第十卷 第三章『久候多時的重逢』（2/2）

問題的程度頓時變小，昴對這好笑的動機動怒，可是聽到昴的追問，嘉飛爾卻不愉快地皺眉道：

「隨你高興怎麼講。不過~這傢伙跟你都無法置身事外吧~？」

「……因為同樣的理由，所以你不打算讓我們出去？」

「不~不~！事情更單純啦！你重要的公主殿下跟本大爺和老太婆他們不能到『聖域』外頭的理由都一樣啦！」

「啊……」

高聲大笑、指著愛蜜莉雅的嘉飛爾說的話，讓昴啞口無言。

在被指摘出來之前都沒有察覺到這個可能性的自己真是個白痴。就如嘉飛爾所說，只要「混種」接觸到，結界就會發揮效果。這點愛蜜莉雅已經親身體驗過。現在的她也成了被「聖域」囚禁的一份子。

「那個不能想辦法解決嗎？像是……對了！既然是碰到結界會昏過去，那就由不會受到結界影響的人類把混血種運送出去……」

「啊，昴你好厲害！說的對。用這方法的話大家都能到外頭……」

「——很愉快的提議，但建議放棄比較好。老身可不想變成沒有靈魂的軀殼。」

這不知道是今天第幾次被第三者打岔的情況。

而且聲音還是來自沒聽過的人，昴他們看向屋子入口。站在那兒的是個頭跟嘉飛爾一樣嬌小的人影——「咦？」昴看到後忍不住叫出聲。

淺紅色長髮，像洋娃娃一樣的美貌和又尖又長的耳朵，總覺得在哪見過。

那特徵毫無疑問就是昴在森林遇到的妖精少女——

「你是剛剛的……噗啊燙燙燙燙燙！？」

「來，巴魯斯。有人想要的茶。」

才剛為再會吃驚到要說話的昴，臉頰突然貼上一個熱茶杯，結果被燙到尖叫還在地上打滾。看到他這樣子，元兇拉姆俯瞰他，還嘲笑地說：

「太誇張了。身為男人還這樣，丟不丟臉啊。」

「這跟是誰一點關係都沒有吧！？我的臉被燙到了耶！？你以為我沒事嗎！」

被毫不留情謾罵，促使昴撐起身子眼淚婆娑地抱怨。拉姆的暴行又不是今天才開始，但剛剛的行為是至今以來最不講理的。

拉姆一副無可奈何的樣子，拿出濕抹布貼在怒上心頭的昴臉上，悄聲說：

「——剛剛妖精的事，要保密。」

「啊？」

近距離接觸的同時被這樣耳語，昴瞪大眼珠整個人愣住。可是拉姆卻不再提這件事，而是拿其他茶杯遞給嘉飛爾說，說：

「粗茶。」

「平常也能這麼客氣有禮嗎？」

「用撿來的樹葉泡的。拉姆肯親手泡茶就要心懷感激地喝光。」

面對對自己有好感的男性，拉姆說的話十分無情。

「昴，沒事吧？要不要用冰塊冰敷一下臉？」

「嗯，啊，還好，我沒事。拉姆的不講理我習慣了

，這根本是家常便飯。」

「這、這樣啊……原來平常我看不到的時候，你都被這樣對待？」

適當回應擔心的愛蜜莉雅，結果反被認為之前過著悲慘的傭人生活。但是，昴的意識沒在在意這個，而是專注在拉姆的耳語上。

妖精少女的事要保密。不過，從此而生的疑惑馬上就被洗清。

「老身聽說嘉寶又把外面的人帶進來了……沒想到是這麼吵的小鬼頭。」

說完，方才現身的妖精少女面露和藹。她的聲音和表情，都是方才在森林撞見的妖精所沒有的感情——而且格外老成的氣質，兩者給人的印象搭不起來。雖然難以置信，但她們應該是不同人吧。昴驚訝地愣在原地。

