第三卷 集贊遊戲（2/2）
楓看著紅蓮的背影，忍不住摀起心跳加速的胸口。她甚至沒注意到桃花跑過來撐住楓的身體，還替她拾起剛才脫下的衣服。
（你……會讓我再一次看見奇蹟嗎？紅蓮大人……）
他沒有回應這段內心話，依舊背對著楓──
「呀哈☆在你耍帥的時候插嘴是有點過意不去啦，不過你想怎麼辦？就算是小紅你，也拿不下這一局吧？」
「…………」
「等等，餵～竟然完全不理我！……哼！算了，就隨便你去玩吧。反正不管你再怎麼努力，這場對決的結果也不會改變。唔噗……唔噗噗☆」
紅蓮默默走過發出「唔噗」怪笑的由良旁邊，往朝人的方向走去。
發現紅蓮往自己走來的朝人也舉起手打招呼。
「嗨，紅蓮。你看起來挺有自信的，不過具體而言，你要怎麼做？」
「……是啊，真不知道該怎麼辦呢。」
「哎呀，你沒有想到半點對策嗎？他們的『贊數』已經破一千五了喔。我們這裡論追隨者人數、散布力、知名度全都居於劣勢。情況非常不妙。」
「是嗎？」
站在一旁的朝人頭輕輕靠著紅蓮的肩膀，在耳邊細語。紅蓮如此回答。
朝人的表情很冷靜，沒有任何動搖。但紅蓮看出了隱藏在背後的不安。
「什麼嘛，原來你也意外有這種很有人味的情感啊。」
「……你倒是一點也不心急嘛。你有什麼策略嗎？」
「用不著想策略，正面對決就好了。他們根本沒搞懂我們的優勢。」
紅蓮背對站在一起的學生會成員，用拇指指著他們小聲說道。
「我也不懂啊……你可以告訴我是怎麼回事嗎？」
「朝人，你的追蹤者大概有多少人？我幾乎沒在用，可憐也因為接觸禁令被封鎖了。楠木那邊吵得很兇，桃貝又是隸生。」
「當然是七七七。自從入學以來就一直是這個人數。」
朝人嘴唇靠近得快要碰到紅蓮的耳垂，悄聲說道。
紅蓮只轉動眼球，瞪著貼近自己的朝人回答：
「又是七七七啊。排名也是，你真的很喜歡這個數字耶。」
「這是我的幸運數字。若用數據來比，勝負幾乎已經底定。就算這樣，你還是覺得能用正面對決勝過他們嗎？紅蓮。」
「對。如果用的社群網路是對全世界公開的那種就直接輸了──」
對手是現正活躍中的知名聲優跟新興宗教的教主，而紅蓮雖然曾是最強玩家，但他活躍的範圍是地下世界，面對她們根本不可能有勝算。
「──不過，這裡是遊戲主導一切的學園。」
不平凡的環境、不平凡的學生、與外界不同的社群網路風氣。
考慮這些因素，就能發現感質系統確實是基於公正中立的原則選擇這項遊戲的事實。
「你的『眼力』真不錯。光看著就覺得好興奮。你果然是符合我期待的那種人。」
「是喔。是說，你這麼毫無防備地靠近我──」
這時，紅蓮才終於轉頭面向朝人。
朝人像是被那雙散發鮮紅光芒的「眼睛」射穿一般退縮，不過紅蓮用他強而有力的手臂摟住朝人，強行拉進懷裡。
「──你應該做好被我吃掉的心理準備了吧？」
「……！」
紅蓮聽到倒抽一口氣的聲音。
連抱在懷中的朝人身體的僵硬感，都能透過最先進的VR技術感覺到。
兩人的臉接近得幾乎要碰觸到彼此。雙方的睫毛彷佛要相互糾纏般。嘴唇之間的距離只有幾公厘，照理說應該能感覺到呼出來的氣息是熱的，現在卻依舊冰涼。
「你……你……你……你……！」
「哇哇哇哇哇……哇哇哇哇哇哇……！」
「不……不行，這樣不行，這樣太沒有繁衍可能了！」
「……更恐怖的是不知道可憐大人會做何反應。真的，可怕。」
「不要讓人冒出真的會讓人骨子發寒的想像！會親眼見證下血雨的！」
「……──真有趣──……」
桃花與楓滿臉通紅，慌得不知所措。
紅蓮與朝人也不顧姬狐正用配給的手機對著他們錄影。
「真教人驚訝……沒想到你挺積極的嘛，紅蓮。」
朝人原本難以捉摸的氣質也瞬間淡去，並用他僵硬的表情勉強掛起笑容說道。
「你好像不習慣遇到出乎意料的反撲。你還太嫩了。」
「……我會好好記住這個建議的。面對紅蓮你真是一刻都不能大意呢。」
「是啊。你就當作是你一直以來恣意妄為換來的懲罰吧。這次學乖了，下次就別再隨便靠近我。」
紅蓮一放開摟住朝人的手，朝人就連忙拉開彼此間的距離。
對此紅蓮是笑也不笑，粗魯地轉身背對著他。
「聖上院。我按照你的要求呈現了，有清楚拍下來嗎？」
「──……是有拍下來……作為參考資料。怎麼了嗎……──？」
「好，朝人。把這個拿去校內社群網路上發文。內文就交給你來寫，想些適合的句子寫上去吧。」
不久前，進到感質系統內後聽到的謠言。
