第三卷 第二章 奧多摩的怪物（1/2）
東京都新宿區。
一棟約有三十層樓的高樓大廈聳立在一棟棟摩天大樓之間。這就是「國際魔法騎士聯盟·日本分部」。
最上層的分部長室中，日本分部長·黑鐵嚴拿著電話，眉頭深鎖。
「原來如此，珠雫（女兒）輸了嗎？」
明明已經入夜，房間內卻並未點上光亮。嘆息聲迴蕩在房內，顯得特別響亮。
『畢竟對手是那位〈雷切〉，這也是無可奈何的事。』
「是南鄉先生的秘傳弟子啊。」
『是的，珠雫小姐運氣實在太差了。若不是破軍改以選拔戰這種無聊的徵選方式，珠雫小姐應該能輕易入選代表才是。』
「…………」
無聊。
電話另一頭的男人確實是這麼說的。但嚴只是靜靜地點頭表示同意。
以實戰來選拔代表。這個方式是由新理事長·新宮寺提案，但它的存在卻是徹底否定嚴的想法，實在相當礙眼。
「一輝的狀況如何？」
『……〈落第騎士〉至今依舊保持全勝。破軍的學生實在太丟臉了，居然讓F級的廢物爬到頭上恣意妄為。』
「他有可能入選代表嗎？」
『很遺憾，那個廢物已經擊敗〈紅蓮皇女〉和校排行第三的〈速度中毒（Runner's high）〉。既然破軍的那些傢伙沒用到這種地步，只要他不是抽中〈雷切〉或〈腥紅淑女〉……應該會順利進軍全國。』
「絕不能允許這種事。」
嚴根本不願想像這種狀況。
但是這個狀況卻即將成為現實。
嚴想到這裡，他的語氣便有如鉛塊般沉重。
『是、沒錯！您說得對極了！』
「得想想辦法才行。」
『乾脆以上級權限剝奪他的「學生騎士」資格如何？』
「……如果辦得到，我早就做了。但不論『魔法騎士』還是『學生騎士』，其資格都是由『國際魔法騎士聯盟』的〈白胡公〉管理——也就是說，這需要總部權限。分部就算能提出剝奪申請，也根本不可能通過。剝奪申請必須要有充分的理由，不然說服不了總部。」
一年前，嚴曾經為了製造這個理由，教唆〈獵人〉去挑釁一輝。
但是一輝實在太過頑固，怎麼也抓不到他的小辮子。
即使〈獵人〉逼得一輝陷入瀕死危機，他始終沒有閃躲任何攻擊。
一輝早就看穿了，只要他一躲避，就會被視為有戰鬥行為。
因此嚴只能做到將他「留級」。
必須先經過「流放處分」這個步驟，才能使用「退學處分」剝除一輝學生騎士的資格。
不過光靠嚴的權限，根本不可能執行這項命令。
必須有個十足的根據，才能說服那些擁有權限的大老們。
「不論如何，一定要在七星劍武祭開始前做些手腳——」
就在此時——
「關於那個黑鐵一輝的事，我有個妙計。」
黑暗中傳來一陣輕浮的男聲。
聲音是由房間的入口傳來的。
嚴漫不經心地望向門口。充斥在房內的黑霧中浮現出一名中年男人，他那肥胖的臉孔，看起來就像七福神中的惠比壽神。
嚴對那張臉有印象。
「是赤座嗎？」
「嗯哼哼，好久不見了，當家大人。」
中年男子名為赤座守，出身於黑鐵家的分支。
「……你說你有個妙計？」
嚴二話不說便切斷電話，並開口問道。
他的注意力已經轉移到赤座的發言上。
赤座見狀，原先一臉福相的他忽然覆蓋上一層可疑的笑顏，開口說道：
「嗯哼哼，正是如此。事實上，我從某處聽來一個有趣的消息，如果能好好利用的話，或許能為當家大人一掃煩憂——」
◆◇◆◇◆
時間到了隔周的星期天。
黑鐵一輝與史黛菈·法米利昂兩人便跟隨學生會成員，搭乘碎城駕駛的廂型車，來到位於奧多摩深山的破軍學園集訓場。
為了確認奧多摩的怪物，傳說中的巨人是否存在。
但是集訓場的範圍包括數座山丘以及森林，地形非常險峻。
就算是伐刀者，只靠七人搜索這麼大片地區，也不是什麼輕鬆的差事。
既然如此，首先得填飽肚子，養精蓄銳後再出發。
於是一輝一行人兵分兩路，碎城與貴德原前往管理員處了解狀況，其餘成員便開始製作咖哩做為午餐。
一行人向集訓場借用料理用具，連同刀華帶來的食材，一起分工搬運到集訓場一旁的營地。
雖然他們也能借用集訓場的廚房，不過難得來到深山裡，一行人便決定來個咖哩野餐。
「嗯～空氣真新鮮，而且好涼快，真舒服。」
史黛菈將帶來的菜刀、砧板等等料理用具放在磚頭砌成的爐灶上，大大地深呼吸一口氣。
「這裡很少柏油路，相對的氣溫也比較涼爽呢。」
「日本根本到處都是水泥建築，空氣濕濕黏黏的，熱死人了。」
「畢竟這個國家幾乎都處在亞熱帶上呢……」
史黛菈的故鄉，法米利昂皇國位在歐洲北側。
那裡的氣溫比日本還要來得低，空氣也比較乾爽。
史黛菈出身於這樣的國度，初次體驗日本的夏季，實在讓她熱得受不了。
事實上，一輝最近常聽見史黛菈晚上因為太難入睡，不斷呻吟。
日本的夏季甚至會熱死人，這也無可奈何。
「餵～史黛菈！我們來打羽毛球吧——！」
戀戀比史黛菈早一步搬完料理用具，此時忽然單手拿起球拍，朝著史黛菈大喊。
「好啊！不過我羽毛球可是很強的喔？」
「什麼——！？我的腳力才不會輸你咧！放馬過來吧！」
「哼哼♪你竟然挑戰我，等一下可別後悔喔！」
史黛菈也興沖沖地跟上戀戀。
「啊，史黛菈……」
一輝正想叫住史黛菈，不過史黛菈已經跑遠了。
「真是的，剛剛才說過要大家一起做飯的。」
一輝嘆了口氣。刀華則是提著滿滿一袋的食材走來，溫和地對著一輝微笑。
