第二卷 第四章 『薄暮之時的捉迷藏』（1/2）
1
——重新回想記憶中的第四天，昴下結論。
「第一次的死因，可能是睡著的期間衰弱而死……」
襲擊等待朝陽的昴的，是突如其來、難以忍受的睡意和寒意。那種從全身剝奪體力與精力的感覺，發揮了十足的力量，能在短時間內讓昴衰弱而亡。
要是睡著就等於陷入毫無防備的狀態，所以根本不可能自那永遠的睡眠中醒過來。
「只不過……鐵煉的聲音啊。」
儘管可以成立關於衰弱的推測，但對鐵煉的聲音卻只能舉雙手投降。
那是長長鐵煉互相交疊而成的特殊金屬聲響，恐怕那就是挖去昴左半身的兇器。光是回想傷口，曾經失去的半個身子就像麻痹一樣抽痛。肉體應該不記得那體驗才對，可是靈魂卻拒絕那個記憶。
「有人攻擊我……應該錯不了。不過讓我衰弱的人和鐵煉的主人，不知道是不是同一個。」
說到這次的收穫，就只有兇手確有其人而已。
在第四天的晚上，羅茲瓦爾宅邸遇襲。在可憐的犠牲者清單中，昴的名字也被添加在內，屋裡其他人的名字有無在榜上就不得而知。
「如果有我的話，應該就包括所有人了吧。八成跟贓物庫一樣，與愛蜜莉雅是國王候補有關，可是……」
昴想到這裡便抱住頭。有人襲擊，目標是愛蜜莉雅他們這點還看得出來，到這邊的推論還堪稱順利。
「可是，就算知道了，我手中不但沒有可以說明的證據，也沒有能夠防範於未然的手段。」
「死亡回歸」的麻煩之處，在於無法說明死前世界的情報。
更何況這次是預見兇手入屋襲擊。雖然可以叫羅茲瓦爾擬定對策，但要是犯人改變策略，就無法應付之後的變化。
雖然有擊退犯人這一手，但昴的戰鬥力低落而且敵方戰力不明，因此被排除在選項之外。
邊吐邊流淚然後被擊殺，就是上一輪的簡單概要。
「就連我都覺得太慘烈了，而且連對方的臉和武器都沒看到，根本就是死得毫無價值……」
因為沒能瞧見對方的底細，所以也無法擬定退敵計劃。
雙手抱胸、歪著脖子，昴繞著房間打轉。結果，有人對這樣的他說道：
「——既然鬱悶消沉得要死，看是要快點放棄或是被打飛出去，選一個吧。」
處在房間中央，被昴當成繞圈運動中心的碧翠絲，打心底不開心地這麼說。
昴回頭看表情尖酸刻薄的她，然後用不帶惡意的神情吐舌頭。
「抱歉抱歉，不過像這樣讓腦袋以外的地方轉一轉，很不可思議的腦袋也會跟著運作喲。所以看在我跟你交情的份上，就睜一隻眼閉一隻眼咩。」
「貝蒂跟你哪有關係，不過才見過兩次面而已。」
「嘴巴這麼說，內心卻很老實呢，明明就很爽快地讓我進房間。」
「那是你擅自打破『機遇門』才會這樣，真是不敢置信。」
碧翠絲還是一樣，毫不掩飾對昴的敵意。懷著還會被少女敵視態度拯救的心情，昴在醒過來的早晨踏入禁書庫。
即使試圖切割，但被拉姆與雷姆兩人當成陌生人對待，果然很難過。
跟上次不一樣，先知會她們後昴才離開房間，不過能夠倚靠的地方除了這裡不作他想。
「唉喲，又不會給你添麻煩，至少端杯茶出來讓我悠哉一下。」
「哪可能端出那種東西。啊啊，討厭，鬱悶死了。」
摸著自己的捲髮，碧翠絲嘴角扭曲像是感到著急。
看著碧翠絲那樣，昴突然想到一件事。
「話說回來，你雖然長這樣但好歹是個魔法使者吧？」
「真叫人不愉快的說法，要是被拿來跟哪裡的二流人士相提並論，貝蒂可就困擾了。」
「……你的朋友很少吧？」
「為什麼會從剛剛說的跳到這種話題！」
「沒啦，因為我的朋友也很少所以知道，不過你那樣不好喔。要是在這個年紀就扮演盛氣凌人的角色，之後就有得受了，趁可以矯正的時候快點改過吧。」
邊煽動紅著臉的碧翠絲，昴邊用咳嗽轉換現場氣氛。他懇切地想要請教一臉不能理解的魔法使者碧翠絲，就是……
「有沒有哪種魔法……可以讓人衰弱而死，死得就像睡著一樣？」
昴想讓她確認自己的衰弱狀態——是中毒或疾病造成，亦或是魔法使然。
那一晚，侵襲全身的恐懼和倦怠感的真面目，在現階段懷疑是魔法所為。