也就是校內社群網路暗地裡說紅蓮跟朝人格外親近的那些似真似假的傳言！
姬狐不發一語地操作手機，把圖片分享給全隊。
顯示在液晶畫面上的圖片──拜巧妙的拍攝角度之賜，朝人顯得像被公主抱，還差點被奪去雙唇，紅蓮也以唯美模樣凝視著對方。照片有著與學生會那一方截然不同的迷人魅力。
「你該不會……打一開始就打算這麼做了？」
「我怎麼可能會沒事做出這種舉動。我知道朝人很受歡迎。校內社群網路上甚至有這傢伙的粉絲俱樂部。然後，雖然我不太樂見，但也有群人把他跟我配對，作些奇怪的妄想。」
「可是，會因為這樣就能賺到『贊』嗎？」
「一直以來都對朝人很冷淡的我突然主動反擊──不是很有意外性嗎？至少應該會比楠木你的賣肉照片更容易造成轟動。」
「……總覺得心情好複雜……」
就算不太引人注目，也依舊是徹底掌控整個學園的學生會長的弟弟，排名也在中段。不只名次絕不算低，長相也比一般藝人好看，理所當然會受到歡迎。
朝人身分不凡──卻從來沒有傳出任何重大緋聞。方才的光景被確實轉播出去，一打開校內社群網路，就看見時間軸上已經出現無數的回應。
『等等……這……是怎樣，等一下……唔哦～……呼，呼哦哦哦哦──……！』
『本尊之間的互動……好棒……太神了……』
『這是怎樣……這……是怎樣……要死了，要出人命了……！』
『朝人他竟然──！可是……可是，對方是紅蓮的話，我可以！』
各種興奮留言接連竄過。
當然得到的反應不完全是正面的，也有許多負面意見，但跟楓的照片相較之下算是好壞都有，尤其重要的是，有許多女生在護航。
「你打從一開始就想利用我嗎？」
朝人一邊看著社群網路上的無數哀號，一邊詢問，紅蓮也冷淡地回答。
「我自己也會有所犧牲。老實說，我很怕在那些照片傳出去之後跟可憐見面。你要小心，你很可能會被暗殺。搞不好買個防彈背心比較保險。」
「等這場遊戲結束，我就去訂一件，再用急件寄來……呵呵。」
朝人笑著為傳送過來的圖片加上文字，發出文章。
隨後手機就像是早在等待著這一刻到來般，再次開始振動。當社群網路上按「贊」的通知跟惡言謾罵與護航言論交雜，響起亡靈們透過這個媒介發出的尖叫聲時。
「看來你是認真的呢，紅蓮……原來你是真的決心就算賠上一切，都想要獲勝啊？」
「當然。遊戲對我來說就是戰爭。我是抱著大開殺戒的覺悟來到這個戰場的。」
「你會變成這樣，果然是因為妹妹──可憐同學遇到了危機嗎？」
「是的話又怎樣？」
「我會有點羨慕吧。」
「羨慕……？」
聽到令人意外的一句話，紅蓮不禁疑惑詢問。
「畢竟我跟哥哥絕對不可能像你們這麼為彼此著想──而且我覺得你現在這麼賣力的表情……實在滿帥的。」
朝人面露燦爛笑容說出這番話，讓紅蓮甚至放棄追問「……你這是什麼意思？」。
在姬狐再次拍下兩人身影的一段時間過後。
『──距離發文已經過十分鐘。公布黑色陣營最終票數。』
在手機不斷振動，也不斷響起通知鈴聲的狀況下。
身體從畫框裡探出來的貴婦肖像畫以電子語音如此宣布。
虛擬空間的空中竄過無數的『留言彈幕』──看來是引用自校內社群網路上的留言，從房間的其中一面牆延伸到另一側的牆壁後消失不見，計數器的數字逐漸增加。
一千五……一千六……一千七……一千八……一千九……！
『最終得票數──一九五一個「贊」，停止結算。』
「嗯～得到這樣的成果也不是什麼難事啦。噫嘻嘻～謝謝大家～♪」
由留木由良像是已經確定拿下勝利，朝空中飛舞的「彈幕」揮揮手。
不斷竄過的無數留言，彷佛在水缸中游泳的魚。在VR空間才有辦法呈現的立體畫面效果在穿過她的虛擬化身後消失，替偶像聲優點綴上閃亮光輝。
燦爛地綻放，猶如把這個聚集全校學生目光的場合當作自己演出舞台般的笑容，卻在下個瞬間聽見大星慌張的叫喊後變得僵硬。
「……喂，由良小妹。手機！……快看手機！」
「啊？」
…………──
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她一看到時間軸上的狀況，偶像聲優的面具
立刻瓦解。
『──你應該做好被我吃掉的心理準備了吧？』
那是直接擷取紅蓮話語的影片檔。
不是單純的錄音檔，而是短短數秒的影片。不過，被抱住的朝人表現出的驚訝、令人揪心的表情，以及紅蓮彷佛肉食野獸抓住獵物的視線都讓由良感到訝異，其中最讓她震驚的，是紅蓮的「聲音」。
