第22章（1/2）

的祭壇上，早名進行長時間的祈禱。

狹野方站在早名對面。心情有如無風、晨霧漸散的清晨水面般，變得平穩。

早名將女神像自祭壇上拿起，很慎重地抱著。從早名的脖子垂下的陰月的箭簇，稜角的部分反射著火光。

邊緣反射著光芒，但漆黑的石頭卻將光線都吸入。

早名左手的刺青亦映照在石上。

將成為光的種子的靈魂所寄宿的證明。種子化為女神之姿，成為人們的希望。

她所懷抱的女神像，是在此地，沙南，於昨日才完成了。

不是為了遷入自己的靈魂，而是要使用活祭品的男子的血使其污穢、觸怒大地女神之用。

為什麼要做那種事呢？狹野方對於早名故鄉的傳統感到好奇。

想知道它與狹野方所知的沙南傳統有何不同。

早名將神像置於廣場中央的石台時，狹野方直接提問：「請將你知道的傳承之話語全部告訴我，這是我最後的願望。」

早名帶著平和的眼神轉向狹野方。

早名的臉上並非面無表情，卻亦似未帶著任何情緒。

她的平靜讓狹野方差點以為自己面對的水中的投影。

「最後……既知生命將盡，也不需要再多解釋了吧？」

「你對弓月說了嗎？」

聽到這個名字，早名的眼一瞬間覆上仇恨。

「沒有。」

說著輕輕地搖頭。

「弓月什麼都沒有問、亦不責備；直到最後都還想拯救我的性命。所以我要為了弓月，完成我的職責、拯救故鄉、好好活下去；連同弓月的份。」

（今早說要我殺了她的話，跟現在說的話，哪邊才是真心的？）

狹野方可憐起眼前的少女。

（自出生起便背負的職責，那種沉重的壓力。）

這份心情亦刺痛了狹野方自己。

「學習木雕的技術、花上一年的時間旅行，只為了讓易壞的神像沐浴於某個男子的血、帶回故鄉；這是為什麼呢？

為了這個目的，可以附和男子相信的話而說謊，讓謊話圓順、欺暪……我是離神明很遙遠的普通男子而已啊！「

「只是湊巧選上的是你罷了。」

早名自嘲似的笑。

「……或許誰的血都無所謂。對我的故鄉來說，具意義的是我所經歷的危險、漫長的旅程及誰都無法辦到的恐怖行為。即便不清楚意義何在仍盡力完成目標的行動本身，才是具意義的。

我們尊敬的是實際的行動，不是尊崇你、更不是尊崇沙南這個地方。「

早名嘆口氣。

「本來不打算說的。弓月不管怎麼問，我都因為怕被討厭而說不出口……但弓月已經不在了。我再也不會喜歡、或討厭任何人了。

只要我平安回到故鄉，一定會極受尊敬，任何人都會把我當做神一般推崇，給予我前所未有的尊崇。

我會一個人站在遠處，也會繼續屹立著。若說出不喜歡這樣，我馬上就會失去歸宿。所以專心想著自己的職責、將它完成，是我唯一的生存意義。

我要成為女神。「

狹野方明白了自己與弓月的差異。

（我同情早名；不，我希望她同情我，以同樣背負職責的立場。

不曾被某種義務壓迫的弓月，能單純直率地接受早名……或許就如同我接受弓月一樣。）

「早名，快把儀式結束吧！」

即使早名顫抖著，仍鎮定點頭。即使迷惑著，仍好好說明。

「可能算不上報答，但我可以回答你剛剛的問題。

以欲殺害早名的男子的血玷污神像。將髒污的神像埋至女神的聖地里的話，大地便會因怒氣晃蕩、便能自衰敗復甦。憤怒的女神將會誕生。那是只會聽賭上性命的誓，死與再生的女神。

從我被選上至踏上旅程這段時間，漫長到讓人灰心。故鄉與這裡都滅亡在即，我不明白究竟意義何在。即使如此，故鄉的人們仍相信著；因惰性而持續相信著。「

狹野方同意早名的說法。

「我也相信。」

「不去碰觸就不會變形，但一碰就很容易壞的神像；費心製作、再將它再帶回故鄉的理由，是要以恭敬的心當作聖物在儀式中獻上以用來盛水。旅行的過程越是困難，旅行本身就更被尊崇不是嗎？

我對弓月說「靈魂是永存的」；一個人的行動不停地被代代相傳、不曾在誰的心裡消失過，這就是永遠了。「

「你期望成為那樣的永遠嗎？」

早名表示否定。

「我跟你，都只是偶然被選上罷了。」

就在這一瞬間。後方傳來祭壇外圍破裂的聲音。

「哥哥！」

「啊！」地一聲，早名又回復生存的氣力—有個人影飛撲上狹野方的背。狹野方分心的空檔，被早名控制住身體。

「我還是要下手！我不會逃！」

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