第五卷 第一章「好像玩得太過火了」愛麗絲說（2/2）
「……」
原來如此，是我在依賴她啊。我一直以為肯定是她比較黏我，得更正這個認知才行了。
「好啊，我再逗留一陣子吧。」
說完，黑色愛麗絲留下一抹溫柔的笑靨，如夢似幻地消失無蹤。
我的意識忽然抽離。
就像夢境來到了終點似的──
「謝謝你。」
雖然我在恍惚的意識中這麼說，但這句話究竟有沒有傳入她耳中呢？
§§§
「──同學，起床。已經早上了，而且今天是元旦──」
聽見聲音後，我的意識逐漸復甦。
我緩緩睜開眼帘──似乎閃過了某種念頭，並開口說道：
「黑色愛麗絲……？」
尚未聚焦的視線所捕捉到的，是出現在夢裡的那個女孩──不對。是存在於現實的熟悉臉龐。
「啊啊，是
佐伯同學……咕啊！」
猜錯的代價是一記肘擊。
對喔，這裡不是學園都市的那座公寓，是我的老家。佐伯同學不可能來喊我起床，夢境的產物應該也不可能出現在現實世界。
我行動遲緩地撐起身子。
「早安，尤咪。」
眼前的人是我的妹妹。
因為很久沒見了，昨天我們在我的房裡一邊閒聊，一邊看除夕的特別節目。當時她的心情感覺還不錯，現在卻壞到極點。
「早啊，哥哥。從夢裡醒過來了嗎？」
「夢……」
雖然久違地在自家房間裡睡覺，但沒因此睡得特別安穩，卻也不至於難以入眠。不過，我似乎作了個夢。
那麼，所謂的夢境，到底是發生在淺眠期還是深眠期呢？但就像常常會發生的那種情況，一覺醒來，夢的內容就立刻變得越來越模糊。我到底作了什麼樣的夢？
「哥，可以問你兩件事嗎？」
尤咪這麼問道，還將原本就平板的聲線變得更死板，幾乎可說是毫無起伏。
「黑井愛麗絲（註：「黑色」與「黑井」日文發音相同），是哥哥新女友的怪名字嗎？」
「……才不是。」
而且我又沒有換新女友。
「下一個問題。你這麼常被佐伯同學叫醒嗎？」
「……嗯，畢竟她常常來過夜。」
我像是要吐血般擠出了這個回答。
真沒想到去年黃金周臨時編出的謊話，會餘波蕩漾到這一刻。每次要說些什麼來圓謊時，我就會像要貶低自己那般深陷自我厭惡的泥淖。
「哦，是嗎？」
尤咪的回答十分簡短。
她的聲音聽起來很冷漠，這應該不是錯覺吧。在她心中，哥哥的股價肯定已經暴跌了。
「總之──趕快換衣服，過來幫忙做家事。」
吾家小妹轉身背對行為不檢點的哥哥，彷佛事情辦完了似的準備離開房間。她將手搭上門把。
「啊啊，尤咪，我忘記跟你說了。」
這時，我出聲喊住她。
「新年快樂。」
「……新年快樂，哥。今年也請多指教。」
尤咪瞬間流露出驚惶的神情，並帶著些許笑意這麼說。
接著，她又補上一句：
「我們的緣分感覺會越來越長久呢。」
3
我們家一直以來都會全家聚在一起吃年菜。
爸媽雖然都在就職，但不是那種元旦就得出勤的工作（爸爸好像有帶工作回來就是），我跟尤咪也沒有在打工。今年應該也是一如往常。
用餐地點總是在五坪大的和室，而非餐廳。所以必須將年菜、碗盤和一些雜物端過去才行，挺麻煩的。
我換了衣服洗完臉後，就往廚房走去。
「早安，需要幫忙嗎？」
之所以會積極地想為媽媽分擔工作，或許是出於身為長男的自覺，也可能是被佐伯同學告誡過不能再像以前那樣。尤咪說的話應該也起了點作用。