帶點成熟韻味又凜然的音質，也聽不出外行人特有的平坦語調跟照本宣科的感覺，逼真到不會懷疑是演戲的這段影片，讓沒有那方面興趣的人也可能誤會他們之間的關係……！
『這聲音怎麼這麼帥！欸，等一下！要懷孕了！耳朵要懷孕了呃呃呃！』
『感謝您的大恩大德感謝您的大恩大德感謝您的大恩大德感謝您的大恩大……』
『他們在一起了吧？他們絕對在一起了吧？一定是啦啊啊官方大撒糖啊──！』
女生的吶喊化作蜂擁而至的彈幕，湧進朝人的帳號。
「挺厲害的嘛……小紅。難道你打一開始就決定這麼做了……？」
由留木由良直看著不斷振動的手機，以及上頭顯示的校內社群網路上哀鴻遍野的狀況，低聲說道。
以網路為傳播媒介的影片，存在著最容易賺取點閱率的長度公式。
若在影片平台上就是五分鐘至十分鐘左右，在基本上只會短暫瞄過去的校內社群網路上──就是只靠短短數秒便帶出強大震撼力的話題影片。而最重要的是……！
紅蓮竟然敢大膽正面挑戰屬於由留木由良個人強項的「聲音」這個主題。
在集全校目光焦點的這個時刻，丟下品質極高的「炸彈」。學生對這個話題的方向性看法是毀譽參半，這一招讓男生感到排斥，也讓部分女生陷入瘋狂。
「來，吵起來吧。這顆炸彈可以炸上好幾次。」
影片內容是徹底的女性取向──是幾乎等同拒絕男性支持者的荒唐做法。
不過在這次的情況下，這種做法卻會變成一種武器。每秒都在不斷增長的留言通知欄里，可以看見對影片內容反感的男學生的「謾罵」以及對男學生行為反感的女生的吶喊間彼此衝突，讓這則發文愈炒愈熱，徹底占據時間軸最熱門話題的版面。
「哇哇哇哇哇……有人發了說得很難聽的留言，不管他們沒關係嗎？」
「不要理他們，那些無聊的亡靈想把我們說成什麼樣子都無所謂……畢竟我跟朝人的曖昧交流似乎之前就引起關注了，大概是順勢點燃導火線了吧。」
「……說好聽點是暗地裡流行，說難聽點是再差一點就會引發大風波。局勢已經萬事俱備──」
紅蓮回答慌張的桃花提出的疑問，擔任攝影師與幕後黑手的姬狐也肯定他的答案。
能夠吸睛的條件都齊備才能引爆這場風暴，形成一個話題招來新話題的循環……！
「九百……一千……剩下五分鐘。贊數還在成長。簡單來說，就是靠這招來彌補自身缺乏的號召力跟傳播力道。你真的很會……不過，小紅。你們的贊數成長幅度也差不多到極限嘍☆」
由留木由良像小惡魔一樣淘氣地吐出一點舌頭，對紅蓮這麼說。
「在全部二六八七個『贊』裡面，學生會拿到的有一九五一個──沒有按贊的七百三十六人，應該是賭學生會成員可能爆冷門掉出排名外吧？」
「我想大概就是你說的那樣。畢竟我贏了，學生會成員就會掉到排名之外，其他人什麼事都不用做，就可以坐享排名瞬間飆升的好處。相反的，就算我輸了，排名也不會有任何變動。」
「沒錯沒錯♪就算你靠那些人的支持跟帥氣嗓音賺了一點點『贊』……」
由良用可愛的動作歪起頭，露出微笑，刻意表現出自己的從容不迫。
「就算你搶到了每一張游離票……只要有由良的一千個粉絲形成的這道障礙存在，小紅你就是必輸無疑☆」
這個計算方式很簡單。
在校內社群網路上擁有投票權的二六八七人，扣掉由良粉絲群的一千人後，就剩下一六八七──
就算得到了粉絲以外的所有票數，也不可能超過學生會的的票數一九五一！
但是──由良這份預測，卻在一分鐘後慘遭打臉。
──一千五……一千六……一千七……一千八……！
「餵……餵。這……是不是不太妙啊？要被追上了！」
「增長的力度停不下來。雖說吵得很兇，但這成長幅度……！」
贊數成長輕鬆超越了由良預測的一六八七，使大星跟佐賀臣不禁困惑說道。
「不會吧！不會吧不會吧不會吧不會吧不會吧不會吧……──不會吧──！」
由良抓著手機，一臉看到難以置信的景象似的大吼。
不斷飆漲的數字──這代表由良本以為作為無法突破的鐵壁的那些追蹤者，而且還是用心經營出來的一千名忠實粉絲，竟然被人從與外界隔離的數位空間裡撼動……！
「不……不可能……！在這麼短的時間內是怎麼辦到的？再說，登入感質系統的時候，應該沒辦法聯繫外界才對……！這次校內社群網路的發文也只限一次，發完文就鎖定包含訊息功能在內的所有功能了，竟然有辦法動搖數百個人的忠誠度！」
踢到鐵板的由良向自己的夥伴──佐賀臣仁尋求協助。
眼鏡反射著液晶螢幕光芒的學生會書記，冷靜理解現況。
「感質系統的防護措施不會被攻破。可以斷定不可能是從內部干涉外界。」
