第七卷 第三章白鯨攻略戰（2/2）
跨坐在小型獅虎身上的雙胞胎副團長兵分兩路，對後方的傭兵團給出了指示。猛然躍起的獅虎群纏上了白鯨，以那巨體為踏板，開始了蹂躪。
那揮舞著刀槍，對白鯨施加傷害的模樣，就好像成群的毒蟲一般。
白鯨為了驅散糾纏自己的外敵，除了舞動巨軀以外毫無辦法。因為巨大而無法靈活應變的缺點暴露無遺。此時更進一步地，
【全員，退開！！】
克魯修那貫穿戰場的號令傳來，接近戰中的【鐵之牙】一齊從白鯨的身體上跳躍退開。每一頭獅虎都輕盈地落地，重獲自由的白鯨為了等待已久的反擊，大幅度扭轉身體。——而這就是它的誤判。
【露出側腹了吶——！】
從高處襲來的克魯修的第二次斬擊，斜斬而下的斬擊從白鯨的身側向下划去，以這一刀為訊號的第三隊在此加入戰鬥。
這是至今為止都未參與攻擊，只是專注於魔法詠唱的魔法隊的攻擊。
【——艾爾•貢亞】
眾多人員的詠唱重疊起來，製造出了熾熱的極光。
在理解到那是火之魔法的火力聚合的產物後，目光反而更加無法從這灼燒世界的劫火上移開了。直徑將近十米的巨大火球的熱浪，即便身在遠處都能感受到灼熱，仿佛要奪盡為眼瞼下的眼球中的水分那樣燃燒著。
那巨大火球顫動著，獲得了初速度，
【唔哦哦哦！】
然後初速度加速，經由加速變為高速，火球就這樣直接命中白鯨的側腹。
火焰從迄今為止造成的傷口處燒入體內，內臟沸騰的白鯨發出了慘嚎。
小團的火焰散落在平原上，傭兵們慌忙避開，以免受到牽連。昴和雷姆一邊混在這股避難浪潮中，同時以目光追趕正在燃燒著的白鯨的模樣。
這份壓倒性的戰果——甚至說得上是一邊倒的戰況，只能說是藉由奇襲，以無可比擬的優勢局面發起攻擊的結果。是否就可以像這樣，讓魔獸毫無還手之力地討伐成功呢。
【感覺很有效吶！這樣能成不是嗎！？】
在火焰的餘波所無法波及的位置，從地龍的背上望著白鯨的昴緊握著拳。
這樣下去的話，應該就能完全壓制住白鯨，予以其可觀的傷害。
雖說因為有十四年前大征伐失敗的前例在，所以一直保持著警戒，但現在甚至進入了輕鬆獲勝模式。
事前準備的策略一個個都完美實現，雖說為時過早，但已經有了勝利近在眼前的興奮感了。
然而，對於昴這樣樂觀的想法，
【並非如此——本來的話，剛才的奇襲就應該把它打落到地面上的】
雷姆搖著頭，不甘地盯著火焰纏身的魔獸。
對她的話語昴瞪大了眼，用像是在說「你說什麼」的目光看向白鯨。
魔獸的大半個身體現在仍在被大型魔法焚燒著，沿著體毛延燒的火焰毫無消失的徵兆。被魔石炮直接攻擊造成的傷口也很多，滴著血的樣子只是看著都感覺很痛。
但是，
【高度……沒有降低】
白鯨的存在，依然在需要抬頭仰望的空中。
雖說不是騎獸跳躍無法觸及的距離，但在沒有騎獸的情況下還是極其困難。
更重要的是，若是不讓魔獸落到地面上的話，就無法轉而實行下一個計劃了。
【能在一開始打出的手牌已經全部打完了。即便如此還沒落下來，也就是說那邊的韌性更高一籌啊】
肩扛著大砍刀，被飛濺的血染濕了面部毛髮的里卡多來到昴身邊。
他抽動著狗鼻子，尖尖的耳朵一跳一跳地顫動著。
【從剛才的試探來看，要讓攻擊貫穿那厚實的肌膚可不輕鬆吶。如果不是像我一樣以力量見長，或者是維魯先生那樣劍技超群的話，只會更加糟糕】
【雖然物理攻擊可能是那樣，可魔法攻擊看起來很有用啊？】
【那也是讓人
感覺微妙的地方。一眼看去，像是華麗地打中了的樣子，但是那些白色的毛散發魔力，把威力給壓下來了。雷姆的魔法，也沒有看上去那麼有效】
雷姆的語氣帶著懊悔，說出了自己火力最強的魔法沒能見效的事實。
聽完她的話，昴再次把臉朝向那邊，確實白鯨的肉體上雖然有很多較淺的傷口，但似乎並沒有負上能夠降低戰力的重傷。不過至少，
【再怎麼說剛才的火之魔法，看起來都把毛燒掉了，這下總該起作用了吧】
【燒掉散發出魔力的毛以後，如果裡面的鯨魚肉也烤熟了的話還能拿來做菜——真單純吶】
對於昴的推測，里卡多猙獰地咧開嘴，贊同道。
他就那樣架起大砍刀，拍了下獅虎的背，再次奔向了最前線。
【就以剛才的感覺削減它的餘力！克魯修小姐也是，拜託在重要的地方再來一發那個大的吶！】
擅自拜託了對方之後，里卡多潛入到白鯨下方，再次跳入空中，貼近白鯨的軀體。
再放眼望去，本應拉開了距離的維魯海魯姆，也從尾巴的方向將目標定在了白鯨身上，與昴他們得出相同結論的討伐隊也迅速實行著下個行動。
也就是，第二波總攻擊。
【現狀來看，因為火力都集中在白鯨那裡我們靠近的話只會礙事呢。雷姆，像剛才那樣的魔法不能再來一發嗎？】
【要和剛才相同規模的話詠唱很花時間，而且水屬性魔法的話魔力會被打散，難以造成傷害。如果降低威力的話最重要的火力就不夠了】
