短篇集2 『圖書館員碧翠絲不甘願的約定』（1/2）
1
屏著氣息打開門後，便開始確認走廊的左右方向。
少女豎起耳朵查探聲響，附近並沒有感覺到人的氣息。於是少女說著「好」並輕輕握起拳頭，踩著紅色地毯開始向前奔跑。
雖然柔軟地毯吸收腳步聲，但不至於連少女的擔憂一併消除。不只是腳步聲，少女甚至連自己的呼吸都感覺是礙事的敵人。
遙遠走廊的客房門扉並排直達轉角，在長長通道各處能夠見到擺設的裝飾品。她對所有物體懷著戒心，正當她尋找某處躲藏時──
「──哇！」
「──唔！」
當她游移著目光尋找躲藏處時，有名少年的身影突然從正面壺的陰影處跳了出來。他將雙手張在頭部側邊並大大張開嘴巴，那是個垂著鼻涕的孩童。
少女隨即咬緊牙根，將差點砸過去的瑪那力量收了回去。差點就把眼前的少年打了出去，少女對自己的自制力與少年的好運不禁鬆了一口氣。
接著……
「哼喝！」
「嗚呀！」
取消使用瑪那的手掌，朝擺鬼臉的少年側臉甩了下去。見到少年發出短促慘叫聲跌倒在地，少女便用手指拉著自己的長捲髮。
「哼！這是嚇到貝蒂的報應！別開玩笑了！」
「啊～～！找到了！」
「真的耶！在這裡！榴卡被打倒了！」
「就算他被打倒，還有第二和第三個榴卡！」
「你輸定了啦。」
在對方發出勝利宣言的瞬間，從走廊另一頭出現的特遣隊吵吵鬧鬧地趕了過來。這些聲音讓少女發出咋舌聲並摸著附近的門扉，正當她反射地準備「穿越世界」時……
「──這點程度貝蒂不能就這樣認輸呢。」
少女抽回手，搖了搖頭並跑往走廊的反方向。途中還踩過被甩巴掌少年的腹部，讓他發出「咿啊」的丟臉叫聲才轉身離開。
「快上！把她抓住～～！」「沖啊！把她幹掉！」「快衝！把她衣服脫掉～～！」
一邊聽著背後傳來被踩踏少年同伴的聲音，少女一邊在腦中回想著宅邸的地圖，接著朝追來的孩童們皺起眉頭。
「絕對不會讓你們得逞的。」
聲音中懷有強烈決心，這位抓著裙襬的少女────碧翠絲則是全力奔馳。
2
「我說碧翠子啊，你一直窩在這裡都不會搞壞身體嗎？」
坐在地上的昴環視著塞滿大量書本的書櫃，並且提出這個疑問。
這個房間籠罩著一股古老莊嚴的氣氛。
這個寬敞房間沒有窗戶，光源只有室內各處擺放的魔法燈，放在玻璃容器中的白色礦石發出燦爛光芒完成照明任務。
但光芒並無法照耀到擺滿書櫃房間的所有位置。
「一直窩在昏暗房間看書會讓眼睛變差，這個房間沒有窗戶也不能通風，待在空氣不好的房間也對肺部不好喔。」
「真是個嘮嘮叨叨的傢伙呢，貝蒂想在哪裡做什麼都是貝蒂的自由……首先，禁書庫的空氣會用瑪那自我清淨，所以空氣是很乾淨的。」
「真的假的，瑪那會不會太厲害了。難怪這個房間待起來會這麼舒服……不對，我之前就覺得很奇怪，明明這個房間只有碧翠子吐出的二氧化碳，不知道為什麼會這麼舒服。」
「雖然聽不太懂，不過貝蒂至少知道這是很噁心的話！」
無法按捺此種毫無意義的廢話，坐在梯凳上的碧翠絲不禁如此吼道。
少女紅著臉，指著大大方方地待在房間的昴。
「你怎麼每天每天都要來鬧貝蒂啦！這裡不是你用來打發時間的地方，是神聖不可侵犯的『禁書庫』！」
「說是禁書庫啦，能這麼簡單闖進來根本沒有說服力吧。」
「貝蒂根本不希望你進來，是你自己隨便亂闖進來的吧！」
對於蠻橫闖進房間的昴，碧翠絲一如往常地發著飆。她直接跳下梯凳，在盤腿坐在地面的昴面前以唯我獨尊的模樣抬起下顎。