「那這到底是怎麼辦到的！哪有辦法做到這種事！」
這就像密室犯罪。
就像是被關在監獄裡的人卻能夠殺害外界的人那樣，將不可能化作可能的離奇手法。
「我應該說過，現在的我願意不擇手段殺死你們。我甚至不會猶豫地動用我本來已經禁止自己去做的惡行。」
紅蓮的「眼睛」發出閃亮光輝。那雙「眼睛」看著的並不是虛擬空間內的人。
「我在參加遊戲之前，看了一下在觀眾席的那傢伙。我們之間不需要任何暗號。我清楚看見了那傢伙的心情──她想要……儘自己所能的幫助我們。」
「啊……！」
由良察覺到紅蓮這句話代表的意義，腦內像是竄過一道電流。
她想起一個既不在場，又可能在校內社群網路上煽動分裂的人。一個根本不需要他人指示，也必定會盡全力替紅蓮爭取勝利的人。
原本眾人認為她在敗戰的打擊之下，會好一陣子無法振作。正因如此，明明所有人都知道這號人物的存在，卻除了紅蓮之外，沒人察覺到她干涉的可能性！
「……碎城……可憐……！」
由良震驚地把這個名字說出口，而紅蓮甚至沒有特地肯定她的答案──
而是朝著現在應該依舊在觀戰的妹妹露出微笑。
＊
──公布「集贊遊戲」的詳細內容後，碎城可憐就展開了行動。
「謝謝你提供資訊跟協助消息擴散，佐佐木同學──以後有機會一定會報答你的。」
『不會不會，畢竟我受到紅蓮大人很多的照顧……我是佐佐木！』
可憐左右兩側的座位空了下來，像是擠滿觀眾的感質巢穴觀眾席破了洞，而她把立刻弄到手的兩台筆記型電腦各自擺在兩個空座位上使用，同時操作著智慧型手機。
她一面與幫手通話，手指一面以迅速的動作打字。
然後把寫好的文章用校內社群網路的私訊方式，同時傳送給一群人。
主要目標是最具威脅性的敵人──由留木由良的追蹤者。除了單純因為金錢與人情因素而支持他的追蹤者外，也有很多人完全只是她的粉絲，因此追蹤者之間的團結力道相當強固──而可憐找到了破解他們團結的方法。
「不論是多喜歡她的粉絲，對她的支持也不會比我對哥哥的愛還要熱情。其中也有人會視開出的條件背叛……呵呵！這種虛偽的愛真是太滑稽了♪」
可憐開出的條件很簡單。
只要在一分鐘以內對紅蓮發的文按「贊」，就立刻支付對方兩萬GP。
兩分鐘以內，就降為一半的一萬GP。三分鐘以內再降為五千GP。超過三分鐘沒有動作的話……！
『不管要花上多少時間，我都會想盡辦法把你逼上絕路。我會立刻提出對決申請，直到你失去學籍都不會手下留情──毀滅與報酬，你想選擇哪一個？』
『你只需要替兩隊都按「贊」。這樣並不算背叛。來，請告訴我你的抉擇──！』
糖果與鞭子、金錢與暴力的效果奇佳，成功動搖了許多人的意志。
要說理所當然，也確實是。無論再怎麼忠實的粉絲，也很少有人會在自身安全受到威脅時堅持下去。
『你真的打算找他們進行遊戲對決嗎？有好幾百人都拒絕了耶……我是佐佐木。』
「怎麼可能。只要能拯救哥哥，其他事情怎樣都無所謂。要懲罰他們拒絕我的要求，一個個處理掉也不是不行，但應該嚇嚇他們就夠了。」
『……畢竟可憐大人真的很有可能會付諸實行……啊，我是佐佐木。』
「有時間的話，我當然會展開實際行動。因為我把拒絕的人都記錄下來了，絕對不會忘記有哪些人的。」
『我就知道。太可怕了，我說什麼都不會想惹到你……我是佐佐木。』
「話說回來，佐佐木同學，你怎麼從剛才就一直在重覆自己的名字？如果是要增添個人辨識度，我對這樣的做法其實有些不以為然。」
『這是因為知道我之前遭遇的人，幾乎每次遇到都只會叫我「桌子妹」啊！我已經想忘記那段過去了，所以希望你今天可以至少記住我姓佐佐木再離開。』
「……你以為你是剛入行的搞笑藝人嗎？」
可憐有些傻眼地這麼說，與她通話的前隸生──佐佐木就發出「欸嘿嘿」的靦腆笑聲。
紅蓮剛轉學進來時，順著事態發展打倒了前學生會成員，時任美美。
當時被她當作「桌子」虐待的，就是這位叫作佐佐木的女學生。
時任美美落魄後，她的隸生跟眾多資產全數變成紅蓮的所有物，之後轉讓給可憐，卻馬上遭到解僱。
有幾個人選擇退學，其他選擇繼續留在學園裡的人則尋找新的主人，因此現今各處都仍有當初隸屬於時任美美的隸生──而可憐就是從這群人中徵求幫手。
「……一般狀況下，我是非常不願意讓那種畫面被傳播開來的……！唉，兄弟倆竟然都是好男色又死纏爛打的跟蹤狂，上輩子到底是造了多少孽啊！」
『老實說，我看了之後心跳得好快，就算不是被指派的工作，也會想把這段影片廣傳出去……我是佐佐木！』