可是，搞不好跟上述這些因素剛好相反，也可能是我下意識想跟媽媽作對……不，應該不是。媽媽還不知道那個人已經離世了。跟她作對也無濟於事。
「咦？啊，恭嗣？早安。呃，這個嘛，那先幫我把熱水瓶拿過去好嗎？」
「知道了。」
媽媽被忽然現身的兒子嚇了一跳，在深感困惑的狀態下給出了指示。她應該沒想到這幾年態度始終冷漠的我，居然會主動開口幫忙吧。
我沒理會她的反應，依照她的指示拿起熱水瓶。
將熱水瓶拿到五坪大的和室後，矮桌上早已放置了層層疊裝的年菜料理。在房間一角的暖爐前也看到了尤咪趴臥在地的身影。她發現我後，用那雙黯淡的黑色瞳眸瞥了我一眼──就僅止於此……叫別人去幫忙做家事，結果她自己卻是這副德性。
常常會看到這種貓呢。往這裡瞄一眼，臉上的表情彷佛在說「怎麼，是你啊」。
「好久沒看到恭嗣待在家裡了。初一到初三都會留在這裡吧？」
回到廚房後，媽媽對著年糕湯的鍋子，神情愉悅地這麼問道。
「是這麼打算沒錯。但三日就要回去學園都市了。」
這件事在我回來之前就說過了。
「而且──今天吃完午餐後，我要出門一趟。」
「是嗎？」
「我跟朋友約好了。」
這是昨天臨時決定的行程。我要去跟佐伯同學的爸爸，佐伯徹先生致上新年問候。
原本我想上午就出門，途中再隨便找個地方解決午餐。但現在畢竟是過年期間，這麼做或許太沒禮貌了，所以我才打消念頭。
看到媽媽深感遺憾的模樣，我就此打住了這個話題。
「還需要幫忙嗎？」
「幫我把這鍋年糕湯端過去吧。」
說完，媽媽就將鍋子下方的爐火關閉，蓋上鍋蓋。
我和媽媽換了位置來到瓦斯爐前，並用雙手端起年糕鍋。我記得那邊的和室已經放好隔熱鍋墊了。
「小心燙喔。」
「我知道。」
我又不是讓人操心的小孩。不過在媽媽心中，我永遠都是個小孩吧。
沒錯。我跟媽媽是血脈相連的母子，這是千真萬確的事實。
§§§
全家人配合我的行程，在比平常稍早的時間吃完午餐，因此我出門時才剛過中午。換乘兩趟電車，抵達離佐伯同學老家最近的車站時，已經快下午兩點了。
「弓～～月～～同學～～！」
才剛出剪票口，另一頭就傳來呼喚我的聲音。只見佐伯同學朝著我不停揮手。
除了她以外，剪票口附近還有很多乘客。有些人驚訝地看著我和佐伯同學，心想發生了什麼事。拜她所賜，心裡湧上一股意料之外的羞恥感，但也只消一瞬。周遭的人們其實比想像中更不關切我們的一舉一動。雖然多少引起了注意，但下一秒他們就看向別處了。
「嘿嘿，一天沒見了。」
我一走出剪票口，佐伯同學就用會讓我腳步踉蹌的氣勢飛撲過來，緊緊地勾著我的手。將身體緊貼過來後，她揚起視線問道：
「吶，是不是很寂寞？」
「你在說你自己吧。才過一天耶。」
精算時間的話，其實還不到二十四小時。昨天的這個時候，我們應該在看電影。
「討厭。」
佐伯同學鼓起臉頰，似乎對我的答案不甚滿意。
不過，我還以為自己很愛佐伯同學，但只是分開一天，我卻完全不覺得寂寞，這樣是不是太無情了？看了她的反應，我對自己越來越沒信心了。
「對了，現在是過年期間，應該要說點符合情境的寒暄之詞吧。」
「啊，也對──弓月同學，新年快樂。今年也請多多指教。」
「新年快樂。我也要請你多多指教。」
佐伯同學可愛地低頭鞠躬並笑了起來，我也低下頭回禮。
我對她重新審視了一番。
「今天的裝扮很乖巧呢。」
