041 小大人（1/2）

霍里頓的話語讓場間沉默了一會，坐在主坐上的鄧普斯開口了。

「這次點名要你去議會的，是哪家的人？」黑色端正的服飾讓他的話語帶著一股肅穆。

「大皇子，雷奧哈德殿下。」霍里頓沉聲回道：「二十多天之前，雷奧哈德的人來找我，許諾我若是他在皇位爭奪中勝利，將請我出任帝國的經濟部長。」

「半月前，似乎和小路易斯回來的時間很接近了。」絲塔茜的目光轉到路易斯身上，想要緩解場中凝重的氣氛。

「不錯，和小路易斯與羅傑在北境的事情有些關係，大皇子對那件事情很滿意。」霍里頓的話語讓路易斯一怔。

要說在北境有什麼和皇室扯上關係的，只有功勞運營那件事情了。

「小路易斯？」絲塔茜目光帶著一絲擔憂，「北境那邊的事情，危險嗎？」

路易斯聲音沉穩：「母親，放心吧，這件事情不會有什麼後患的。」

他心中確實有種捲入莫名爭端的感想，但他不想表露出來讓家人擔心。

「羅傑那小子，應該不會直接參與到皇室的爭權裡面。」鄧普斯灰色的眸子帶著一絲深邃：「霍里頓，這次整個梅爾維爾家族都失算了吧？」

與絲塔茜和伊莉莎白不同，鄧普斯與路易斯詳細談過三年來的事情，他知道霍里頓口中的事情是什麼。

「我們家族只效忠於勝利者，在皇位正式更替前，從來不會提前投注。羅傑投資皇家騎士團是我的授意，無論皇室的四個兒女誰成為皇帝，他們都不可能放棄皇家騎士團。」

鄧普斯嘴角勾起一抹笑容，「結果皇家騎士團先表明了態度。」

「是啊，當年下的注，這下被人整個端到大皇子面前了。」霍里頓輕嘆一口氣，他能感受到這裡面的兇險，現在大皇子成功了還算好說，若是皇家騎士團的團長下錯了注，他們家族迎來的可就是冷藏的打擊了。

「不過雷奧哈德他沒有不認帳的打算，依舊打算請我出任帝國經濟部長。」他們家族的投資可以算是很成功，霍里頓面上卻沒有什麼高興，「甚至帝國整個經濟部都可以讓我重新建立一個。」

「那你確實危險了。」鄧普斯輕輕頷首，「千金買馬骨，這是要把你架在火上烤。」

絲塔茜目光帶有一絲擔憂：「霍里頓，這次的任職有這麼兇險嗎？」

霍里頓點頭，摸了摸手邊碧翠絲的腦袋，語氣帶著一絲沉重：「姑媽，我只想給梅爾維爾家留一些血脈。」

雖說政治上對貴族趕盡殺絕的做法已經很少了，但黎德塔也絕對不是好人樂園。在家族露出頹勢之時，千百年積累的仇敵在一瞬間便會撲上來，狠狠撕下一大塊帶血的肉塊。

在每個大城市的奴隸市場，可從來不會缺少來自破落貴族家庭的少女與人妻，受過了一定貴族禮儀培養的她們，甚至隱隱還會受到追捧。

相比之下，給家族留下確定的盟友，便多上了一條退路……就算被吞併，也總好過子女被販賣至奴隸市場上。

絲塔茜望向主坐上的鄧普斯：「鄧普斯……」

鄧普斯抬手，止住絲塔茜後續的話語，帶著威嚴的視線落在路易斯身上：「雖然沒有給你辦過成年禮，但你也已經成年了，有資格對自己的婚事發表意見。你怎麼想？」

會客室內的幾人視線也一齊望過來，路易斯淡淡說道：「我的意見還是，碧翠絲的年紀有些太小了。」

霍里頓撫摸著的碧翠絲，一頭明亮秀麗的金髮，精緻白皙的臉上有著一雙群青色的深色眸子，隱隱間帶著一抹紫意。

場間談論著有關她的婚事，但她眼中只流露出一種無聊的顏色。

也許，她根本還沒有什麼是結婚這樣的認識？

正這樣想著，人偶一樣的碧翠絲卻輕輕瞪了她一眼，但被霍里頓寵溺著撫摸的樣子，讓這樣的瞪眼完全沒有任何威力。

路易斯繼續道：「不過我覺得碧翠絲可以留在家裡，我們也不缺少一個人的吃食。」

當做妻子他做不到，但只是多上一個侄女、或是女兒，對他的心理壓力遠小於看到母親擔憂的樣子。

誰也不是完全孑然一身，母親無法無視來自梅爾維爾家族的哀求，他就能放任自己母親傷心嗎？

……

事情便這樣定下來了，九歲的碧翠絲便作為斯卡雷特家的養女留了下來。除了伊莉莎白顯得有些不高興之外，其他人都沒有意見。畢竟，除去婚約之後，這當真便只是多做一份吃食的問題了。

霍里頓很快走馬上任，第三天路易斯便從報紙上看見他接任經濟部長的新聞。這是理所當然的。拒絕來自下一任皇帝的任命，成本從來不會小，特別他已經被牢牢地打上了雷奧哈德支持者的烙印，便只能一股腦走到黑了。

黎德塔的很多人也是這樣，他們並不認同自己的道路，但過往留下的烙印讓他們已經沒有其他道路可以走。

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