第十卷 第二章『通往聖域的路上』（2/2）
「餵——有沒有人在啊？如果這裡是『聖域』的話，就來個人回答我吧——！」
朝著遺蹟和附近的森林大喊，但只有回音空蕩地迴響。沒能得到期望的反應而嘆息，昴接著轉身繞著遺蹟周圍走——
「——有入口啊。」
繞了遺蹟一半時，昴發現了被青苔覆蓋的階梯。他小心翼翼地踩在上頭免得滑倒，然後望進開口裡頭的昏暗空間——應該是通往遺蹟內部吧，而這就是入口
。
當然，遺蹟內部沒有光源，從入口看進去的通道是一片黑暗。就算戰戰兢兢地朝裡頭出聲，也只聽到自己的聲音寂寞地回傳而已。
坦白說，毫無好兆頭。但人家不是都說，不入虎穴焉得虎子嗎。
「我是沒有想要虎子啦……不過，既然剛剛的女生把我帶到這裡，那我怎麼可能會在這個節骨眼就撤退呢。」
都來到這了，昴也不懷疑少女與遺蹟之間的關連性了。假如透過輝石轉移和少女有關，那這遺蹟一定也跟「聖域」有關連。
只不過，本來要被轉移過來的，是原本戴著輝石項鍊的愛蜜莉雅——
「既然如此，我代替愛蜜莉雅過來是預料之外的事……前途未卜，就看對方怎麼出牌了。」
被轉移的時候，昴他們的應對就已經慢人一步，看不出能和愛蜜莉雅會合的可能性，那乘著對方的心接受招待才是上策。昴如此判斷。
「————」
昴屏息，咬緊牙根，踏進遺蹟內。
右手貼在牆壁上，是為了避免在黑暗中迷失道路。觸感與其說是貼在石壁上，更像是摸在任意攀爬的細小藤蔓上。被藤蔓覆蓋到摸不著原本牆壁的通道，簡直就像是生物的血管——帶來讓人錯以為闖進了名為「遺蹟」的巨大生物體內的奇妙氛圍。
「————」
在黑暗中能聽到的，就只有自己的呼吸、很吵的心跳聲，以及腳步聲而已。
沒有光源意味著視覺沒法奏效，冰涼沁骨的空氣連嗅覺的機能都奪去。假如精神強烈依附在聽覺上的話，便會在不知不覺間丟失摸著牆壁的觸覺。
舌頭覺得沙沙的，是空氣中混著沙子或灰塵的緣故嗎？從中感受不到味覺，昴的意識比重越來加強在聽覺上。唯有腳步聲、心跳聲、呼吸聲是依靠。
只有這些是世界與自己的聯繫，唯有這些可以證明自己並非在永恆中——
焦慮增加，內心著急，靈魂尋求解放而騷動。
自己在哪裡，在做什麼，在尋找誰，全都變得曖昧不清。
不能停下來，只有這個想法在強迫自己。不可以放棄，有人一直在這麼說。負擔沉重到要咬牙忍耐，結果意識在不知道不覺間變得混濁。
持續響起的聲音，和觸碰到的溫度，以及尋求的願望全都混合在一起——
011
「——原來如此。這就是你的欲望本質嗎。頗有意思的呢。」
——在黑暗中，菜月·昴聽見「魔女」愉悅的聲音。
5
——然後，故事回到開頭，昴在山丘上和魔女對峙。
「————」
微風掠過頸項，昴再度確認爬滿背脊的恐懼。把整片背弄濕的冷汗非比尋常。壓倒性的壓力絲毫沒有趨緩。
面對坐在白色椅子上，只是在喝茶的少女——艾姬多娜。
「這麼警戒我，我很受傷呢。我不過就是個年幼可愛的女孩耶？」
「……抱歉，面對剛見面就自稱是『強欲魔女』的人，不警戒才奇怪。」
「原來如此。確實是這樣。這又是我的疏失了呢。」
手背貼著嘴角，艾姬多娜快樂地輕笑。面對少女這個沒有企圖的舉動，昴依舊不忘做好隨時逃跑的準備。而被汗水浸濕的手掌一張一合，就算要當場撲向對方也沒有問題。
問題恐怕在於，不管哪一種準備，在艾姬多娜面前都是毫無意義。
「想問的事像山一樣多，可是又不知道說什麼會觸怒對方，於是就默默地觀察對方怎麼出招……態度簡直就像想要飼料的雛鳥。」
「————」
「忽視嗎。唉呀呀呀，我真的受傷囉。如你所見，我不過是一介柔弱女孩。被男生用那種目光看待，可不是什麼都不會想的。」