本日的佐伯同學穿了牛仔長褲配毛衣，毛衣外頭又罩了件大衣，整體扮相穩重，看上去略顯成熟。跟昨天那種充滿攻擊性的造型大不相同。
「家裡有爸爸在嘛。」
昨天他也在家吧──我這麼問。結果她昨天似乎只探頭往客廳喊了聲「我回來了」，就立刻上二樓換了家居服。想當然耳，家居服也不是在學園都市公寓裡穿的那種毫無防備可言的款式，絕對是更加保守的衣服。
「好，我們出發吧。」
佐伯同學率先踏出步伐，我也跟在她身後走出了車站大樓。
這座車站周邊的商業大樓不多，是一大片閒靜的住宅區。所以我上次雖然在星期日造訪，人潮卻依舊稀少，有種寂寥的氛圍。
但今天畢竟是元旦，情況不如以往。有看似要去初次參拜的朋友、團體或情侶。還有年輕夫妻帶著興奮喧鬧的小孩子，可能是要去購物商場吧。行人五花八門，其中也有卯起來穿和服的女性。佐伯同學應該也會穿這種和服吧。
我看向車站大樓前方的圓環，卻沒看到之前只看過一眼的那台轎車。
「雖然我沒有特別期待這件事──但我以為伯父會像上次那樣一起過來。」
「我爸是那種過年期間會一早就開喝的人。」
原來如此，不能酒駕吧。
行事謹慎的徹先生，過年期間居然會一早就開喝啊。但或許正因為性格嚴謹，才只會在過年期間這麼做……雖然覺得不至於如此
，但到家之後，他應該不會醉得一塌糊塗吧。
「可以稍微走一段路嗎？雖然有公車可以搭，但時逢假日，班次可能比較少。」
「可以啊，就用走的吧。」
如果是夏天，我應該會因為太熱而心生抗拒。但在這個時節步行並不會太辛苦，可以當成不錯的運動。
於是我們邁步往佐伯家前進。
上次是搭乘徹先生的車沿著道路行駛，但這次的徒步路線宛如要穿過住宅街一般。之前我就這麼想了，像這樣實際行走後，我又再次體會到──這附近果然很多占地廣闊的住宅。說不定是意想不到的高級住宅區。
行走途中，佐伯同學問道：
「吶，尤咪還好嗎？」
「跟平常沒兩樣。」
該說是欠缺活力嗎？我妹就像一隻心血來潮才會動身行事的慵懶貓咪。
「她有提到我們的事情嗎？」
「沒特別說什麼。」
我忍不住想起今天早上的情景。
「她只來過我們家一次。雖然後來又在外面被她目睹到我跟佐伯同學在一起，但光憑這些線索應該不會曝光吧。」
「……」
至此，佐伯同學不知為何沉默不語。
我斜眼瞥了她一眼，看到她微微仰頭望天。
「遲早會被她發現吧？」
「天曉得。照這個情況來看，在我們主動告知前，她應該不會發現吧。」
「……」
結果她瞄了我一眼──並深深地嘆了口氣。
「嗯。應該不會在我們告訴她之前就發現吧……」
她到底想說什麼？
§§§
沒過多久，我們便抵達佐伯家。
距離比我想像中還要近。可能是因為用最短路徑通過住宅區的關係。
我們穿過前院走向玄關口。只見前院一角有個用來代替車庫的空地，轎車就停在那邊。既然司機一大早就在暢飲，這輛車今天也在放年假吧。
「我回來了。」
佐伯同學打開玄關大門。
「歡迎回來……好久不見了，弓月同學。」
出來迎接的是佐伯同學的媽媽，冴子女士。
她那有些下垂的眼角十分可愛。現在她揚起笑容，眼角又垂得更低了。因為是佐伯同學的媽媽，她也擁有超群的美貌。說她是佐伯同學的姊姊有些勉強，但她的外觀確實比實際年齡更年輕。髮型也跟往常一樣，高高束著一頭短馬尾。
「新年快樂。」
「嗯嗯，新年快樂。今年也要麻煩你照顧貴理華喔。」
