第八卷 第十二章 雙龍相剋（1/2）
第六十二屆七星劍武祭，第三天。
這一天相當炎熱，夏日的烈陽毫不留情地照耀大地。
但是這熱度和會場周遭的熱情相比，卻顯得溫和許多。
『氣溫三十五度，濕度百分之七十！
非常感謝各位觀眾願意在這樣的艷陽之下，聚集在這座會場中！
第六十二屆七星劍武祭，終於進行到準決賽了！
本日的比賽將會由至今一路取勝，獲得全國四強的四位選手，彼此激烈碰撞！
這四位選手，每一位都是出類拔萃的強者。究竟是誰能獲得決賽的入場券呢⁉
各位觀眾都做好防中暑措施了嗎⁉都做好了對不對⁉
——那麼，現在就請準決賽第一場比賽的選手登場！』
觀眾配合播報員飯田的呼聲，會場內頓時歡呼四起。
就在這如雨般落下的掌聲之中，史黛菈搖曳著緋紅秀髮，出現在準決賽的舞台上。
『首先是〈紅蓮皇女〉——史黛菈･法米利昂選手現身於紅色閘門！
她是法米利昂皇國的第二皇女，更是一名天才！所有隸屬於聯盟加盟國的魔法騎士，沒有人的魔力高過她！
雖然她在第一輪比賽時，因為列車誤點差點喪失比賽資格。不過，她一次對上所有B區選手，並且展現出壓倒性的實力，以精采的比賽抵銷遲到的處罰，一口氣進軍本次準決賽！
她的力量甚至差點破壞掉整座會場，由此可見其傑出之處！
如同前述，她的強大名副其實，無疑是本次大賽的首席優勝候選人！
這名天才騎士就如同天邊燦爛的明星，現身於這個時代！
她是否能趁勝追擊，直衝七星之巔呢⁉』
『史黛菈公主——！加油啊——！』
『呀啊——！史黛菈殿下～！請看這邊～～～！』
『今天要舉行兩場比賽，你可別毀了會場啊——！』
眾多的聲援，不分男女，紛紛投向登上戰圈的史黛菈。
史黛菈在男女支持者之間都擁有相當高的人氣。
論實力，她擁有世界最高的魔力。
論地位，她是法米利昂皇國的第二皇女。
再加上她那絕世的美貌，人氣會高也是理所當然。
尤其是一輝，他更是比在場的所有人都還為她著迷。一輝的目光緊追著史黛菈那剽悍、凜然的側臉，同時送去掌聲為她加油。
就在此時。
一輝的身後傳來了說話聲。
「史黛菈同學的表情真不錯呢。」
「咦？」
一輝覺得這道嗓音有些陌生，卻令他永生難忘。
他一驚，回過頭去。在他身後——
「東、東堂學姊！還有貴德原學姊也來了啊！」
站著兩名女性，其中一人擁有一頭栗色髮絲，頭髮編成了三股辮，神情溫和；其中一人則是身材高大，撐著洋傘。正是〈雷切〉——東堂刀華，以及刀華的好友，〈腥紅淑女〉——貴德原彼方。
「呵呵，黑鐵同學，許久不見了。」
「啊、是啊，真的好久不見了。原來兩位來到大阪了呀？」
「是啊，我們想至少親眼看看準決賽以及決賽，便和西京老師一起搭上今早的新幹線抵達大阪。」
「您的身體已經沒問題了嗎？」
直到不久前，刀華仍然陷入昏睡，於是一輝這麼詢問刀華。
刀華則是用力點頭，精神抖擻地答道：
「是啊，我已經完全復原了，而且我睡太久，現在精神好得不得了呢。反而是小沫說自己還很累，留在學園裡偷閒。」
「副會長的身體還沒恢復嗎？」
「你不需要太擔心啦。因為小沫平時總是在打電動，沒什麼體力，他是自作自受。」
「呵呵呵，副會長那麼嬌弱，這也是難免的。」
兩名少女面對面，有如銀鈴般地嬉笑道。
從她們的神情看來，確實是不需要擔心她們了。
「黑鐵同學，我們能和你一起觀戰嗎？」
「當然可以。」
一輝沒理由拒絕她。
一輝往旁邊稍微挪了挪，讓出了位子。
就在一行人交談之時，史黛菈的比賽對手也現身了。
『接下來，A區的霸者，〈烈風劍帝〉——黑鐵王馬選手從藍色閘門登場！
王馬選手從第一輪至第三輪比賽，全都是單方面取得壓倒性勝利！
他的強大與無情，全都是貨真價實！
我們還獲得消息，王馬選手似乎私底下曾經擊敗史黛菈選手！
如果說史黛菈選手是本次大賽冠軍的熱門選手，那麼肯定只有王馬選手能與史黛菈選手並駕齊驅！
他是日本引以為傲的A級騎士！他面對世界級的女豪，究竟會如何戰鬥呢？
