第2.5卷 少年的刀刃（1/2）
滾滾而來的浪濤碎裂在斷崖邊緣，激起一陣陣白色的浪花。
這座四周被懸崖峭壁包圍的島嶼，是一座人跡罕至的孤島。
一名少年佇立在海岸邊。
那名站在懸崖邊緣、彷佛馬上就要跳崖自盡的少年，正俯瞰著懸崖下方的遼闊海面。
不，他並不是在眺望海面，而是在凝視海里的東西。
少年捕捉到常人無法捕捉的影子，於是直接縱身躍入大海──不是採用跳水的方式，而是蹬著懸崖向下俯衝。
宛如飛箭般衝進大海的少年，只在海面激起了些許水花，他飛身跳入大海的痕跡，立刻被浪濤吞沒得無影無蹤。
就在海浪差不多拍打了兩回岸壁的時候。
「噗哈。」
少年的身影再次出現在海面上，只見他的手裡抓著一條大魚。
一臉若無其事的少年，只是露出了些許滿意的神情，看著那條活蹦亂跳的大魚。他就這樣爬上懸崖，將這條大魚放進裝滿水的桶子。
少年用布擦乾身體之後，穿回了衣服，隨即挑起水桶，朝著在他眼前展開的廣袤森林奔去。
他所前往的目的地，是一棟蓋在流經森林的河川旁的小屋。
「快看啊，我抓到一條這麼大的魚。」
少年像是要誇耀這條魚有多麼大似地，捧著大魚跑進小屋裡。
一名蓋著棉被的女子坐起身子，看著少年的模樣露出柔和的微笑。
「這下子可得好好料理才行呢。你等我一下喔。」
「嗯。」
女子的微笑並不是為了魚的大小，而是因為見到少年的笑容，但天真無邪地跑到女子身旁的少年，似乎並沒有察覺到這一點。
女子緩緩起身，走向小屋的廚房準備動手烹調。
「加布里魯，你能像平常那樣幫我處理魚嗎？」
「嗯，我知道了。」
名為加布里魯的少年，一把按住那條大小超出砧板的大魚，用菜刀將魚頭剁了下來。
接著他劃開魚腹取出內臟，用水瓮的水將魚清洗乾淨。
「啊，我忘記了。」
少年倒轉菜刀，用刀背刮去魚鱗之後，便沿著魚骨將整條魚片成三塊。
「嗯，已經相當拿手了呢。」
看到被自己摸著腦袋的少年露出開心的笑容，女子臉上的微笑也變得更加燦爛。
「接下來該怎麼做呢？媽媽。」
「是呢……那就──」
因為想要看到母親的溫柔笑容，所以少年總是老實地聽從母親的吩咐。
母親最一開始教導少年的事情，是哪些野菜和果實可以食用。
接著是哪些地方不可以去、哪些事情不可以做。
在確保最基本的安全知識之後，母親教了少年洗衣服的方法，然後才開始教導他語言文字的聽說讀寫。由於少年沒有什麼和人接觸的機會，因此這部分的學習被擺到後面。最後則是最近才開始教導的料理技術。
母親會因為自己的學習有成而感到高興，少年最喜歡看到母親這時候的笑容。
儘管母親慢慢地不再插手家務，但少年只是單純地認為母親把這些事情交給了自己。
少年並不曉得這座島以外的繽紛世界，他很難想像自己不知道的那些事情。
例如世上有比貝殼更加漂亮的石頭，也有比火焰更加明亮的東西。
……還有就是，自己深愛的那些事物，總有一天將會離自己而去。
他從來沒想過這一天會到來。
少年的一天，是從去河邊汲取當天的生活用水開始。
他小心不吵醒睡在一旁的母親，躡手躡腳地走出屋外，接著背起水瓮朝河邊而去。
那條河的水源並非來自山上順流而下的雨水，而是由自然湧現的地下水所形成的溪流，就這樣順勢流入大海而已。
加布里魯並沒有覺得這條河川有什麼不可思議，他將水瓮裝滿需要的水量之後，便踏上歸途。
他取來些許野菜和兩條魚乾，開始準備早餐。
好奇怪。
加布里魯之所以會浮現這個念頭，是因為明明已經到了平常起床的時間，母親卻遲遲沒有清醒過來。
「媽媽，該吃早餐了喔！」
他動作輕柔地搖了搖母親，卻沒有得到任何回應。
「……媽媽？」
加布里魯探頭窺看。
母親的表情沒有任何生氣，無論少年如何搖晃呼喊，她都沒有再次睜開眼睛。
溫柔的母親死了。
少年沒有花上太長時間，便理解了這項事實。
只是他一開始無法接受這樣的現實。
晚上會陪伴在自己身旁的那股溫暖，再也不存在了。
早上會帶著笑容喚醒自己的那道聲音，再也聽不到了。
不管是早上還是中午或晚上，少了母親的餐桌只能說索然無味。
然後他意識到了。
母親所教導的料理、家事，及生活的方法……全是為了讓自己有辦法一個人獨立生存下去，那是母親遺留給自己的最後溫柔。
少年痛哭失聲。
加布里魯就這樣哭個不停，簡直難以想像他出生至今都從未哭過。
他覺得自己無法平息嗚咽的淚水及胸口的疼痛，害怕到不知該如何是好。
等到少年重新恢復意識時，天已經完全亮了。
「……？」
喉嚨乾渴難當，揉了太多次的眼睛紅腫刺痛。
即使如此，感應到某種存在的加布里魯還是走出家門，朝著母親墳墓所在的岬角而去。
有什麼人在那裡。
隨著距離的接近，那股氣息變得愈加明顯起來，少年加快了腳步。
死去的東西是不可能重新復活過來的。
正因為加布里魯見慣了大自然中的生死無常，所以他非常明白這是一條不變的真理。
即使如此，他還是沒有放慢奔向岬角的腳步。
死者是不可能復活的。
他的這項認知是正確的，佇立在岬角上的那道背影，看起來一點都不像是母親。
少年並沒有為此感到沮喪。
然而，那道背影沒有理會動也不動的加布里魯，逕自緩緩轉過身來。
那是一名漆黑長髮隨著海風飄逸的男子，身上穿著一襲朱色衣襟的黑色和服。
男子的白皙肌膚，讓他那雙深紅色的眼眸變得更加顯眼，額前還長著一對筆直朝天的巨大犄角。
加布里魯不由自主地摸起自己的額頭。
位於額角正上方的那兩根突起物。
母親曾經摸著這裡，對他微笑說道：
──這就是你是你爸爸的兒子的證明──
少年的記憶彷佛連鎖反應般地復甦了。
母親在說出這一席話的時候，流露出思念遠方某人的表情。
──就算和其他人有所不同，這依舊是你流著尊貴血脈的證明。你可以為此感到自豪──
「……就是……你……」
那是母親含淚咽下最後一口氣時吐出的話語。
──你在哪裡……──
「……是你……」
那是母親在彌留之際告訴自己的話語。
──在臨走之前，我好想再見你一面啊……──
「就是你這傢伙嗎──────！」
當母親的這些話語在心中拼湊出答案的瞬間，加布里魯立刻沖向那名男子。
使出全力的少年在身後蹬起一片塵土，他無視吹拂在身上的強風，逕自奮力朝著男子揮拳而去。
可是，那名男子輕而易舉地躲開了他的拳頭。加布里魯在崖邊煞住腳步，再次用眼睛捕捉住了男子。
此刻占據他心頭的，是一種前所未有的情感。
「為什麼？」
那就是憤怒。
「你為什麼不早點過來見媽媽！」
儘管加布里魯揮了無數次拳頭，但全都被男子輕描淡寫地躲過。
而他全力揮出的拳頭，就這樣砸在樹木、石頭，或地面，將它們化為無數飛濺的碎片。沿著男子後退閃避的路線，整個岬角的地貌被破壞殆盡，如實述說了此刻的狀況有多麼異常。
「媽媽……」
揮拳。閃過。
「媽媽可是一直在等你過來啊！」
揮拳。
在淚水朦朧的視野中揮出的這一拳，對方連躲都沒躲就直接落空。
媽媽在臨終前最想見到的人不是我。
這項事實讓加布里魯感到一陣揪
心。
「為什麼？」
至少在最後一刻，他想要看到母親那張溫柔的笑容。
他不希望母親帶著悲傷的笑容離開。
「你到底為什麼不來見她啊────────！」
加布里魯閉上眼睛，奮力揮出拳頭。
他根本沒想過要打中，只是在怒氣驅使下揮出了這一拳……卻出現了擊中的手感。
打爛血肉、擊碎骨頭的感覺從手上傳了過來。
加布里魯有些錯愕地睜開眼睛，發現自己的拳頭正抵在男子的胸膛上。
「你想說的，就只有這些嗎？」
只有這些。
男子就只說了這麼一句，加布里魯感到自己心中再次湧起憤恨的怒火。
但與此同時，他也感到全身不由自主地瑟縮了起來。
看著少年微微張嘴說不出話來的模樣，男子開口了。
語氣靜謐而肅穆。
「你好歹也是繼承了那支血脈的孩子，不要輕易在人前落淚。」
我才沒有輕易落淚。
自己以前從未哭過半次。
「你明明什麼都不知道……！」
少年咬牙切齒地掄起拳頭，然而男子舉起的右手，卻不知不覺地出現在他強忍淚水的眼裡。
「你也差不多鬧夠了吧！」
下一個瞬間，加布里魯感到頭頂傳來一陣衝擊。
過了半晌之後，感受到地面冰冷的他，才意識到自己挨了一拳。他完全沒有搶先出手的機會，也沒有足以躲過這一擊的可能。
「……這座島已經不能再住下去了。」
這是少年在失去意識前聽到的最後一句話。
清醒過來的少年，發現自己置身於一間結構堅實的房間裡。
鋪在地上的榻榻米沒有任何龜裂或倒刺，一看就知道即使沒有用煙燻過，也不會有蟲子從裡頭跑出來。
牆壁上看不到任何剝落或劣化的痕跡，而從紙拉門所用的細柔紙張也可以看出，這間房間並不需要暴露在風雨之中。
少年戰戰兢兢地拉開紙拉門，一座廣闊的庭院頓時映入眼帘。
那座庭院不僅有著自然的景觀，在圍牆所環繞的區域裡，可以看見許多修剪整齊的樹木和水池，甚至還有耕耘過的田地。
而在那片田地里，有一名男子正在拔著雜草。
在視線捕捉到那名男子的瞬間，加布里魯握緊拳頭，抵禦胃部的抽搐感，咬牙切齒地瞪著男子。
男子似乎意識到了少年的視線，站起身來轉頭看向加布里魯。
「你醒來了啊。」
他看起來絲毫不在意少年的表情，只是一邊擦手，一邊朝著檐廊走去。
「過來這裡。」
「……我不要。」
拒絕的話語直接脫口而出。
加布里魯並沒有什麼合理的理由。
他純粹只是不想聽從男子的命令而已。
「……」
「……」
一陣沉默降臨在停下腳步的男子和少年之間。
不久之後，男子輕嘆一聲，將視線從加布里魯身上轉開，逕自邁開腳步。
「……這副德性看來是沒法教了啊。」
男子的這番喃喃自語成了導火線。
母親遭到了侮辱。
怒不可遏的加布里魯立刻撲上前去，可是三兩下就被男子打倒在地，落得和先前一樣的下場。
而在這之後，同樣的事情又發生了好幾次。
隔天的爆發點是男子的一句「你別老是穿著那件破爛衣服」。
再來則是「只有野獸才會放縱自己的情感」。
加布里魯日復一日地將憤怒的矛頭指向男子，但每次都被打得滿地找牙。
少年感到鬱悶難當。
不管被男子修理得多慘，他都沒有因此學乖，只是深切地感受到自己的無力，每天都被無處宣洩的憤怒攪得心煩意亂。
而從男子的角度來說，他大概也很不願意自己的居所，被少年破壞成和那座孤島沒兩樣的荒地吧。
每次在承受加布里魯的拳頭之後，男子總是回敬似地一拳就奪去少年的意識，這種遊刃有餘的態度，更是加劇了少年的憤恨。
「……決定了。」
加布里魯在每次睜眼醒來，都會回到的那間房間裡如此呢喃道。這裡似乎是男子安排給他的房間。
就在那天深夜，少年從男子的家裡跑了出去。
儘管他不曉得該去哪裡，但即使不倚賴別人幫助，他也有辦法自己找到食物。
就算男子是自己的父親，他也沒理由和這種拋妻棄子的傢伙住在同一個屋檐下。
加布里魯抱著這種想法，離開了男子家裡。
雖然之前待在裡頭時，他就已經察覺男子的宅邸相當廣闊，不過像這樣從外頭一看，不禁再次對其規模的龐大感到驚訝。
若是和自己在孤島上居住的小屋相比，可能有好幾倍大……不對，恐怕幾十倍都綽綽有餘。
即使如此，加布里魯還是根本不認為那棟宅邸是自己的家。
就如他也不認同那名男子是自己的父親一樣。
在原野上奔馳了一陣子之後，他來到一個和孤島頗為相似的岬角。
接著加布里魯從岬角出發，沿著海邊奔跑起來，過了一會兒，他發現自己回到了景色相似的地方。
「這裡……是一座島嗎？」
他嘟囔了一句，隨即覺得無關緊要，便拋開這個念頭。
那麼，自己只要橫渡大海就行了。
加布里魯從岬角上縱身躍入大海，就如他以前在孤島上生活時一樣。但是……
──不一樣。
這是潛入海水之中的少年，見到海底景色的第一印象。
波浪相當平穩，而在海中悠遊的魚兒里，有不少自己未曾見過的魚類。
螃蟹在海底漫步，成群結隊的小魚在海藻之間穿梭。
這是一片不同於故鄉的海洋，和思鄉之情相比，他心中的好奇之感更勝一籌。
如今回想起來，宅邸的森林也和故鄉的島嶼有著許多不同之處。
（要不是因為有那傢伙在，我搞不好有機會見識到許多有意思的東西。）
他任由沸騰的怒氣驅使，踢著海水前進。
加布里魯已經有好幾個小時都沒有浮上海面，但是因為他擁有超乎常人的肺活量，所以能夠毫無問題地持續游泳前進。
然而，他冷不防地感覺到身體被一股海流推擠。
覺得有些不安的少年，環顧起周圍的情況，赫然發現附近已經看不到魚群等生物的蹤影。
就在下一瞬間，加布里魯的身體失去了自由。
感覺很像是海上發生暴風雨時的波浪。
可是這股海流的力道，遠遠超越了暴風雨時的波浪。
生存在大自然之中的人，最需要避免的一件事情就是「陷入混亂」。
加布里魯憑著身體感知到海流變化，就這樣任由海流推擠，讓整顆心靜了下來。
首先要辨別清楚上下，他朝著海面移動。
「！？」
就在他這麼打算的時候，身上傳來一陣陣被擠壓的疼痛。
強大到宛如能捏碎身體的海流，從四面八方席捲而來，彷佛要將他大卸八塊似的。
這不是自然的現象。
加布里魯在痛楚和困惑之中確定了這件事情，決定竭盡全力踢水逃離這裡。
這是他憑藉野生直覺當機立斷做出的選擇。
因為加布里魯被海浪折騰得七葷八素，所以沒有餘力注意到一件事情：他的正下方其實散落著無數化為廢鐵的船隻殘骸。
如果他的身體素質沒有這麼強韌，又或者被海流卷得更進去一些，可能也會遭遇和那堆廢鐵相同的命運。
然而，少年撿回了一條性命。
加布里魯像是從海中發射的飛彈一樣，幸運地衝刺到了海面上，隨即對天空的風和日麗感到一陣錯愕，因為這和海底的景象完全連結不起來。
