第4章（2/2）

等到聲音完全聽不見後，蝮步出屋門。

早名目送著狹野方的背影。展開在妹妹視線前方的是一片廢墟。瘦得不成形的亡靈們，彷彿正在那牆後忽隱忽現，只露出眼睛望向這裡。

四處茂密生長的，只有具刺激性或毒性、無法食用的草葉。

「真是越看越讓人不舒服的景象呀！不敢相信居然真的比我們村里還糟。一直夢想著它應該是個讓人飽食、屋舍整修完好、倉庫里儲滿食物的地方哩！」

視線仍落在廢虛上的早名回答：「……一直被告知這裡—沙南—是個理想國呢……旅途中經過美麗村落的時候，也以為沙南一定比那更棒……即使過著樸實的生活，有著美妙景色的村落，也都使用金制的鏡子或閃亮的寶物來祭祀的不是嗎？」

「這裡已經沒救了呢……跟我們的村落一樣。」

「但是，與村民們的約定……大家的祈願，不實現不行。」

早名緊緊地將雙手握在胸前。

她下意識地將陰月的箭簇包覆在手心，右手撫摸著刺青。

「啊啊，我懂。都來到這裡了，空手回去的確很不甘心。早名，你有心理準備了嗎？」

早名微慍地接話：「要問幾次呀？哥哥才更令人擔心吧！」

「不過狹野方那傢伙，外型意外地俐落呢！想必是藉由從事打獵而有相當的鍛鍊吧？絲毫沒有多餘的動作。」

這傢伙不好解決；昨天與他互瞪時就這麼想，但沒有說出口。

不服氣到讓人火大。

即使以男人的眼光看來，狹野方也是個令人心手畏懼的好漢。

現在才對第一眼就這麼想的自己感到窩囊、不甘心。

咬牙切齒地瞄向早名。

「你覺得如何？那傢伙。」

「如何……？和我原先期望的差不多，是個合格的對手吧！想儘快交手、殺戮的心情，跟我一樣；就只有這樣。那傢伙好像陰森森的，背地裡另有盤算……或者說內心似乎很灰暗……因為他咄咄逼人、死腦筋的樣子，令人害怕。」

早名靠近蝮。

「正如同哥哥交代的，他很可怕，所以我不會跟那兄弟倆多說無謂的話。那個弟弟……好像會把人看穿似的，很可怕。我這種直覺是很靈的。」

早名的眼瞳游移著，好像正在回想起什麼似的。

這讓蝮心中響起警鈴。果然還是對那兄弟倆十分在意。

雖然對蝮來說，他們只是被盯上的獵物罷了。

「外表堅強、內心深沉，有時也是優點……瞧你也把頭髮重新梳得很整齊嘛！」

早名激動得臉都要紅起來：「因為已經不用擔心旅途中借宿時會被奇怪的人盯上了嘛！我想說哥哥也比較喜歡這個樣子啊~~不是常常說我的眼睛很漂亮嗎？」

「嗯……對，很漂亮。」

早名是自己的妹妹；同一個母親生下的親生妹妹……這是在決定出發時，才由母親告知的事實。

蝮與早名初次聽到時，驚訝到有一陣子反而變得像陌生人一樣。

會如此地不相像，或許是因為不同父親的關係吧？就連母親也不明白為什麼。這部分是蝮事後自己詢問母親的。

「哥哥？」

「我在想，你的眼睛很美，不像我……」

「一樣啊！我們很相像的！我很高興知道跟哥哥是血脈相連的！畢竟我們本來就很親近了呢！」

「嗯，你也向來喊我哥哥。」

「我本來一直相信自己大地女神的子孫，並不是人類生下來的……因為大家讓我這樣以為。能證明我是人類，真是太好了！」

「咦，那個……是這樣嗎？你可是特別被珍視，食物也最優先讓你吃的呢！」

「嗯……」

即使大家都填不飽肚子，也盡力提供早名最好的食糧。

兩人的故鄉非常貧困。以前似乎並非如此，隨著寒夏與久冬的增加，森林

與田野果實的生長越來越不佳。生養的小孩數量也跟著減少。

「我是大地賜予的孩子；因為是大地賜予的，所以才被授予「早名」這個名號。一直是這樣被告知的嘛！」

「我成為守護者的理由也是一樣的呢……「大地賜予的孩子」。」

「……咦？真的嗎？我以為是占卜決定的。」

蝮原先就決定到達目的地後，再將所有的事對早名說明。

「坐著吧！吃他們給的食物也無妨。反正我們沒這麼多糧食；更重要的是，那兩兄弟非常在意我們，恐怕會不斷地接近我們吧！」

「說的也是呢！我肚子餓了。」

從屋裡拿了一點食物，蝮確認那兄弟倆的屋子正飄出炊煙。

應該短時間內不會到這邊來吧？從屋裡抽了根去皮的粗木，與早名一同在屋子