「在你心中，女孩這字眼的旁註標記是『死亡禁語』吧？事先聲明，從剛剛開始，我心中的危險感應器反應就非比尋常。」
自來到這個世界就不斷品嘗到「死亡」。從這樣的體驗而萌生出對危險的嗅覺。雖然死亡的次數並沒有因此減少，但意識依舊經常保持警訊。
所以說，眼前這名少女的危險度足以匹敵白鯨和「怠惰」——不，是凌駕其上。
「你會警戒很正常，不過你的膽小拿我沒轍。至少希望你在茶冷掉之前坐到位子上吧。」
說完，艾姬多娜示意自己對面的空位。中間夾著白色餐桌的空位似乎是為昴所準備。桌前也擺著一杯冒著熱氣的茶。
入座，喝茶，跟自己聊天——這就是艾姬多娜的要求。
假如拒絕，事態也不會有進展。不僅如此，還很有可能會惡化。所以對昴來說根本就無從選擇。
「我只問一件事……我應該是在黑暗的遺蹟裡頭。這裡是哪裡，你幾時把我轉移過來的？」
「轉移……哦，陰魔法的招術。很遺憾，是你誤會了。你並沒有體驗到肉體方面的空間移動。你只是被邀進我的城堡參加茶會。」
「你城堡的茶會……？」
艾姬多娜的話讓昴皺眉，重新看看丘陵四周。
被風吹拂的草原，以丘陵為中心無邊無際地延伸。四面八方到地平線都毫無遮蔽，世界洋溢著開放感，簡直就像幻境。
這種缺乏現實感的光景，讓艾姬多娜的主張充滿說服力。
「可是，沒有城堡呀。你的領地除了這些擔保品桌椅外，還有其他的嗎？」
「呵呵呵，你真有趣。在我面前還能扯東扯西的人，除去其他魔女之外沒有幾個。真沒想到，死後人數還會增加。」
笑著回應，扳著手指數數的艾姬多娜對昴的那張嘴皮子很滿意。
她的反應，還有無法忽視的「死後」這兩個字，都讓昴皺眉。
說起來，她都自報頭銜了。配合現在超乎常理的狀況，已經毫無必要去質疑艾姬多娜的身份和能力。
「啊啊，可惡！知道了啦！我坐下來！就喝一杯茶嘛！」
進退維谷的昴自暴自棄地坐到艾姬多娜的對面，像搶奪一樣拿起茶杯一口氣喝光。
不是水也不是茶，更不是紅茶，是味道很不可思議的飲料，但不會讓人不舒服。
看昴這麼強硬的舉動，艾姬多娜頭一次驚訝地睜大眼睛。
「居然一口氣喝光魔女端出來的東西，你還挺有勇氣的。」
「哈！事到如今才在怕什麼。第一，假如你要殺我的話，那我下一秒就會變成黑炭了。一杯茶用不著警戒啦。」
朝著微笑的艾姬多娜揮揮手後，昴說「謝謝招待」，接著放下茶杯，問道：
「不好喝也不難喝，這到底是什麼茶？」
「因為是在我的城堡生成的東西呢。要說的話，就是我的體液。」
「你都給人喝些什麼東西啊！？」
腳踢椅子站起來，昴跪下來作嘔，試圖吐出剛剛喝下的液體。見他反應如此誇張，艾姬多娜呵呵笑著。
「真意外。我覺得自己的外表沒那麼噁心呀。」
「就算是美少女的體液，沒做好心理準備就喝下去就是討厭！是說就算有所覺悟，但聽到體液這種單字誰喝得下去呀！我的癖好很普通啦！」
唾液和汗水這種分泌物又不是能讓我興奮的物質。昴心想。
雖然他不是沒想過假如是愛蜜莉雅或雷姆的體液的話，自己會怎樣就是了。
「可惡，吐不出來……！喂，這不是對身體不好的東西吧？」
「放心吧。只是十二萬分地容易被身體吸收。畢竟是體液嘛。」
「我才不是在說什麼好話，少那種臉！」
艾姬多娜的態度不知為何很自豪，讓昴認輸。頓時，持續到方才的緊張感變淡，昴的應對態度有了一百八十度的大轉變，而艾姬多娜則是接著說：
「就算如此，你果然是個很不可思議的人。在我面前還能像這樣保持正常就是證據。」
