第一卷 第二章（2/2）
這是稻子從架子上專門給客人準備的點心裡拿的。喜八接過餅乾，趕緊拿出一塊，用門牙一點點地嚼了起來。
「這個可能用不了多長時間就能修好，你要不在這兒稍等一會兒？」
稻子點了點頭，這時一陣尖銳的鐘聲突然響了起來，她嚇得打了個哆嗦。
掛鐘的指針已經指向了三點。喜八把涼風器放在角落裡的工作檯上，馬上開始拆了起來。工作檯上放著各種各樣的座鐘，還有一些不知道是做什麼用的機器和零件。
稻子正看著這些和佛具的畫風截然不同的東西，就聽見喜八說：「修好啦。」
「誒，這麼快就修好了？」
「像這種不用電的機器都是小意思。只是齒輪脫落了而已。」
稻子對這麻利的手法讚嘆不已，喜八在她面前上好發條，涼風器的團扇順暢地扇動了起來，送來了一陣期待已久的溫熱的風。
「哇，太感謝了。」稻子懸著的心終於放下了，但喜八卻一臉不滿地抱著胳膊。
「就算修好了也只能扇出這種溫風，有什麼可高興的。」
稻子把涼風器重新包起來，這時和剛才一樣的尖銳的鐘聲又響了起來。
「正好，你看，茶泡好了。」
喜八指著一個放在工作檯上的機器說。稻子看著工作檯，想知道喜八說的是什麼，只見一個由機械支撐的水壺正在自己往茶壺裡倒熱水，她驚訝得說不出話來。
「很神奇吧。這是我仿照英國產的自動泡茶器自己組裝的。它和上面安的鬧鐘時聯動的，到時間了就會把燒水用的酒精燈點著，然後再用機械人偶的原理，把煮開的水倒進放了茶葉的茶壺裡。」
喜八把茶壺裡的茶倒進準備好的茶杯里，遞給了稻子。雖然比不上規子泡的茶，但味道竟然還算不錯。作為茶點，喜八還給加上了一塊餅乾。
「這裡是佛具店吧？」
「主要是賣佛具的。因為我能做一些簡單的機械修理，有的時候會有一些修理的生意，如果有人出原料的錢我也可以按要求製作一些機器。」
「難道這個泡茶鬧鐘也是用來賣的？」
喜八嘴裡正塞滿了餅乾，點了點頭，稻子露出了不愉快的神情。
「你別這樣看著我啊。在交貨之前總得先用著試試吧？」
這樣真的好嗎，稻子一邊想一邊看著工作檯上的各種機械。
「還有其他的鬧鐘嗎？如果有能防止起晚的那種，我就買一個試試。」
「我這兒多著呢，正好有一個改造過的試驗品，絕對能把你叫醒。」
「啊，對了，」聽到是試驗品，稻子把帶來的GG紙拿給喜八看。
「這個GG紙，背面寫著『電氣目錄』，是很重要的東西吧？」
剛剛還很開心的喜八，表情稍稍陰沉了下來。
「……糟糕，我好像一不小心把當草稿紙用的GG紙給你了。」
「上面寫的是什麼別的商品的製作方法嗎？還是還給你比較好。」
「不用還了。只不過是以前預言的一些機器，我打發時間的時候設計著玩兒的。」
「預言？」
「今後一百年間裡，可以靠電力來實現的二十件事，《電氣目錄》就是一本寫這個的書。」
看著有點害羞的喜八，稻子有了一點想惡作劇的感覺。
「就是說還有其他的預言吧？那本書讓我稍微看看唄。」
把小時候瞎寫的東西拿給別人看，不管是誰都會很害羞。
「……很久之前的事了。很早就弄丟了。」
喜八苦笑著說。「這樣啊。」稻子沮喪地說，啜著剩下的涼了的茶。
「用來調侃我的材料沒了，真是遺憾啊。」
「我、我才沒想那些事情。」
被戳中心事的稻子心中一驚。緊接著她嚼著餅乾，聊起了一些無關緊要的話題，這時裡屋突然傳來一陣笑聲。正如喜八所說，消了氣的吳服店老闆好像正和文七聊得火熱。瞄了一眼牆上的表，時間已經過了很久了。
「都這麼晚了。我該回去了。」
因為喜八說要把稻子送到附近的京電車站，兩個人便一起走出了店門。走在沐浴著夕陽的新京極路上，過了一個斜坡，從因街邊都是郵局這類的磚砌建築而出名的三條街往右拐。
瞥了一眼夕陽映照下的家邊德鐘錶店的鐘塔，稻子試著問了喜八一個問題。
「坂本先生將來會從事機械相關的職業嗎？」
「和機械比起來，我對電力更感興趣。我想先在大學裡學習，然後到一個電燈公司或者是做電氣產品的公司里工作。有可能的話，最好是那個有『日本的愛迪生』在的公司。」
那個被稱為「日本的愛迪生」的人在二條從事著物理化學機器的製造，是一個很有洞察力的人，據說他在像喜八這麼大的時候，只要看著一張西洋發電機的插圖就能做出一個一模一樣的來。