猜想不到感染突發性傳染病的契機，還得要是發作後幾小時內就能讓患者衰弱致死的疾病。雖說這裡是異世界，但昴不認為有這麼剛好。
另外也有考慮過使用毒物暗殺的可能性，不過那太欠缺可行性。將昴是被人用兇器打死這一點算在內，毒殺和直接攻擊重疊在一起，很明顯不自然。
這個問題令碧翠絲皺眉，不過看在昴的態度上，她輕輕聳肩回答。
「單論有沒有的話，是有的喔。」
「真的有啊？」
「比起魔法更接近詛咒吧，咒術師擅長的法術裡頭，有很多那種玩意，畢竟那就是陰險咒術師的做法嘛。」
咒術師，這個新職業讓昴困惑，碧翠絲豎起一根手指開始上課。
「巫師——也就是咒術師，發源自北方國家古斯提克的魔法和精靈術的亞種職業，只不過全都是半吊子廢柴，所以沒人當他們是回事。」
「可是，他們是真的有能力咒殺人類吧？哪裡半吊子了？」
「就是那裡半吊子啊——用途就局限在殺害他人而已。身為和瑪那面對面的人，那種叫人火大的術師根本就是邪魔歪道。」
這個世界對咒術的忌諱似乎是根深蒂固，碧翠絲毫不掩飾嫌惡，昴也沒有理由替詛咒說話。現在要先得到更多情報，於是他探出身子催促她繼續說。
「所以，如果用那種咒術，也能做出我剛剛說的那種情況囉？」
「貝蒂認為可以，不過比起下咒，還有更簡單的方法。」
「更簡單？」
「你應該已經親身體會過囉。」
看到昴歪頭思索，碧翠絲將手掌朝向他，誇耀又冷酷地笑。不適合她的不祥笑容和話中本意，讓昴找到了答案。
「該不會，你是指……那個強制抽取瑪那的招式，有可能致人於死！？」
「瑪那就是所謂的生命力，若是持續強行吸出，就能讓人衰弱而死。比起仰賴咒術師那種玩意，這樣還比較輕鬆確實。」
「一開始……不，在第一天和剛剛！要是一個弄不好，我剛剛就會被你殺了耶！」
「要是讓你死在這裡還得收拾你的屍骸，所以貝蒂下手有分寸啦。」
「不要說屍骸啦，聽起來就像在講蟲子一樣！」
你本來就跟蟲沒兩樣。被她用那種眼神注視，昴開始問自己為何會認為這裡是安適之所。
「該不會，殺了我的人就是你吧……」
「要是你死了就不會有這些囉哩叭唆的對話，貝蒂也樂得輕鬆。很遺憾，貝蒂現在很忙，連殺了你都嫌浪費功夫。」
雙手放到身後，碧翠絲通過昴的身旁站到書架前。晃著哥德蘿莉裝的裙襬，伸懶腰的少女指向比自己稍微高的地方。
「這本嗎？」
「……旁邊那本啦，快點拿過來。」
「好啦好啦。」
將意外厚重的書本抽離書架，交給鼓著腮幫子的碧翠絲。碧翠絲收下後還是一臉不滿，連道謝都沒有就坐到房間深處的梯凳上。
那比椅子更好用吧？每次都在禁書庫看到她坐在上面。
「你在看什麼書？」
「描寫如何驅趕跑進房間蟲子的書。」
「有蟲跑進書庫啦……這真是太糟糕了，是怎樣的蟲？」
「又黑又大眼神和嘴巴都很壞的蟲。還有，態度也很傲慢。」
「特徵很醒目呢，那種蟲……」
環顧周圍，可以的話想叫她快點把蟲趕走。
看到昴轉動脖子，視線釘在書上的碧翠絲嘆了口氣。
「你還有什麼事嗎？沒事的話麻煩你出去。」
「喔，這個嘛……對了，剛剛提到把瑪那咻咻吸走的那招，每個人都辦得到嗎？」
「那種描述叫人意外至極……在這屋子裡，辦得到的只有貝蒂和葛格吧，羅茲瓦爾是辦不到的。」
「嘿，他本人講得自己無所不能呢。」
羅茲瓦爾也是虛榮心旺盛啊，還是說，與效果的樸實性相反，其實他會使用令人意外的稀有技能呢？像是瑪那抽吸術
。
「總而言之，不要一直咻咻吸個不停啦。特別是我，現在是真的血液不夠，一吸走就會痛快地衰弱而死的。」
「哼，你的東西全都還回去了，不過血就沒辦法了。算了，反正貝蒂也沒有做到那種地步的義務。」
對於貝蒂聳肩說的話，昴「嗯？」了一聲歪頭不解。
照剛剛的文法，耐人尋味的事實正浮出台面。
「你剛剛的講法聽起來，堵住我傷口的人好像是你似的。你性格惡劣到搶愛蜜莉雅的功勞啊？」
「那個沒用的小姑娘，還沒有治癒致命傷的能力，是葛格和小姑娘將傷口恢復到平穩狀態，再由貝蒂治療……怎樣啦。」