「這算什麼啊。是在講自己太美，美到一般人看到眼睛會爛掉嗎？我先說清楚，我經常用對我來說才是極品美少女的女孩來保養眼睛。所以說就算看到你，會覺得你可愛的次數也少得可憐。」
「不，一般人一站到我面前就吐了。很有趣吧？」
「哪裡有趣了！？」
打從剛剛就一直出現叫人不安的字眼，昴感到身心俱疲而癱坐在椅子上，然後重新看著眼前的魔女。
色素脫落的白髮，宛如喪服的黑色服裝。殘留著危險的稚嫩氣息，她的容貌艷麗得不可思議，那美貌確實讓觀者內心騷動不已。
只是那股不曾稀薄的壓迫感，一直提醒昴她絕非常人。
「好啦，雖然光這樣聊天對我來說就很新鮮歡喜，但你不這麼認
為吧？不是有想問的事嗎？」
「……對，沒錯！雖然剛剛被氣氛給帶著走，但就像你說的。你……不，在那之前，這裡是哪裡？我本來在詭異的遺蹟里的，為什麼會跑到你的城堡來？」
以轉移為開頭，昴試圖在遺蹟裡頭找到「聖域」的線索。但到底是怎樣轉移，才會進到艾姬多娜的城堡——「強欲」魔女的領域內？
「說起來……你真的是魔女嗎？就我聽到的，這個世界的魔女全都被嫉妒魔女給殺掉了……」
「會有這個疑問，還有那個常識都是在所難免。除了『嫉妒』以外的六名魔女都被消滅，我也不例外。只不過，這裡是我的墳墓。」
「墳墓……在你的墓穴里？」
艾姬多娜平淡的回答，讓昴憶起踏進遺蹟前的感覺——建築物壯觀肅穆的氛圍，給人像是神殿或是墳墓的感覺。
那股感覺是正確的。遺蹟確實是墳墓，只不過是魔女的墳墓。
「這裡是我死後靈魂被囚禁的魔女墳墓。被邀請進這個城堡的不是你的肉體，而是精神。要說的話，這裡是我的夢中。」
「只有精神進來，這種事有可能嗎？我的身體在外頭睡覺嗎？」
「為什麼不可能？你不是知道一個跟這相似的空間嗎？」
「————」
艾姬多娜的反問令人屏息，昴為自己的反應感到訝異。
想不到有哪裡像這樣，然而為何自己的心會莫名猶豫呢？
「……我不知道你指的是什麼，不過，你說的話也沒有錯。」
艾姬多娜沒有說謊。可是昴的回答也沒有欺瞞。
當她說這裡是夢中的時候，昴驚訝的同時，也能夠理解。仿佛只有內心可以理解到這個世界的印象是由已知的概念構成。
為什麼可以這麼想呢？翻遍記憶的任何一處都找不到理由。
「這裡是夢中，也是你的墳墓，這個我姑且知道了。那要怎麼做才能出去？」
「從夢中醒來的方法很簡單。只要有強烈的起床念頭，或是從外部被叫醒。不過這裡是特殊夢境。如果我不想醒，你可能就醒不來。」
「——呃！那，你該不會……！」
艾姬多娜毫無感情的發言令昴戰慄，視線益發銳利。
夢中，魔女城堡，這些字彙的重量突然增加。假如被囚禁在這裡的是昴的精神，那昴的肉體和靈魂都等同於她的掌中物。
「是不打算讓我逃到外面嗎……？」
「不，沒有呀。如果想回去我可以讓你回去喲？畢竟又不是我叫你來，是你自己隨便跑進來的。」
「你都不管我的緊張感嗎？認真小姐都沒呼吸了耶？」
「認真小姐跟你不一樣，沒有站在我面前。她不是在樹蔭下嘔吐嗎？」
艾姬多娜比自己還毒舌，昴的步調完全被打亂。結果她到底是想幹嘛才來跟自己接觸的呢？
還是說，魔女真的只是招待昴這位不請自來的訪客而已——
「你說叫我來的不是你。也就是說，外面的妖精跟你沒有關係囉？……這個石頭也是？」
手伸入懷中，拿出藍色輝石。雖然她說只有精神受到邀請，但自己身上還是帶著這樣東西。
只不過，艾姬多娜聽了他的問題，只是手肘撐著餐桌，說：
「很遺憾，就算氣色良好，我終究是死人。墳墓外發生的事我並不清楚。所以你所說的妖精和這顆藍色輝石，都跟我無關。這樣滿意嗎？」
「謎團還是謎團，我對這點不滿意。不過，我想問的就這樣了。」