後來他又成功地使蓄電池國產化，生產的蓄電池也用在了海軍的新型無線通訊機上，為對馬海戰中聯合艦隊打敗俄羅斯的波羅的海艦隊做出了很大貢獻。
「據說那個工廠現在正在開發醫療用的X光裝置。」
稻子一邊漫不經心地聽著喜八的囉嗦，一邊接著往前走。前面可以看到一座裝飾著圓形彩色玻璃的聖沙勿略天主教堂，稻子條件反射似的對著潔白的天主教堂雙手合十。
可能是因為自己的話被打斷了，喜八不高興地撅起了嘴。
「你還信基督教啊？」
「當然不信。但是耶穌是偉大的神明吧，我聽一個叫陸先生的人說過，說他能治病，還能讓人死而復生，這樣的神不拜一拜怎麼行。」
「這話聽著就很邪乎。生活在文明國度里的西洋人，怎麼會信這種沒譜的話？」
「坂本先生你是在寺院出生的吧，怎麼能說出這種不尊重別人信仰的話。」
「正因為是在寺院裡出生的才要這麼說，我每天都在旁邊看著，那些和尚們念那些不知所以的經，靠著給別人取法名這種什麼用都沒有的事情掙錢。宗教就是用地獄還有報應什麼的來嚇唬信徒的掙錢手段。」
抬頭望著天主教堂的喜八，不知什麼時候露出了和在土塚前一樣的充滿憎恨的眼神。
「不過盲目信仰神佛的時代已經結束了。就像用X光可以看到從前用肉眼看不到的東西一樣，電力的發展也會不斷的揭穿這些奇蹟和報應的本來面目。」
揭穿神明。聽了這話，稻子的心裡感到了一絲疼痛。
「電力會取代這些無所作為的神明，驅動機器使人們和這個世
界變得豐富多彩。」
喜八仰望著天空，自信滿滿地高聲說道。
「二十世紀是電力的世紀啊。」
「……取代神明，這根本就是妄想。」
喜八沒想到稻子會來給他潑冷水，露出一副不知所措的表情。
「神明是存在的。母親是這麼說的。酒里有許多看不見的神明。要是偷工減料，神明就會把酒糟蹋了，如果尊敬神明，精心釀造，酒中的神明就會幫忙讓酒變得好喝。電力再怎麼厲害，也沒法取代神明——」
「傻瓜一個。」
稻子的主張被喜八用一句冰冷的話打斷了。
「現在用電子顯微鏡已經能看見很小的東西了。如果用那個的話就能看清神明到底是什麼了吧。在二十世紀，釀酒師的感覺和傳統工藝效率太低，電力已經可以取而代之了。就算不祈求神明的保佑，也照樣能釀出好喝的酒來。」
稻子想起了洋輔在嘲笑自家酒窖時的表情，火氣一下就上來了。
「『靠神明之力釀出的酒』實在是太離譜了。聽著就像騙子的花言巧語一樣。」
好像要挑釁似的，喜八對稻子的說法嗤之以鼻。
「刀子的媽媽怎麼跟騙子似的。」
稻子快要氣炸了，她的忍耐已經到了極點。
「電力這破玩意兒有沒有都無所謂！」
「……你說什麼？」
「說什麼電力的世紀。留聲機和鐘錶明明都是靠發條工作，你家店裡也沒用電燈。現在這個時代，有多少人真的在靠電力生活？明明用煤油燈就足夠了，而且火車也比電車開得快。有燃氣的話就能燒開水。電力這種東西有沒有不是都一樣嗎。」
這回輪到稻子對說不出話的喜八嗤之以鼻了。
「迷信電力的坂本先生真是可笑啊。畢竟你說的話和你所討厭的那些和尚們說的也沒什麼區別。你只是在拼命地拽住電力這跟可有可無的救命稻草罷了。」
喜八的眉頭越皺越緊，握著的拳頭也開始微微顫動。
「電氣目錄不會也是騙子寫的預言書吧。」
「鐺、鐺」一陣不合拍的鐘聲響了起來。回過神來他，他們已經到了京電的車站了。
「行了，你回去吧。」
喜八靜靜地小聲說。稻子頭也沒回就跳上了已經起動的電車。
坐到座位上後，稻子垂著頭，把額頭無力地靠在涼風器上。
壞事總是接二連三。回到伏見之後，稻子還得和仍然在家裡的洋輔一起吃晚飯。
在擺滿了飯菜的宴席上，洋輔伸筷子去夾鯖魚壽司，並沒有露出覺得很好吃的表情。「不知道合不合您口味？」甚右衛門一邊給他斟酒一邊問道。「味道好極了。」洋輔客氣地說了一句。
「洋輔先生有什麼愛吃的魚嗎？」
洋輔的臉在酒精的作用下微微泛紅，聽了甚右衛門的問題，他默默想了一會兒。
「秋刀魚吧。」
「這樣啊，秋天的秋刀魚油脂飽滿，確實很美味。」
「不，我喜歡的是快要到但還沒到秋天的時候捕撈的秋刀魚。我吃過那個時候的秋刀魚刺身，確實是好東西。魚肉裡帶著一絲甘甜，更重要的是——」
洋輔突然看向稻子，稻子像被施了定身術一樣動彈不得。
「和熟透了的秋刀魚不一樣，這樣的魚肉質緊繃，那口感簡直讓人慾罷不能。」
稻子被洋浦盯得感覺身上好像有幾千條蜈蚣在爬，連忙躲開了視線。