問候就免了，來，快進來吧──伯母這麼說完，便拿出訪客用的拖鞋。我脫下運動鞋走入玄關，並穿上拖鞋，跟在佐伯母女身後通過走廊進入客廳。
「哦哦，弓月同學，你來啦。」
裡頭的人正是佐伯同學的爸爸，徹先生。
他應該沒這麼老，耳上的頭髮雖然參雜了幾縷白絲，但外表看來還是洋溢著活力的一名男性。
雖然佐伯同學說他過年期間會一早就開喝，但現在桌面上卻整理得很乾淨。應該不可能一整天都在喝酒吧。取而代之的是隨意放置其上的實用書籍，感覺是一邊看過年特別節目一邊翻閱。伯父本身比想像中還要正常，看樣子他應該是喝了酒也不會性情大變的那種人。
「新年快樂。去年受您關照了。」
「別這麼說，我才受你關照呢。今年也萬事拜託嘍。」
我要收回前言。
他好像變得有點自大。
「好了，別呆站在那裡，坐下來，放輕鬆點。」
我依從徹先生的建議，在沙發上坐了下來。
我不是坐在他的對面。因為沙發是采L型配置，我是坐在從伯父的位置延伸過來九十度的地方。
「爸，弓月同學只是來打聲招呼，你一直纏著他，會給他添麻煩。」
「有什麼關係。他難得來一趟，可以多聊一會兒吧。」
「真是的。」
看徹先生不肯聽話，佐伯同學雙手扠腰嘆了口氣。
在這對父女一來一往期間，冴子女士端出了紅茶。看來是因為我的來訪特地準備的。我輕輕點頭致意，並立刻端了過來。
「對了，弓月同學。你去初次參拜了嗎？如果還沒，待會兒要不要一起去？」
佐伯同學說出這個提案，試圖將我從父親身邊拉開。
「好啊，我還沒去。」
「我也是。那我去準備，等我一下。」
說完，她就衝出客廳了。
留在原地的我繼續和徹先生聊天。雖然我跟這位先生見面的次數屈指可數，但我覺得他現在十分開朗，比平常還要多話。就算現在沒喝酒，多少也殘留了一些酒意吧。
我和伯父的話題圍繞著我、佐伯同學、學校以及其他一些瑣事。我們也聊了一些當今的社會議題，但我都能應答如流，或許多多少少能提升他對我的好感。
總覺得我們聊了很長一段時間，但佐伯同學卻沒有要回來的跡象。她花了很多時間準備啊──浮現出這個想法時，我才發現冴子女士端紅茶過來之後就不見人影了。我慢了半拍，才終於理解她在做什麼。
不一會兒，走廊上就傳來腳步聲。
「終於要好好展示一番了呢。」
「是啊，沒錯。」
跟我一樣猜到接下來的發展後，徹先生笑了起來。
「久等了～～」
換裝完畢的佐伯同學再度登場。
因為我坐的位置背對客廳入口，於是轉身往該處看去。如我所料，一襲艷紅色和服的佐伯同學就站在那裡。頭髮則是梳高后用髮飾加以固定。
「適合我嗎？」
「嗯，很適合。」
「嘿嘿～～太好了。」
佐伯同學雙手握拳抵在嘴邊，又羞又喜地流露喜悅之色。
「哎呀，怎麼像個小孩一樣開心啊。」
在一旁幫忙整裝的冴子女士驚訝地微笑起來。
呃，應該說出於反射，還是該說我太老實。雖然被佐伯同學一問，我就給出了「適合」這個答案，但其實我覺得有點不太對勁。這件和服的確很適合她，但也有點怪怪的。是因為她有一頭亮棕色的頭髮嗎？不，和這無關，是其他地方不對勁。
「好，我們走吧。」
總之，她已經準備好了。
「那我先告辭了。」
「哦，謝謝你今天特地過來。下次再好好聊聊吧。」
我起身向伯父低頭致意後，隨即走出客廳。