把輝石收入懷裡，昴點頭後站了起來。輝石造成的轉移現象與魔女是否有關還不清楚。但已經沒有理由在這久留。
昴的首要目的：與愛蜜莉雅會合這件事，即使在這裡喝茶聊天也不會達成。
「總而言之，能回去就讓我回去。我超擔心外頭跟我走散的女生。既然有空喝你的體液，那我更想早點見到她。」
「我是沒關係啦，但你可以嗎？」
「你指的是？」
「離開我的茶會呀。——能跟強欲魔女聊天的機會，除了你以外的人可是求之不得呢。」
被這樣一講，昴才發覺。
被邀請到這裡來之後，始終沒有消失的奇妙壓迫感——感受到艾姬多娜的存在後就一直覺得不對勁的真面目。
「————」
艾姬多娜深不可測的深黑瞳孔正閃著詭異的光輝，仿佛想要知曉昴的一切。
——不對勁的真面目，來自於艾姬多娜無窮無盡的好奇心。
興致盎然地觀察眼前存在的魔女視線，正是壓迫感的真面目。
「你到底是什麼？……你知道我想知道的事的答案嗎？」
「你在質問我知識所在之處呢。——你果然是很有趣的存在。」
張開急速乾渴的口腔，昴擠出聲音丟出問題。聽到艾姬多娜只是嘻嘻笑，前所未有的壓迫感就勒緊昴全身。
「既然要一問一答，那就只需要彼此而已。多餘的閒工夫就省了吧。」
頓時，大氣扭曲，廣闊蒼穹和草原的景色開始崩解。天空龜裂，草原溶解，地平線的對面紛紛碎裂成粉塵。
在無聲瓦解的世界裡，昴為了抓住唯一確切的物體而碰觸桌子，但就連桌子都像沙子一樣粉碎。感受到不存在的搖晃後，昴閉上眼睛。
「只要言語就夠了。你的求知慾和好奇心——我就肯定你的強欲吧。」
然後感覺到夢之城堡只剩下丘陵，還有兩人的座椅。
提心弔膽地睜開眼睛，昴看到坐在對面的魔女。除了她和白色椅子外，其他多餘的事物全都從這世界被消除。消失的草原只剩下沉甸甸的黑暗，只能肯定一旦掉下去就回不來了。
對此昴感到脊背發寒，心情大好的艾姬多娜快樂地一拍手。
「好啦，你想問什麼？要問為了拯救世界蒼生免於飢餓而創造出異於天命之獸的『暴食魔女』達芙妮？還是想用愛充滿世界，而給予非人者情感的『色慾魔女』卡蜜拉？抑或者是感嘆世界充滿爭鬥而用暴力治癒所有人的『憤怒魔女』密涅瓦？或是只想帶來安穩舒適就把龍趕到大瀑布對面的『怠惰魔女』賽赫麥特？不然就是因為年幼天真毫無慈悲不斷制裁罪人的『傲慢魔女』緹豐？」
聽都沒聽過——不，是不存在於現今世界，失落的歷史殘骸。
聽著接二連三被道出來的魔女之名，昴無言以對，艾姬多娜又朝他笑說：
「還是為了渴求一切智慧，連在死後世界都化身為依戀不舍的求知慾的『強欲魔女』艾姬多娜？」
手貼自己胸膛，像在自嘲的她又接著說。
「——或者是消滅所有魔女作為自己的糧食，與世界為敵的『嫉妒魔女』。為了那個討人厭的她而來的？」
6
強烈的「死亡」氣息，化做少女的形體端坐在菜月·昴眼前。
面對證明自己是魔女的艾姬多娜，昴最後得到的是這種絕望的理解。和存在的隔閡到達這種程度，以及對手的敵意一點關係都沒有。
當面對無法逃離的恐懼時，人類的情緒很容易就被封鎖。
「糟糕。似乎威脅過頭了。從以前我就老是這樣，興致一起來嘴巴就管不住。魔女的性情真是麻煩。」
見昴沉默不語，坐著的艾姬多娜自我反省。可是反省並沒有帶來任何變化。橫亘在兩人之間的隔閡是絕對不會改變的。
在察覺之前都下意識忽視了的壓迫感的真面目，不可能再度剝落。
「——這樣的認知叫人寂寞。不過你應該馬上就會開始熟悉了，這樣一來，不敢直視我的臉的狀況會稍微改變，我原本是這麼期待的。」
絕對的隔閡，只要存在就會有距離，這是不變的道理。
