第二卷 第五章 『期望的早晨』（1/2）
1
「——！！」
無法認知意識回歸的瞬間。
豪雨在耳畔持續作響，視野忽紅忽白閃爍不停，世界扭曲歪斜。
四肢沒有感覺，五臓六腑被擰榨的痛苦讓喉嚨扯開嗓門大聲吶喊。
扭動、彈跳身體，全身能動的部位全都在釋放不明所以的激情。
——已經分不清什麼是什麼了。
腳被砍斷的痛楚，鐵煉像要切割焚燒身軀所留下的傷痕，都已經消失無蹤。
血液流失，生命流失，自己即將死去。
不想死，難過、痛苦、難受、悲傷、恐懼，全都好討厭。
想遠離一切，看得見的、碰得到的、感受到的，全部都想遠離。
「——！」
好像聽到什麼，聽見了誰的聲音。
混雜宛如野獸的吶喊，聽到了拼命倚靠的某人的聲音。
聽不懂，搞不懂意思，不想去了解在講什麼。
聽了也沒用，就算聽了也只會受傷，縱使聽了也改變不了什麼。
明明如此拒絕一切，但世界卻還是逐漸成色、成音、成形。
血液通過手腳，全身亂動掙扎的感覺正確無誤地傳到腦海。
揮舞的手臂打到了堅硬的東西，指甲斷裂、手背裂傷出血，銳利的痛楚直衝腦門，尖叫的氣勢稍微緩和下來。
然後他注意到，發疼的手臂被某人用像覆蓋的方式給摟住。
腳上也有類似的觸感，從正上方覆蓋著雙腿，封住了腳的行動。
慢慢恢復的視野，正上方是看過好幾次的白色天花板。
察覺到自己是仰躺在柔軟的床鋪上睡覺。
吐氣像是虛脫，僵硬的身體逐漸鬆弛，結果……
「客人、客人，已經冷靜下來了嗎？」
「客人、客人，胡亂掙扎結束了嗎？」
兩道耳熟聲音敲擊耳膜的瞬間，昴忘記吶喊的喉嚨再度尖叫。
2
對昴來說，在羅茲瓦爾宅邸第四次的第一天，以前所未有的最惡劣形式拉開序幕。
總計六次，昴在這世界須命後又活著受辱。
每次的死法都不輕鬆，每次的死亡都帶來了相同的莫名喪失感。
每次時光重來所掀起的痛楚和苦痛都無法習慣，無人能理解剩下的寂寥和失望所帶來的苦惱。
儘管如此他還是咬緊牙根，拼命地勇敢活下去。
還下定決心不論面對怎樣的困境也絕不屈服，內心也絕不認輸。
然而，連這樣的決心都在前一次的「死亡回歸」粉碎殆盡。
喪失、失望、寂寥，全都在淘挖著依靠之前羈絆活下去的昴。
站不起來，連試圖站立的力氣都沒有。
想不到必須站起來的理由，這就是現實。
「——好，結束了。我想傷口癒合得很漂亮，不過還是不行亂來喲。」
撫摸昴負傷的右手，坐在床邊的愛蜜莉雅笑道。
清醒後因大吵大鬧而受傷的昴，被趕過來的愛蜜莉雅治療。
——房間裡，目前就只有昴和愛蜜莉雅兩人。
醒過來時正好在場的兩姊妹，看到了昴清醒後的醜態，之後就將現場交給愛蜜莉雅離開了房間。
「拉姆和雷姆她們非常擔心你喲。」
出現不想聽到的名字，昴反射性地抬起頭。
看他這樣愛蜜莉雅有點吃驚，但馬上輕輕搖頭。
「難得你這麼消沉，是不是她們做了什麼失禮的事？等一下見到面，我幫你念念她們。」
「失禮的事啊，不，完全沒有……我跟那兩人之間，什麼事都沒有。」
滿不在乎的聲音沙啞無比，愛蜜莉雅漂亮的眉毛輕輕靠攏。
儘管斜眼看到愛蜜莉雅的反應，昴的嘴巴卻吐不出道歉或藉口。
取而代之脫口而出的，是不像諷剌的發問。
「我問你，愛蜜莉雅……你不覺得我很礙事嗎？」
「怎麼可能會那樣想呢？昴是我的救命恩人，還沒報恩恩人就擅自不見的話，那我該怎麼辦？所以要是你不在了我會很傷腦筋的。」
愛蜜莉雅立起手指，講得滔滔不絕像在挽留昴。昴靜靜聽著，同時發現自己在仔細觀察愛蜜莉雅的表情和動作。
「喂喂喂，真的假的……」
這是懷疑的眼神。不是看其他人，用這種眼神看愛蜜莉雅的自己叫人灰心沮喪。
剛剛，愛蜜莉雅不是說了出乎意料的話嗎？
要是不把恩人當恩人看待，那是最差勁的行為。
在這個無依無靠的世界，愛蜜莉雅對昴來說是唯一的綠洲。
可以寄託心靈的人，對失去這點的昴來說，愛蜜莉雅是獨一無二的。
「——」
突然，有個想法掠過腦海。
何不把「死亡回歸」的事實向愛蜜莉雅坦白呢？
「對呀……」
回想起來，昴至今都是親手試圖改變此路不通的現實命運。
但是，一個人掙扎努力的結果，卻是掉入前後都無路可走的死胡同。