「沒關係。煮咖哩並不需要這麼多人，之後讓她們兩個負責收拾善後好了。」
「說得也是……啊，對了，材料費是多少錢呢？我們自己的份自己負擔比較好。」
「呵呵呵，錢的話別太在意。是我們請黑鐵同學你們來幫忙的，至少讓我們請一頓午餐。如果連伙食都讓你們自己負責，我反而會不好意思呢。」
刀華有些困擾地縮起肩膀。
的確，換作是一輝站在刀華的立場上，也會覺得抱歉吧。
如果再推辭下去，反而會讓刀華為難。
「……謝謝你們的好意，那我就不客氣了。」
「刀華的咖哩可是加了自製的咖哩醬，非常美味喔。」
「沒錯，請好好期待。」
「不過，至少讓我一起幫忙準備料理吧。」
「那麼黑鐵同學，麻煩你先削掉馬鈴薯跟紅蘿蔔的皮好了。」
「我知道了。」
「可以麻煩小沫準備米飯嗎？」
「如果要做那道咖哩的話，米飯就要用『那個』吧？」
「嗯，我特別買了加州米，拜託你囉。」
「呵呵，我忍不住要大展身手囉！」
「…………？」
泡沫與刀華似乎光靠眼神就能交流。
一輝站在一旁完全搞不清楚狀況。不過他卻能由此看出，這兩個人之間感情確實相當深厚。
◆◇◆◇◆
一輝離家已經超過四年了。
一個人生活這麼久了，自然學會了一定程度的家事能力。
因此一輝非常熟練地完成自己的任務。
首先削去馬鈴薯的皮後泡水，這樣可以防止馬鈴薯煮爛。
在馬鈴薯泡水的期間削好紅蘿蔔的皮，接著將馬鈴薯、紅蘿蔔切成可以一口入口的大小。一輝完成後，準備送到刀華那裡去。
但是就在途中，一輝卻忽然停下腳步。
「…………」
「～♪」
刀華身穿圍裙，並且一邊哼著卡通歌，一邊以精湛的刀工切著肉塊及洋蔥。從旋律聽來似乎是某個主角會把臉分給大家的國民英雄動畫。
那道散
發些許母性的年輕背影，深深吸引住一輝的目光。
她的身影猶如一幅畫作，有著一種完成品特有的「美感」。
「嗯？怎麼了嗎？」
「啊，沒事，什麼都沒有。」
直到刀華回頭搭話，一輝才回過神來。
（我到底是怎麼了……居然陷入刀華學姊四周的氛圍當中。）
一輝見過戰場上的〈雷切〉，她以絕對的強大擊敗了珠雫。但就算是當時的〈雷切〉，都不曾讓一輝產生這樣的感覺。
一輝心中訝異未平。但他還是先將腦中的疑問丟到角落，將拿來的蔬菜遞給刀華。
「馬鈴薯跟紅蘿蔔在這裡，馬鈴薯已經先泡過水了。」
「辛苦你了。哇，皮剝得很乾淨呢，而且蔬菜也切得很大塊，很棒喔。」
「我想說難得能在這麼晴朗的天空下野餐，做成鄉村咖哩應該很不錯。」
「一百分滿分！黑鐵同學不只是劍術一流，也很擅長廚房的刀工呢。」
「哈哈，畢竟我一個人生活很久了。還有什麼需要幫忙嗎？」
「沒關係，只剩下把材料丟進鍋子裡煮而已，你先休息一下了。」
的確，一個鍋子站兩個人反而礙事。
一輝乖乖聽從刀華，先一步離開爐灶旁。
而就在離開的路上——
「嘻、嘻、嘻，學弟，怎麼啦？看刀華的大屁股看傻了眼嗎？」
泡沫在一旁用野戰飯盒煮米飯，似乎是見到方才那一幕，便開口逼問一輝。
「不、不是啦！」
一輝急忙否定。
刀華的臀部確實是感覺相當圓潤柔軟，一輝身為男性，也認為她很有魅力——
「不是這樣啦……我自己也不知道該怎麼解釋。總之就是東堂學姊站在廚房裡的身影，剎那間就拉走我的目光。怎麼說呢？好像那裡有什麼自己非注意不可的東西，絕對不能移開視線。」
「哼嗯～……」
而泡沫聽完一輝的答案，饒有興味地拉長語尾。
「有什麼自己非注意不可的東西嗎？嗯，不愧是學弟，果然不同凡響。你居然一眼就發現了那個。」
「這是什麼意思？」
「你不是感覺到刀華的身影有某種不能漏看的東西嗎？這個感覺是正確的。那道身影正是刀華的核心，是她強大的泉源。」
「強大的泉源？」
「沒錯，我從以前就一直注視著刀華，我很清楚那是什麼。」
（從以前——）
從方才泡沫與刀華之間的眼神交流來看，兩人似乎已經認識很久了。
一輝坦率地說出自己的發現：
「御祓學長很久以前就認識東堂學姊了嗎？」
「嗯？是啊，我們認識很久了。畢竟我跟刀華是出身於同一個育幼院。」
「咦…………」
「貴德原財團旗下的社會福利設施中，有一間名叫『若葉之家』的育幼院，專門收養無家可歸的孩子們，我跟刀華都是在那間育幼院長大的。彼方則是以前就經常出入那間育幼院，我們那時候就認識她，還經常三個人混在一起做蠢事呢。」
「原來、是這樣啊。」
泡沫的語氣聽來若無其事，一輝反而不知道該如何反應。
他感覺得出來兩人是兒時玩伴，不過卻沒想到他們是出身於同一間育幼院。
畢竟提起這種事總是比較尷尬，究竟該不該繼續深入這個話題？
一輝一時之間不知道該如何是好。不過——
（……東堂學姊強大的泉源啊。）
泡沫從小與她一同長大，因此一輝對他所說的內容十分感興趣。
東堂刀華究竟是什麼樣的女孩？
所以一輝橫下心，開口問道：
「那個，如果可以的話可以請您告訴我，御祓學長口中的『東堂學姊強大的泉源』，究竟是什麼？」
泡沫沉默了一下，開口述說：
「……學弟認為育幼院是什麼樣的場所？」
「就是……無家可歸的孩子們生活的地方吧。」