明明沒有發生暴風雨，海底卻異常地波濤洶湧。少年覺得在眼底展開的這片大海，宛如一頭想要將自己吞噬的巨大怪物。
（不能進到海里……！）
少年做出如此判斷，在落入海里的同時，立刻朝著海面踢水前進。
每當海流即將吞噬自己，他就搶先一步逃脫到海面，彷佛是在海面跳躍的飛魚一般，橫渡海洋而去。
過了一陣子之後，落入海中那一瞬間的感覺出現了變化。
（……已經沒問題了嗎…
…？）
就在加布里魯如此尋思之際。
在海面上載浮載沉、猶豫著該不該潛入海中的他，發現前方出現一大片陰沉的灰色烏雲。
天氣轉壞了。
即使他很清楚這一點，也不敢貿然潛回那股詭異的海流里。
再次向前游去的加布里魯，果不其然地被捲入暴風雨之中。
然而，這道暴風雨感覺似乎有哪裡不對。
儘管雷聲和強風震天價響，以及猛烈拍打在身上的雨水，都還算可以忍受，但感覺就是有哪裡不對勁。
雖然加布里魯感覺到不對勁，可是他不曉得究竟是「哪裡」不對勁。
畢竟他一直隨著海浪上下顛簸，並且隨時保持移動，因此無法注意到頭頂那片「始終動也不動的烏雲」，也是理所當然的事情。
和男子的拳頭相比，雨水拍打的疼痛感，根本連搔癢都算不上。
只是強風所掀起的驚濤駭浪，有好幾次差點將加布里魯吞噬下去。
對此感到相當厭煩的少年，為了應付暴風雨帶來的閃電和巨浪，決定再次潛入海中。
先前的詭異海流，讓他猶豫了好一會兒才做出這個決定，但是從結果上來說，他的小心謹慎是杞人憂天。
儘管海里的確是波濤洶湧，不過那是暴風雨的海洋會有的正常程度，以加布里魯的身體能力來說，要在這樣的海流中前進完全是小菜一碟。
加布里魯一邊潛水，一邊再次游泳前進，他很快就感到海流變得穩定了起來。
他緩緩浮出海面一看，發現天空只剩下稀稀落落的雲朵，方才的暴風雨彷佛是幻覺似的，整片海洋風平浪靜。
「……算了，管它的。」
反正我也不會再回來了。
如此尋思的加布里魯，再次向前遊了起來。
最後就在天將破曉之際。
加布里魯終於看到了陸地，讓他感到心頭一陣雀躍。
對從未離開過孤島的少年來說，逐漸映入眼帘的那座濱海城市，看起來簡直就像是閃閃發光的美麗貝殼。
看到在海邊沙灘登陸的少年，周遭群眾的臉上都露出目瞪口呆的表情。
然而，加布里魯從未見過母親和男子以外的人，他無法理解看著自己的這些人的表情是什麼意思。
少年絲毫不在意別人的目光，逕自脫下衣服，用兩手使勁擰乾衣服上的海水。
他聽到有人發出像是尖叫的聲音，朝著聲音的方向一看，發現那裡有幾名和母親相似的人類女性。儘管加布里魯和她們對上了視線，但對方似乎沒打算向自己搭話，因此他決定不予理會。
他謹守母親「不要光著身子走路」的教誨，就這樣穿著內衣在街上昂首闊步。
街上到處都是加布里魯從未見過的東西，彷佛帶有魔力一樣深深吸引著少年，讓他屢屢駐足觀望。
只是這段幸福的時光並沒有持續太久。
「喂，小弟弟，你這副打扮是怎麼回事啊？」
聽到招呼聲的他轉頭一看，發現那裡站著兩名身穿鎧甲的男子。
兩人的手都按在武器上，可以看出他們對自己頗為警戒，但加布里魯沒把這當一回事。
因為眼前的兩名男子不同於野獸，並沒有散發出什麼強烈的戰鬥氣息。
「因為我的衣服濕了還沒乾。」
總之，人家問什麼我就答什麼──加布里魯說完，舉起手中的衣物給他們瞧。
看到他坦然無畏的態度，兩人都露出詫異的表情，不過其中一名男子輕輕吁了口氣，將手從掛在腰間的劍柄上放開。
「……小弟弟，只有野獸才會隨便在人前露出肌膚。赤身裸體是應該感到難為情的事情喔！」
「……欸～」
因為穿著濕衣服很不舒服，所以少年每次下海之前都會把衣服脫掉，因此這件事情後來就被其他知識掩蓋掉了，但經男子這麼一說，他想起母親確實是說過同樣的話。
儘管少年想起了欠缺的常識，但他身上最缺乏的大概還是「在意被別人看到的羞恥感」。
看到表情天真無邪的少年，並不是基於惡意或變態嗜好做出這種行為，另一名男子也將手中的長槍扛回肩上，解除了警戒姿勢。
接著，兩名男子互看一眼並點了點頭，其中一人重新轉向少年頷首說道：
「原來是樣子啊。那你就跟我們來警衛所一趟，等到衣服弄乾為止好了。」
「我們也有些話想要問你。」
什麼是警衛所啊？
再次湧起的好奇心，讓少年臉上露出溫和的笑容，點頭答應了兩人的要求。看到他這番反應，不僅眼前的兩名男子，就連周遭圍觀的群眾也都鬆了一口氣。
面對行為極度古怪的少年，街上的居民甚至不敢向他出聲搭話，因此在不知不覺中，所有人都緊盯著少年的一舉一動。
而將群眾的關注視線隔絕開來的警衛所，是一座石造的碉堡。
面對這棟完全不同於至今待過的建築物，少年一臉稀奇地張望著裡頭冷硬沉重的氛圍。兩名男子讓少年在椅子上坐下，其中一人坐到他的正面，另一人則是站在房間的入口。
「好啦，小弟弟……哎呀，我不該一直叫你小弟弟的。你叫什麼名字？」
「加布里魯。」
「加布里魯小弟啊。我姑且先問一句：你身上有公會的登錄證嗎？」
「光輝的燈……？」
看到加布里魯歪起腦袋的模樣，坐在他對面的男子苦笑道：
「哎，你不知道的話就算了。嗯，怎麼說呢，我們兩個是所謂的衛兵，守護這座城市是我們的職責。所以如果有像你這樣的外地人忽然出現在城裡，我們就得弄清楚你們究竟是什麼人。」
「噢～」
加布里魯一臉欽佩的神情，似乎讓對方感到心情大好，只見男子將手肘擱到桌上，身子微微前傾地笑道：
「沒什麼啦，你只要老實回答我們的問題，很快又能回街上去玩了。」
「嗯，我會回答的。」
真是乖孩子呢──衛兵男子說了這麼一句開場白後，隨即進入正題。
「你今年幾歲啊？」
「欸……12歲。」
「……真的？」
聽見男子難以置信的懷疑語氣，加布里魯並沒有感到不滿，只是若無其事地點了點頭。
坐著的男子朝另一名男子看了過去，發現對方也同樣流露出驚訝的表情。
少年的身高看起來大約在140公分左右，遠遠低於12歲兒童的平均身高。
再加上少年身上瀰漫著一股悠然自得的氣息，一副對人毫無防備的樣子，更加強化了外表的稚齡之感，也難怪兩名衛兵會對他的年齡大感意外。
「……嗯。那麼下一個問題：你是在哪裡出生的？」
「…………島上？」
儘管加布里魯的回答相當籠統，但兩名衛兵並沒有特別感到不可思議。
在陸地上窮鄉僻壤的小村落里，大多數的村民別說自己的國家，甚至連自己隸屬的領地名稱都說不出來。
如果是出生在缺乏對外交流的島嶼，這樣的情況就會更加嚴重。
「那你是怎麼從那座島上過來的呢？」
「欸……游泳。」
其實是從不同於出生地的另一座島嶼游過來的。
這樣的想法讓加布里魯的話語停頓了一下，但個性憨直的他，想說人家問什麼自己就答什麼，於是給出了一個簡潔的答案。
然而，兩名衛兵打死也不相信少年是游過來的，因此將這段短暫的停頓理解為他有某種「難言之隱」。
「你說你是游過來的，那麼是從哪裡游過來的呢？」
總不會真的跟我說是從島上游過來的吧？
衛兵一邊在內心苦笑，一邊向少年問道。
「從島上。」
少年給出的答案卻正如衛兵所想的那樣。
「……」
「……」
兩名衛兵互相交換了一下視線，略微沉吟了起來。
這座城市和鄰近的島嶼有著貿易往來。即使是沒有貿易往來的島嶼，這個國家的政府也不可能允許逃稅這種事情發生。
更進一步來說，他們無論如何也無法相信，這孩子的體力有辦法從島上直接游到這座城市來。
「……你是從島上一路游來這裡的？」
這孩子的年紀還小，若是在撒謊欺騙他們，或許會在回答的過程中露餡。
衛兵帶著這樣的心思詢問少年，而少年只是泰然自若地點頭答道：
「嗯。中間還遇上了奇怪的海流和暴風
雨，真的是很費勁呢。」
兩名衛兵都感到一陣驚愕。
海流和天候的變化固然是海上的家常便飯，但如果和少年前來的沙灘方向進行對照，便會得出一個可能的答案。
那就是少年有可能是橫渡『死亡海域』而來。這一帶的漁夫自不用說，會使用到海空運輸路線的商業公會，也對這片惡名昭彰的海域忌憚不已。
（不對……）
男子決定姑且不論可能性如何，總之單就問題來看──
假設少年確實是從死亡海域那裡的島嶼過來，那麼他的異常舉止和無知模樣便能夠得到解釋。
然而，凡是踏進死亡海域的人，首先會遭遇暴風雨帶來的狂風巨浪，接著是一陣雷電交加的洗禮。即使僥倖跨越了這些難關，也會被宛若狂暴巨龍的海流撕成碎片。
無論是鋼鐵打造而成的船隻，還是泳技高超的魚人，都無法倖免於難。
因此才會被人們稱作『死亡海域』。
（……這孩子是覺得只要這麼說了，我們就不會繼續追問下去嗎？……不對，可是……）
少年的那副模樣，怎麼看都不像是在說謊的樣子。
但是，萬一少年是刻意誘導他們這麼想的呢？
頭上長著兩根小角的少年，看起來應該不是魚人，但就算知道他是獸人出身，也不曉得他究竟是哪個種族。
（……不行啊。）
一旦開始懷疑便會沒完沒了。
就在衛兵將身體靠上椅背，打算讓腦袋冷靜下來時，耳邊傳來了敲門的聲音。
「怎麼了？」
站著的那名男子打開房門之後，只見一名同樣身穿鎧甲的男子，將手按在胸前敬了個禮。
儘管敬禮動作本身做得相當標準，那名衛兵的表情卻帶著明顯的困惑神色。
「灣岸一帶有民眾發生爭吵。」
「為什麼要特地通知我們這種事情？」
「因為最一開始只像是單純的口角糾紛，可是不曉得為什麼有逐漸擴大的趨勢……」
聽到報告的兩名男子互相看了看對方，坐著的那名男子以打量的視線看向加布里魯。
所以這名少年是先遣部隊，準備趁著後續部隊引發混亂的期間採取某些行動嗎？
（……既然如此，該在這裡先宰了他嗎？……我、我這是在想什麼啊……）
這樣的念頭宛如理所當然地浮現在腦海之中，讓男子錯愕地搖了搖頭。
仔細一看，站著的那名男子也露出難以置信的表情。坐著的那名男子憑著直覺意識到，對方肯定也想到了和自己同樣的事情。
似乎有什麼地方不對勁。
做出如此判斷的男子，立刻採取了行動。
「加布里魯小弟，不好意思，我們得請你在地牢里待上一陣子。」
「嗯？喔，好啊。」
加布里魯明明不曉得地牢是什麼，卻還是隨口答應了下來。少年的這番反應固然讓兩名男子感到一陣詫異，但他們很快就回過神來，將他移送到了地牢。
碉堡的地下空間相當陰涼，感覺正適合用來抵禦夏季的悶熱，可是加布里魯身上的衣服還沒有完全乾透，因此有那麼一點涼颼颼的。
再加上通風惡劣的關係，整個地下空間瀰漫著一股霉臭味，讓擁有超凡嗅覺的加布里魯感到相當難受。
「這裡就是地牢啊……」
整齊地砌滿石塊的牆壁，以及鋼鐵打造的分隔柵欄。
從未見過的這番光景，讓加布里魯感到一陣興奮，可是看個幾分鐘之後也就看膩了。
將少年送進地牢的兩名男子，很快就離開了這裡，因此也沒有人陪他說話。
雖然他們有說平息騷動之後便會回來，但少年完全感覺不到有人朝著這裡過來。
「……算了，管它的。」
加布里魯打了個哈欠，在地牢里有些潮濕的墊被上頭躺了下來。
仔細回想起來，自從離開和母親生活的孤島以來，他都沒有好好休息過。即使加布里魯的肉體超乎常人，橫渡海洋的疲倦感依舊會累積在那副矮小的身軀里。
「……要再……稍微……」
等一會兒嗎？
一句話還沒說完，加布里魯的意識就已進入了夢鄉。
身處夢境的加布里魯，在大海里游著泳。
他被一條巨大的白蛇追趕，只能拚命逃跑。他的身體在不知不覺中變得無法動彈，就這樣深深地、深深地沉入海底。
或許是因為做了夢的他本來就睡得很淺的關係。
也或許是野生的直覺發揮了作用。
「……？」
從睡夢中清醒過來的加布里魯，聽到了細微的腳步聲，於是坐起身來。
那道「鏗啷、鏗啷」的金屬撞擊聲，聽起來很像衛兵所穿鎧甲的聲音。
然而，加布里魯從傳來的聲音里感受到某種不對勁，很自然地擺出了警戒姿勢。
過來了。
他從聲音的大小推斷出對方已走下樓梯，於是整個人貼到鐵柵欄上頭，注視著斜對面的轉角，等待腳步聲的主人出現。
最先出現在轉角那裡的，是一把簌簌抖動的斑駁長槍。
當那把長槍的槍柄顯露到接近通道的寬度時，身穿鎧甲的長槍主人也終於現身。
包覆全身的鎧甲似乎頗為沉重，只見那道人影拖著無精打采的腳步，一步一步地走了過來。
那套泛著黯淡光澤的鎧甲和長槍一樣，上頭沾滿了黑色的斑點……加布里魯此時終於意識到，那些黑色的斑點其實是鮮血。
「嘻。」
傳進少年耳朵裡頭的，是從鎧甲里透出來的細微聲音。
「嘻嘻。」
那道聲音很快就變得響亮起來。
「嘻嘻、嘻哈哈哈────────！」
化為響徹整座地牢的刺耳笑聲。
從覆面式頭盔的縫隙，可以看到鎧甲主人的眼睛滿是血絲。自他嘴裡流淌而出的口水，則是從鎧甲的咽喉連接部位滲了出來。
「唔。」
自己和他對上了視線。
憑著直覺意識到這一點的加布里魯，立刻從鐵柵欄上離開，只聽到那道腳步聲逐漸變得急促。
對方沖了過來。
就在加布里魯醒悟到這一點的瞬間。
長槍砸在鐵柵欄上的尖銳金屬聲，響遍了整座地牢。
若想要讓長槍穿過縱向的鐵柵欄，只能選擇從垂直方向劈砍，或採用突刺的方式才有可能。
但對方似乎只是在邊走邊敲而已，那把逐漸顯露出全貌的長槍，就這樣反覆敲打著鐵柵欄。當然，那把長槍並沒有刺中少年，只是在地牢里發出無意義的聲響。
長槍掉到地上的清脆金屬聲響突然傳了過來，最後能聽到的就只剩腳步聲而已。
「嘻哈、嘻嘻哈哈────────！」
終於在牢房前面現身的衛兵，一邊發出尖銳的笑聲，一邊動手敲打著鐵柵欄。