「唔！……不能阻止這種東西散布出去真惱人。啊，哥哥……哥哥的形象被不斷玷污，我竟然只能袖手旁觀……！」
隸生們雖然沒有這場遊戲的投票權，但有校內社群網路的帳號。
於是就請他們把紅蓮×朝人的影片散布開來，再與擁有投票權的主人進行交涉，時而威脅，時而賄賂，來儘可能多拿到任何一個「贊」。
在與人通話的同時，可憐的手指也彷佛獨立的生物，向數百人傳送訊息，直到現在依舊在持續整理交涉內容。
這項工程的成果，化作穩定增長的數字。
「多虧你幫我傳播跟送出訊息，替我減輕不少負擔。不愧是曾經擔任過時任學姊的桌子的人，是很優秀的文具呢。」
『你那根本不是在誇獎我吧！是說，這樣會耗上不少GP……』
「只要能買下勝利，要我花多少GP都無所謂。我也會給你豐厚的報酬。目前的趨勢怎麼樣？」
『女生非常喜歡這段影片。相對的，男生對影片的反感度相當強烈，還在校內社群網路跟討論板上到處謾罵。完全吵得一發不可收拾了！』
「想必這也在哥哥的預料之內吧。學生會的發文走男性取向，哥哥則透過女性取向的發文，置換了整個問題的焦點。」
如果學生會不利用由留木由良的知名度，而是直接尋求大家支持，或許情況就不會是現在這樣。男性對上女性、男與女、萌與耽美──！
『屁啦！你們女生就是這樣，什麼都不懂（笑）。你們以為那種東西比得過弗萊薇亞大人微微外露的內衣嗎！』
『你們男生真有夠差勁！就只會用那種下流的眼光看事情啊？』
『他們兩個是相愛的！這是愛啊，愛！跟你們男生那種醜陋的欲望不一樣！』
『啥鬼啦，聽不懂啦！由良良、由良良、由良良，別輸啊啊啊！』
時間軸上哀鴻遍野，惡毒的言語與中傷不停增加。
可憐一邊端詳這片地獄般的景象，一邊冷靜觀察局勢。
「學生會的手法只是草率地利用他們的優勢罷了。他們認為只要靠固定票源跟抓住男性的游離票就能贏，倒也不算是預測錯誤──」
──但紅蓮不靠同樣的主題拚高下，而是拉攏完全相反的群體。
照楓的做法，恐怕她脫到全裸也沒有意義。
同樣試圖拉攏男性票，只會演變成跟對手爭奪同個票倉的票。那樣不可能贏得過本來就擁有基本盤的對手。
所以，紅蓮才會──
「哥哥是早就預料到結果，才會忍痛做出那樣的選擇。所以，絕對不是哥哥有那方面的興趣。聽清楚了嗎？這很重要的！」
『就算你這麼說，我還是只覺得看得好興奮……！佐佐木覺得很心動！』
「那是演技！身為妹妹的我可不允許其他人用下流的眼光看待哥哥！」
『啊唔唔唔……！對……對不起，對不起，先失陪了～！我是佐佐木！』
這段通話以哀號般的問候語作結後，可憐便看著振動的手機。
被強制驅離戰場的自己能做到的事情。
那就是要不擇手段增加「贊」的數量，就算只讓哥哥的勝利機會多出百分之一，也要極力爭取！
「……我不會再哭了。不會再逃避。請您好好看著可憐的表現……哥哥！」
即使無法站在同個戰場上，依然相信哥哥必定奪下勝利。
夢想他排除萬難，用強壯的臂膀擁抱自己的那一刻到來。
不再自責，也不再利用幻想逃避現實。
──可憐只是不停的操作手上的手機。
＊
時間剩下一分鐘。
……一八九一……一八九二……一八九三……！
紅蓮用手機確認「贊數」持續一點一滴增加，掃視敵方。
「你們是位居學園頂點的贏家。個人的受歡迎程度難以超越，也是任誰都會因為你們的一句話而屈服的掌權者──想必這陣子也沒有人挑戰你們吧？」
勝利是一種毒藥。
一直贏下去，就會淡化敗北的恐懼，開始變得自傲。
正因為絕對占上風，擁有強大優勢，才會採取不經思考的戰法。
「也難怪那個少年白──白王子透夜會覺得無聊。居然會採用『靠名氣』這種一定最先浮現於腦海的草率戰略，而怠於付出能夠變得更加出色的調整跟努力。」
「……唔……！」
「可憐的部分也是。用膝蓋想也知道那傢伙鐵定會動手打支援戰──沒想到你們會一點應對措施都沒有。」
學生會的男性成員眼神銳利地瞪向紅蓮。
紅蓮正面接下他們的敵意，然後彷佛惡魔般──發出「哼哼哼」的笑聲。
「你們本來以為贏定了吧？以為地位堅若磐石，又高不可攀的自己無人能敵，沒有人可以威脅到你們……真是一群蠢蛋。明明你們徹底身處逆風之中。」
「逆風……？」
紅蓮對皺起眉頭的由良說：
「──人是會背叛的生物。」
只要背叛時能得到的利益，比選擇不背叛時高。
