第三卷 第二章 『哭過喊過就會停止哭泣』（1/2）
1
「借躺女孩子的大腿，被摸著頭然後迎向安穩的睡眠……以單一事件來看，這可以說是最好的事件了。」
反覆說了好幾次之後嘆氣，臉紅到耳根子的昴抓了抓頭。
回憶幾個小時前，盛大吐露內心的場面。
「在心儀的女生面前哭天搶地，還在眼淚鼻水弄髒臉的情況下睡著，甚至在這種狀態下獨占她的大腿好幾個小時……這到底是怎樣的羞恥PLAY啊。」
回想起愛蜜莉雅大腿的觸感，以及跟這觸感換來的大腿慘狀。
愛蜜莉雅的大腿被昴的鼻水和其他東西弄得慘不忍睹，不管是從衛生層面還是昴的男子漢指數來看，都是不可饒恕的狀態。
儘管如此，愛蜜莉雅在昴醒來之前卻不曾試圖搖醒昴，也沒有責備一個勁低頭道歉的他。
「你再稍微休息一下比較好，還有昴不知道呢。」
「咦？」
「與其說無數次的對不起，只要說一次『謝謝』就能讓對方心滿意足，因為人想要的不是道歉，而是想要這麼做才這樣的喔。」
用手指抵住道歉的嘴唇，在這麼告知的同時還奉送眨眼，沒有男人能不為之傾倒。事實上，昂早就輕易倒下了。
包含之前的互動，察覺到自己對愛蜜莉雅的愛戀，在真正的意義上對昴來說，愛蜜莉雅的一言一行看起來全都閃耀生輝。
和要回房更衣的愛蜜莉雅道別後，昴抱著像在作夢的心情在宅邸徘徊，回過神的現在，才發現自己像這樣抱著頭難看至極。
「真沒用，我沒用到爆了。唯獨不想被愛蜜莉雅看到我懦弱的樣子，結果給她看到更丟臉的模樣了，這樣下去我還有什麼臉見她呀——」
「……三更半夜跑到別人房間，講的還是那種話。」
坐在梯凳中間，斜眼瞄著扭動身軀的昴的洋裝少女——碧翠絲口出惡言，在可愛的臉蛋上刻畫出厭惡神色。
和愛蜜莉雅道別之後，不想跟人見面的昴最後踏入的，就是這間沒人到得了的禁書庫，而且看管禁書庫的少女會不高興也是吸引人的地方。
不過，來到這裡不單單只有那個理由。
「別這麼說嘛，碧翠子，我跟你的感情這麼好。」
「貝蒂跟你才不是那種……慢著，你剛剛叫貝蒂什麼？」
昴對抬起眉毛、臉頰抽筋的碧翠絲拍了一下手。
「喔，碧翠子啊。我認為要表現親近感暱稱是不可或缺的，雖然整間宅邸就只有你我完全無法浮現取綽號的心情……」
回顧之前的輪迴，那是真正被孤獨的絕望所埋沒的時候。
充滿歪理謬論和帶有脅迫的說話方式，也可以說是被迫上了花言巧語的當。即使有那種開始，兩人之間還是締結過契約。
最後是昴單方面斬斷契約，但碧翠絲卻不惜讓契約內容含糊不清，也要盡全力保護昴。
就算碧翠絲忘了，昴也沒有忘記那時候的心情。
「——因為，一想到你是怎麼看我的，我就忍不住想叫你碧翠子，那是我能對你做的，竭盡所能的親愛證明！」
「根本就高興不起來！那是什麼強加於人的善意！那已經超越不舒服，是噁心至極的境界了！」
「什麼嘛，你那種說法！我可是打從心底要傳達感謝的心情，可不是敷衍了事的場面耶！」
「回顧自己剛剛的發言，如果你還能說不是開玩笑的話，你跟貝蒂之間成立的不是對話，而是感覺像對話的其他東西啦！」
兩人的對話應該是像棒球的你丟我接，但途中被說成像是橄欖球一樣，昴就說不出話了。
雖然是昴表達親愛的方式，但對上碧翠絲卻是一個巴掌拍不響。
