第三卷 集贊遊戲（1/2）
『接受參加申請。第二名，弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。第四名，御岳原水葉。第五名，佐賀臣仁。第六名，由留木由良。第八名，大星大成──黑色陣營，開始登入。』
現場響起統整AI的電子語音，膠囊型的機具開始運作。
看見先坐進機具的學生會隊接連進入虛擬空間後，紅蓮打開安排給自己使用的機具艙口，簡單檢查內部。
（看來沒有藏些無聊的小花招。）
他靠著進入聯覺狀態的血紅「眼睛」確認機器沒有被動過手腳的跡象。
構造簡潔明瞭的內部有觸覺傳導裝置──也就是手的皮膚觸覺的感覺擷取器、固定身體用的椅子，跟像面具一樣罩住整張臉的頭戴式顯示器。
所有器材都沒有異常。雖說感質系統的防護系統號稱無法破解，無法直接干擾系統，不過，依舊存在可以算計對手的「密技」。
（「黑暗對決」那種場合也有很多人會試圖把歪腦筋動到人體上。）
就算無法干涉系統，只要讓連接上系統的人出問題，也能達成相同效果。
不需要致命，只需要能產生小差錯的手段就夠了。因為光是讓機器與大腦連結的機器速度慢上一幀，約○•○一六七秒的時間，在某些類型的遊戲中就會直接成為勝敗關鍵。
但這場對決卻不見這樣的暗算伎倆。也不知道該說是好是壞，整場對決感覺不夠惡毒。就算彼此都賭上莫大的財產，還是賭上了攸關未來人生的權利，依舊無法擺脫這種彷佛泡在溫水裡頭的奇怪感觸──
（──不過，我也不會因此大意。）
就算對手的經驗遠遠不及自己，還是要憑著冷靜且正確的判斷，保持平常心全力打倒敵人。這就是碎城紅蓮面對戰爭（遊戲）的態度。
「開始申請遊戲──登入。」
『了解。』
紅蓮進入狹窄的機具內，穿上VR裝置，放鬆身體，準備登入。
在黑暗環繞的世界中，已經啟動的感質系統機具產生的微幅振動讓他感到很舒適。
這是從前那段時期從來沒有一天不踏入的戰場。雖然對自己會冒出這種想法感到不甘心，但現在甚至有種回到故鄉的安心感。
『接受參加申請。第三名，聖上院姬狐。第七七七名，白王子朝人。第二六二○名，楠木楓。第二六九七名，碎城紅蓮。排名外，桃貝桃花──紅色陣營，開始登入。』
透過感質巢穴的機具進入VR空間的瞬間，乘坐者會失去意識。
切斷視覺、聽覺、味覺、觸覺、嗅覺等連結腦部的五感。機器使參賽者的感官切換成系統設定的感官，將他們傳送到不同的世界。
他們來到的是由電腦繪圖構成的虛擬空間。感質系統以極其強大的性能，運用了完美的物理運算能力，在小世界中重現風的氣味跟皮膚感受到的氣溫。
下一秒──紅蓮就已身處茂密森林裡的「洋館」當中。
＊
最先感受到的，是散發著霉味的悶熱空氣。
主廳給人的感覺很沉穩。像寺院那樣高的天花板上掛著古老吊燈，上頭搖盪著的微小燭光淡淡照亮了周遭。
牆邊也擺滿這類洋館常見的物品──像是臉部表情陰森的肖像畫、拿著斧槍的盔甲、槍械、刀劍，以及不知名動物的標本。
應該是出口的玄關大門、門上牌子寫著「大會廳」的大門、通往二樓且左右對稱的螺旋階梯，也營造出類似英式老舊洋館的氛圍。
大廳右側也有扇寫著「會客室」的小門。
而這些門全部被牢固的鐵欄杆封死。
「無法前進，也沒有退路……是吧。應該就是要等待什麼事件發生了。」
「這裡有種很像會發生殺人案的感覺呢。」
聽到有人回應自己脫口說出的自言自語，紅蓮往聲音來源瞄了一眼。
到剛才為止都還只有自己一個人的空間內接連浮出黑影，並在無數個多邊形蠕動過後，組成數個人類的軀體。
「朝人、桃貝、楠木……還有聖上院。這樣人都到齊了。」
所有人身上的衣服都沒有變，依舊是獅子王學園的制服。
「桃花同學，你這樣顯得很沒教養。身為淑女，就該站得直挺挺的才行。」
「好……好的！可是可是，待在這裡感覺身體會輕飄飄的啊……！」
「習慣待在虛擬空間的感覺之前都會那樣。沒問題，馬上就會習慣了。」
桃花跌坐在地上，短短的裙子也因而掀開，楓則是伸手要幫助她起身。朝人在跟她們有些距離的地方旁觀，戴著面具般眼罩的聖上院姬狐則站在最遠處。
她會站在保持約一公尺之遙的位置，不曉得是因為其他人彼此間都認識，只有她是第一次見面才刻意不靠太近，又或是──
（她站的位置感覺像是在提防什麼……）
想想她是隊上唯一的學生會成員，等於原本會是敵對關係的人，就能理解她這麼做也是難免。
暫時下了這個結論時，終於站起來的桃花發現紅蓮在場而開口：