「沒有，真的超複雜。」
在意想不到的地方閫明昴生還的內幕。
就跟在小巷裡頭治癒傷口時一樣，昴一直深信治好自己致命傷的人一定是愛蜜莉雅。
懷疑地眯起眼睛，但表情複雜的碧翠絲沒有動搖。除非她膽大包天到撒這種謊，不然就當她說的是事實好了。
也就是說，碧翠絲是……
「好大的狗膽，竟敢撒漫天大謊，性格真的惡劣到極點了你！」
「無法老實接受他人好意的你，也好不到哪去啦！」
昴失禮的言論讓碧翠絲氣得怒吼，離扭打成一團只欠臨門一腳。
不過，最後是以被魔力彈飛的昴頭下腳上撞擊牆壁作結。
站在靠著牆壁倒反過來的昴面前，碧翠絲撫摸著長捲髮。
「差不多好滾了吧，手不抖了，可怕的東西也能打混過去了吧。」
「……曝光啦？」
「你有在隱瞞嗎？貝蒂那麼好找真遺憾喔。」
倍感無聊的碧翠絲用鼻音冷哼一聲，朝昴揮手像在趕蟲。
聽了少女的話，昴把手舉到面前——手指忘記顫抖了。
死亡次數總計五次，但根本無法習慣。不如說隨著次數增加累積死亡經驗後，光是想像又要再度嘗到死亡的恐怖，雙腿就會戰慄。
更何況這次的死法是慘死，回來之後昴的心被絕望擠壓，勇氣無法通到手指和雙腳，誰又忍心責備他呢？
「那藉口TIME也結束啦，有夠不溫柔，真是的。」
最後嘆個氣，站起來的昴手碰禁書庫的門。
回過頭，他朝沒在看自己的碧翠絲苦笑。
「抱歉，不過得救了，下次再麻煩囉。」
「下次會把瑪那抽得一乾二淨，所以別再來了。」
碧翠絲的視線依舊在書上，口氣冷淡地扔了這句話過來。感覺她那姿勢推了自己的背一把，昴扭轉門把準備穿過「機遇門」，然後——
「在那之前，你剛剛說的蟲子該不會是我吧！？」
「夠了，快點滾，還是你想用飛的！？」
最後是被擊飛出「機遇門」。
2
「那個，你沒事吧？」
「這份溫柔正是我的痊癒之源。這是真的，毫無虛假。」
在庭園被銀髮少女俯視，昴說完後垂下肩膀。
被碧翠絲的魔力彈飛，因為「機遇門」被強制轉移的昴，從庭園二樓露台窗戶噴射出來掉進花圃，差點就變成死因為口角的結局。
「殺了我的人是那傢伙的說法變得越來越有力了……」
「那個花圃，昨天雷姆才用動物糞便施肥過喔……」
「嗚喔喔喔哇啊啊，三秒法則——！！」
哪來的三秒鐘，根本是頹然喪志三十秒後才跳出原本插進去的花圃。站在保持微妙距離的愛蜜莉雅面前，昴拚命拍打被泥土和泥土以外的東西弄髒的衣服。
「不算，不算啦！施肥是昨天的事，肥料正在被淨化喲！！」
「我說，你可以說是『走狗屎運』，這樣不論是講法還是想法都比較好聽。」
「愛蜜莉雅醬切換到安慰模式了！」
是覺得昴快哭出來揮動袖子的樣子很可憐吧，愛蜜莉雅標緻的臉蛋上刻劃出苦笑，接著輕輕用手指觸碰胸前的墜子。
「——帕克，起來囉。」
綠色結晶在愛蜜莉雅的呼喚下，綻放出淡淡的光輝。光芒逐漸化為小小的輪廓，沒多久就變成小貓的樣貌，出現在愛蜜莉雅的手掌上。
小貓用力伸展小小的身體，做出像是在伸懶腰的動作。
「嗯——早安，莉雅。喔，昴也起來啦。」
「早安，帕克。雖然你才剛起來又很突然，不過可以洗一下昴的身體嗎？」
眨眼央求的愛蜜莉雅讓昴忍不住看傻了。在女兒的請求下帕克回過頭，看到昴渾身泥土的樣子後點頭表示理解。
「那就來洗吧——接招！」
「就來洗吧——就算你講得那麼輕鬆……嗚耶咦！？」
以帕克伸出的兩隻手為起點，綻放出銀白色光輝——接著，光芒化為大量的水，以迅猛之勢直擊昴的半邊身體，一口氣衝去這世間的不淨。
「這是洪水吧——！」
「唉喲喲，都沒衝到另一邊。」
動了多餘念頭的帕克調整水柱角度，結果原本只被水衝到一邊而不斷旋轉的身子朝反方向旋轉，昂無法抵抗只能任其一下往右轉一下又往左轉。
「好啦，變乾淨了，太好了呢。」
「我、我這顆被玩弄的……心靈……濕答答、濕淋淋、濕漉漉了啦。」