「算了，反正我還是會繼續叫你碧翠子。」
「那是沒必要的專一，就算你叫那個名字貝蒂也不會回應的。」
「別講得那麼薄情嘛，碧翠子。」
「……」
面對昴的呼喚，碧翠絲默默地看著書本沒有回應，似乎是在實踐自己方才的發言。
走向態度頑固的碧翠絲，昂無可奈何地繞著梯凳打轉。
「怎麼了碧翠子，有精神嗎碧翠子，喂喂你沒事吧碧翠子，有什麼傷腦筋的事就說出來啊碧翠子，嗯？怎麼了碧翠子，你可以的碧翠子，我說碧翠子碧翠子。」
「沒看過像你這麼煩的傢伙，幹什麼啦！！」
對挑釁抵抗力很低的碧翠絲，根本就是善於觸怒他人的昴的絕佳美食。看到聳著肩膀發火的
碧翠絲，昴擺出勝利姿勢嘴角上揚。
「其實我被逼到走投無路一籌莫展，坦白講，我希望你能助我一臂之力。」
——昂把丟人現眼、哭天搶地、慌張失措後導出的結論，告知長捲髮少女。
2
在愛蜜莉雅的大腿上吐露內心，積累的污穢心情與淚水全都流淌殆盡，留下來的，就只有昴本身純粹無比的貪婪。
——我喜歡愛蜜莉雅，原本我就喜歡她，但我現在是真的喜歡上她。
外表就是自己的菜，光聽聲音就會心跳加速，只消和她對話，整個人就像置身在夢境。她為了別人而吃虧的樣子，自己不能放著不管。
喜歡她的心情，現在變得更加清晰明瞭。
當昴被異世界召喚，無人可依靠的時候，她是第一個伸出援手的人。
然後，在自己被推進絕望死路時，她又拯救了逐漸邁向死亡的心靈。
不管是性命還是心靈都獲得了救贖。
——已經無法想像「沒有愛蜜莉雅自己還能活下去嗎？」這種事。
喜歡和愛蜜莉雅一同度過的豪宅生活，喜歡可以學習到各種事物的環境，喜歡表面冷淡其實很照顧自己的拉姆。最喜歡的是愛蜜莉雅，也喜歡講話客氣卻是在拐彎罵人，但還是會指導自己的雷姆。愛蜜莉雅醬真的是天使，提供這個樂園的羅茲瓦爾對自己有恩，還曾蒙受碧翠絲無法回報的恩惠。對住在這間宅邸的人們都有好感，昴也很想一直待在這裡。
止不住滿溢而出的思緒，幾乎要堵塞胸口。
但是，在覺得幸福的另一方面——
喜歡愛蜜莉雅，但能力不足以保護愛蜜莉雅的自己有夠窩囊。住在豪宅的生活並不輕鬆，不知道會在何處被人捨棄。害怕操縱風刃割斷脖子的拉姆，恐懼會用鐵球砸碎頭蓋骨的雷姆，能對那兩人下達不需對昴手下留情指示的羅茲瓦爾，他的瘋狂叫人不快。每次睡醒都要確認自己的小命還在不在，隨時得懷疑絕望是不是正逼近而來的時光，讓人痛苦、悲傷得不得了。
那也是昴心中未曾消失過的真心話。
內心被這些相反情感燒灼的昴，被愛蜜莉雅拯救了。
拾起他即將耗損殆盡的心靈給予安慰的人，是愛蜜莉雅。
一想到愛蜜莉雅活力就滿溢而出，愛蜜莉雅挽留了他想要逃跑的心。
「也就是，E·M·T（愛蜜莉雅醬·真的是·天使）。」
「你剛剛說了什麼無聊到爆的話？」
「怎麼會呢，對我來說只是再次確認最重要的事物而已。」
自信滿滿地挺起胸膛，昴如此回答。
聽了他的發言，碧翠絲露出連回以厭煩的動作都嫌麻煩的表情。
「回到原本的話題吧……你說要借用貝蒂的力量，這是怎麼回事？」
「嗯，我認真到想求神保佑，但是想不到有誰可以幫忙。」