「字面上是這個意思，不過所謂的『無家可歸』可是有各種情況的。有的孩子是因為事故、災害失去雙親，或是被父母棄養…………但是這都還算好的。更糟的，甚至有孩子差點被父母殺害，最後是由公家機關強制帶離。總之有各式各樣的狀況啦。」
「被父母…………嗎？」
「嗯。然後呢，當時我們育幼院來了一個背景相當複雜的小孩。因為他，當時育幼院的氣氛不是很好呢。明明是際遇相似的孩子們，卻因為一點小事互相傷害、怒罵……大家都很痛苦。而刀華明明遭遇也和他們很類似，她卻總是努力對他們展開笑顏。為比她還小的孩子們讀繪本，或是代替院長煮出美味的料理……院長雖然人很好，可是煮出來的東西卻難吃到不行，所以大家都很開心呢。哈哈哈。」
「刀華學姊很會照顧人呢。」
「她以前就是這樣的人，總是不厭其煩地照顧大家……她也對那個差點被父母殺害的孩子一視同仁。那孩子非常粗暴，其他人根本拿他沒辦法，整個人幾近於崩潰狀態，甚至一次又一次的傷害刀華，但是刀華直到最後都沒有捨棄他。托刀華的福……那孩子才能再次走回正道，取回身為人類的情感。所以那孩子至今依舊很感謝刀華，非常喜歡她。」
泡沫低著頭，斷斷續續地敘述當年的情景。
而他的語氣不時會變回第一人稱。
那位差點被雙親殺害的孩子……應該就是泡沫自己。
「而那孩子有一天這麼問著刀華。為什麼刀華能這麼堅強？他很在意，刀華的遭遇和失去雙親的自己、育幼院的孩子們一樣，而且也同樣還是個小孩，為什麼她還是能這樣愛著他人？而刀華這麼回答他：
『自己的父母給了自己滿滿的愛。雖然我和他們相處的時間，與普通的家庭相比，實在非常非常的短，可是父母給予自己好多好多的笑容與愛情。這些回憶在雙親過世後，還是繼續支持著自己。父母教導自己最重要的一件事，就是去深愛他人，而這也是自己最喜歡的事，所以自己也想像父母一樣，能夠讓其他孩子開心的笑，帶給他們美好的回憶，希望這些回憶能成為他們的支柱。』」
於是——
「刀華正如她所言，即使她現在已經離開育幼院，仍然不斷帶給『若葉之家』的孩子們笑容與勇氣。她成為全國首屈一指的實力派學生騎士——〈雷切〉，持續活躍在戰場上，並且以自身來證明，就算我們失去雙親，依舊能夠成為厲害的人。」
一輝聽到這裡，總算明白泡沫的意思。
泡沫稍早提到的「她強大的泉源」，其真面目究竟是什麼？
那就是——「善意」。
不為自己，而是為了第三者，才能發揮出無與倫比的力量。
這就是東堂刀華，這名少女的靈魂所在。
剛才的她為了一輝一行人準備料理，而一輝光從她的背影之中窺見些許靈魂的碎片，那瞬間他便無法移開目光。
刀華的意志是她的軀幹，成就了她的強大，所以一輝的潛意識將之視為不可錯失的情報。
「——學弟，你的確很強，簡直超越我的想像。我根本不足以與你為敵，就連彼方對上你可能也有些危險。但是這樣的你也贏不過刀華。刀華的強韌是另一個層級的，因為那女孩深知，一旦自己輸了，便會讓許多人感到悲傷。所以她絕不能輸，絕不能退讓。那女孩所背負的重擔，是你完全比不上的。」
「…………」
一輝聞言，頓時沉默不語。
他只是將視線從泡沫轉移到刀華身上。一輝看著刀華愉快地烹煮料理，靜靜地思考著。
那纖細的雙肩背負著許多人的期待與願望。
而刀華回應了他們的期待。
（……我的確不曾背負過他人的期待。）
一輝是堅信自己的價值，一路走到現在。
一輝既不依賴他人，也不為了他人而戰，單純只為了成就自己理想中的自我。
因此一輝的劍沒有泡沫所說的那種重擔。他的劍里不曾寄宿過別人的期望。
這件事實化為某種無形的黑霧，漸漸擴散，接著緊緊纏繞一輝的心靈。
並且質問一輝。
你那輕如鴻毛的劍，真的能夠打倒她嗎——？
◆◇◆◇◆
午餐是搭配香蒜飯的咖哩。
聽說這道咖哩是刀華、泡沫以及彼方三人還待在「若葉之家」的時候，一心想做點不太花錢的料理好讓大家開心，三個人不斷研究再研究，歷經失敗才做出這道咖哩。
首先是在刀華放在保鮮盒裡帶來的自製咖哩醬裡頭加入牛筋燉煮，讓牛筋的精華充分溶進咖哩，再配上香氣撲鼻的香蒜飯，沒道理會難吃。
一輝從未吃過如此美味的咖哩，忍不住貪吃了起來，一個不小心就吃得太撐。
反倒是史黛菈，平常她的食量明明是普通人的四倍，但是卻吃不太下。
這道咖哩可能不太合她的胃口。
於是一行人吃完午餐，等到大家都消化得差不多了，刀華便進行分組，以便分頭進行搜索。
就算是伐刀者，一個人在山裡亂跑還是很危險。
一行人總共分為三組，分別是刀華·泡沫一組，碎城·戀戀一組，一輝·史黛菈一組。
為了以防萬一，只有彼方留在據點，也就是集訓場的設施裡頭。於是一行人終於開始進行山區搜索。
目的為搜尋並捕捉巨人。
一輝·史黛菈組踏進負責的西側山林區域。
這裡與普通登山客出入的山路不同，是伐刀者專用的訓練設施。
因此路面相當顛簸，四處草木叢生。
再加上這條路的坡度陡峭，走起來十分險峻。
不，如果只是山路險峻，對平常訓練有素的一輝與史黛菈來說，根本算不上什麼，不過——
「唔，又來了。」
草叢中一陣窸窸窣窣後，一道黑影忽然從草叢中竄了出來，一輝用左手一把抓住黑影。
一條蝮蛇正對著一輝齜牙裂嘴。
這已經是第三次了。
這條路不只是險峻，這種奇襲還層出不窮，實在有點麻煩。