若是遵照里卡多剛才的結論的話，讓雷姆也提起得意武器流星錘去前線參戰，活用打擊加入對白鯨的攻擊才應該是正確選擇吧。
然而若是那麼做，昴就會成為累贅。雖然說起來很丟臉，但若是要利用昴的體質實行誘餌作戰的話，雷姆和昴是絕對不能分開的。
【雖然很不甘心，但是在戰況改變之前只能看著了嗎……】
【牙痒痒的心情這邊也是一樣的，喵】
這麼說著，獨自乘著另一頭地龍，來到了正停下腳步觀察戰場的昴他們身旁的，是裝備著騎龍用甲冑，跨坐在重裝甲地龍身上的菲利斯。
【因為小菲利沒有攻擊手段，基本上就只能看著了？習慣是習慣了，但是牙痒痒的心情還是一直都有的喵】
【從另一方面來看，你最拿手的是回復能力，是討伐隊的生命線。要是上前線的話就麻煩了。只要好好地完成這個職責就可以了，拜託了哦】
對於到這種時候待人態度還是一如既往的菲利斯，昴清楚無誤地打了一記預防針。這回答讓菲利斯「哼嗯—」地閉上了一隻眼睛。
【真的，短短一天之內就改變了喵。到底，發生了什麼？】
【要說做了什麼，就是成為了稍微像樣點的男人哦】
昴的目光遊走在變化的戰況上，對痛苦的回憶咬著牙，板著臉回答道。
對昴的態度，菲利斯意有所指地用手指抵著臉頰，
【該不會，是小雷姆讓昴親成為男人了喵？】
答案既是YES，也是NO。
對於不合時宜地說著閒話的菲利斯，昴正想著是否要用怒吼讓他閉嘴。
【維魯海魯姆大人他——！】
但是，這卻被雷姆的叫聲，被那急迫的聲音給掩過了。
慌忙把視線轉向雷姆注視的方向，在那裡，老劍士正在白鯨背上奔跑。
維魯海魯姆把劍刺向魔獸的脊背，然後奔跑著將白鯨的胴體縱向切開。從尾部疾馳到背部的維魯海魯姆，看上去就像是在被遲一步噴出的鮮血噴泉所追趕著一般。
「如鬼神般的英姿」，正是現在的維魯海魯姆的最佳寫照。
看到劍鬼那超脫常理的劍技，仰望著的討伐隊的氣勢爆發性地上升了。魔石炮的連射速度，與傭兵團以及騎龍隊伍的集團攻擊頻率也一口氣增加。
忍受著苦痛，在空中扭動著身子的白鯨完全無法應對討伐隊的攻擊。
霧之魔獸——足足四百年，一直讓世界處於水深火熱的「災厄」的可憐模樣，讓昴確信了己方在這場戰鬥中完全占據了上風。
【桀——嘿——！】
劍光一閃，維魯海魯姆的劍刃一路劃開到白鯨的頭部，年邁的身軀就那樣順勢從巨大軀體的前端跳下。在空中轉過身體，頭下腳上的老人，
【嚯呀！】
在正下方，里卡多配合著時機以大砍刀迎擊而上。背轉刀刃的大砍刀瞄準了落下的維魯海魯姆，劍鬼以腳掌接住砍刀的攻擊，
【起——！！】
里卡多的臂力，再加上維魯海魯姆的彈跳力，劍鬼仿佛子彈一般飛了起來。
彈射出去的維魯海魯姆揮舞雙劍，瘋狂地斬擊著白鯨的臉。從鼻尖到臉頰毫無遺漏地殘忍斬過，對著巨大的眼睛，維魯海魯姆放出了一記突刺。
【————！！】
雙劍至護手為止完全刺入白鯨的左眼，被破壞的眼球流出了水晶般的液體。
維魯海魯姆立即捨棄完全埋入的劍，拔出新的兩把劍刀刃一閃——左右過去的斬擊分別從上下斬過眼球，然後飛舞的刀刃進一步加上了縱向左右兩道傷口。
結果，白鯨的左眼被切出了一塊四方形，
【眼睛掉下來了——！】
被四次斬擊深挖，白鯨的左眼與維魯海魯姆一同自由落體——。
不知是誰的喊聲化為了現實，四溢著鮮血與體液的眼球墜落地面，摔成了碎塊。
維魯海魯姆就在那旁邊著地，用劍刺起不成原形的眼球，像是展示給那正上方的白鯨右眼看一般舉了起來，
【——真不成樣子】
然後，抬起了嘴角，帶著悽慘的笑容誇耀著勝利。
面對劍鬼這壯麗的戰鬥模樣，被玩弄的白鯨束手無策。
這戰鬥力的差距，顯然並未為壓倒性的體格差距所影響。
直到失去了一隻眼睛，白鯨或許才終於接受了這個事實。
【白鯨眼睛的顏色……！】
【要來了！！】
【昴，請低頭——！！】
在昴注意到這個變化的瞬間，菲利斯叫了出來，雷姆也讓地龍加速了。
因為停了下來導致【避風的加護】的效果解除了。在猛烈的風吹與晃動中，昴緊抱著雷姆保持固定，總算是能夠望向頭頂上的白鯨了。
在那視野之中，白鯨的模樣發生了劇變。
【————！！】
一聲咆哮，被挖去了單眼而憤怒的魔獸，另一隻眼睛染上了鮮紅。
為血色所染紅的目光，刺向了後退著拉開距離的討伐隊。之後，白鯨的肉體在憎惡與憤怒中顫抖著，發生了變化。
——在變化開始的瞬間，昴就無法忍受那難以言喻的厭惡感了。
白鯨，張開了口。
並非如此，這句話看似正確但卻不正確。要正確地敘述事實的話，應該這麼說。
——存在於白鯨全身的無數坑窪一齊打開了口，開始發出聲音。
【————！！】
仿佛尖叫般的聲音，從生長在魔獸全身的無數開口中湧出。
仿佛不該存在於世間的不和諧音，直接襲擊著聽眾的精神，仿佛從聽覺到腦神經都在被侵犯凌辱。