為了打破這種狀況，就要有前所未有的變化。
例如仰賴第三者——與信得過的人之間的羈絆，這不就是答案嗎？
「——愛蜜莉雅，我有事想請你聽我說。」
彷佛濃霧散盡，昴心中的迷惘與不安都消失無蹤。
降低音調的昴所散發的氛圍，令坐在椅子上的愛蜜莉雅端正姿勢，擔憂的臉蛋在透露出緊張的同時看著昴。
看到藍紫色瞳孔映照出自己，昴思索第一句話該如何開口。
關於「死亡回歸」，該從哪裡開始講呢？還是應該從昴不是這個世界的人開始閫明？
可能會被一笑置之，被認為是玩笑話的可能性也很高。
即使如此，愛蜜莉雅對昴的訴說應該不會冷淡以對。
那樣的期待，就是現在支撐昴的全部。
——從「死亡回歸」開始講起吧。然後，可以的話請幫我一把。
竟然請求曾救過自己的人再拯救自己一次，察覺自身的悲慘，昴開口訴說。
為了改變混亂至極的狀況，為了戰勝命運，需要兩個人的力量。
——沒錯，就是這樣。
「愛蜜莉雅，我會『死亡——』」
開始坦白。這麼想的瞬間，「那個」來了。
「——」
異樣感，「那個」馬上捆住了昴的意識。
感覺到哪裡怪怪的，他馬上就注意到這麼想的原因。
聲音，聲音消失了，聲音自這個世界消失。
自己的心跳，愛蜜莉雅的呼吸，從窗戶鑽進來的早晨涼風。
這些全都從世界消失了。
而那只不過是異常的開始。
——聲音消失後，接下來是所有存在的動作消失。
時間被拉長，剎那成為永恆，一秒後的世界消失到久遠時間的彼方。
眼前，愛蜜莉雅維持著認真表情沒有動彈。
愛蜜莉雅凜然的姿態依舊，但卻永遠不會有下一個舉動。
昴也一樣無法動彈，怎樣都動不了，無論是嘴巴、眼睛，還是其他部位，都將永遠停止。
聲音消失，時間停止，昴的心愿遠走到手碰不到的地方。
在超越理解的現象里，不知為何只有昴的意識還在靜止的世界中持續吶喊。
——然後，「那個」突然出現。
黑色的霧靄，在連眨眼都辦不到的視野中，「那個」忽然飄了出來。
在一切都停滯的世界裡，唯有霧靄的行動不受限制。蠢動，改變形狀，質量大約是兩隻手掌可以捧起來的程度。霧靄逐漸有了輪廓形體，沒多久就結束變化。
——在昴看來，很像是黑色的手掌。
具備五指，長度只有到手肘，不過「那個」確實是手。
黑色手指顫抖，有著清晰手肘形狀的「那個」，以緩慢的動作在空中泅游。看到它抵達的終點，昴只有意識緊張起來。
黑色手指鑽進昴的胸膛，彷佛昴的肉身根本不存在。
手指觸碰內臓、撫摸肋骨的感覺，只有這感覺直接傳達給昴。
不適和焦躁感支配昴，霧靄的動作沒有停下。
【插畫239】
簡直就像目的地在昴的胸膛更深處。
——喂，慢著。
聲音出不來，身體連抵抗都沒辦法，昴的意識在恐懼下慘叫。
——這真的一點都不……
內心話還沒說完
，衝擊就先從根本搖動昴的存在。
內臓受傷為何會痛呢？有人可以說明嗎？答案很簡單，用「沒必要去想那種事」一句話就能解決。
在那瞬間，襲擊昴的劇烈疼痛根本沒必要附加理由。
就只有心臓快被毫不留情捏爆的痛楚，單純到靈魂都快磨碎。
無法發出聲音，連痛到身體發抖的動作都被禁止。
僅有苦痛，然後又帶來不只是苦痛的東西，最後留下讓昴感激涕零的警告。
痛楚撕裂昴的存在，意識被攪成一團扭曲變形，思考被切割成想不起原形的地步——
「——昂。」
「——？」
「昴，你怎麼了？突然安靜會讓我擔心呀。」
手放在昴的膝蓋上，銀色的美貌憂心忡忡地窺望他的瞳孔。
像脫離控制似地呼出氣息，確認手指能遵從自己的意思，接著戰戰兢兢地摸自己的胸口，從外部確認心臓正在平靜地跳動。
身體可以動，聲音出得來，心臓也不覺得痛。
——可是，恐怖卻清楚地銘刻於心。
只留下活下來的希望，「那個」帶來的事實讓昴絕望。
再挑戰一次，「那個」。光是這麼想，就看到黑色霧靄在搖曳的幻覺。
然後，昴終於不得不認同。
「怎、怎麼了？你從剛剛就怪怪的喔？如果有什麼事……」
無法承受湧上來的感情，昴雙手掩面。愛蜜莉雅感到不知所措，同時向他發問。
「——我想拜託你。」
打斷愛蜜莉雅擔憂的聲音，昴依舊低頭背過臉。