她那在頭部側面的奢華長捲髮，宛如彈簧般彈跳的模樣可說是相當引人注目。
「不管怎麼用『機遇門』都能一副理所當然地找出來……能這麼隨意闖進禁書庫的人，你是第一個。」
「我跳進來了，我又跳出去囉。」
「你是聽到貝蒂哪句話覺得很好玩的！仔細聽人說話啊！」
「唔喔！」
碧翠絲氣得將看完的書丟了過來，昴趕緊將書接住，碧翠絲仍然紅著臉以斗大眼眸看著昴。她的模樣就像是不停吠叫的小狗，讓昴微微地露出笑容。
「有什麼好笑的……真是個不管做什麼事都會讓人生氣的傢伙。」
「抱歉抱歉，不過看完的書別隨便亂丟，記得好好收回書櫃啦。嫌麻煩整理，就會像這樣整個地板都被書堆滿了。」
「要對這間禁書庫管理員貝蒂說教關於書的事，你還早了一百年呢。」
「我怎麼總是看到那個管理員把書甩過來啊……」
雖然有身為圖書管理員的自覺與尊嚴，但對書籍的管理似乎不太和善。
接過昴遞出的書本，碧翠絲將書塞進身旁的書櫃中。書櫃排放的書背與書名也是雜亂無章，完全是隨隨便便處理工作。
「喂，你身為圖書管理員的尊嚴擺到哪去了。這樣隨便收拾，想看續集的時候可是會後悔的，我以前就曾經有過雙胞胎變成獨自一個的經驗喔。」
「雖然聽起來是個頗有現實感的忠告，不過還是不需要你多管閒事，禁書庫是無法用你常識衡量的先進場所。」
「是哪裡先進啦？」
「只要把書放回書櫃，就會自動回到事前規定的位置。」
「禁書庫有夠先進的！應該說超可怕耶！」
雖然對一副獲勝表情的碧翠絲有些抱歉，但昴的感想是詭異更勝佩服，於是昴轉頭看向碧翠絲將書塞進的書櫃。
「咦？真的假的？會自動把書放回去嗎？雖然真的很方便，不過現場親眼看到超詭異的。應該說這樣就不需要管理員了吧？你是為了什麼待在這的？」
「你是不會說除了貶低貝蒂以外的話嗎……」
雖然只有這次是撇除玩笑的疑問，但碧翠絲似乎還是當成一如往常的耍嘴皮子。少女直接穿過昴身旁，從附近的書櫃抽出書本。禁書庫的書很多是既厚重且大本，她的模樣看起來可說是相當危險。
即使如此，正當昴不經意地想伸出手幫忙時──
「不用你多管閒事。」
這個不可愛的反應讓昴只能露出苦笑。
「好啦……那我差不多也該走了。」
碧翠絲坐在梯凳上，在大腿上打開書本進入讀書模式。
只要進入此種狀態，碧翠絲的反應就會突然變少，昴至少也知道看書時不應該打擾的禮儀，因此正好是撤退的好時機。
對於前往禁書庫出口的昴，碧翠絲不發一語，昴突然回過頭對一貫保持冷淡態度的少女問道：
「話說回來，碧翠子你有聽說嗎？從明天開始兩天，羅茲瓦爾和拉姆會離開宅邸出門辦事。」
「……我已經聽說了，不過這與貝蒂沒有任何關係吧。」
即使想閒聊幾句，碧翠絲的反應仍然是極為冷淡。昴認為這種態度實在不太可取，於是歪著頭繼續問道：
「應該不算是沒有任何關係吧，畢竟是一家之主與……呃，我想不到比較好形容他們之間關係的詞，總之至少得去送行一下吧？羅茲親說不定會高興得跳起來喔。」
「貝蒂實在無法想像羅茲瓦爾跳起來的模樣，而且已經說過很多次了，這與貝蒂沒有任何關係──尤其是說什麼出門小心之類的話。」
碧翠絲將視線落到書本上，然後不發一語。
禁書庫頓時被沉默支配，昴錯過了離開房間的時機，翻動書頁的聲響也停了下來，讓室內充滿著尷尬的氣氛。
昴回想著自己說過的話，思考究竟該怎麼接話。
他認為自己說出的話並沒有想得這麼深，不過他自認確實有些多管碧翠絲與羅茲瓦爾之間的關係。但即使如此──
『昴，出門要小心喔。』