按照現狀，整間豪宅里昴可以全心信任的對象——當然就是愛蜜莉雅，但她的存在對昴而言是最重要的因素。
也就是說，唯有愛蜜莉雅昴不希望她遭遇危險。對於平常都以自己的性命為優先的昴來說，可以讓自己拿命來衡量的就只有愛蜜莉雅。
因此，拜託愛蜜莉雅的選項，不到最後關頭不會輕易選擇。
這樣一來，自然也不能借用帕克的力量，那剩下的選項就是——
「基於種種考量，只能靠其實非常天真，看似難以攻略其實漏洞百出的碧翠子。」
「就算不瞭解詳情，也感覺得出你話中的侮辱唷？」
「才不是那樣……說真的，依現狀來看，我在這屋裡能依賴的就只有你。」
拉姆和雷姆不用說，當然也不可能對羅茲瓦爾坦白。
昴在這豪宅裡頭，除了愛蜜莉雅以外，可以仰仗的就只有碧翠絲了。
「拜託——就是這樣，求求你。」
所以，昴在碧翠絲面前跪在地上，低頭提出請求。
為了終止絕望的連鎖，希望她能化為照亮正確道路的燈火。
「你的力量是必要的。總括來說，我想要守護這處我能夠幸福生活的地方，而
且不是所有人都在的話我不要。」
「——」
「……碧翠絲？」
額頭摩擦地板的昴，受不了冗長的沉默看向碧翠絲。
忍不住倒抽一口氣，碧翠絲望著昴的瞳孔里，有著十分複雜的感情。
她皺眉咬唇瞪著昴，但應該是惡狠狠瞪過來的表情，在昴看來卻像是快哭出來似的。
「——」
張嘴想要說些什麼的少女，視線卻不知所措地搖晃。
看得出來碧翠絲的內心在動搖，然而現在不能讓她說出來。
「聽我說，碧翠絲。我了解你沒必要乖乖聽我的要求，因為從你的角度來看，我只是在一天前被抬過來、身分不明的傢伙。」
「……既然知道的話，應該也知道貝蒂的答案囉。」
「我很感謝你幫我治療腹部的傷口，雖然你不知道，但我必須感謝你的事有一大堆，不僅如此，不拜託你的話我就一籌莫展了。說來可悲，真的是悲慘到無可奈何，可是我只能仰賴你。」
一股腦地將湧上心頭的話全都說出來。
這是個強硬又自私，毫不考慮碧翠絲心情的差勁要求。
昴只能用磕頭表現誠意。面對只有表面誠實的昴，碧翠絲像平常一樣發出嘲笑。
「悲嘆自己的無力又趴在地面，你是沒有自尊這種東西了嗎？」
「我能清楚看見重要的東西，如果要磕頭十次、一百次才夠，我也會這麼做的。」
哪來那種執著自身渺小的低劣自尊心啊。
昴低著頭，只是一個勁的懇求。
他知道這是卑鄙手段，在來回五次的世界裡，昴都會和碧翠絲相遇，每次見面就大吵一架。
因為一直持續這種關系所以他很清楚。
碧翠絲這名少女，就算表面採取拒人於千里之外的態度——
「頭抬起來啦。」
沉穩的聲音傳到耳朵，昴知道自己的卑劣懇求達成目的。
再次察覺到己身的卑微，也知道自己對碧翠絲的行為毫無誠意。
這一切都是為了讓碧翠絲這名少女下定決心而不可或缺的。
就這樣下結論，菜月昴實在是個愚昧之至的人物。
「碧翠……」
「吃這招。」
「噗呸！」
但是，少女的鞋底毫不留情地陷入那悲愴感慨的臉。
維持著跪地的姿勢，只有頭部往後扭，難以形容的聲音在禁書庫內發出悶響。
昴保持後仰的姿勢痛苦打滾，發出不成聲的慘叫。
「你……這個……」
「你根本就不了解，你那顆腦袋就算滾個幾百次，也無法跟貝蒂的勞力相提並論。就像不管收集幾枚銅幣，光輝也沒辦法超越聖金幣，這你是知道的吧？」