沒有抬頭，現在自己臉上的表情一定很難看。
在目前的心靈狀態下，看到愛蜜莉雅自己有可能會說漏嘴，他無法信任自己。
自製心全數出動，昴只掰出一句話。
想要傳達的話，求她聽自己訴說的心情，全都捨棄。
「不要管我了。」
無力地說了這句話後，沒有去看愛蜜莉雅倒吞一口氣的反應，昴直接倒在床上。
手掌下意識地觸摸胸膛，昴清楚自覺到這是個逼人接受的現實。
——不可以坦白。
不管到哪，昴都只能一個人掙扎。
3
連愛蜜莉雅都拒絕，昴開始了慘澹的第四輪。
用無心的一句話傷害愛蜜莉雅後，換羅茲瓦爾來到客房。
他說了什麼，昴幾乎沒有印象。
只覺得被他用像是估價的眼神看了一遍。是只有這一輪才這樣，還是每輪都有只是自己沒注意到，如今已不得而知。
「身為貴客的你，可以盡情住到高興為止——喲。」
感覺他說了對自己很方便的話。
但那對昴來說，已經是無所謂的事了。
現在若是悄然離開宅邸，毫無疑問會被封口吧。可是繼續當屋子裡的累贅，也無法迴避不久後被做成絞肉的命運。
簡直就是在確定BAD END的情況下記錄存檔，雖說是自動存檔，可這根本是不講理到極點。
「——」
明明躺在床上沒做什麼動作，但用嘴巴呼吸的昴氣息卻紊亂快速。
害怕睡覺，昴一直用手中的羽毛筆剌著自己的手背。每當眼皮快要下墜，就用痛楚強迫意識清醒。要是睡著，可不知道會發生什麼事。
已經死了三次。
在王都的輪迴只死過三次，因為在第四輪突破無限輪迴的那一天，對昴來說第四次的死亡是未知領域。
找不到迴避死亡的方法，即使如此，還是不想死。
懷疑一切，抗拒所有，只是一味地執著存活。
忘卻了時間流逝，也忘記饑渴，昴一味地關注自己的存在。
發現傷口的疼痛可以肯定自己的存在後，挖手背的時間間隔就變短。
痛楚、喜悅、痛楚、喜悅、痛楚、痛楚、痛楚——
「——還真是有夠沒出息的嘴臉呢。」
突然聽到有人這麼說，昴像彈起來似地抬起臉。
昴的眼睛宛如野獸一樣閃耀光芒，視線前方是一名背靠入口的少女。
在這次輪迴中，還沒見過面的碧翠絲親自來訪。
這是前所未有的狀況，這樣的變化使昴的警戒心瞬間飆高。
「……這次是你啊。」
低沉、嘶啞的聲音竟然是自己發出來的，察覺到時內心著實吃了一驚。
詛咒這世界的心情跑到聲音里了嗎？語氣灌入了超乎想像的敵意。
「才不過一、兩天就沉悶到這種地步，真是蠢到沒藥救了。」
「我沒心情陪你高談闊論啦——你來幹嘛？」
被她趾高氣昂地恥笑醜態，昴不高興地回嘴，碧翠絲微眯起眼睛。
「……是葛格和那個小姑娘，叫貝蒂來見你一面的。」
「帕克和……愛蜜莉雅？」
「說你醒了之後樣子就怪怪的，所以懷疑是不是貝蒂在你第一次醒來的時候做了什麼，真是失禮。」
明明是事實碧翠絲卻不承認，但昴可管不了那些。
應該有被昴無心的話語傷害，但愛蜜莉雅卻還是在擔憂昴的心靈。雖說搞錯方向，但沒想到她竟然直接找碧翠絲談判。
不知何故，碧翠絲無法對帕克擺出強硬姿態，而被女兒撒嬌的帕克似乎就順著愛蜜莉雅的意，要求碧翠絲去探望昴。
愛蜜莉雅的關懷稍微為暴躁的昴帶來溫暖。
即使那對改變情況一點意義都沒有。
「知道了，我已經沒事了，你有特地來道歉，這樣就夠了。」
「為什麼貝蒂非得道歉不可？不先從訂正這點開始的話，本來要回去都不能回去了。」
面對粗魯趕自己走的昴，碧翠絲扭曲嘴唇。別說是離開了，她大步走向床鋪，打算朝昴說出更過分的話時……
「——嗚？」
昴看到安靜下來就很可愛的臉蛋，皺起鼻尖歪著頭。
碧翠絲一臉不高興，東張西望後瞪向昴。
「看來你不只臉臭而已，味道變得這麼濃啦。」
「——啥？」
「在跟你說剌鼻臭味的話呢，暫時不跟那對雙胞胎碰面是明智的。」
碧翠絲捏住鼻子，揮手做出掮風的動作。
「——」
但是，那個關鍵的「臭味」二字緊抓著昴的心不放。
臭味，確實有人在第三輪快結束的時候提起——
「你說我身上哪裡發臭？」
抬起頭，聲音首度灌注了拒絕之外的情感，昴對她提問。
「——魔女的臭味啦，臭到貝蒂的鼻子都快歪了。」
——「魔女」這個關鍵字，讓昴感覺腦子抽痛。