「呃，你是……」

「抱歉遲來招呼，愛蜜莉雅大人。老身是琉茲·畢爾瑪。算是這個部落的代表，就如外表所見是把老骨頭。」

「呃、哦……就如外表所……位老人家……」

行禮後報上名號的少女——琉茲的話讓愛蜜莉雅面露困惑。

昴也有同感，畢竟琉茲怎麼看都只是尚未成年的女性，所以覺得疑惑的人不只一個人。

看起來不超過十五歲的外表，可愛端莊的容顏。披著白色長袍，袖子和褲管長到看不見手腳是萌點所在。再來就是跟外觀年齡不相稱的言行舉止——

「該不會是蘿莉老太婆……！雖然我知道有朝一日會遇到，但還是被刻板印象給矇騙了……」

「第一次見面就叫人老太婆，你這小子比嘉寶和羅茲寶還要無禮呢。」

「我好歹在老太婆前面加了個蘿莉當修飾語，這就從罵聲轉為稱讚了。在我故鄉，那可是被人亂尊敬一把的身份喔，我說真的。」

隨口敷衍的同時，昴試圖掩飾內心的混亂。

琉茲和森林少女在外表上完全一樣，但氣質很明顯不同。而且拉姆還命令自己不得透露少女的存在。

有隱情。昴的本能正在響警鈴。

「呼嗯……算了。你就是巴魯斯……也就是巴魯斯寶。」

「嘉寶這名字，很像電視局用來播天氣預報的那對兄弟耶，不過我的還是洗衣精品牌呢。總之，我的正確名字是菜月·昴。只有這個要記清楚了。」

對方透過拉姆知道的是錯誤名字，於是昴重新自我介紹。「知道了知道了。」而琉茲對此就像老年人一樣邊敲腰杆邊回應。

「這邊的不機靈嘉寶，老人家來了，你不讓座嗎？」

「明明每次都不高興被當成老太婆，就只有這種時候才端出老人家的架子……」

「你說什麼？」

「什麼都沒有~」

咂嘴後，嘉飛爾就把原本的座位讓給琉茲。而且還先輕輕拍打椅子上的灰塵，甚至伸手扶她讓她比較容易坐下，簡直就像待奉太后。

「總覺得，你看起來就像操著鄉下口音的小混混似的。」

「吵死了，鱉三~。你又知道本大爺的什麼……嗚喔！好難喝！這草的味道嘛！」

拉姆沖泡的落葉茶令嘉飛爾的整張臉都皺在一起。昴透過這一幕順勢重新修正話題。

「所以？加上琉茲小姐，讓我們繼續剛剛的話題……我提出的好主意行不通的根據是？」

「剛剛琉茲小姐好像說了很可怕的東西……」

愛蜜莉雅瞥了琉茲一眼，說。昴也點頭。

「沒有靈魂的軀殼，那是什麼意思？」

「就是字面的意思。『混種』只要碰到結界就會失去意識。不過，這種認知不算是正確。正確來說，是結界會反彈『混種』的靈魂。」

「反彈靈魂……？這是？」

被結界奪去意識的機制經過解說過後，愛蜜莉雅依舊無法理解的樣子，但聽完就理解的昴卻忍不住戰慄。

「也就是說，若是有混血硬是要穿越結界，肉體跟靈魂就會分開。結果落得靈魂被留在結界裡頭的下場……變成沒有靈魂的軀殼，就是這個意思吧？」

「呵呵，你這小毛頭理解力不錯呢。總括來說就是那樣。」

昴用自己的方式解釋出的答案，讓琉茲佩服笑著稱讚。聽到這裡，愛蜜莉雅也驚訝地看著羅茲瓦爾，說：

「可、可是，這跟羅茲瓦爾的傷有什麼關係？既然結界的力量只會對混血造成影響，那羅茲瓦爾的傷就是被別人……不是嘉飛爾吧？」

「就如方才拉姆說的，他懂得明辨是非。雖說假如是他的話，確實能讓我傷成這樣——這點我不否定——喔。」

「真的假的……」

「真的喔。」

面對愛蜜莉雅的疑問，羅茲瓦爾聳肩以對。他的回覆連昴都傻住，拉姆也簡短肯定。既然有羅茲瓦爾至上主義者同時又是現實主義者的拉姆掛保證，那自稱「世界最強」的嘉飛爾的實力就不容小覷。