眼睛轉圈圈，站在泡水草皮上搖擺的昴，邊用濕透的袖子擦臉，邊在疲累的狀態下勉強站起。
「力道大到快把手臂給扯下來了……喂，老實說該不會你們才是犯人吧？」
「不知道你在懷疑什麼，但很遺憾不是，真遺憾啊。哼哼……嗚喵！」
在空中漂浮的小貓做出憤怒之舉，彈了他狹窄的額頭讓他慘叫後，昴重新面向愛蜜莉雅。
總覺得成了至今以來感謝心情最薄弱的再會。原本應該是從慘死狀態復活的昴，獲得愛蜜莉雅含淚迎接的感動場面才對。
為了打破這種狀況，一開始要先說什麼好咧——
「噗！」
「呼耶？」
「啊哈哈！討厭，對不起，不行。啊哈，呼呼呼呼！討厭，你們兩人在幹嘛……啊啊，肚子好痛，討厭，要笑死了啦！」
面前的愛蜜莉雅突然忍不住大笑，吹跑了不安。
指著變成落湯雞的昴，愛蜜莉雅美麗的臉蛋上刻劃出滿滿喜色，笑得合不攏嘴。預料之外的反應，令昴和飄在腦袋旁邊的帕克面面相覷。
「總而言之，為一開始的壞印象扳回一成了！感激您的助攻，岳父大人！」
「誰是岳父大人，才不那麼簡單就把女兒交給你咧！」
昴厚顏無恥的發言，讓挺起胸膛的帕克傲慢地這麼宣布。
聽到這對話，愛蜜莉雅的大笑聲又炸裂在庭園裡頭。
3
「我聽拉姆她們說你要來庭園，不過怎麼那麼慢。」
笑完之後，愛蜜莉雅在庭園一端凝視著昴這麼說道。
她的瞳孔還留有笑意的殘渣，她邊拭淚邊與之對話。讓人爆笑的昴，則是靈巧地玩弄手中的帕克說：
「嘿——覺得我很慢到啊，那我可以想成你是在等我嗎？」
「這個嘛，不對喲？我確實認為有必要道謝，也想過我要是來了卻沒見到人會很討厭，不過我會留在這裡只是偶然。」
「沒錯，是偶然喔，昴。找各種理由拖延我的舔毛時間，和微精靈講相同的話好幾次讓他們筋疲力盡……這些全部都只是偶然。」
還是一樣不擅長騙人的愛蜜莉雅先是自爆，接著由帕克引爆更多內幕。
「討厭！帕克？」
「老實說出來不就得了，不過這正是莉雅的可愛之處……昴也這麼認為吧？」
「超級這麼認為的！愛蜜莉雅醬的所有一切，對我來說都是閃亮的一等星！」
「連昴都戲弄我……還有，那個『醬』是什麼？是從哪裡跑出來的？」
在之前的輪迴，這話題都是放著等愛蜜莉雅一點一點地接受，不過這次昴手貼下顎做出惡人笑容，決定先籠絡她的心。
「這就是所謂的綽號啦，跟帕克用莉雅稱呼愛蜜莉雅醬一樣，是一種表示兩人親密關係的愛情表現。」
「……我不記得跟昴的交情有那麼好喔。」
「真是質樸傷人的發言，但我不灰心。這是預支兩人的關係，我希望我們的關係可以親近到用綽號稱呼你，OK？」
至少，縮短距離到在前些天的晚上容許這個綽號的地步。
昴的強硬發言讓愛蜜莉雅面露驚訝，然後臉頰微微泛紅。
「嗯……
知道了，那樣我能接受。討厭，不要看這邊。」
「唉呀？我以為會被厭煩以對，沒想到卻得到好感？你怎麼看，解說員帕克先生。」
「我的女兒朋友很少，她對綽號這種東西可是饑渴若狂，簡單啦。」
「我的女主角很簡單攻略呀！」
待在背過臉的愛蜜莉雅肩膀上，打理自己鬍鬚的帕克，它的回答讓昴驚訝無比。本以為攀登的是險峻峭壁，但意外發現可以著手的地方有很多。
「不過，身分差異還是存在……得詳細調查貴族制度了。」
「哼……該不會是在談我非常不情願的事吧？」
「只是達成E·M·P（愛蜜莉雅醬·真的·PRETTY）的協議而已啦。喔？」
用戲言帶過愛蜜莉雅的追問，突然看向豪宅的昴眯起眼睛。
「是拉姆和雷姆啊，早餐時間應該還要再一下子才到不是嗎……」
追著昴的視線，看到走出豪宅的雙胞胎後，愛蜜莉雅斜傾著腦袋。將銀髮承接陽光的一幕烙印在眼底，昴同時確認著事件的進行。
是羅茲瓦爾回來的時間點，來到他們面前的雙胞胎同時低下頭。
「——當家，羅茲瓦爾大人回來了，請諸位回屋裡。」
不管聽幾次都會心醉神迷的雙聲道。
看著愛蜜莉雅對兩人點頭，昴當場伸展身體，然後重新面向雙胞胎。拉姆和雷姆從頭到腳看過昴現在的模樣後，將臉湊在一起。