一輝使勁將抓到的蝮蛇往遠處一丟，順便出聲提醒走在身後的史黛菈：
「這附近的毒蛇似乎挺多的。雖然不是什麼咬到就會死人的蛇種，史黛菈還是小心一點吧。」
「…………嗯。」
然而史黛菈卻回應得很沒精神。
不只如此，方才的史黛菈顯得沒什麼幹勁。
按照史黛菈之前在學生會室那麼興奮的樣子，她應該會率先走在前頭開路才是。
但是現在她卻彎腰駝背，慢吞吞地跟在一輝身後。
「怎麼了？看你這麼沒精神，羽毛球打輸的事對你來說打擊這麼大嗎？」
史黛菈與戀戀的羽毛球大戰，似乎是以史黛菈的慘敗作結。
聽說是史黛菈搞錯殺球的力道，連續打出界外球，最後等於是自爆敗北的樣子。
一輝原本以為她是因此才悶悶不樂——
「才不是因為那個啦……」
史黛菈卻否定了。
不過她的語氣卻不是很肯定。
仿佛就連她自己都不清楚為什麼自己會沒精神。
（她到底是怎麼了？）
一輝疑惑地看著一反常態的戀人。
但是此時的他卻沒太在意這點反常。
（可能是因為走平常不常走的山路，太累了吧。）
「那你小心點，別走丟了。」
一輝語畢，便小心地踩平草叢，讓史黛菈比較好走。
但一輝失算了。
他實在不應該無視史黛菈的異狀。
◆◇◆◇◆
兩人沿著荒蕪的山路行走，過了兩個小時左右——
（……總覺得天氣有些怪異。）
一輝從翠綠茂密的樹林間仔細觀察天空。
天空稍早前還是一片晴朗耀眼的水藍色，現在那片水藍卻不見蹤影，反而覆上一層濃濃的灰影。
從雲霧的色澤看來，似乎馬上就要下雨了。
聽說山區的天氣變化多端，沒想到會變得如此快速。
而且似乎因為兩人所處的海拔變高，氣溫也漸漸轉涼。
（或許會有場陣雨呢。）
「嗯？」
一輝的視線一離開天空，便見到奇怪的事物。
倒塌的樹木。
而且不是一兩棵而已。
數十棵樹木東倒西歪，整片樹林被夷為平地。
而樹木倒塌的原因，就在地面上。
地面仿佛有某種巨大的異物從地底爬出來似的，土黃色的地面整個翻起，甚至連深色的土壤也裸露出來，原本佇立在原地的樹木被連根拔起丟到一旁。
凹陷處的大小約有直徑五公尺左右。
而且在那附近的些許泥濘中刻著「足跡」，足跡整體大概有五十公分。
「這是……！」
足跡的形狀不像野獸的蹄印，比較類似人類的腳印。
但是這世界上不存在這麼巨大的人類。
因此這個足跡的主人並非人類——很有可能是傳聞中的巨人。
「史黛菈，你看這個——」
一輝打算將自己的發現告訴身後的史黛菈，正當他開口的同時——
「哈啊、哈啊……」
一輝便發現史黛菈靠在樹木上，大口地喘著氣。
「史黛菈？你累了嗎——……！？」
一輝原本以為她只是爬山累了，才靠著樹木休息，但是不對。
一輝見到史黛菈的臉龐，這才發現不對勁。
明明氣溫算得上寒冷，史黛菈卻滿臉通紅，額頭布滿汗珠。
而且汗水的量不是普通的多。不管怎麼想她的狀況都太詭異了。
「史黛菈！？你怎麼會流這麼多汗！？」
「不、不知道……我從剛剛開始就覺得身體很重……一直想吐，頭還很暈……一輝，我可以問你一個問題嗎？」
史黛菈無精打采地抬起頭，火紅的臉上顯得相當認真。
她的表情堅決，仿佛下了某種決心。由此也能推測出，她想問的問題似乎特別重大。
她到底想問什麼呢？
一輝吞了口唾沫，心中做好覺悟，接著開口問道：
「什麼事？」
然後——
「接吻也會懷孕嗎？」
一輝頓時渾身無力，差點就腳軟跪倒。
「…………不，不可能。」
他可不認為自己光靠接吻就能讓女孩子懷孕，太恐怖了。
「史黛菈，那應該是一種叫做『感冒』的病才對。」
「戀愛的病……？」
「不對，呃，英文應該是cold？不對，是fever嗎？」
「啊、喔……好像有點懂了。」
史黛菈聽著一輝拙劣的英文，總算搞清楚他想表達的意思。
「原來如此，這就是……傳說中的『感冒』啊。」
「史黛菈沒有得過感冒嗎？」
「一次都沒有……原來這就是感冒……我小時候還很羨慕別人可以因此請假不去學校，不過這根本不值得羨慕呢。」
史黛菈面露苦笑地說道。
身體竟然會如此不聽使喚。她是第一次經歷這種感覺。
所以她直到剛才為止，完全不懂自己的身體到底出了什麼問題。
恐怕史黛菈是因為日本高溫多濕的氣候，導致身體水土不服，免疫力降低。
「你這個樣子沒辦法繼續調查，現在馬上回頭吧。」
「等、等一下啦……好不容易才找到線索……」
「史黛菈嘴巴上這麼說，你的身體已經動不了了吧？」
「沒這回事，這點小病……咦，奇怪？」
「史黛菈！」
史黛菈正打算離開樹木旁，但是她的身體一個不穩，差點摔倒在地。
幸虧一輝迅速伸出手，才在她倒下的前一刻扶住她。
然後一輝便發現了。
她的體溫異常灼熱，即使隔著衣服也能感受到。
（這比想像中還要嚴重啊……）
史黛菈的感冒連她自己都察覺不到，所以才讓感冒惡化到極限。
必須馬上下山才行。
一輝這麼判斷，便直接以公主抱的姿勢抱起她的身體。
「就算你耍賴，我也要直接抱著你回去了。」
「啊、嗚嗚……」
史黛菈即使面露不滿，聽見一輝語氣這麼強硬，也只能放棄抵抗。
不過先不說史黛菈怎麼想，她的身體早就沒有多餘的力氣抵抗了。
證據就在於，史黛菈現在只能氣喘吁吁地癱軟在一輝的懷抱中。
（要趕快帶她下山去看醫生。）