而這對話的言外之意，即是「光憑力氣無法脫離軟禁狀態」。

「雖然本大爺覺得那樣做會比較爽啦……拉姆，表情別那麼恐怖嘛！總而言之不是本大爺啦。那傢伙的傷，是被『試煉』拒絕所造成的。」

也不管人驚不驚訝，嘉飛爾淡淡陳述，粗魯地推動對話。昴將戰慄與口水一同吞下，讓心情稍微平復後，說：

「……先是『聖域』、魔女和結界，接下來是『試煉』嗎。問題不要一個接一個出現啦。」

開啟的新話題數量越多，問題也越多。對此昴面露不悅，羅茲瓦爾則是隔著繃帶撫摸自己的胸膛，說：

「說的也是——啦。可——是呢，這應該是最後的情報了。有資格的人去挑戰『試煉』，就能獲得解放『聖域』的權利。我身上的傷，就是背離此前提的證明——囉。」

「背離『試煉』的前提……？」

「前提是要有能夠干涉結界的血緣——也就是『混種』。除此之外的人膽敢挑戰『試煉』，肉體就會被拒絕，進而被撕裂。」

「——！」

昴和愛蜜莉雅震驚得同時倒抽一口氣，原因出在羅茲瓦爾自行鬆開繞在身上的繃帶。血漬斑斑的繃帶被敞開，露出受傷的上半身。——那實在是慘不忍睹。

他的上半身有無數仿佛自內側爆裂開來的裂傷，現在依舊還在滲血。可能治癒魔法沒什麼效果吧，傷口本身就像是活的——

「簡單來說，就是要你們接受我們的要求啦~」

說完，嘉飛爾朝向驚愕的昴——不，是指向愛蜜莉雅。要解決牽連「聖域」的事情，就必須要有愛蜜莉雅。

愛蜜莉雅對指向自己的手指屏息，嘉飛爾繼續說下去。

「解開包圍這個『聖域』的結界。所以你——去接受『試煉』。不解開的話誰都沒法出去。——包括你自己。」

4

一踏進被稱做大聖堂的地方，昴就感覺到氣氛為之一變。

不是不好的變化。之前沒有對話的安靜空間產生驚訝，接著是注目和喜悅涌過來。

「昴大人！」「哦哦，幸好您平安無事！」「其他人還好嗎！」

昴一露面，暫居大聖堂的人們——為了逃離魔女教的魔爪而和拉姆一同到「聖域」避難的阿拉姆村居民就蜂擁而至歡迎他。

他們看到昴之後就變得比較有精神，跟在村子分開時相比沒有太大變化。看樣子在「聖域」裡頭是沒有遭到惡劣對待，昴為此鬆了一口氣。

雖然不是懷疑羅茲瓦爾的說詞——

「畢竟要各位來這避難的人是我。大家都平安無事，這點最重要。」

「昴大人才是，還好沒怎樣……村子和您那邊的人呢？」

「哦，放心吧。危險人物都被轟走，去王都避難的人也都回到村莊了。沒人受傷，全都活跳跳的呢。」

「哦哦——！」

昴拍胸膛掛保證，居民們的表情一齊變得開朗。

用笑容回應他們的反應，昴同時環視大聖堂。石砌建築物有著高聳天花板，裡頭充滿不辱聖堂之名的清涼空氣和靜謐。

在昴的認知里，這樣的氣氛很接近教會裡的禮拜堂。聖堂的場地相當大，可以一口氣容納約五十名的避難居民。

老實說，不方便的地方應該很多，但他們都沒有向昴抱怨，反而都說：

「好擔心田地和家畜喔。而且也離開孩子太久了。」

「領主大人的傷不要緊吧？他為了我們而受重傷……」

不是對日常生活被迫改變而鬧委屈，他們單純擔心明天的發言讓昴更加心痛。

擔心分隔兩地的家人，還有負傷的領主。他們的憂慮無邊無際。但就是為了終結這種狀況，昴才會到這來的。

為此，昴大聲咳嗽，將村民的目光集中到自己身上。

「呃，各位，請聽我說！就如

同我剛剛說的，攻擊村子的危險份子已被趕走！另一支避難隊伍也已回到村莊，正等著各位回去！」

一講到「等著各位回去」，村民的表情就罩下不安的陰影。這是當然，他們也知道自己被迫留在「聖域」的始末。

也知道羅茲瓦爾為此而受傷，還有目標是解放結界卻又沒能成功。

可是——

「各位都知道，要離開這裡很難。不過不用擔心！為什麼呢？因為有人為了要讓各位回家，所以勇於挑戰『試煉』！」

「有人……該不會……大人您！？」

「等等、等等……不是，不是我。如果我可以的話，幾次我都會去……」

村民被幹勁十足的話給感化，但他們的反應讓昴抓頭苦笑。

真的沒有騙人。如果自己能當挑戰者，那絕不會逃避「試煉」。

但是，結界卻將昴撇除在外。因此要挑戰「試煉」的人是——

「大家應該也認識的人。——王選修補者愛蜜莉雅，由她挑戰『試煉』。」

「————」

昴的宣告，讓村民們再度靜默。對此點頭回應的昴，朝著聖堂入口——在那邊等待的少女招手。

猶豫一下，愛蜜莉雅慢慢站了出來。銀髮在風中搖曳的她，緊張得臉頰僵硬，然後站到昴身旁，環視村民。

一度曾被拒於門外的她，而且還是在沒有「妨礙辨識」的斗篷下面對村民，這是需要勇氣的。但愛蜜莉雅還是咬著嘴唇，當場深深鞠躬，說：

「抱、抱歉讓各位久等了。我將代替領主羅茲瓦爾·L·梅扎斯來挑戰這個『聖域』的『試煉』。雖然我不是很可靠……但我一定會跨越『試煉』，讓大家離開結界的。」

一開始戰戰兢兢、很沒自信，可是最後越講越快，還很肯定。

聽到愛蜜莉雅的宣誓，村民們在困惑的同時面面相覷。他們與愛蜜莉雅的關係很複雜。為了要讓村莊遠離魔女教的威脅，他們曾拒絕過愛蜜莉雅伸出的救援之手。而那道鴻溝依舊存在。

昴只是強行蓋上蓋子，暫時讓大家看不見鴻溝而已。可是村民和半妖精愛蜜莉雅的鴻溝，如今赤裸裸地畫出界線。

「————」

愛蜜莉雅沒有抬頭，一味等待村民的反應。用力咬著嘴唇的側臉，有著淡淡的恐懼以及做好被拒絕的覺悟。

但是，有人朝愛蜜莉雅踏近一步——阿拉姆村的村長、經常摸昴的屁股的老太婆。感受到有人接近的愛蜜莉雅一抬起頭，老婆婆就點頭道：

「前些天，您也是向我們低頭，可是我們拒絕了您。但是，您現在又再度向我們伸出了手。這是為什麼？為了王選嗎？」

「————」

「我的意思是您為了得到領民的支持，不惜低頭拯救我們。這是很正常的事。假如您這麼說的話，我們也不介意。但我們害怕的是，不明白您這麼做的用意。」

「不明白用意……？」

「因為您是半妖精，所以我們排斥您。而且我們也不懂身為半妖精的您這麼做的理由。所以說，我們想知道。」

愛蜜莉雅的眼神因困惑而動搖，老婆婆則是盯著她的臉看，開門見山地說。

「我們想知道，您是否是我們無法理解的魔女。」

被直接拿來跟魔女比較，但話中又希望自己給予否定答案，叫愛蜜莉雅吃驚。這樣的經驗對她來說八成是第一次。畢竟人們對她的岐視通常都是直接惡言相向，讓她連反駁的餘地都沒有吧。