「姊姊、姊姊，才一下子沒見，客人就成了滿身泥巴的落湯雞。」
「雷姆、雷姆，才一下子沒見，客人就成了滿身穢物的骯髒破抹布。」
「不用你們說我也知道自己成了陰溝老鼠啦，我的運動服在哪？」
聽了兩人辛辣的評論後回以苦笑，昴仰望整間豪宅。
決定先換個衣服整理儀容後，再去和羅茲瓦爾打照面。
——因為這次，他決定走跟之前不一樣的路線。
4
——實質上，這是第三次在羅茲瓦爾宅邸度過一個禮拜。
在第三輪的這一次，昴重視的是收集情報這一點。
「關鍵字是魔法和鐵煉……只有這些還是什麼都不知道啊。」
唯一知道的，就只有第四天深夜會有某人闖入襲擊。
現階段就算將這情報公開給羅茲瓦爾他們，也不會被當成一回事吧？而且昴無法說明情報出處，要是一個弄不好，昴也會被懷疑是敵對陣營派來的刺客。要是至少知道入侵者的個頭身高，事情就會不一樣了。
「所以這一次，我決定徹底收集情報。假如『死亡回歸』的條件和上次一樣的話……」
在王都的輪迴死了三次，第四次才得以突破死亡結局。如果條件相同，應該還有一次回來的機會，所以要活用這次的情報，在第四次破解死亡結局。
「老實說，這是我打一開始就想放棄又不想選的作戰……」
可是，能夠打出的手牌有限，要付出犠牲的覺悟是必要的。再加上原本就沒有捨棄小事件的打算，重來一遍的覺悟和從一開始就放棄後來又決定挑戰是不一樣的。可能的話，這次也有脫離迴圈的念頭。
「為此，要婉轉地告訴帕克，請他好好保護愛蜜莉雅。」
在庭園嬉戲的期間，昴曾悄悄對帕克耳語，說擔心愛蜜莉雅的周遭。能夠讀取感情的小貓，似乎認為昴的認真並非虛假。
「雖然講得很含糊，不過為莉雅著想這點似乎是千真萬確。」
它以寬容的態度承受了昴強硬的話語。
這樣一來，可以想成愛蜜莉雅在某種程度是安全的吧。
沒被深入追問，以及卸下重擔叫人鬆了一口氣。
「再來要委婉地跟羅茲瓦爾以及那個蘿莉……說是委婉，要怎麼做啊。」
粗暴地搔頭，昴把羽毛筆夾在人中，伸展背脊。
等著處理的難題多到令人頭痛，儘管如此還是要竭盡所能用盡手段。可以的話，希望拉姆和雷姆，當然還有羅茲瓦爾跟碧翠絲，都能一同平安無事地度過第四天。畢竟山頂的高度，並不構成不挑戰的理由。
「集中力不夠啊，該怎麼辦呢……喔。」
「打擾了，客人。」
將體重都靠在椅背，讓椅子發出吱嘎聲的時候，外頭傳來呼喚。
對方在昴回答之前就先開門，門一打開，看到的是粉紅色頭髮的女僕——拉姆。
拉姆捧著擺放冒熱氣茶杯的托盤，看到面向寫字桌的昴後抬起眉毛。
「唉呀，您真的在念書呢，客人。」
「你超級失禮的耶，雖說是暫時，但我現在好歹是宅邸的客人喲。」
「是名為食客的寄生蟲。我是這麼認為的，客人。」
大膽說出內心話，聞進房間後，拉姆開始為昴張羅熱茶。
從旁望著她工作的樣子，昴沒有隱藏拉姆的話所帶來的苦笑。
名為食客的寄生蟲——這個說法再正確不過。
「請喝茶，客人。」
「喔，謝謝，好燙好燙好燙。」
俯瞰接過來的茶杯裡頭，琥珀色的液體冒著熱煙，水面泛起波紋。這世界的茶，不論外觀還是味道都跟紅茶類似，連享受茶香這點也一樣。
拉姆態度雖然冷淡，但在泡茶的程序上倒是挺有模有樣。
看過她洗鍊的動作，昴慢慢品嘗剛泡好的茶，然後點頭。
「嗯……果然很難喝。」
「這可是羅茲瓦爾宅邸里能拿出來的最高級茶葉，客人卻說出會有報應的感想。」
「苦的東西再貴喝起來還是苦。不行，我果然只把紅茶當成葉子，這是植物的味道。」
昴被苦到連臉都皺起來。翻白眼看他的拉姆，像是理所當然似地拿起自己帶過來的茶杯，毫不客氣就坐在床上伸直雙腳。
「堂堂正正在客人面前打混，你的大膽叫我無話可說。」
「『更放鬆一點。』一開始這麼說的是客人吧？拉姆也是為了回應這要求才刻意這麼做，至少應該要感謝拉姆。」
「神清氣爽地推銷觀點到這種地步，反而很新鮮呢。」