這場A級騎士之間的對決會有什麼樣的發展？實在令人難以預測啊！』
王馬渾身散發著壓迫感，彷佛出鞘的刀刃一般鋒利。
他一登場，觀眾便為之屏息。
『他的氣勢還是一樣……彷佛看上一眼就會被砍似的……』
『真是可怕啊……』
『話是這麼說，不過七星劍武祭好歹是日本的大賽，還是會希望他加油啊。』
相較於史黛菈，王馬入場時的歡呼聲明顯少了許多。
或許是因為前一天他和〈鋼鐵狂熊〉——加我戀司的比賽，當時他帶給觀眾的震撼仍舊未消。
七星劍武祭是真槍實彈的比賽。所有參賽選手都很清楚，他們若是輸了比賽，甚至有可能因此喪命，所以他們都是賭上自己的性命與榮耀，互相競爭。但這是〈魔法騎士〉們的道理，觀眾無法體會騎士們的決心，難免會心生膽怯。
『緊接著，我們請到現任世界排行第三的魔法騎士，〈夜叉姬〉——西京寧音老師來擔任本次準決賽的解說員！西京老師，今天還請您多多關照。』
『嗯～請多指教～。』
『西京老師身為日本最高階的魔法騎士，您覺得兩位選手的狀態如何呢？』
『雙方都幹勁十足，感覺迫不及待想交手，但又適度地放鬆。他們看起來都處在最佳狀態呢。』
『原來如此。這場比賽將會是A級騎士之間的對決，請問西京老師，您認為現階段誰的實力比較占上風呢？』
『嘻嘻……小哥，別這麼急嘛。太猴急可是會惹人厭的呢。』
「啪！」的一聲，西京合起手中的扇子：
『……他們兩個馬上就會回答你的問題了。』
她這麼答道，再度展開扇子，遮住臉上的竊笑。
（來吧，史黛菈。那傢伙和第一輪的那群人完全不一樣，他夠格讓你拿出全力……你就拿出在妾身的修行中得到的那股力量，讓他徹底嚇破膽吧。）
於是，王馬登上戰圈，抵達了起始線。
同一時間，觀眾闔上了嘴，整個會場陷入一片沉默。
就在這片沉默之中——飯田播報員為七星劍武祭準決賽扣下開始的槍響。
『兩位選手已經在起始線前就位了！準決賽第一場比賽，現在正式開始！
LET’s GO AHEAD——‼』
◆◇◆◇◆
雙方收到比賽開始的信號，而率先行動的人是……王馬。
「我們並沒有熟到需要在死斗之前閒話家常，馬上開始吧。」
王馬低語道，彷佛在自言自語。他壓低身軀，右手伸向後方。
接著，他將自己的魔力凝聚在右手上——
「放聲呼嘯——〈龍爪〉！」
顯現出自身的靈魂結晶。
那把刀比日本刀還長上幾分，分類在「野太刀」的範疇中。
那就是王馬的靈裝——〈龍爪〉。
「就讓我以這把刀來測試，你在那之後成長到什麼地步了。」
「……你行的話，就試試看哪。」
王馬以行動回應史黛菈的挑釁。
他傾斜刀身，壓低身軀——飛奔而出！
『喔喔！王馬選手至今的每一場比賽，步調都顯得相當悠哉，現在他卻率先出招了！他的和服衣襬高高掀起，直線奔向史黛菈選手！史黛菈選手會如何迎擊⁉』
王馬的態度明顯不同於至今的比賽，顯得特別好戰。會場頓時一片譁然。
史黛菈面對比賽對手一開始的意外之舉，絲毫不受對手影響——
「前來侍奉吾身——〈
妃龍罪劍〉！」
她望著直奔而來的王馬，顯現出自身的靈裝。
但是她以魔力製作出來的物體——並非只有這把劍。
『這、這是！史黛菈選手在自己的身後做出了炙熱的球狀物！數、數量相當驚人！』
史黛菈有如揮動指揮刀般地揮下〈妃龍罪劍〉——
「將敵人燃燒殆盡——〈焦土蹂擊〉！」
並且朝著浮現在身後的上百顆炙熱球體下令。
飄浮在史黛菈身後的火球呼應那句咒文，齊聲發射，化作數條光之箭矢襲向〈烈風劍帝〉。
灼熱的地毯式轟炸遍布戰圈的每一個角落。
史黛菈壓倒性的魔力令人措手不及，她不給王馬任何閃避的隙縫——
『直、直接命中——！烈焰席捲整座戰圈，掀起一大片黑煙！』
她的攻擊不止於一擊。
烈焰吞噬了王馬之後，史黛菈繼續追擊，烈焰箭矢如暴雨般落下。
場內充斥著巨響、業火，已經無人能辨認王馬的身影。
這也難免。
史黛菈的攻擊已經遠遠超越對付一名人類的範疇，根本是過度的暴力。