以一輝的腳力，要帶著一個人衝下山並不難。
不用多少時間就能回到山麓。
原本應該是這樣。
此時卻發生了突發狀況。
滴答、滴答——
灰濛濛的天空掉下雨滴，打在一輝頭上——
轉眼點點雨滴便化為傾盆大雨，雨勢大到雨水像是從天空倒下來一樣。
日本的天候逐漸轉為亞熱帶，最近也經常見到這種局部性豪雨（squall）。
「嗚哇、居然在這種時候…………！」
先不說一輝，這場雨對史黛菈來說可是糟透了。
身體受寒只會讓免疫力更加降低而已。
如果光是感冒還沒什麼。
要是現在病況繼續惡化下去，最糟可能會惡化成肺炎。
這樣一來，一定會影響到代表選拔戰。
非得避免這種狀況發生才行。
（——對了！來這裡的途中有一間緊急避難用的山中小屋！）
一輝一想起這件事，馬上變換路線。
他放棄直接衝下山，總之先到那間山中小屋避雨再說。
◆◇◆◇◆
一輝和史黛菈的位置到山中小屋還是有一小段距離，因此兩人抵達小屋的時候，大雨已經淋得他們渾身濕透。
一輝在山中小屋的圍爐里（注3）中升起爐火，準備烤乾衣服。（注3 圍爐里：為日本大和族和阿伊努族傳統住宅的設備。在地板挖開一塊四方形空間，鋪上灰燼，用來燃燒木炭或柴火。主要做為暖房或料理用途。）
他將存放在小屋裡的備用木柴扔進爐火，使爐火燒得更旺，並且利用學生手冊的通話功能聯絡在集訓場待機的彼方。
『史黛菈同學病倒了嗎！？』
「是啊，我現在是帶她到附近的山中小屋避難。」
『那還真是萬幸……她的病情如何呢？』
「感覺應該是夏季感冒，不過還是要讓醫生看看才知道實際狀況。」
『明白了，我馬上派人過去。』
「謝謝。另外，關於巨人的調查，我們找到可疑的腳印。還有某種巨大物體從地底爬出來的痕跡，或許巨人是存在於地底也說不定。」
『地底……是嗎？實在難以置信，那麼巨大的物體居然是在地底嗎……我了解了，就由我們繼續調查那個痕跡。總之請兩位先在那間小屋裡等待救援，千萬別隨意移動，大概再一、兩個小時左右就會有人抵達當地。外面變得相當寒冷，請記得擦乾身體。』
「好的，麻煩您了。」
一輝結束通話，並將最後的木柴丟進爐火中。
室內也終於暖和起來了。
「好了，這樣就能烤乾衣服了。」
一輝脫掉濕透的制服，只留下褲子，並攤開衣服放在圍爐里周圍。
史黛菈靠著牆壁，仍然不斷喘著氣，看起來相當難過。一輝開口對史黛菈說道：
「史黛菈也脫下衣服吧。你可能會很害羞，不過繼續穿著濕透的衣服，感冒會惡化的。」
「…………嗯。」
雖然史黛菈與一輝是情侶，不過兩人的關係才剛走到接吻這一步而已。
史黛菈應該會很抗拒在男朋友面前裸露肌膚。
不過她並沒有多做抵抗。
史黛菈乖巧地脫去濕透的制服上衣，並且接著要解開裙子。
史黛菈很清楚。
這時候她不應該鬧彆扭。
現在一定要避免身體狀況繼續惡化下去。
畢竟對一輝或史黛菈來說，這段時間太重要了。
他們參與的七星劍武祭代表選拔戰，最終只有六個名額。
如果史黛菈現在硬是耍任性，造成感冒惡化的話，就不可能實現兩人之間的重要約定。
他們約好了，要在七星劍武祭的冠軍戰再次相遇。
現在絕對不能出任何差錯。
史黛菈理解現在的優先順序。
但是——
「啊……」
「史黛菈！」
史黛菈正想站起來脫下裙子，身體卻不支倒地。
她有生以來第一次生病，甚至還不小心使病情惡化，因此反彈也越大。史黛菈已經渾身虛脫，連自己脫衣服都辦不到。
一輝在史黛菈倒地之前扶住她。同時，他也清楚了解這件事。
一輝隔著史黛菈的衣服就能感受到，她的體溫比剛才又升高了些許。
史黛菈的病情比前一秒更加惡化。
一輝不想再讓她勉強自己，連一點都不行。
因此一輝下定決心，這麼建議史黛菈：
「史黛菈，那個，可以讓我幫你脫衣服嗎？」
「…………！」
史黛菈聞言，緋紅雙眸不禁瞪得老大。
這也難怪，光是自己主動裸露肌膚就已經讓她害羞到不行，更別說是讓一輝幫她寬衣解帶。
史黛菈就算直接拒絕，一輝也沒話說。
——不過史黛菈卻是……
「……嗯…………麻煩你了。」
她馬上輕輕地點了點頭。
——一輝也是一樣害羞。
但是一輝還是強行壓下羞恥心，主動提出建議。
這當然是因為一輝擔心史黛菈的身體。
史黛菈心知肚明。
所以她放心地將自己交給一輝。
史黛菈明白一輝的體貼。一輝領悟到這件事，更加告誡自己。
（我得振作起來啊。）
史黛菈明白自己擔心她，所以才忍著害羞答應一輝。
既然如此，自己也不能過度在意她，避免刺激她的羞恥心。
現在只有自己能幫助史黛菈。
他必須迅速沉著地脫去她身上的衣服，要像例行公事一樣，不能讓她更害羞。
不可以亂想什麼有的沒的。
（好。）
一輝一再強烈地警告自己，做好覺悟，接著舉起手伸向史黛菈身上的衣物。
首先是緊緊黏在肌膚上的絲襪。
絲襪原本就貼附在皮膚上，濕答答的感覺會更不舒服。
為此，一輝解開弔襪帶的金扣，手指介入大腿與絲襪的隙縫中，將絲襪緩緩向下卷。
捲起的黑布底下，是滑溜細緻的白皙玉足。
日本人身為農耕民族，小腿肌因長時間站立，顯得肌肉特別發達，形狀近似於葫蘆。但是狩獵民族卻不同，他們從大腿到腳尖都有如長針一般纖細，這是他們特有的體態。