「啊！紅蓮大人！這裡真的已經是在遊戲裡面了嗎？」
「正確來說，我們是在虛擬實境（VR）空間裡面。系統讓我們的虛擬化身顯示在用3D電腦繪圖構成的數位空間裡，也讓我們的感官跟虛擬空間裡面的狀況同步。而這個空間的景象會透過AR技術即時投影到現實世界。」
「哇……可是如果只是要給觀眾看，應該不需要特地用上AR技術，只轉播畫面就好了吧？」
「整場遊戲的臨場感會不一樣。這是地下世界用來決定所有事務的戰爭，同時也是上流社會作為娛樂的一種博弈方式。那世界可沒那麼簡單。」
「──噫唔！」
四目相交的瞬間，桃花害怕得抖了一下，挺直了身子。
（糟糕……我其實沒那個意思的……）
雖說需要她們來湊人數──紅蓮卻把桃花跟楓帶離她們原本待著的地方。
結果，就這麼讓想必正因為吞了敗仗而傷心的可憐失去依靠。
事實上，紅蓮一想到妹妹大概在洋館外的遙遠觀眾席，獨自透過投射遊戲景象的電腦繪圖牆觀戰，就沒有自信能一直保持冷靜。
他無法避免在遊戲戰場上啟動的聯覺狀態──也就是銳利的超人感官與大腦思考所造成的人格扭曲。
「我沒有要嚇你的意思。不過，你得集中精神。從現在開始，我們就是命運共同體，是休戚與共的狀態。」
要是輸了就會跌落地獄，失去一切。
要是贏了就能一步登天，奪回失去的所有。
「你們不要認為事不關己。雖然就算輸了，也只會賠上我的資產，不過一旦對學生會出手，他們也絕不會放過你們。而且就算沒幫上忙，只要不妨礙到我，我也願意給你們任何獎賞。」
紅蓮不需要現金、GP或各種權利。
他的目的只有一個，就是拿回與妹妹交流的權利，奪回他原本的日常生活。所以，他不怕失去其他任何事物，也不介意耗費全部身家作為謝禮。
他蘊藏強烈意志的一句話，使場面氣氛嚴肅起來。
「本小姐不會說不想要謝禮──畢竟對本小姐來說，GP相當重要。因為本小姐需要GP來提高名次，再次奪回失去的尊嚴。不過……！」
楓展開帶到系統內的扇子說：
「如果能償還欠紅蓮大人的『人情』，那麼，我楠木楓……將會竭盡所能協助你！」
「那是我自作主張，不是要讓你欠我人情。不如說這次要你幫忙，就當是我欠你一個人情也沒關係。」
「哎呀，這樣就蒙受你太多恩惠了。本小姐可不會把多收下的恩惠回報給你喔。」
「我不需要回報。更重要的是，你放鬆一點吧，楠木。你的壞習慣就是在茲事體大的時候會過分緊張。視野一狹窄起來，會讓能贏的局也變得贏不了。」
「……！」
或許是發現確實如此，楓漂亮的臉蛋變得僵硬。感質系統完美捕捉到她的精神狀態，連手部的細微顫抖都呈現了出來。
「你實在厲害，紅蓮大人……竟然連本小姐的弱點都看穿了。」
「因為你雖然看起來不把其他人放在眼裡，實際上卻比別人加倍注意周遭變化。雖然我是不太想這麼說，但這部分你最好學學桃貝。畢竟她很『那個』。」
「『那個』是哪個啊！欸！」
桃花鼓起臉頰，表情像是憤怒小倉鼠一樣地舉起拳頭。
「就算繼續當隸生，桃花也完全不會心生不滿，但真的很想要GP。桃花我一定會大大活躍，然後大賺一筆，
衣錦還鄉！」
桃貝桃花充滿幹勁，意氣風發，甚至不感到害怕。
從她身上感覺不到一絲恐懼。明明接下來要挑戰堪稱學園最強的一群人──
「不曉得該說你堅強，還是遲鈍。但你就只有這一點是真的值得尊敬……」
「呵呵呵。雖然不知道是為什麼，不過桃花被稱讚了。有種桃花接下來會打遍天下無敵手的預感呢！」
「那倒是不可能的，你認命吧……朝人，還有聖上院也都接受我的條件吧？贏了的話，你們想要什麼我就給。雖然只限於我的日常生活用不到的GP，跟學生會那群人的權利。」
「當然，這種事可遇不可求呢。而且，我不認為你會弱到在這一戰吃癟。現在的我就是個盡全力幫助你往上爬的推進器──讓你爬上這間學校的頂點。」
朝人以他一如往常的無畏笑容說完，紅蓮立刻拉近彼此間的距離。
兩人的臉接近得如果是現實實體，呼出來的氣息會相互交融，而紅蓮在這段極近的距離下與朝人視線相對──
「實際上，你是想要我跟學生會長交手吧。你想透過我們互相爭鬥得到什麼？」
「這個嘛，真要說的話……就是把對哥哥而言不值一提──」
朝人不畏懼紅蓮的眼神，同樣直視著他的眼睛。
「對我來說，卻是這世上最重要的事物──搶過來。」
──總算露出狐狸尾巴了。雖然只露出了一點點。
若形容他的親哥哥白王子透夜是瘋狂燃燒的烈焰，那朝人就是深沉無比的海底。他強烈的意志藏住真心話，甚至無懼於紅蓮的「眼」，試圖將其吞噬。