艾姬多娜的奇怪發言，讓昴渾身打冷顫，同時也皺起苦瓜臉。但是，看到昴不能理解的樣子，黑瞳帶著期待的艾姬多娜歪頭。
沒有色素的美麗白髮自她的肩膀流泄而下。看著這一幕，昴度過以為是永遠的苦行時光——然後突然結束。
「——哈啊？」
「嗯，比想像中還要快呢。適合者果然熟悉得快。幫了大忙。」
「你……在說、什麼？」
心滿意足點頭的艾姬多娜微笑，昴則是邊擦拭冷汗邊按著胸口。心臟像是突然想起要跳動而劇烈博動，手腳則是傾訴著近似麻痹的疼痛。
直到方才，恐懼還把人綁得死死的，現在卻沒事了。簡直就像魔法。
「你喝了茶吧？就是用那個讓魔女因子活動，增強你的抵抗力。如此一來，你也能和我對話。唉呀呀，這完全是為彼此好喔？」
「慢著
慢著慢著……雖然聽過，但那個單字我不能聽過就算。你剛剛說你的體液有什麼作用？對我的身體做了什麼？」
「希望你不要誤會了。我並不是要危害你才讓你喝茶。不如說，我喜歡你這個存在……有點害羞呢。」
艾姬多娜因述說好感而害臊到臉頰微微泛紅。但對現在的昴而言，她的反應來得不是時候。昴想要的，是她的用意。
「你在最近幾天，殺了魔女因子的持有者吧？對方一死，魔女因子就選擇你作為新的附身容器。你進入墳墓還能平安無事，也是多虧這點。」
「被邀請到這個夢之城堡的條件是要有魔女因子……是這個意思？」
「不對，能夠進入墳墓的只有具備資格的人。你是例外中的例外。說起來，你好像是跳過很大一段步驟來到這的。——連本來應該知道的事都不知道，像是我的事，墳墓的事，還有聖域的事。」
「——！你知道聖域嗎！？」
緊咬著出現的單字不放，昴逼近艾姬多娜然後抓住她肩膀。細瘦的肩膀被碰觸，美麗的魔女在昴皺著臉的直視下別過眼神。
「……你是勇敢還是大膽，經驗少的我難以判斷。」
「不要扯開話題！既然你知道『聖域』的話那就好說了！這裡……不對，外頭。你知道遺蹟外頭的森林嗎？那邊是聖域對嗎？」
「真冷淡。不過，既然都被問了，就回答你吧。——正是如此。如你所願，遺蹟外頭是聖域。正確來說，用來保護這個墳墓的地方就叫做『聖域』。」
「既然如此……！」
離開夢之城堡，衝出遺蹟，跑過森林的話就能和愛蜜莉雅他們會合。不只愛蜜莉雅，只要能遇上「聖域」的居民，應該就能脫離遇難狀態。
這樣一來，把昴引導至這裡的精靈，果然是聖域的居民囉。
「想到外頭的欲望忽然變強了。只要跟你說就能出去吧？」
「咦？哦，這我敢保證……雖然敢保證，但要是你就這樣跑掉的話，那我會很寂寞的。是說，你沒事要問我嗎？」
「抱歉，現在比起跟你聊天，我更想和在外頭的愛蜜莉雅會合。而且……」
聽到不滿皺眉的艾姬多娜說的話後，昴搔搔鼻頭。
「你很不清楚外頭的事吧？出場是相當有派頭啦，但老實說我沒有什麼想問你的……」
「……咦？騙人的吧？不可能。畢竟，我可是強欲魔女喲？世界上的所有人、騎士、掌權者，全都想要我的知識而在找我。在你面前的我容許你自由發問，結果卻這樣？」
聽到出乎意料的回答，艾姬多娜的頭一次瓦解。魔女慌張地揮手，用盡詞彙試圖挽留昴。
「冷靜下來，好好對話吧。我確實對現在的時代不熟悉。可是相對的，我可以誇口過去時代的知識量沒人能比得過我。歷經四百年，早已風化不存於任何人記憶的真實歷史……你可是有機會知道喔。」
「可是，我本來就對魔女沒啥興趣。就算聽了也全都是死人的過去。必須思考的事不但堆積如山，還等著我去處理……」
「怎麼這樣……！」
對話進入正式告別的階段，感到不過癮的艾姬多娜眼淚汪汪。立場完全顛倒，昴讓魔女的壓迫感撲了個空。