史黛菈的長腿因此顯得更加纖長有彈性。一輝看著那雙腿的優美線條，在內心大喊不妙，忍不住吞了好幾口唾沫。
而且讓那雙潔白美麗的裸足暴露出來的，正是自己的指尖。
這要一輝怎麼不在意？
史黛菈就連腳趾甲都修剪得相當乾淨。當濕淋淋的絲襪脫離那雙排列整齊的趾尖，在那瞬間，一股激烈的麻痹感爬過一輝的背脊與腦內。一輝徹底了解到自己的想法有多天真。
（……怎麼可能機械式地做完這些事啊！）
如果是別的女孩子，一輝或許還能劃清界線。
但對方可是自己最喜歡的女孩。
用自己的手掌，一件一件褪去最愛的少女身上的衣物。
還有什麼行為比這更加刺激？
史黛菈的肌膚一點一滴地裸露出來，同時她身上散發著甜美無比的香氣，不斷撩撥一輝的鼻腔。
光只是脫去雙腿的絲襪，一輝的心跳便撲通撲通地跳著，心臟簡直快要爆炸了。
他這個樣子真的有辦法幫史黛菈脫去襯衫嗎？
（可是…………）
一輝悄悄偷看史黛菈的表情。
史黛菈臉色通紅，仿佛下一秒就要噴出火來了。
而且她的眼眶濕潤，肯定不只是因為感冒發燒的關係。
（不能讓她見到這麼不可靠的模樣。）
「史黛菈，再放鬆一點吧。」
一輝嘗試對她微笑，希望她不會更加羞澀。
「唔、嗯…………」
史黛菈雖然這麼回答，僵硬的身軀仍未放鬆。
這也是理所當然的。
就連幫她脫衣服的一輝都害羞得不得了。
要她放鬆幾乎是不可能的事。
那麼自己只能盡力，趕緊讓史黛菈脫離這種狀態。
一輝想到這裡，便伸手搭在史黛菈的襯衫扣子上。
首先是頸部，一輝儘可能不碰觸肌膚，慢慢解開扣子。
襯衫吸飽雨水，緊緊黏在史黛菈的身上，更加凸顯那對圓潤豐滿的乳房，使形狀更加明顯，同時也讓一輝更難抓取扣子。但一輝還是非常慎重、仔細，絕無一絲胡來，漸漸解開史黛菈胸前的拘束。
於是，一輝終於解開最下面的扣子，雙手抓住襯衫的領子——
接著左右拉開襯衫。
潮濕的襯衫略帶抵抗地滑下史黛菈的香肩，隱藏史黛菈肌膚的面紗也隨之揭開。
她的喉間隨著呼吸誘人地蠢動著。
絲質胸罩拘束住碩大的乳房，雙峰因此不自在地大肆晃動。
白皙的腹部雖然經過鍛鍊，卻不失女性特有的柔軟。而伴隨著每一次呼吸起伏，腹部上的小小窄孔便會緩緩開合，仿佛渴望著什麼。
史黛菈的一切全都暴露了出來，發燒導致的汗滴與雨水讓她的軀體顯得更加光滑。
而那充滿性感的光澤——
「…………！」
讓一輝的腦中好像有某處燒焦了。
喉頭也瞬間變得乾渴無比。
一輝心中湧起了衝動。他現在就想吻上眼前甜美芳香的柔軟肉體，舔舐它，並且輕柔的啃咬它，用上頭即將滴落的水珠潤濕乾渴的喉嚨。
但是一輝用理智強行壓制住這一切。
心愛的史黛菈還深陷痛苦之中，他腦中在想些什麼鬼東西！一輝在心中痛揍自己那份燃起的衝動，動員自身所有的自製心。
若不這麼做，自己的感情仿佛隨時都會爆炸似的。但是——
「那個、一輝…………可以、幫我解開、胸罩嗎…………」
身上只有內衣的史黛菈忽然語出驚人。
「咦……！？那個、你、你剛剛說什麼？」
「這樣、很難呼吸……只要解開前扣就好了…………」
每當史黛菈一陣陣地喘氣，她的雙峰便大力地起伏著。
對現在的史黛菈來說，胸罩這樣壓迫著胸部，的確是相當痛苦。
更何況她的雙峰還不是普通的傲人。
但是，就算如此…………
（要我來解開嗎……）
說實話，一輝很掙扎。
但是既然史黛菈都說這樣很難過了，自己也沒理由拒絕。
是一輝自己開口提議要幫她寬衣解帶，她應該也了解自己這麼做的理由。
「呃、啊啊……嗯，我知道了，交給我吧。」
一輝努力故作冷靜，點頭答應她。
史黛菈的胸罩是前扣式的。
由於上頭還勾著肩帶（Strap），胸罩也不會因為解開前扣就整件脫落。
（這樣應該沒問題。不會看到的，沒問題。這樣應該沒踩過線——）
一輝在心中不停催眠自己，接著將食指伸進前扣裡頭。
喀的一聲，解開了前扣。
剎那間，史黛菈的乳房從拘束中解放，名副其實地彈了起來。
那對大得足以用雙手捧起的雙峰忽然應聲彈跳。
「～～～～～～！」
這股誘惑對於一輝即將繃斷的理智，好比是壓死駱駝的最後一根稻草。
不過一輝早就看穿這點，先做好預備措施了。
他完全沒讓史黛菈發現，便在解開前扣的瞬間，朝著自己的舌頭使勁一咬！
這陣劇痛吹飛淫邪的情感，成功接回瀕臨崩潰的理智。
當他度過難關之後——
（我到底在跟什麼戰鬥啊…………）
總覺得自己非常丟臉。
自己的心居然因為女孩子的裸體七上八下，外表還必須裝作若無其事，想盡辦法克制這份情感。
如果自己多遊走在花叢之間，是否就能更冷靜看待這種場面？
（不過這話可不能亂說，下場可想而知。）
總之，自己總算盡到身為男人的最低義務。
一輝雖然內心慌亂不堪，但總算是成功自製，面不改色地冷靜脫去史黛菈的衣物。
至少能讓史黛菈的羞恥心降到最低限度。
「好、好了，快點蓋上這條毯子，海拔變高，氣溫也會更寒冷呢。」
一輝一邊說，一邊拿起小屋裡的備用毛毯，蓋在史黛菈肩上。
而史黛菈則是以細如蚊鳴的聲音輕輕道謝：
「抱歉……一輝，給你添麻煩了。」
「既然感冒了也沒辦法，而且史黛菈還是第一次體驗日本的夏天，這也難免的啦。」