大腦記得這個單字，應該是在最近看過這個單字，那是在——
「嫉妒魔女。」
「在現今這個世界，講到魔女除了那個還會有誰。」
把昴當成傻瓜的措辭，令昴探出身子繼續追問。
「為什麼會從我身上聞到那股臭味？」
「誰知道？要不就是魔女對你一見鍾情，不然就是你被當成眼中釘。不管哪一個，被魔女另眼相看的你都是個麻煩人物啦。」
「被連臉和名字都沒看過、聽過的人另眼相看，很毛骨悚然耶。」
碧翠絲聳肩，暗中用態度表示繼續這個話題只會叫人不悅。
魔女，「嫉妒魔女」在童話故事裡頭只留下名字，是被整個世界避諱的存在。
但魔女和昴的交集毫無故事性可言，昴就只接觸過概要的故事而已。
當然，也不記得有遇過魔女，更不記得有任何足以留下餘味的肢體接觸。
——雷姆確實也曾說過，昴的身上有魔女的臭味。
雷姆過頭的殺意，和魔女的臭味有關。如果因為不記得的事實而被怨恨，根本是在不白之冤上強加莫須有罪名，只能百口莫辯地閉上嘴巴。
知道自己拿無可奈何的事實沒輒，昴嘆出一口長長的氣。
「如果沒事的話貝蒂要走了，要去跟葛格說貝蒂有好好跟你說過話了。」
「等一下。」
拋下陷入沉默的昴，手握門把準備用「機遇門」離開的碧翠絲被叫住，她露出嫌惡的表情，只轉動脖子回過頭。
「你認為有虧欠我吧？」
昴用壞心的想法扔出這麼一句話。
不知道有沒有意義——不過有賭賭看的價值。
朝著滿臉厭惡的碧翠絲，昴邊拍床邊說。
「你、認
為、有虧欠我，老實回答YES吧。」
「不覺得。」
「我要跟帕克告狀喔。」
「唔……可能有一點點會那麼想。」
這次連身體都面向昴，碧翠絲雙手抱胸，一副很偉大的樣子似地仰望他。
由上往下看著碧翠絲的嬌小身軀，接著想起至今與少女一同度過的時光——昂煩惱到最後，下定了決心。
「既然覺得虧欠我，那就實現我一個願望，這樣就原諒你。」
「……說來聽聽。」
「第五天的早上……就是大後天早上，在那之前可以保護我嗎？」
懇求看起來比自己年少的少女，而且還是請求保護這麼丟臉的內容。
聽了昴的願望，碧翠絲沉思半晌。
「真是含糊的說法，你有被人盯上的理由嗎？」
碧翠絲回以理所當然的質問。
翻白眼看昴的她，開始在房間內繞圈踱步。
「說起來，把糾紛帶到這間屋子裡很不應該。對貝蒂來說，這間房子是不能失去的地方。」
「……我本人沒打算做什麼，只是想拍掉身上的火星而已。」
「連這種事都丟給別人的習慣，你的心意可真是了不起啊。」
「就只有這次，我無話可說。」
低頭的昴令碧翠絲嘆氣。
就這樣，無言的時間在室內流逝好一陣子。
低著頭，昴想這段期間應該會響起關門的聲音吧。
那是拒絕昴的懇求，碧翠絲回到禁書庫的聲音。
聽到那聲音的時候，也是昴一絲希望潰散的時候。
「手，伸出來。」
走到床邊的碧翠絲，朝看破局勢發展的昴伸出她的小手。
目瞪口呆的昴叫人煩躁，碧翠絲不耐地抓起他的手，結果看到滿是傷痕的手讓她皺起眉頭。
「噁心，沒想到你還有自殘的癖好，真是無藥可救的變態。」
「那是羅茲瓦爾的專利吧，我只不過是剌青失敗而已。」
「不但沒有感性和技術，連說謊的才能都沒有……真的是沒救了。」
嘆了口氣，像是要隱藏昴右手的傷口，碧翠絲的小手掌覆蓋在上頭。
手指滑動，雙方的手指像被邀請似的靠在一起互相交握。
「——應允汝之願望，以碧翠絲之名，在此締結契約。」
如此告知的碧翠絲，她莊嚴的姿態令昴說不出話來。
突然間，眼前的少女看起來跟之前判若兩人。
在交握的手指傳來的熱度中，碧翠絲渾身纏繞了一股神秘感。
「雖然只是暫時，但契約就是契約——就接受你那莫名其妙的要求吧。」
面前的碧翠絲鬆開手指，再度抱胸而立。昴低下頭，試圖壓抑情感的浪潮。
沒有化作語言的感情，從胸口深處無止盡地溢出。
從意想不到的地方伸出的救援之手，使他不知道該如何對待。
「搞什麼……差點被幼女給弄哭了。」
「別再講什麼幼女了，還有，敢跟葛格告狀的話可不饒你。」
「那麼在乎啊，讓你拼命到鬼上身了。」
碧翠絲認真又飽含敵意的視線，讓昴苦笑著這麼回應。