演變成這樣，「強欲魔女」面子盡失。沒了惡意，她不過就是個普通的女生。
確實，不是沒有想知道的情報。像是她所說的魔女因子，還有負責保護這個墳墓的「聖域」。還有、還有、還有——
「——例如那個。你對魔女教的大罪司教很清楚嗎？」
「大罪司教？呼嗯，很抱歉我沒聽過這單字。能不能詳細說給我聽？」
「這樣立場顛倒了吧……唉，不知道就算了。」
艾姬多娜疑惑的態度讓昴微笑——好隱藏胸口的痛楚。
「——啊啊，好啦。」
本來有期待，卻被爽快背叛。所以說留在這也沒用了。
既然她不知道大罪司教，那應該也不會了解權能及其損害和對策。
——所以她不知道拯救雷姆的方法。
「差不多該到外頭去了。下次再跟你泡茶聊天吧。」
「面對死人，還是魔女，竟然那麼輕易就訂下約定……」
昴急著要離開而說的話，讓艾姬多娜目瞪口呆，然後嘆氣。她像是放棄挽留，揮揮手，昴就覺得後頭有風。
回頭一看，在崩塌的虛空無底黑暗中，出現一扇門。
「穿過那扇門，外頭的你就會清醒。真是的，第一次辦到這種茶會。」
「抱歉沒法配合你的招待。順便問一下，出了這個遺蹟……這個墳墓後，要往哪邊走才能遇到聖域的居民？」
「我應該說過，外頭的事我不清楚。所以說，當然也不知道聚落的位置。」
「講的這麼幹脆爽快，萬事通的稱號要往哪擺啊你……」
是在報復吧，艾姬多娜挺起尺寸普通的胸部。沮喪的昴朝她揮手告別，準備離席。
一開始強烈警戒，但意外地，與魔女的茶會是安穩落幕——
「——那麼，既然你要離開魔女的茶會了，最後就要支付代價。」
在最後一刻，魔女扔出不安穩的要求。
那話劇烈攪拌內心，感到恐懼的昴只轉動脖子回頭看。
魔女艾姬多娜不帶惡意，只是和藹微笑——
「……先跟你說，我可是萬夫莫敵的窮光蛋。」
「魔女要的報酬不是金錢。我對你的要求是誓約。這場茶會的事禁止對外人透露，這就是我的條件。對被同樣的契約束縛的你來說很簡單吧？」
「同樣的契約……」
禁止說出知道的事實。艾姬多娜說的就是——「死亡回歸」。
「茶會的招待，魔女因子的固定。能夠認識有趣的你很幸運，對我來說回饋很大。對了，最後讓你帶個紀念品走吧。」
撫摸白髮站起來的艾姬多娜，細白的手指伸向昴的胸膛。昴不知為何動彈不得，只能看著她慢慢做出這個動作。
不能拒絕也沒法揮開，任憑手指以近乎奇妙的姿態滑動。
「就給你挑戰這個『聖域』的試煉的資格吧。」
「聖域的……試煉？」
「你現在還不懂，但等了解這個場所後，你會發現個中的價值。屆時，你對我會有什麼樣的感情……還真叫人期待萬分呀。」（校對：個中=此中）
收回觸碰胸膛的手指後，艾姬多娜用舌頭輕舔那隻手指。那樣的舉動嫵媚得叫人直打哆嗦，昴再度認識到她的魔女性質。
不管表現多親切，就算用少女的臉龐微笑，眼前的人畢竟是——
「你，果然是魔女呢。」
「——嗯啊，沒錯。我可是非常壞的魔法使者喔？」
艾姬多娜邊說，邊用那隻手指輕推昴的額頭。
就像仰天倒下般，昴往後退，下一秒就被開啟的門給吞進去。
「————」
從逐漸消失的光芒，墜落至黑暗中。
宛如被夢給彈出，菜月·昴的存在浮現——意識在外頭清醒。
7
醒轉的瞬間，昴一開始感受到的是抵著臉頰的堅硬粗糙感。
「……啊、嗚。」
用像是睡呆的聲音呻吟，昴自覺到自己是趴臥著。眨眼數次，朝意識和視野注射現實後，花了數秒才清醒。
手撐在地面，慢慢支起身體——
「這裡是……唉呀……？」
摳掉沾在臉頰上的泥土，昴在黑暗中凝神細看。仔細一看，自己倒在古老遺蹟的通道——進入後約十公尺的地方。