「————」

愛蜜莉雅的目光，在瞬間轉向待在她身旁的昴。那視線像是在求助和尋求答案，昴只是點頭，默默地推她一把。

現場的人要的是愛蜜莉雅本人的話，別人說的話沒有任何意義。

「我……我現在沒自信可以回得冠冕堂皇。我想不出……具有充分說服力，讓大家接受的話。」

在昴的首肯下，沒有把握的愛蜜莉雅開始說話。雖然拙劣，但她用自己的話表達出為什麼想這麼做。

「就只是，我這幾天……雖然時間短暫，但我跟各位在外頭的家人一起相處過。因此，我重新體驗……人必須在一起。」

愛蜜莉雅就像在探尋般觸碰自己胸前，用手指摩挲沒什麼亮度的結晶石。她的家人應該是沉眠在裡頭，但現在卻無法跟他交談。

可是，想念家人的心情是沒有差別的。愛蜜莉雅環視所有村民的臉。

「我想讓你們回到自己的家人身邊。雖然我沒有在村子裡立下這個約定……但我在自己的心中發誓，我想完成這個念頭。就這樣而已。」

「————」

「我沒想過尋求各位的支持。可是，如果可以的話，我希望能跟各位……就是……打好關係……大概就是這樣。」

愛蜜莉雅講到越後面語氣越微弱。而聽到她的話，村民們都默默無語。就這樣，沉默延續了幾秒、十秒左右。

「愛蜜莉雅大人。」

「……有、有！」

「我知道這樣講很自私。——不過，就麻煩您了。」

沒法理解意思的愛蜜莉雅，頓時露出傻住的表情。但一看到面前的老婆婆低下頭，馬上知道了意思。

「啊……我、我才是，雖然學疏才淺，但請多多指教！」

「學疏才淺都沒聽人在用了。」

突然冒出少見成語，昴像平常一樣吐嘈並苦笑。愛蜜莉雅沒法從容地答腔，而是忙著應對之後零星向自己搭話的村民。看著她，昴心滿意足地離開人圈，走向大聖堂入口。在那裡——

「愛蜜莉雅大人似乎改變了一點呢。多虧巴魯斯灌輸了什麼？」

「是她自己思考得來的結果吧。就算我有說什麼，她也不是把下決心要做的事交給別人負責的人。」

「……是呢。剛剛是拉姆不好。」

昴的應對讓原本說話有點冷冰冰的拉姆道歉。她難得會道歉，所以昴吃了一驚。而拉姆則是眯起淺紅色眼睛。

「怎樣？只要覺得做錯，拉姆也是會道歉的。只是那種事幾乎不會發生。」

「那種自信滿滿的態度，我偶而會由衷羨慕。」

「哪能說是自信。拉姆往往是正確的，這是自然界的真理。」

拉姆雙手抱胸，肯定自己到已非單純過度自信的地步。昴只能聳肩。

「這樣一來，愛蜜莉雅大人要面臨『試煉』，還得到村民們的支持聲援……一切都如羅茲瓦爾大人所想。」

「別用那種講法。愛蜜莉雅可沒打那種如意算盤。」

「所以，黑臉就由自覺陰險的自己負責？巴魯斯真是勇氣可嘉。」

彎曲諷刺人的薄唇，拉姆故意揶揄昴。但是眼神和聲音裡頭都不帶有認真嘲弄的感情。有的，是憂慮吧。

真不像你。昴沒這麼說。因為拉姆的溫柔就只是很難看出來罷了。

「你也會擔心愛蜜莉雅喔。有點意外。」

「……拉姆是慈悲與慈愛的集合體。而且，要是愛蜜莉雅大人大為活躍，羅茲瓦爾大人犧牲自己也就有了意義。會擔心是正常的。」

「羅茲瓦爾也是會挺身而出的呢……」

拉姆悵然若失的話語，惹來昴的苦瓜臉低喃。羅茲瓦爾在「聖域」的行動及其用意，在昴的心頭激出驚嘆。

羅茲瓦爾沒有資格還去挑戰「試煉」，導致他被術式阻礙，最後身受重傷奄奄一息。在這有勇無謀的挑戰背後，蘊藏著常人想像不到的瘋狂算計。

為了解除「聖域」的結界就必須突破「試煉」——羅茲瓦爾率先挑戰這樣的規則並受傷，這樣既可表現出自己意圖克盡領主職務，又能強化印象：「試煉」是連羅茲瓦爾都無法挑戰成功的難關。