「────」
腦中浮現的聲音突然讓昴有種揪緊心臟的感覺。
他儘可能地不讓自己思考或回想，但這些聲音仍然在頭蓋骨不停迴蕩。
在沒有特別意識到離別時，由背後傳來這道溫柔體貼的聲音。對於這道一如往常的聲音，昴思考著自己究竟會怎麼回答。
「──你明天還是去露個臉送行吧。」
「……唉。」
對於昴打破沉默的呢喃
聲，原先將視線落在書本上的碧翠絲嘆了一口氣。
少女沒有抬高臉，只是上挑起目光瞪著昴。
「這已經是說第三次了，與貝蒂是毫無關係的事。」
「又不會讓你少塊肉，反正你也沒有什麼事只是窩在房間裡面。既然這樣，稍微露個臉也……」
「真是有夠囉嗦的。」
面對不肯退讓的昴，碧翠絲斬釘截鐵地如此拒絕。
「原本貝蒂就是有待在這裡的理由，不是只用『反正』就能妥協。如果你還是很堅持，那就用蠻力把貝蒂拖出去吧。」
「────」
「不過說實話，你在這個房間是沒有方法贏過貝蒂的。」
碧翠絲的話語雖寧靜，卻能感覺到不可撼動的頑固情感。
那是平常對昴生氣回嘴時沒有展現出的深沉憤怒，一甦醒就有可能成為大火，發覺此事便讓昴舉白旗投降。
「好吧……是我不應該一直囉嗦的，晚安。」
老實地選擇退讓後，碧翠絲釋放出的壓力也隨之消失。當昴直接離開房間，少女沒有說出任何話。
「嘖，真是個倔強的傢伙。」
關起門扉的瞬間，能夠莫名感覺到空間扭曲的感覺。昴試著再打開一次門，先前連接禁書庫的門扉已經回到了連接空曠客房的任務。
碧翠絲的「機遇門」是能讓禁書庫連接宅邸內隨意門扉的空間魔法，由於門扉選擇權在碧翠絲身上，因此與她接觸可說是極為困難。但不知為何，此種特性只對昴的直覺毫不管用。
「不過話說回來，碧翠子剛才那種態度到底是……」
「──咦？昴，你在這裡做什麼？」
正當最後那段話的不協調感讓昴皺起眉頭時，突然有道聲音從旁傳來，回過頭便見到將銀髮綁起的愛蜜莉雅正好從樓梯間平台走了過來。
她走向杵在走廊上的昴，微微一笑歪著頭如此問道。
「這裡是往我的房間喔？剛才不是才打過睡前的招呼嗎？」
「呃，我只是剛好路過而已。愛蜜莉雅醬，你剛洗完澡嗎？好可愛喔。」
「好好。」
面對昴沒頭沒腦的讚美，愛蜜莉雅以習慣的態度如此敷衍回應。
實際上帶著苦笑的愛蜜莉雅臉頰與頸項發燙地泛著紅潤，長長銀髮也是顯得相當濕潤。與意中少女住在同個屋檐下，能見到此種模樣可說是男人的無比幸福。
「昴，你看起來一副色眯眯的樣子。怎麼了嗎？我有什麼奇怪的地方嗎？」
「不不，奇怪的人應該是我。愛蜜莉雅醬楚楚動人的模樣總是讓我瘋狂……呃，又被左耳進右耳出了。不是啦，在這裡碰面正好。」
「──？」
昴將玩笑話與耍嘴皮子撇在一邊，將臉靠向帶著滿腹狐疑神情的愛蜜莉雅。有股很香的味道，但這並不是主要重點。
「雖然能像這樣和愛蜜莉雅醬站著說話也很吸引人，不過我有件事想拜託。這種時間還能借帕克嗎？」
「借帕克？」
手指抵著臉頰，愛蜜莉雅對突如其來的提議不禁瞪大雙眼。
「這個時間他應該在睡覺了，叫一下應該還是會出來。不過找帕克有什麼事呢……啊，我知道了，是自己一個人睡覺覺得很寂寞吧？」
「居然被當成這種人，我平常是不是做人太失敗了？不是啦，其實我是想商量有關碧翠子的事，如果愛蜜莉雅醬能陪我聊聊就太好了。」
「碧翠絲的事嗎？」
愛蜜莉雅的眼睛瞪得更加斗大，而昴則是朝她投以惡作劇般的笑容。
此種笑容就像是壞孩子即將把珍藏的惡作劇表演出來般。