一次又一次，一次又一次。
很快地，在衛兵的笑聲之間，可以聽見某種東西潰爛的鈍重聲響。擋在衛兵和加布里魯中間的鐵柵欄，似乎讓他感到相當礙事，只見他開始用頭直接去撞鐵柵欄。
或許是衛兵的喉嚨已經難以承受負荷，此刻只剩下沙啞的笑聲和金屬音。
最後這些聲音戛然而止，徒留令人不快的餘音在耳邊迴蕩，衛兵則是整個人貼著鐵柵欄倒了下去。
加布里魯起初對這個唐突的結局頗為戒備，但他還是緩緩靠近那名動也不動的衛兵。
衛兵已經沒有呼吸，也聽不到脈搏跳動的聲音。
「……他到底是想要做什麼啊？」
確認衛兵死亡的加布里魯，嘟囔了這麼一句，接著將手按到鐵柵欄上。
再繼續待在這裡也沒意義，若是有其他人來了，事情只會變得更麻煩。
「……唔噢噢噢……！」
他用雙手抓住兩根緊鄰的鐵柵欄，憑著蠻力硬是將它們撬了開來。
加布里魯無視從天花板的連接部位崩落的土砂，從容不迫地弄出一個足夠通行的縫隙，就這樣離開了牢房。
走出地下空間之後，他首先感知到的，是從碉堡窗戶看出去的明亮天空。
從肚子飢餓的程度來看，今天應該不是同一天，而是已經過了一天了。
而一股逐漸變得濃烈的臭味，讓他忍不住捏起鼻子。
在碉堡的通道上走了一會兒之後，加布里魯找到了這股惡臭的原因。
出現在他眼前的，是無數東倒西歪的屍體。
那些屍體全都沾
滿了鮮血。而從鎧甲和完好衣物的表面都被鮮血浸濕這點來看，可以得知其中也包含了回濺的鮮血。
而這股惡臭的真面目，就是這些屍體死後失禁流出的穢物。
加布里魯再怎麼不曉世故，基本上也明白此刻的狀況有多麼異常。
離開碉堡之後，映入他眼帘的是悽慘程度更勝碉堡的街道。
不僅是衛兵而已。商人、漁夫、盛裝打扮的女性、比加布里魯還要年幼的孩子……不分男女老幼，全都化為冰冷的屍體，橫倒在街頭的各個角落。
「……」
這裡已經成了一座死城。
儘管加布里魯此刻仍能歷歷在目地回想起來，但是那種朝氣蓬勃和璀璨輝煌的感覺，已經徹底從這座城市消失。
那些比在地下空間聽到時更加響亮的嘈雜聲，也染上了和生氣完全相反的怨恨及憎惡，聽起來宛如野獸的嘶吼聲。
「……」
雖然街道上已堆著滿坑滿谷的屍體，可是在陷入茫然的加布里魯視野里，仍然能看到幾道活動的身影。
一名女子掐住男子的脖子，即使被抵抗的男子抓出血來也不願鬆手。
有個孩子無視對方穿著鎧甲，只是拿著石頭不停猛敲動也不動的屍體。
還有兩名士兵，明明肌腱已經遭到斬斷，只能勉強拖著手腳，卻還是沒有停止揮劍廝殺。
金屬交擊的聲響、幾不成聲的嘶吼、宛若野獸的尖叫。
加布里魯無法理解這些行動的意義和理由，只能呆立在一旁看著。而解決完手邊對象的暴徒，很快就注意到加布里魯的存在，朝他走了過去。
他們過來了。
即使加布里魯清楚知道這一點，但是混亂的腦袋無法對身體下達行動的命令，只能焦點模糊地望著人們逐漸走近的身影。
「咦？」
感到視野忽然暗了下來的他，將原本無法動彈的視線移向天空。
從加布里魯上空划過的，是一頭巨大的飛鳥。
少年就這樣盯著在頭頂逐漸變大的那個存在。
「……是人？唔！」
就在他如此呢喃的下一秒鐘，伴隨著一陣轟鳴和衝擊，那道人影在少年的眼前著地。
承受不住衝擊的加布里魯，一屁股摔倒在地。等到遮蔽住眼前視野的粉塵散去，他赫然發現那名人物正是宅邸的男子。
男子睥睨著加布里魯，在打量完他整個人之後，將視線轉向周遭。
「……太遲了是嗎？」
那些打算襲擊加布里魯的暴徒，全都被男子落地引發的衝擊吹飛了出去，但還是掙扎著起身，或走或爬地試圖接近這裡。
男子將視線轉回坐倒在自己面前的加布里魯。他沒有像方才那樣瞪著少年，只是從表情驚懼交加的少年身上移開視線說道：
「……回去了。」
「……」
儘管男子的話語沒有得到少年回應，但他能在出現於視野邊緣的那張臉上，看到一片僵硬的神色。
不過，少年的臉上並未浮現抵死不從的反抗表情，或是想要儘快逃離的恐懼神色。
這幅占據了整座城市的駭人光景，對小孩子來說未免太過怵目驚心。
這孩子大概是既無法接受，也無法拒絕這樣的現實吧。
如此尋思的男子，一把抱起了加布里魯，決定將他強制帶離現場。
一道響徹雲霄的彈指聲在街上響起，在其他鳥獸的驚逃奔馳之中，有一頭鳥兒朝兩人飛了過來。
那是一隻足足有一棟房屋大小的巨鳥。男子抓住巨鳥的腳爪，兩人就此飛離了城市。
茫然若失的加布里魯被男子抱在腋下，而在他眼底下展開的，是化為屍山血海的街道。他的目光很快就停留在一具屍體上面。
那名手裡拿著染血的長劍，眼睛圓睜、面帶笑容死去的人物，正是在警衛所里和加布里魯說話的衛兵男子。
他的失落感並沒有母親過世時那般強烈。
可是，加布里魯覺得自己不久之前才跟對方說過話，因此他很難像看待其他居民的死亡那樣，用一句「他死了」簡單帶過，只能怔怔地望著這座死去的城市。
兩人穿越狂風大作的雲層，撇下狂亂肆虐的海流，筆直朝著島嶼飛去。
這趟空中之旅，即使客氣地說也完全稱不上舒適，不過只要想到去程的百般折騰，就會覺得這樣實在輕鬆了好幾倍。
從空中俯視而下的海洋和雲層。
這幅在正常情況下會令人雀躍不已的光景，也無法在少年的心裡泛起一絲喜悅。
而在返回宅邸之後，這樣的情形依舊持續了好一陣子。儘管在見到那名可恨的男子時，少年還是會怒目而視，但他沒有再對男子做出反抗的舉動。
──原來死亡的城市會變成那副模樣。
那座原本生機盎然、熠熠生輝的「城市」的死亡及丕變，無論如何都無法從加布里魯的腦海抹去。
不同於母親逝世時的寂寞悲傷，他有一種冷徹心扉的感覺。
儘管加布里魯本人並沒有自覺，但這其實是他第一次認識到何謂「對死亡的恐懼」。
無法理解也無法忘記這種感覺的加布里魯，只是恍惚地度過每一天。
就在某一天。
「……？」
宅邸不知何有些嘈雜。
這棟宅邸除了加布里魯和男子以外，就只飼養了幾隻動物而已，再加上這裡是一座無人能至的孤島，因此每天都相當寧靜。
原本的寂靜遭到打破之後，整座宅邸的空氣頓時沉重了起來。
儘管如此，加布里魯也沒有興趣去調查是怎麼回事，依舊一個人關在房間裡，但他注意到有腳步聲往這裡接近。
他起初以為那是男子的腳步聲，可是現在還不到用餐時間，而且那道腳步的「聲音」也完全不同於男子。
很快地，腳步聲在少年的房間前面停了下來。
映照在紙拉門上的那道身影十分纖細，和男子的身形截然不同。
如果非要說的話，那是一道和母親相似的身影──
「初次見面。你就是加布里魯小弟吧？」出現在拉開的紙拉門後方的人物，是一名比母親年幼許多的少女。
她有著一頭閃耀著晶瑩光澤的金色長髮，鑲嵌在白皙肌膚上的蔚藍眼眸，猶如大海一般深邃。
少女那張端整的臉孔，就連加布里魯也不禁看得入迷。而在她的臉孔側面，可以看到一雙不同於城裡任何人的長耳朵。
「我叫伊莉亞。我能稍微和你聊聊嗎？」
那名自稱是伊莉亞的少女嫣然一笑，走進加布里魯的房間。
「緊急委託是嗎？」
聽到伊莉亞的複述，站在櫃檯的兔耳女子浮現開朗的笑容，點著頭回答道：
「嗯。不久之前，位於這裡南方的拉布拉姆城，發生了全城居民遭到殲滅的慘案。國家當局當然不可能放任不管，於是決定派遣調查隊前往調查。所以需要招募調查隊護衛人員。」
「殲滅」是公會方面也會使用的軍事術語，指的是傷亡率達到100％，和30％的「全滅」及50％的「壞滅」完全不能相提並論。
儘管櫃檯小姐是以輕快的語調陳述，但聽到這種推脫不掉的內容，伊莉亞忍不住柳眉微蹙地說道：
「……像這麼嚴重的事情，不是應該出動國家軍隊處理嗎？」
「話是這麼說沒錯啦……只是啊，我們國家不是和鄰國的培盧加斯處於緊張狀態嗎？因此上頭的大人物說，為了以防萬一，不能從國軍那裡抽調人手支援。」
（……嗯～）
培盧加斯王國位於她目前所在的波多魯提王國西北方，因此發生在該國南方的事件，應該和培盧加斯王國沒什麼關聯。
正因為國家高層如此判斷，所以才將這件差事委託給公會處理吧。
如此推論的伊莉亞，在心中嘟囔了一句「也罷」，再次轉向兔族獸人的公會小姐說道：
「這項委託應該不會只有我一個人吧？」
「那當然囉。我們也會徵詢其他B級別以上的傭兵公會成員。伊莉亞要是願意跑一趟，可就幫了人家的大忙囉～」
「……你確定沒弄錯用美人計的對象嗎？」
櫃檯小姐故作嬌態懇求自己的模樣，有種刻意裝可愛的感覺，不過也確實是可愛到會讓人覺得「惡意賣萌」。
不過，從旁人的眼光看來，伊莉亞明顯是比她還要年幼的同性，而且此時的伊莉亞是處於隱藏自身實力的狀態。
儘管兩人之間的信賴關係足以讓她們有話直說，但櫃檯小姐這種拚命想拉自己幫忙的態度，伊莉亞可以猜想到兩種可能的理
由。
「……你們有業績壓力是吧？」
「咿唔。」
聽到伊莉亞說出這條最有可能的理由後，櫃檯小姐整個人很不自然地向後縮了一下。
櫃檯小姐的性格說好聽點是藏不住心事，說難聽點就是個傻丫頭，因此她的這個反應大概也沒有什麼隱情可言。
只見她用力抓住伊莉亞的肩膀，劈哩啪啦地哀求道：
「人家也沒辦法啊～上頭那些大人物說，如果我們不提供協助，就要提高公會的稅金。我們要是不小心把這件事說溜嘴了，公會成員肯定會被迫離開這個國家的～」
「我知道了、我知道了啦，拜託你別再搖了。」
「真的嗎！？我聽到了喔！我聽到你答應了喔！？」
櫃檯小姐放開伊莉亞的肩膀，連忙取出委託表遞給了她。
委託內容和剛才聽到的一致，報酬和約定時數等詳細事宜也沒什麼問題。
唯一有問題的地方在於──出發時間是明天。
「還真的是十萬火急的委託呢。」
「嗯～國家當局好像相當看重這件事。」
就算高層很不願意節外生枝，但只要存在著些許可能性，就有必要確認清楚。
這是一項隱約可以嗅到這種味道的委託，設置在這個國家的公會聯盟，似乎也對此感到相當頭疼。
「這個國家和公會之間的關係，似乎不怎麼和睦呢。」
「是啊……不過，這種事情不管到哪裡都一樣吧？」
櫃檯小姐一邊處理著委託的登錄，一邊苦笑著說道。
國家和公會的關係，猶如水與油一般。儘管兩者在本質上不可能融合，但對生活在當地的居民來說，兩者都是不可或缺的存在。
而這也是伊莉亞雲遊四海時的一項考察重點。
包含和鄰國一直處於緊張狀態這點，考量到這個國家和公會之間的裂痕仍在持續擴大，伊莉亞只能做出一項決定。
（是該離開這裡了呢。）
去別的國家看看吧。
伊莉亞得出這個結論，從櫃檯小姐那裡取回登錄證，動身前往預定的集合地點──布拉姆魯提城。
伊莉亞在前一天抵達了布拉姆魯提，準時趕上了調查隊的集合時間。
見到容貌如此美麗的少女，隊伍里自然有不少人向她拋媚眼。不過，這畢竟是僅有B級別以上的公會成員才能接下的委託，因此倒是沒有人傻到開口質疑伊莉亞的實力。
布拉姆魯提是最接近慘案發生地點拉布拉姆的大都市，所以調查隊在集合當天就進入了現場。
而遺留在街道各處的慘案痕跡，讓一行人完全說不出話來。
因為調查上的需要，未能下葬的屍體被暫時堆放在警衛所里，數量多到足以覆蓋一座山頭的程度。每具屍體上都殘留著血淋淋的傷口，一眼就能看出全是死於他人之手。
街道上隨處可見雨水也未能沖刷乾淨的血跡，應該是遭到動物啃食的肉片和骨屑也散落一地。
「……這些人是互相廝殺的嗎？」
檢查屍體的某位調查隊成員喃喃說道，接著他喚來一名部下吩咐道：
「幫我確認一下屍體的數量。然後和登錄的居民數量進行核對。」
「是，我立刻去辦。」
收到指示的男性部下，進一步向自己的下屬發出命令，眾人就此散開清點屍體的數量。
另一方面，公會成員也開始展開行動。
「我們負責的是周遭的警戒和索敵工作。」
「那我們要怎麼分配任務？」
「嗯～差不多就可以了吧。」
「那麼，由我負責索敵工作。」
伊莉亞搶在眾人前頭出聲，就這樣取得離開碉堡的正當理由。
她是被屍體的數量嚇壞了吧。街道的慘狀把她嚇到想尿尿囉。
伊莉亞不理會這些口無遮攔的渾話，逕自走向大街的某個角落。那裡遺留著一個像是隕石坑的痕跡，可以看出曾經有「某樣東西」砸了下來。
（是有什麼東西掉了下來，從而引發了某種反應嗎……？）
然而，在將被衝擊波掀飛出去的石板翻面檢視之後，伊莉亞否定了這樣的可能性。
因為從石板表面殘留著血跡這點來看，顯然是先發生了某種事情，然後那樣東西才接著掉了下來。
（嗯……居民互相廝殺起來了是嗎？）
如果自相殘殺是潛入的敵國特工所引發的，應該會有不少居民爭先恐後地逃跑。可是，在這些遺留下來的屍體正面，幾乎都可以看到大片的鮮血痕跡。
這樣的血跡可以解讀為「被別人從正面斬殺」或「斬殺別人時回濺的鮮血」，而在顧著逃跑的人身上，很難想像會留下相同的血跡。
既然如此，居民又是為了什麼而開始自相殘殺的呢？
是因為居民之間原本就感情不睦，所以在某個導火線的作用下，就此發展為互相廝殺的局面嗎？
還是說，有人施展了某種促使自相殘殺的大規模咒術，導致居民集體瘋狂，從而演變成這副慘狀呢？
（可是既沒有看到魔法陣之類的東西，也沒有見到魔力的殘渣呢……）
儘管這些假設全數觸礁，但伊莉亞隱約覺得自己發現了什麼，於是她試著找出其中的原因。
瘋狂。
在意識到這個詞彙就是原因的同時，她的腦海里浮現出了另一個詞彙。
那就是保管在魔法公會裡的禁書曾經提到的『狂亂』。
伊莉亞讀到的那段文字是這麼寫的：「鬼神的呼吸具有狂亂的作用，會使周遭的所有人都陷入嗜血的癲狂狀態」。
