般使用者，看一眼就知道。反正我也剛跟另一個女人切了，閒著沒事想說素人也不錯。剛開始我嚇一大跳啊，對方居然是這麼可愛的女孩子。」
服務生送上炭爐與肉。川越毫不客氣地將牛小排放上網架，烤了起來。工藤喝了一口單點的冰咖啡，將杯子放回桌上。
「二○一一年的秋天左右展開關係，三個月後分手。請問原因是什麼呢？」
「是晴說要分的。」
「為什麼呢？」
「誰知道。膩了吧？反正我也覺得挺無聊，要分也完全沒問題。說實在話，她上床技巧超爛的。」
「這樣啊。」
「根本死魚一條。不管怎麼做都完全沒反應，簡直跟充氣娃娃沒兩樣。」
「會聊天嗎？平常都聊些什麼呢？」
「沒，我不太記得聊過什麼。我是有想儘量找各種話題，但她都只會勉強回個兩句。說真的，有時候我也會覺得不太舒服。」
「面無表情，惜字如金。您對晴小姐還有其他印象嗎？」
「這個嘛……」
川越大口嚼著肉。
「她有時會突然做些莫名其妙的事。我明明人都來了，她卻只顧著看書，整整三小時都在看書。有次看到一幅外國的灰暗的畫，她還哭了。跟我說什麼『讓我哭一個小時』，還真的就哭了一小時。」
「她情緒不太穩定嗎？」
「嗯，大概是吧。」
「感受性很豐富？」
「可能吧，我也不太清楚。」
工藤慢慢建立起水科晴的形象。從西野口中聽說水科晴後至今，工藤對她的想像並無太大改變。不擅長與他人交流，實際上內心卻獨有一片廣大的世界。
唯一讓他耿耿於懷的，是在交友網站留言板上募集床伴一事。在他目前對晴建立的印象中，唯有這點是不協調的。
「晴小姐為什麼要募集床伴呢？」
「這個嘛，那傢伙一個人很寂寞吧？」
「但我覺得像晴小姐那樣的美女，就算不用交友網站，應該也不缺男朋友才是。」
「我也是這麼想的啊。不過她基本上就不怎麼說話，上交友網站是她唯一找到對象的機會吧？畢竟她還跟我說過好幾次『謝謝』。」
「謝謝？」
「嗯。說『謝
謝你陪我在一起』、『幫了我大忙』。道謝的話，她大概就說過這些吧。」
真奇怪。工藤感到詫異。「幫了我大忙」這話固然奇妙，但另一句也不是謝謝你「跟」我在一起，而是「陪」我在一起。這樣的用詞也不太尋常。
「因為她是那種人，所以那件事發生的時候，我嚇了一跳啊。」
「您是說無人機事件吧。川越先生無法想像晴小姐會做出那種事嗎？」
「嗯。雖然也不是多了解，但我不覺得她會是做出那種事的人。想到我也可能被她殺掉，實在很恐怖啊。」
「晴小姐沒有殺害任何人，那起事件是自殺。」
「是嗎？不是死了幾個人？」
「不，沒有人死。您是否曾經感覺到，晴小姐想要自殺？」
「這我也不太清楚啊……她基本上就不太說自己的事。不過即便要死，她也不是會用那種作法的人。如果是默默在屋裡上吊，那我還能理解。」
工藤也有同感。晴的自閉性格，與大張旗鼓的自殺方法。這點也不協調。
工藤察覺自己對晴這個人產生了些許興趣。看似內向少話，卻表現出會上網找男人的積極性，以及引發無人機事件的爆發力，正如柳田所說。晴那難以捉摸的形象，讓工藤開始感到有意思了。
「其他還有什麼嗎？就算是微不足道的情報也可以，比如晴小姐的戀人、她製作的遊戲等等。您想到的任何事都請告訴我。」
「這個嘛……」
川越歪著頭。
「這樣說來，她說她喜歡呃。」
「呃？」
「對，是英文單字的那個『A』。她好像說過原因，但我忘了。她稱呼很多東西時，都會在前面加上『A』，她也是叫我『A川越』。」
垃圾情報。工藤初次皺起眉頭。要是再說這種無聊的廢話，我就不付錢了。面對這番無聲的恫嚇，川越慌張起來。
「對了，還有一件事！」
「什麼事？」
「『雨』的事。」
「『雨』？」
工藤不解。「嗯。」川越回答。
「『雨』是什麼？」
「詳細我也不知道，不過我覺得『雨』應該不是真的名字，而是綽號。她好像有個特別的對象，就是『雨』。」
「那是誰？」
「我不知道啊，只能確定綽號是『雨』。我問過她，因為你是晴，所以那人就是『雨』嗎？她說『不是那樣的』。」
「原來如此。或許是她從前的戀人之類的？」
「誰知道，我了解的沒有這麼多。我只知道，晴跟我在一起的時候，跟『雨』是有聯絡的，這點我確定。」
「為什麼會知道？」
「因為她說，接下來就要開始做了啊。」
「做什麼？」
「還用說嗎，那傢伙會做的東西只有一個啊。」