「我只是想讓那個家裡蹲稍微瞧瞧而已。」
3
隔天，過了中午後昴才到禁書庫露面。
坐在梯凳上的碧翠絲依然沒有對昴表示歡迎。由於昨晚的事，她用書遮著臉並散發出更為難以相處的氣氛。
「嗨，碧翠子，羅茲親和拉姆都已經出發囉。都是因為你沒有來送行，那傢伙的小丑妝都要哭花哩。」
「既然這樣貝蒂沒去送行就更有意義了。──如果你只是想說這些廢話，那還是快滾出去吧。」
碧翠絲宛如趕蟲般揮了揮手，此種毫無商量餘地的態度讓昴搔了搔頭，說著「好吧」然後點了點頭。
「碧翠子，我們來說昨天的話題吧。可以嗎？好，感謝你。」
「真是個擅自帶動話題的自私鬼呢！可以別這麼自我中心嗎！」
「那就讓我把任性發揮到最高極限吧。剛才又提到送行的事，如果不喜歡送人出門，那改成迎接回來怎麼樣？」
「哪有怎麼樣，沒有任何討論的餘地，不想做的事就是拒絕。或許該說完全不懂你為什麼這麼堅持這件事。」
「沒有為什麼，因為這對你是很重要的事。」
面對碧翠絲的疑問，昴挽起雙手不斷點了點頭。
從開始這番對話的昨晚以來，昴也同樣反覆自問自答，而得到的結論有些難以化為話語說出口。
「雖然有點誇張，不過該說的話還是得說出口才行。要不然之後有可能會後悔的，你應該也有體驗過『呃，那時候真是太失敗了』之類的事吧？」
「……貝蒂沒有碰過那種事。」
碧翠絲別開視線，消極地否定昴的話語。昴從少女的此種態度感覺到效果，於是繼續展開追擊。
「那是因為你一直窩在禁書庫才會沒有碰過那種事！真是個無藥可救的傢伙耶！」
「別用那種會讓貝蒂很不高興的用字遣詞，你非得要貶低貝蒂的存在價值才高興嗎？」
「被戳到痛處生氣，就是打從心底有自覺的證據。」
「貝蒂已經說過聽不懂那些話的意思了，別讓貝蒂說那麼多次！」
被昴用手指著，碧翠絲露出厭煩神情。她將手指伸進自己的長捲髮，並且宛如彈簧般讓頭髮上下彈跳。
「貝蒂完全沒聽懂你想表達的事，趕快把想說的事說完滾出禁書庫吧。」
「碧翠子，要不要和我打個賭？」
「打賭……？」
「沒錯，就是打賭。來做個小對決吧。」
這個突如其來的奇妙提議讓碧翠絲帶著無法理解的神情皺起眉頭，她以滿腹狐疑的視線頻頻看著昴並開口說著：
「打賭……你是突然在說什麼鬼話，貝蒂沒有任何理由需要接受吧。」
「凡事只用需不需要判斷，以後可是會變成一個無趣的大人喔，不過像羅茲瓦爾那種不夠穩重的大人也不太好就是了。」
「只有這點貝蒂有同感。」
兩人對不在場的宅邸主人表示一致意見，不過先不論被用來激起共識的羅茲瓦爾，昴則是豎起手指說著「所以囉」。
「為了別成為無趣的大人，稍微和我打個賭玩個遊戲吧。能把玩火當成玩笑話，可是我和像你這種小鬼頭之間的特權喔。」
「……如果那個什麼打賭贏了，對貝蒂會有什麼好處？」
「還真是精打細算，你是對獎品有興趣才想參加嗎？」
眯起眼睛的碧翠絲沒有回答，不過光是沒有否定就是收穫，於是昴朝著這位少女伸出右手。碧翠絲不禁露出滿腹狐疑的神情，然而──
「只要有人呼叫就出來……」
「喵喵喵～～！」
隨著昴的呼叫聲，掌心傳來跟著唱和的開朗聲音並溢出光芒。光芒隨即形成小貓的輪廓，在碧翠絲正面顯現出並非手搭貓的貓精靈帕克。
小貓一邊洗著臉，一邊從那圓潤黑眸帶著惡作劇眼神看著兩人。
「不只是莉雅拜託過我，我也有些想法所以會幫忙……不過沒想到昴會這麼虐待小貓呢。」
「畢竟實在太多連貓的手都想借的事，而且貓手在太多事都派得上用場喔。」