互不相讓到最後，昴雙手高舉表示投降，同時讓椅背發出更大的聲響。邊聽這聲音邊用紅茶濕潤嘴唇的拉姆，突然斜眼看昴。
「那麼，兩天後要外出的客人，習字稍微有進展了嗎？」
問得這麼直接，昴忍不住微露苦笑。
——第三次的輪迴開始後，目前已到第二天的晚上。
在這一次的輪迴中，昴在豪宅里的立場與之前有了一百八十度的大轉變，成了客人。這當然是在最初的早餐場合，由昴主動提出。
要求獲得客人待遇的昴，這次住在客房，由雷姆和拉姆照料生活，還得以繼續上次學習文字的課程。
——這一切，都是為了製作不落口實就能離開宅邸的理由。
在內心演練未來的構想，手指同時在別的意識下繼續模仿書寫I文字。機械式的動作寫到讓人厭煩，而且根本沒進到腦子裡。
「那臉呆樣是在專心嗎？還是平常就這樣？」
「看到現在正朝文藝青年突飛猛進的我還敢這樣說，望著專心一志面對書桌的背影，都不會枰然心動嗎？」
「真是欠缺格調的發言，還有這些潦草的字——文藝青年聽到會厭惡的，客人。」
「我至今還沒看過像你這種除了客人兩個字以外，其他話都帶著不屑的女僕呢。」
昴含恨的話被爽快無視，拉姆一臉索然無味，翻閱被文字埋沒的書頁。瞪著表情沒有變化的拉姆側臉，同時為像這樣縮短距離的態度感到納悶。
和之前身為傭人所得到的待遇不同，這次跟拉姆她們的接觸點很少。正因如此，除了追著愛蜜莉雅跑的時間之外，全都像這樣窩在房間裡頭寫字認字，不過偶爾會跑去戲弄碧翠絲。
所以跟拉姆與雷姆兩人，只能以傭人與客人的距離感對待彼此。儘管如此，拉姆還是會像這樣找到空檔就來昴的房間，像朋友一樣跟昴說些不拘小節的話一同度過時光，這實在叫人不得不覺得奇怪。
「麻煩請停止視奸拉姆，拉姆會賞你耳光喔，客人。」
「我會在腦中做粉紅色妄想的人就只有愛蜜莉雅而已啦。啊，對了。」
為了掩飾尷尬而別過眼，結果視線盡頭擺著一本紅褐色書皮的書。被挑出來看的這本書，是用來當參考書的童話集，現在終於也能稍微理解部分文字了。
「也就是，時間夠了，該是享受一下苦讀的成果了。」
「儘是些不知道會很丟臉的常識性話題。如果想裝文藝青年，至少要先認得這部分的I文
字。」
「我裝成文青讓你這麼火大？」
拉姆沒有回應昴的這個問題，而是拿起留在桌上的杯子把茶喝下肚，那原本是昴的飲料。
「餵——我沒聽過有服務生把送來的茶全部喝掉的喔。」
「反正會用難喝的表情來喝，乾脆就不要喝了吧。對茶來說，給有饕客之舌的人喝掉還比較高興。」
「都說感想是有葉子的味道了……啊啊，算了，我要專心看書，看你是要回去還是殺時間，隨便你了。」
粗魯地揮揮手後，昴就靠著椅子翻開童話集。一開始是作者的序文和目錄頁，進入本文之前的順序都是熟悉的書本格式。
「我看看，是從這邊開始吧……很久很久以前——」
果然不管是那個世界，童話故事的開始都一模一樣。莫名接受的同時又繼續看下去，因為是童話，所以故事的起承轉合十分明快簡潔，以讓小孩子看得懂為優先，想像空間很多也是童話的要素。
「帶有教訓意味的劇情很多，這點也一樣呢。也有哭泣的紅鬼這類的故事。」
順帶一提，在日本的童話故事當中，昴最喜歡的是《哭泣的紅鬼》。不過被問到最討厭的童話，他也會回答是《哭泣的紅鬼》。
最喜歡也最討厭的故事，就是《哭泣的紅鬼》。
「BAD END和BITTER END全都去吃屎吧，結局全都幸福快樂不是很好嗎？」
「在你述說深度感想的時候打擾很抱歉，你看完了嗎？」
「看完啦，享受微妙的常識感落差意外的有趣，這樣簡直就像是異文化交流的感覺。我也來進口幾個我家鄉的童話故事吧？像是《哭泣的紅鬼》。」
「哭泣的紅鬼……？」
對於昴思考異世界著作權問題的低語，拉姆眼帘輕顏。看到她難得有反應，昴挑起眉毛。
「那是我家鄉的童話故事名稱啦，不然我說給你聽看看吧？」
昴立起手指提議，但拉姆沒有回應。只不過，從她依舊坐在床上，手放大腿眼神看向昴的舉動，可以得知她在催促昴說下去。