從絕望開始的第四輪，在這一輪之中，第一次出現微弱但確實的笑容。
4
和碧翠絲暫時締結契約後，儘管只有些許，但昴得到了確切的安心。
不過，昴被逼到絕境的狀況，在本質上沒有任何改善。
他還是一樣，繼續龜縮在羅茲瓦爾提供的客房裡頭生活，碧翠絲並不是一天二十四小時都黏著昴不放。
會出事的第四天深夜到第五天清晨——為了騰出護衛昴的心力給那段時間，締結契約後，碧翠絲說在約定的時間到來之前都不會露臉，然後便離開房間。
取而代之不斷拜訪昴的是……
「這樣啊，太好了。碧翠絲有好好來道歉，太感動了。」
坐在床邊面露微笑點頭的愛蜜莉雅。
即使被殘忍對待依舊親切和藹，愛蜜莉雅成了苛責昴良心的存在，另一方面，說是為黑暗世界照進一線光明的女神也不為過。
就連昴向再度造訪的愛蜜莉雅為一開始的沒神經發言道歉……
「你那時一定很焦躁吧？誰都會有那樣的時候，沒辦法呀。如果你也能對拉姆和雷姆道歉，她們會很高興的。」
她就這樣柔和地帶過昴之前的傷人發言。
但後面的小小願望，昴無法回以明確答覆。
在沒有獲得信任的狀況下，若被她們判斷只是個知道危險事實的人就會被殺害滅口，即使親身品味過那過頭的忠誠心，他無法徹底憎恨她們也是事實。
閉上眼睛，回顧在宅邸里的過往。在那段時光、回憶中，昴和雙胞胎的心情從未有過片刻交集嗎？
——或許他只是希望能這麼想。
「果然，飯都沒吃呢。」
「……抱歉。」
看到床邊托盤上冷掉而且沒被碰過的食物，愛蜜莉雅用擔憂的聲音低語。
不分青紅皂白地破口大罵，之後一直態度惡劣地窩在房間裡。即使面對這樣的客人，雷姆和拉姆依舊盡心盡力從事傭人的工作。
即使知道每次的餐點都不會被碰觸，也明瞭自己不受歡迎。
一個沒在跟人客氣，一個表面恭順實則無禮，但卻都是堅守本分的人。
昴很清楚，雖然清楚，卻一樣無法接受。
——搞不好有摻毒。
每次看到她們端來的食物，腦內就會閃過這樣的不安。
討厭這麼懷疑兩人的自己，可是昴知道雙胞胎揮舞兇器追殺自己的未來確實存在。
有許多優點的人，想要殺了自己的現實。
從認知到那一刻開始，昴的絕望便於焉展開。
「不吃一點的話對身體不好喲？雖然我知道你很難過。」
「我的胃無法接受……如果愛蜜莉雅醬肯餵我的話，我可能就吃得下。」
朝擔心自己的愛蜜莉雅耍嘴皮子後，昴詛咒自己的無可救藥。
詛咒佯裝輕薄、想從打心底擔憂自己的人那裡博取同情的自己。
可是……
「好啊。來，啊～～」
「——咦？」
「好啦，啊～～」
把放了餐點的托盤放在大腿上，手拿湯匙的愛蜜莉雅盯著昴看。
舀了一匙還勉強帶有餘溫的湯，朝昴的嘴巴慢慢接近。
不明白愛蜜莉雅的意圖，昴忍不住撇過頭。
「不、不對不對不對，先等一下喔。愛蜜莉雅醬，你在幹嘛？」
「什麼幹嘛，你不是說餵你的話你就吃嗎？來，吃吧，我來餵你。」
「呃——這是扭扭捏捏結果還是辦不到的做做樣子，還是真的餵了女孩子卻滿臉通紅，所以只餵一次就是極限的約定俗成？」
「餵你這種講孩子氣話的小孩吃飯有什麼好害羞的。好啦，不要再說些有的沒的了。」
面對胡言亂語的昴，愛蜜莉雅強行餵食。
結果，被她的氣勢壓倒，感覺臉紅到耳根子的昴張開嘴巴。
「啊、啊——」
「好，吞下去。一口一口來喔，來、來、來、來、來。」
「太快了啦！？明明是初次餵食卻連一點韻味都沒有呀！？」
是有參加快食比賽的經驗嗎？愛蜜莉雅移動湯匙的機械式行為里，沒有任何多餘的動作。努力吃下接連不斷送過來的食物，昴在中途慌張地揮手。
「暫、暫停！暫停！我要求暫停！食、食物跑到氣管了……！」
「討厭，剛剛感覺正好……昂？」
「咳咳，咳咳！不是，是真的，跑到，氣管了……就是，感覺怪怪的……」
視線從面露不滿的愛蜜莉雅臉上轉開，昴假裝咳嗽的同時儘可能自然地別過臉。他現在，不想給愛蜜莉雅看到自己的表情。
滾燙的東西從眼睛深處不住地湧出，一邊瞪大眼睛製作眼淚的逃跑路線，一邊拼命忍耐要它們不准流下。
因為在看不見任何希望的世界，自已被人持續地溫柔對待。
自己有什麼價值能蒙受這樣的對待？昴這麼想著。