但是——
『不過，她的攻擊根本沒效呢。』
——不巧的是，她的敵人是〈烈風劍帝〉。
西京如此低語後不久。
史黛菈的炮火引發了火焰、掀起粉塵。而王馬突破了這陣煙幕，現出身影。
他的衣襬上不帶一絲灰燼。
他不顧迎面而來的轟炸，以自身的風之力卸除攻擊，從中央突破。他完全不減速、甚至一邊加速，一邊逼近史黛菈。
——這種小煙火阻止不了我的。
他的瀏海隨著爆炸的餘波舞動，隱藏在其中的雙瞳彷佛這麼暗示道。
而史黛菈面對王馬的視線——
「〈妃龍羽衣〉！」
也以行動回應王馬。
史黛菈握緊手中的〈妃龍罪劍〉，全身纏繞火焰，接著向前邁進。
『史黛菈選手渾身覆上火焰羽衣！熾熱的火焰燒灼著空氣，她周遭的景色彷佛隨之扭曲！』
史黛菈的火焰——〈妃龍吐息〉帶有攝氏三千度的高溫。
不要說是直接命中敵人，普通人光是進入攻擊範圍內，火焰就能灼傷皮膚。
不過——
『王馬選手卻並未止步！他旁若無人地衝進熱風地帶！』
『小王馬的能力是「風」嘛。他只要做出真空的隔熱壁，就能阻擋間接高溫了。比起這個——最前排的觀眾差不多該防備一下囉。』
『防備？』
當播報員面露疑惑的瞬間，異變發生。
史黛菈與王馬，兩人手中的靈裝互相碰撞。
——刀劍相接的巨響超越了「聲音」，幾乎要用「衝擊」來形容。巨響伴隨著物理性衝擊，席捲了整座巨蛋。
『『『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～——‼』』』
劍與劍激烈碰撞，產生了「巨響」。原本觀眾緊緊貼在欄杆前方，現在他們卻被「巨響」彈飛，跌坐在地上。
而且還不只一次。
第二劍、第三劍——
赤紅炎劍與碧綠風刃每一交鋒，欄杆便吱吱作響，面向會場窗戶玻璃震動不已。
『太、太激烈了——！這是刀劍相交的聲響嗎⁉如此巨響、如此衝擊波，簡直和兩架飛機高速相撞沒兩樣啊！』
兩人站在爆炸中心，放射出龐大的能量，兩把刀劍仍不斷碰撞，互不相讓。
直到雙方交手約十回合以後——
突然一聲震天巨響，彷佛十數道雷電一起降落。雙方伴隨這陣聲響，同時彈飛至戰圈邊緣。
雙方的攻擊皆無效。
兩人勢均力敵，而且實力水準相當高。
這個狀況也證明了——史黛菈確實在短短的時間內，拉近了她與王馬之間的差距。
「真不愧是史黛菈同學呢。」
彼方見到兩人第一回合的交手，不禁讚嘆道。
「看樣子，她應該不會像之前一樣屈居下風了。」
一輝點了點頭。
「是啊，而且史黛菈還沒拿出真本事，她還能繼續加快節奏呢。」
沒錯，她還會繼續加快節奏。
從史黛菈在至今唯一的比賽——第一輪的戰鬥來看，就能預想她驚人的潛力。
但除此之外，她還隱藏著什麼。
——第一輪比賽以及昨晚，一輝在彈指之間見到了那道龍之幻影。
史黛菈還沒展現出那道幻影的根源。
她還在保留實力。
不過——
「王馬應該也和史黛菈同學一樣，還沒認真起來呢。」
此時刀華插嘴說道。
正如她所說，王馬也還沒拿出實力。
兩人只是以這次交鋒試探彼此。
試探眼前的敵人……是否承受得起自己的全力。
一輝身為王馬的弟弟，他比在場的每個人都了解這點。
（大哥的確不會隨便拿出真本事。）
他會挑選值得自己認真的對手。
而現在……他們已經試探完畢，也打完招呼了。
——戰鬥即將開始。
（從現在起……才是真正的戰鬥。）
◆◇◆◇◆
「原來如此。沒想到你能和我正面比劍，威力確實不錯。」
王馬感受著手臂殘留的麻痹，稱讚史黛菈的實力。
他已經許久未實際與人刀劍交鋒。
不過——
「你也只是讓我手臂麻痹罷了，這種程度還要不了我的命。」
王馬這麼說道，表情從容不迫。
史黛菈則是不悅地咂舌。
「……你感覺挺輕鬆的嘛。」
自己曾經敗給他一次。
現階段王馬的等級還在自己之上。
這也是無可奈何。
於是，史黛菈正面舉起〈妃龍罪劍〉——
「我就先讓你擺不出那張臉！」