火焰或許會有熄滅的時候。但是，海洋不可能徹底枯竭。紅蓮的「眼睛」感受到他溫和笑容背後焦油般的的強烈執念，散發出鮮紅光芒。
就在兩人互瞪的眼神激烈交鋒時。
「──不建議……發生無繁衍可能的親密關係──……」
一聽到這道沙啞的嗓音，朝人散發出的氣勢便不再兇狠。他再次露出掩蓋真實想法的笑容，回頭望向說出這句話的人──聖上院姬狐。
「抱歉抱歉。不小心就激動起來了。可以原諒我嗎？」
「可以──不過……」
她以一如既往沙啞又毫無起伏的語氣說：
「希望下次──務必在能夠錄影的環境──……這麼做。」
「餵。」
紅蓮不禁開口吐嘈。姬狐把感情藏在面具底下，臉頰沒有一絲泛紅。
「校內社群網路上暗中流傳一個謠言──碎城紅蓮的伴侶排名第一位是妹妹碎城可憐。第三位是白王子朝人。公認雖然互動頻率偏少，兩人間的距離卻異常接近──……」
「……慢著。竟然有這種謠言？我怎麼都不知道！」
「隱藏熱搜關鍵字……是低調的小小風潮。掌握校內社群網路話題，也是學生會監察的工作──」
「那真的是你工作職掌範圍內？感覺明顯看得出是你的興趣耶。」
「──是工作……順帶一提，第二名是白王子透夜會長。正處於難分軒輊的激烈爭奪戰中──」
「哦，第三名啊……真不甘心。這下又多出一個要從哥哥那裡搶走的東西了……」
「……你在說什麼鬼話啊……」
笑容背後暗懷鬼胎的朝人與像戴著鐵面具似的姬狐，兩邊都不容易看出真正想法，很難對付。
雖然大概是在開玩笑，但萬一是認真的又太過於驚悚，所以紅蓮決定不再深究。就在此時──
「本……本小姐呢！桃花同學就算了，本小姐應該也有入圍吧？」
「楓同學，楓同學，雖然桃花認為身為第一隸生的自己排名應該比較前面，不過你能接受一些條件的話，桃花願意把名次讓給你喲。具體來說，桃花已經準備接受你用晚餐的配菜賄賂了！」
「……夠了喔。你們這些人真的是……！」
當紅蓮出言抗議，沉重氣氛即將鬆懈下來的那一瞬間。
『──遊戲準備完成。開始合併伺服器。即將合併雙方陣營──』
AI的電子語音，再次扭轉整個世界的氛圍。
＊
「總算要開始了。有夠慢的，不了解時間就是金錢這句話嗎！」
空間中閃過雜訊，開始接連，產生大塊的多邊形。
最先現身的是戴著墨鏡的金髮粗獷男子，大星大成。接著出現在背後的人對他大聲抱怨的態度感到錯愕，同時撥弄著瀏海，環顧四周。
「感質系統的感官同步，每個人需要的時間都不一樣──簡單來說，就像機器重新開機。同步會暫時切斷眼睛跟耳朵的感覺，再重新連結起來，當然要花上一段時間。」
「哼，這話講得很像你是賣電腦的嘛，仁弟。」
「這年頭沒有人在說『賣電腦的』了吧。你實在落伍得太誇張了。」
「很不湊巧老子對資訊科技類的東西不熟……稱霸業界的SK軟體公司的公子，想必也很熟感質系統內部的構造吧？」
「沒這回事。感質系統徹徹底底是個無法破解的黑盒子。不過──學生會裡最了解它構造的，確實也是我。」
「……呿！」
是學生會書記佐賀臣仁，以及庶務大星大成。論肌肉是大星比較強壯，但兩人身高並沒有差多少。
兩人出現位置的正後方再次出現捲動的多邊形，隨後一名新成員登場。
「嗨嗨～～～☆由良妹妹登入了喲～♪耶～～～！」
由留木由良露出燦爛笑容，像舞台上的偶像那樣自報名號。
她尖銳的聲音觸動部分敏銳的感覺，使紅蓮皺起眉頭。
「……我們以前在哪裡見過面嗎？總覺得你的聲音很耳熟……」
「哦？難不成你是由良妹妹的粉絲嗎？因為像是《濕潤塗抹》、《我修》、《My Me》、《NO-RIN》、《麵包女孩》等很多動畫我都有參與配音嘛♪」
「……！」
聽到意料之外的字詞，紅蓮感覺到一種彷佛被一刀刺進胸口的震撼。
由於處在聯覺狀態，所以沒有顯現在表情上，不過由良提及的幾個字詞是連要稱為御宅族還嫌經驗淺薄的紅蓮都看過好幾次的知名動畫。而且全是描寫他心目中理想「日常生活」的作品。
（……經她這麼一說，這聲音……的確沒錯……）
紅蓮沒有注意參與演出的聲優名字，不過她可愛又很有辨識度的聲音相當特殊，只要仔細聆聽，就不可能認錯。
「你在當聲優的同時，也是這種學校的頂尖菁英啊。你就別靠鬥倒別人取樂了，普普通通地全力經營動畫方面的工作吧。你在這方面明明就有足夠的才能。」
「還好啦～♪因為由良我有實力啊。」
雖然她沒有很放在心上似的承認，那輕浮的眼神卻有那麼一瞬間顯露銳利光芒。
「碎城紅蓮──嗯～簡單點就叫你小紅？這個世界跟這座學園的本質，其實都一樣喔。都是彼此鬥爭瞞騙，有才能的人踐踏無能者，排除掉他們☆」