若將「嗜血」解釋為「殺人衝動」，將「癲狂」解釋為「互相廝殺」，便正好和這座城市的狀況相符。
但是，這也只是在理論上說得通而已。
因為不存在任何相關證據，所以她並沒有就此咬定鬼神的意思。
（……不曉得有沒有留下什麼蛛絲馬跡，就姑且去現場找找看吧。）
伊莉亞轉換思緒，在索敵的同時展開搜證工作，可是並沒能在城裡找到任何有用的線索。
不久之後，當天的調查行程告一段落，於是她在街道的盡頭搭起帳篷就寢。
翌日，伊莉亞被派去擔任調查隊的護衛人員，沒有繼續從事索敵任務，而碉堡里的某份文件吸引了她的目光。
儘管那份文件已被鮮血浸得破爛不堪，但伊莉亞透過【鍊金術】將其複製還原，恢復到可以正常閱讀的狀態。
該文件似乎是一份清冊，用來登記關進牢里的被捕者或嫌疑犯的資訊，其中有一段關於最近被關進去的少年的記述：
『──我們將一名只穿著內衣、在街上閒晃的少年押送回來。由於少年在審訊過程中做出了難以理解的供述，因此暫時將他拘留於此。
──備考：少年供稱自己是以游泳方式，從死亡海域橫渡而來。除了這一點以外，未有其他可疑之處。』
（死亡海域？）
伊莉亞被這個不太尋常的詞彙勾起注意力，出聲詢問近旁的調查隊人員。
當然，她已經銷毀了文件。無謂的麻煩得事先避免。
「請問，可以打擾您一下嗎？」
「嗯？幹嘛？」
或許是遲遲沒有進展的調查工作，讓人心浮氣躁，這名隊員的回答口吻相當不客氣。但伊莉亞沒有因此感到不悅，只是面不改色地繼續問道：
「請問您曉得『死亡海域』這個地方嗎？我對這個國家的地理環境不是很熟悉。」
「死亡海域嗎？這可是此地小有名氣的話題啊。」
男性隊員停下手邊的調查工作，開始侃侃而談。
他那副興高采烈的模樣和方才截然不同，不難看出這是他本人也深感興趣的話題。
「位於這座城市南方的海域，終年都被籠罩在固定不動的暴風雨之中。狂風、閃電，以及巨浪，會將所有船隻擊碎，因此沒有船只能夠進入那片海域。只是這世上不管到哪裡都有傻瓜，某個想要知道暴風雨的彼方究竟有什麼的魚人，在好奇心的驅使下，從海中進入了那片海域。然而無論經過多久，那名魚人都再也沒有回來。有人說那傢伙肯定是死了；也有人說暴風雨的彼方存在著樂園，因此那傢伙沒打算回來了。許多魚人和富豪都渴望前往那座夢幻樂園，奮勇地朝著暴風雨的彼方挺進。後來有一艘船隻僥倖穿越暴風雨，上頭的船員勉強撿回一命回到這座城市來。據說那名船員以死人般的蒼白臉孔，說了這麼一段話──」
──暴風雨的彼方根本沒有什麼樂園。那裡只住著吞噬人類的深海魔物。
「差不多就是
這麼回事吧。不過，那已是很久以前的故事了。時至今日，這種現象用『風和水之結晶柱形成了天然的結界』，基本上就可以解釋得通了。總而言之，從此人們就把那一帶稱作只要一踏進去，便會給人招來毀滅的死亡海域。」
「居然敢拋下調查工作在這裡開班授課，你可真是翅膀硬了啊？」
「隊、隊長大人！？」
這名隊員在滔滔不絕的講述過程中，似乎完全沒有意識到隊長的到來。面對隊長的冰冷視線，他只能狼狽地苦笑道：
「不是啦，因為死亡海域的事情，最近這幾年都沒什麼人在提了嘛。所以被她這麼一問，我就不由自主地多話起來了。」
「嗯，也是啦，畢竟是每個在海邊城市長大的男人，都曾經嚮往過的地方呢。」
擔任隊長的男子似乎也有相同的回憶，對隊員的這番說詞表示贊同。
但他很快就一臉嚴肅地轉向伊莉亞，直勾勾地盯著少女的眼睛，詢問她的用意。
「你為什麼要問死亡海域的事情？」
「我聽說過這座城市的盡頭有這麼一片海域，因此有那麼一點在意而已。給兩位添麻煩了。」
在少女坦然平靜的語調和態度里，看不到任何掩飾或欺瞞的痕跡。
她說的是實話。
如此判斷的隊長，叨念了隊員幾句之後，便帶著隊員從少女身旁離開。
（南邊是嗎？）
留在原地的伊莉亞望向南方，發動了【千里眼】。
在大海彼端，持續刮著連颱風見了都會聞風喪膽的暴風雨。穿過暴風雨之後，乍看之下是一片風平浪靜的海面，但只要稍微將視線移往海中，便會發現那股明顯異常的海流。
更進一步延伸之後，映入伊莉亞眼帘的，是一座被懸崖絕壁包圍的孤島。
島嶼的中央佇立著一座宅邸和倉庫，而在應該是客廳的房間裡，可以看到一名男子在垂目默禱。
男子的額前長著一對筆直朝天的犄角。
儘管這是獸人也可能擁有的外貌特徵，但是伊莉亞眼睛的內建技能【神之眼】，顯示出了〈鬼神〉兩個字。
而【神之眼】讀取出來的能力數值，也是超乎常人的驚人數字。
（……唔～）
一想到自己得和這樣的對手打交道，伊莉亞頓時想放棄追查真相。
自古相傳，原初三神是因為對爭鬥不休的諸神和人類感到厭煩，才會從世上消聲匿跡。姑且不論能力數值的問題，住在與世隔絕之地的鬼神，肯定不會在自己找上門時表現出合作的態度。
即使如此，整座城市的居民全數死亡的慘案，可不是什麼稀鬆平常的事情。如果有辦法預防的話，伊莉亞還是想設法做些什麼。
這是她在評估現狀之後所抱持的想法……也就是「自己想做的事情」。
四天之後。
在決定當天行程和任務分配的早餐會議上，擔任隊長的男子，向調查隊和負責護衛工作的公會成員宣布：
「我要向大家宣布一個遺憾的消息：本次的調查任務在今天宣告中止。」
有人臉上浮現鬆了一口氣的表情，也有人萬分懊惱地低下頭去……雖然每個人的反應不盡相同，但眾人似乎都很清楚，國家當局的命令沒有轉圜的餘地，因此無人對此表示異議。
結果費時五天的調查任務，就在沒有找到可能原因的情況下落幕了。
唯一稱得上收穫的，就只有確認了屍體幾乎全是拉布拉姆的居民，扣除持有登錄證的公會成員不說，沒有發現其他國家的人民。
一行人各懷心思，抵達了布拉姆魯提，準備舉辦一場簡單的餐會（考慮到本次事件的調查性質，刻意避開了「慶功宴」這樣的字眼），但伊莉亞婉拒了餐會的邀請。
為了不招惹無謂的懷疑，她從方向完全相反的城門離開，接著便發動飛行魔術，迂迴地朝著拉布拉姆的方向前進。
伊莉亞直接飛過拉布拉姆來到海上，過了一會兒，視野里的漆黑雲層逐漸多了起來。
因為潛入水中會弄濕衣服，所以伊莉亞決定提升高度，從雲層的上方飛越。
「……咦！？」
然而，不管她飛了多久，黑色的雲層還是阻擋在眼前，往超高空一路延伸而去。
（……是結界啊。）
這道黑色雲層可能是出自人為。
做出如此判斷的伊莉亞，在半空中停了下來，開始詠唱咒文。
「──此處即是彼處，尋坐鳥共結誓盟，向舞獸三問基座，應聲散裂，隨之盈滿，高聲述說。」
這段咒文的目的是要將結晶柱封印起來。
這是「列位錯置」的高階版本魔法，能夠抑制並分離因子的結合，由此來妨礙結晶柱的運作，從而停止魔術的發動。
「──列位……」
顛轉──就在詠唱即將完成之際，伊莉亞將干涉因子的魔力全數撤除。
若是就此發動魔法，雲層應該會就此消失，自己也能順利朝著島嶼前進。
但是，這樣一來，不僅限於伊莉亞，所有的存在──包含帶著惡意的那些力量，都能夠進入那座島嶼。
就如過去也有惡魔入侵精靈之鄉一樣，這次也有可能因為自己的關係，導致邪惡力量侵入那座孤島。
考慮到這些事情的伊莉亞，更改了詠唱的咒文，發動了另一項魔術。
「──過來吧，蒲公英。」
浮現於空中的魔法陣，發出明滅不定的光芒。在光芒消失的那一瞬間，只見一頭獅子朝著伊莉亞低下頭去。
那是一頭鬃毛、四肢、尾巴等部位，全都綻放耀眼閃光的獅子。伊莉亞一伸手撫摸它的腦袋，獅子便眯起翡翠色的眼睛，喉嚨咕嚕咕嚕作響。
「我想從暴風雨里衝過去。你能載我一程嗎？」
『那你再多摸我幾下。』
獅子在答話的同時，不忘繼續磨蹭著伊莉亞，讓她不禁微笑了起來。
雖然外表還殘留著些許稚氣，但這頭獅子的性格和充滿威嚴的容貌正好相反，是個喜歡撒嬌的傢伙，因此伊莉亞當初才會將它取名為「※蒲公英」，而非「獅牙草」。看來它的性格完全沒有改變的樣子。（譯註：蒲公英的日文據說是來自幼兒語，因此「蒲公英」這個名字本身帶有幼童感。而蒲公英的英文在法語裡是「獅子之牙」的意思，所以也被稱作「獅牙草」。）
伊莉亞覺得這樣的蒲公英實在很可愛，於是一邊享受柔軟蓬鬆的觸感，一邊撫摸使魔的喉嚨、腦袋及背部。
不久之後，蒲公英似乎感到心滿意足了，站起身來轉向另一個方向。於是伊莉亞騎到獅子的背上，指示它前進的方向。
『你可要抓穩囉。』
在蒲公英說話的同時，一道淡紫色的帷幕展開來包覆住伊莉亞。
儘管起始速度並不快，但隨著踏出第二步、第三步，速度就變得愈來愈快，在連一眨眼都不到的時間裡，他們已經衝進雲層之中。
伊莉亞上一秒鐘才覺得進入雲層里，下一秒已經從暴風雨里沖了出來。
蒲公英所屬的種族──皇虎，不僅具有抵禦雷電的耐性，在直線奔馳的速度上，更是居於所有神獸之首。
『……就只有這樣子而已？』
蒲公英轉過頭來，語氣有些不滿地問道，伊莉亞也只能尷尬地點頭以對。
其實，伊莉亞也能預料到蒲公英會覺得不過癮，但她希望儘可能和每個使魔有更多交流的機會。
只是這樣的做法如果反而讓使魔感到不滿，那就是搬磚砸腳了。
「對不起啊，我下次會在能盡情奔跑的地方呼喚你出來。」
『沒關係啦。只要你會幫我梳毛和餵我吃肉就行了。』
梳毛（的親密接觸）和吃飯。
兩者都是能和伊莉亞長時間相處的活動，可說是使魔婉轉表達愛的方式。
姑且不論伊莉亞有沒有察覺到這一點，在她又撫摸了兩三下之後，蒲公英便回去了。
「好啦。」
考慮到兵戎相見的情形，自己可不能帶著使魔一起去島上。
伊莉亞從波濤洶湧的海流上飛過，朝著鬼神居住的島嶼前進。
不久之後，海面的風浪趨於平穩，吹拂臉頰的強風也變得柔和起來，眼前是一片完全稱得上「風平浪靜」的景色。
而映入眼帘的那座島嶼，除了那道擋下滾滾海浪的斷崖絕壁以外，整座島上滿是綠意盎然的廣袤森林，猶如遺留在前世記憶里的蓋亞那高原那般宏偉壯闊。
受到結界保護的這座島嶼，可謂令人安心且安全的居所。
若是能住在這種地方，或許也不錯。
伊莉亞一邊如此尋
思，一邊在島上降落，並且幾乎在著地的同時端正起姿勢，望向從森林裡現身的那名人物。
「……這座島上不知有多久沒有客人來訪了。」
對方在說話的同時看向其他方向的眼眸，是仿如鮮血的赤紅色。那頭隨著海風飄揚的黑色長髮，刺激著伊莉亞的遙遠記憶。只是男子那極端白皙的肌膚，以及足足有伊莉亞兩倍大的魁梧身軀，都和她記憶里的常識相距甚遠。
而其中最吸引她目光的，自然是從額前冒出的那一對雄壯犄角。
「請恕我冒昧造訪，鬼神大人。在下名為伊莉亞。」
「……」
真實身分被對方說中的鬼神似乎提高了戒心，只見他眉頭微蹙，將手按到腰間的太刀上。
「……既然你是在知道我是何許人的情況下造訪，那就用不著兜圈子了。找我何事？」
鬼神所吐出的每一個字句，彷佛都帶著一股氣勢，散發出不怒自威的壓力。
這股壓迫感足以讓常人就此昏厥過去，但少女沒有顯露出一絲動搖的神色。
「您知道在這座島嶼的北方，有一座名為拉布拉姆的濱海城市嗎？」
「……」
無言即是默認。
伊莉亞如此判斷，接著繼續說道：
「前些日子，那座城市發生了全體居民死亡的事件。關於這件事，我有一個相當在意的地方，想請鬼神大人指點一二。」
少女不僅能處之泰然地面對自己釋放的壓力，在她恭敬的態度里，也感受不到任何欺騙或傲慢的味道。
更重要的是，兩人在如此近距離的情況下進行對話，少女卻沒有出現任何異狀。
鬼神對眼前低著頭的少女產生了些許興趣，但他刻意隱藏起這種情緒，催促少女接著往下說。
「你說有相當在意的地方？」
「是的。那座城市的居民，幾乎像是在互相廝殺的情況下全數身亡。正常來說，很難想像這種狀況……除非全城居民都陷入瘋狂狀態。」
「……哼，你就別拐彎抹角地說話了。」
「那麼，我就單刀直入地說了。」
伊莉亞嫣然一笑，語氣不變地向鬼神詢問道：
「鬼神大人所具有的狂亂性質，足以讓全城居民陷入瘋狂之中嗎？」
「……」
視線交會的兩人，臉上所浮現的表情正好相反。
打破這股沉默的，是難以斷定伊莉亞意圖的鬼神。
「是我讓他們陷入瘋狂的──假如我這麼回答，你打算怎麼做？」
「是呢……假如這只是一次不幸的事故，還請您今後務必多加注意，避免再發生同樣的事情；但如果您是故意這麼做的話，就必須讓您受到相應的懲罰。」
就在伊莉亞說完的瞬間，一道紅光閃耀。
那道紅光的真面目，是鬼神拔出的刀刃上帶著的鮮血朱色。
只見寒光一閃，脫鞘而出的太刀，朝著少女纖細的脖子急斬而去，卻在碰到她白皙的肌膚之前就停了下來。
但是，這樣的狀況並不是鬼神有意為之。
原本應該將對方一刀兩斷的斬擊被擋了下來，讓鬼神不由得微微皺起眉頭。
「……我可以將您這樣的舉動，理解為是『故意這麼做的』嗎？」
少女紋風不動地站在原處，毫不理會抵在脖子上的刀刃，只是用那雙眼睛盯著自己，和剛才相比，沒有任何變化。
在她的眼眸里，別說憤怒或恐懼，就連一絲動搖都看不到。
「……我為我無禮的這一刀道歉。」
鬼神將太刀收回刀鞘，禮數周到地彎下腰來，向伊莉亞低頭致歉。
雖說是帶著殺意攻擊伊莉亞的鬼神理虧，但超越人類存在的神明，居然向一介來歷不明的人類賠罪。
我如果是普通人的話，早就腦袋分家了──鬼神的這個舉動，讓伊莉亞忘記了心中這番不滿，臉上忍不住露出驚訝之色。鬼神淡淡一笑，隨即轉身背對著她說道：
「這不是能站在外面談的事情。我們進屋子再說吧。」