「那麼，就仔細聽好囉，《哭泣的紅鬼》。很久很久以前，有個地方……」
從陳腔濫調句子開始的童話——《哭泣的紅鬼》，是想和人類做朋友的紅鬼及其友人藍鬼所編織出來的友誼故事——是一個無傷大雅的故事。
山上住著兩隻鬼，紅鬼為了與村民打好關係而不斷釋出善意卻失敗，最後藉由懲罰在村里作亂的藍鬼，弭平與村民之間的鴻溝並成為朋友作為結束。故事到最後藍鬼會離開，紅鬼對藍鬼不惜遠走來表達友情的方式感到難過，頹然跪倒在地痛哭流涕，那就是這樣的故事。
「紅鬼反覆看著留在藍鬼家前面的信，流下眼淚……結束。」
雖然簡略，不過還是對拉姆講完這個童話。這是昴看過好幾次的故事，他儘可能留意用字遣詞，避免摻入個人意見。
聽完故事後拉姆垂下目光，昴維持講完故事的姿勢等她開口。沒多久，拉姆小聲吐氣。
「……好悲傷的故事。」
聽拉姆小聲地這麼說，昴點頭認同。
「對啊，不過，我認為這也是個溫柔的故事。」
「拉姆覺得登場人物不就只有笨蛋而已嗎？不管是紅鬼、藍鬼，甚至是村民都一樣。」
「那可真是……嗯，很辛辣的感想，不過我也無法否定就是了。」
三方思慮都欠周詳這點是事實，只有被騙的村民一無所知，兩隻鬼若是能再多討論商量，應該就能達到更好的妥協點。至少，未來這兩人一定不需要永遠分離。
「所以說，我最喜歡也最討厭這個故事了。藍鬼犠牲自己真的很酷，但不求回報到跟個傻子一樣，我是那種希望認真就會有回報的類型。」
「客人是這麼想藍鬼的嗎……不過拉姆卻覺得紅鬼才是無可救藥的那位。」
拉姆的回答讓昴抬起頭，但她沒有看昴，而是咬唇繼續說下去。
「把自己的願望牽扯到藍鬼身上，結果自己什麼都沒失去，就只是讓藍鬼犠牲，導致了悲慘的結果，至少拉姆是這麼認為的。」
「那麼，你認為他們該怎麼做才好？」
「……紅鬼要是真心想跟人類交朋友的話，只要折斷頭上的角到人類村莊就好啦。應該要在藍鬼離開之前，先對自己千刀萬剮才對。」
「又提出很極端的意見了，喂！」
「有嗎？」說出的誇張意見讓昴提高音量，不過拉姆卻無動於衷地輕輕摸自己的短髮，邊玩弄髮飾邊繼續說道。
「為了得到什麼就該付出的代價，它讓藍鬼承擔這才叫過分。既然想要友情的是紅鬼，那受傷的也應該是紅鬼才對，剝奪這機會的藍鬼也有問題。」
「別用那麼嚴厲的審視法咩，你是對鬼有什麼深仇大恨嗎？」
「——客人，您會想和哪一隻鬼當朋友？」
「哪一隻鬼？」
面對拉姆的提問，昴眨了眨眼，這問題他從未想過。
拉姆點頭，雙手伸向昴，然後各豎起一根手指。
「是只會拜託人還要別人擦屁股的紅鬼，還是沉浸在自我犠牲中的笨蛋藍鬼，哪一個？」
「感覺是看說法的二選一……而且我個人的話，會設定嶄新的村民吧。」
在《哭泣的紅鬼》中從未被討論過，但站在村民的立場思考是很稀奇的事。不管怎樣，昴凝視拉姆伸出的雙手，稍微猶豫後這麼回答。
「……無聊的答案。」
「別這麼說嘛，看過《哭泣的紅鬼》後，我會想要魚與熊掌兼得也是人之常情吧？」
昴伸手輕輕按住拉姆的雙手。他的回答讓拉姆吐出嘆息，瞪著碰到自己手的昴。
「一個利己，一個利他，過頭的話兩方都是讓人不想待在身邊的類型。」
「過頭嗎？那就由近在身旁的傢伙告知不就好啦？想要交朋友的紅鬼也好，還有想幫紅鬼交朋友的藍鬼也罷，都不是壞蛋吧？比起那種不分青紅皂白就幹掉窩在島上的鬼的正義代表，我更喜歡這種鬼呢。」
朝燦笑的昴嘆氣，拉姆鬆開被抓的手指，看著自己的雙手。手被揮開的昴聳聲肩，重新坐回椅子，再次面向拉姆。
「是說，《哭泣的紅鬼》蠻受拉姆小姐喜愛呢。」
「兩邊都想友好，客人根本是花心又優柔寡斷，總有一天會後悔。」
「我記得的不是那種故事吧！？鬼的故事怎麼突然變啦？」
拉姆對昴的大叫轉頭不理，輕輕拍手結束這個話題。那性急的態度叫人掛心，不過在說出口之前拉姆指著桌上的書說：
「客人故鄉的童話先不提……對這邊的故事有什麼印象嗎？」