沒錯，這世上不存在沒有競爭的社會。
在多采多姿的日常生活背後，也會有些有才能的人彼此較勁，天天展開激烈的衝突。尤其她身處演藝界與聲優業界中，說出來的話相當具有說服力。
「所以遊戲方面的才能夠強是必備條件☆遇到會說些無聊廢話的傢伙就找他對決，畢竟靠對決就可以做掉對方了。要記得──實力is best喔。哈哈♪」
「……給人夢想的人別盡說些會讓夢想破滅的話好不好……」
「夢想是嗎？很棒啊。每個人都有作夢的權利。懷抱夢想可以感到充實，忘記痛苦。過去給人夢想的是神的教誨，而現代則是文化跟遊戲──成了拯救人們的『夢想』。」
場上吹起一陣柔和的風，凝聚成形的多邊形化成新的一道人影。
是弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。身穿清純修女服的她露出惹人喜愛的和善笑容，緊握掛在脖子上的玫瑰念珠，彷佛禱告一般地說：
「而現代……『夢想』極其稀有──因此能賣得高價。」
「你一臉聖人的樣子，倒是滿低俗的嘛……」
「當年德高望重的聖女德蕾莎修女把教皇贈與的車當作彩券獎品來募資，並用那筆錢拯救病患。也就是說，要做善事首先需要的──就是錢。」
她用拇指與食指比出一個圓，比著代表金錢的手勢，同時臉上浮現慈母般的微笑。
「因此，我等泰斯塔教要傳播一個想法──『汝需深愛金錢』。」
「泰斯塔教？……記得是正在從日本擴散到整個亞洲圈的新興宗教吧。據說是由救災相關的慈善團體組成，有很多窮人跟大富翁入教的那個死要錢的宗教團體。」
「死要錢──這句話我就當作是對我們的讚美吧。這個國家的文化厭惡金錢，信奉努力至上主義；且工作的目標不在收入，還因為克制自身欲望導致餓死的人會被奉為英雄。與我們的教義水火不容。熱愛金錢，替人生買下悠閒的空間，活得快快樂樂並彼此相助──這才是我們宗教的宗旨。」
以金錢為目的工作是壞事嗎？
社會上會受人尊崇的，是不求利益，做自己喜歡的工作並過著抑欲生活，宛如聖人的那種專家或創作者﹔要是明顯追求利益就會遭到蔑視，受人厭惡。
泰斯塔教──以世界最大宗教為原型發展出來的宗教團體會獲得爆炸性的廣大支持，正是源於徹底追求利益與拯救弱勢兩者間的衝突感。
「靠乞討獲得的錢，與靠股票獲得的錢是等值，而且同樣神聖的。那麼，宗教人士只需要一起買股票投資，利用經營事業得到的利益回歸拯救弱勢的原點就好。不依賴捐款與慈善活動──而是靠自己的力量救濟弱勢，同時拯救自身的靈魂。」
「原來如此。你賣的其實就是現代版的贖罪券嘛。」
紅蓮對弗萊薇亞說的話做了簡單評語。
「記得你們說只要響起銀幣的清脆聲響，就能上天堂是吧。透過摧毀別人來賺錢，再用從中得到的利益拯救弱勢，消除罪惡感。一種把精神上的罪惡洗白的手法──真是好賺錢的生意。」
「當然也是有這一面。不過，畢竟付諸實行的偽善，也總比沒有作為的善意強。」
弗萊薇亞面對紅蓮的嘲諷也絲毫不動搖，依舊掛著溫和微笑，並深深敬禮，迎接最後一人。
隨後，再次有多邊形聚合起來，逐漸成形。
「啊……♪終於，終於……要開始了……♪呵呵……呵呵呵……♪」
她的語氣極其恍惚。
會形成像是要冷卻火熱身軀般袒露胸口的虛擬化身，就表示她在現實世界的機具裡面也是這副模樣。出現實體的水葉雙手手掌貼著臉頰，仰望紅蓮。
「我一直在等你，心裡一直只想著你。你帶給我的疼痛……內心那道傷口不斷發燙、發痛，變得濕潤無比──肚子裡……變得好燙……♪」
雌蕊般的舌頭從猶如花瓣的嘴唇中探了出來。
感覺隨時會流下口水般，一臉沉醉神情懷抱自己的水葉看起來有些色情，卻又散發著令人毛骨悚然的魅力。
（……要是能跟會吃人的獅子對話，大概就是這種感覺吧。）
紅蓮心想。
外表是個漂亮女孩。但寄宿其中的靈魂是只扭曲的肉食野獸。
在伊邪那美機構施行的「調整」，導致她的感情遭受扭曲──讓她失去了恐懼，變成只是一味追求快感，以及在遊戲中賭命刺激感的存在。
「來吧，紅蓮大人。快來欺負我。我也會欺負你的。就讓我跟你一直互相傷害，直到我們都遍體鱗傷不成人形──」
水葉說到這裡先是停頓一下，才又面帶純真笑容說：
「──讓我們玩個痛快吧♪」
就像是在自家附近的公園尋找玩伴的小女孩。
挑戰賭上兆位金錢與人生的遊戲的她，簡直就是脫離常軌的畸形怪物。
「……現在的她真的不像之前那個穩重的水葉同學呢。」