「……非常感謝您。」
真的很有武士風範呢。
伊莉亞直到此刻才浮現這種感想，她就這樣跟在鬼神身後，朝著位於島嶼中央的宅邸前進。
那棟宅邸是座木造建築，進入玄關之後，可以聞到一股淡淡的煙燻味，應該是屋頂的稻草有經過煙燻處理吧。
紙拉門和鋪滿房間的榻榻米，完全是日式風格，伊莉亞在為此大受感動之前，首先感受到的是一種不可思議的感覺。
其中最為奇怪的地方是，位於宅邸盡頭的倉庫里，堆放著製作完畢的醬油和味噌。
（就算只是相似的東西，也未免太過相似了吧……？）
鬼神沒理會一臉詫異的伊莉亞，逕自領著她來到一處寬敞的客廳。
兩人沒有特別區分上下座。在客廳坐墊上落座的伊莉亞，再度和鬼神面對面。
「我乃鬼神諾依塔托姆。於此再次為我先前的無禮行徑致歉。」
語畢，鬼神將拳頭抵住地板，深深低下頭去。
自己動念殺人的事情，不可能一筆勾銷。通過以往的經驗，鬼神心裡也很明白這一點，因此他的這番道歉，主要是想以此作為談話的開場。
然而……
「我接受您的道歉。」
少女接受了他的道歉。
鬼神難掩訝異地抬起頭來。
接收到他視線的伊莉亞，臉上再次浮現笑容說道：
「不過，我自己也問得太過莽撞無禮，所以我們就算扯平了吧，不曉得您能否接受？」
少女並不是在小看自己。
鬼神能夠很直接地感受到這一點，臉上情不自禁地露出了笑意。
意識到自己露出笑容的鬼神，腦海里陡然浮現曾經感受過的某種情感，讓他的思緒陷入過去的回憶之中。不知那究竟是他本身的記憶，還是刻印在血脈里的記憶──
「鬼神大人？」
然而，伊莉亞的聲音將鬼神拉回現實，他立刻從這種思緒里跳了出來。
「不，沒事。讓我們進入正題吧。」
鬼神挺起身子端正坐姿，伊莉亞也跟著正襟危坐。
儘管氣氛不知為何變得更加寂靜，但其中並沒有劍拔弩張的險惡氛圍。
看著身姿端正、凜然而坐的伊莉亞，鬼神有一股莫名的親切感，他緩緩地開口說道：
「我身上所具有的狂亂──」
（搞什麼鬼啊……那個大叔到底在搞什麼東西啊……！）
伊莉亞柳眉緊蹙，像是在發泄怒氣似地蹬著地板前進。
從鬼神那裡聽完說明的她，在取得對方的同意後，朝著少年所在的房間走去。
而讓伊莉亞忍不住瞪大眼睛的，是遺留在路途上的那些破壞痕跡。
折斷的柱子、貌似被人一腳踩穿的地板。牆壁上還開了一個怵目驚心的大洞，殘骸碎片就這樣散落在檐廊上頭。
伊莉亞走在已修復到不妨礙日常生活的走廊上，壓抑著心中沸騰的怒火，在目的地的房間前停下了腳步。
他在裡頭。
伊莉亞能隔著紙拉門感受到對方的氣息，她站在門前，做了個深呼吸讓自己冷靜下來，接著拉開了紙拉門。
她的視線和看向自己的少年對上，為了消除浮現在少年表情里的戒心，伊莉亞露出笑容說道：
「我叫伊莉亞。我能稍微和你聊聊嗎？」
她邊說邊走進房間，但少年的態度沒有出現變化。
雖然也有可能單純是少年還沒反應過來，不過總比進一步提高戒心要來得好。
伊莉亞如此判斷，在一個不遠不近的位置跪坐下來，讓自己和少年的視線處於同一高度。
「你就是加布里魯小弟吧？」
少年只是微微點了點頭。
看到他願意回應自己，伊莉亞頓時放下心來，繼續開口問道：
「你討厭你爸爸嗎？」
伊莉亞面帶微笑地拋出這麼一個問題，讓加布里魯嚇了一跳。
然而，他之所以一時答不上話來，並不是因為感到驚訝的關係。
「……我討厭他。」
加布里魯用沙啞的嗓音擠出這麼一句，並且咬牙切齒地咀嚼這幾個字。
看到少年這樣的表情，伊莉亞的微笑里多了幾分苦澀。
「你為什麼討厭他呢？」
「……因為那傢伙丟下媽媽不理不睬。」
──媽媽可是一直在等著他啊。
加布里魯想到這裡，不由得感到一陣心痛，抱起膝蓋將臉埋了進去。
遺忘的怒火再次被點燃，一陣咬牙切齒的聲音，從他那張低垂的臉孔傳了出來。
「……要是他其實沒有丟下你媽媽不理不睬呢？」
聽到伊莉亞這句話，加布里魯並沒有抬起臉來。
但是在他低垂的臉孔上，露出了措手不及的驚訝表情，原本緊緊咬著的牙齒，也不知不覺地鬆了開來。
他並沒有丟下我們母子倆不管。
加布里魯從未考慮過這種可能性，腦袋一時轉不過來。
「你沒有想起什麼事情嗎？」
伊莉亞不想用誘導問答的方式，而是希望他自己想起來。
無須聽出伊莉亞話里的這層意思，加布里魯的腦海里便已浮現出各種事實。
在他的記憶里，印象中最不可思議的一件事情，就是料理所使用的那些調味料。
家裡不僅有鹽巴和砂糖，還有味噌和醬油……雖然久而久之也就習以為常，但是這些永遠都不會減少的調味料，母親究竟是從哪裡弄來的呢？
母親為何不設法對調味料的製造方法矇混過去，而是將這些調味料直接擺出來，讓自己心裡隱隱留下異樣感呢？
看到少年從膝蓋里抬起臉來，皺眉苦思的模樣，伊莉亞朝他露出微笑。
如果是情緒阻礙了少年的思路，那自己只要以不被感情左右的立場，向他提點一句就行了。
「……事實上，你媽媽會不會也希望你察覺到這件事呢？就是你爸爸並沒有拋棄你們母子倆。」
「……可是……」
所謂的「可是」，是一種用來表示拒絕理解的話語。
但從另一方面來說，「可是」也是用來表達接受某種可能性的話語。
正因如此，伊莉亞選擇在此時告訴加布里魯真相。
「你和你爸爸身上，都具有一種能使人瘋狂的體質。」
「…………欸？」
加布里魯終於看向伊莉亞，和她對上了視線。伊莉亞像是要開導他似地，一字一句、不疾不徐地展開說明：
「你爸爸將這種體質稱作『狂亂』，說是會讓人按捺不住焦躁的情緒，再也沒有辦法控制自己的衝動。因此待在你們周圍的人，會像脫韁野馬般橫衝直撞，和其他人大打出手……你沒有想到些什麼嗎？」
聽到伊莉亞的話，加布里魯心裡起初感到有些懷疑：「媽媽就沒有這個樣子啊。而且如果真是這樣，那你不是應該也會變得奇怪嗎？」
「……啊。」
只是，他很快就想起了那件事情。
自己離開島嶼之後，抵達的那座城市的悽慘景象。
少年是個聰明伶俐的孩子，足以將這項記憶和得到的資訊連結起來，但他還是難以置信地叫了起來：
「可、可是，這樣子的話，媽媽她不就……！伊莉亞你也……！」
加布里魯的聲音無比急切。
事實上，他的理性已經明白告訴自己，他的這番反駁是「錯」的。
即使如此，他的感情仍舊無法接受這樣的事實。
這也怪不了他。
能夠理解加布里魯內心糾葛的伊莉亞，在心中如此尋思道。
正因為她是這麼想的，所以才必須將真相傳達給加布里魯。伊莉亞認為這是加布里魯必須理解的事情。
「我是和你們父子類似的存在，因此能夠不受影響……至於你媽媽呢，你爸爸說她具有特殊的體質。」
這是伊莉亞方才從鬼神那裡得知的事實。
「你媽媽她啊，似乎是具有某種罕見的體質，能夠抵禦『狂亂』的影響。可是據說在你出生之後沒多久，你媽媽就慢慢開始變得有些奇怪。」
雖然伊莉亞說得頗為含糊，但是她從鬼神那裡聽到的內容，其實相當駭人聽聞。
像是掐住嬰兒的脖子，或是打算將嬰兒扔出去，又或者想要將嬰兒摔到地上……
加布里魯的母親在生下他之前，給人的整體印象是體弱文靜的女性。只是以育兒的精神壓力來說，她的異常行為未免太過激烈，而且言行舉止看起來完全喪失了理性。
鬼神對此做出的結論是：他本身所擁有的狂亂，和加布里魯散發的狂亂疊加在一起之後，超出了加布里魯母親特異體質所能承受的範圍。
而他的這番推測是正確的。
「因此你爸爸和你媽媽協商。」
──對孩子來說，再也沒有什麼樣的人生，是比無法和母親一起生活更加不幸的了。
「於是他們做出了決定──將你交給你媽媽撫養，你爸爸則是在背地援助你們母子。」
鬼神身上流的是不老不死的血脈。
他或許是考量到自己擁有無盡的壽命，才做出了這樣的決定。不過，從鬼神在妻子逝世之後立刻趕到島上這點來看，他應該多少還是對自己的孩子抱有感情。
即使伊莉亞試著這麼去想，但她還是得緩一口氣才能平息涌升的怒氣，接著她重新和加布里魯面對面。
不過，「面對面」這個說法其實不太準確，因為加布里魯有些茫然若失地垂下眼睛，兩人的視線並沒有交會。
「也就是說……那個人並沒有拋棄我和媽媽……是嗎……？」
「你爸爸是這麼說的。」
因為伊莉亞也只是聽鬼神轉述，無法斷定真假。
即使如此，加布里魯也沒有出言否定，只是動也不動地像在思索什麼。
從他剛才沒有激動地開口否定來看，伊莉亞可以窺知他內心的想法。
因此，伊莉亞耐心地等待加布里魯自己得出答案。
就算他的答案不是明確的結論也無所謂。伊莉亞認為，只要他能接受目前的這些資訊，並以此來解開心中的迷惘，就已經非常足夠了。
「……」
「……」
也不曉得過了多久的時間。
緩緩抬起頭來的加布里魯，捕捉到了伊莉亞的視線。
「……我想和那個人談一談。」
他的眼神和聲音彷佛在懇求著什麼。
即使伊莉亞感覺得出來，但她還是等待加布里魯自己開口。
伊莉亞微笑不語的模樣，似乎推了加布里魯一把，他略微探出身子，湊近伊莉亞說道：
「……你能陪我一起去嗎？」
「好啊。我們走吧。」
聽到伊莉亞溫聲許諾，加布里魯有些放心地吁了口氣，但他很快就下定決心，換上一副堅定的表情，領在前頭邁開腳步，而伊莉亞就這樣跟在他的後面。
兩人抵達目的地客廳之後，只見一臉嚴肅的鬼神，正垂著目光坐在那裡。
或許是被那股肅穆的氛圍給壓倒，加布里魯的腳步變得有些沉重起來，不過他很快就重振旗鼓，在鬼神的正面停下了腳步。
鬼神應該早就察覺到兩人的到來，他緩緩睜開了眼睛。即使看到加布里魯站在自己面前，鬼神依舊面不改色，只是目不轉睛地盯著他看。
加布里魯也同樣只是瞪著鬼神，看起來完全沒有打算開口的意思。
庭院的池塘傳來「啵、啵」的淡淡漣漪聲，就在伊莉亞將視線轉向庭院的同一時間，天空開始下起雨來。
彷佛是以此為契機似的──
「……坐下吧。」
鬼神打破沉默先開了口，儘管加布里魯不是很願意聽從他的命令，但還是就地坐了下來，表現出合作的態度。
看到加布里魯這副模樣，鬼神輕輕吁了口氣。伊莉亞覺得他的這聲嘆息，不是在感嘆加布里魯迄今未消的反抗心理，而是為了終於能坐下來好好談談感到鬆了口氣。
因為在先前和鬼神的談話里，伊莉亞感覺得出來，鬼神本人其實也想要修補和加布里魯的關係，所以她才會有這樣的猜想。
「……我是你的父親。」
──居然是從這裡開始講起！？原來你還沒有跟他提過這件事！？
伊莉亞硬是咽下險些脫口而出的吐槽，關注著兩人的談話。
「……」
「……」
然而，兩人的對話卻毫無進展。
彷佛是要填補宅邸里的無言沉默，天空嘩啦嘩啦地下著雨，看起來沒有止歇的跡象。從檐廊向外望去，那片被綿延不絕的雨勢淋濕的風景，有種令人懷念的感覺，讓伊莉亞不知不覺看得入迷。
積聚在樹葉上的雨水超出了葉片的負荷，只見雨滴從晃動的樹葉上墜落到池塘裡頭。
真拿這對父子沒轍啊。
伊莉亞判斷局勢陷入僵持狀態，於是站起身來。她一邊看著被自己的行動吸引目光的兩人，一邊向鬼神開口說道：
「我可以向您借用一下廚房和食
材嗎？」
「唔、嗯……你儘管用。」
「那麼我就不客氣地借用了。你們兩位請繼續努力達成各自的目標。」
伊莉亞丟下這麼一句之後，便逕自朝著用【千里眼】找到的廚房方向走去。
雖說名為廚房，但其實只是一間沒鋪地板的泥土地房間，再加上日本古早時代會用的那種爐灶而已。裡頭當然沒有流理台之類的設備，因此看起來沒辦法做比較費工的料理。
不過只要能借到「場所」，剩下的其實都不成問題。
伊莉亞以外掛強化的【鍊金術】技能生成調理用具，開始料理廚房裡的現有食材。
她先是用乾香菇熬煮高湯，在放入白蘿蔔和裙帶菜之後，小心地保持在不沸騰的狀態下溶入味噌。
接著，她用生成出來的炭爐烤了魚乾，副菜則是撒上碎芝麻的涼拌菠菜，以及裙帶菜和小黃瓜的醋拌涼菜。
最後將泡在水裡吸收了充足水分的白米和大麥，放入生成出來的砂鍋炊煮，料理工作就算告一段落。
另一方面，此時在客廳里相對而坐的鬼神父子，在伊莉亞離開之後依舊毫無進展，整個房間似乎只聽得到雨聲而已。
「……」
「……」
然而，他們的樣子看起來有些奇怪。
只見兩人的視線四處游移，一副坐立難安的模樣。仔細一看還會發現，他們緊握的雙手也在動個不停。
原因在於，伊莉亞去了廚房之後不久，屋裡便飄起一股讓人食指大動的香味。
兩人都不曉得吞了多少次口水。
鬼神很清楚事情的輕重緩急，加布里魯則是下意識地認定自己若是離開現場，就等於是輸給了對方，因此兩人都沒有從位置上離開。
父子倆都無法從位置上離開。
因此當伊莉亞拉開紙拉門時，兩人向她投去的沉重視線壓力，就連伊莉亞都不禁感到有些退避三舍。
「……我做好午餐了，兩位要不要來一些呢？」
這個問題其實有點明知故問。
「嗯。」
「……那就來吃吧。」
其中一人用力點了點頭，另一人則是以過於拘謹的沉悶語調給出回應。
該說他們是不會，還是不懂得表露情感呢？
無論如何，看到在奇妙的地方上莫名相似的這對父子，伊莉亞臉上浮現一抹近似苦笑的笑容。
「我知道了。麻煩你們等一下囉。」
兩人注視著伊莉亞說完離去的背影，整間客廳再次籠罩在一片沉默之中。
也不曉得是令人心癢難耐的原因消失，還是因為僵持不下的某種念頭鬆動了的關係，兩人的心情都忽然平靜了下來。
「……美琴的……你有吃過你媽媽的料理嗎？」
「……嗯，媽媽做的飯非常好吃。」
以對話來說，這樣的隻言片語未免顯得太過貧乏。
即使如此，對此刻的鬼神父子而言，這樣的零星片段已經十分足夠。