正因為被否定了價值，菜月·昴才會陷入絕望。
「我說，昴。」
「……嗯，啊——啊——好，嗯，好像好了，沒問題，我沒事了。」
聽到關懷的呼喚，昴輕輕清嗓，演出恢復正常的小短劇，然後回過頭，朝愛蜜莉
雅做出吊兒郎當的表情。
——用極為溫柔的眼神，和看著自己的愛蜜莉雅四目相接。
「繼續，來吧。」
「……那種說法，好像是要開始做些很不應該的事呢。」
「——？」
愛蜜莉雅歪著頭，似乎沒有察覺自己的發言具有危險的魅力。
或許聯想到那種事的自己，才是脫線傻氣的？
「啊～～」朝愛蜜莉雅伸過來的湯匙張開嘴，在羞恥心和複雜感傷下紅著臉吃完食物。吃光後，愛蜜莉雅滿意地拍手。
「很好。來，吃飽以後要說什麼？」
【插畫255】
「偶——粗——飽——了。」
「沒禮貌，再說一遍。」
「謝謝招待。」
「很好，粗茶淡飯，不成敬意。」
看昴深深低頭，愛蜜莉雅禮貌地點頭致意。
面對笑意加深的愛蜜莉雅，昴撫摸莫名飽脹的肚子。
肚子空了兩天突然被塞滿，竟然不會有反胃的感覺。
「因為拉姆說你有好些天沒有進食，所以雷姆就做了吃了以後不會讓你肚子太脹的料理，她們都是好女孩呢。」
昴的疑問，被愛蜜莉雅以雙胞胎姊妹為傲的話語給戳穿。
原本，這份關懷應該會讓自己開心到繼續流淚，然而那對現在的昴來說，只覺得錯亂、痛心疾首到要哭出來。
如果這份溫柔和親切的對待，背地裡都是有理由的話。
「好啦，昴吃過飯了，我待這麼久也累了，先回去囉。」
「既然如此，一起睡不就好了？」
「很好很好，好像已經恢復精神了呢。我也有很多要做的事情，是翹掉那些跑來看你的，你可要替我保密喲？」
愛蜜莉雅邊眨眼邊將手指貼在嘴唇上。
一想起愛蜜莉雅原本在這個時間都在做什麼，昴就覺得無地自容。
為了在未來背負起國家，她每一天應該都過著兢兢業業、拼命努力的日子，卻將其實連一分一秒都很珍貴的重要時間浪費在昴身上。
「——愛蜜莉雅醬，晚上的時候房門要上鎖，不可以讓任何人進去喔。」
會脫口說出這番話，有可能是接觸到愛蜜莉雅的關懷後，稍微喚起了抵抗命運的力氣也說不定。
聽到昴唐突的忠告，愛蜜莉雅搖曳銀色頭髮歪著頭說：
「因為昴會跑進來嗎？」
「沒錯沒錯……不是啦！！那句話不是愛蜜莉雅醬，是帕克說的吧！？」
「哇喔，你竟然知道。」
從銀髮內探出頭的帕克，賊笑著看昴和愛蜜莉雅。似乎是一開始就躲著聽兩人對話，它揮動尾巴像在嘲笑瞪視自己的昴。
「想說我的可愛不適合這種場合所以就保持沉默，但沒想到有人突然就認真地表露感情了，所以讓我有點在意啦。」
「……只是討厭的預感啦。你也注意點，愛蜜莉雅醬就拜託你了。」
因為有黑色霧靄，所以昴避免訴說清晰的未來，但即便如此，可以讀取感情的帕克沒有特別追問就直接接受。
「總覺得，只有我被撇在一邊搞不清楚狀況呢。」
「因為愛蜜莉雅醬太口愛了，所以要時時注意被夜襲的危險性。要當心車子和男人喔，對吧，父親大人。」
「對呀，莉雅，特別是眼神兇惡的黑髮男生，父親大人我絕不輕饒。」
「布魯圖斯！！」
呼喚背叛者代名詞的昴逗得帕克爆笑，愛蜜莉雅抓起大笑的帕克，塞回自己的頭髮里，然後站起來。
目送兩人離去，房內剩下自己的時候昴倒向床。
雖然只有寬心的程度，但成功督促兩人留意安全了。原本這次的危機就跟愛蜜莉雅他們沒什麼關係，這樣一來他們應該就不會有問題吧。
「啊啊，糟糕……」
就在內心忽然感到安心的當下，昴的意識頓時被睡意蹂躪。
因痛覺而遠離的睡魔，掌握到絕佳時機大舉入侵，昴的精力全給掠奪一空。
空蕩蕩的腸胃被填滿，意識無法抵抗，像墜入瞌睡蟲之海似地殯落。
5
處在夢與現實的夾縫中，昴的意識像雲朵一樣飄浮。
夢是大腦整理情報時的副產物，以前不知在哪聽過這種說法。
既然如此，像這樣睡著卻還是持續看到妨礙安眠的光景，是腦子為了儘可能整理鮮明的記憶，這麼說也是合情合理。
深刻強烈的「死亡」記憶，重複不斷地切割昴。
呻吟，掙扎，渾身被汗水浸濕，眼角流淌淚水，煩悶痛苦。
淚水和軟弱不斷地湧出，靈魂被削減，不斷地削切，直到最後被耗用殆盡，屆時一定會什麼都不留。