不論是在實力面還是友好層面，藉助帕克之手的模式可說是頻繁出現。雖然這次也是靠著帕克才能進行的策略，不過結果就像眼前所見到的──
「啊呼……今天的哥哥也是既可愛又毛茸茸的，真是太符合貝蒂理想中的模樣了。」
果然如同想像般，用手掌接住現身帕克的碧翠絲顯得嬌柔體貼，昴則是對這位少女泛紅著臉並以純真眼眸盯著小貓的模樣露出苦笑。
「實在很想說這已經樣板到毫無變化可言了。不過要是你這次打賭獲勝，就給你『一整天能儘量摸帕克』的權利，這已經經過本人與監護人同意了。」
「正確說來我才是莉雅的監護人，這點不要搞錯喔。」
帕克直直地豎起尾巴如此強調重點，總之碧翠絲對昴的提議不斷地點頭如搗蒜。
「這、這不算是很差的提議呢，看來你至少還懂什麼叫禮貌呢。」
「我很擔心你將來會不會被壞男人騙走就是了。」
「聽起來怎麼像是多管閒事呢？」
「是你想太多了。那麼，要是我獲勝的話……就要把送行和迎接變成義務。不只是對羅茲瓦爾，對宅邸的所有人都是一樣。」
昴提出的條件讓碧翠絲頓時臉色一變。
她當然已經從先前話題想像到會有這種事，只見這位少女的眼眸中帶有濃濃看傻眼的氣息。
「我沒有要你連去村落買東西都得照做，不過像這次至少得露臉出去送行和迎接進門。應該不需要擺出這麼排斥的態度吧？」
「……貝蒂實在無法理解你這麼堅持這件事的理由。」
碧翠絲緊盯著似乎在沉思的帕克，但很快便選擇放棄掙扎，這位少女跳下梯凳落到地面並走到昴面前。
「那來聽聽打賭的內容吧。」
「意思是你輸了就會接受條件吧？」
「只要不輸就不會有事了，快點說出來吧。」
不知是否因為接受昴的提議很不愉快，碧翠絲不悅地嘟起嘴巴。趁著她改變心意前，昴只將頭轉向背後的門扉。
「規則很簡單，那就是捉迷藏──不對，應該說是雙重捉迷藏吧。」
「捉迷藏……是分成人和鬼兩邊，由鬼負責追人的遊戲嗎？」
「沒錯，就是那個。不過這次規則不太一樣，你要在宅邸里擔任逃走和追人兩種身分。」
面對頭上浮現出問號的碧翠絲，昴則是繼續說明：
「也就是說，目前愛蜜莉雅醬正在宅邸里四處竄逃。你要追趕抓的人就是四處逃走的愛蜜莉雅醬，不過只是追趕逃走的愛蜜莉雅醬不太有趣……不不，如果是我肯定會覺得超有趣的。」
「昴，話題已經偏掉囉。」
「抱歉。然後追趕愛蜜莉雅醬的同時，你還得躲避準備抓你的人。只要你能抓到愛蜜莉雅醬就算獲勝，反過來在抓到愛蜜莉雅醬之前被抓就算輸──這就是雙重捉迷藏。」
在帕克的些微修正下，昴將比賽的大略規則說明完畢。聽完後碧翠絲皺起眉頭，並且把玩著自己的長捲髮。
「條件只有在宅邸裡面嗎？庭院和門外面怎麼辦？」
「庭院還沒關係，不過門外禁止，還有也禁止使用『機遇門』和魔法。在捉迷藏用空間轉移實在沒人抓得到，用魔法也沒辦法保證不會受傷。」
「唔……這樣對貝蒂實在太過不利了吧，沒有魔法是要怎麼抓到她？」
「那當然就要動腦了，例如躲在陰暗處或繞到前頭。愛蜜莉雅醬也是同樣條件，再來就要比心機才能決定勝負了！」
「如果你覺得這種說明能激起幹勁，那你的腦袋真的有問題。」
碧翠絲雖顯得有氣無力，但似乎還是認真地思考著該如何贏得這場對決。
「機遇門」被封鎖又無法使用魔法，代表碧翠絲與普通小女孩沒有兩樣。即使條件相同，至少愛蜜莉雅的體能實在太過優異了。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。