這個派加爾博士實在是難對付。從晚飯一開始，稻子就一直提心弔膽，感覺時間過得很慢，胸口像堵著什麼東西一樣很難受。
在蓬萊佛具店喝茶的時候明明覺得時間過得很快。
想起喜八嗤笑的表情，稻子有點難過。為了平復一下情緒，她放下筷子，對席旁的人行了一禮，走出了房間。她在家裡漫無目的地走來走去，不知不覺走到了廚房。
女傭們全都離開了，灶台上用來燙酒的鍋里翻滾著開水。稻子捲起袖子，輕輕地把食指伸到了煮開的水上。
在水面上勉強能用指尖寫出一個「の」字的溫度。
以前，從母親那裡學到的給酒加熱——殺菌的溫度。要是比這個高的話酒的味道就會變差，比這個低了則起不到殺菌的作用，酒會壞掉。
稻子感覺水溫不夠，又加了幾根柴，想讓火燒得更旺一些。
「你是在那種場合呆不住嗎？」
洋輔突然出現在稻子身後，越過她的肩膀探頭看向鍋里。稻子嚇得縮了縮身子，轉過頭來往後退了幾步，只見喝得連脖根都通紅的洋輔「咕」地打了個嗝。
「現在是在練習給酒加熱嗎？為什麼稻子你在做這種事情啊？」
「有的時候，想散散心了就練一練。這樣做可以讓人靜下心來。」
「你還是那麼讓人難以理解。」洋輔輕蔑地笑了。
「不過啊，從今往後，就沒必要再幹這種事兒了。」
洋輔突然把臉湊了過來，稻子只好把後背半靠在灶台上。
稻子感覺到身後的熱氣，「你說的是什麼意思？」她板著臉問道。
洋輔的臉近到連嘴裡的酒氣都能聞得一清二楚，他的嘴不懷好意地歪了起來。
「因為你就要成為我的妻子了。」
柴火裂開，發出了乾巴巴的聲響。
稻子沒聽懂他在說什麼。可能是聽錯了吧。
「那個，你是不是醉糊塗了？我去幫你拿點兒水吧。」
「我是認真的。我很中意你，請你一定要嫁到三添家來。」
洋輔把手放在稻子的肩上，好像要讓僅存的希望也破滅一樣用力地握著。
稻子的身體像是被抽空了一樣，感覺腳下輕飄飄的有點噁心。
她一個勁兒的搖頭，想出聲卻一句話也說不出來。
「你要是嫁給我，就用不著再用這種傻乎乎的方式散心了。寶石、高檔衣服、牛排和蛋糕應有盡有。你會像活在極樂世界裡一樣，根本沒功夫去想那些煩心事。」
極樂，稻子默默地重複了一遍這個詞，然後使勁搖了搖頭，打消了這個念頭。
「謝、謝謝你這麼說，但是像我這樣的人怎麼可能配得上派加爾博士呢。」
「就算如此我也想讓你當我的妻子。我已經和百川先生商量好了。」
稻子的腦子已經亂成了一團糨糊，什麼都想不出來了。
「我們三添家想盡辦法幫助百川先生，有的時候還從自家銀行里把錢借給你們，可當我們要生產新式酒有求於你們時，百川先生卻一口回絕了，世上哪有這樣的道理……但是我也不強求，所以就半開玩笑的提了這樣一個方案。」
洋輔把食指豎了起來。
「如果把稻子嫁給我，就可以原封不動的保留現在的釀酒工藝。」
「……你用這個來威脅父親嗎？」
「你果然是一個被寵大的小姑娘啊。你想想看，笨手笨腳的女兒嫁出去了，酒窖也保住了。對於百川先生來說，簡直是一舉兩得啊。」
「難道不用考慮我的想法嗎？」
「你的想法？」洋輔輕蔑地嗤笑了一聲。
「除了嫁給我，你還有什麼能耐？你還有資格提條件？」
對著十分傷心的稻子，洋輔的笑聲變得下流了起來。
「要是你拒絕這樁婚事的話……今天早上的玩笑沒準會成真呢。」
——停產銷量不好的日本酒，改建成啤酒工廠。
一股火一般的怒氣沖了上來，稻子狠狠地盯著洋輔。
「你要是覺得我沒本事，那為什麼看上我了？」
洋輔突然把手貼在稻子的右臉頰上，稻子全身都僵住了。
「你的那種擔驚受怕的樣子，能挑動男人的心。毫不做作的天真，實在是——」
那種好像有蜈蚣在身上爬的噁心的感覺又來了，稻子正要喊出聲來，回到了廚房的女傭大驚失色地喊道：「小姐！快躲開！」
稻子正高興地想著終於有人來救她了，女傭卻一下子把她撞倒在一旁，「著火了！」
摔倒的稻子直起身子，看見沒完全塞進去的柴火在灶台前方燒的正旺。
「吵吵什麼呢！」
趕來的甚右衛門剛摸清狀況，就對女傭指示道：「快用水缸里的水。」
接著他看到了坐在地上稻子，眼睛瞪得大大的。
甚右衛門走進廚房，竟然拿起了洗碗池裡的菜刀，朝稻子走了過來。
——要被殺了。一想到這裡，稻子的腳一點勁兒都使不上了，她坐在地上往廚房裡面挪。但是甚右衛門輕而易舉的追上了她，粗暴地一把抓住稻子的麻花辮
