261 舞象兒靈河逢青女（下）（2/2）

韋氏聽罷，益是不解。赤柳又道：「你自不曉得他的禍處哩！須知近年我山里來得一頭大黑蟒，活得歲數長了，成精成怪，狡壞得狠，白間夜裡，儘是跟貧道對付，偏生它又是掌教養著。說不得，貧道便處處繞著它行事，誰想妖孽狡詐，倒盯上那塾里的小子。若再長留此地，少不得要叫它下毒手害了。嘻，好賴今日逮得它的尾巴，且去掌教面前告它一狀。」說罷又是拊掌大樂。

這廂赤柳喜上眉梢，韋氏卻是駭得臉白，急問道：「真人切莫說笑。山中乃是清淨之地，怎會來得妖邪？又何必盯得那孤家小兒？」

赤柳道：「山中本來陰陽混雜，來去自由。養條野蛇精麼，算不得什麼奇事。」語氣輕薄，卻是不肯同韋氏正面答話，再三被逼不過，方才點了鶴首笑道：「你莫憂那小兒去路，區區凡山凡河，且攔不著他哩！你道他在塾中數載，讀書抄書，每日能得幾個時辰？旁的空閒卻是趁人不備，悄悄往山中跑了。一來運足鍛體，二來專跟這幾隻鶴兒討好。也是些貪嘴好讒的畜生，平日已受道人養著，卻沒少吃外人給的蚌果，還帶人飛得外頭探路，倒不怕你主子罰你。」

旁邊巨鶴為他一斥，當即伏頸低鳴，似人討饒。韋氏雖有千言萬語，一時心亂如麻，不知從何問起。但見青都靈鶴這般馴服，便知這赤柳道人身份極高，絕非等閒的野修。來去思索良久，終道：「既是如此，全聽真人安排。」方才止了尋回荊石的心思。

自是數月，李釣已在塾中五年，能識常字、算錢糧，又知農事雜學。他自知不是個做文章的材料，便自結業歸家，同李禾一道種地。李潭卻同鄰村一人結伴，動了行商的心思。如是經營半年，一日正在縣中盤貨，忽有信客來尋，竟是荊石托得書信，自言已遍歷楨國諸地山水，考察地理風物，錄得民風經五冊，獸經十三冊，草木經廿四冊，奇物經三冊，輿圖志一冊。一日行至南蹇河下游，偶遇一書商大戶遭逢狐患，乃為其周旋治退。彼家主人感念其德，專將其所著書冊收下，翻印出版。所得之資三七而開，竟叫荊石拿得大頭。自此路資便足，又得了薦信路引，正欲往榃國，沿小天鷺南下。

李潭讀得此信，咋舌瞠目，再看信後所附，卻是張指了李禾名姓生辰的飛錢票，竟有十兩，足得家中一年用度。當下忙忙趕回鄉間，將信交與父母。李禾讀罷瞪眼道：「怎地他出去遊歷，旁的不干，淨是寫書？我看塾里的先生憋些長腳文章，十天半月也是有的。他這六七八九十本，跟那母豬下崽似的暈人，是如何吐得出來？」

如是數月，荊石又復來信，自言已至小天鷺川中段。期間多訪名醫、藥士，錄得藥經圖錄，因是配圖周詳，整理得宜，已得國書庫令採取，充入國塾庫中，所得資費俱捐國中醫館，以報醫士指點之恩。

這般書信往來，陸續來得四次，回回細處不同，而皆言所著書冊內容如何，不提自己近況。到得第五回來書，離其出遊已過五年，自言行至榃國境南，本沿大天鷺川南下，誰想偶逢水禍，竟成瘟癘，只得耽下行程，協同救治，便同當地醫官主事者交好，彼此談道論志，頗多相投。其人號作絳昭子，俗名張端，字莊卿，乃居小天鷺川下游桃林，曾從修道，又醫術精絕，常為貧者看治，而不取分文。荊石既遇瘟癘，便與張端同在一館做事，久之而成良友。

如此數月間隔，總共來得三封書信，俱說天鷺川水禍之事，又屢提張端其人。李禾讀罷，又是牢騷怨道：「成天到晚，盡說旁人之事，書也不顧寫得。左一個張端，右一個張端，我看便是他娶了妻，還未比那張端親。」將信丟下不顧。

他本無心之言，孰知待得第四回信來，李潭連夜奔至家中。李禾取來一讀，見上頭寫道：前日水禍已平，方知張端是女，為榃國公卿之後。經其父兄所薦，歲中將赴中土大舉。