「……這樣子啊。」
加布里魯愣愣地看著鬼神輕聲喟嘆，臉上浮現一絲笑意的模樣。
然後他浮現了一個想法。
這個人至今仍然愛著母親。
正因為他心中是這麼想的，所以他不帶任何憎恨和嫉妒地脫口問道：
「……你為什麼不來見媽媽呢？」
那名少女沒有告訴你原因嗎？
鬼神瞬間浮現這樣的想法，但又立刻意識到自己的錯誤。
即使他已經聽說過了，也還是想聽自己親口說出來吧。鬼神考慮到這一點，視線再次和加布里魯對上。
在眼睛顏色和自己極為相似的這孩子身上，隱約可以看到妻子的身影。
事到如今才意識到這件事情的自己，實在是愚不可及。也難怪加布里魯在聽了別人的間接轉述之後，依舊無法相信自己這樣的父親。
「……我們的體內潛藏著能使人瘋狂的力量。但是……你媽媽她是具有特殊體質的人，即使和我待在一起，也不會因此發狂。」
「……嗯。」
「可是，要承受兩人份的力量，再怎麼說還是太過勉強了……同時面對兩個擁有鬼神之血的人，就算是美琴也無法承受。我們如此判斷，並在經過一番討論之後，決定由美琴來負責撫養你長大……畢竟像我這樣的人，根本不可能好好地養育孩子。」
騙人。
看到將視線別開的鬼神，加布里魯直覺地如此想道。
不過，他心裡已經沒有任何憎恨的情緒了。
「我之前不是用一隻巨鳥將你載回島上嗎？我就是將籠子綁到那隻鳥兒身上來遞送農作物。當鳥兒飛回這裡時，我可以透過裝在籠子裡的書信，得知你的成長情形……只是你媽媽幾乎從不提起她自己的狀況。」
「媽媽的狀況……？」
聽到加布里魯的複述，鬼神輕嘆一聲，點了點頭說道：
「你媽媽身體不好。雖然她總是擺出一副精神奕奕的樣子……在最後一次的遞送里，我看鳥兒沒有帶回籠子和信件，便趕緊前往你們居住的那座島上。」
但是沒能趕上最後一刻。
這份悔恨之情，至今仍在鬼神的心中徘徊不去。
這樣的情感全都展露在他的表情上……加布里魯能夠理解。
無言以對的沉默降臨在兩人之間，只剩下雨聲在耳邊迴蕩。
「……對不起。」
鬼神聽到這句話，反射性地抬起頭來。
方才不知不覺低頭垂視的他，見到坐在對面的少年臉上流下淚水，頓時說不出話來。
「……對不起。」
加布里魯只是將頭低了下去。
──對不起，我誤會了你。
──對不起，我居然想要動手打你。
──對不起，我害你再也沒有辦法和媽媽見面。
儘管有千言萬語湧上心頭，卻全都梗在胸口無法化為話語。
「……沒事了。」
在聲音傳入布里魯耳朵的同時，他的頭頂也傳來被人觸碰的感覺。
加布里魯緩緩抬起頭來，發現原來是鬼神將手放到他的頭上。
「……對不起。真難為你能長到這麼大呢……加布里魯。」
那股頭髮被人輕輕撫過的觸感，和母親撫摸自己的感覺截然不同。
但是卻有一種令人懷念的感覺。
「……爸爸。」
加布里魯就這樣自然而然地喊了出來。
伊莉亞端著盛滿料理的托盤來到客廳，是在那之後過了一會兒的事情。
「不好意思，讓你們久等了。我想說三個人的話，料理的份量可能不太夠，所以又多做了一些配菜。」
聽到她的這番說詞，姑且不論加布里魯，鬼神僅是以意味深長的眼神看了她一眼，沒有多說什麼。
而就伊莉亞的角度來說，她當然也不會透露自己很識相地回了一趟廚房，只是和鬼神心照不宣地將料理擺放到兩人面前。
「欸，我來大致說明一下。米飯是加了大麥的麥飯，味噌湯則是用了白蘿蔔和蘿蔔葉。然後是玉子燒和涼拌芝麻菠菜，還有因為在廚房找到了魚乾，所以我就把它們也拿來烤了。」
鬼神對於伊莉亞的這番說明頗感興趣，不時停下筷子傾聽；加布里魯則是幾乎沒在聽她說什麼，只顧著把飯扒進嘴裡。
「至於我所用掉的那些食材，我是該支付費用給您，還是直接拿其他的食材給您會比較方便呢？」
「不需要。你能像這樣子幫忙準備餐點，是我該向你道謝才對。」
鬼神的語氣不容分說。綜合之前的談話經驗，伊莉亞也知道對方是真心這麼認為，於是決定就此打住，不再多做糾纏。
「已經沒有了嗎？」
加布里魯手裡拿著空碗，一臉遺憾地說道。伊莉亞還他一個笑容，將空碗接了過來。
伊莉亞在添飯的同時，將整個飯桶都端了過來。從她手中接過飯碗的加布里魯，臉上洋溢天真的喜悅之情。和他形成鮮明對比的，則是苦笑著低下頭去的鬼神。
「不好意思。」
「哪裡的話。對煮飯的人來說，能看到用餐的人吃得這麼香，可是最高興的事情。」
「……這樣子啊。」
鬼神就這樣愣愣地端著飯碗，也沒把飯碗擱回托盤的意思。伊莉亞能體會他心情，便假裝沒注意到這件事情，開口問道：
「您要不要也再來一碗呢？飯菜還有許多喔。」
「麻煩你了。」
「好的。」
伊莉亞接過碗來幫忙添飯。鬼神
剛將視線從她身上挪開，便看到坐在正面狼吞虎咽的加布里魯差點噎住，此時正在用味噌湯把食物灌下去。
「……真好吃呢。」
「……嗯。」
儘管動作頗為生硬，但他們父子倆確實相互點了點頭，伊莉亞沒有漏看這一幕，臉上浮現欣慰的微笑。注意到她反應的鬼神，有些難為情地微微垂下視線。
但是，這股溫馨的氣氛，也只維持了片刻。
「……不過，媽媽做的飯更加好吃呢。」
「……加布里魯。」
聽到兒子的無禮發言，鬼神不禁皺起了眉頭。
「可是……」不明白父親為何語帶責難的加布里魯，一臉不解地嘟囔道。伊莉亞朝著他笑道：
「那是當然的囉。」
看到伊莉亞笑著肯定加布里魯的主張，鬼神難掩訝異地望向了她。
不過，鬼神原本就是喜怒不形於色的性格，因此看起來就只像是注視著伊莉亞而已。
伊莉亞笑咪咪地看著他們父子倆，繼續開口說道：
「畢竟你媽媽在製作料理的時候，也將她對你的那份關愛加了進去喔。因此當然會比我的料理更加美味。」
經伊莉亞這麼一說，鬼神也不由得感到心悅誠服。
這名少女所做的料理，有著自己從未品嘗過的鮮美滋味。
其美味的程度，甚至讓鬼神難以相信她用的是相同的材料。然而，在另一方面，他也有一種「似乎還是少了些什麼的感覺」，因此伊莉亞的這番解釋，讓他有茅塞頓開之感。
鬼神意識到自己的這種想法有些傲慢，猛然抬起了視線，結果恰好和伊莉亞的眼神對上。只見她笑臉盈盈地望著自己，彷佛看穿了他的一切想法，鬼神不禁感到一陣尷尬。
「……不過，你的料理真的做得非常好呢。我自己下廚煮飯也有將近十年的時間了，但和你的料理一比，實在是差得遠了。」
「只要掌握住幾個訣竅，廚藝馬上就能大大進步喔！」
事實上，伊莉亞這次並沒有用上多少技能，除了用來生成料理器具的【鍊金術】，和用來斟酌火候和時間的【鑑定】以外，就只有在碾米時動用了一下【烹調】而已。
撇除碾米不說，其他項目即使沒有技能輔助，也可以透過經驗來補足。
「嗯……」
鬼神露出沉吟的神情，似乎是在考慮要不要向伊莉亞討教一下；相對的，完全不關心料理技術的加布里魯，則是對別的事情很感興趣，並出聲向伊莉亞問道：
「伊莉亞你是多少啊？」
多少。
雖然這個詞彙也有可能是指身高數字，不過伊莉亞覺得，加布里魯應該是聽到鬼神話里的「將近十年」，才會想到要問這個問題。
詢問女性的年齡，可不是什麼值得褒獎的事情──儘管伊莉亞的腦海浮現出這麼一句話，但真要說起來，她目前的年齡根本無須在意這種事情。
「我嗎？十二歲喔。」
「什……」
驚訝失聲的人不是加布里魯，而是鬼神。
當他意識到自己的失態，想要用假咳矇混過去時已經來不及了，這反而讓伊莉亞忍不住笑了出來。
「很多人都不相信我是這個年齡，您用不著覺得自己失禮。」
鬼神心裡不由得感到贊同。
仔細一看，伊莉亞的外表確實還殘留著些許稚氣，只是她的精神年齡給人一種太過成熟的印象。
當然，伊莉亞不會說出其中的理由。
「話說回來，伊莉亞，你為什麼會來這座島上啊？」
「咦～嗯，我是來打聽狂亂體質的事情啦。」
「事已至此，直說無妨。」
雖然鬼神出聲打斷了伊莉亞的發言，但是話里並沒有帶著諷刺或挖苦的味道，純粹就是允許伊莉亞有話直說的意思。
伊莉亞領會了鬼神的意思，先是輕吁一聲，接著淡然一笑地重新說道：
「老實說，狂亂體質真的是非常危險的東西。如果擁有這種體質的人，無論如何都想前往外界……我想就得來這裡把這東西交給他才行。」
說著說著，伊莉亞將一個墜飾遞了過去。
那是一個通體透明、猶如蒼穹的天藍色墜飾。對這個墜飾出現強烈反應的人不是加布里魯，而是鬼神。
「這個是……？」
「這是名為『鎮守之枷』的寶具。相傳這樣寶具能夠消除受詛咒武器的恐慌和狂化作用……但是它真正的效果，其實是讓佩戴者所持武器的恐慌和狂化作用，不會向外部散發出去。」
「……！」
聽了伊莉亞的說明，鬼神立刻明白這意味著什麼；與之相對，加布里魯則是滿臉問號地歪起腦袋。
「簡單來說，就是只要戴著這個墜飾，那麼無論是道具還是人類本身的狂亂效果，都不會向外泄漏。即使是擁有狂亂體質的人，也不會對其他的普通人造成影響。」
解釋到這種程度後，加布里魯也恍然大悟地「噢」了一聲。
此時伊莉亞重新面向鬼神，帶著有些認真的表情開口問道：
「我個人也有一件事情想要請教鬼神大人，不知您是否介意？」
「只要是我答得出來的問題，我會儘量回答。」
「味噌和醬油的製造方法，是您自己研發出來的嗎？」
鬼神的目光出現了些許躊躇。
不過，一度閉上眼睛的他，在重新睜開眼睛之後，眼裡已經看不到任何猶豫之意。
「不，那是美琴……妻子來了之後才有的東西。我記得這是一種叫做……『釀造』的方法。妻子說她老家就是做這一行的，所以是仿效家裡的做法。」
「……這間房子和倉庫的構造，也是參考了尊夫人的意見嗎？」
聽到伊莉亞這句話，鬼神驚訝地瞪大了眼睛。
「你知道是嗎！？關於美琴出生的日本的事情！」
從知道日本的名稱以及廚房的形式這兩點來看，鬼神的妻子應該是江戶時代的人吧。
在如此尋思的同時，伊莉亞也下意識地捏緊了手中的寶具。
「…………我認識和她有著相同境遇的人。」
「……這樣子啊。」
鬼神的聲音裡帶著明顯的失望之意。
但是，他立刻搖了搖頭重新振作精神，再次恢復為平常的那副表情。
意識到自己仍對妻子戀戀不捨的鬼神，臉上浮現出幾分自嘲的神色。
另一方面，伊莉亞則深陷在自責的情緒當中。
「我還有一個問題想請教您……尊夫人是否時常咳嗽咳個不停呢？」
「嗯……你說的沒錯。美琴只要一離開這座島或和加布里魯居住的那座島，身體就會立刻垮掉。美琴說她來到這邊以前，身體狀況並沒有那麼糟糕……」
果然如此。
不希望命中的推測得到了印證，讓伊莉亞不禁垂下眼睛。
看來在這邊的世界裡，很少發生另一邊世界的居民漂流過來的事情。
來到這個世界的地球人，都會飽受語言和文化差異之苦。
然而，和這些苦頭相比，難以適應的空氣其實才是新移民的最大難關。
就如字面意義所示，新移民的身體無法適應不同於地球的空氣，在嚴重的情況下，甚至會損害健康並危及性命。
原本不該屬於這裡的人們在誤入這個世界之後，或許都難以逃脫這樣的宿命。
即使如此，伊莉亞還是不由得詛咒起自己來得太遲。
怎麼了嗎？
鬼神看到伊莉亞一副沮喪的神情，本來打算這麼開口問道，但是隱約能夠察覺到少女在想些什麼的他，最後並沒有把話說出口。
在鬼神腦海里閃過的，是自己將伊莉亞帶到客廳說明原委時，少女聞言出現的反應。
──您為什麼不將這些事情告訴令郎呢？您如果不說出來的話，他根本不可能曉得啊。
對於鬼神沒有誠實面對加布里魯一事，少女顯露出無言的憤怒。鬼神認為她是真心在為他們父子倆著想。
正因為伊莉亞有著這樣的性格，所以她此刻的沮喪神情，肯定不會是為了她自己的事情。
而從方才的對話內容來看，應該是和妻子的身體狀況有關。鬼神做出如此推測。
「……你知道治療這種病症的方法嗎？」
「不，倒也不是這麼說，只是……」
果然是這麼一回事。
在如此尋思的同時，鬼神也冷靜地思考起來，冷靜到連他自己都感到意外。
如果伊莉亞是想到了美琴的事情，而且又不是治療方面的問題
，那大概就是藉由她所帶來的寶具效果，可以控制住一個人的狂亂體質的事吧。
倘若那樣寶具的效果的確如伊莉亞所言，足以抑制鬼神或加布里魯其中一人的狂亂體質，他們一家三口或許就有機會在一起生活。
（正因為美琴身體虛弱，所以更希望她能度過沒有遺憾的一生……是吧。）
這是鬼神自己得出的結論，或許並不是伊莉亞感到沮喪的原因。
然而很不可思議的是，他的腦海里只浮現出這麼一個念頭。
鬼神本人確實也很希望一家三口能夠一起生活。在這樣的想法之下，他開口說道：
「……你別放在心上。」
這是鬼神發自內心的話語。
聽到這句話的伊莉亞，一度懷疑鬼神能讀取別人的心意，所以一臉驚愕地看向對方，因為他的確說中了自己的想法。
然而，鬼神沒有回應她的視線，逕自坐姿端正地啜飲著味噌湯。
「……謝謝您。」
伊莉亞不禁露出苦笑。
她並不是因為覺得自己勞煩鬼神費心，才不好意思地苦笑起來，而是因為覺得自己居然狂妄到想要干涉別人的人生，才忍不住自嘲地苦笑。
「？」
而加布里魯只是歪著腦袋，看著兩人進行這段對話。
他本人只想要趕快再來一碗飯，但是此刻的氛圍實在很難開口。
「啊，不好意思呢。」
「不會。」
伊莉亞注意到加布里魯空空如也的飯碗，於是從他手中接過碗來，添了一碗新的給他。
「對了，伊莉亞。」
「是，啊，您也要再來一碗是嗎？」
「呃，唔，嗯，麻煩你。」
儘管鬼神不是為了這件事情喊她，但輸給食慾的鬼神還是將碗遞了過去。