「不，就算是銅幣，只要收集個幾千枚也能換到聖金幣吧？如果以價值來比較的話，應該是這樣才對喔？你算數沒問題吧？」
「少用那種看可憐小孩的眼神看我！那不是直到剛剛還在懇求貝蒂的人該有的眼神吧！？」
昴和碧翠絲的唇槍舌戰開始了。
在重複多次的世界裡，從未用這樣的理由進行攻防。
與碧翠絲慣性爭論的期間，昴覺得內心的悲愴覺悟不知何時變得跟屁沒有兩樣。
「知道了，那我使出大絕。假如你肯幫我，我會準備相應的謝禮喔？」
「你以為貝蒂會為你準備的報酬動心嗎？」
「聽了儘管嚇一跳。我在王都救了愛蜜莉雅，所以帕克欠我一份情，它說作為交換要它做什麼都可以——你懂意思了吧？」
碧翠絲臉色一變，屈服於笑得賊兮兮的昴的交涉術下。
昴心想，這真是個以帕克作為誘餌的愚蠢對決。
為了報酬，碧翠絲雖然不情願但終究還是決定幫助昴。
——橋小的魔法使者儘管知道這是個詭計，還是決定上當受騙。
3
雖然不能否認大多是仰賴碧翠絲的溫情，但昴成功地取得了碧翠絲的協助。
將自己能力不足的部分推給少女，這件事等解決完所有問題再來反省吧。
「……你想知道有關咒術師的情報？」
昴開頭的發言令碧翠絲皺起漂亮的眉毛，表情顯露出不快。
襲擊宅邸的咒術師，這份威脅懸而未決，卻是必須儘快處理的事項。會尋求碧翠絲的幫助，想用魔法來對抗咒術的考量也是一大理由。
該透露到多少程度，如何不觸及核心說明給碧翠絲聽，這對昴來說是關鍵。
「要是透露過多情報，大概又會被懲罰……」
以前想對愛蜜莉雅坦白「死亡回歸」的時候，昴在時間突然停止的世界中，體會到像是黒色霧靄的手掌給予他極度的痛苦。
無聲的慘叫和心臓快被捏爛的劇烈疼痛，輕而易舉地奪走了昴抵抗的意志。
因此，將對黑色霧靄的警戒升到最大等級，昴慎選用語來繼續說明。
「我知道有咒術這個魔法類別，不過卻不清楚那跟魔法使者或精靈使者有什麼分別，請詳細告訴我這方面的事。」
「問這麼稀奇古怪的東西，就算你在意那種貨色，也得不到什麼好處啦。」
跟以前提到的時候一樣，碧翠絲對咒術的嫌惡感十分強烈。那時候雖然沒有刻意追問免得自尋煩惱，但這次可不能這樣。
「我記得咒術基本上是以擾亂他人為前提的魔法，還有就是發源自北方國家。」
「清楚到這種程度，你可真是在意呀——根據咒術不同，可以讓對象被病魔入侵、禁錮行動到一定的程度，或是單純奪取他人性命……總之就是性格惡劣的類型啦。」
「是根據使用方法而定吧，不過的確都是只用在絆人腳步的用途上呢。」
光就這點來看，根本就是「詛咒」。
為眨低他人而存在的超乎尋常之力——在原本的世界，在丑時三刻釘草人也要被歸類在咒術的範疇里吧，只不過他原本生活的世界向來都否定超自然現象。
這麼想著的同時，昴探出身子，想讓好不容易才開金口的碧翠絲透露更多。
「那麼，我想問……咒術要怎麼防範？」
想迎擊咒術師，要是無法掌握其真面目就難以實現。
昴在現下這個時間點得到的優勢，就只有知道襲擊會發生。
知道咒術師會攻過來，所以摸索防範手段是正確的方法，但是……
「沒有喔。」
「——咦？」