受影響的並不局限於人類。地龍獅虎這一類騎獸，也在仿佛向本能傾訴的、最為原始的恐懼下裹足不前。
在這個瞬間，自白鯨討伐戰開始以來，最惡劣的無防備狀態壓倒了討伐隊。
然後，
【……啊】
從那發出喘息的無數口中，大量的【霧】被放了出來。
霧在一瞬間降臨了平原，被【驅夜】的效果所照亮的世界被完全抹上了雪白。
視野遭受限制，縮起全身，這時昴才明白，白鯨終於將他們視為敵人。
——【霧之魔獸】發出吼叫，真正的意義上的戰鬥開始了。
5
——嘲笑聲傳遍了利法烏斯街道。
以巨大的身軀在空中遨遊的白鯨，全身張開的小口釋放出不和諧音。
它口中所放出的咆哮，原本就具備著撼動大地的破壞力。但是，從這參差不齊的眾多嘴中所發出的聲音，卻仿佛在摩擦著風一般扭曲失真，令人不快。
並非衝擊著鼓膜，而是仿佛在用針挑動腦髓一般的不快感。
在白鯨發生可怖變化的同時，昴也感覺到了風向的改變。
受到了如此猛烈的搶先攻擊，還加上了以維魯海魯姆為首的討伐隊與傭兵團的密集火力。白鯨所受到的傷害絕不會少。
總火力
足以讓昴死上數百次還多個零頭了，即便是要用更接近魔獸的比較對象，那麼烏魯咖魯姆在這樣的攻擊力下也足以被殲滅十次。
一直滯空承受那些攻擊，甚至受到了失去單眼的傷害。
還期待著就算無法決出勝負，至少能夠得到打落到地面的戰果——，
【糟糕，霧……！】
不斷發出尖叫聲的白鯨，那無數的口中噴射出了【霧】。
大範圍地擴散至街道，從天而降的霧向四處侵蝕。視野緩緩地化為雪白，魔石的【驅夜】效果也漸漸淡去。
——【霧之魔獸】，展現實力。
視野開始變差，在迷霧籠罩的平原上，討伐隊的配合開始脫節。
最重要的是，白鯨的存在本身，不正是仿佛溶於霧之海洋似的地消失著嗎。
【騙人的吧……！？】
【——昴，請把命交給雷姆！！】
對目睹巨體消失而動搖的昴，雷姆叫道。作為對那呼聲的回答，昴用雙臂緊緊地環抱住了雷姆的身體。
地龍服從著雷姆手中的韁繩的動作，猛地轉身，在地面上疾馳起來。
剛才還在身邊的菲利斯，也同樣掉過地龍的頭奔向霧的深處。既然白鯨進入了戰鬥狀態，那麼反擊必定會到來。當然，也無可避免地會出現負傷者。
若是變成那種狀況，那裡就會有著被稱為【青】的最高級治癒術師的他的任務。
然而，
【全員，後退——！！】
怒吼從霧的深處傳來，阻止了試圖奔入白色海洋的眾人。
聽到的是克魯修的聲音。
昴「怎麼了」地抬起了頭，但就在那之後。
【唔哦！？】
地龍在騎手瞬間的判斷下改變了前進方向，身體被離心力甩向左邊。前方，同樣緊急轉向的菲利斯的地龍則是奔向右邊，與昴他們兵分兩路了。
然後，在傾斜的視野邊界，出現了壓倒性的可怕景象。
【——喂喂喂喂！？】
就在他們分開之處的正前方，濃密沉重的霧氣一口氣涌了過來。
霧氣以大浪之勢襲來，迴避若是有一瞬間的遲疑，就會連地龍一起被吞沒了吧。
「不過是個霧有什麼好大驚小怪的」，若是沒見過實物的話或許只會一笑而過。但是，若是在極近的位置看到【霧】的那份異樣的話，就對誰都說不出這種玩笑了。
被霧氣拂過的平原地面溶解似的缺少了一塊，路面隨著霧氣消失得無影無蹤。
若是被那霧完全吞沒的話，就連人體也無法逃脫同樣的末路。
【要是被那種東西吃下去的話……！】
關於白鯨所產生的霧的威脅，昴自認為在事前的作戰會議上已經聽的足夠多了。但是，實物遠遠超出預想。
【這就是真正的【霧】……】
被稱作【霧之魔獸】的白鯨，其【霧】的性質大致分為兩種。
一種是像這樣覆蓋整個街道，為了擴大自己游泳區域的擴散性霧氣。
然後另外一種就是剛才，在眼前讓大地消失得一點不剩的消滅型霧氣。
到剛才為止都未曾表現出來過的攻擊手段，就是後者那伴隨著破壞的消滅型霧氣。然後其威脅，一目了然的破壞力自不用說，但並不僅限於此。
那是——，
【嘿—！！】
全力一擊，勇猛的聲音驅散霧氣，眼前的白色突然間一分為二。
從霧氣中奔出的是，佇立在白色地龍背上的克魯修。恐怕是利用了無形斬擊的超遠射程，把連通遠處的迷霧都斬了開來確保視野了吧。
克魯修在地龍上胡亂地擦拭著沾汗的額頭，吐出紊亂的呼吸。以在這散去的霧氣中心的克魯修為標記，四散的討伐隊迅速開始聚集。
各小隊集合起來，克魯修環視著他的部下，
【——有多少人被打倒了？】
【我隊隊員數十二人——少了，三人】
【……誰被幹掉了】
【無法得知……！】
面對克魯修的焦躁感，那位壯年男子搖著頭擠出了聲音。
那本該是，令人費解的對話的。
把握著隊員數目的小隊長，卻報告想不起脫隊隊員的名字。
不可能會有這種蠢事。但是，
【這裡有十四人，脫隊一人】
【我隊是兩人。同樣不明】
【六人……萬分抱歉！位置太突前，沒能避開霧……！】
相同的報告一個接一個，無論哪個小隊長都無法給出消失同伴的名字。