鬼神有些難為情地別開視線，從伊莉亞手中接過盛滿的飯碗，繼續方才的話題問道：
「你將這樣寶具交給我們之後，接下來打算做什麼？」
「我嗎？我目前正在環遊世界的途中，因此會繼續踏上旅程。」
「這樣子啊……那麼，我能拜託你一件事情嗎？」
「您有事情要拜託我？」
聽到伊莉亞的複述，鬼神點了點頭。
接著，他瞥了像是事不關己、埋頭大啖的加布里魯一眼。
「這趟增廣見聞的旅行，我希望你能帶著這孩子一起去。」
「……咦？」
忍不住驚呼一聲的人不是伊莉亞，而是加布里魯。
──你們父子倆好不容易才重修舊好，為什麼要把加布里魯送去旅行啊？
鬼神迎著伊莉亞困惑的視線，繼續說了下去：
「這孩子的年紀還小，與其讓他局限於狹隘的天地、淪為器量狹小之人，我當然更希望他能行遍天下、成長為深知世界遼闊之人。」
「……」
伊莉亞沉吟了起來。
若是換做平常的她，大概會因為嫌麻煩而立刻回絕。
可是，既然加布里魯的狂亂體質能夠得到控制，自己就不可能以此為理由來拒絕鬼神。
更重要的是，伊莉亞覺得自己若是能早一步造訪此地，或許能讓鬼神一家人團聚在一起生活。而這樣的內疚，讓她無法開口拒絕鬼神的請求。
「……我覺得讓婦女和兒童單獨出門旅行，似乎有那麼一點危險。」
「你還真敢說呢，你身上散發出來的那股氣勢，可是連我都不敢忤逆。」
鬼神想起伊莉亞在聽完解釋之後，要求和加布里魯談話時的情景。
因為伊莉亞的請求明顯是基於善意，所以鬼神當時也沒有多加攔阻，但就算撇除這點不說，他也不敢篤定自己能夠出聲遏止她的行動。
儘管話語有些不客氣，鬼神臉上的開懷笑容卻沒有任何諷刺的氣息。伊莉亞見狀，只能輕輕吁了口氣。
果然被人逮住弱點，不是什麼令人心情愉快的事情。
發現伊莉亞在輕聲嘆氣的鬼神，將臉上的笑容切換成苦笑說道：
「雖然這項請求是我臨時起意，但那也是因為對象是你，我才會這麼開口拜託。你意下如何呢？」
「我就老實說了，我覺得您太抬舉我了。」
伊莉亞這個人只會做她自己想做的事情。
她可是一點都不想被別人擅自抱持期待，然後又擅自感到失望。
面對伊莉亞首次拒絕回應，鬼神難掩驚訝的神色。伊莉亞朝他苦笑了一下，隨即恢復認真的表情說道：
「不管怎麼說，這件事都還沒問過加布里魯小弟的意思。」
問題就這樣拋到加布里魯頭上，但他本人倒是不怎麼在意的樣子。
「嗯，我想去外頭看看。」
只聽見加布里魯簡單明瞭地回答道。
對於他如此輕易地做出決定，伊莉亞會感到不安也是人之常情。
「……你好好想過了嗎？」
「嗯。媽媽也跟我說過，要我去外面的世界看看。而且外面的世界有好多新東西，真的非常有趣。」
加布里魯一臉開心地說道，但是伊莉亞感到有些不對勁。
前半段的說法沒什麼問題。比起無法從失去至親的悲痛中走出來，跨越這樣的傷痛更能讓人看到前進的希望。
但是後半段的說法就有點問題了。
對於自己導致全城居民死亡的事情，加布里魯先前的確是一副深感恐懼的模樣。儘管如此，由他在說出「非常有趣」的時候，臉上看不到絲毫逞強或撒謊的神色，可以認為他是真心這麼認為。
伊莉亞總覺得這裡頭有點蹊蹺。
不過，既然他本人都表達出意願了，這下伊莉亞更沒有拒絕的理由了。
「……我知道了。我就答應您的請求吧。」
於是鬼神的嫡子加布里魯，就這樣成了伊莉亞的旅伴。
「還有一件事情要順便請你幫忙，我想請你指導這孩子劍術。能夠面不改色地接下我一刀的你，肯定在武術上也頗有心得吧？」
鬼神那種像是要預防自己推託的說話方式，讓伊莉亞忍不住嘆了口氣，接著她面露苦笑地說道：
「我的武術自成一派，可不是能正經教人的東西喔。」
「無妨。我本人也是自成一派。通往頂點的道路有無數多條，差別只在於能否成為登上頂點的強者。」
「……」
由於鬼神的這番主張涉及技能的概念，因此伊莉亞也不得不同意他的說法確實有理。
但是，這樣的說法，就像是完全以技能定奪一個人的努力，對於藉由外掛獲得力量的伊莉亞來說，實在難以表現出同意的態度。
而她的這副模樣，似乎讓鬼神產生了某種誤會。
「……也是呢。我都已經請你帶著加布里魯一起上路了，現在又要求你指導他劍術，未免也太自說自話了……如果我這裡有什麼你想要的東西就好了。」
語畢，鬼神開始沉吟了起來。
伊莉亞聽出鬼神的意思是要給自己報酬，於是主動向他開口提議道：
「如果可以的話，能否請您告訴我原初之神的事跡呢？只要是您從先人那裡聽來的部分就足夠了。」
「嗯……」
如果這就是伊莉亞想要的報酬，鬼神本人非常樂意實現她的願望。
只是那些事跡的內容，並不是能夠興高采烈地講述的故事，而且鬼神向來認為自己是個口拙之人，因此神情有些猶豫。
在魔法公會的書庫里，關於諸神在世的早期年代，只留下了真偽不明、近似傳聞的紀錄而已。
對伊莉亞來說，即使同樣都是傳聞，但鬼神可是直接上承神話時代的血脈後裔，能聽到他親口述說這些事情，可說深具意義。
「如果需要說上好一段時間，我會幫忙準備一些酒水和下酒菜。」
「呃、唔……」
對於品嘗過午餐美味的鬼神來說，這實在是一項極具吸引力的提議。
「……好吧。雖然我沒有信心能講得精彩，但既然這是你的希望，那我就照辦吧。」
「非常感謝您。」
在那之後，鬼神就這樣一路講到了夜裡。就連一開始只在意什麼時候吃晚餐的加布里魯，後來也跟著伊莉亞一起聆聽父親的故事。
最後，為了將不知不覺睡著的加布里魯送回房間，鬼神就此結束講述。伊莉亞目送鬼神抱著兒子離開後，自行前往客房就寢。
隔天早上用完早餐之後。
伊莉亞和加布里魯，在宅邸的玄關和鬼神相對而立。
「那麼，一切就有勞
你了。」
「好的。不過具體能有什麼成果，還是得看加布里魯小弟自己的努力而定喔。」
「我明白。」
鬼神以微笑回應伊莉亞的玩笑話，接著將視線移到加布里魯身上。
「……」
「……」
（這對父子未免也太笨拙了吧。）
面對這一陣詭異的沉默，伊莉亞暗自在內心嘆息。
「……旅途上難免會遇上兇險，你把這個拿去用吧。」
鬼神說完遞出來的東西，是一把收在漆黑刀鞘之中的太刀。
那有著赤紅色的刀身，正是他前兩天朝著伊莉亞拔出的太刀。
「……這樣好嗎？」
「我待在這座島上，只需要一把鋤頭就夠了。」
「……謝謝你……爸爸。」
少年的個頭比伊莉亞要矮上半截，因此那把太刀顯得過於巨大。
不過，看到少年一臉珍惜地抱著太刀的模樣，鬼神也眯起眼睛微微點了點頭。
加布里魯隨即轉身邁開步伐，一點都沒有依依不捨的樣子。伊莉亞朝他看了一眼，接著再次向鬼神低頭致意，便跟在加布里魯後頭離去。
但願我們孩子的這趟旅程能有所收穫。
既是朋友，亦是家人，也是敵人的『她』，以及妻子美琴，都已長眠於這個世界。
鬼神垂下眼睛，像是在向她們默禱一樣，接著就此轉身返回屋裡。
另一方面，說起離開島嶼的伊莉亞和加布里魯……
「……這裡是哪裡啊？」
「……到底是哪裡呢？」
他們迷路了。
無論向左還是向右望去，眼前都只有一片隨風搖曳的草原。
兩人之所以會身處這樣的草原之中，完全得歸咎伊莉亞的使魔蒲公英的一時興起。
回應伊莉亞的召喚而來的蒲公英，在發現自己居然得載一個素昧平生的小鬼後，與其說它一時興起造成現況，不如說「亂發脾氣」或許更接近實際情形。
無論如何，當初跟蒲公英說了一句「你想怎麼跑就怎麼跑」的人，正是想去波多魯提以外的國家的伊莉亞，所以她本人也沒資格埋怨什麼。
而且慘遭池魚之殃的加布里魯，也興致盎然地望著眼前從未見過的地平線，因此這樣的結果說起來還算可以接受。
伊莉亞用【千里眼】環顧周遭後，找到了一座規模不小的城市。
接下來只要前往那座城市就行了，但是就像已經回去的蒲公英那樣，其他使魔也可能因為見到加布里魯而鬧脾氣，因此伊莉亞決定直接徒步前行。
「不過，在出發之前……」
「？」
「鏘鏘～」
原本兩手空空的伊莉亞，瞬間在手上變出一套衣服來。
「說起劍術修行，果然還是得穿這種服裝才行！」
因為加布里魯既沒有贊成也沒有反對，伊莉亞便催促他將衣服換上。
加布里魯在糊裡糊塗之下穿上的服裝，是一套劍道的道服加上褲裙。
為了顧及下盤的穩定度，他的鞋子則是從草鞋換成了長筒皮靴。
「很好！那麼，我們出發吧。」
「嗯。」
加布里魯點頭答應，看起來既沒有特別感到不安，也沒有表現出不滿的樣子。伊莉亞就這樣領著他邁開步伐。
「伊莉亞，你很強嗎？」
兩人走了一陣子之後，或許是看膩了周遭一成不變的景色，加布里魯一邊揮舞收納在刀鞘里的太刀，一邊開口問道。
對伊莉亞來說，這是一個有點難以回答的問題。
「嗯……可以算是很強吧？」
她只能像這樣含糊其辭。
當然，加布里魯聽了也只能歪起腦袋。
「算是很強？」
「……要稍微試試看嗎？」
伊莉亞說道，同時將頭髮攏到腦後綁好。就在下一瞬間，她的手裡已經握著一把武士刀。
只是她明明沒有任何取刀的跡象，時間上也沒有短到不可能讓人看漏這樣的動作。
加布里魯只能衷心佩服地望著伊莉亞，不過他像是發現了什麼東西似的，忽然將臉轉向另一個方向。
伊莉亞看到加布里魯這副模樣，也微微眯起眼睛，朝同一個方向看了過去。
「！」
加布里魯遠遠超越常人的視力，捕捉到混雜在草叢中的茶色異物。
那是一頭外型和蛇類相似，但是長有四肢的魔物，體型足足有一頭鱷魚的那麼大。
「那個是名為『長草蝰蛇』的魔物。它的動作非常敏捷，有著強力的下顎，而且臼齒具有神經毒素，因此一定要注意不能被它咬到。」
伊莉亞邊說邊站到加布里魯身前。
她以微笑制止想要聯手出擊的少年，接著就像方才變出武士刀那樣，將一張不曉得何時拿在手中的小丑面具戴到臉上，將武士刀連刀帶鞘地貼在左腰上面。
明明只是這樣一個簡單的動作，加布里魯卻不寒而慄地感到一陣呼吸困難。
來了。
就在他浮現這個念頭的剎那，逐漸變大的撥草聲響戛然止息。
下一瞬間。
伴隨著「鏘」的入鞘聲響，遭到一刀兩斷的魔物屍體，橫躺在伊莉亞的面前。
「你能看見剛才的那一刀嗎？」
原本被魔物屍體吸引視線的加布里魯，在伊莉亞一問之下，頓時回過神來。與此同時，他也意識到方才那股呼吸困難的感覺已經消失了。
隔了一秒之後，他重新思索起伊莉亞的問題。
「不行。我看不到。」
「你當前的目標，就是學會剛才那一招。」
目標。
聽伊莉亞這麼一說，加布里魯瞥了魔物的屍體一眼，接著問道：
「剛才那一招叫什麼？」
「被稱作『居合』的拔刀術。」
「……『居合』？」
伊莉亞朝歪起腦袋的加布里魯拋去一個微笑，並從刀鞘里拔出武士刀。
只見才剛斬殺過魔物的刀刃上，一片鮮血淋漓，遮擋了若隱若現的鋼鐵光澤，散發出一股駭人的不祥氛圍。
「像這樣雙方都舉起武器來互相較量，就是所謂的『比試』；而不舉起武器，只是將武器拎在手裡……即使處於平常的姿勢也能隨時展開交戰，就是所謂的『居合』。你聽明白了嗎？」
「不明白。」
「是嗎～」
不過就算不明白原理，也不會有什麼問題吧。
伊莉亞乾脆地做出結論，將武士刀收回刀鞘。
「像這樣刀未出鞘，也能立刻發動攻擊的架式，就是所謂的『拔刀術』。而這項招式還有另一項特徵。」
說著說著，伊莉亞在舉起的右手前端，變出一顆拳頭大的火球。
「你隨便揮一刀看看。」
「嗯。」
加布里魯按照伊莉亞的吩咐，用雙手握住拔出的太刀，朝著火球揮砍而去。
火球瞬間像是被紅色太刀拉扯似地斷成兩截，但立刻又緊貼在一起，恢復成原來的狀態。
「這次換成用居合來砍看看喔。」
話聲方落，火球就被劈成上下兩半。
裂成兩顆半球的火球，沒有因為刀身或風壓而出現晃動，反而像是煙消霧散般消失不見。
「因為居合能夠像這樣切斷因子本身的結合，所以也能夠直接斬斷魔術喔。這就是居合的另一項特徵……說是這麼說，可是你得從基本功開始練起，才有可能達到這種境界。」
「嗯。」
說起十二歲的男孩子，幾乎都是更加桀驁不馴或自命不凡的臭小鬼。
但是加布里魯至今給伊莉亞的印象，都是個相當敦厚樸實的好孩子。
（是因為他在孤島上長大的關係嗎……？還是因為母親教子有方呢？）
伊莉亞如此尋思，再次和老實點頭的加布里魯一起邁開步伐。
兩人所行經的區域，似乎是方才的那種魔物──長草蝰蛇的棲息地，所以蝰蛇三番兩次地向他們發動襲擊。
在伊莉亞逐步抑制出手的力道之後，加布里魯似乎也開始能夠看清楚她的劍術，會跟著尋找空檔揮舞太刀。
伊莉亞沒有打算特別出聲指點。
因為在她【神之眼】所顯示的資訊里，加布里魯在【劍術】系統的技能方面具有極高的潛力。
不過，還是有令人感到不安的地方。
「哎，等一下。」
伊莉亞正打算出聲制止，加布里魯卻已經自顧自地在原
地上起廁所。
因為是在孤島上自由奔放地長大，所以才會如此缺乏羞恥感吧。
「……加布里魯。你在宅邸里的時候，都是怎麼解決生理問題的？」
「去廁所解決啊。」
至少他似乎有被教導過這樣的觀念。
「那如果是離開家裡的時候呢？」
「這就沒人跟我說過了。」
「這樣啊。」
那麼事情就簡單多了。
加布里魯的個性老實，只要是別人囑咐過的事情，他應該都會乖乖遵守。
「當你需要在外頭大小便時，要儘量找一個別人看不到的地方解決。明白了嗎？」
「嗯，我知道了。」
「如果是在城鎮裡頭的話，就去跟附近的店家借用廁所，即使是在沒人看見的地方，也不可以隨地便溺。」
「……我知道了。」
儘管加布里魯一臉老實地點頭答應，但是因為他正好解放到一半，所以感覺有點缺乏說服力。