伯母一路跟在走在走廊上的我們身後，似乎想送我們到玄關口。途中，佐伯同學掩著嘴角向我耳語道：
「順帶一提，這身衣服只要一脫，就沒辦法自己穿回去了。」
「……不要脫就行了吧。」
媽媽還在後面耶，她在說什麼啊？
我在玄關換上了原本所穿的運動鞋。佐伯同學穿的當然是搭配和服的草履鞋。
「我們先走了。」
「好。」
冴子女士點點頭並說道：
「當初決定讓貴理華先回國獨居時，我真的擔心得不得了。既然有個這麼可靠的學長住在附近，我就安心了。下次再來玩喔。」
我們在伯母的目送之下離開了佐伯家。
我們走在元旦的青空之下。雖然冷冽，但周遭的空氣似乎煥然一新，彷佛迎來新年的同時也重新汰換過似的。
「要去哪一間神社？」
佐伯同學劈頭就問了這一句。
被她這麼一問，我差點跌倒。
「你還沒決定啊？我還以為就是去附近的神社。」
「附近是有神社，去那邊也無所謂，可是我難得卯足全力穿上和服，你不想去更大間的神社嗎？……啊，對了。我記得一之宮是不是有間很大的神社？」
「有啊。」
很久以前被大家評為門不當戶不對，引發話題的搞笑藝人和女演員，就是在那裡定下終身的。
我跟佐伯同學說了這件事之後，她就馬上拍板定案。
「就去那裡吧。總覺得會有好兆頭。」
「有嗎？」
我記得他們辦完儀式幾年後就離婚了耶。
佐伯同學將手裡的束口袋甩呀甩的，踏著雀躍的步伐颯爽地走著。
「啊，對了。」
看著她的背影，我忽然想通了。
「嗯，怎麼了？覺得我的後頸很性感嗎？」
「呃，這個嘛。」
我確實覺得很性感。平常那種長
發流瀉而下的造型也很棒，但偶爾像這樣露出纖細的頸部也不賴。
「可以的話，請你從後面抱緊我，把我的和服弄亂，從脖子一路凌虐到耳朵吧。光是這樣，我就可以欲仙欲死。」
「你在胡說什麼……」
這種很有佐伯同學風格的提案真是一點也沒變。
我嘆了口氣，頓了一會兒才說：
「你還是不適合穿和服。」
「現在才要收回前言嗎！」
佐伯同學誇張地表現出驚愕的神情。
但我覺得這就是不適合的原因。
「呃，我覺得你穿起來非常好看，真的。但佐伯同學活潑又好動，跟和服給我的印象不太搭。」
「好過分喔，人家難得穿和服耶。」
她將頭撇向一邊，轉過身繼續往前走。
我好像壞了她的興致。無論說法為何，當著女生的面否定她的服裝，當然會惹她生氣。我是不是該說「我喜歡平常開朗的佐伯同學」才對？
正當我這麼心想時。
「哼，等著瞧吧。我會讓你見識到，我也是適合穿和服的優雅淑女。」
「你說等著瞧，是要等到什麼時候？」
我走到她的身邊。
「我哪知道。」
「……」
算了。如果能看到優雅的佐伯同學，我就拭目以待吧。那肯定也是她的其中一個面貌。
佐伯同學似乎不是真的在生氣。隨後我們搭電車前往一之宮的神社，完成了初次參拜。
4
時間來到隔天。
一月二號。
中午過後，我接到佐伯同學打來的電話。鈴聲一響，我就拿起手機接聽。
『我到了。』
「……」
『……』
「……」
我思考了一會兒。
「請你馬上回去。」
『居然讓我吃閉門羹！一般來說，應該會問我在哪裡才對吧！』
「我哪知道。」
感覺快被扯進麻煩事時，最好的防護措施就是別讓話題延續，直接充耳不聞。
「……你現在在哪裡？」
總之，我先順著她的期望開口問吧。反正應該就在車站附近。平常聊天時就有講過我住在哪一站了，天資聰穎的她記得站名，並在這個決定性的場面中回想起這件事也不足為奇。