她朝著劍身的火焰——〈妃龍吐息〉灌注更多魔力。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊——‼」
魔力使得劍上的火焰更加膨脹、旺盛。
只見火焰的溫度、亮度直線上升。紅蓮焰火漸顯熾熱，直衝雲霄。
待在觀眾席上的東堂刀華見狀，突然回想起。
「那是集訓時的……！」
沒錯，史黛菈與刀華進行模擬戰時，曾經施展過這招遠距炮火。
那是〈妃龍大顎〉的準備動作。
她的動作雖然和當時一樣，劍上的熱能卻遠比當時猛烈。
這也是當然的。
當時東堂刀華必須仰賴〈雷切〉，才勉強迎擊破壞力驚人的〈妃龍大顎〉。而這招伐刀絕技則是同時發射七發〈妃龍大顎〉！
「將敵人拆吃入腹！〈地獄龍大顎〉——！」
下一秒，〈妃龍罪劍〉上飛出七隻——不、是擁有七首的火龍。
七顆龍頭分別從各個方向襲向王馬，張開排滿焰之牙的大口，準備將王馬咬成碎片。
王馬見到眼前的毀滅性場景，仍然無動於衷：
「光是這一招，就不知道花上普通伐刀者幾人份的魔力，值得佩服。不過……區區幾條蛇，怎麼可能嚇破我的膽子。」
王馬語畢，便將〈龍爪〉刺入戰圈——
「〈風神結界〉！」
王馬發動了伐刀絕技。第一輪比賽當時，他就是以這一招抵擋史黛菈的〈暴龍咆吼〉，保護了觀眾席。
他在自身周遭掀起龍捲風，接著手握風之刃，撕裂所有迎面襲來的火龍。
火龍四分五裂，最後只剩下點點磷光，描繪著螺旋，同時隨風直衝雲霄，消失無蹤。
王馬輕易擋下史黛菈全力施展的長距離炮火，依然面不改色——
「〈紅蓮皇女〉，你只有這點能耐嗎？」
他這麼對眼前的史黛菈說道——接著，他這才發現。
〈地獄龍大顎〉一瞬間遮蔽了他的視野，史黛菈便趁著這剎那，消失在戰圈上。
而當王馬察覺這點，早就為時已晚——
「我的能耐當然不只如此……〈烈風劍帝〉！」
王馬身後的空間有如蜃景般輕晃扭曲，紅髮少女突然由此現身，揮劍砍向他的頸部。
〈陽炎暗幕〉。
這是史黛菈的伐刀絕技，能藉由熱
能折射光線，隱藏自己的身軀。
沒錯，王馬錯估了史黛菈。
他以為史黛菈只會仰賴自己的魔力量，以量取勝。但史黛菈這名騎士超越了他的預期。
史黛菈的強大破壞力奪走王馬的注意力，讓他誤以為眼前的騎士只會以攻為守。不過，史黛菈其實是一名超高次元的全方位天才。
她在施展魔法方面的手段之多，甚至連珠雫都得甘拜下風。
而史黛菈從中擬定戰術，漂亮地繞到王馬身後——
「哈啊啊啊啊啊啊——！」
她全力揮劍，斜下斬向毫無防備的王馬。
就在那剎那——
「不、不行啊！」
刀華放聲吶喊的同時，赤紅的雨珠灑向戰圈，血花綻放。
◆◇◆◇◆
戰圈上的點點鮮血——是史黛菈的。
『史黛菈選手受傷了！〈烈風劍帝〉的刀終於捉住了〈紅蓮皇女〉！史黛菈選手的上臂噴出鮮血！〈烈風劍帝〉黑鐵王馬選手奪下了開場首攻！』
雙方勢均力敵的攻防戰頓時一變。
這次有效攻擊明顯展現雙方的實力差距，會場因而哀號四起。
不過負傷的當事人卻沒有伸手止血。
她不在乎自己的傷勢？
不，她是因為太過震驚，傻在當場，甚至意識不到自己的傷勢。
（這是、什麼……⁉）
史黛菈露出難以理解的神情。
這也難免。
如果王馬事先預測到她的偷襲，因此展開反擊——她倒還能理解這個狀況。
但是……事實並非如此。
史黛菈的斜下斬命中王馬了。
〈妃龍罪劍〉確實砍進了王馬的肩頭。
但是——她的劍刃卻無法繼續前進。
刀華以前也體驗過同樣的現象，她不禁咬緊牙根。
她心想：果然會演變成這種狀況。
「〈烈風劍帝〉的可怕之處，不只是他的攻擊……我和他的魔力差不了多少，但是他承受了我的斬擊之後，就像剛才一樣，毫髮無傷。他的防禦力實在謎團重重，那究竟是……」
那究竟是什麼？刀華開口質疑道。
身旁的一輝聞言——則是這麼答道：
「那份防禦力本身並不難理解，但的確是非比尋常。」
刀華瞪大了雙眼。
「黑、黑鐵同學知道那份防禦力的謎底嗎？」
一輝點了點頭。