這種異常事態，才是白鯨所放出的【霧】的真正威脅。
【消滅的，霧……！！】
戰慄襲上心頭，昴牙根打顫著嘀咕道。
如字面所說，被【霧】所吞沒而消失的存在，會連其存在相關的記憶都從這個世上抹去。
「有誰消失了嗎」，即便這個事實留下了，其存在也不會留在任何人的記憶里。
克魯修為每小隊安排十五人的意圖就在於此。
若是【霧】讓小隊發生了人員缺失的現象，就連是誰被幹掉了都會變得無從知曉。為了即便在如此情況下，也能掌握住人員缺失的事實，才讓小隊的人數保持一致的。
——昴體會到了在以前的循環所品嘗到的，那份陰森恐怖的來源。
在街道上同行的行商奧托，完全忘記了被白鯨給幹掉的同行，以及為了阻止魔獸而留下斷後的雷姆的存在。
那時還以為是奧托因為過於恐懼，而拋棄了不合理的記憶，但如果說是受到白鯨的【霧】的影響的話，那就說得通了。
在霧裡消失的同行商人與雷姆，他們的記憶從那個世界消失了。
就像是回到公館的時候，就連雙胞胎姐姐拉姆都會忘卻雷姆一樣。
現在也是，再次發生了同樣的事情。而且明明是這樣，又再一次——，
【只有我，還記得……】
木然地，昴將這毋庸置疑的現實說出了口。
就像是昴在那個循環里，沒有忘卻消失的商人，以及為了讓昴逃走而犧牲的雷姆一樣。還是只有昴記得。
在克魯修旗下聚集的小隊長們——其中有兩張面孔，變成了別的人。
被消滅的【霧】所吞沒，原本的小隊長消失了。隊員們的認知被替換成了這位換上的第二任才是小隊長的事實，這突兀的配置變換誰也沒有察覺到。
在這種異常事態面前，昴明白了白鯨其實是和【魔女】相同的異樣存在。
被眾人所遺忘的事物，菜月·昴卻仍舊能夠記住而不忘卻。
這與只有昴所擁有的【死亡回歸】，想必不是毫無關聯的。
【既然已經潛入了霧裡，那傢伙會從哪邊攻擊過來也無從得知。密集在一起也差不多是個下策了。——散開，使用退魔石】
環視著討伐隊的各位，克魯修簡短地結束了會議。
姑且不論眾人接受的指示，昴注意到維魯海魯姆和里卡多並不在此處，頓時瞪大了眼。
該不會，連那兩個人都被消滅了吧。
【回來了嗎，維魯海魯姆】
但是，昴的這份焦躁，被從迷霧深處歸來的人影給消除了。
破開濃霧現身的是，渾身浴血，模樣慘烈的劍鬼。維魯海魯姆甩著劍上的血跡，又隨手拭去臉頰上的血。
【沖的太前了。——傷亡呢。】
【合計二十一人……有一個小隊差不多全滅了。那些被打倒的人，就連讓人銘記他們的功績都做不到。】
霧所帶來的消失，是如字面所示的對存在的抹消。
那些人們的足跡全都從他人記憶中被消去，留在這個世界上的只有空白。
若是那樣，至今為止確實存在的羈絆、感情與愛到底消失到哪裡去了呢。
放眼望去，在維魯海魯姆的身後，獅虎成群出現，跨坐在大型獅虎上的里卡多與兩位副團長的身影也在其中。看來與維魯海魯姆同樣，與白鯨纏鬥的那批人反而傷亡不大。
【麻煩的霧出現了吶。退魔石是稀有品，數量有限。……搞錯了使用時機的話，就完了呢。】
【再來一次同樣的集中攻擊的話，應該就能打到地上來了。既然已經失去了敵影，那麼至少為了避開偷襲現在就該是第一次使用的時候吧。有異議嗎。】
克魯修的判斷得到了全員贊同，她的視線轉向菲利斯率領的支援隊。
【菲利斯，用魔石炮把退魔石打上去。只有兩次的份。要慎重地使用，呢】
【已經準備好——了。無論何時，謹遵主命。】
面對拍著胸脯的菲利斯，克魯修點點頭，然後在重新開戰前再次望向全員。
【現在開始就是關鍵！我們的攻擊對白鯨是有效的，留在諸卿手中的手感就是證明！那傢伙確實很強大。而且來歷不明。在最壞的情況下，我們的死或許不會留存在任何人的記憶里。但是！】
克魯修拔出腰間的卡魯斯坦家的寶劍——雖然對於能空手放出斬擊的她來說，或許是多餘的——舉向空中，高聲道，
【即便是為了無法為墓碑刻上名字的死者，即便是為了在未來的世界會被白鯨的霧威脅的弱者，我們也必須付出犧牲，將其討伐！——跟上我的步伐吧！！】
【——哦哦！！】
每個人都將武器舉向空中，同聲高呼。
高漲的士氣讓霧氣都為之顫抖，殘存的戰意也被引燃爆發。
【退魔石，發射！！】
在克魯修的號令下，菲利斯所指揮的成員一同抬起魔石炮的炮口——之後，伴隨著爆炸聲，將魔石打上了空中。
【霧，散開了——！】
在空中碎裂的魔石放出光輝，一口氣把覆蓋視野的白色霧氣驅散了。
不過，並不是將充盈平原四方的霧全部消除。最多只能將霧的濃度降低，不過是把「難以確認視野」的狀況給消除了而已。
但是，即便只是如此，效果也已經十分充足了。
——白鯨的【霧】，似乎是它所持有的莫大魔力變異而成的產物。
也就是說，白鯨以意志將散布的魔力可視化，從而形成了【霧】。