背後是遺蹟的入口，日光正從那兒照進來。托此之福，用不著擔擾怎麼脫難，不過這種遺蹟探索還真是拙劣。
「總而言之，得先到外頭。和愛蜜莉雅他們會合……」
甩甩沉重的腦袋，手貼著牆壁搖搖晃晃地站起。留在這遺蹟已經沒用了。「聖域」在外頭。為了找到走散的愛蜜莉雅他們，就得先到外頭。
雖然不清楚為什麼那麼確定——
「總覺得，好像被誰叮嚀……」
「——喲。正大光明地從那種地方出來，好大的膽子啊，外來者。」
「啊……？」
沒有多想就走到遺蹟外頭，眼睛被陽光刺到眯起來的瞬間，突然就被人叫住。
習慣黑暗的視野一片朦朧。慢慢等視線對焦後，昴發現自己正站在遺蹟較高的地方，俯瞰周圍的景色。
——遺蹟前面有一台龍車，還有坐在駕駛台上一副可憐樣的青年。
「菜、菜月先生……」
「奧托？你在
這種地方幹什麼……不對，這不重要，愛蜜莉雅呢！？」
「在龍車裡！在、在那之後可大事不妙了！我、我……！」
出人意料的重逢讓昴聲音高亢，但奧托卻用更尖銳的嗓音叫回來。
也多虧這樣，確認了愛蜜莉雅平安無事，昴安心地垂下肩膀。奧托想說什麼，但現在先不管他。目前的問題是——
「——俺比那個吵人的小哥先講話的吧。」
站在龍車旁的人影，咬牙切齒地對昴這麼說。聲音的主人把臉轉過來，昴聳聳肩膀。
「真巧，我也在想同樣的事。」
「哼！那就好說了！就是所謂的『與其思考不如關節腫』啦。」
「關節……腫？」
對方不但用奇怪的俗語回自己，還朝皺眉的昴踏近一步。
粗魯的口氣和充滿敵意的眼光，對方的外表也不脫剽悍之姿。
豎起來的金色短髮，額頭上有醒目的白色傷疤。銳利的翠綠雙眸猙獰無比，身上套著一件只能用野人來形容的骯髒破衣服。拱背的他身高以男性來說算低，可是矮小的他全身卻流淌著不容他人侮辱的濃烈氣息。
而且最重要的，這個人還有一個極具個性的特徵。那就是——
「不要嚇到啦，餵。你們運氣真的很背。哪邊不好進偏偏走這條，才會像這樣被本大爺發現啦！」
男子邊說邊眯起眼睛，咧嘴一笑——露出極具特徵的滿排尖牙。
昴覺得最近才看過那笑容。
「要恨就恨你們的不走運吧。給我變成『往左右兩邊沖的被虐狂』吧！」
「慢著！你聽一下我們的話……」
「『不管怎麼翻都是卡爾朗的藍色皮膚』……誰鳥你們啊！」
完全不聽對方制止，張牙舞爪的男子踏出一步，下一秒就整個人消失。
昴因衝擊屏息，察覺到時衣領已經被整個揪住。詫異地往旁邊看，瞬間就來到身旁的男子正用猙獰的眼光瞪著自己——接著雙腳懸空。
「哦、啊——！」
視野顛倒，品嘗到強烈的浮空感，昴知道自己被扔了出去。他就這樣朝著龍車一直線飛過去。要是就這樣用力撞上車體，難免會受傷，但——
「怎麼會——？！」「叭、呼——！」
驚愕之聲並非出自昴，而是用手掩面，從指縫看到一切的奧托。
昴也以為自己不可避免要撞上龍車導致全身骨頭碎裂，可是卻發生宛如奇蹟的偶然——不，是必然的應對拯救了千鈞一髮的危機。
「帕特拉修醬厲害得不得了啊！」
奧托大聲稱讚，漆黑地龍放聲鳴叫，誇耀自己的功績。
拯救昴免於撞上龍車的，正是帕特拉修的絕佳判斷力。地龍巧秒地拉動自己拉著的龍車，讓昴碰撞的地方變成客車的門。結果昴穿過門飛進車廂，最後由座位承接撞擊力道。
「可惡，剛剛的……欸，慢著，帕特拉修！」
從座位上滾落，偷看車廂外頭的昴看到地龍邊咆哮邊沖向男子。扭動身軀自行掙脫與龍車的連結後，帕特拉修將主人被加害的憤怒寄托在牙齒上，咬向男子的脖子——
「哼！昏頭的判斷。好地龍……不，你是好女人。」
可是，地龍的狠咬失去目標，只捉到男子伸出的左手。即使如此，帕特拉修還是用力咬住，轉動脖子想將他的手給咬斷。