除了少數非常重情義的人以外，遇到這種情況肯定會選擇背叛。而且如果是不會被追究個人責任的團體遊戲──背叛了也不會有罪惡感與後顧之憂。
這是成功路上一帆風順，得到無敵地位的「贏家」容易遺漏的觀點──！
「你們是占據學園頂點，也就是S級的學生會成員。你們一輸，就會失去所有GP──而學生會的位子也會空出來，其他人的排名就能瞬間提高五名。」
假使紅蓮輸了，也不會有任何損失。紅蓮是F級中的墊底，完全不會影響其他人排名。
若是外頭的世界，或許也有些腦袋不靈光的人。不過這裡是獅子王學園，沒有好混到連這點簡單算計都不會的人也能存活下來。
（如果這是外界那種充斥著一般人的社群網站，就沒辦法創造這種局勢了。那樣大概只會被數以百萬計的追蹤者狠狠蹂躪一番，完全沒戲唱……）
封閉的校內社群網路，讓小小一個「贊」都可以攸關利益得失──這樣的環境在不知不覺間變成阻撓學生會的逆風，以及幫助紅蓮的順風。
「肯定（Positive）。嫉妒……怨恨、憎恨。現在正吹拂著一陣骯髒的風。」
聽到紅蓮的指謫，水葉也面露野獸般的笑容回答。
「──太過大意。太過輕敵。倚仗著偶像名氣跟教主的名望，就決定用色色照片……采正面對決取勝。但真正的敵
人不是紅蓮大人，而是這座學園的『風氣』──」
「沒錯。就是整個學園裡那種打敗強者，踐踏弱者，盡全力沖高排名的欲望。學生會，你們可別忘了。你們──其實是獵物。」
兩人的話語在完美的時機接續下去。
水葉跟紅蓮一個站在後方，一個站在前面，啞口無言的學生會成員就這麼像三明治一樣被夾在中間。而兩人彼此接話的模樣，簡直就像──
「……簡直就像可憐同學……」
楓不禁脫口而出的這句話，使水葉噘起嘴唇。
「不要把我跟那個不成材的東西混為一談。我比她更了解……不論是紅蓮大人的心還是身體，我全部……全部都很了解。」
「你明明了解實際情況，卻不出手幫助身處逆風的夥伴是吧。我想你捅的簍子已經大到足以被稱作戰犯了，水葉。」
「因為這種事情根本不重要啊……快點進入下一場遊戲吧。快點進到可以讓我們發揮實力對決，可以認真打打殺殺的遊戲……快點……快點……♪」
紅蓮冷冷俯視心癢難耐地扭著身子懇求，臉上神情恍惚的水葉。
「晚點再說……反正如果學生會的實力只有這點程度，大概也等不了多久。」
紅蓮確認手上手機顯示的贊數，以及剩餘時間──
『黑色陣營，最終獲得一九五一「贊」──』
『紅色陣營，最終獲得一九六六「贊」──』
『──紅色陣營勝利，前哨戰「集贊遊戲」就此結束──』
播出這段通知的瞬間，紅蓮回頭望向因為意外敗北而愣在原地的學生會成員們。
「你們最好抱著必死的決心來跟我比，學生會。」
然後語氣不屑地如此說道。
＊
──隨著遊戲結束，洋館也恢復寂靜。
亡靈們的細語及校內社群網路上的轉播就此停止，原本在手機上的軟體也消失不見，無法瀏覽。大概是要讓他們無法得到來自外界的情報。
『那麼，接下來將提供探索資金。此為由獅子王學園當局借款給參賽者，且必須在遊戲結束時返還的現實貨幣。』
『能夠得到的資金為「贊」的獲得數量十位數四捨五入後乘以十萬圓。資金將匯入隊長的手機，可透過手機將資金自由分配給各成員。』
『此為各探索者的生命貨幣，也就是生命值──還請謹慎分配，避免造成隊友不滿。討論時間經過十分鐘後，將會解鎖前進路線。』
轟……！
詭異的貴婦肖像，隨著最後這段話竄出火焰燃燒了起來。
繪畫被蒼藍火焰包覆，站在畫前的雙方陣營也收到了分發下來的資金。
彷佛鬼火的火焰中浮現「09:59」的數字，倒數著距離遊戲開始所剩的時間，這時，一道尖銳的怒吼打破了充斥著主廳的緊張氣氛。
「……好～～不～～甘～～心～～～～～～～～～～！由良氣噗噗～～！」
見證對決結果後一段時間。
由留木由良一直是臉色蒼白，睜大雙眼且半張著嘴──
表情就像是在外匯市場噴掉所有錢的她，情緒終於爆發出來。
「開什麼玩笑！難道這裡都是些只會嚷著『哇～是帥哥，我最喜歡帥哥了～☆』的夢女嗎？小由良跟弗弗的合作演出竟然比不過男生是怎樣？我不依～！」
「冷靜點，由留木。雖然輸了，但這樣的資金換算方式並不會造成實質損失。」
佐賀臣仁拿著手機確認匯入的資金額，指著數字說：
「雙方都是由兩億圓開始，條件完全一樣。老實說，這數字跟賭在這整場遊戲上的金額相比，不過是九牛一毛。」
輸贏不過是表面上的東西。
實際上贏家與輸家沒有任何差別，一如字面，只是場前哨戰。