然後退魔石——其原本的效果，就是將周圍的魔力強制性還原成無色魔力，屬於無效化效果一類的魔石，就是這種力量把【霧】的魔力無效化，然後驅散了。
雖然包含著「若是退魔石的效果太強，很容易連同這邊的魔法攻擊的威力也一併減弱」的賭博成分，但是就現在霧的殘留狀況看來，似乎沒有擔心的必要。
【還不足以把霧全部消去，嗎】
【相對的，這邊的魔法也沒有受到影響。雷姆也是完美狀態】
微微點著頭，額頭的角發著光的雷姆回答道。
周圍產生的魔力漩渦，正是雷姆再次開始提煉魔力的證據。
【——好！怎麼能在這裡退縮。到現在為止還沒發揮過任何作用吶。也差不多該是我們出場的時候了吧！】
【是！走吧！】
雷姆操作著地龍的韁繩，配合它的嘶吼，昴坐正了位置。
在邁開腳步的地龍身上，昴摟緊雷姆的腰，在霧氣稀薄的上空尋找著白鯨的影子。
以克魯修為首出擊的討伐隊，也各自散開去尋找那巨大的身影。不知何時戰鬥會再次開始的緊張感，讓昴突然喉嚨發乾。
白鯨依舊不見蹤影。
這與在戰鬥開始前，等待白鯨從夜空出現時的感覺很相似，
【——霧】
突然，不祥的預感划過了昴的腦海。
並非有什麼確鑿的根據。
退魔石的效果，以及那效果下魔法的運用。作戰前一次次的會議，再加上從前的循環中與白鯨遭遇的經驗，這份不安突然就湧上來了。
留在大氣中的，是擴散型的【霧】。
是【霧之魔獸】白鯨用於擴大領域，擾亂視野的的得意技。事先就知道的情報僅此而已，能夠斷定這份恐懼的理由就只是這樣嗎。
但是，在這份疑問於腦海中成形之前，
【————！！】
霧氣變薄的利法烏斯街道上，傳遍了仿佛被擠壓著的叫聲。
【咋了咋了咋了咋了！？】
尖銳的嗡鳴好似女人的悲鳴，洶湧而來的憎惡情緒令人不禁捂住雙耳。這與咆哮和嘲笑有著次元級差距的憎惡感，傳遍了霧氣擴散的平原。
【剛才的是……】
正試圖把疑問說出口的時候，昴注意到了。
纏繞在身邊的【霧】，正溶解似的侵入著自己的身體。
然後——，
【呀啊啊啊——！？】
最初發生異變的是，與他們並行的騎龍小隊。
無法想像這是正常人發出的聲音，昴因此而嚇了一跳。察覺到異變的他轉過頭，只見跑在旁邊的騎兵一個接一個地從地龍上摔下。
【喂！怎麼了！？】
順著喊叫著的昴的意思，地龍一個U型轉彎跑向他們面前。穿過失去了騎手，東奔西跑的地龍，昴向摔落在地的男人們喊道。
【沒事吧！？落馬的話可不是只受個傷就能完事的……】
擔心著他們傷勢的昴，才說到一半就不禁遲疑起來。因為從地龍上摔落，在地面上痛苦打滾的騎兵們——他們的狀況，可不是應該關心傷勢這個等級的問題。
【唔哦唔哦唔哦呀——】
這詭異的叫聲不像人類能夠發出的聲音，反而更接近於野獸的呻吟。
有人吐著泡沫，瞪著白眼痙攣不止。有人呻吟著，拼命地撓著自己的手臂。有人咬牙到把臼齒都咬碎，用頭叩擊地面。
即便症狀不一，有一點還是明確的。
瘋狂，正以【霧】為媒介傳染開來。
【這是……】
【因為剛才的聲音，【霧】對精神進行了直接干涉……雖說這和魔力中毒類似，不過要更嚴重……】
對說不出話的昴，手捂額頭的蕾姆神情痛苦地答道。
【魔力中毒……？也就是說，果然不是單純的【霧】嗎！？】
雷姆的模樣，以及纏上身體的霧的觸感，讓昴理解了【霧】的真正效果。
擴散性的霧是會給範圍內的所有存在，帶來無法迴避的異常狀態的陷阱。這顯著的效果所帶來的傷害，正如眼前所見。
受到【霧】的影響的，不可能會只有昴他們周圍的這一個小隊。事實上，即便是在目力所及的範圍內，也能看到有好幾個小隊已經停下了步伐，處理著隊友的異常。
【有對霧有耐性的傢伙，和沒有耐性的傢伙嗎……？明明我就沒有任何感覺！】
【雷姆有一點，頭……現在，平靜下來了】
重複著深呼吸，雷姆正摸著角讓自己平靜下來。
在這期間，昴從從地龍身上下來，為了阻止他們自殘而跑上前去。
【喂，別再繼續了！傷口……唔哦！】
【噫噫噫！別靠過來呀啊啊！】
被混亂狀態的男人甩開了手，手臂被毫不留情地抓傷了。當昴因為痛楚退開之後，男人重新開始了自殘行為，把臉撓的血肉模糊。
【別說是痛了，這不是很糟糕嗎？弄不好就到死都不會停了啊！】
【昴！傷勢如何！？】
【雖然痛得有點想哭不過沒什麼大問題！比起這個，如果不做點什麼的話，大家就要自殘到死了！不能做點什麼嗎？】
即便反問跑過來的雷姆，她也只是一臉為難地對瘋狂的騎兵們搖搖頭。
【很遺憾，雷姆的治癒魔法並不一定有效。這不僅僅是對肉體，而是通過「門」直接對生命力（1）進行了干涉。如此強大的魔力污染，只有菲利克斯大人……】
【說到底，這個精神污染到底是有多難抵抗？這邊除了我和雷姆以外幾乎全員都中招了哦！？】
與昴一同前進的這一隊幾乎全滅——只有少數幾人沒有異常，正與昴同樣為了阻止自殘的同伴奮鬥著。