。
「我錯了，我錯了。」
揮起的刀刃上，反射著微弱的光。
稻子緊緊地閉上了眼睛，但被切掉的卻是頭髮。
不知怎麼回事，頭上感覺輕了好多。稻子渾身顫抖地睜開眼睛，甚右衛門低頭看著她，手裡剛切下來的辮子像死鳥的脖子一樣垂了下來。
稻子下意識地把手伸到背後，什麼都沒有摸著。頭髮沒了。
本來馬上就要長得和姐姐一樣長的頭髮，現在變得只到脖子那裡了。
「為什麼……為什麼……」
稻子抬起滿是淚水的雙眼，發現甚右衛門正冷冷地看著她。
「……這樣你多少會知道反省一下了吧。都多少次了，你就沒幹過一件好事。」
「我、我只是想出來散散心，用這個閒著的鍋練一練給酒加熱。」
「我根本聽不懂你在說什麼……」
甚右衛門把手放在腦門上，像是徹底服氣了一樣歪了歪嘴角。
「拜託，你是不是也該變得正經一點兒了。」
這也正是稻子求之不得的事情。甚右衛門痛苦的表情，比生氣時的喊叫更讓稻子心痛。在他們身後，洋輔正在捂著嘴笑。
「這點小事不用放在心上，頭髮的話以後還會再長長的。」
「讓您見笑了。如果影響到您的心情了，我在這兒給您陪個不是。」
「我的心意沒有改變，這一點你大可放心。那我就先告辭了。」
洋輔高高興興地走了，稻子望著他的背影，眼神一片空洞，她有氣無力地說道：
「洋輔先生說要娶我……這是真的嗎？」
「他好像從第一次見面就看上你了。說是趁著這次就任支店長，想讓你馬上就嫁過去。」
「馬上……」
「下周就是洋輔先生的就任典禮了，雖然時間緊迫，但他好像想把它同時作為你們倆的婚禮。嫁妝什麼的恐怕是來不及準備了，就簡單操辦一下姑且先嫁過去。」
精神恍惚的稻子仍然坐在地上，甚右衛門用詫異的眼神低頭看著她。
「你這是什麼表情。不會是對這樁婚事有什麼不滿吧？」
「我難道是做生意的籌碼嗎？」
「……你說什麼？」
「用一個『姑且』就把我的終生大事敷衍過去了？」
「你可真難伺候！」甚右衛門大聲喊道。
「家務和學習樣樣不行。你本來就一直給家裡抹黑，現在連家長的話都不好好聽了嗎？」
被父親毫不留情的訓了一通，稻子的眼裡充滿了淚水，「不是，不是這樣的。」
「剛才的火，是洋輔先生——」
「想把責任推給別人？你這種笨手笨腳的人，也就會找找藉口了。」
稻子往旁邊看了看，本來應該看到了當時的情況的女傭，正在用輕蔑的眼神看著稻子。
「看我怎麼教訓你，過來。」
甚右衛門拽著稻子穿過走廊，來到了院子盡頭的一間倉庫前，把她推到了昏暗倉庫里。空氣中飄滿了灰塵，稻子不由得一個勁兒地咳嗽。
「你和涼風器一樣，」甚右衛門用嚴厲的聲音不由分說地說道，
「只知道添麻煩，派不上一點用場。」
厚重的大門關上了，倉庫裡面一片漆黑。
或許甚右衛門以為稻子像其他普通的小孩子一樣，也害怕被關在倉庫裡面。但對於稻子來說，呆在這裡就像在被窩裡一樣安心。只要呆在倉庫裡面，就不會再被父親訓斥，不會再給任何人添麻煩，也就不會再丟人了。
只知道添麻煩，派不上一點用場。就連稻子自己也深知這是事實。
為什麼自己什麼都幹不成，為什麼自己從來都得不到別人的理解。
說到底，要是死後能去極樂淨土的話，為什麼非要活在這個像地獄一樣的世界上呢？迄今為止所有出過的丑，甚右衛門的怒吼，女傭驚訝的眼神，還有洋輔那令人反感的微笑全都湧進了稻子的腦子裡，她終於連想都懶得想了。
已經沒有力氣再去努力了。
「我不想活了。」
這句有氣無力的話，毫無疑問是稻子的真心話。
喜八提著東西，在正午的大太陽底下來到了百川酒廠的門前。
門前氣派地豎著一排深褐色的木質圍欄，一個學徒模樣的少年從剛才開始就在前面走來走去。喜八一邊看著他，一邊穿過大門，站到了房間入口處。
「打擾了，我是從蓬萊佛具店過來的。」
「您稍等。」裡面有人回應道。不一會兒門打開了，走出來的人讓喜八簡直不敢相信自己的眼睛。
雖然她看起來就像長成大人的稻子一樣，但馬上就能感覺到不是同一個人。她比稻子高，身材也更凹凸有致，眼睛稍微小一點。應該就是稻子提到的姐姐規子吧。
可能是被不認識的男人嚇到了，規子的眼神搖擺不定。
「那個，有個東西要交給稻子小姐，我就給送來了。」
「……你叫什麼名字？」