不過──
「你這話不會是認真的吧，仁弟？沒辦法當作什麼事都沒發生吧？從來沒有一場戰鬥是輸了也沒關係的。這可是攸關我們的錢跟立場的重大勝負啊！」
砰！
大星用鞋底猛力踹地，低聲怒吼。
「別大聲嚷嚷，野蠻人。在團體戰中說出打亂團隊和諧的話，可是愚蠢至極的行為。」
「對啦，對啦，和諧是很重要啦。不過，既然輸了，那就更該把話說清楚。」
「你想說什麼？」
「──這次敗仗不是由良小妹的錯。決定把戰局交給她處理的是我們。」
「你既然知道這個道理，那更沒理由大呼小叫的了吧？」
「你這豬頭是睡昏頭了嗎？這不是還有一件必須好好把帳算清楚的大事嗎！」
態度粗暴野蠻的大星大成，直接指向其中一位隊友。
「喂，御岳原。我們這次是同一隊，是命運共同體。你多少出點力是會死喔？紅蓮那傢伙會怎麼出招，還有我們太過自滿這點，你都早就看出來了對吧！那就說啊！要說出口啊！」
「……為什麼？」
被指責已經察覺學生會成員的弱點，卻沒清楚點明的水葉困惑地問道。
「我只想跟紅蓮大人一起享樂──其他人都只是附帶的。只是無所謂的垃圾。我才不想管你們那麼多呢。」
「……你根本是瘋了。搞不好姑且不論靜火的實力夠不夠，改帶她來還好上一百倍吧？這傢伙太不適合參加團體戰了……」
「這次敗戰的責任確實有很大部分在你身上，御岳原。這是賭上我們所有人的GP與所有權利的對決。御岳原水葉，若勝負結果只攸關你個人，那我倒不會多管閒事──但希望接下來你可以配合一點。」
「……不要～」
「你是小孩子嗎……」
看到水葉鼓起臉頰，佐賀臣手指抵著額頭，動作誇張地搖搖頭說。
紅蓮遠遠觀察著學生會成員的狀況，冷靜思考。
（──滿會演的嘛。）
VR空間的虛擬化身會非常細緻地重現表情跟動作，但也不是徹底重現。
因此利用細微的表情跟肉體變化「看出」心理狀態的技巧不容易發揮，紅蓮的「視力」準確度也會多少下降。不過，他們的心思依舊會化作淡淡的顏色顯露在外，使紅蓮得以看出他們的真正意圖。
「看來學生會其實也不夠團結。抓著他們不和的弱點打，或許就有可能贏……！」
「或許是可能贏，但他們是假裝失和。別太相信你看到的比較好。」
「咦？可是他們……是演的嗎？」
紅蓮提醒燃起鬥志的楓時，桃花也戰戰兢兢地指著學生會隊。
流著不甘心淚水的由良、表情明顯動怒的大星、傻眼的佐賀臣、完全不聽勸的水葉，以及事不關己似的退一步觀望的弗萊薇亞。
──紅蓮看得出真相。
「看看他們的手指。他們正滑著手機傳訊息。這支手機除了語音以外也能用文字通話──大概是表面上假裝內鬨，誘使我們大意，同時偷偷討論分配資金跟今後戰略。」
「……原來以VR的操作感可以辦到那麼誇張的事情嗎？」
「你辦不到，別學他們。沒有無數次登入感質系統，徹底讓感官習慣環境的話，沒辦法做到那麼精細的技巧。」
不過，紅蓮深信獅子王學園學生會的成員肯定辦得到。也可以說紅蓮認為他們有足夠實力做到。
先前親密的對談，是要演給對戰對手紅蓮看的假動作。是用來在之後表現出他們一焦急就使團隊出現裂痕的一小步棋。幾乎不受控的水葉或許不是在演戲，但其他人想必很擅長這一類演技。
（很有效的策略……就算知道這一點，我們也學不來就是了。）
相形之下，紅蓮的隊友有不僅不受控，還是個大外行的迷糊鬼桃花；有些半吊子的楓；雖說是合作關係，卻不太能信任的白王子朝人與聖上院姬狐……團隊合作？那什麼東西？
──正因如此。
「資金有兩億圓是吧──沒異議的話，我想這樣分配。可以嗎？」
碎城紅蓮一億圓。
楠木楓、聖上院姬狐各三千萬圓。
桃貝桃花、白王子朝人各兩千萬圓──
「先不論身為隊長的紅蓮必定要有很多資金──分配方式倒是挺平均的嘛。」
「如果用排名當分配標準，我應該會分配多一點資金給你跟聖上院。」
「意思是我們還不值得你信任，是嗎？這有些讓人哀傷呢。」
「不，從你們接受這場遊戲的那一刻起，我們就是命運共同體了。我不會出了什么小事都懷疑你們。我只是很簡單而且公平地分成一組人馬五千萬。」
紅蓮平淡回答看著手機上的數字後，便一副喪氣模樣的朝人。
「……兩……兩千萬圓……兩千萬圓……呃，超市賣的香蕉一組一百圓，所以就是二十萬組香蕉……二十萬！」
「你理解的方式還真庶民……參與會有幾兆現金流動的戰場，才區區兩千萬圓而已，大驚小怪什麼？冷靜點，桃貝同學。」