說到這裡，川越突然哼起歌來。工藤聽過這首歌。
「這首是什麼？應該是有名的歌吧？」
「是〈月河〉，一首老歌。」
「喔，這樣啊……大概是吧。她那時候說『可以的話，我想用這首歌』。會記得是因為我覺得很奇怪，想用的話就直接用啊。」
工藤有些不耐煩地問。
「從剛剛開始，我就不太懂您在說什麼……」
「就說了，那傢伙會做的東西只有一個啊。是遊戲啊！」
「遊戲？」
「嗯。她說，『我接下來要為「雨」製作遊戲』。還說可以的話，她想用那首歌。莫名其妙的傢伙。」
川越笑嘻嘻地說，烏黑的牙齒亮油油的。
「接下來要為『雨』製作遊戲。這是她說過的話。所以晴跟『雨』當時是有聯絡的。怎樣，不錯的情報吧？」
9
工藤搭上電車，找了空座位坐下，打開筆電。
聽了川越的話他才想起，水科晴是遊戲設計師。除了《Living Dead·澀谷》，自然也製作過其他遊戲。玩她做的遊戲，或許能更接近晴的人格。
工藤在Google搜尋「水科晴作品」。花了十分鐘左右瀏覽搜尋結果，但只有《Living Dead·澀谷》的資料。
他接著點進索拉力星的水科晴社群專頁，以「作品」為關鍵字搜尋社群文章，找到幾篇資料。
將這些資料整合後，可以得出幾個結論。除了《Living Dead·澀谷》之外，晴也製作過其他免費遊戲，並發表在自己的網站上。
社群專頁中也有那個網站的網址，但點進去就發現網站早已不在了。搜尋備份歷史頁面的網頁庫存站，也一無所獲。
進一步檢索時，出現了社群專頁管理人發表的「發文注意事項」。
「最近有許多人發文，表示想玩晴小姐製作的遊戲，或想購買遊戲檔案等等，對包括我在內的諸多成員造成莫大困擾。
本社群專頁中，以下行為均為禁止項目。
·於公布欄發文尋求提供／購買晴小姐的作品
·於公布欄發文提供／販售晴小姐的作品
·以私人訊息，直接向本專頁成員做出上述行為
凡經察覺，我將對違規成員採取強制退會措施，敬請見諒。」
發文時間是二○一五年。無人機事件發生一年後，這個專頁初成立時，想必曾有許多「請賣給我晴製作的遊戲」、「有人要買晴做的遊戲嗎」之類的文章，造成公布欄大亂。此後，討論晴製作的遊戲似乎就成了專頁的禁忌。相關資料已全數刪除，連晴做過的遊戲種類都無法得知。
結論——現在網路上，已經幾乎沒有晴做過的遊戲資訊了。且不說市面上販售的軟體，這是獨自一人製作的免費軟體，應該早就無法透過正規管道取得了。海外的P2P網站上或許有違法檔案流傳，但找起來太花時間。
工藤思考至此，包包里傳來手機震動的聲音。是長谷川要一的來電。
「餵？我正在搭電車。」
『工藤，你現在可以馬上過來嗎？』
長谷川的聲音難得如此緊迫。「怎麼了？」工藤問。
『有位女士跟律師一起過來，說Frict害她要跟老公離婚。你現在時間方便的話，可以來公司嗎，工藤？』
一進公司，就能感覺到空氣中瀰漫的緊張氣氛。「工藤先生，」總務部的女性社員走向他。
「不好意思，關於那件事，麻煩請到第一會議室。」
「好的。可以幫我拿幾杯水過來嗎？看有幾個人就拿幾杯，我有點口渴。」
「我知道了。」
「不要用紙杯，用玻璃杯裝，麻煩你了。」
工藤溫和一笑，女性社員略顯羞澀。他把隨身物品放在桌上，走向會議室。
長谷川在電話中的說明十分簡潔。有一位不滿Frict的女士跑來公司，還帶著律師同行。長谷川已親自接待，但可以說明技術問題的柳田剛好分不開身，才詢問工藤是否能代替前來。
工藤走進會議室，所有人的目光一齊轉向他。長谷川神情嚴肅，有里子則冷冷瞪視。Monster Brain公司的顧問律師沒有到場。
桌子對面，坐著一位目測年過四十、面目憔悴的女性，以及一位矮胖的男子。從身上的高級西裝判斷，他應該就是律師。
「抱歉晚到了，我是技術顧問工藤賢。」
他邊說邊向兩人遞出名片。男性律師和他交換了名片，女士則只是瞥了一眼，沒有接過名片。
「那麼，目前的狀況如何呢？」
工藤一臉沉重地坐下。「所以我還要從頭再說一次？」女士厭煩地抱怨。工藤露出謹慎自持的表情，低下頭。
「就是因為你們做的軟體，才害我老公要跟我離婚啊！」
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