聽到這個平常沒聽過的纖細的聲音，喜八緊張得聲調都變高了，「坂、坂本喜八。」
規子目不轉睛地盯著喜八，好像在打量著他，然後把半開的門敞開了。
「請進來吧。」
喜八跟著規子穿過走廊，走在前面的她身上飄來了一股神秘的甜甜的香氣，喜八不由得打了個哆嗦。規子長長的頭髮和系頭髮用的的紅絲帶自由自在地晃來晃去。
終於走到了客廳，兩人隔著茶几坐下，規子微笑著說，
「我叫百川規子。感謝您一直以來關照我的妹妹稻子。」
「談不上是關照。」喜八謙虛地說，眼睛被放在茶几那頭的一盤餅乾吸引住了。規子小聲地笑了出來，「嘗嘗吧」，她把盤子推到了喜八面前。
「謝謝。」喜八大方地拿起一塊餅乾嚼了起來。
「你今天是來見稻子的嗎？」
被餅乾噎著了的喜八趕忙搖了搖頭，把從包里拿出的鬧鐘挨個兒擺在茶几上。
「刀子——稻子小姐說她想要鬧鐘，我只是來給她看樣品的。」
「嗯……」規子眯起眼睛，用手指撥弄著其中一個鬧鐘。
「那稻子現在在哪裡啊？」
「在倉庫里。那孩子昨天晚上又犯錯了，被關進倉庫里了。你好不容易來一趟，真是不好意思。要不把鬧鐘先放在這兒？」
「不，這個就……」喜八含糊地回答道，規子捂著嘴笑了起來。
「果然如此。你今天來其實是有話想跟稻子說吧？」
規子微笑著，仿佛已經看穿了一切。
「昨天吵架的事，稻子跟你說了嗎？」
「吵架？那倒沒聽說。原來你是來找她和好的啊。」
喜八下意識的想要否定，卻又擔心再次被笑話，於是什麼都沒說。
「但是讓你們見面可不容易。那個孩子，恐怕在結婚之前都會被關在裡面。」
「……結婚？」
這對喜八來說是個突如其來的消息，他從規子口中得知了派加爾博士以及他要和稻子結婚的事情。
聽著聽著，喜八的身上傳來陣陣寒意，連夏天的暑氣都感覺不到了。雖然房間角落裡剛修好的涼風器正在開著，可它的製冷效果原來有這麼好嗎。
聽完之後，喜八用乾渴的喉嚨說道：
「外面的學徒，也是為了防止稻子逃跑用來監視她的嗎？」
「對。你看，院子裡也有。」
從窗戶縫裡偷偷往外看，可以看到有女傭在上了門閂的倉庫門口無聊地來回巡視。
「怎麼辦？你還會再來嗎？」
喜八沉默了一會兒，把茶几上的鬧鐘收拾好，一下子站了起來。
「是啊，看來情況很複雜，那我就先告辭了。」
稻子在想起母親苗子時，腦海中和母親的笑容一起浮現的還有酒的香氣。
記憶中最深刻的，就是梳著圓形髮髻、頭上纏著毛巾、穿著樸素的棉質和服的母親，束著袖子指揮酒工幹活的樣子。
苗子是一名女性釀酒師，這在別家的酒窖可是見不到的。
釀酒師是酒窖的負責人，不僅對釀酒有著很深的造詣，還承擔著領導酒工和維護人際關係等多種職能。
苗子的父親——稻子的祖父也是釀酒師，在退隱之際，他看出了苗子對釀酒的非凡悟性，破例將她提拔為女釀酒師。
稻子當時正是愛撒嬌的年齡，有苗子在的酒窖就成了她最好的遊樂場所。
酒工們也很疼愛她，有時和她一起邊唱著號子邊搗米，有時帶她參觀各道釀造
工序，和苗子一起教給了她釀酒的基礎知識。
「稻子，這酒裡面啊，有著很多我們看不見的神明。」
苗子總是把這句話掛在嘴邊。如果能請酒窖里的神明寄身於正在釀造的酒里，就能釀出美味的酒，不然的話，酒就會像患了病一樣壞掉，這叫做「腐造」。
就算神明到了酒里，如果後來又有壞的神明進去了，酒也會壞掉，這叫做「火落」。這種壞的神明好像很怕熱，所以加熱就成了一道很重要的工序。
為什麼會發生腐造還有火落的現象呢，原因還不是很清楚。人們能夠做到的，就只有向神明祈願，讓壞的神明不要靠近。
所以稻子和苗子每天都一起朝著神龕雙手合十，祈求釀酒的過程平安無事。
有一年，酒窖里出現了很多老鼠。
家人和酒工們都慌了手腳，只有稻子鎮靜地一隻只捉著老鼠，苗子高興地笑著說，「稻子真是個捕鼠能手。」
但是，後來由於那場被稱為「百川米騷動」的騷動，用作釀酒原料的米大都廢棄了，損失慘重。苗子為了挽回損失，在第二年的明治三十三年（一九零零年）冬天，更加努力地投身於釀酒工作中。
但不管苗子多麼努力，都無法參與一道叫做「制曲」的工序。
這是一道把蒸好的米放入叫做「曲室」的房間裡的工序，這個房間是禁止女人入內的。
雖然不知道為什麼禁止女人入內，但這在別的酒窖里也是慣例。