「說是這麼說，楓同學，大錢就是大錢啊！桃花現在好想把這筆錢送回去給住在東北的媽媽。這樣就可以改善明年的耕作狀況了！」
「唉，受不了，你的農民思維真的莫名腳踏實地……你從頭到腳都不適合當個玩家耶！」
紅蓮拇指指著趁自己一時不注意，又開始進入搞笑短劇狀態的桃花跟楓──
「……畢竟隊友是那副德性。所以不是信不信任的問題，是我打一開始就不對任何人抱有期待。」
「既然這樣，那我覺得你自己保管她們的資金好像比較好？」
「這我也有想過。不過，那些傢伙那樣也是滿有趣的。讓她們兩個帶著五千萬，或許會替戰局帶來一些變化。」
「原來如此。意思是她們值得讓你這麼信賴──同時，之後也會需要不被對手提防的她們幫忙。你是這麼認為的，對吧？」
「有時候就算幫手很笨拙，也還是需要第三隻手。就只是這樣罷了。」
無論如何，他們之間不可能有人對分配方式有意見。
也可說是生命值的金錢分配好後，便匯入各自的手機當中。
確定收到匯款，手機的管理軟體顯示出每個人的剩餘金額──
「──相互通知？」
另一隊應該也完成分配了。
移動到紅蓮聽不見他們聲音的大廳另一端的學生會隊，所分配好的金額也顯示在手機上。看起來是特地為這場遊戲製作的介面上，出現了各個成員的臉，大概是感質系統在分配好後立刻製作的。
（水葉一億圓。畢竟她是大將，當然會讓她死守資金。佐賀臣仁兩千萬圓，幾乎是底限。到這裡都還能理解，可是……！）
大星大成──五千萬圓。
由留木由良──二九九○萬圓。
弗萊薇亞•德爾•泰斯塔──十萬圓！
（……這是怎麼回事？學生會第二名竟然只分配到了十萬圓？）
雖然不知道遊戲途中會有什麼機關，但怎麼說都太少了。
沒想到第二名──光論排名甚至高過水葉的弗萊薇亞竟然受到這樣的待遇，實在太不合理。想必有某種企圖。
（是表示他們很有自信，只要分這一點給她就夠了──再把其他資金集中在大星手上，讓他打頭陣嗎？就分工層面是能理解為什麼這樣分配，但這樣會演變成有一個人幾乎只是來湊數的……）
由於很明顯地別有用心，使紅蓮的隊友各自揣測箇中玄機。
「居然不惜讓第二名幾乎不構成戰力，變成明確的弱點，也要讓大星大成打頭陣……本小姐認為他們膽子挺大的。」
「雖然桃花不太懂是怎麼回事，不過他看起來是他們之中最強的。就暴力層面來說。」
桃花單純的發言，聽得朝人不禁笑道：
「別看他長得那副德性，他可是日銀總裁的兒子。恐怕是學生會成員中握有最大經濟資源的人。確實是最適合管理大筆金錢的人才。」
「──不可……大意……」
「紅蓮你怎麼想？你應該看得出學生會他們為什麼這樣分配吧？」
面對朝人的提問，紅蓮只是默默搖了搖頭。
他並非完全沒有頭緒。他在超越直覺的感受──聯覺狀態下的思維看穿了一切，多少掌握到對手這麼做的意圖，但還不夠全面。
「現在說什麼也沒用。等所有線索都湊齊了，再來對答案吧。」
「簡直像名偵探要大家集合到一個地方再講明真相。我期待你的答案，紅蓮。」
「好，我會讓你焦躁難耐的。楠木，你衣服確實穿好了嗎？雖然是虛擬物件，應該不會感冒，但要是你一直跟全裸沒兩樣，只會被當變態看待喔。」
「真……真失禮！本小姐可沒有不知羞恥到會一直赤裸著身體！」
「那就好──接下來好好集中精神。差不多要開始了。」
燒著貴婦肖像畫的蒼藍鬼火中──
倒數中的數字變為一排零，準備時間終於結束。
──嘰嘰嘰……砰！
一陣齒輪轉動的聲音傳進耳里。古典風格的鎖鏈開始動作，啟動詛咒洋館內的機關。
『探索者啊──帶著亡靈們給予的資金挑戰命運吧。須賭上資金的陷阱與遊戲機關正在這間廣大洋館裡等待著你們的到來。你們得突破萬難，找出通往真相的碎片──』
語音跟之前彷佛機器的冰冷語氣不同，相當裝模作樣。
大概是為了營造氣氛。出現一陣微微震動的同時，除了通往外頭的玄關以外，連接大會廳跟會客室的兩扇門都開啟了，原本擋住通往二樓樓梯的鐵欄杆也收了起來。
機關開始運作後，障礙物接連被收進藏在地上的小隙縫。
臨場感逼真得宛如身歷其境。腳底隔著鞋子，也能感覺到地板的震動。在這個由究極VR系統中呈現，連機關中生鏽齒輪轉動的軋軋聲響都能體會到的虛擬實境中──
『然後揭開歌門鬼城的秘密──逃離此處吧！』
賭上數兆財產與滿懷才能的年輕人們的未來、手上握有的一切權利。
以及比這些都要更重要的，最深愛的家人的笑容。賭上眾多事物的這一戰──
歌門鬼城逃脫戰，即將揭開序幕。