「啊，不過桃花對她像變態一樣的感覺好像有點熟悉。像是馬上就想脫衣服的感覺……咦，難不成楓同學其實跟她很像……」
「你再這樣鬧下去，本小姐真的要生氣了喔！本小姐才沒她那麼誇張！」
待在紅蓮身後的桃花跟楓談論著水葉的劇變。
但水葉似乎完全沒把旁觀者的話語聽進去，只是目不轉睛地盯著紅蓮，紅蓮眼神的氣勢也不輸水葉，散發著赤紅光輝，並緩緩往前走。
「──」
「…………！」
正當兩人之間的緊張氣氛一觸即發，幾乎要爆發出火花的這一刻。
『確認所有參賽者皆已登入。無延遲，連線速度誤差為零。情境設定完畢。』
『分為黑與紅兩陣營的團體競賽遊戲──「歌門鬼城」。即將開始。』
掛在一旁的肖像畫精準地選擇時機開始說話。
「哇啊啊啊啊！有……有鬼啊，楓同學！看起來很貴的畫在說話～！」
「畢竟是在感質系統裡面，只不過是電腦影像罷了，不需要慌張。」
穿著大幅袒露胸口的禮服，很像以輝煌維多利亞王朝貴婦為題材的肖像畫不理會動搖的兩人，動了起來──十名參賽者所在的主廳響起彷佛從地底傳來的低沉哀鳴。
『歌門鬼城是座受詛咒的洋館。十位探索者將分成兩隊探索館內，需要在途中進行數個小型對戰遊戲以收集提示，達成逃離此處的目標。
最快有兩位以上的成員成功逃離洋館的陣營即為贏家。
若黑色陣營獲勝，碎城紅蓮所有私人財產將全數轉讓給學生會，碎城紅蓮本人也必須成為絕對服從學生會的隸生。
若紅色陣營獲勝，碎城可憐所失去的「與碎城紅蓮接觸的權利」將得以恢復，同時黑色陣營所有參賽者的GP與各種權利將遭到剝奪，轉讓給碎城紅蓮。』
這段平淡語音與塑造出逼真氣氛的情境並不搭調。
但各處傳出的那些宛如死者的低沉哀號，成了再合適不過的背景音效。
「這樣的規則──表示這是團體對戰式的密室逃脫遊戲，對吧？」
「對。不過，別當作只是單純的密室逃脫遊戲。」
「……你這話的意思是？」
「這是感質系統自動產生的原創遊戲，一定會加上某些特殊要素。」
系統語音像是肯定紅蓮對楓的提問所做的回答，接著說：
『歌門鬼城是會吃人的洋館。
掌管門扉的惡魔相當貪心，不供奉成對的靈魂就不會打開門扉。
造訪洋館的探索者將得到洋館亡靈的庇佑，並以這份庇佑代替生命，相互廝殺。
──簡而言之，這場遊戲的情景將會即時轉播，獅子王學園所有學生都有觀看及參加的權利，存在選擇其中一方的空間。』
「意思是這場遊戲是觀眾……觀戰者也會參與的類型是吧。」
畫中的貴婦像是回應紅蓮的細語，伸出了手。
一隻立體化的手從畫框當中竄出。那隻手上握著的東西與她古典外貌不太相稱，是一種文明的利器。
「智慧型手機？」
是現今無人不曉的資訊終端機。
有著在獅子王學園中被當作數位學生手冊使用的手機，紅色與黑色陣營各五支，供兩隊的所有成員使用。
從牆上出現的鬼魂──外型像是動畫電影會出現的那種彷佛披著床單，非常常見的幽靈，把手機送往黑色與紅色雙方陣營。
『聚集于洋館內的亡靈既隨性又愛說話。你們透過那魔法符咒對亡靈的聚會投下短短的一句話，能得到多少數量的支持呢？──
亡靈即是一般學生的校內社群網路帳號，利用安裝在各智慧型手機中的社群網路軟體，聚集亡靈支持聲量的「歌門鬼城」前哨戰──』
──「集贊遊戲」。
『你們只有一次機會。本遊戲將透過單一貼文得到的亡靈支持聲量──也就是「贊」的數量一較高下，並依據得到的數量給予足以左右今後探索行動的資金。
另外，學生的投票權沒有任何限制。可以同時替雙方陣營按「贊」，相對的，也可以不投給任何一方。不過，隸生沒有投票權。而最終勝敗將由投稿後十分鐘內獲得的「贊數」決定。』
學園名次最低的F級──碎城紅蓮的排名是二六九七名。
也就是說整個學園裡，保有學籍的人數包括他在內有二六九七人。既然能夠兩邊都投，那「贊數」的最大值就是除去紅蓮隊與學生會隊的十個人，二六八七。
應該是不可能得到幾近最大值──也就是全校學生的支持。
有些人支持學生會，有些人支持紅蓮與他的夥伴，再考慮到校內社群網路上的人際關係與校內派系問題，雖說可以投兩票，但實際上通常都只會投票給其中一方。
『「贊數」將會轉換為資金，並在「集贊遊戲」結束的同時分發給雙方陣營。貨幣能用在館內的探索，或是遊戲中等各種用途，但資金在遊戲中歸零的同時，當事人將會被獻為祭品，還請多加注意。』
（──原來如此，也就
是說……）
雖然改用「贊數」來呈現，但其實就是類似一場選舉。