毫不猶豫傷害肉體，好抬高自己的評價和名聲的舉動——

「然後，再名正言順地讓颯爽登場的愛蜜莉雅挑戰『試煉』、解放『聖域』……」

「這個『聖域』的居民，以及被囚禁的避難民眾……全都會感謝愛蜜莉雅大人吧，甚至會覺得半妖精身份只不過是小事。」

「人心才不是這麼輕易就能掌握的東西……而且，愛蜜莉雅也沒有這種打算。這種事，我和你不明了於心的話可不行啊。」

他望著在大聖堂中央，用僵硬笑容與村民交流的愛蜜莉雅。

心中明白羅茲瓦爾的想法。要在未來的王選勝選，這是必須的挑戰。愛蜜莉雅以前聽羅茲瓦爾說「聖域」是她有朝一日必去的場所，昴現在也能了解其用意了。

只是儘管知道，還是沒法舉雙手贊成。這也是昴的堅持。

「話說，巴魯斯……身體的真的沒有異常嗎？」

「啊~嗯，沒啥問題。而且關於這點，從講到轉移開始我就

沒說謊。雖然羅茲瓦爾全身是傷，但我只是暈過去而已，有點說不過去。」

「幸好巴魯斯的門都是有氣無力的那種。」

「因為是事實所以我沒法反駁！」

被講得這麼直接，昴忍不住大聲起來，當場大幅扭轉腰部。

「我說，轉移後所遇到的遺蹟竟然就是『試煉』的地點，真的讓我嚇一大跳。沒資格的人進去就會下場悽慘……根本就是初見殺的陷阱嘛。」

「看過羅茲瓦爾大人的傷了吧？要是和一般人一樣受惠於身上的門，你早就得到慘痛的懲罰了。愛蜜莉雅大人什麼都不知道就進去，不知會變怎樣喔？」

「……你認為這是法蘭黛莉卡設計好的嗎？」

昴壓低聲音，把一直抱持的疑問說出口。拉姆則是想了一下，閉上一雙眼睛說：

「難說喔。就環境證據而言，顯示法蘭黛莉卡有某種企圖。事實上，愛蜜莉雅大人之所以逃過千鈞一髮的劫難，都多虧了巴魯斯崇高的……格外崇高的犧牲。」

「不要重講一遍啦。不對，那根本不構成犧牲，所以重講是沒差。假如真的有所犧牲的話，那就算撒謊也要說是崇高。」

「我會妥善處理的。——關於法蘭黛莉卡，先跟巴魯斯講清楚。」

做了開場白之後。拉姆先用銳利的目光確認周圍，好像怕被別人聽到接下來的話。——不，不是好像。

她朝昴靠近半步，然後壓低聲音說：

「這裡的居民，有些並不贊成解放『聖域』。」

「——。怎麼說？」

「就跟瞞著琉茲大人和嘉飛的妖精一樣，法蘭黛莉卡的行動也是……解放『聖域』，只是由琉茲大人主導、成員有嘉飛等人的強權派所主張的理念。但是也有不希望解放『聖域』、選擇窩在結界內的人。」