心靈和身體都徹底樵悴到這麼想的地步。
「——」
突然，痛苦不堪的昴，身上的僵硬消失。
彷佛讓身體從內部戰慄的寒氣和害怕，突然都被驅逐趕走。
——原因是手。
有人，握著昴的手。
躺在床上，精神處在無意識中的昴，因為有人碰觸而被拉回現實。
溫暖的觸感，溫柔的感覺，在在都訴說著自己正被疼惜。
宛如被拯救，和煦的風吹進被摧殘殆盡的心中。
安適在令人窒息的時間造訪，鼻息忘卻辛苦回到平靜。
有人，有東西存在。
是現實嗎？還是這也是方便的夢境？
右手和左手，兩隻手掌都感受到微弱的殘溫——
6
「——你是要呼呼大睡到幾時！」
「痛死人了啊！」
被粗魯地踹飛，再加上掉在硬梆梆地板上的衝擊，讓昴發出哀嚎。
甩甩頭撐起身體，看到踹人的那隻腳還舉著的碧翠絲，昴露出苦瓜臉。碧翠絲也沒有隱藏自己的不爽，用鼻子哼氣。
「約定時間到了我才勉為其難來的，但你還真是從容不迫啊。」
「不用講得那麼難聽也知道你的嘴巴很賤啦，現在更是深有所感。」
昴邊回嘴邊為自己不自覺睡著一事嚇出一身冷汗，明明是不惜自殘來保持清醒持續警戒的。
「竟然在關鍵的第四天打瞌睡，真的不要命了嗎？我這白痴。」
「在那邊嘟囔什麼，很吵耶。夠了，隨便找個地方坐吧。」
俯視輕輕戳自己的昴，碧翠絲貌似無聊地這麼說，然後坐到梯凳上。看著回到既定位置的少女，昴察覺到異狀而環顧四周。
——醒過來的地方，竟然是在禁書庫里。
「嚇死人，我睡著的時候，是你把我背過來的？」
「要在充滿你的臭味的房間度過，貝蒂可敬謝不敏。貝蒂會待的地方就只有禁書庫，在這裡你也給我禮貌一點。」
雖然沒意料到碧翠絲會有這種舉動，不過昴判斷這種狀況很棒。
碧翠絲的「機遇門」具有讓襲擊者無法鎖定昴所在位置的效果，雷姆應該是沒有破解「機遇門」的有效方法。
「你考慮得蠻多的呢，真意外。」
「少在地上嘀嘀咕咕煩人，貝蒂只是想實踐驅蟲的方法。」
她正在看的就是在講驅蟲的書嗎？碧翠絲拿起封面給昴看，但昴朝她吐舌頭。
以為她關心自己根本是多慮了。從地板上站起來，昴突然盯著自己的雙手看。
有什麼奇怪的感覺殘留，睡著的期間，有人碰到這雙手——
「碧翠絲，我想是不可能，不過你有跟睡著的我握手嗎？」
「當然是不可能啊，就算是葛格拜託，貝蒂也不會握你的手的。」
「一語道破啊……不過，你要跟這樣的我死在同年同月同日喔！」
「絕對不要。」
碧翠絲無情地嘟起嘴巴，昴接著重新環顧房間。
在還是一樣只有書本的書庫裡頭，叫人坐下但根本沒地方可以坐，實在傷腦筋。
「就算叫我殺時間……」
越接近時限，不安和緊張越強烈，現在的平靜能保持多久都還是未知數。
如果有可以讓自己專心到忘記時間的東西——
「對了，有沒有只用『I文字』寫的書？」
「……你該不會不識字吧？進了梅札斯家禁書庫的人是個文盲，會有多少人為此哭泣抱屈啊。」
「對那些人很過意不去啦……你一直待在這個房間？」
除了在餐廳那次，昴從未看過碧翠絲離開禁書庫。除卻前些天她造訪客房的破格之舉，碧翠絲都一定是待在書庫的梯凳上。
面對昴的疑問，碧翠絲微微低頭。
「因為契約就是那樣啊。」
「又是契約啊。雖然被那救了的我沒資格說這種話，不過你都不覺得累嗎？」
「這完全是貝蒂自己希望的契約。」
閉上眼睛說完，碧翠絲擺出拒絕被追問的態度。
契約，在來到這個世界之後，聽過好幾次的肅穆單字。
就像愛蜜莉雅與帕克、微精靈們締結契約那樣，碧翠絲也對那詞彙抱持強烈的感情。就算是暫時，但因為跟碧翠絲締結了契約，所以昴也知道。
年幼的碧翠絲，那樣的少女承擔和遵守著契約——為何昴看到她那個樣子，就無法忍受心頭深處像是剌痛的感覺。
「我說，你是因——哇噗！」
「一直發問煩死了。拿那本去看，稍微安靜一點。」
還想問問題的時候卻被扔了一本書，立刻接住的昴注意到一件事。
手上的書，從標題到內容全都使用「I文字」。
昂抬起頭，面前的碧翠絲已經對他失去興趣，視線落在手中的書本上拒絕對話。
想問的話被迫中斷，被強行要求默不作聲。