紅蓮推測這是要比哪一隊較受一般學生歡迎的競賽。
「這是做什麼？本小姐不明白，事到如今為什麼還要做類似人氣投票的事情。這種時候與其在校內社群網路上搶支持者，更應該單純較量遊戲方上的實力吧？」
楓忿恨不平地用力咬起指甲。
系統給予的手機顯示著校內社群網路的時間軸，上頭正即時轉播戰況，像楓幾秒鐘前的發言就立刻化為一段文字。
『不過，也是啦。這種遊戲就是追蹤者多的人贏吧？』
『光是由良良跟弗萊薇亞大人就狠狠輾壓過去了。他們要贏根本不可能吧？』
『碎城隊除了白王子朝人以外，追蹤者幾乎都是他們自己小圈圈裡的，根本就是一群邊緣人。還用玩嗎？』
……關你們屁事啊──紅蓮心想著，同時突然輕推楓的肩膀。
「紅蓮大人……？」
「冷靜點，楠木。不要因為是現場直播就亂了手腳。」
「可是……這樣我們根本毫無勝算啊！他們那邊……！」
「哈哈☆也是啦～♪這下應該是由良良我的壓倒性勝利了吧？」
由良比出很做作的橫向V字手勢。她微微吐出舌頭，一臉淘氣笑容，宣告會由偶像聲優──由留木由良取得實質上的勝利。
「我在校內社群網路上超過兩千人追蹤，而且有七成男學生都是由良良的忠實粉絲喔。即使不算上隸生，也有大約一千票的固定票源──有了這些票，再搶攻剩下三成男生的票……嗯！看來能贏得很輕鬆呢♪」
「……！」
看楓緊咬牙根，由衷感到焦急的模樣，就知道由良這番話所言不假。
校內社群網路對擁有獅子王學園學籍的學生來說是必需品。雖說其中也夾雜了沒有投票權的隸生──但可以說學生會甚至確保了過半數學生的票。
不過，這類社群網路總有個定律，那就是追蹤者並不等於支持自己的人。
有些懷著惡意的人會為了打敗對方，而利用追蹤來收集對手情報；也有些無腦追蹤知名人士，只是想趕流行的人，而這些人也會被算在追蹤人數當中。
──包括這些人在內，由良斷定自己可以拿到的「贊數」約為一千。
大約占了一千三百個男學生的七成。
只要能抓住剩下的三成，吸引到游離票──
就能夠確實拿下勝利。
「反正這種事情就交給專業的來，才是成熟大人應有的態度。交給你啦，由良小妹。」
「所謂適才適所是吧？好，這場遊戲就交給由留木處理。」
「需要協助的話儘管說喔。我也會儘自己棉薄的一份心力幫助你。」
站在由良身邊的大星、佐賀臣跟弗萊薇亞態度都很從容。毫不懷疑他們是否真能得勝。
用智慧型手機大致調查了一下校內社群網路的追蹤者人數與傳播力後，發現學生會的戰力不只擁有偶像成就跟傳播力道的由良，弗萊薇亞也有著數百位的追蹤者……而且是足以稱作「信徒」的一群人。
她們的影響力也立刻獲得了證實。
「──就寫『大家可以用這個來當作「正在跟女朋友約會」的貼文喲』♪」
隨著這句淘氣的話語，手機傳出猛烈振動。
「哇……哇啊啊啊啊！手機壞掉了嗎？振動得好厲害！」
「一百……一百五、兩百……！正在不斷散播出去。「贊數」也一直飆升……！」
紅蓮、桃花、楓等在場的所有人手上的手機都振動了起來。
由留木由良無預警又隨意投稿的一則留言立刻傳播開來，轉瞬間登上校內社群網路熱門關鍵字第一名。
「會這樣是理所當然。她刻意只寫簡短的一句話，讓有魅力的圖片能夠用最大尺寸與解析度顯示。再加上現場轉播帶來的矚目程度，又與原本就有的知名度產生加乘效果。」
不曉得是不是他的習慣，佐賀臣仁用中指輕推眼鏡，開口解說。
「用『求轉發』方式懇求他人傳播訊息反而是錯誤的做法。要讓人主動按下『贊』，覺得這麼做會產生利益。也就是引發他們滿足跟開心的情緒──！」
「這則發文考慮得相當周全──這麼說來，偶像也算是社群網路專家吧。」
正因為善於掌握人心，才能夠抓住大批粉絲的心。因此，吃這行飯的人必然會善於使用社群網路。
「這就是專家的實力，碎城紅蓮。對於只會在社群網路上寫食玩開箱文，或者與家人聯絡的你來說──想必是無法理解的領域吧。」
「我確實無法理解。」
深感不解的紅蓮小聲說道，看著「贊數」不斷攀升的發文。
「……將擺設用的盔甲當作男友，解開上衣比『耶』。它的胸部抵在盔甲的手肘上，用很做作的角度露出乳溝……」
她的暴露程度並不高。
圖片上隱約能看見她宛如白桃的胸部事業線，以及包覆那果實的黑色蕾絲。
在其中暗藏一點福利當作小小驚喜──
「──讓弗萊薇亞入鏡，由留木負責攝影。原來如此，真是完美的分工。」
臉頰微紅，稍稍露出胸口的弗萊薇亞摟著被當作男友角色的盔甲的手，緊跟在身後的由良再拿起手機自拍的這張照片──