「咒術一旦發動就沒有方法可以防範，發動之後就會持續到最後，咒術就是這樣。」
「竟、竟然可以讓即死耐性無效化……」
碧翠絲平淡地告知，昴的主意立刻受挫。
用即死耐性無效化的咒文奇襲——像是等級一的Death法術，輕而易舉就能讓宅邸發生失控狀況。
原本看到的光明遠去，這感覺讓昴用力抓頭，絞盡腦汁思考別的方案。對狀況惡劣程度的認知太天真了，現實比昴的想像還要不妙。
「——不過，那僅限於發動後的咒術。」
「——咦？」
不過，隔了一下子才告知的話，讓昴瞪大眼珠。
昴的反應，讓留了一手的碧翠絲滿意地笑逐顏開。
被暗算了！從她的表情察覺後，昴的嘴巴因震驚和憤怒而一張一合。
面對連話都說不出來的昴，碧翠絲愉悅地豎起一根指頭。
「就如方才所言，發動後的咒術沒有任何手段可以防範，但在發動之前，咒術是可以被妨礙的。發動前的咒術就只是術式而已，只要有技術就能輕鬆解咒。」
「對剛剛那個小把戲的怒火就留待之後發飆……舉例來說呢？」
「在這間宅邸首先是貝蒂，當然還有葛格，再來就是羅茲瓦爾和……小姑娘三人組沒有經驗所以做不來。啊，你也辦不到。」
「這點我很清楚啦……」
就是因為無法防護，第一輪和第二輪才會死在咒術下。
討厭的回憶先放一旁，昴朝碧翠絲舉手發問。
「請問發動前的術式，可以想成是咒術為了發動而做的事前準備嗎？」
「效力強大的咒術當然會伴隨強大的負擔，魔法跟咒術在這點都一樣，只不過咒術在這方面更嚴重，充滿缺陷。貝蒂這麼說，你應該也懂了吧。」
「事前準備……有沒有可以猜到的情況呢？」
面對昴彷佛溺水者抓草求援的提問，碧翠絲閉上眼睛舔了一下嘴唇。
「根據施咒內容會有所不同……不過咒術有個絕對不會
偏離的規則。」
「不會偏離的……規則。」
屏聲息氣，昴催促中斷話語的碧翠絲繼續說下去。
面對昴懇求的視線，碧翠絲輕輕頷首。
「——接觸要施行咒術的對象，這個是必要條件。」
她這麼說道。
「——」
話語進入腦袋的瞬間，昴的大腦開始天旋地轉。
要施展咒術，術師就必須和施咒對象接觸。也就是說，不管在第一次還是第二次的世界，受到咒術影響的昴都曾接觸過咒術師，發生這種事的可能性在——
「除了宅邸的人……就只有山腳的村莊。」
過去受咒術影響造成「死亡回歸」的時候，昴都有到過那個村莊。
回想起來，每次去村莊都是在關鍵的第四天白天。在村里被咒術師下了咒術的術式，當晚咒術就在宅邸里發動——直到死亡，模式大致上是如此。
如果咒術師在村子，那麼前一輪的世界雷姆會死在咒術師手中也就能理解了。
因為昴沒去村子，所以咒術師的目標就換成了雷姆。根據情況也有可能會是拉姆，如果昴在的話恐怕就會變成昴倒楣。
連起來了，所有的一切都連起來了。
咒術師就在阿拉姆村，不過還不知道是居民還是旅居者。
如果是後者就不難找出來，因為那個村莊的人口不多，就像昴一去到村里，大家馬上就認出他是外地人。如果是前者的話，那就是準備周到的犯行——
「不過那個可能性反而很低。」
如果這次事件是為了妨礙參與王選之爭的愛蜜莉雅，那麼只能在確定要遴選國王的時期，也就是在王室血脈斷絕的半年前開始鋪陳。