「神明就是在曲室中寄身到米里的。因為酒神不擅長對付美女，如果有美人在的話會害羞，就不進米裡面去了。」
雖然苗子對曲室禁止女人入內的原因做出了這樣的解釋，但稻子的好奇心卻一天天增長了起來。
稻子想親眼看一看這些看不見的神明。
「自己又不是像姐姐那樣的美人，不會有事的。」稻子給自己找到了藉口。在一個黎明時分，她趁著沒人的時候，悄悄地溜進了曲室。
但是屋裡門窗緊閉，黑乎乎的看不清楚，連神的影子都沒見著。結果稻子連五分鐘都沒到就害怕了，從曲室里逃了出來。
雖然是禁止的事情，但只是進去了一小會兒，神明應該不會追究什麼吧。
在這種時而放心時而忐忑的心情中，舊的一年過去，二十世紀到來了。
在那之後的下料釀造和上槽過濾的工序，也都順利的結束了，就在稻子剛要鬆一口氣的時候，
「糟糕，酒壞掉了。」
在檢查貯藏的酒時，苗子平靜地說道。
看著不安在酒工們之間蔓延，稻子嚇得直哆嗦。
——是我進了曲室，惹神明不高興了。
不幸的事情還在繼續。就在酒發生了火落之後，苗子也緊接著得了肺炎。
釀酒是一項從早到晚都離不開人的繁重勞動。釀酒師肩上的擔子也很重。再加上婆婆一直認為不該讓苗子摻和釀酒的事情，經常嚴厲地對她說：「你這個媳婦一點都不顧家。」苗子早已經身心俱疲，撐不下去了。
「哎呀，你不用每天都來看我。」
看著站在病床前的稻子，苗子一邊咳嗽著一邊說道。苗子瘦了的臉頰上出現了深深的皺紋，簡單地梳著的頭髮毫無光澤，令人心痛地垂在被子上。
「我已經好好地向神明祈禱過了，不用擔心，您也肯定會好起來的。」
苗子微笑著，「過來，我給你看個好東西。」她說著把一張明信片遞給了稻子。明信片的照片上近處是一片大海，遠處是被雪裝點著的富士山。
「你之前就一直想看富士山吧。這是在清水的薩埵峠照的照片。」
以前只在彩色版畫上見過富士山的稻子第一次看見在照片上的樣子，她的內心不由得激動了起來。
「富士山有多高啊？」
「比比睿山和愛宕山都要高得多呢。」
「富士山怎麼這麼灰啊？」
「灰是因為照片拍不出來彩色。真正的富士山和彩色版畫上的一樣，是綠色的，可漂亮了……剛結婚那會兒，我和甚右衛門一起去東京辦事，順便去了一趟這裡。當時的景色實在是太美了，就買了這張明信片當作紀念。」
稻子感到很意外。在家裡他們夫婦二人之間沒怎麼有過像樣的對話，只記得母親經常笑著站在沉默的父親身邊。
「稻子，你和爸爸的關係還是不好嗎？」
「……他生氣起來很嚇人，而且對母親也不怎麼關心。」
「他是那種不會把心裡想的事情說出來的人。對稻子嚴厲，也是在用他自己的方式關心你，你要多體諒爸爸呀。」
母親溫柔地摸著無精打采的稻子的頭。雖然母親的手比以前瘦多了，但還是很溫暖。
「媽媽的病馬上就會好起來的吧？」
「當然了。稻子不是幫我向神明祈禱過了嗎。」
稻子把滲出了淚水的眼睛埋在母親的胸前。
「那次和甚右衛門一起出門真是開心。稻子有什麼想去的地方嗎？」
聽了苗子的話，稻子跳起來說道：「伊勢神宮！」
「向最偉大的神明禱告，求他保佑母親的病能好起來。」
緊接著她又小聲加了一句，「然後跟神明道歉說我不該隨便進曲室。」
稻子對毫不知情的苗子完全坦白了自己的過錯。本以為會被苗子責罵，但出人意料的是，她聽完之後偷偷地笑了。
「因為稻子是美人，所以神明就害羞了吧。」
「可是我明明沒有姐姐漂亮。」
苗子用手捏了捏稻子困惑的臉蛋。
「笑一笑。稻子笑起來比誰都好看。」
「母親難道不生氣嗎？明明是因為我的錯才讓酒都壞掉了。」
「怎麼會生氣呢。我最得意的女兒都被神明認定為美人了。」
不知道是因為捏在自己臉上的那雙手力氣微弱，讓人心疼，還是因為母親用溫柔的話語安慰了自己，淚水從稻子眼中流了出來，苗子用指尖擦去了流到臉頰上的淚水。
「……我有一個比伊勢神宮更想去的地方。」稻子哭著說。
「想去看富士山。想看看是不是和畫裡一樣又大又漂亮。」
但是太遠了，稻子好像想開了似的笑了笑，苗子緩緩地搖了搖頭。
「其實啊，在關西也能看見富士山。」
「誒，能看見富士山？」
「對呀，坐上一會兒火車，就能到一個可以看得見真正的富士山的地方。」
「真的嗎？」稻子一下子露出了高興的表情，把身子探了過來。
「那等母親的病好了，就帶我去那裡吧。」
「好啊，咱們拉勾。」