不過連道謝的話都不給說的態度，讓昴既感激又開心。
7
——在禁書庫的時間，平靜又緩慢地度過。
彼此不發一語，只有慢慢翻頁的聲音在書庫中此起彼落。
話雖如此，現在的昴根本沒有專心看書的從容，從剛剛就一直在翻同一頁，持續發出胡亂翻頁的聲音。
——在封閉的禁書庫里，無法窺探外頭的樣子。
在房間特質上，連扇窗戶都沒有的禁書庫完全與外界隔絕，是個隔離空間。
感覺不到日照，無法知道時間過了多久，外頭現在幾點了呢？
打瞌睡時就被帶入禁書庫，使得昂無法推測正確的時間。
想得單純點，只要在這房間待個半天就能度過那個問題之夜。
但是，置身在停滯的禁書庫里，那半天的感覺就溶於曖昧含糊之中。
自己的時間感無法信任，但要問碧翠絲又很猶豫。
不是不想妨礙專心念書的碧翠絲那種值得稱讚的理由，昴是在害怕自己的行為會引發變化。
翻閱書本的手指麻痹，舌頭訴說乾渴，心臓跳得像警鐘，呼吸急促。
被強迫保持這樣的緊張感多久了呢？
如果開頭就不講理，那結尾也一樣是毫無預兆。
「——在呼喚。」
突然，這樣的呢喃在書庫內平靜響起。
昴像反彈一樣抬起頭，疊起書本的碧翠絲正要下梯凳。
「有人呼喚貝蒂。」
與其說是對昴說，更像是在自言自語的呢喃。
說完，碧翠絲動動手指，頓時昴全身感受到空間扭曲的異樣感。
接近浮游的感覺搖晃全身，眼珠子打轉的昴小聲呻吟。聽到這聲音，碧翠絲才像是想起昴的存在看向他。
「喔，你在呢，都給忘了。」
「明明在你眼前還忘記，就算是玩笑話也太低級了。」
「這是優先事項的問題——葛格在呼喚我。」
對他這麼告知後，碧翠絲就通過昴的身旁將手伸向門，像是天經地義似地要到外頭。焦急地挽留少女，昴的聲音抖顫。
「餵、喂，等一下啦！現在出去的話……」
「你要窩在這裡也沒差，只要待在這裡就很安全。」
留下像是嘲諷的話，碧翠絲穿門而出。少女的態度令血液直衝腦門，昴像踢椅子似地站起，手握門把。猶豫個幾秒，然後……
「啊啊，混帳，到底是怎樣啦，這種程度的小事！」
口吐髒話鼓舞自己，粗暴地打開門後踏到外頭。
接著——
「啊——」
昴忍不住發出愚蠢的聲音。
用手擋住穿過眼皮的眩目光芒，為朝陽的歡迎吐出動搖的聲音。
像要確認似的，手在空中揮舞，昴的身體踉蹌往前。通道的正面是可以看見前庭的窗戶，外頭——是剛剛才升向高空的太陽。
渴望已久、挑戰數次卻始終到不了的第五天朝陽。
「不會吧……過了嗎？第四天的晚上過了嗎……！？」
無法相信眼前的結果，用力推開窗戶，被流泄進來的涼風撫摸瀏海，昴嗅到強烈的早晨氣息。
腳往下滑背靠著牆壁，他失去站立的力氣癱坐在地。
只能發呆。
原本已經放棄，早已絕望，消磨殆盡。
可是，昴還是跨越了第四天夜晚，來到了第五天。
「哈、哈哈……」
不知不覺發出乾笑聲。
一度發出聲音，就找不到停止的方法。
「嘻嘻，哈哈哈，什麼嘛，喂，什麼嘛，竟然這樣……餵……哈哈……」
想不到完整表現現在心情的方法。
抱著膝蓋，昴蹲在通道，像瘋了似的持續發笑。
原本深信那是遙不可及、不可能、絕對碰不到的地方，一旦打開蓋子，朝陽卻又這麼直接地照耀昴。
無法說話，說不出話，昴終於——
「——昴？」
突然，宛如銀鈴的聲音介入昴空虛的歡喜。
連抬頭都懶，他只抬起視線，通道盡頭站著銀髮少女。
是愛蜜莉雅。在第五天的早晨，發現了平安無事迎接這一天的愛蜜莉雅。
兩人一同越過第四天的晚上，這事實幾乎讓昴渾身顏抖。
這是盼望已久的機會，如果能和愛蜜莉雅一同迎來第五天的早晨，就能再度約定並實現約會的光景。
向村裡的孩子們介紹愛蜜莉雅，然後兩人並肩漫步在花團錦簇的花田，一同擁有同樣的回憶，但是……
「愛蜜莉雅……？」
對比開始為真實感薄弱的成就感上色的昴，愛蜜莉雅就只是凝望昴，然後像是想起什麼而跑向他。
「昴，你跑到哪裡去了？」
「沒有啊，我……」
「因為……不，算了，沒關係……跟我來。」
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