包含愛蜜莉雅被正式提名的時間，實質的準備期大概只有三、四個月。
根本沒有時間讓咒術師潛伏到村人裡頭做事前準備。
「咒術師是外人，要找出那傢伙不是難事。」
說出口後，昴開始尋找自己的推算有沒有漏洞。
雖然有好幾處修正點，但大方向沒錯，以咒術師來看是要有所行動前的狀況。自己的存在在這個時間點敗露，若不是跟神或惡魔槓上的話根本就說不過去呀。
想到這邊，昴咀嚼著現在還是「第二天晚上」的事實。
相較於狀況開始朝最惡劣傾斜的第四天，還有一天的猶豫期。
那也意味著，可以由自己對咒術師先發制人。
「抓到狐狸尾巴了吧，畜生，我可是被殺了兩次死得很慘呀！」
看到改變狀況的光明，昴緊握雙拳，聲音因歡喜而顫抖。
昴為事態好轉歡天喜地，另一方面，中途就被撇在一旁的碧翠絲一臉不滿。少女可愛的臉頰泛紅，用視線強調自己的不快。
「向人尋求協助還這種態度是怎樣？如果剛剛的話有幫助，你不覺得應該對貝蒂說什麼嗎？」
「啊啊，對喔！得救了，托你的福我看見了光明！碧翠子我愛你！」
「什——呀！？」
昴撲過去抱起她輕盈的身體，和碧翠絲一同打轉。
儘管身穿豪華洋裝，少女的身軀卻輕得像羽毛。因為昴的心情大好，在相乘效果下旋轉的速度變得更快。
「放手……放我下來！」
「哈哈哈，我現在好像可以飛到空中呢！不，一起飛上天吧，碧翠子！？」
「要飛你一個人去飛啦——！」
「啊噗叭！？」
魔法從正上方施放，承受直擊的昴用劈腿的姿勢撞擊地面。
從頭頂傳來的衝擊，沿著身體從屁股離開。
瑪那在體內瘋狂肆虐，一屁股坐在地上的昴整個人頭昏眼花。
另一方面，華麗翻動裙襬翩然著地的碧翠絲，對著搖頭的昴嗤之以鼻。
「誰叫你得意忘形做出輕率之舉，吃到苦頭了吧。」
「我可不是只有吃到苦頭喔——是白色的！」
「——！？吃屎吧你！」
「燈籠褲！？」
第二發攻擊直直打中昴的眉心，輕鬆將他打飛到書庫深處。
翻滾之後用力撞擊書架，他被掉下來的厚重書籍當成墊背。
昴從書本山中爬出，處處被書角打傷的他淚眼婆娑。
「只是親密度計量表稍微爆表就這樣嗎？你有什麼不滿那就說出來啊！」
「像抱小孩舉高高的行為，把人甩來甩去看人內褲，還有空泛虛假的愛的告白，全都讓貝蒂不滿啦！你的存在本身就叫人火大！」
「連存在都被整個否定，太悲哀了。停止吧！揮別這種自虐的話題！」
就像看到改善狀況的預兆，昴也希望能看到自己的毅力。
【插圖059】
即使無力至少不要無能，昴一邊告誡自己一邊點頭。
「總之，狀況好轉許多。今晚來不及，不過明天我要去村子一趟。」
去找出咒術師的真面目吧。
要去村子，八成會有拉姆或雷姆同行的條件吧。考慮到屆時要當場和咒術師直接對決，有戰鬥力的人陪同是必要的。
倘若順利打倒咒術師，以此契機讓兩人的信賴度計量表爆表的話，事態就會順利地朝大團圓邁進。羅茲瓦爾宅邸的一周關卡，就算是攻略完畢了。
「回想起來有夠辛苦的……」
儘管知道現在高興還太早，但無計可施的情況已經能看到一線光明，誰也不能責備欣喜若狂的他。
還有其他要考慮的事嗎？因為快看到山頂而疏忽腳下可不行啊。提高膽小鬼的警戒心，昴突然想到一件事。
「魔女的殘留氣味……」
「你說什麼？」