苗子把小拇指立起來，準備拉勾。正當稻子也剛剛伸岀小拇指時，女傭從外面露出頭來說道：「醫生已經請來了。」
「好了，稻子，今天就到這裡，趕緊回屋吧。」
從屋裡出來的稻子不安地回頭看著苗子。
「稻子，可能你覺得自己沒什麼優點，但你的笑容是最可愛的，就像能讓人心情變好的小太陽一樣。」
「媽媽？」
「你的笑容一定能讓很多人獲得幸福！」
告別過後，母親的笑容消失在了隔扇的另一邊。
第二天。病情急轉直下的苗子像睡著了一樣離開了。
在葬禮上，面無表情的甚右衛門和規子，還有悼詞和和尚們的經文都好像是另一個世界的東西，葬禮結束以後，回過神來的稻子正站在酒窖里。
「全是我的錯。」
都怪我去了禁止女人入內的曲室。是我把神明惹怒了。壞掉的酒，還有母親的死，全都是我的過錯，都是神明對我的懲罰。
神明是真的存在的。無時無刻不在看著人們。不能再惹神明生氣了。必須要感恩，為了從神明那裡得到些許恩惠而繼續祈禱。
稻子放聲大哭了起來。平日裡熱鬧的酒窖現在異常安靜，只剩下稻子的哭聲。
稻子不知何時睡著了，她被倉庫里的暑氣熱得醒了過來。
稻子無力地抬起了頭，睡眼惺忪地看了看四周。
在架子、柜子和其他的破爛兒之間，有一個拳頭大的黑影正在一個罐子旁邊迅速地在竄來竄去。
清醒過來的稻子拿出一塊手絹，慢慢地靠近，耐心地盯著罐子旁邊的陰影處。老鼠終於跑了出來，稻子隔著手絹一下子就把它抓住了。
「五文錢到手了。」
作為一種流行病，鼠疫一直以來在日本十分肆虐。去年伏見也出現了感染者，引起了很大騷動。這種病菌的傳播媒介就是老鼠，因此政府制定了一個收購老鼠的制度，每抓一隻老
鼠能賣五文錢。
稻子因為被關在倉庫里的次數多了，經常和老鼠打交道，也掌握了捕鼠的方法，去年她為了補貼家用抓了一大堆老鼠，但因為數量太多被誤以為是自己養的，結果一文錢也沒掙到，反倒成了鄰居們的笑柄，最後還被甚右衛門拿手杖打了一頓。
稻子想著現在不知道還有沒有收購老鼠的制度了，這時她的肚子咕咕叫了起來。
「啊，肚子餓了。」
正當她愣神兒的時候，地上出現了一個小小的圓形亮光，稻子拿著老鼠跳了起來。
亮光在地上一會兒變大一會兒變小，不停地動著，稻子用空著的手小心翼翼地碰了碰，它順著胳膊迅速地爬到了稻子的身上，照得她睜不開眼。
稍微把眼睜開一點，稻子看見喜八正拿著一個發光的圓筒，呆呆地站在方格窗戶後面偷偷往裡看。
「你……是要吃那個嗎？」
看著喜八僵硬的表情，稻子急忙把老鼠扔掉了。
「不是啊，我怎麼會吃老鼠。」
稻子生氣地走近窗戶，「剛才一直亮著的那個是什麼啊？」說這她指了指那個圓筒。
「這是手電筒。日語叫做『懷中電燈』。」
喜八撥弄著開關，圓筒頭上的電燈泡忽明忽滅。
「這個可不是上發條的哦。是貨真價實用電驅動的。」
聽了這話稻子想起了昨天的爭吵，感覺很尷尬，把視線從喜八移開了。
喜八好像也想到了同一件事，生硬地說道，「嘛，那個，」
「你昨天不是對鬧鐘很感興趣嗎，所以我今天就帶了一些樣品來。剛才請刀子的姐姐告訴了我你在哪兒，我就翻過後牆過來了。」
說了這麼多喜八終於發現了，他驚訝地說道：「你的頭髮……」
稻子有氣無力地笑了笑，用手指梳理著變短了的發梢。
「很過分吧。這還怎麼趕得上姐姐啊，都短成這樣了。」
「你馬上就要結婚了吧？那怎麼還把這麼重要的頭髮給剪了？」
「結婚的事情你也聽說了啊。」稻子說起了昨天丟人的事，喜八一臉嚴肅地問道：「……那，刀子你要嫁給那個派加爾博士嗎？」
「我除了相信別人以外也沒有別的優點了，沒有什麼資格講條件。如果我嫁出去能給家裡幫上忙的話……我……」
稻子想要接著往下說，但她的嘴唇顫抖了起來。她也知道自己不能挑三揀四，但是，
「我……我一直想以自己的方式快點兒長成大人……但是，不管怎麼努力都會出亂子。」
家務和才藝都做不好，一直在添麻煩，到頭來總是讓周圍的人失望。也許我活著就是一個累贅。
「說真的，我到底為什麼會被生下來啊。」
喜八突然把手電的蓋子打開，從裡面取出一個圓柱形的東西。
「這個是乾電池。是二十年前一個叫屋井的人最先發明的，但據說一開始根本賣不動，因為以前沒有像現在這麼多用乾電池的機器。」
說這個是什麼意思，稻子困惑地聽著喜八的話。