【要是關鍵的菲利斯也被污染吞噬了的話，就是徹底的死局了，要怎樣……】
僅僅是昴所看見的地方就是這幅樣子。如果其他人也是同樣的狀態的話，就只能說是令人絕望了。
如果克魯修維魯海魯姆這樣的主力，以及菲利斯這樣的支援中樞都失陷了的話，一切就到此為止了。就連繼續戰鬥都會十分困難。
【能動的人把負傷者帶到大樹旁！迫不得已就動用武力！】
然而，從霧的深處再次聽到了克魯修的聲音。回答的聲音也接連響起，看來克魯修沒有受到霧氣的影響。而且正在積極處理眼下的威脅。
（1）原文オド（odic force，簡寫od），十九世紀由馮·雷申巴克提出的神秘學概念，odic一詞來自於北歐神話里的「奧丁odin」意思是hypothetical vital energy、life force。
——在下達了全員攻擊的指示之後，立即改變了方針。
克魯修的聲音里有著懊悔，昴也對白鯨狠毒的手段感到憤怒。
【從戰力的角度看比直接殺死這些中招的人造成的後果還要嚴重，但是這是單純的怪物會做的事嗎……！】
【菲利克斯大人似乎也平安無事。那位大人能正常進行治療的話，至少應該可以除去污染的效果……】
雷姆支吾著想說的事，昴也能夠理解。
出現了那麼多的傷亡，菲利斯根本忙不過來。為了回收傷者必須分出人手，只是這樣就會讓戰力減少。更重要的是——
【時間不夠。在菲利斯治療完全員之前，不得不一直處在毫無防備的狀態啊】
【最差的情況，說不定白鯨會把聚集在一起的討伐隊用霧徹底吞沒。雖說我不想認為它有那種智能……但是都造成眼下這副狀況了，實在無法樂觀】
【也有可能出自本能……不，無論是智能還是本能都不可小看】
克魯修是有著對這份危險的覺悟，才把負傷的討伐隊交給菲利斯的。
當然了，為了防止白鯨接近負傷者，爭取時間的必要是存在的。
有必要撒下讓白鯨覺得，比起「一口氣重創敵人」更有誘惑力的誘餌。
【——呼】
做一次深呼吸，吐空肺里的空氣。
把體內的氧氣呼出到極限，理所當然地感到憋悶的胸口——能感覺到自己心跳那緩慢而沉重的節奏。
對於意外地冷靜的自己，昴不由得苦笑起來。
逆來順受地被眼前的事態所玩弄的時候，這顆心臟都仿佛在反映昴的心情一般狂跳不停。
然而如今，卻為何在關鍵的戰場面前如此冷靜呢。
【……就算是借來的，那也是勇氣嗎】
昴拍著胸脯，深吸一口氣。屏住呼吸，閉上眼，然後吐氣睜開眼。向前走去。眼前，乘在地龍上的雷姆正俯視著昴。
正在等待著，昴會說的話，昴所希望的事。
【雷姆，陪我去最危險的地方】
【是。——無論何處】
對於昴的請求，雷姆毫不躊躇地，甚至面帶微笑地接受了。
聽到肯定答覆的昴跑到地龍身旁。他拉著雷姆的手借力，仿佛躍入空中般地跨上了地龍的背，然後轉向正在阻止躺在地上的同伴自殘的騎士們，
【我和雷姆去引開白鯨！在那期間，你們去接受菲利斯的治療。把看上去沒問題的傢伙交給菲利斯以後，去和克魯修會合！】
【引開！？到底，要怎麼做……】
【要這樣哦】
對說出疑問的老兵笑著，昴吸一口氣，扯開嗓門，
【——能聽到的傢伙都把耳朵堵上！！做不到的傢伙就算了！！】
昴全力喊出的聲音，在霧的平原上迴響。
雷姆心情愉悅地聽著昴的喊聲，然後雙手堵上耳朵。在近處的騎士們也慌忙堵住耳朵，想來在聲音能傳達到的範圍內，所有討伐隊成員應該都這麼做了。
如同在作戰前的準備會議上，昴所拜託的那樣。
然後，昴親手觸及了那份禁忌——。
【我是用【死亡回歸】——】
在說出口的瞬間，恐懼涌了上來，纏住了昴的心臟。
若是與設想的不同，那黑色的魔手試圖向同伴，向雷姆出手的話。
但是，昴壓下了這份恐懼，仿佛要讓魔女聽到似的放聲喊道。
——我的心臟就給你了，把手借給我啊！！
昴睜開眼，壓抑著自己的軟弱，在心中呼喊——之後，那個到來了。
[[愛你]]
仿佛在耳畔低語一般，微弱而纖細的聲音。
然而，其中所包含的熱情，令人心顫。
令人不禁眼角浮現淚珠，哽住呼吸的感覺將昴吞沒了。昴產生了追上遠去的聲音，將其擁入懷中的衝動。
在全身為愛戀所支配的熱情中，意識仿佛要燃盡般地化為空白。
【……回來了】
在剎那的邂逅之後，昴的意識回到了現實。
前一刻為止還支配著昴的熱情遠去，之前產生的感慨也無法再回想起來。但是，只有本已經做好覺悟迎接的劇痛沒有到來，這種不可思議的違和感留了下來。不過就算是這樣，
【雷姆，怎麼樣。我身上魔女的氣味……】
【是，很臭！】
【雖說是計劃通但是這說法會不會太難聽了點！？】
得到了雷姆的確認，雖說有些無法釋然，但總之目的達成了。
把魔女的瘴氣引上身，昴回頭轉向周圍的騎士們，大聲說。
【我們馬上就會離開這裡！會儘可能不靠近大樹的，要好好地和克魯修他們會合！】
【知，知道了！祝武運昌隆】