「這個嘛……在意的果然是中間的龍的故事，還有最後的魔女故事吧。怎麼想就這兩個特別不一樣。」
翻閱童話集的昴回答。在這本書中，讓昴最印象深刻的就這兩篇，其中一篇根本是特殊待遇，而另一篇簡直是……
「魔女的故事嘛——因為不能記載所以就只寫能記載的部分，這份草率執行得有夠徹底，起承轉合什麼的ALL無視，就只有概要而已。」
「……魔女的故事會這麼寫是沒辦法的。龍的故事會有特殊待遇，是因為這裡是露格尼卡囉。」
「喔，是說『親龍王國露格尼卡』吧？這名字的由來我總算知道了。」
把童話集放在桌上，昴一邊點頭一邊將手放在封面。
現在，昴所身處的大國被稱為「親龍王國露格尼卡」。
以世界地圖來看，這個位在世界最東方的國家會被叫做「親龍王國」是有理由的。
理由很簡單，因為這個國家在很久以前就跟龍締結盟約，由龍守護。
「饑饉、疾病，與別國戰爭——每當露格尼卡陷入各種窘境，龍就會出借力量保護這個國家。」
「所以才會在國名前面加上『親龍王國』。根據童話內容，是由王族和龍訂下盟約，這個與其說是童話，更像在講古。」
「沒錯，因為是事實。就連現在，尊貴的龍依舊在遙遠的彼方——大瀑布那裡看守這個國家的安寧，直到完成與王室的約定。」
拉姆嚴肅地告知，昴吞咽口水專心聆聽。
在久遠過去與龍的約定——雖然童話里沒有描述這個內容，但卻是拯救王國度過無數次危機的約定。
想到這，昴突然發覺一件事，龍締結盟約的對象若是露格尼卡王族……
「唉呀，可是和龍簽約的一族……不是在前陣子滅亡了嗎？」
「是的，在很短的時間內。」
「這樣不是很糟糕嗎？不對，我完全不知道是什麼東西怎樣
個糟糕法。」
龍為了守約而盡心盡力，那約定的代價應該也不輕吧？然而應該支付代價的王族卻擅自全滅，那截至目前為止的負債要向誰去討呢？
「龍在索求什麼，沒有寫在童話里所以無人知曉。就現今的狀況來看，龍會有什麼動作，只有神知道……」
說到此，拉姆停頓換了口氣繼續說：
「不對——是只有龍知道喔，客人。」
昴倒抽一口氣，明明不熱，卻感覺額頭冒汗。
咀嚼方才拉姆說的話，吞入，在胃中攪拌吸收後吐氣。能與擁有強大力量的龍交涉的人，唯有站在王國頂點的人。亦即，是昴也認識的少女。
「愛蜜莉雅身上的壓力非比尋常啊。」
「是的，背負一個國家，肩扛國家的命運，面對保護或毀滅僅憑一念的龍——光是想像，又能寫一篇童話。」
愛蜜莉雅翻閱這本童話集露出的複雜表情，是在上一次輪迴的最後一晚。翻頁的手會停下的理由，如今昴總算是領悟了。
愛蜜莉雅懷抱之物的龐大與重量，遠遠超越昴的想像。那纖細的雙肩背負了多沉重的責任，光想就足以讓內心哀嚎。
「這是無可奈何。」
「——啊？」
「每個人都有與生俱來的資質，資質伴隨著責任。愛蜜莉雅大人生來就有他人所沒有的資質，因此不管那條路有多艱險，都必須走上去。」
「讓一個女孩子，背負所有重擔？」
「要是有可以一起提行李的人就好了。不過，在總有一天會攀上的頂峰，必定只有愛蜜莉雅大人一人。」
不清楚來源的怒意使昴的聲音顏抖，對此，拉姆的聲音冰冷又理性。注意到那是為了不剌激自己的怒意而有的顧慮，昴垂下肩膀。
朝拉姆大發雷霆根本是不講理，愛蜜莉雅背負的重責大任並不是拉姆的責任，昴原本就沒有發火的資格。會生氣，是因為非常懊惱。
「對了，拉姆。還有一個故事……」
道歉好像怪怪的，於是昴指著童話集想要改變話題。
與書本中間明顯受到特別對待的龍的故事成反比，書末有個只用幾頁就打發的故事。
標題是『嫉妒魔女』。
「這個魔女的故事……」
「拉姆不想講。」
一口回決。明明龍的故事就說那麼多，現在卻講得像要斷絕關係。
在不禁瞪大眼睛的昴面前，拉姆迅速收拾茶杯和托盤，然後起身。
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