「電話里用的也是液體電池。但是在日清戰爭（註：甲午戰爭）的時候，滿洲的天氣太冷，液體電池都凍住了，所以就用乾電池替代了。這個故事被刊登到報紙上後，世人才第一次知道了乾電池的好處。」
「一樣的道理，」喜八停頓了一下接著說道。
「刀子出生在這個世界上肯定是有意義的。只不過別人和你自己都還沒注意到而已。」
稻子低下頭咬起了嘴唇。如果不這樣的話，她可能就要崩潰了。
喜八的語氣很溫柔。但這種坦誠的溫柔，正毫不留情地折磨著稻子的心。
「所以刀子——」
「坂本你根本什麼都不懂！」
倉庫里突然安靜了一瞬，接著外面的蟬好像剛回過神一樣再次叫了起來。
「我，我的腦子不正常！肯定是得了什麼不知名的病。但是誰都不理解我，我只能裝作和正常人一樣。還不如乾脆被醫生說腦子有病來得省事……那樣的話我也就不用費勁了，就能找到藉口了！」
忍到現在的稻子終于堅持不住了。淚珠大顆大顆地從她的眼中滴落。
「相信別人是我的優點，可我卻唯獨沒法相信自己。」
「那你打算一直呆在這裡嗎。在這麼昏暗的地方，是找不到自己活著的意義的吧。」
「那我應該去哪裡——」
想到這裡，稻子覺得只有一個地方適合自己。
為什麼到現在才想起來啊。這不是顯而易見的嗎。
「既然如此，」
稻子抬起哭得都腫了的臉，把嘴角往上抬了抬，說道，
「和我一起自殺，帶我去極樂世界吧？」
喜八驚訝地睜大了眼睛。他感到稻子說的是認真的。
「我覺得，在那裡肯定不會給任何人添麻煩，可以幸福地生活下去。」
「極樂嗎。」
喜八背過臉去，什麼都沒說就離開了。他的背影消失後，稻子靠著牆無力地坐到了地上。自己都說了些什麼話，喜八肯定被我嚇到了吧。
這樣也好，反正也沒人能夠理解自己的想法。
稻子呆呆地靠在牆上，聽著遠處傳來的蟬鳴和喧鬧聲，突然，一陣急促的警鈴聲響了起來，把其他聲音都攪亂了。
「怎麼回事，著火了？」
在這急促的警鈴聲里，還摻雜著家裡的人亂作一團，跑來跑去的聲音。稻子正要站起來，這時倉庫的門打開了，喜八走了進來。
「快走吧。」
喜八背對著外面的光亮，把手伸向稻子。
「現在就帶你去極樂。」
「……去哪兒？」
「極樂啊，極樂。你不是想去看看嗎？」
稻子完全聽不懂他在說什麼，驚訝地問道，
「你在說什麼啊——」
「快點兒，趁著還沒被發現。」
喜八抓著稻子的胳膊，不等她回話就把她從倉庫里拽了出來。
到了外面，他們先躲到倉庫邊上觀察周圍的情況。警鈴仍然沒有要停下來的意思，之前一直守著走廊的女傭臉色都變了，在家裡跑來跑去。
「哪、哪裡著火了？」
「啊，這個警鈴其實是我做的鬧鐘的聲音。剛才我把它藏到地板下面了。」
「鬧鐘？這聲音也太大了，會吵到鄰居的。」
「聲音大的話電氣目錄里有一條是『第十一 雷鳴器』，就是電流直接——」
「好可怕，別往下說了！」
為了避免被家裡的人發現，他們從後門溜出去，偷偷地看著大路。這時消防員剛好趕到，急急忙忙地開始組裝消防水泵。看到引起了這麼大的混亂，稻子感到頭暈眼花，喜八正要再次把她從這裡拽走，
「稻子小姐！」伴隨著一聲大喊，陸從圍觀的人群中出現了。
今天他穿的不是救世軍的制服，而是褲子配著黑色襯衫的西服。陸看了看拽著稻子胳膊的喜八，不知道是不是誤會了，頓時變得怒氣沖沖。
「你小子幹什麼呢？」
「糟糕，快跑。」
兩個人剛跑了沒幾步，快得像火車一樣的陸就追了上來。
他們氣喘吁吁地拼命跑著，但被腳上的木屐拖慢了速度。
最終陸很快就從後面趕了上來，正要伸手抓住喜八——
鐺鐺的鈴聲響了起來，從側面飛馳而來的電車把陸擋在了後面。
不知什麼時候兩個人已經橫穿了京電的軌道。陸像被撈起來的金魚一樣坐在救生網上，可能是因為太重，救生網被壓得變形了，他的屁股隔著救生網蹭到了地面，就這樣陸「啊、啊」地叫著被電車帶走了。
陸一路上提心弔膽，電車終於停了，他從救生網裡爬了出來。
正當路上往來的行人停下了腳步，不知道發生了什麼時，兩人坐上了旁邊的一輛人力車，喜八對車夫說：「總之先離開這裡，別被電車趕上了。」
一聽到搶自己飯碗的「電車」，車夫好像來勁兒了似的，幹勁十足地說了一句「好嘞」，然後就蹬起了車。
「稻子小姐，等一下！」
人力車的速度飛快，轉眼間就把捂著屁股滿臉鬱悶的陸遠遠地落在後面了。