【你們也是吶！】
送走了騎士們，昴拍拍雷姆的肩膀，示意讓地龍出發。
現在，昴的身體上應該飄著新鮮的「魔女殘香」——這種字面意思充滿了矛盾的氣味。問題在於，這能對白鯨起到多少效果，不過。
【烏魯咖魯姆的時候，是有著覆蓋整個森林的效果的，不過這次……說實話，還是個未知數啊】
在前一次的世界遭遇白鯨的時候，白鯨執著地追蹤著轉移到奧托龍車上的昴。在說出與魔女有關的發言之前，就已經是那個樣子了。那麼釋放著比當時還要強烈的氣味的昴，對白鯨來說應該會是絕佳的餌食——，
然而，就在下一個瞬間。
【——！？】
筆直行進的地龍注意到了什麼，就那樣遵從自己的判斷來了個急轉彎——離心力讓昴【唔嘎！】一聲悲鳴，慌忙抱緊了眼前的雷姆。
【發生了什麼……】
【是白鯨！！】
就在緊密接觸著的雷姆叫出聲的同時，巨大的下顎驟然間突破霧氣現身了。
與千鈞一髮之際轉變了方向的昴他們擦過，微微向左偏移的白鯨的巨口咬向大地，將其經過的那片草原吞進肚裡。
岩壁般的外皮擦身穿過，魔獸下顎嚼碎地面的聲音近在咫尺。當白鯨注意到口中沒有血肉的滋味之後，那巨大的身體轉回到空中。
然後，咆哮著朝昴他們追來。
【唔哦哦哦哦哦——！？】
從背後迫近的，壓倒性的質量所帶來的壓力。
仿佛要將人碾碎般的壓迫感從背後逼近，地龍載著慘叫著的昴，拼命地邁步飛奔。然而，追擊著的白鯨的飛行速度並不尋常。
如山的龐大軀體在空中遊動，以仿佛要追上風的氣勢一口氣拉近了距離。
很快，饕餮萬物的下顎逼近了。
那鼻尖就在背後咫尺之遙，已經到了甚至能聞到腥臭氣息的距離，
【雷姆！】
【烏爾·修瑪！！】
與雷姆的詠唱相呼應，三支冰槍一同從大地刺出。
那目標毫無疑問，就是正追著昴他們的白鯨的正下方，試圖以刺穿腹部來阻止它的行動。但是，
【停不下來——！】
有著百支長槍之粗的冰槍完全折斷，隨著尖銳的聲音碎裂四散。被破壞的冰槍瞬間還原成魔力，鮮血從白鯨洞開的傷口處噴涌，但其動作卻沒有受到影響。
受到了那樣的傷害，流了那麼多的血，即便如此仍舊絲毫不見疲憊的耐久力究竟是哪裡來的呢。擊落白鯨的任務難度再次令昴戰慄。
然而，
【但是和維魯海魯姆不一樣，這邊可不是在單挑啊！】
【————！！】
昴豎起中指，拉開距離挑釁著白鯨。看到他的舉動，白鯨激憤的咆哮貫穿了平原。然而，從其胴體的側面，
【咧啊啊啊啊啊——！】
維魯海魯姆的斬擊橫劈而來。
劍刃刺入白鯨，維魯海魯姆沿著側腹飛奔而上。與奔出血霧的維魯海魯姆一同衝上來，跨坐在兩頭獅虎上的幼貓姐妹交換了一個眼神，
【姐姐，配合！】【要上了哦—！黑塔羅！！】
蜜蜜和黑塔羅從交錯而過的獅虎上跳下，手拉著手。兩人站在維魯海魯姆斬出的傷口前，然後張大了嘴，
【汪——！】【哈——！！】
兩人的聲音重疊，波狀散開的音波中蘊含著驚人的破壞力。
衝擊通過創口滲透進去，白鯨全身的傷口再次噴血。搖動著巨大的軀體，白鯨的高度不由自主地一口氣降低了。它痛苦地扭動著，因劇痛而呻吟，而在好不容易才免於墜落地面的白鯨背後，雙胞胎乘著獅虎逃之夭夭。
【大招結束—！】【團長，拜託了！】
【哦哦，交給洒家吧！小不點們都努力了，洒家也不得不努力啊！！】
與落地的雙胞胎交換，大型的獅虎從白鯨的尾部攀爬而上。
里卡多揮起大砍刀，攻擊著產生霧氣的無數開口。維魯海魯姆也
同樣攻擊著發出噪音的開口，一個接一個地讓其安靜下來。
但是，白鯨也不會就安靜地等待攻擊手段被徹底擊潰。於是從怎麼打也打不完的無數開口中，放出了彈雨般的消滅型霧氣。
里卡多藉助獅虎的機動力，維魯海魯姆則以那超越人範圍的身法，一次次地避開了那些霧氣。
討伐隊與【鐵之牙】再次會合，為了支援形勢不利的維魯海魯姆他們，魔石炮重新開始了射擊。白鯨為不斷被飛蟲造成傷害，自己的攻擊卻無法命中的現狀而焦慮，扭動起巨大的身軀，張大全身的開口，釋放出霧氣。
【雷姆——！！】
雷姆的反應比昴的喊聲還要快上一步，操縱著地龍跳到白鯨的跟前。由於散發出魔女氣味的昴的接近，白鯨的集中力被打亂，反射性地望向了這邊，它想要飛過來，卻被斬擊給阻止了。
【————】
【東張西望的，別那麼薄情嘛。我可是從十四年前開始，就一直只看著你的首級的啊】
維魯海魯姆向著白鯨的額頭突刺，直到劍刃完全陷入方才停手。
但是，老劍士當即放棄了第三把劍，全力蹬向劍柄，跳了起來，隨後拔出第五柄劍，在魔獸的背後雙劍狂舞。
在白鯨的背上，里卡多與維魯海魯姆會合，放聲大笑起來。
【感覺真有趣啊！雖說比想像的還要頑強，但是本身倒不是很強大吶！】
【不……稍微，手感有點太淺了】
面對表達著愜意的里卡多，維魯海魯姆皺起眉頭低語道。咬著牙的維魯海魯姆一邊切著白鯨的尾鰭一邊說道，