「不只是感冒的事……那個、你從剛才開始……就看起來很難過的樣子……」
「咦？什麼意思？」
一輝不免焦急了起來，他應該沒表現在臉上啊？
不過史黛菈的視線並不在一輝臉上。
她的表情與其說是驚訝，比較接近尷尬。而她的視線聚焦在更下方——
正好，就在一輝的腰部附近。
——他有種非常不好的預感。
「因為……那邊、變得很誇張嘛…………」
一輝順著史黛菈的視線低下頭看著自己的腰部，這才發現自己身體的一部分根本一點都不冷靜。
「…………oh……」
一輝的驚呼變得像美國人一樣，由此可見，自己的那邊實在非常有幹勁。
（這可不得了了啊…………）
這種程度，已經不是能不能矇混過關的問題了。
是說自己的下面這麼幹勁十足，臉上卻面無表情，實在有夠丟臉。真想死。
「啊、啊哈哈……這、這該怎麼說，這是男性免不了的生理現象啦。那個、理智也拿它沒辦法的，如果你能大人不記小人錯，在下會非常感激你的……」
一輝這下子尷尬得不得了，視線忍不住四處飄移，開始找些有的沒的的藉口。
不過史黛菈看到這樣的一輝，卻是——
「沒關係…………你不用道歉……」
史黛菈汗如雨下的臉龐浮現淡淡的微笑。
「……雖然、那個……真的很害羞，不過……我之前在游泳池那時也說過，如果是一輝的話，我一點都不討厭……不如說是，我知道一輝也因為我這樣而小鹿亂撞，我也很開心。」
（嗚、哇…………）
一輝眼前一陣暈眩，差點當場倒地不起。
不知道是不是史黛菈發燒的關係，她的樣子和平常判若兩人。
柳眉無力地垂下，杏眼濕潤，看起來非常柔弱，令人憐愛。
這樣的她居然說出這麼可愛的話語，實在讓一輝心癢難耐。
他現在就想緊緊抱住她，親吻她。
而史黛菈則是視線往上窺視一輝的表情。
「一輝…………」
接著，她說出更加驚人的話：
「你想……跟我做嗎？」
「…………………………咦？」
一輝一時之間無法理解自己剛剛聽到什麼。
不過他只是因為大腦遭受突襲，一時錯亂。
他馬上就察覺對方剛才問了自己多麼致命的問題。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？！？」
接著高聲驚叫。
「不、等等，史黛菈，你真的知道自己剛剛說了什麼嗎！？」
「嗯……我很清楚。」
「唔……」
緋紅色的瞳眸注視著一輝。
那雙眼眸雖然因為高燒覆上一層霧色，眼神卻非常堅決。
她絕不是在開玩笑，也不是因為高燒才不小心脫口而出。
一輝察覺到，史黛菈是認真地在詢問他。
「…………唔咕。」
但是，就算一輝察覺了她的想法，又該怎麼做？
他應該說出真話嗎？
一輝面對這個質問，只有一個答案。
他當然想做。
不只是今天，就連平常在兩人接吻的時候，牽手的時候，相擁的時候。
在那種種的場景之下，一輝的體內都感受得到那股衝動。
這很正常。因為一輝是男孩子，而史黛菈是女孩子。
只有這點是一輝無法矇騙自己。情侶之間，內心自然會渴求身為異性的對方。
但是，即使如此，將之化為言語的行為擁有某種特別的意義。
人類這種生物，會以言語互相確認彼此的心意。
如果兩人確認了彼此的心意，那這件事就會變成兩人之間的共識。
一輝假如現在老實地回答史黛菈，而史黛菈也予以回應——
（……這種話要是說出口，就一發不可收拾了…………！）
他沒有自信壓抑住自己的情感。
就算這個時候他壓抑住了，當他們回到宿舍，史黛菈治好感冒之後，他就很難控制自己了。
而這種事絕對不
行。
一輝認為這樣的先後順序是錯誤的。所以——
「抱歉……這個問題，我沒辦法現在回答你。」
一輝注視著那雙滿懷認真的緋紅雙眸，靜靜地答道。
「史黛菈，我想抬頭挺胸地對大家說：『我最喜歡史黛菈了。』不只是對珠雫他們，像是面對素未謀面的人們……或是史黛菈的雙親，我都想這麼做，因為我覺得這是我心中最美好的情感。可是……如果我現在跟史黛菈有了那種關係，當我面對史黛菈的雙親時，一定會心虛，我會沒辦法堂堂正正對你的父母。」
史黛菈和一輝都已經是成年人。
他們根本不需要顧慮旁人。
但是，就算是如此——一輝還是認為這麼重要的大事，總有個正確的先後順序。
史黛菈是史黛菈的父母最愛的掌上明珠。
他要對她出手，至少也該跟他們打聲招呼才行，這才合乎情理。
「所以，抱歉。」
一輝再次對史黛菈道歉，因為他沒辦法回應她。
說實話，一輝也不太喜歡兩人現在的狀況。
實際上一輝現在就想馬上公開兩人的關係。
這樣一輝就不需要顧慮他人，能夠大聲地說出他對史黛菈的愛。
不過這實在辦不到。
一公開兩人的關係，就是一則緋聞。
史黛菈身為公眾人物，由不得她想不想，一定多少都會有些負擔在。
在七星劍武祭這麼重大的賽事期間，不管怎麼樣他們都想避開這些麻煩。
正因為如此，一輝覺得他們更不應該跨越那條線。
「這想法可能很古板，不過只有這點我絕不退讓。你如果覺得我太膽小，那也沒辦法……」
一輝這麼解釋著，接著——
「才沒這回事。」
史黛菈的指尖緩緩纏繞上一輝的手。
史黛菈收緊手指，充滿熱度的表情轉為笑容：
「一輝明明這麼認真考慮我們的事，我反而說了奇怪的話，讓你覺得很困擾吧？抱歉。」
她也回以抱歉。