「我不久前曾經和大哥交手過，是當時發現的。」
他接受諸星雄大的邀約，前往諸星家中經營的餐館，並且在回程途中遭到王馬襲擊。
一輝在那個瞬間，接觸到王馬的「異形」。
而他當時就看穿了「異形」的真面目。
「史黛菈只要再進攻一次就會懂了。不過——」
一輝說到一半，便不再繼續說了。
因為一輝就算明白了「異形」的真面目，他也無可奈何。
就如同王馬當時所說。
他的力量並非「技術」——並不存在破解方法。
而就在這瞬間——他的預測成真了。
戰圈上的兩人再次交鋒。
經過數次交手後，王馬施展突刺，有如飛箭般刺去。
史黛菈則是輕巧舞動身軀，躲過了攻擊——
這次她不只是以自己的力量，同時還利用對手的力道反擊，朝著身軀橫斬。
劍身畫出水平一線，順利斬進王馬的軀體——接著便停止不動。
「不會吧……！」
「哼！」
「——‼」
史黛菈因為震驚而僵住，王馬則是使勁踢向史黛菈的側腹。
史黛菈身體高高飛起，彈出十幾公尺之外。
「咳、咳咳！呃……！」
史黛菈跪倒在地，痛楚刺穿了五臟六腑，令她痛得呻吟。
她的唇邊滴下鮮血。
史黛菈堅固的魔力防禦，甚至能抵擋〈不轉〉多多良幽衣的靈裝一斬。但是王馬的一踢卻輕易突破她的防禦，傷及內臟。
這股衝擊，彷佛被攻城槌狠狠一撞似的。
不過——
史黛菈明白了，原來如此，難怪會斬不進去。
她在兩次進攻時，手感猶如砍上岩壁，再加上側腹的損傷。
史黛菈藉由這些資訊……察覺了王馬的「異形」。
「真是難以置信……你的身體、究竟是……！」
史黛菈顫抖著聲音，但是她的顫抖不只來自腹部的傷勢。
王馬見狀——
「呵……攻擊兩次之後，也不難發現。」
王馬淡淡一笑，回答了史黛菈。
「你想問這是什麼嗎？這是——我的決心。」
◆◇◆◇◆
「事情發生在五年前。
我在小學生最後一年，稱霸了騎士聯盟主辦的U－12世界大賽。但是我私底下卻對這個成果感到厭煩。」
當他稱霸世界後，他才發現。
只以刀背互相比拚，獲勝之後也開拓不了任何道路。
即使他一路贏到世界大賽，這些比賽仍舊出不了「鍛鍊」的範疇，根本是假貨。
「我不可能仰賴這種兒戲挑戰自己的界限。
更不可能跨越自己的極限。
——當時的我很痛苦。
自己的成長期……在這個能盡情成長的時期，我竟然還要浪費至少三年時間，待在這種如溫水般的環境。」
他想更加強大，更上層樓。
王馬比任何人都追求著這些，他不可能忍受自己的停滯。
他始終追求著超越自身極限的挑戰，希望解放自己的力量。
「因此……我為了追求這一切，離開了聯盟。」
世界上存在著他所追求的「真正的戰鬥」。
有時是在貧民窟。
有時是在地下競技場。
有時是在槍林彈雨的戰場上。
黑鐵王馬得到自己夢寐以求的環境，傾心鑽研。
他還記得，那段時間是多麼的充實。
他在每一場拚上性命的戰鬥中，看著自身日漸精深，為此陶醉。
只要這麼做，只要繼續行走在這條道路上，自己就能成為世界最強的騎士。
他對自己沒有一絲懷疑。
但是……
「我的自滿並沒有持續多久。我在武者修行的途中，在這個世界的盡頭，遇見了真正的魔鬼。」
「魔鬼……？」
「〈暴君〉……你身為一國的公主，肯定記得這個名號吧。」
「——！」
王馬口中的稱號。
會場中滿是疑惑的喧鬧，不過史黛菈卻震驚地瞪大緋紅雙眸。
就如王馬所說，史黛菈身為聯盟加盟國的皇族，她確實知道這個名號。
她當然知道。
那是……國際社會的宿敵——〈解放軍〉。
這名伐刀者，他是地下世界的統帥，惡人們的〈盟主〉。〈暴君〉，就是他的綽號。
「你該不會、和他交手了……⁉」
王馬點了點頭。
「我被徹底擊潰……我窮盡全力，卻連抵抗都做不到。」
這也是理所當然的。
他的對手可是從半世紀以前就君臨地下社會的頂點，如同暴力的化身。
他們之間的差距之大，甚至連王馬自己都無法看清。
王馬體會到自己不過爾爾，最後只能拋開自尊，乞求對方留他一命。
不過，〈暴君〉不可能聽進他的哀求。