「對了，魔女。雷姆說過，碧翠子也有。」
一道出那個浮上心頭的字眼，各種場面便化為記憶復甦。
魔女。那是在這個世界頻頻出現，被當成忌諱之物的存在。
為什麼會被厭惡唾棄呢？昴只知道童話故事『嫉妒魔女』的故事表層，可是現在卻格外在意這件事。
因為魔女這個單字，幾度出現在菜月昴的道路上。
抬起頭，昴凝視皺起眉心的碧翠絲。
會得到答案嗎？昴對此感到不安。當初問了同樣的問題，拉姆卻拒絕回答，而雷姆則是將它作為攻擊昴的理由之一。
連愛蜜莉雅似乎也對魔女抱持著強烈的抗拒。
「碧翠子——你知道魔女嗎？」
「——」
對方沒有立刻回答。
聽到這振動耳膜的單字，碧翠絲閉上眼不說話，像在確認那句話的意思。
昴只能等著因碧翠絲的反應而急躁起來的心沉靜下來。
「吞噬世界之徒，影之城的女王，最可怕的災厄——嫉妒魔女。」
喃喃道出的話，讓昴倒抽一口氣瞪大雙眼。
完全沒看昴的樣子，碧翠絲的嘴唇吐出憂鬱的嘆息。
「在這個世界，魔女這個詞彙只用來表示一個人的存在，而且還是個連道出名字都會被視為禁忌的存在。」
「任誰都害怕，任誰都畏懼，無人能違逆她。」
「沒錯，就是這樣，會問別人知不知道的人才奇怪呢。在這個世界裡，除了親人和家人的名字之外，就是魔女的名字最為人所知。」
「哪這麼夸……」
想要一笑置之，但碧翠絲的表情絲毫沒有開玩笑的意思，所以他又把話吞了回去。
假如剛剛說的不是玩笑，那毫無疑問就是這個世界的黑暗面。
「嫉妒魔女『莎緹拉』——吃光過去被冠以宗罪之名的六位魔女，吞噬一半的世界，是最可怕的災厄。」
碧翠絲凍結感情的聲音，令昴吐出一口短氣。
那是他曾聽過的名字，而且碧翠絲的話中有著壓迫感超越以往的重量。
「有雲，她想要愛。有雲，她不懂人類的話語。有雲，她嫉妒世界萬物。有雲，看過她的臉之後無人能生還。有雲，她的身體永遠不會腐朽、衰老、死亡。有雲，即使被龍、英雄與賢者的力量封印，也無法毀滅其身。」
碧翠絲仔細講述，不讓昴插嘴。
然後像是要歸納羅列出來的情報。
「有雲……」
她說出最後一個開場白。
「——其身為銀髮半妖精。」
4
——嫉妒魔女莎緹拉。
消滅過去在世界呼風喚雨的六名魔女，毀滅一半世界的災厄魔女。
她的身軀被英雄親手封印在水晶中，據說現在也沉眠在世界的一隅。
這
是個荒誕無稽的故事，身為現代小孩的昴是這麼想的。
過了數百年惡行還被繼續傳誦這點尚能理解，但肉身依舊被封印在世界的某處，以原本世界的常識來說根本就不能接受。
「唉，畢竟是生在不知道總理大臣的姓名，卻認識國民偶像團體裡最受歡迎的女生的時代，本來就不能抱啥期待。」
舉出極端的例子，昴盤腿而坐，撐著臉凝視庭院一角。
在朝陽普照的庭園裡，坐在草皮上的愛蜜莉雅，四周被淡淡的光芒所包圍。
儘管重複看了數次，都無損其神秘感和幻想氛圍。這世上屈指可數的美景之一，便是愛蜜莉雅早上的例行工作。
為了避免打擾她，昴坐在稍遠處看守著。穿著管家服壓抑上涌的呵欠，昴吐出長長一口氣，再度泅游于思緒之海。
在禁書庫和碧翠絲談了一夜，現在已是第三天的早晨。
「該睡了，否則對肌膚不好。竟然讓人熬夜，還真是會麻煩人。」