她的神情火熱通紅，絕不只是生病的關係。
『我想抬頭挺胸地對大家說：「我最喜歡史黛菈了。」』
（……一輝真的很重視我呢…………）
實際上史黛菈根本沒想到，一輝居然已經考慮到這個地步了。
史黛菈的眼中只有一輝，但是一輝卻顧慮到史黛菈身後的人們，努力思考怎麼樣才能讓兩人將來的關係更加順利。
史黛菈聽到這裡——真的覺得非常開心。
一輝居然這麼重視兩人的關係，認真地考慮著。
（反過來看看我……我又做了什麼！？）
不過是被一輝脫下衣服，心中小鹿亂撞一番，怎麼能這麼沒節操？
而且不只是現在，最近的史黛菈一直都是這副德行。
這種少女就連獨角獸都會想退貨。
（一輝還比我純潔多了。）
史黛菈一想到剛才的自己有多輕浮，便更加難為情。
「……我果然、有點奇怪，應該是發燒的關係吧。我先休息一下了。」
史黛菈將生病當作羞恥的藉口，包著毛毯躺下。
「嗯，我會看著柴火。」
一輝也不打算繼續剛才的話題。
都讓女孩子說到這個份上了，他還是堅持保留答覆。
他大概認為自己傷到史黛菈的自尊心。
史黛菈感受到一輝的體貼，害羞得更想挖個洞鑽進去。
（不過——）
一輝認真看待兩人的關係，這當然讓史黛菈很開心，但是另一方面——
（果然，還是希望他說出口啊。）
從一輝那曖昧的說法看來，就算史黛菈因為高燒有些恍惚，她也想像得到一輝不願說出口的答案。
他那「不能說出口」的答案，只要對照一下他的前後敘述，一切淺顯易見。
但是——史黛菈不想用想像的。
她想從一輝的口中，聽著一輝的聲音，確實地聽見那句回覆。
不管一輝怎麼說，史黛菈還是這麼冀望著。
他總有一天會說出口。史黛菈雖然這麼相信著一輝，但是她仍然焦急地想聽見這句答覆，這是錯誤的嗎？
她不知道。她此時唯一知道的事，那就是——
（……我真的很色耶…………）
少女現在確實地自覺到這件事。
◆◇◆◇◆
兩人經過了一番有些危險的問答後，史黛菈裹著毛毯，馬上就入睡了。
但是，她只睡了短短三十分鐘左右。
當史黛菈再次醒過來，病情已經穩定下來了，相當驚人。
原本如瀑布般停不住的汗水現在已經止住了，呼吸也回穩，說話的次數也漸漸增多，現在已經起身坐到一輝身旁。
雖然她的雙頰還是顯得火紅，但看樣子應該不會惡化成肺炎了。
一輝見到史黛菈漸漸恢復元氣，總算放下心。
（看她這個樣子，稍微聊一下天應該沒關係。）
一輝認為史黛菈應該睡到救援隊來比較好，不過史黛菈卻忽然話多了起來，聊起了各式各樣的話題，就連學校發生的事也拿出來聊。不知道她到底是耐不住性子，閒不下來，又或者是因為剛才的對話再次害羞起來，想矇混過關。
一輝聽著聽著也覺得很有趣，不過他也有一個問題想問問史黛菈。
一輝確認史黛菈已經有精神說話了，便主動拋出了話題。
「史黛菈。」
「嗯？什麼事？」
「史黛菈的父母是什麼樣的人啊？」
「為什麼……要問這個？」
「哎呀，我們總有一天要公開我們交往的事不是嗎？公開關係之後，就一定要去跟你的父母打招呼。在見面之前，我想先認識一下他們兩位。」
與史黛菈的雙親見面，是怎麼也避不了的事。
這件事甚至可以說是一輝首先想跨過的關卡，最慢在七星劍武祭之後，一輝就想完成這件事。
不過一輝可不想毫無準備就與史黛菈的雙親對峙。
至少他要先知道兩位究竟是什麼樣的人物。
所以一輝才這麼詢問史黛菈。但是——
「嗚唔，對、對喔……公開關係的話就會變成這樣呢……嗚嗚……」
史黛菈面對這個疑問，臉色明顯地一陣發青。
她的表情透著露骨的抗拒，簡直像是將「不要」兩個字掛在臉上。
她甚至——
「一輝，我有個提議……至少隱瞞到結婚為止好嗎？」
就算是一輝，他臉上的疑問已經顯而易見了。
「這怎麼可以啊……如果是到結婚前都不公開關係倒是沒話說，但最少也要告知史黛菈的父母才行啊……」
「拜託啦，就當作是女兒給父親大人的一點小驚喜☆，如何？」
「這才不只是『小驚喜☆』那麼可愛的東西啊？一個不好，你父親可是會嚇出心臟病的。」
如果一輝站在父親的立場，某天同時接到早報跟女兒的結婚喜帖的話，他有把握自己不是噴咖啡就能收拾的。
「可是可是……」
「那個……你就這麼不想讓我跟你父母見面嗎？」
一輝的問題切中核心，史黛菈只好語帶呻吟，輕輕地點頭。
「嗚嗚……母后是個普通人喔？可是父王該怎麼說，應該說他太怪了嗎？總之他太溺愛我了……他要是聽見我跟一輝在交往的話……」
「他搞不好會反對我們兩個交往？」
「不，他應該不會反對。」
「那應該沒什麼問題——」
「他在贊成或反對之前，就會趁著一輝留在法米利昂的期間，把一切葬送於黑暗之中吧。」
這下問題可大了。
「對方可是真正的國王陛下，別開玩笑了……」
「我本來就不是在開玩笑嘛。」
一輝的頭開始痛起來了，不過絕對不是被史黛菈傳染感冒。絕對不是。
不過為了讓一輝和史黛菈的戀情能夠順利進展，他們必須經過這道手續才行。
這是絕對需要的，只有這件事是他們絕不能逃避的。
不論對方是什麼樣的人物，一輝都必須與他面對面。
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