『弗萊薇亞大人好色啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不解釋！』
『小由良好可愛啊小由良好可愛啊！好想夾在中間！好想夾在她們中間！』
『餵那邊那個盔甲把位子讓出來啊！優雅大姊姊跟小蘿莉的組合根本無懈可擊嘛！』
──投稿後幾分鐘，贊數已經超過一千四百。
由良最完美的一張照片在網路上靠著不斷增加的「贊」，證明了其威力。
＊
「實……實在是太卑鄙無恥了！……這根本不算是身為玩家的實力！」
楠木楓緊握著因不斷增加的「贊數」而振動的手機，出言指責學生會。
「賭上人生的這一戰就該比單純在遊戲方面的實力吧！這樣等於是打一開始就必定造成其中一方居於劣勢，直接確定勝負，本小姐認為唯一的可能性就是你們對感質系統動了手腳！」
不過，遭到譴責的當事人絲毫不為所動，直接回應她的視線──
學生會書記佐賀臣仁推動眼鏡的鼻托，心平氣和地回答。
「還以為你想說什麼……要是有能耐駭入無法作弊，也無法入侵的感質系統，就沒有閒工夫在這裡展開遊戲對決了。那可是足以撼動歷史的一件大事呢。」
「至少能選擇對學生會有利的項目吧？畢竟你們是主辦者啊！」
「不可能。這次的遊戲項目皆交給感質系統決定。你要是懷疑，就去確認看看吧。」
「唔……！」
實際上，並沒有不公正的情形發生。
感質系統選擇遊戲的設定對外公開，且交由AI隨機選擇，找不出有哪個設定對其中一個陣營有利，或是有偏袒任何一方設定被隱匿起來。
（怎麼會……！難道我們被勝利女神拋棄了嗎？）
用手機點開說明畫面確認的瞬間，楓陷入了絕望當中。
原本對手就比自己這一隊強，卻還選到會被知名度與影響力這種無法靠努力跟小手腳改變的要素左右的遊戲，逆轉的機率無限趨近於零。
「弱小的人就是這樣才教人傷腦筋。完全不想想是自己的實力跟努力不夠，只憑毫無根據的妄想哀嘆不公平跟不平等，拖累他人……我實在看不過你這種膚淺的心態。」
「你……你竟然說本小姐跟那些社會上的弱勢者一樣？」
「有何不同？你家確實有錢，但也僅此而已。只不過是沒有王者資質的弱者。反倒因為你出身不錯，更凸顯你的可悲之處了吧？」
「唔……唔唔……」
被戳中內心要害的楓不禁緊咬牙根。
由留木由良也接著發言，更加激怒因為心有不甘而渾身發抖的她。
「啊哈哈☆就是說啊！小廢物就別光靠錢跟門路假裝自己有實力了啦～☆」
「本……本小姐才不是那種人的同類！」
「明明你之前就被小美打得落花流水，還變得『全全全裸』不是嗎？我也看過你的調教影片，真的太贊了。完完全全就是家畜，就是只母豬☆」
「…………！」
痛苦的回憶重新浮現楓的腦海。
全裸走在校內，被人用有色眼光看待，骯髒無比的那段過往。
那是她難以承受的記憶。
──不過，有些事情也是擁有這段過去的自己，才辦得到的！
「本小姐會讓你……後悔出言挑釁的。」
「哦～？你要怎麼讓我後悔呢☆呢呢呢？」
「就像……這樣！」
楓拉下蝴蝶結領帶，惡狠狠瞪著學生會成員。
「就像你說的，本小姐的裸體早被全校看光了。獅子王學園學生中想必是無人不曉！論知名度，本小姐也不會輸你們！」
「楓……楓同學！這樣不好啊，會變限制級的！」
「就算要把自己的一切攤在陽光下，也比背負著恥辱落敗的好。桃花同學，加上你還有聖上院同學，我們這裡有三個女的。應該能靠人數拚個高下……！」
楓解開襯衫的胸口部分。觸感細緻得不像是VR，跟實際脫下衣服的感覺幾乎一模一樣。每當她解開一顆扣子，羞恥感也跟著湧上心頭。
（但是，這是必要的覺悟。是面對這些強者所需要的覺悟！）
她刻意不全部脫掉。
只解開外衣跟襯衫的所有扣子，坐到地上──
然後解開裙子暗鉤，袒露大腿。
「麻煩你拍攝了……紅蓮……大人！」
楓往上看著紅蓮，開口懇求。
不像高中生的身材，豐滿的軀體，極具千金氣質的臉龐滿是羞恥與屈辱，散發出的魅力絕對不輸學生會隊。
不過，她的主人──碎城紅蓮雖然俯視著她。
卻完全不採取任何動作。
「你還在做什麼！來，快點！」
「抱歉，楠木。這麼做沒有意義。」
「咦……？」
紅蓮微微皺著眉搖搖頭，使楓一臉錯愕。
而在這一陣尷尬的沉默中，響起了──
「噗……哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！好好笑～☆」
──由留木由良充滿嘲笑意味的大笑聲。
捧腹大笑的由良把手機的液晶螢幕拿到楓面前。