被迫陪昴跨過深夜迎向黎明，碧翠絲怒上心頭。
被粗暴地趕出禁書庫後，結束早晨沐浴的昴走到庭院和愛蜜莉雅會合。看著認真進行每日例行工作的少女，他重新下定決心鼓起幹勁。
「你的臉色變得不錯呢。」
有個聲音向他搭話。抬起頭，昴的眼前是灰色毛球，那當然是帕克。
帕克飄在空中，像普通的貓一樣用短短的手邊洗臉邊說：
「昨天真是叫人看不下去，現在稍微放心了。」
「這樣啊，抱歉害你擔心了。不過，我希望用你的毛皮來充分安慰我那尚未重新振作的純潔之心，呼哇啊。」
「唉唷，能虛張聲勢應該就沒問題了，這樣莉雅出借大腿也算是有價值。」
抱緊只有手掌大小的貓咪，這次他鎖定帕克的尾巴，尋求凌駕以前震懾過自己的耳朵觸感。根部和末端的觸感超乎想像，讓昴忍不住倒抽一口氣。
在至高無上的觸感下露出陶醉的表情，昴和手中的帕克四目交接。
「該不會，你也看到我睡大腿的情況？」
「誰叫你睡那麼久，端坐好幾個小時是很累的，我說過很多次可以跟我交換但都被拒絕……所以放心吧，莉雅直到最後都沒有放棄職責唷。」
帕克給了絕對的保證，昴因單戀和羞恥忍不住紅了臉。
看到昴純真的反應，帕克點點頭，然後……
「嘿！」
「好痛——！？為什麼剛剛抓我」
「我對女兒的複雜愛情炸開了啦，要順便讓昴炸開也可以唷？」
「不好吧！？父親的心真是複雜耶！」
身為父親的兩難困境炸裂，帕克打算和昴一起遠離愛蜜莉雅。昴對它彎腰低頭求饒，試圖確保現狀的距離。
結束對話後，昴斜眼瞄了一下愛蜜莉雅，她似乎正在專心和精靈們談話，完全沒有察覺一人一貓糟蹋了早晨寧靜的相聲表演。
「——銀髮的半妖精啊。」
望著溫和側臉浮現美麗到叫人看呆的微笑，昴突然如此低喃。
那是碧翠絲說過的，其中一個嫉妒魔女的描述。
震撼世界，至今依舊被當成恐怖代名詞的魔女，和那樣的存在擁有共通點，對人生會造成多大的負擔呢？
即使沒有切身之感，但昴也知道那不是輕鬆的路。
儘管如此，愛蜜莉雅還是長成直腸子又充滿慈悲心。
不損楚楚可憐的凜然生存方式得以實現，恐怕是因為……
「蒙受周遭相當大的恩惠，或者……」
「因為養育的親人很優秀，哼哼——」
雙手插腰往後仰，架子十足的帕克邊笑邊彈鬍鬚。
能讀取情感的貓，在讀了昴內心的浪潮後，認為剛剛的自言自語是想到什麼而有感而發吧。
「不過呢，那孩子與生倶來的性質占了大部分。原本沒打算要說給你聽，其實那孩子的辛苦是你想像的一萬倍——儘管如此卻還是成長成這樣，很惹人憐愛吧。」
完全擠不出隻字片語來反駁眯起眼睛的帕克。
事實上，昴對愛蜜莉雅一無所知，而帕克和愛蜜莉雅卻共有他不知情的每一天，昴絕對不明白現實的表面底下有多殘酷。
別自以為了解，帕克刻意叮嚀了昴。
人被命運玩弄的時候是非常無力的，昴也深知那份無力感。
「帕克啊，你知道嫉妒魔女嗎？」
「沒什麼是我不知道的喔。」
「那我想問你……會冒用嫉妒魔女的名字，是在什麼時候？不對，說冒用太難聽了，說借用比較好吧？」
在腦內甦醒的，是最初被召喚到王都時的事。
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