「窩在結界內……那會變怎樣啊？」

聽了拉姆的忠告後，昴皺眉，不明白為何有人做出這種選擇。

居住在「聖域」的居民，假如跟嘉飛爾說的一樣全都是「混血」的話，那想當然耳他們會因為結界而無法外出。只要結界在，就永遠無法離開。

「就是不想改變。對想留下來的人來著。和外頭的交流維持在最低限度的現狀才是理想的。不管是內部的人還是外部的人刻意打破現狀……對他們來說就是個麻煩。」

「你認為法蘭黛莉卡可能暗中協助那些人？」

「有這個可能。拉姆只是根據現在僅有的情報做出這個推測。」

拉姆對死咬著希望的昴下斷語，仿佛要他別被情感迷惑了判斷。可是她的話讓昴扭曲嘴唇，內心沒法不抱著焦躁感。

手自然而然地就去碰綁在手腕上的白色手帕。

「那是？很古老的咒語呢。」

「是佩特拉……啊，就是村子裡的可愛女孩。我出發前她給我的。法蘭黛莉卡雇用她當新的女傭，好幫忙打理宅邸……所以我才擔心。」

假如法蘭黛莉卡懷有惡意，那佩特拉就是人質。要是出於善意說要幫忙的少女出了什麼事，那可不是愧疚道歉就能解決的。

而且最重要的，是留在宅邸的雷姆。昴曾向法蘭黛莉卡述說過，對宅邸的人和昴而言，雷姆有多重要。

不過面對昴的擔憂，拉姆只是嘆氣說：

「那點小事，儘管放心吧。法蘭黛莉卡不至於危害新人。她沒有殘忍到那種地步。用不著擔心那個女孩。」

「……你是相信法蘭黛莉卡還是不相信？哪一個？」

「拉姆不知道她的想法，可是不會懷疑她這個人。」

只這麼肯定地說完，拉姆的視線就從昴身上撇開。她雙手環胸，朝著聖堂深處——愛蜜莉雅的所在處微抬下巴。

「小心點，巴魯斯。對反對解放『聖域』的人而言，最確實的做法就是危害愛蜜莉雅大人。不知道誰是敵人，所以要常保持警戒。」

「所以才要瞞著琉茲小姐和嘉飛爾嗎……要說那兩人反對解放，那他們也太會演戲了吧？」

「就算不是他們，跟他們相關的某人也有可能這麼做。知道秘密的人越少越好。誰知道知情的人嘴巴有多不牢靠。」

言外之意，就是叮嚀他別跟任何人說。昴頓時啞口無言。

不管怎樣，在「聖域」度過的期間，拉姆的忠告非常重要。特別是在不知道反對解放派的人是誰的情況下。

「其實。琉茲小姐跟那個女生長得一模一樣……」

雖然不覺得是琉茲本人，但相貌相同的兩人不可能沒有關係。長長的耳朵表明了她的種族，昴有好多事想要問她。

只不過要探問事情，現在還不是時候——

「晚上羅茲瓦爾大人會空出時間。這樣滿意了吧。」

「看到他的傷誰還敢抱怨啊……雖然我還是懷疑那也在他的算計內。」

「那才叫太會演戲。診斷羅茲瓦爾大人的是嘉飛……你覺得他有那種配合羅茲瓦爾大人想法的腦袋嗎？」

「對迷戀自己的男人講話那麼毒啊你！」

「反正他是白費工夫。」

最後那句話才是毒辣至極，昴很同情不在場的嘉飛爾。

「晚上啊。」

同情結束後，只在嘴巴里低喃約好的時間。

整理完圍繞著「聖域」的情報後，白天想問卻沒法刺探到的事，就留待晚上羅茲瓦爾準備的問答時間再討論。

——只是那個時間訂在愛蜜莉雅接受「試煉」之後。

「——太陽快要下山了。」

拉姆看向聖堂外頭，仰望自晚霞逐漸轉為黑暗的天空，喃喃道。

——夜晚來臨。

為了解放「聖域」，而要以「試煉」測試人的夜晚，即將來臨。

5

日落後的「聖域」，氣氛跟白天完全不同。

原本就是跟蕭條貧村沒兩樣的部落，入夜後又只備有最低程度的燈火。要是沒有家家戶戶的微弱光芒，基本上在外頭走路就只能靠星光。

因此在部落中央燃起篝火，照亮通往墳墓之路的今晚，可說是史無前例的夜晚。

「幸好你平安無事跟我們會合。有火真是太棒了！對吧，奧托！」

「這種話，您有種就看著我的眼睛再說一遍呀，可惡！」

夜晚的「聖域」，在被篝火照亮的廣場上，氣到臉紅脖子粗的奧托破口大罵、用力跺腳，顫抖的手指指著昴。

「想說您們討論一下，結束完就會來接我，結果卻是這樣！要是我自己不主動，根本就是要我待在龍車那兒到早上吧！？」

「就算你這麼說~跟嘉飛爾講要留在龍車那兒的人是你自己吧？有帕特拉修和你的愛龍在，應該不會寂寞才對……雖說忘記你這件事是事實啦。」

「就是這事實害我餓到前胸貼後背啦！」

昴的大方回應，讓仰賴篝火突破黑夜來到這裡的奧托憤慨不已。

抵達「聖域」後，先把龍車停靠在勉強算是龍廄的地方，然後做好精神準備，卻沒想到被討論到白熱化的人們給忘個一乾二淨，最後只能自食其力跟他們會合。

順帶一提，時間已是半夜，早就過了大聖堂的居民們的晚餐時間。

「雖然不能說不是美味的晚餐，但倒也稱不上奢侈哪。」

「還奢侈咧，我根本是待在貧困之地呀！我真的很恨啊！」