王馬無法抵抗，對手也對他的哀號充耳不聞，徒留無情的暴力踐踏全身，久久未曾停歇。
「我現在光是想起那個時候……便會恐懼得全身顫抖。我從未如此深刻感受過，名為『死亡』的絕望就近在咫尺……不，若是〈比翼〉沒出手挽救，我恐怕會真的死在他手下。
於是，我接觸到世界巔峰的魔人領域，徹底明白自己簡直如同井底之蛙。即使我繼續以往的鍛鍊，沿著這條道路前進……憑我的速度，根本不可能抵達巔峰。」
人的一生太過短暫，自己若是想以現在的步調抵達那個境界，恐怕一輩子都辦不到。
「既然如此……鍛鍊已經沒有任何意義了。我不需要普通的訓練，我要追求的是…………進化；我不能單純行走於道路上，我必須獲得羽翼，展翅飛向巔峰！」
這瞬間，王馬伸手抓住和服的上衣——
「〈天龍甲冑〉——解除！」
一口氣剝下！
下一秒，無形的力量衝擊著史黛菈，以及整座會場。
衝擊彈飛了史黛菈，將她逼至戰圈邊緣；同時會場的欄杆扭曲變形，場內所有面向戰圈的窗戶應聲破碎。會場內頓時哀號四起。
史黛菈見到眼前的光景，不禁屏息。
王馬剛才確實說了「解除」兩個字。也就是說，他並不是現在才生產出這陣空氣——
「難、難不成、你至今都是以多到誇張的空氣……壓迫自己的身體嗎⁉」
王馬回以沉默的肯定。
沒錯，稍早的空氣爆炸，全都來自於王馬。那些空氣化為高壓的枷鎖，至今始終束縛著王馬。他的伐刀絕技——〈天龍甲冑〉，能在身上覆上暴風，做為鎧甲彈開敵人的攻擊。而他反向操作，在自已的身上長時間施加規格外的負擔。
「你這麼做，到底是為了什麼……」
「當然是為了讓自己『進化』。」
所謂的「進化」，是指生命為了適應環境所具備的基本能力。舉例來說，人類如果從小不斷地游泳，他的手指便會長出類似「魚鰭」的物體。
王馬想讓肉體能夠承受任何攻擊，並且獲得能擊潰所有敵人的臂力。於是他刻意讓自己身處於過度嚴苛的環境，試圖強行喚醒人體的力量。
生命確實具備進化的功能，但是進化的過程必須花上長久的時間，他的想法自然是行不通。
他將人體置身於如此強大的壓力之下，不可能平安無事。
壓力從四面八方壓迫著王馬，他甚至連指頭都動不了。
肌肉崩解，骨頭支離破碎。
外力擠壓內臟，使內臟無法順利運作。
王馬處在這種狀態下，當然不可能正常戰鬥，他不斷地輸掉比試。
但是……王馬依舊沒有停止。
他知道，自己要想踏入魔人的領域，他只能這麼做。
他仍然殘忍地逼迫自己，即使自己已經遍體鱗傷。
他深知，假如自己死於自身力量的壓迫，一切也就到此為止了。
「於是……我的全身刻上數不清的傷痕。而就在此時，我的胡來終於開花結果。」
他的身體為了適應自己強加的環境，漸漸開始進化。
骨骼為了承受迎面而來的壓力，硬度遽增，堅硬如鐵；內臟為了使血液循環全身，增強了脈搏；全身的肌肉纖維為了在高壓之下流暢地行動，一根根地變得粗壯、強悍，提高了強度……到最後，王馬的身軀感受不到「壓迫感」——這個時候，他的身體才真正地化為「鋼鐵」。
「你從外表應該看不出來，但就如同你的手感，我的肌肉與骨骼經過不斷地壓迫，密度已經是常人的數十倍，質量可是遠遠超越了〈鋼鐵狂熊〉，半吊子的斬擊根本傷不了我。」
再加上——
「而我現在解開了枷鎖，你明白這是什麼意思。」
「～～～～～～～～～～……！」
史黛菈聞言，趕緊舉劍，不過——
「太慢了！」
「唔——」
王馬踏碎石板製成的戰圈，只踏出一步，便一口氣拉近雙方的距離。
接著他以迅雷不及掩耳之速，三度揮刀。
三道斬光呼嘯而去，同時襲向史黛菈。
這三刀彷佛能在同一剎那就將史黛菈斬成碎片。
太快了，甚至比一輝模仿〈比翼〉之劍的斬擊還快——
「哈啊啊啊！」
史黛菈仰賴優秀的運動神經與戰鬥直覺，勉強擋下這三刀，但她也明白，繼續待在刀劍戰的距離，實在太危險了。
史黛菈承受王馬的斬擊，同時向後跳去。
藉著對手施予的力道，逃離對手的攻擊範圍。