【只是這點程度的魔獸，很難想像我妻子……劍聖會敗退。就算把我們搶到了先機，在最開始沒有被霧氣分散也考慮進去……】
揮舞著劍的維魯海魯姆的思考，被白鯨轉動身軀的動作打斷了。
【呃，哇啊啊啊！】
魔獸的舉動與迄今為止截然不同，白鯨抬起頭一口氣向上升起，里卡多和獅虎被那個慣性一同甩落。
然後，留在了白鯨身上的維魯海魯姆，
【下去之前，再來一擊——！】
在扭曲身子在空中遊動的魔獸身上，維魯海魯姆以輕盈的動作向下奔跑。
上升中的白鯨軀體，與下降的維魯海魯姆擦身而過。身體移動，刺出劍刃後強行控制住姿勢，老劍士的身體活用著長年的戰鬥經驗，在巨軀的盡頭連根斬下了一塊背鰭。
【————！！】
聽著白鯨的慘叫，維魯海魯姆以落下的背鰭為踏腳石落向地面。
從那樣的高度落下來，一般來說是肯定會摔死的，但是維魯海魯姆在落地的前一刻用力一踢背鰭，消去勢能讓地龍接住了。
【————】
昴試圖向他確認安全，但是維魯海魯姆並沒有理會，而是將目光轉向了仍在急速上升的白鯨。
昴循著他的目光仰望過去，視野捕捉到了在空中遊動的白鯨尾巴。
被切下背鰭的部位流出鮮血，仿佛暴雨般灑落下來。平原的草地被染成朱紅，沐浴在血雨之中的維魯海魯姆戰意不減。
雖說就算是昴，也不會認為白鯨會就這麼逃走，但魔獸升上空中的目的現在仍不明確。【鐵之牙】和討伐隊也不安地仰望天空，昴則是開始擔心起聚集在大樹根部的傷員們的情況。
【來了】
維魯海魯姆望著空中，低語道。
眯起眼，雙手再次緊握劍柄的老劍士的模樣拔高了全員的警戒心。
然後，屏息等待著變化的到來——然後後悔了。
不應該等待浮在空中的白鯨的行動，而是應該立即散開的。
【——霧降下來了！！】
昴竭力喊叫著，雷姆一口氣轉過地龍，脫離了戰線。
周圍的地龍獅虎也一齊奔了出去，已經沒空抬頭確認其他人的安全了。
——仿佛要完全覆蓋一整塊天空那樣，膨脹擴散的消滅型霧氣，落向大地。
這【霧】就仿佛雲層本身降落下來了一般。要避開只能逃到範圍外。即便試圖以岩石樹木為盾，在這會連障礙物一同吞沒的破壞面前也毫無意義。
只能奔跑，奔跑，然後祈禱能夠逃出去。
連抬頭去看頭頂都變得恐怖，無聲的終焉所帶來的壓迫感從正上方逼近。
拼命地抓緊地龍的背，盡力壓低身體奔跑著——，
【逃掉了嗎！？】
突破烏雲般的光明刺了下來，轉頭望向背後的昴看到了。
在霧氣所覆蓋的大地上，有好幾個沒能及時逃脫而被吞沒的人影。
連地龍也一同被消去，被落至地面後消散的霧破壞後不留任何痕跡。無論是在誰的記憶里，甚至連名字都沒能留下。然而，昴卻記得他們的死。
【唔……啊】
昴小聲地呻吟著，在他的眼前因霧氣而分散的人員更加稀疏了。
那數量很明顯，比起再次發動攻勢的時候減少了很多。討伐隊的騎士們自不用說，連【鐵之牙】也沒能全數倖免。
「至少主力……」，昴這麼想著轉動著視線。
【維魯……】
發現了費力地單手倚在地龍背上，從霧的範圍中逃出的維魯海魯姆。正打算向那背影搭話，卻發現。
——在濃霧的深處，張開巨口的魔獸正向著維魯海魯姆逼近。
【——快逃啊！】
【姆——！？】
昴的喊叫，與維魯海魯姆注意到從背後迫近的威脅幾乎是同一個瞬間的事。
但是，那不過是在過晚的時機做出的條件反射罷了。
無聲接近的白鯨下顎，把維魯海魯姆與地龍連同大地一起吞噬了。
掠過大地，以維魯海魯姆為中心的地面被挖去一塊球面，全部落入了白鯨的口中。
【啊……】
在那衝擊性的光景面前，不僅僅是昴，連雷姆也說不出話了。
正因為清楚那位老人的執念，才感受到了絕非尋常的失落感。最重要的是，失去主力的事態讓狀況急劇惡化，
【危險啊！！】
然後，這次另一個人的聲音在身邊響起。
在對這喊聲有所反應之前，昴他們的地龍就被側面的獅虎衝過來撞開了。
【唔哦哦！？】
踉蹌著從地龍上摔落，身上青一塊腫一塊的昴痛得皺起了臉。從聲音聽來，做出這番暴行的兇手是里卡多，但就在發出質問之前，
【——嘎】
突然地，昴看見了眼前紅色的光華綻放。
【誒？】
粉身碎骨的獅虎的屍體倒在了平原上。然後本應跨坐在那獅虎之上的高大獸人的身影，留下了大量的鮮血消失了。
甩著沾有里卡多鮮血的尾巴，白鯨扭動巨大的身軀，低空游過。
也就是說，被保護了嗎。
也就是說，里卡多被怎麼了嗎。
各種各樣的疑問浮現出來，但是現實正向昴訴說著更加難以視而不見的事情。
眼前，有一頭用尾巴殺死了里卡多的白鯨。
然後，
【開玩笑，的吧……】
回過頭，看到了方才將維魯海魯姆連同大地一同吞沒的白鯨正在咀嚼。
正面，背後——抬頭望向空中，那裡仍舊有著正在噴灑霧氣的魚影。
——三頭白鯨無數的開口發出嘲笑，令人類的心中湧出絕望。
一點一點地，一點一點地，昴感覺到噩夢再次將希望抹去。