「抱歉抱歉。之後我再好好道歉……現在先專心在這邊吧。」

把奧托逼近的臉推回去，昴邊苦笑邊看向別處。跟著看過去的奧托，眯起眼睛凝視站在廣場中央、被淡淡光芒包圍的少女——

「是微精靈和愛蜜莉雅大人。我不在的期間，究竟遇到什麼刁難？」

「刁難喔……別講得好像她老是承擔麻煩事嘛。」

「怎麼，講刁難有錯嗎？」

「沒有錯呀。而且還是只有她一個人能挑戰的超級大刁難。」

朝著瞭然於心的奧托鼻子噴氣，昴接著走向愛蜜莉雅。閉上眼睛接受微精靈祝福的少女，感受到他而抬起頭，張開唇瓣。

「微精靈的加油，有收好收滿嗎？」

「嗯，有喔。不過，還想要最後一個。」

「我的可以嗎？」

「我想要昴的加油。拜託了。」

「加油，不要輸。E·M·T（愛蜜莉雅醬·真的是·挑戰者）——！」

接受昴幹勁十足的聲援，愛蜜莉雅噗嗤一笑說了聲「謝謝」後，目光就望向接下來要前往的墳墓。

身旁一樣仰望著墳墓，覺得遺蹟給人的印象跟白天大不相同的昴舔唇道：

「光是墳墓這點，晚上的詭異感就跟白天完全不能比。愛蜜莉雅醬不要緊吧？

」

「是有點不安，不過沒什麼。這是我必須做的事。」

用力握緊纖白的拳頭，愛蜜莉雅使勁吐氣。看她那樣子，擔心她會不會精神抖擻過頭的同時——

「哼，氣勢不錯嘛。不這樣的話，也沒啥好期待了~」

「嘉飛爾和琉茲小姐。」

聽到聲音而回過頭，看到從廣場入口走過來的兩道嬌小身影——一邊是女孩，一邊是青年，但他們兩人正是「聖域」的代表。

嘉飛爾他們後頭還跟著拉姆，看樣子要見證愛蜜莉雅挑戰「試煉」的人，就只有這些。

「觀戰者就只有這些，有點冷清耶。」

「因為阿拉姆村的人夜晚禁止外出。深夜連燈都沒有……」

「而且要是引發不必要的騷動的話就麻煩了。老人家晚上很難對抗睡蟲的。」

「然後早上又像個笨蛋一樣早起嘛~」

聽到昴的感想，兩人輪流回應。拉姆他們到了墳墓前，也各自端正好姿勢。

拉姆是受傷的羅茲瓦爾的代理人，嘉飛爾和硫茲是「聖域」的代表，再加上愛蜜莉雅的隨從昴以及局外人奧托。

只有奧托在現場的必要性十分薄弱——

「我會見證你的挑戰到最後。村民是真的很想幫你加油打氣，只是由我當代表。」

「嗯，謝謝。昴和村民……還有其他看著我的人，我一定會努力回應你們的期待。」

「——？」

只有講最後那句話的時候，愛蜜莉雅的視線是朝向廣場外側。昴對此感到疑惑，但又沒時間追問。

愛蜜莉雅輕輕吐氣，然後重新面向墳墓，踩上入口的階梯。

接著下一秒——

「——墳墓發光了。」

說話的人是奧托，但在場所有人都跟他一樣驚訝。

五人看著愛蜜莉雅挑戰的墳墓，其牆壁就像歡迎挑戰者一樣發出淡淡的光芒。綠色磷光在黑暗中照耀著魔女的葬身之處。

「這是擁有挑戰『試煉』的資格，以及墳墓認同愛蜜莉雅大人的證據呢。」

仰望被磷光包圍的墳墓，琉茲說出面前出現美景的原因。昴他們無聲凝視，只有愛蜜莉雅毫不猶豫地走上階梯。

然後到了樓上，黑暗深邃的墳墓入口迎接她，等待時機。

「——我走了。」

昴覺得自己聽到她小聲這麼說。

漸漸看不見愛蜜莉雅的背影，她就這樣進入墳墓的通道。包圍墳墓全體的磷光還在，那恐怕是象徵「試煉」開始。

差點把羅茲瓦爾的身體扯成碎片，昴也曾失去意識昏倒的地方，如今換愛蜜莉雅踏進裡頭。心臟仿佛被抓住似的，不安掠過心頭——

「放心吧，巴魯斯寶。墳墓確實接受了愛蜜莉雅大人。證據就是墳墓像這樣發光。不用擔心會像羅茲親那樣被四分五裂。」

「四分五裂這種說法可真是駭人……不對，對不起，明明你在為我擔心。」

「呵呵，既然都道歉了，就不會那麼生氣哩。我對嘉寶的教育法可能太鬆懈了。」

看到女童露出老成笑臉，感覺很不協調的昴苦笑。琉茲邊說邊斜眼看向站在遠處、盯著墳墓的嘉飛爾。

他雙手抱胸，牙齒互撞，用腳尖輕踏地面，看起來冷靜不下來。

「我有想過。」

「嗯？什麼？」

「能夠挑戰這個墳墓的『試煉』的，就只有受到結界影響的『混血』吧？那不就代表，琉茲小姐跟嘉飛爾有那意思的話，也是能挑戰的嗎？」

「單論挑戰的話，理論上是可行。不過，卻無法解放『聖域』。這是住在『聖域』這塊土地上的居民，綿延傳承給下一代的契約。」

「……又是契約啊。」

昴聽到討厭的字詞而皺起的臉，琉茲對此挑眉。

「唉呀，昴寶討厭契約？」

「印象不好啦。附帶一提，這幾個禮拜我對『試煉』這個單字也只有討厭的記憶。因為我在這個世界最討厭的傢伙一直提起。」

「那可真是不湊巧呢。和精靈使者小姑娘在一起也挺辛苦吧。」

精靈術士重承諾，是公開的事實吧。琉茲的話就是證明。