加布里魯上完廁所之後，兩人再次邁開腳步。由於有伊莉亞的眼力和實力作為後盾，他們一路上都沒有遇到什麼明顯的阻礙，在周圍的天色暗下來以前，便已經抵達了城市。
座落在平原的那座城市，外圍有一道用來抵禦外敵的城牆，並且沿著城牆開鑿了護城河。這樣的防禦工事不僅是用來阻擋魔物，同時也明顯是要用來防備人類之間的爭戰。
伊莉亞消去面具和武士刀，放下綁起的頭髮，和加布里魯沿著幹道走過吊橋。就在兩人即將踏入城裡的時候，站在城門旁的士兵喊住了他們。
那是幾名身穿暗銀色鎧甲、手持長槍的男性士兵。
和那副戒備森嚴的架勢相反，士兵們看向兩人的眼神相當和善。儘管他們瞪大了眼睛打量著兩人──特別是伊莉亞──的模樣，但很快就恢復成原本的眼神看著兩人說道：
「你們兩個有公會的登錄證或通行證嗎？」
「有的。雖然目前沒有在執行委託，但我是冒險者公會的成員。這孩子則是……我的弟子之類的人物。」
伊莉亞邊說邊將登錄證遞了過去。男子接過登錄證一看，立刻讚嘆地「噢」了一聲。
「這個年紀就能取得冒險者的資格，真的相當了不起呢。啊，失禮了。我可沒資格高高在上地對你說這種話呢。」
「不會。謝謝您的誇獎。」
聽到伊莉亞有禮的回答，男子終於忍不住露出苦笑。
包含傭兵公會在內的冒險者頭銜，是特別難以取得的一項資格。
因為只要是有和公會聯盟締結協定的國家，冒險者都可以免除往返各國的必要關稅，並且擁有自由行動的權利，所以當然不是能夠隨便核發的資格。
他們是公會聯盟願意為其做人格擔保，並且有能力自由穿梭於世界各地的人物。
這就是「冒險者」頭銜所包含的意義。
「不過，那邊的男孩如果沒有身分證明，就還是得繳納稅金，這樣沒問題嗎？」
「沒問題。可以用基魯茲來繳納嗎？」
「嗯，當然可以。」
付清稅金之後，兩人順利地進入城裡。
加布里魯從剛才開始就完全沒有加入談話，因為高度是他身高好幾倍的城牆，以及從城門這裡看到的街景，將他的目光完全吸引了過去。
「我們先去製作登錄證跟確定落腳地點，接著再開始慢慢觀光好嗎？」
「嗯。」
看到加布里魯乖乖答應的老實模樣，伊莉亞不由得摸了摸他的腦袋。
加布里魯也沒有對此表示拒絕，甚至覺得很舒服地露出微笑。
若要問這幅光景在第三者眼中看來是什麼樣子，只要看看守門衛兵眯起眼睛的模樣就馬上能夠明白了。
「你們如果要去公會分部，只要沿著這條路筆直前進，然後拐進第二條大道就會看到了。」
「謝謝您的指點。」
伊莉亞向親切的衛兵低頭致謝，接著套上兜帽，和加布里魯一起往分部走去。
大街上滿是攤販和行人，隨著不斷前進而逐漸變強的各種香味和攬客聲，不斷吸引著加布里魯的注意力。
但是伊莉亞每次都會將他硬拖回來，看起來簡直就像是姊姊在教訓繞遠路的弟弟。
不久之後，兩人來到一座厚重的石造建築前面。懸掛在建築物前的招牌，寫著〈公會聯盟分部〉幾個大字。
推開木頭門扉之後，一股酒精的味道撲鼻而來，加布里魯頓時皺起了臉孔。
另一方面，伊莉亞大概是已經很習慣的關係，腳步不停地朝裡頭走去。
設置於大廳深處的接待櫃檯，有兩男一女三名職員站在那裡。
三人面前都沒有排著隊伍，伊莉亞毫不猶豫地走向女性職員的窗口。
頭上長著水牛般犄角的櫃檯小姐，笑容可掬地接待眼前的少女和少年。
「歡迎光臨～請問兩位有什麼事情呢？」
「我們想在公會進行登錄。」
「你們兩位嗎？」
「不是，就只有這個男孩而已。」
櫃檯小姐將視線移到加布里魯身上，仔細打量起他的體格，接著露出些許苦笑說道：
「欸，你今年幾歲呢？如果未滿十歲，就必須事先取得雙親的同意才行。」
「我今年十二歲，沒有問題。」
「咦……」
櫃檯小姐看向伊莉亞尋求確認。伊莉亞朝她點了點頭，並補充說明道：
「還有，我想用我的名義來推薦。」
「咦？欸，能讓我看看你的登錄證嗎？」
「請。」
儘管櫃檯小姐一開始有些半信半疑，但在接過伊莉亞遞出的登錄證後，臉上立刻浮現半是困惑、半是抱歉的苦笑。
「真的非常對不起。原來您是B級別的公會成員啊。若是要用您的名義推薦，還請您填寫這邊的表格。」
「你不用那麼恭敬沒關係。我個人不介意這種事情。」
「是、是嗎？……我們這裡很少會有B級別的公會成員到訪，所以我嚇了一跳。」
伊莉亞過去隱姓埋名時的登錄證級別是S，當時同樣是嚇壞了一大堆人，他們畢恭畢敬的程度更勝剛才的櫃檯小姐，甚至還引發了人們的恐慌。
她一面回想著這些事情，一面將遞過來的表格填好交了回去。櫃檯小姐確認完內容之後，歪起腦袋問道：
「你填寫的內容不是冒險者，而是戰士的加入推薦喔，這樣就好了嗎？」
「嗯，這樣就好了。」
由於冒險者的資格不易取得，因此他們的權利相對地更高一些，例如即使是在未執行委託的狀況下，同樣能夠免費穿越國境。
但是如果想獲得這樣的權利，首先得對這份工作的責任有所自覺。伊莉亞認為，加布里魯必須自己去選擇和學習這樣的責任。
而這也是伊莉亞劃下的一道界線，她並不打算無微不至地照顧加布里魯。
「那你要接受級別判定的測驗嗎？」
加布里魯似乎不懂櫃檯小姐的問題是什麼意思，歪起腦袋看向伊莉亞。
櫃檯小姐看出他心中的困惑，善盡職責地繼續解釋道：
「你如果接受測驗，就是從和目前實力相符的程度開始算級別；如果不接受測驗，就是從最低的F級開始算起。只是測驗得花上一些時間和費用，你要接受測驗嗎？」
「你就試試看吧。」
「嗯，我知道了。」
或許是沒有什麼特別的想法，加布里魯老實地點了點頭，同意接受測驗。
不過，由於天色已開始暗了下來，因此明天才會舉行測驗。兩人決定先去尋找住宿旅店。
在櫃檯小姐的介紹下，兩人沒花什麼工夫，就找到一家規模不小的旅店，隨後在旅店的一樓用了晚餐。
擺放在桌上的餐點，可說是這種旅店的常見組合──一整籃的麵包、沙拉、濃湯，以及牛排。然而，對於吃慣日式飯菜的加布里魯來說，每樣料理似乎都顯得相當新鮮，所以他一直津津有味地享用著餐點。
「……我想差不多該來討論一下今後的行程了，可以嗎？」
「唔呣、哞呣呣。」
「你別急著回話，好好把東西吞下去再說。」
加布里魯那副餓虎吞羊般的吃相，叫人不禁懷疑他吃下去的那些食物，究竟是怎麼裝進那矮小的身體裡。在伊莉亞的招呼下，他終於停下了用餐的動作。
「總而言之，我想先弄清楚這個國家的整體狀態，所以會去街上晃個兩天左右。而在我打探情報的期間，你就去接一些委託來練習劍
術。這樣子可以嗎？」
「嗯。」
「不過，因為最一開始會有很多不明白的地方，所以我明天也會跟著你走一趟。」
「我知道了。」
加布里魯這麼老實聽話固然是件好事，但是他的反應如此平淡，讓伊莉亞不由得擔心了起來，總覺得他沒有真的弄懂是怎麼回事。
畢竟我們才剛認識而已，我一個人在這裡乾著急也沒有用──抱著這樣的想法，伊莉亞當晚早早就上床去了。
到了隔天。
兩人吃完早餐之後，徑直朝著公會分部而去。
「哎呀，你們可真早呢。」
昨天那位櫃檯小姐迎接兩人的到來，隨即領著他們前往中庭。
只見中庭的牆上擱著許多木製武器。沿著圍牆設置的訓練假人，則是以木棍為骨架紮成的稻草人，全身上下都破破爛爛，一看就知道是歷史悠久的老古董。
「麻煩你們在這裡稍等一下囉。我去請測驗官過來。」
「知道了。」
伊莉亞目送櫃檯小姐回屋裡之後，朝著一臉稀奇地把玩木頭長槍的加布里魯走去。
加布里魯察覺她走近身邊，於是舉起木刀亮給伊莉亞瞧。
「是要用這個來戰鬥嗎？」
「沒錯。因為測驗的目的不是要殺死對手。」
「就算是用這種東西，也能把人殺死吧？」
加布里魯如此說著，臉上的表情沒有任何變化。
這讓伊莉亞感到有些奇怪。
「……的確是呢。可是──」
「喂喂，你這小鬼頭，這種大話等你打倒了對手再說。」
伊莉亞還來不及搞清楚這股奇怪的感覺是怎麼回事，一名帶著嘲弄語調現身的男子，立刻打斷了她的話頭。
男子的服裝和站在櫃檯的男性職員頗為相似，不難看出他就是本次的測驗官。
「那麼，要接受本大爺測驗的是哪個小兔崽子？」
「是我。」
「……唉。大清早的就一堆麻煩事啊。你去那裡挑一把想用的武器吧。」
「我用這個。」
看到加布里魯舉起手中木刀的模樣，男子誇張地嘆了口氣，就這樣走到中庭的中央一帶，隨意揮了幾下木劍確認手感。
他懶洋洋地將木劍扛在肩頭，並再次將視線瞥向加布里魯，揚起嘴角說道：
「那就趕快開始吧。讓本大爺瞧瞧你有多大本事。」
加布里魯向男子點了點頭，朝他走了過去。
少年的眼神已切換成戰鬥模式。然而，他的步伐卻和平常沒什麼兩樣，絲毫沒有要藉著衝刺的勁勢揮刀出擊的意思。
男子似乎也感受到了這種反差，從他消去笑容、不再將木劍扛在肩上的模樣，可以看出一股警戒的味道。
「！？」
但是，加布里魯忽然停下腳步，讓男子的這番警戒全都化為烏有。
只見停下腳步的加布里魯微微沉腰，將木刀按在左邊的腰上，接著便動也不動。
如果是伊莉亞或知道這副架勢的人，自然能明白這個動作的意義；可是在不曉得的人眼裡看來，這完全是「在戰鬥中擺出難以活動的姿勢」的詭異行為。
而這就導致男子又多了一項必須警戒的事情。
「……嘖。」
雙方陷入好一陣子的膠著狀態，對此感到不耐的男子，重新握緊了木劍。
「麻煩死啦！」
男子就這樣沖了過去。
他的前進方向是加布里魯的左側。他所推導出的結論，是一個簡單明瞭的答案──不管這小鬼頭在盤算什麼，反正我只要瞄準他的弱點就行了。
儘管男子的衝刺速度相當驚人，但是加布里魯的基本體能遠超過常人，輕而易舉地就捕捉到了他的動作。
加布里魯挪動了一下身體的方向。
可是這個細微的動作，已足以讓身體的軸心偏移，因為他尚未習慣這個架勢。
（太慢了。）
他將左手作為刀鞘，模仿伊莉亞的劍術。
然而，他實際揮出的那一刀，速度卻慢到一點都不像伊莉亞的招式，根本慘不忍睹。
「唔……！」
「好險、好險！」
因此擔任測驗官的男子能夠閃過這一刀，並非出於偶然。
「太嫩啦！」
加布里魯舉起木刀，格擋對方下劈的木劍，陷入無法施展居合的狀態。
男子本來是打算依靠體格壓制少年，但加布里魯的力氣出乎意料地大，打亂了他的盤算。
可是，無論加布里魯的身體能力多麼優越、力氣多麼強大，在技術方面仍然遠遠不及對手。
「……好啦，到此為止。」
從結果來說，加布里魯最後是倒在地上，仰望拿著木劍抵住自己的男子。
「嗯，該怎麼說呢。再多累積一些經驗吧。這樣子的話就會是你贏了。」
男子將木劍扛回肩上，沙沙地搔著腦袋說道，臉上已經見不到先前的嘲弄神情。
儘管一副憤世嫉俗的模樣，卻是個秉性端正之人。
對男子感到刮目相看的伊莉亞，發現對方將注意力轉到自己身上。
「你就是推薦這小子的B級冒險者吧？剛才那一招，是你教給他的嗎？」
「我只是叫他自己想辦法模仿我的動作而已。看來是完全不管用呢。」
和臉上浮現苦笑的伊莉亞相反，男子的表情逐漸認真了起來。
等到加布里魯站起身來，拍掉衣服沾上的塵土之後，男子終於開口說道：
「你能跟我來上一局嗎？」
「……在那之前，我想先聽聽加布里魯的測驗結果。」
「嗯？噢，差不多是E級別吧。這小子不僅力量很強，眼力也很優秀，可惜缺乏經驗。整體上來說還是實力不足。我會這樣回報給公會。」
「非常感謝您。欸……」
「名字是嗎？我叫弗雷澤。」
面對臉上仍然帶著認真神色的弗雷澤，伊莉亞沉吟半晌之後，重新轉向他說道：
「弗雷澤先生是本地人沒錯吧？」
「嗯，是啊。」
「那麼，我可以陪您切磋，只是能否請您告訴我這個國家的事情呢？」
「嗯？好啊。只是即使是公會成員，知道的事情也相當有限喔。」
「沒關係。」
交涉成立。
伊莉亞走到加布里魯身邊接過木刀。
這原本應該是用未出鞘的刀使出來的招式吧？
弗雷澤從加布里魯先前的姿勢做出這樣的猜想，打算開口要求伊莉亞用真刀來示範這一招。
「唔──」
但他沒能把話說出口。
一股宛如被劍尖抵住喉嚨的感覺席捲全身。
這股感覺來自那名少女。只見她戴上不曉得從哪裡變出來的面具，沒有擺出任何架勢，靜靜地佇立在場上。
她只是微微地沉下腰。
光是這個樣子，弗雷澤便已覺得全身狂冒冷汗。
「我要上了…………您看到了嗎？」
「……不，我沒看到。」
但是，弗雷澤很清楚伊莉亞的確出招了。
正確來說，是他的『直覺』這麼告訴了他。對曾經被直覺拯救過好幾次的弗雷澤來說，單是這樣便足以讓他相信伊莉亞的話。
「原版的招式原來這麼厲害，能弄明白這一點也就足夠了。小妹妹，你們接下來有什麼預定行程嗎？」
「加布里魯的登錄作業完成後，我們打算開始接委託。」
「那麼，在登錄作業結束之前，我就來告訴你們這個國家的事情吧。這樣子可以嗎？」
看到加布里魯也跟著伊莉亞點頭之後，弗雷澤便領著兩人回到屋裡。
接著，他帶領兩人前往分部的二樓，一間上頭寫著「會客室」的房間前面。
「我進去囉。」
弗雷澤連門也沒敲便逕自走進房裡，一名坐在椅子上的女子直接和他打了個照面，重重地嘆了口氣說道：
「我說你這個人啊……我可是正在辦公耶。」
「那你就去辦公室處理嘛。誰叫一樓那裡人多嘴雜的。小妹妹你也覺得在這裡說話比較好吧？」
被弗雷澤這麼一問，伊莉亞只是面帶苦笑地脫下兜帽。
看到伊莉亞顯露出的完整容貌，那名女子情不自禁地站起身來。
「不會吧……是精靈……！？」
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