一輝與自己進行模擬戰時，就曾經像這樣拉開距離。
不過——
「呀啊啊啊啊啊啊啊——‼」
王馬立刻做出對應。
他朝向逃離攻擊範圍的史黛菈，亂數擊發〈真空刃〉。
真空斬擊以凌駕來福槍子彈的速度飛去。
史黛菈不可能以肉眼看穿彈道。
不過，這是一場伐刀者之間的戰鬥。
〈真空刃〉上帶有蜃景般的魔力。史黛菈讀出魔力的氣息，舉劍揮開每一斬。
但是——
「——啊、唔……⁉」
當她揮開最後一刀〈真空刃〉——
史黛菈的腹部突然橫向裂開一道傷口，鮮血飛濺。
怎麼會？明明感覺不到魔力的氣息……史黛菈疑惑著。
這是當然的。
剛才的斬擊——並非出自魔力的作用。
「難以置信……他竟然能靠臂力擊發斬擊……！」
觀眾席上的刀華注視著戰況，顫抖地低語道。
沒錯，方才砍傷史黛菈腹部的那一刀，並不是伐刀絕技。
而是王馬揮動〈龍爪〉，引發物理性的風壓。
當然，這一刀的威力遠遠比不上〈真空刃〉。
再加上，伐刀者身上的魔力能夠承受高度的純物理衝擊，方才那一刀並沒有傷及內臟，只劃傷了史黛菈腹部的皮膚——不過，這一刀用來阻止她逃跑，已經綽綽有餘。
「哼——！」
史黛菈的腳步一滯，王馬便趁機追上，右臂持刀從斜上方施以袈裟斬。
史黛菈想迴避——但已經來不及了。
她沒預測到隔空飛來的斬擊，因此全身重心偏移，沒辦法迴避。
史黛菈便保持不穩的站姿，舉劍抵擋王馬的袈裟斬。
但是——
「糟了！他保持這個架勢，是想使用那一招……！」
王馬單以右手持刀，留下了左手。
一輝見狀，頓時臉色大變。
他從小偷看黑鐵家中的訓練，所以他知道。
王馬的這個架勢，正是那招護國之劍。
那是黑鐵家自武士局時代開始，代代流傳的劍術——『旭日一心流』･剛之極……！
「——〈火雷〉。」
王馬握緊左拳，揮向史黛菈——不、是揮向史黛菈擋下的〈龍爪〉刀背。
重拳猶如雷電一般，重重砸在〈龍爪〉上，施加更大的力道在太刀上頭。
史黛菈的架勢不夠穩定，不可能擋下這一擊。
史黛菈的身體猶如炮彈一般彈飛出去。
接著她直接撞上觀眾席下方的牆面，撞碎牆壁後，仍然沒有停下——
她的身軀接連撞毀強化水泥，最後彈出會場外側。
◆◇◆◇◆
『怎、怎麼了啊啊啊⁉』
『不會吧？她是從會場裡飛出來的喔⁉我們又不是在看漫畫⁉』
『太、太誇張了！她沒事吧？』
部分觀眾進不了會場，便待在巨蛋外頭聽著實況播報。他們見到史黛菈撞破巨蛋的牆壁，摔了出來，頓時一陣騷動。
而巨蛋里也是一樣。
觀眾見到過於衝擊性的場面，一時之間歡聲雷動。
『太——激烈了——‼史黛菈選手不只是飛出場，更是直接飛出巨蛋外啊！敝人擔任A級聯盟播報員超過十年以上，如此壯觀的出場畫面，我也只見過一次而已！我萬萬沒想到會在學生比賽中見到第二次啊！
這就是A級騎士之間的戰鬥！只能用超越常理來形容！
史黛菈選手究竟能不能在計時時間內回到戰圈中呢⁉』
播報員的聲音間斷傳來。
觀眾的聲音情緒激昂。
史黛菈仰躺在地，遠遠聽著這些聲音，望著天空。
（完全中招了啊……）
史黛菈承受衝擊所帶來的刺激，已經超越人體能處理的限度，因而全身麻痹。
她有生以來第一次受到如此激烈的衝擊。
（那傢伙……真的很不得了。）
生物的確具備適應環境的能力。
生命的歷史，等同於進化的歷史。
原本居住在海里的生物，為了在地面尋求巢穴，獲得了四肢。
或是配合居住環境的變化，在演變為雙足步行的過程中，漸漸改變骨骼。
強迫自己置身於嚴苛的環境中，就能得到一般環境中無法獲得的力量。
既然生命具備進化機能，王馬的這個想法還算是
合理。
——但是，那原本應該要花上數十年、甚至數百年的時間，才能辦到。
王馬卻在自己的這一代，只花上了數年就達成進化。
王馬是以自己的能力施加負擔，他如果想放棄，隨時都能停止這麼胡來的行為。而他卻斷絕了常識與誘惑，毫不留戀尋常的強大，一心一意追求最強，追求巔峰。他單憑自己的意志力，改寫了神明創造的人體設計圖。