『在你家門口。』
「你在說笑吧？」
我立刻反問。
再怎麼扯也只是玩笑話吧。
『叮咚～～』
但她沒有回答我的疑問──只喊出了這個音效。
隨後，玄關的門鈴就響了起來……還真的來了。
我丟下手機衝出房門。穿過短短的走廊，避開尤咪莫名搭建的障礙物，從二樓奔往一樓。媽媽已經在客廳準備按下對講機了。
「不用接，是我的朋友。」
「咦？是嗎？」
我出聲制止媽媽之後，便走向玄關。
一打開門，就看見笑容滿面的佐伯同學站在外頭。
今天她穿了紅色格紋迷你裙，以及同樣是格紋的綁腿襪。上半身披了一件袖口附有白色絨毛的柔軟黑色外套，頸部還圍上了圍巾。整體散發著可愛迷人的氣息，雖然穿著短裙，感覺卻沒那麼挑逗。
我無力地垂下頭。
「你從哪裡聽來的？」
「尤咪。」
這麼說來，昨天尤咪一直窩在暖桌里玩手機。她是在跟佐伯同學傳訊息啊。
再往前追溯，她們兩個也是透過我才會交換聯絡方式。沒想到會用來聯絡這種事情。雖然不知道她們平常還會聊哪些話題，但感覺太恐怖了，我連問都不敢問。
「恭嗣，你朋友？」
這時，明明不用特地現身，卻連媽媽都走過來了。
情況不停地惡化當中。
「啊，這位是令堂嗎？」
令堂？
「我是就讀水之森一年級的佐伯貴理華。我跟弓月學長在學園都市住得很近，他對我非常親切。」
弓月學長？
「因為今天剛好到這附近，想說可以來打聲招呼，所以就冒昧來訪了。」
「哎呀，這樣啊。你還特地過來一趟，真是太客氣了。」
這位彬彬有禮的少女出現後，媽媽立刻就嘴角上揚了……世人將這種現象稱之為中計。
「恭嗣，人家難得過來，要不要請她進來坐坐？」
「不，我房間亂成一團，這樣很失禮……我出去一下。佐伯同學，你稍等一會兒。」
我先回房間換上外出服，穿上大衣後再下樓。途中還能聽見媽媽跟佐伯同學的談笑聲。
來到一樓後，媽媽朝我走了過來。
「佐伯同學很乖巧呢，人又長得漂亮。」
「……我知道。」
也有令人傷腦筋的地方就是了。
擺脫似乎對佐伯同學十分滿意的媽媽後，我走出玄關穿上運動鞋。
「走吧，佐伯同學……我出門了。」
我穿過佐伯同學身旁，先走到外面去。後方傳來她說「先告辭了」的聲音──在門即將關上的前一秒，稍晚一步的她也走出了家門。
「伯母人很好呢。」
「……」
如果真的是個好人，就不會做出背叛和欺瞞這種事了──我差點說出這句話，最後還是把話吞了回去。對她咒罵也無濟於事。
佐伯同學跟媽媽都一樣。女人這種生物，似乎可以在一無所知的情況下褒揚對方。
「所以，我怎麼樣？」
「什麼怎麼樣……啊啊。」
回到一半，我就明白她的意思了。
也就是說，這是我們昨天聊到優雅淑女之類的話題延續吧。
「感覺跟優雅一詞有點微妙的落差。」
「唔，好難懂喔。」
佐伯同學雙手環胸，歪了歪頭。
不過，是很可愛沒錯。我的確也看呆了，心想她原來還有這樣乖巧又可愛的一面。
「你就為了這件事特地跑來？」
「這也是原因之一啦。但我還是想天天跟弓月同學見面，一天也不能少。」
說完，她柔柔地笑了起來。
佐伯同學那抹真誠又無邪的笑靨，緊緊抓住了我的心。
原來如此。明天就要回到學園都市那座公寓，重新展開與佐伯同學同住一個屋檐下的生活了啊。
到頭來，歲末年初這幾天，我的生活還是繞著她打轉。