事實上，因為契約和盟約這類的理由，昴跟愛蜜莉雅曾經一度訣別。當然，那次是自己不好。這點在昴的心中已有定論。

「理解跟好惡是兩碼子事。今後我也會在字典上劃紅線做重點的。」

「很固執呢……算了，巴魯斯寶這種年紀的小童，有這種堅持也是可愛之處。」

小童，被這樣稱呼讓昴怪不是滋味，同時也看到輕微的焦急略過琉茲的側臉。

那恐怕是挑戰「試煉」的機會被搶先奪去，只能委託外人解除結界，暗藏在她心中的無力感吧。

這麼一想，也就能理解為何嘉飛爾現在這麼焦躁了。雖然認識的時間很短，但考量到他的性格，他是打死都不會把事情拱手他人的類型。

「————」

就這樣，昴不由自主地默不作聲，等待愛蜜莉雅回來。

嘉飛爾還是一樣，琉茲也默默地站在昴身旁。視線稍微離開遺蹟，很驚訝的，奧托與拉姆之間正在進行友好對話。

自覺跟拉姆友好對話的經驗少得可憐的昴來說，這是很不得了的事。

待會向奧托探問對付拉姆的話術訣竅吧——就在想這種無聊小事的時候。

「——啊？」

目睹到變化，在場所有人都倒抽一口氣。

大家會反射性地重複眨眼，是因為方才的光源消失。亦即，原本被炫目磷光包圍的墳墓沉默了。

「光芒消失了啊？喂，這樣不要緊嗎！？」

「『試煉』持續的期間，墳墓的光應該不會中斷才對……」

「也就是說，發生前所未有的狀況囉！愛蜜莉雅！」

異狀來得突然。昴呼喊大叫，立刻朝墳墓衝出去。琉茲朝他的背後伸手，緊張大喊。

「等、等一下，巴魯斯寶！你沒有進墳墓的資格……！？」

「啊~？怎麼一回事！？」

琉茲的聲音在驚愕中中斷，緊接著是嘉飛爾感到莫名其妙而說的話。拉姆和奧托也一樣驚訝，昴也微微屏息。

——昴的腳踩上階梯的瞬間，墳墓發出綠色磷光，再度綻放光芒。

「跟愛蜜莉雅大人一樣……菜月先生！」

「能夠進去是如我所願！大家待在外頭！有什麼事我會出聲大叫的！」

「巴魯斯——！」

揮別叫喚的聲音，昴衝上階梯，然後一口氣衝進墳墓。

遺蹟的空氣冰冷乾燥，反射腳步聲的通道跟外牆一樣都有著綠色磷光，因此可以清楚看見被藤蔓和苔蘚覆蓋的內部樣貌。

每往前踏出一步就會有奇妙的感覺觸動胸口。眼前這光景，自己似乎早就見過。腦子就這樣被似曾相識的記憶給折磨。

「當然會知道這裡吧……我白天才來過一次……唔！」

那時候的記憶就是原因所在，推開腦內想要跺地的衝動，繼續往深處裡頭走。

遺蹟內部的空氣凝滯，帶著塵埃的氣味侵犯鼻腔和嘴巴。每呼吸一次就感覺肺部的狀況變差，但還是邊甩頭邊往裡頭、深處、更深處走——

「——房間？」

總算到了通道終點，昴面前出現一個通往小房間的門。早已敞開的腐朽石門，放棄阻止入侵者的職責，所以昴能暢行無阻地進入。

「————」

進入的房間，是個四面牆壁都是石壁的狹窄空間。很不可思議的，這個地方沒有被藤蔓和青苔侵蝕，經年累月風化的遺蹟維持原狀。在窄小石室裡頭，又有一扇通往深處、但這次是關起來的門，而門前是——

「——愛蜜莉雅！」

少女整個人倒在地上一動也不動，銀髮披散在地面。

從房間入口看不到她的臉，昴拼命地跑向她。

不知道發生什麼事。只知道要立刻抱起她離開墳墓——

『——首先，面對自己的過去。』

下一秒，好像聽到有人在耳邊這麼說，昴不禁屏息。

「————」

甚至無暇思考那聲音是哪來的，全身就失去力氣。

膝蓋彎曲，在毫無預警的狀態下，全身就像個人偶一樣倒下。拔腿衝刺的勢頭就這樣讓他整個人在地面滾動，最後呈現大字形的身體偶然橫倒到愛蜜莉雅身旁。

「————」

突然想起，以前也曾像這樣倒在她身旁。

在憶起那是第一次的「死亡」記憶之前，昴的意識就被黑暗吞噬——

6

——每次從睡眠中清醒，昴都會覺得像是憋著氣把臉探出水面。

感覺像是從名為無意識的海洋中，為了名為現實的空氣而浮出水面。然後將現實充分吸進清醒的肺部里，昴的意識就會醒轉——

「Good——Morning，兒子呀——！」

「漢姆拉比發顛！？」

本來充滿詩情畫意的清晨醒轉，被強大衝擊力道給破壞殆盡。

從正上方壓下來的重量將體內的空氣擠出去，昴邊發出青蛙被碾扁的哀嚎，邊撥開棉被用力咳嗽。

「喂喂餵——怎麼了怎麼了怎——麼了。不過是叫兒子起床的愛情俯衝重壓！每次都說過，疏忽大意可是會導致野火燎原喔？」

「咳咳！咳咳……不要對、睡著的人……抱有那麼高的期望……是說、剛剛……」

發生什麼事啦？眼淚汪汪的昴抬起頭。

從床上伸出半個身子，對方就站在他面前，手指著天花板。

然後——

「怎麼又來了。那種表情簡直就像大清早就看到全裸的老爸！」

邊說邊擺出健美姿勢的，是大清早就半裸的老爸——菜月·賢一哈哈大笑，祝賀兒子清醒。