他的目的意識超越常軌，「嚴厲」根本不足以形容他的堅決。
（他真的……很強。）
史黛菈不得不承認他。
他那絕不妥協的生存方式，甚至讓史黛菈肅然起敬。
他的決心，貨真價實。
沒有絲毫虛假。
（——不過呢。）
『咦？』
『不、不會吧……史黛菈、她在笑？』
雖然聽起來很詭異，不過——
（我一點都不覺得自己會輸……！）
◆◇◆◇◆
「——五！六！」
計時的聲音響徹場內，但是戰圈上的王馬卻充耳不聞。
他比任何人都清楚，根本沒必要計時。
對手和自己一樣，都是A級騎士。
她是上天揀選的人物，背負龐大的命運誕生在這個世界上。
這種程度的攻擊——根本不可能擊敗她。
「〈紅蓮皇女〉——你昨天說過，你要我拿出全力，好徹底擊潰我。我回應你的要求，拿出全力了，你能擊潰我的話，放馬過來！」
王馬這麼說完，緩緩抬起頭。
他望向天空。
她就在那裡。
『她、她在那裡——！史黛菈選手不知何時，竟然站在夜間照明上俯瞰著戰圈！她、她摔出場外時的狀況相當慘烈，但是她的身上除了衣物破損以外，竟然沒有其他損傷！』
『只要〈龍爪〉不是直接攻擊到史黛菈，就算她撞穿了巨蛋，純粹的物理衝擊也傷不了她幾分。更何況，史黛菈可是擁有世界最高的魔力量呢。』
『而就在剛才，史黛菈選手在計時八秒的同時回到戰圈中了！』
觀眾見到史黛菈稀鬆平常地回到場內，只能為此驚嘆不已。
主審宣布比賽繼續進行，王馬再次舉起〈龍爪〉。
不過史黛菈並沒有跟著舉劍——
「王馬，比賽繼續進行之前，我想問你一個問題。」
她以至今最為親切的語氣……問向眼前的敵人。
「什麼問題？」
王馬沒有放鬆架勢，直接回問。
史黛菈只想問一個問題。
「你不擇手段朝著巔峰邁進……是為了什麼目的？」
他的目的意識強韌無比。
史黛菈想知道，究竟是什麼支撐著王馬？
王馬聞言，微微垂眼，沉默半晌後，這麼答道：
「……這件事根本不值一提。
我在小時候參加老家舉辦的比試，第一次獲勝的時候，讓我非常開心。
於是我這麼心想。
如果我能成為這個世界最強的人……那一定是相當愉快。
說得直接點，我的理由就是這麼單純。」
所以這件小事並不值得拿來自誇。王馬這麼說道。
不過——
「……你真厲害呢。」
史黛菈打從心底這麼認為。
史黛菈背負著皇族的使命。
對國民應盡的義務成為史黛菈的枝幹，支撐著她。
但是王馬卻不同。
他從頭到尾都只為了自己。
他只為了這小小的心愿，獲得如此強大的力量。
王馬得知世界的寬廣，體會到深沉的絕望，卻始終不曾妥協。
王馬的頑強，就如同她深愛的那個男人……
「王馬，你是第二個讓我真心感到『敬佩』的敵人。
所以我就讓你見識一下。
〈紅蓮皇女〉——史黛菈･法米利昂真正的力量……！」
她的心中已無憎恨。
王馬曾經的所作所為確實令她憤怒，但如今，這份恨意消失無蹤。
她身為一名騎士、一名武人，只想全力擊敗這名高尚的敵人。
史黛菈下定決心，舉起〈妃龍罪劍〉——
「〈龍神附身〉——‼」
——刺進自己的胸口。
就在這個剎那，史黛菈的身體發出眩目的強光，熱浪噴發，並且包覆住整個會場。
◆◇◆◇◆
十天前。
史黛菈敗給王馬之後，下定決心重新鍛鍊自己。於是她拜託新宮寺黑乃找來的破軍學園臨時講師——〈夜叉姬〉西京寧音，希望她協助自己特訓。
西京答應了史黛菈的請求，於是兩人便前往隸屬於破軍學園的奧多摩集訓場，展開特訓。
史黛菈經過世界第三的強敵鍛鍊之後，也獲得不少收穫。
但是，除此之外——
『史黛菈的劍招里有個決定性的缺陷。』
特訓第一天，西京指出了這個癥結點。
自己的缺陷究竟是什麼？
說老實話，史黛菈完全搞不懂。
自己這麼說或許有點厚臉皮，不過史黛菈自認是個全方位發展的伐刀者。
她身上應該沒有特別明顯的缺陷。
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