「不愧是小紅，馬上就發現這樣沒用了～☆不過，其實連豬也知道會這種結果啦，只是小楓你太蠢了☆」
畫面上顯示的是楓在校內社群網路上的主頁。
她的主頁上沒有多少貼文。雖然以前經常發文炫耀遊戲的輸贏，以及宣揚自身實力，但自從敗給時任美美後，她就出於恐懼而減少發文量。
而最新的發文底下──
『臭婊子還真賣命耶XDDDDDDD你是腦子有病吧～～～～？笑死人啦XDD』
『啊？給人用過幾百次的垃圾中古馬桶女以為自己脫了就能跟由良一樣有魅力是在想什麼？好了啦，別自戀了。說真的，快點去死一死啦。』
『一直假裝覺得很羞恥，煩死了。自以為很清純嗎？太慢了啦，馬桶女。』
『快把腿張開啊，白痴。你願意磕頭說「拜託你拿去自慰，求求你了」的話我就先勉強用一用，再施捨你一個贊。』
『拿身體當誘餌真難看。一樣是女生的我都看不下去了。你就沒半點自尊心嗎？』
一波名為惡意的大洪水席捲而來。
「……怎麼……會……！」
「這種的記得叫作酸民吧？」
面對震驚不已的楓，紅蓮重新看過手機顯示的留言說：
「社會上有很多人不是用『做了什麼事』，而是只會以『誰做了這件事』的角度來加以評價。就算做同一件事，學生會那些人跟楠木你給人的印象也會完全不同。」
「裸露的價值其實是用乘法計算的喔～像小由良我這種高級貨來賣肉，價值就會暴漲好幾倍，甚至好幾十倍☆……不～過～呢……」
由良笑著用手指做作地抵住嘴唇，低頭俯視著楓。
「像小楓你這種沒有價值──不對，價值甚至要用負數來估算的二手貨（母豬）來賣肉，也只會換來嘲笑跟厭惡。脫得愈多，就會被罵得愈凶。不過，這也是理所當然的啦☆」
「沒錯。你不需要取悅那些不會為自己言論負責的傢伙。還是快收手吧。」
「可是……可是，紅蓮大人！這場遊戲收集到的『贊數』會轉換為資金，資金還直接等於生命線啊！要是不儘可能多賺一點，搞不好一進到正式對決就輸了……！」
楓唯獨不希望那樣的情況發生。甚至覺得事到如今，受點屈辱也不算什麼。
要是無法為跟自己成為朋友的紅蓮跟可憐盡一份心力，怎有辦法得到君臨楠木建設的女王寶座？
被嘲笑又算什麼？早已不是純潔之身，這種事再來一次兩次也一樣。
明明應該如此……！
「唔……噫、嗚──……嗚嗚，啊……啊……唔……！」
楓一邊啜泣，一邊動手抓住內褲，從腰部往下拉到大腿位置。
「哈哈☆」
由良木由良欣賞著這場脫衣秀，臉上浮現愉悅笑容。
「就算脫了也賺不到小由良一半數字的下等婊子──我最喜歡看這種人跌落地獄的樣子了☆啊啊～真是慘！爆！了☆」
「唔……唔唔唔唔唔唔……！」
──由留木由良！你竟敢……這麼肆無忌憚……！
但楓無法反駁。
因為她說得確實沒錯。現在的楓是個悽慘落魄至極的人。
閃過腦海的暴力與虐待，跟時任美美帶給她的屈辱與調教全刺痛著楓的心，即使如此她還是能夠繼續動手，是出於對勝利的渴望。
（這都是為了紅蓮大人……為了可憐同學，還有──）
拯救她的恩人，以及終於有辦法坦率往來的恩人的妹妹。
（為了我自己……也只能脫了……！）
楓在自己的意願催促下，準備脫下內褲──
「我就叫你住手了……明明自稱是我的隸生，結果都不聽我的話。」
「咦……？」
她快要哭出來的那張臉被一件外衣輕輕蓋住。
「啥……？你幹麼阻止她啊，小紅？」
脫衣秀被打斷，由良也口吐不滿的聲音。
拿外衣蓋住楓身體的紅蓮不理會由良的話語，用他鮮紅又銳利的眼神看著楓說：
「不要隨便作賤自己。早點意識到那才是在貶低你的價值好不好。」
「……本小姐的……價值……」
「是啊。你是個不錯的女人，決心也很夠。但你完全不懂該怎麼運用有價值的事物。」
人是種殘酷的生物。會討好強者，欺負弱者。
當然，也有例外存在。不過，正因為前者占絕大多數，後者才會叫作例外。
在這個社會上，暴露弱點的人就會遭到欺壓。
就算到這時候才卑躬屈膝，也為時已晚。對方只會狠狠往低下的頭踩下去。
為了避免那樣的事情發生──就只能取得勝利。
勝利。勝利。唯有勝利才是讓人活得像個人的不二法門！
「你不是想知道怎麼在遊戲中獲勝嗎？是的話……就待在旁邊靜靜看著。」
「好……好的……」
被輕拍一下腦袋後，楓緊緊抱住紅蓮的外衣，整個人癱軟下來。
楓看著紅蓮的背影，忍不住摀起心跳加速的胸口。她甚至沒注意到桃花跑過來撐住楓的身體，還替她拾起剛才脫下的衣服。
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