——但它的脖子和嘴巴，都輸給男子的臂力。左手文風不動。
「俺不會傷害你的，睡一下吧。」
地龍驚愕到瞳孔變細，誇耀武力的男子則是如此告知。然後他把手貼在地龍的粗脖上，在手被咬著的狀態下將地龍的身軀放倒。力道柔和到稱不上豪邁，但讓地龍安靜地昏過去。
「把帕特拉修摔出去……！？」
「好、驚人的本事。哇噫！？」
昴和奧托懷疑自己看到的光景，而男子高高一躍跳向龍車駕駛台。奧托連忙架起手來應對。
「請、請不要小覷我！我好歹是旅行商人！也是有做好在旅程途中被歹徒襲擊時的對策！思文家傳歹徒擊退術的威力……大概有用！」
「吵死了，門外漢。看在地龍的份上就賞你個半死不活吧。快睡。」
奧托雖然架勢十足，但額頭被男子用手指一彈就倒地了。與其說是指槍，更像是彈額頭，可是威力只稍看連一聲都來不及吭就仰躺倒下的奧托便能明了。
先是帕特拉修，順便解決掉奧托，這樣一來就沒人能阻擋對方靠近龍車了。
「——唔！」
昴咬唇回頭看車廂內。車廂裡頭原本用來給雷姆躺的簡易床鋪，現在躺著別的少女——愛蜜莉雅。
是昴轉移後，奧托讓她躺在那的吧。愛蜜莉雅還沒恢復意識，昴說什麼都得保護她。
「感謝地龍的奮戰吧。你們會被俺打到半死不活，再扔到森林外。因為俺發過誓，這裡的事不會對任何人說！」
在昴做好覺悟的同時，男子裸露利齒走進車廂。他高舉的手前端閃著尖銳的爪子，漂亮地搶去了「半死不活」這番宣言的說服力。
面對即將行兇的男子，昴攤開雙手保護愛蜜莉雅，大叫：
「慢著！你是法蘭黛莉卡……跟羅茲瓦爾有關的人吧！？」
「——呃！啊~？」
男子整個表情皺起來，揮出的手就停在昴的鼻子正前方。接著他上下打量昴，眼中帶著同等的驚訝和怒氣。
「……為什麼你的嘴巴會跑出那些傢伙的名字？」
「你說為什麼呢？好~好想想看啊。」
「——想過了。不知道。打倒你再想。」
「思考時間別那麼短好嗎！我們也跟羅茲瓦爾有關啦！」
見對方認真地往前踏出一步，昴連忙舉起雙手告知。男子聽了，咬牙敲響銳利的牙齒，沉默思考半晌後——
「——啊~？該不會，睡在裡頭的女人就是傳聞中的愛蜜莉雅大人？」
012
「你知道愛蜜莉雅的名字？」
他竟然用敬稱稱呼睡著的愛蜜莉雅，這次換昴被嚇到了。對此男子雙手抱胸，得意洋洋地點頭道：
「對啊，俺聽過。羅茲瓦爾那傢伙照顧的銀髮半魔，對吧？」
「——是半妖精。在她本人面前，別再用那種稱呼。」
「哼！是怎樣。連說話來勁都不行喔。」
昴的視線在聽到歧視字眼後變得銳利，男子則是兩排牙齒上下敲擊，然後轉身背對他。接著男子就走到龍車外，抓住被昴撞到變形的門，硬是重新固定好。
那粗魯的行為讓昴的肩膀顫動，而他只是聳肩回頭。
「放心吧。本大爺已經沒勁了。被拉姆破口大罵，本大爺可敬謝不敏。」
「那種心情我感同身受……但你沒回答我一開始的問題叫喔。」
「啊~？」
即使男子攤開雙手表達毫無敵意，但昴還是沒有鬆懈警戒。面對這態度，男子思考了一下，然後貌似理解地點頭說：
「哦——本大爺是嘉飛爾。應該聽過吧？」
「你就是嘉飛爾……」
嘉飛爾，是在宅邸時不斷被叮嚀要小心的人的名字。
竟然一開頭就遇到當事人，這眼花繚亂的發展令昴忍不住揉捏眉心。嘉飛爾見狀咂了咂嘴，惡狠狠地瞪著昴，說：
「是說，本大爺也有想問的。你怎麼知道俺跟法蘭黛莉卡有關係？」
「……你是認真這麼問的？」
聽到昴反問，嘉飛爾不開心地敲響牙齒。那無言的肯定讓人覺得虛脫，昴抓抓頭後回答。
「只要看臉就知道了吧。」
——整排利齒的造型，證明了他和法蘭黛莉卡有血緣關係。